Miranda mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja sambil menatap menu sistem di depannya. Tak lama kemudian, ia sadar bahwa ia sama sekali tidak membaca apa pun karena pikirannya terlalu kacau. Ia tidak bisa tidak menyesali ritual mingguan yang ia buat sendiri, di mana ia akan menemui sang pemilik kota di pondoknya dan memberikan laporan singkat sambil menyantap makanan.
Dulu, itu tampak seperti ide yang bagus, tetapi sekarang ia merasa hal itu sangat konyol, kalau tidak mau dibilang tidak sopan dan menghujat. Ia telah bersikap bodoh dan naif hingga tingkat yang baru ia pahami belakangan ini.
Minggu-minggu setelah ia mendapatkan evolusi kelasnya—atau lebih tepatnya, mendapatkan Berkat Ilahi—terasa… lebih panjang. Ia menghabiskan setidaknya beberapa jam waktu nyata setiap hari dalam meditasi mendalam, di mana ia kemudian menjangkau dan memasuki Verdant Lagoon.
Verdant Lagoon adalah tempat yang misterius dan sulit dipahami. Tempat itu tampak seperti rawa raksasa dengan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing unik. Beberapa pulau memiliki kota-kota di atasnya, beberapa hanya memiliki gubuk dan tenda yang membuatnya tampak seperti zaman batu, sementara yang lain bahkan berupa lanskap musim dingin atau gurun.
Namun, tempat yang paling sering ia kunjungi adalah pulau pusat—tempat yang biasanya disediakan untuk tiga wanita yang menciptakan Lagoon tersebut. Mereka menyebut Lagoon sebagai alam ilahi mereka, sesuatu yang Miranda percayai sepenuhnya. Bagaimanapun, mereka adalah dewa. Apa alasan dewa untuk berbohong padanya?
Bukan berarti hanya mereka yang ia ajak bicara. Banyak individu berbeda tinggal di Lagoon, baik dengan tubuh fisik asli mereka, avatar, atau melalui skill proyeksi seperti dirinya.
Sesi meditasinya hanya berlangsung beberapa jam, tetapi di dalam Lagoon, waktu itu terasa lebih dari sehari. Hanya di area tertentu waktu bergerak seperti ini, dan sayangnya—atau untungnya—tubuh proyeksinya yang aneh terbatas di tempat-tempat tersebut.
Berada di Lagoon terasa… ganjil. Miranda tampak sama, mengenakan pakaian yang sama, dan bahkan bisa menyentuh benda-benda, tetapi ia tahu ia tidak benar-benar ada di sana. Dengan satu pikiran, ia bisa kembali ke tubuh aslinya kapan saja, dan jika tubuh aslinya terganggu, ia akan terbangun.
Banyak individu yang berinteraksi dengannya—beberapa manusia, yang lain bukan—semuanya bersatu dalam satu hal: penghormatan mereka terhadap para wanita yang menciptakan tanah yang mereka tempati sekarang. Penghormatan dan rasa hormat ini kemudian terpancar padanya, karena ia dipandang dengan hormat oleh entitas yang jauh lebih kuat darinya.
Semua itu bisa ia tangani. Ia merasa hampir mengompol setiap kali berinteraksi dengan makhluk dunia lain yang dengan sopan mengangkat topi kepadanya saat berpapasan, tetapi entah bagaimana itu masih bisa dikelola.
Tidak, yang tidak bisa dikelola adalah bagaimana para wanita itu memperlakukannya. Mereka bersikap terlalu ramah hingga membuatnya tidak nyaman. Selalu ada batasan yang memperjelas bahwa mereka adalah makhluk superior, tetapi mereka seolah mengakui Miranda setara dengan mereka dalam hal peringkat. Bukan peringkat kekuatan, melainkan peringkat hierarki.
Hal ini membingungkannya sampai salah satu dari mereka mengatakan bahwa rupanya sang pemilik kota... Jake… telah mengizinkan mereka untuk memberkatinya. Pikiran itu tampak sangat tidak masuk akal. Siapakah dia sampai bisa mendikte apa yang boleh dan tidak boleh mereka lakukan? Namun, mereka tampak menerimanya tanpa bertanya, dan ketika Miranda tidak bisa lagi menahan rasa penasarannya, ia bertanya… dan jawabannya tidak benar-benar menenangkan kekhawatirannya. Ia tahu Jake berteman dengan dewa yang mereka layani, tetapi implikasi dari hal itu tidak bisa ia pahami… sampai ia belajar lebih banyak tentang tuan mereka.
