Bab 20: Kematian & Keberanian

Saat pengatur waktu terus berdetak, dia menilai situasinya. Dia tahu apa yang harus dilakukan terhadap platform ular itu, dan karena dia diberi belati, dia berasumsi itu ada hubungannya dengan menonaktifkan simbol ular bersayap atau wyvern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Jika teori evolusinya benar, kemungkinan besar dia harus melakukan sesuatu dengan simbol ular bersayap. Gambarnya sama dengan di ruangan sebelumnya, memperlihatkan ular bersayap yang terbang di atas humanoid dan hewan, yang semuanya tunduk di hadapan makhluk itu.

Jika dia harus memberi makan jamur kepada ular pemakan jamur, apakah dia juga harus memberi makan ular bersayap itu? Sepertinya mungkin. Hanya ada satu masalah kecil. Satu-satunya hal lain selain dirinya sendiri di gambar itu adalah makhluk hidup lainnya. Dan dia adalah satu-satunya manusia atau hewan yang ada di sana; dia tidak suka ke mana arah logikanya.

Namun, dia harus mencari jalan keluar. Pisau itu jelas ada di sana untuk memotong sesuatu, dan satu-satunya hal yang bisa dia potong adalah batu, jamur, dan dirinya sendiri. Dan meskipun dia ingin mengamuk dengan mengiris dan memotong jamur, dia cukup yakin apa yang harus dipotong. Yah, tidak mencoba, tidak akan tahu.

Dia mengangkat pisau itu dan membuat sayatan kecil di telapak tangannya. Karena memang itulah yang seharusnya dilakukan, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Dia mendesis kesakitan saat darah mulai mengalir. Berdiri di tepi platform, dia memercikkan beberapa tetes darah, untungnya mengenai salah satu simbol ular bersayap. Saat darah menyentuhnya, cahaya biru itu menghilang, persis seperti saat dia memberi makan jamur kepada ular kecil itu.

Sambil tersenyum pada dirinya sendiri, dia mengangguk atas kecerdasannya. Tidak terlalu sulit. Dia mulai mencari pola yang harus dia lompati sambil membalut tangannya dengan kain jubahnya. Jalur ruangan ini sedikit lebih panjang dari yang sebelumnya, tapi seharusnya bisa diatasi. Baiklah, jadi pertama di sana… lalu di sana…

Detik demi detik berlalu saat dia memetakan rute di dalam pikirannya. Namun, dia segera menyadari ada masalah. Bukan pada jalur yang dia tuju, melainkan tangannya. Pendarahannya tidak berhenti; bahkan, rasanya justru semakin parah.

“Sialan,” umpatnya keras-keras karena dia baru saja membuat dirinya berada dalam batas waktu yang lebih ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Dia segera menuju pola yang telah dia tentukan dan mulai melemparkan jamur serta darah ke sekelilingnya saat dia melompat ke platform pertama. Hal itu membuat tangannya yang terluka terasa sakit saat kain jubahnya terlepas, tetapi sejujurnya, dia tidak yakin apakah kondisinya bisa menjadi lebih buruk lagi.

Saat dia sudah melewati separuh jalan, dia mulai merasa pusing dan hampir tersandung. Darah keluar dengan kecepatan yang menakutkan, dan usahanya untuk menekan luka itu sama sekali tidak berguna.

Dia terus memaksakan diri saat tangannya mulai terasa dingin, rasa dingin yang segera menjalar ke lengannya. Rasa lemah mulai menguasai seluruh tubuhnya saat dia akhirnya sampai di platform terakhir dan, dengan lompatan setengah hati, mencoba melompat ke lorong berikutnya.

Kurangnya kesungguhan membuatnya tidak sampai ke seberang, dan dia menghantam tepian dengan keras. Dia berhasil berpegangan dengan lengannya yang hampir tidak berfungsi, tetapi kakinya akhirnya nyaris menyentuh air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Saat kakinya bersentuhan dengan air, dia merasakan sakit yang menyengat. Dia menarik dirinya ke atas dengan dorongan adrenalin, tetapi saat dia mencoba berdiri, dia mendengar suara aneh seperti seseorang yang sedang menghancurkan buah busuk.