Dalam hierarki keseluruhan dari seluruh multiverse ini—dengan planet, dunia, dimensi, dan faksi yang tak terbatas—tuan mereka duduk di puncak eksistensi. Tuan mereka adalah salah satu dari dua belas makhluk pertama yang mencapai keilahian dan makhluk yang ditakuti oleh seluruh Pantheon dewa.
Miranda merasakan rasa hormat, pemujaan, dan sedikit ketakutan yang mendalam dari ketiga wanita itu terhadap tuan mereka. Seorang Primordial yang disebut Malefic Viper, dewa enigmatik yang bisa—menurut kata-kata mereka sendiri—membunuh setiap makhluk hidup bukan hanya di planet mereka, tetapi di seluruh galaksi mereka hanya dengan jentikan jarinya. Dengan sedikit lebih banyak kekuatan, ia bisa menghancurkan Verdant Lagoon dan ketiga penciptanya, dan dengan kekuatan penuh, para saudari itu tidak yakin apakah ada makhluk lain selain yang paling kuat yang bisa menandinginya. Satu hal yang mereka yakini sepenuhnya adalah tidak ada yang bisa lolos tanpa cedera. Karena tuan mereka adalah dewa racun, kehancuran, dan korupsi.
Dan itu… makhluk seperti itulah yang dimiliki sang pemilik kota sebagai “teman.”
Ia… tidak mengerti. Pikiran untuk berteman dengan ketiga saudari itu saja tidak pernah terlintas di benaknya. Ia tidak bisa menemukan metafora yang tepat untuk menggambarkan perbedaannya… tidak ada logika dunia lama yang bisa menjelaskannya. Pikiran tentang makhluk yang hidup triliunan tahun dan secara pribadi memiliki kekuatan untuk mengubah planet menjadi debu hanya dengan pandangan sekilas bukanlah sesuatu yang bisa ia cerna. Apalagi menjadi “teman” dengan makhluk seperti itu. Itu seperti petani miskin yang berteman dengan kekuatan nuklir terbesar di Bumi lama… dan itu pun masih merupakan pernyataan yang meremehkan.
Namun, sang pemilik kota begitu santai tentang hal itu. Lebih buruk lagi, ia terlalu mudah dibaca, jadi Miranda bahkan tidak bisa membohongi dirinya sendiri dengan percaya bahwa Jake tidak serius. Jake benar-benar menganggap Malefic Viper sebagai temannya. Bahkan kesimpulan logis berikutnya bahwa Jake-lah yang delusi pun dipatahkan oleh para dewa yang mengonfirmasinya.
Karena mereka tidak meminta izin Jake untuk memberkatinya. Mereka meminta izin kepada Malefic Viper, yang kemudian bertanya kepada Jake atas nama mereka. Mereka memberinya berkat yang hanya satu tingkat di bawah Berkat Sejati—berkat yang masih membawa implikasi besar bagi dewa mana pun untuk diberikan, dengan Berkat Sejati yang jauh lebih istimewa. Tentu saja, sang pemilik kota telah mendapatkan Berkat Sejati dari Malefic Viper…
Jadi, ia merasa sangat wajar jika setiap pertemuan dengan sang pemilik kota terasa sangat menakutkan. Miranda harus menjaga setiap kata dan mempertimbangkan segala tindakannya… karena bagaimana jika ia menyinggungnya? Jika Jake memutuskan untuk “memecatnya”, apa yang akan terjadi? Bahkan jika itu bukan ancaman nyata, bisakah ia benar-benar menjalankan tugasnya dengan baik?
Jake adalah Yang Terpilih dari seorang Primordial. Ia berada jauh di atas Miranda dalam hierarki multiverse, seperti petani termiskin yang bertemu dengan kaisar. Ia mencoba yang terbaik… tapi apakah itu benar-benar cukup? Ia telah berkembang lebih dari sebelumnya selama beberapa minggu terakhir, mendapatkan level kelas dengan kecepatan tinggi, dan profesinya hampir mencapai maksimal di level 99.