Jatuh ke tanah, rasa sakit dan pusing yang luar biasa menyerangnya. Dia melihat ke belakang dan melihat nasib kakinya. Keduanya telah menjadi tunggul yang membusuk saat warna hitam menjalar ke kakinya, sudah mencapai pahanya.

Dia mencoba merangkak maju, tetapi lututnya menyerah karena tulangnya pun sudah membusuk. Dia sudah sangat dekat untuk masuk ke lorong.

Dengan putus asa, dia menggunakan tangannya untuk menyeret tubuhnya ke depan. Seluruh tubuhnya terasa dingin, tetapi rasa sakit yang melumpuhkan dari kakinya membuatnya tetap fokus. Meski begitu, pandangannya mulai kabur saat dia terus merangkak. Penglihatan di mata kirinya tiba-tiba hilang, diikuti mata kanannya saat dia menjadi buta. Pembusukan itu kini telah menyebar ke tubuh bagian bawahnya, sudah mencapai pusar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Pikirannya kosong, namun dia terus mencakar tanah, bergerak maju inci demi inci. Bahkan tidak jelas apakah dia masih sadar atau tidak. Naluri untuk bertahan hidup adalah satu-satunya hal yang masih tersisa. Pembusukan itu telah mencapai bagian paru-parunya, dan bernapas menjadi mustahil. Tak lama lagi itu akan mencapai jantungnya, dan tidak peduli seberapa kuat naluri bertahan hidupnya, itu akan menjadi akhirnya.

Saat kematian tinggal beberapa saat lagi, dia merangkak beberapa sentimeter terakhir, sepenuhnya memasuki lorong.

Penantang pulih sepenuhnya. Tantangan berlanjut.

Sampai di sisi lain lorong: 2/3⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Waktu tersisa: 14:59

Jake membuka matanya dengan tersentak saat semua perasaan kembali ke tubuhnya. Dia sudah berdiri sebelum dia bisa memproses apa yang terjadi. Tubuhnya telah sembuh, luka pisau dan pembusukan itu hilang, bahkan pakaiannya pun pulih.

Jantungnya masih berdetak kencang, dan seluruh tubuhnya kaku. Butuh sekitar satu menit sebelum dia akhirnya tenang, sepenuhnya menyadari apa yang baru saja terjadi. Menyadari bahwa dia tidak lagi dalam bahaya.

Dia kurang lebih telah mati. Dia merasakan dirinya mati. Meskipun rasa dingin dan hampa secara fisik telah hilang, itu masih mendominasi pikirannya. Untuk pertama kalinya sejak dia memasuki tutorial, dia benar-benar menghadapi kematian. Kemampuan garis keturunannya tidak memberikan peringatan, dan dia tidak punya jawaban saat tubuhnya perlahan dimangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Jika sistem tidak menyembuhkannya saat itu, dia pasti sudah mati. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia menikmati pertarungan; dia menikmati menari di antara hidup dan mati, menghindari serangan fatal dengan sangat tipis. Merasakan kepuasan karena berhasil menang.

Namun melawan air itu, atau cairan apa pun itu… itu bukan musuh yang sebenarnya. Itu hanya ada di sana. Jika dia mati saat melawan lawan yang kuat, bahkan jika itu adalah binatang buas tanpa pikiran yang tidak bisa memahami perasaannya, dia bisa menerimanya.

Mati di sini sendirian, dengan satu-satunya teman adalah jamur… dia tidak bisa menerima nasib seperti itu. Dia ingin mati saat bertarung, bukan tergeletak di tanah tanpa daya, perlahan-lahan terkorosi oleh air penjara bawah tanah beracun yang menyebalkan.