Miranda… merasa perlu melakukan segalanya untuk memastikan posisinya. Bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk Hank, keluarganya, dan setiap warga Haven karena ia merasa mereka hidup atas kebijaksanaan dan belas kasihan Jake. Hal itulah yang membuat semua pertemuan mereka menjadi jauh lebih sulit karena…
“Jadi, entah bagaimana aku akhirnya membunuh seekor luak lebih dari lima menit setelah melepaskan anak panah dan mendapatkan kendali lebih baik atas afinitas baru ini. Sebenarnya agak lucu bahwa pertemuan pertamaku dengan beast dari tutorial terjadi secara tidak sengaja… Aku sempat berpikir untuk mencoba pergi ke tempat anak panah itu mendarat, tapi sejujurnya aku tidak tahu di mana jatuhnya. Tentu, aku bisa mencoba melakukan sedikit perhitungan cepat untuk mencari tahu, tapi karena skill-ku baru saja meningkat, aku tidak sepenuhnya yakin berapa lama anak panah itu terus terbang,” jelas Jake sambil menyantap makanannya.
Miranda hanya duduk di seberangnya, mengangguk dan tersenyum… yang sejujurnya mulai terasa membosankan. Jake merasa Miranda menjadi semakin jauh selama beberapa minggu terakhir, dan ia merasa setiap kata yang ia ucapkan langsung diterima tanpa bantahan.
Miranda bahkan tidak melontarkan komentar sinis saat Jake mulai mengoceh…
Mereka hanya duduk di sana dalam diam sejenak. Miranda sudah menyampaikan laporan mingguan secara profesional seperti biasa. Ia hampir tidak menyentuh makanan yang sebenarnya lezat itu, dan suasana di pondok mulai terasa canggung.
Ini bukan pertama kalinya. Jake merasa hubungan mereka berjalan mundur, dan tepat saat ia mulai merasa lebih akrab dengannya, Miranda mulai menarik diri. Ia tidak pernah pandai dalam interaksi sosial, tetapi ia jarang memiliki masalah dengan teman-temannya… dan ia menganggap Miranda sebagai teman. Kita berteman, bukan?
Jake meletakkan alat makannya dan menatap wanita di seberangnya. Miranda hanya menatapnya sesaat sebelum membuang muka.
“Tuan, apakah ada hal lain yang Anda butuh—”
“Kenapa kau kembali memanggilku “Tuan”? Itu aneh,” kata Jake, memotong ucapan Miranda.
“Saya minta maaf, saya tidak bermaksud—”
“Serius, apa yang terjadi?” Jake kembali memotong.
“Saya tidak yakin saya—”
“Jika kau terus mengingatkanku pada saat pertama kali aku pergi minum dengan Jacob dan bosnya, maka kau sebaiknya mengirimkan laporan tertulis saja. Ini terlalu canggung. Mungkin hanya perasaanku, tapi kupikir kita sudah melewati fase terlalu profesional ini,” kata Jake langsung pada intinya.
Miranda hanya menatapnya kembali, tampak hampir… ketakutan. Apa yang ia takutkan?
Apa yang telah ia lakukan hingga membuat Miranda seperti ini? Semuanya berubah setelah Miranda mengembangkan kelasnya dan mendapatkan berkat itu…. Apakah ada hubungannya dengan itu?
“Saya tidak berani berasumsi seperti itu…” kata Miranda, kali ini Jake tidak memotongnya. “Jika Anda ingin menerima laporan tertulis alih-alih pertemuan ini, saya akan dengan senang hati menyediakannya.”
“Aku tidak ingin laporan tertulis, astaga.” Jake menggelengkan kepalanya, menanyakan pertanyaan yang baru saja ia pikirkan. “Apakah ini ada hubungannya dengan berkat itu dan semua urusan dewa?”
Miranda menatapnya seolah ia baru saja tertangkap melakukan kesalahan. Itu mengingatkannya pada saat ia menegur Miranda karena menatapnya selama berjam-jam saat salah satu pertemuan pertama mereka. Hal itu membuatnya merasa hubungan mereka benar-benar telah merosot ke tingkat itu… di mana ia hanyalah elemen kuat yang tidak dikenal.
Jake menunduk, bahasa tubuh Miranda sudah cukup untuk mengomunikasikan bahwa ia benar. Miranda biasanya bisa mengendalikan setiap sinyal yang ia berikan dengan sempurna, membuatnya mustahil untuk membedakan emosinya dari luar.
Saat negosiasi dengan Phillip, Miranda memiliki wajah poker yang sempurna yang tidak bisa ditembus Jake bahkan dengan sphere dan instingnya. Namun sekarang, ia tampak sangat gugup hingga tidak bisa lagi menyembunyikannya, menunjukkan bahwa ia benar-benar merasa kewalahan.