Memikirkan hal itu, apa-apaan dengan penjara bawah tanah yang menyebalkan ini? Bukankah penjara bawah tanah seharusnya berupa gua yang penuh jarahan dengan musuh yang kuat dan bos yang keren? Bukan hanya sekumpulan lorong payah dengan jebakan yang lebih payah lagi. Apakah ini salah satu dari penjara bawah tanah teka-teki yang tidak disukai siapa pun di gim video? Bisakah tempat sampah ini disebut penjara bawah tanah sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Keputusasaan dan kekhawatirannya berubah menjadi kemarahan saat dia mengalihkan perhatiannya kembali ke masa kini. Dia telah hidup, dia masih hidup, dan dia tidak akan mati di tempat terkutuk ini. Dengan tekad baru, dia melanjutkan ke lorong terakhir.

Dalam perjalanan, dia mengambil belati tulang yang telah ditempatkan di lorong bersamanya. Dia telah menjatuhkannya selama tantangan terakhir, tetapi tampaknya sistem ingin dia tetap memilikinya.

Jika tantangan berikutnya seperti yang lain, mungkin dia harus memotong tangannya sekali lagi. Namun kali ini, dia bersumpah untuk membuat lukanya lebih kecil dan tidak membuang-buang waktu sebelum memulai. Juga, untuk tidak menjadi orang bodoh yang memotong telapak tangan. Mengapa hal itu harus dilakukan? Telapak tangan memiliki banyak saraf, dan kamu terus menggerakkannya, membuatnya terasa lebih sakit.

Lorong berikutnya sekali lagi hampir sama. Kecuali alas untuk belati dan pola simbol, tidak ada yang berubah. Namun saat dia melihat desain platformnya, dia terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Tidak ada lagi labirin. Sebaliknya, semua platform tertata rapi dalam barisan, yang berarti seseorang bisa melakukan perjalanan seluruhnya hanya dengan menginjak satu jenis saja. Apakah ini berarti seseorang bisa saja melemparkan beberapa jamur dan mengambil rute ular yang mudah?

Tidak, itu terasa salah. Jake mencoba melemparkan jamur ke platform ular, dan memang benar platform itu mati selama 10 detik seperti yang lain. Apakah ini ruangan gratis? Permainan pikiran? Jebakan?

Dia melihat ke barisan dan menyadari bahwa hanya barisan tengah yang seluruhnya terdiri dari simbol wyvern. Wyvern itu sedang duduk di puncak gunung, mengaum ke arah langit. Tidak ada hal lain yang ditampilkan dalam gambar itu.

Yang lain harus dia beri makan sesuatu, memberi mereka apa yang mereka inginkan. Tapi apa yang diinginkan wyvern ini? Hanya ada dua objek di seluruh gambar, wyvern dan gunung. Dia ragu sedikit darah, atau satu atau dua jamur akan memuaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Satu-satunya petunjuk yang bisa dia lihat adalah wyvern itu menatap ke arah surga saat mengaum. Apakah dia marah pada langit? Tapi itu memunculkan pertanyaan… mengapa dia hanya duduk di gunung? Sayapnya terbuka seolah ingin terbang.

Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Dia tidak yakin apakah itu intuisinya sendiri atau mungkin penjara bawah tanah itu sendiri yang menanamkan pemikiran itu. Namun entah bagaimana, dia merasa wyvern itu terlihat… ragu-ragu. Dia tidak yakin apakah 'takut' adalah kata yang lebih baik, tetapi sesuatu di dalam diri wyvern itu menahannya. Auman itu bukanlah auman kemarahan atau kemarahan, melainkan auman keraguan.

Itu hanya perasaan, tetapi intuisinya mengatakan dia benar. Setidaknya sebagian. Apa yang sebenarnya dibutuhkan wyvern itu adalah keberanian. Kekuatan tekad untuk maju dan menghadapi ketakutannya. Saat dia memikirkan hal ini, platform itu tampak merespons saat cahayanya meningkat.

Pada saat yang sama, setiap platform selain yang memiliki simbol wyvern mati. Jake secara naluriah tahu dia bisa menuruni salah satu jalur berbeda menuju pintu keluar dan melanjutkan dengan aman. Tapi dia tidak melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Sebaliknya, Jake memutuskan untuk memberi makan keberanian kepada wyvern itu. Tanpa ragu, dia berlari menuju platform yang masih bersinar dengan simbol biru wyvern. Dia melompat ke platform pertama, dan indra bahayanya langsung menjadi gila.

Dia tidak berhenti sedetik pun saat dia melompat ke platform berikutnya dengan simbol wyvern. Melalui bolanya, dia merasakan platform di belakangnya dilahap oleh semburan air asam yang menyembur ke atas.

Dia berulang kali melompat, melompat dari satu platform ke platform lain sampai dia mencapai ujung, setiap platform di belakangnya hancur oleh air.

Saat dia berdiri di sana, tantangan terlewati, dia menoleh ke belakang dan melihat semua platform lainnya hancur menjadi debu. Dia berbalik ke ambang pintu dan melanjutkan keluar dari lorong, meninggalkan seluruh ruangan di belakangnya dalam keadaan berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Tantangan Penjara Bawah Tanah: Sampai di sisi lain lorong dengan menggunakan platform. Batas waktu per lorong ditetapkan 15 menit.

Sampai di sisi lain lorong: 3/3

Tantangan terlewati!

Tantangan tersembunyi selesai: Tunjukkan keberanian untuk melakukan apa yang diperlukan. Ruangan bonus tersembunyi terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Semua Statistik Pulih. Semua skill diaktifkan kembali.

Perasaan luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya saat semua statistiknya kembali. Itu hanya berlangsung beberapa saat saat semuanya kembali normal. Dia kagum bahwa dia tidak perlu beradaptasi dengan tubuhnya yang diperkuat secara drastis.

Tapi sekali lagi, itu hanya dirinya yang kembali ke kekuatan yang sama yang dia miliki sekitar… sial, baru setengah jam yang lalu.

Saat dia membaca pesan itu, dia juga menyadari bahwa dia memang bisa saja mengambil jalur yang mudah. Jika tebakannya benar, maka ruangan sebelumnya adalah ujian untuk melihat apakah penantang akan mengambil rute yang jelas dan mudah, atau mengambil risiko seperti yang dia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Dia tersenyum pada dirinya sendiri atas kenekatannya. Yah, pikirnya, setidaknya aku akan mati dengan caraku sendiri jika gagal.

Memasuki ruangan berikutnya, yang dia asumsikan sebagai ruangan bonus, dia mendapati dirinya berada di lorong lain. Namun, yang satu ini jauh lebih besar, jadi itu sesuatu yang bagus. Tidak ada pilar seperti yang pertama atau cekungan besar berisi air pembunuh seperti yang berikutnya. Itu hanya lorong panjang dengan mural raksasa yang diukir di dinding di ujungnya.

Dia berjalan lebih dekat, dan saat dia melakukannya, dia akhirnya bisa melihat keseluruhan ukiran itu. Itu jelas menceritakan sebuah kisah. Saat dia menatap, gambar-gambar itu mulai bergerak saat dia merasakan kesadarannya tersedot ke dalamnya. Gambar bergerak itu menampilkan ular yang sama dari simbol-simbol tadi saat merayap di tanah, memakan jamur.

Itu hanya berlanjut selama beberapa saat saat ular itu memakan jamur demi jamur. Ular kecil yang sama segera mulai bertarung melawan binatang raksasa, tetapi mereka semua ditinggalkan setengah busuk di belakangnya. Ular kecil itu perlahan tumbuh dalam ukuran, sebelum akhirnya menumbuhkan sayap dan membubung ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Itu terbang di atas lanskap, memuntahkan kabut yang melahap tanah di bawahnya. Di lain waktu, makhluk humanoid dengan berbagai bentuk terlihat berlutut di hadapan ular besar itu saat ia bermalas-malasan di dataran tinggi yang luas.

Ular bersayap itu terus terbang melintasi daratan, membunuh semua yang ada di jalurnya, dengan para humanoid mengikutinya seperti pelayan setianya.

Akhirnya, itu menunjukkan pertempuran antara ular itu dan makhluk raksasa seperti burung. Ular itu menang dan sekali lagi membubung ke langit saat ia tumbuh lebih besar dan lebih besar sebelum akhirnya berubah menjadi wyvern.

Wyvern ini kemudian mengamuk di seluruh negeri, membunuh semua yang ditemuinya. Pasukan dari jenis burung yang sama yang telah dibunuhnya sebelumnya dilahap oleh kabut racun yang mengelilingi binatang bersisik itu. Ia tidak memiliki saingan dan membantai semua yang ditemuinya; bahkan pengikut humanoidnya pun tidak luput dari serangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Akhirnya, wyvern itu mendapati dirinya berada di puncak gunung, dikelilingi hanya oleh dunia yang sunyi di bawahnya. Tanah terlantar ciptaannya sendiri. Saat ia berbaring di sana, ia mengaum ke arah langit. Mural itu kemudian menampilkan berlalunya waktu, saat wyvern itu hanya diam. Tidak ada rumput atau pohon baru yang tumbuh, tidak ada kehidupan baru yang muncul. Tanah tempat ia tumbuh telah mati.

Wyvern itu menatap ke arah tanah yang telah ia ciptakan dan akhirnya menemukan keberanian, tidak lagi ragu-ragu. Ia membuka sayapnya dan membubung ke arah surga. Langit hancur seolah terbuat dari kaca, saat ledakan kolosal melahap wyvern besar itu.

Bagian terakhir mural adalah ular yang dulunya kecil muncul dari planet yang meledak, sekarang bukan lagi wyvern, melainkan naga. Ia membubung ke atas menuju bintang-bintang saat seluruh alam semesta terbuka di hadapannya. Rasa lapar terlihat jelas di matanya.

Setelah gambar-gambar itu berhenti, Jake berdiri di depan mural untuk waktu yang cukup lama, hanya menatapnya. Itu telah menunjukkan jalur evolusi lengkap ular pecinta jamur kecil itu, dari makhluk kecil menjadi naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Dia mengagumi ukiran indah itu, di mana pemandangan itu membeku pada gambar wyvern yang menembus surga.

Dia meletakkan tangannya di mural saat cahaya hangat masuk ke dalam dirinya. Pada saat yang sama, dia mendengar dinding di samping terbuka, memperlihatkan jalan keluar.

Kamu telah menyaksikan kehendak naga sejati.

+10 willpower

Saat cahaya itu menghilang, dia tidak merasa berbeda. Willpower miliknya selalu menjadi statistik terendahnya, dan sekarang hampir berakhir menjadi dua kali lipat. Dia belum begitu yakin apa yang sebenarnya dilakukan statistik itu, tapi hei… statistik gratis adalah statistik gratis. Dia memutuskan untuk melihat status ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Status

Nama: Jake Thayne

Ras: [Manusia(G) – lvl 4]

Kelas: [Archer – lvl 9]

Profesi: N/A

Health Points (HP): 350/350

Mana Points (MP): 150/150

Stamina: 238/240

Statistik

Strength: 24 (27)

Agility: 25 (30)

Endurance: 24

Vitality: 35

Toughness: 14

Wisdom: 15

Intelligence: 15

Perception: 43

Willpower: 23

Poin bebas: 3

Dia telah mengalami pertumbuhan di mana-mana, terutama dalam kekuatan dan kelincahan dengan pelindung lengannya yang baru. Namun, tampaknya statistik itu tidak benar-benar aktif di sini di dalam penjara bawah tanah.

Kejutan yang paling menyenangkan, bagaimanapun, adalah melihat staminanya terisi kembali. Ketika sistem memulihkannya, itu tidak hanya menyembuhkan lukanya, tetapi juga sepenuhnya memperbarui kumpulan sumber dayanya. Ini berarti dia bisa terus berjalan bahkan tanpa ramuan atau istirahat.

Setelah menutup menu statusnya lagi, dia kembali ke mural, mencoba menanamkannya di benaknya. Ini adalah jalan menuju kekuatan oleh makhluk luar biasa. Dia menghormati ular itu, meskipun kecintaannya yang konyol pada jamur.

Sambil membungkuk ke arah mural sebagai tanda pengakuan, dia berbalik ke arah pintu keluar, melangkah maju. Keinginan konyol memasuki pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Aku ingin sekali melawan naga itu suatu hari nanti.