Jake menghela napas saat ia mulai berbicara.
“Dewa itu… berbeda. Mereka tua dan kuat, dan sebagian kecil dari pengetahuan mereka lebih dari apa yang bisa dipelajari manusia seumur hidup. Melihat mereka sebagai makhluk di tingkat yang sama sekali berbeda dari kita tidaklah salah… tapi tidak sepenuhnya benar juga.
“Semua dari mereka dulunya adalah manusia sejauh yang aku tahu. Beberapa yang sekarang menjadi dewa bahkan lebih lemah dari kita sebagai manusia ketika mereka memulai perjalanan menuju kekuatan. Mereka tidak jauh berbeda dari kau dan aku… setidaknya menurutku begitu. Aku pernah memberitahumu ini sebelumnya… dewa hanyalah orang yang sangat tua dan kuat. Tidak lebih, tidak kurang,” kata Jake, menyuarakan perasaan jujurnya.
Sesuatu yang akhirnya mendapat respons dari Miranda.
“Saya… saya pernah bertemu dewa… para wanita di Verdant Lagoon… mereka tidak seperti kita. Mengatakan mereka sama seperti percaya bahwa bara api tidak berbeda dengan matahari… tidak, bahkan lebih dari itu. Kita hidup atas belas kasihan para dewa; bagaimana mungkin kita tidak memperlakukan mereka dengan hormat dan—”
“Rasa hormat adalah satu hal; ketundukan adalah hal lain. Setiap dewa patut dihormati dengan caranya sendiri. Mereka melakukan sesuatu yang sulit, dan itu sangat patut dihormati. Tapi itu tidak berarti hubungan ini statis. Jika aku bertemu Mystie tepat setelah kembali dari tutorial, aku akan kalah melawannya dalam pertarungan. Sekarang, aku lebih kuat. Dewa tidak berbeda. Tentu, saat ini mereka lebih kuat, tapi ketika aku menjadi dewa juga, siapa yang bilang itu tidak akan berubah?” Jake memotong, sekali lagi menyuarakan pemikiran jujurnya tentang masalah ini. Baginya… keilahian hanyalah tantangan lain.
Hal ini tampaknya mendapat reaksi yang tepat dari Miranda.
“Selama beberapa minggu terakhir ini, saya menghabiskan banyak waktu di dalam alam para wanita itu. Saya telah bertemu makhluk yang jauh lebih kuat dari apa pun yang bisa saya bayangkan… namun tidak satu pun dari mereka berani menunjukkan keyakinan nyata untuk mencapai keilahian. Itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan begitu saja. Mereka yang bisa menjadi dewa secara fundamental berbeda dari kau dan saya. Bagaimana bisa Anda bersikap seolah menjadi dewa adalah hal yang pasti? Saya pikir Anda tahu betapa sulitnya itu,” bantah Miranda, yang justru membuat Jake sedikit senang karena Miranda akhirnya berhenti bersikap aneh dan kembali ke dirinya yang biasa.
“Yah, apa alternatifnya? Kematian? Tidak, aku lebih suka menjadi dewa. Jika aku gagal, aku toh akan mati, dan jika aku berhasil, aku tidak akan mati. Cukup sederhana. Bukankah mencapai keilahian hanyalah jalur perkembangan yang alami? Aku punya tujuanku sendiri, dan untuk mencapainya, aku harus menjadi dewa,” jelas Jake sambil tersenyum percaya diri.
“Apa tujuan Anda?” tanya Miranda, untuk pertama kalinya menunjukkan ketertarikan yang tulus dan bukan ketakutan atau kejengkelan.
“Aku ingin menjadi yang terbaik, seperti yang belum pernah ada sebelumnya,” kata Jake dengan nada bernyanyi sambil tersenyum konyol. Ini bukan pertama kalinya ia membuat referensi itu, dan ia pernah harus mengoceh selama satu jam tentang lagu tema lama ketika Miranda tidak mengenalinya pertama kali.
Miranda gagal menahan tawa saat Jake benar-benar memecah suasana tegang dengan referensi konyolnya. Topengnya sempat jatuh sebentar, tetapi ia dengan cepat mencoba menghapus senyumnya dan mencoba bersikap serius lagi, namun Jake menyela sebelum ia merusak suasana.
“Aku mungkin pemilik kota dan secara teknis atasanmu, tapi aku menganggapmu teman pertama dan terutama. Berhentilah memedulikan dewa entah-siapa dan apa yang dipikirkan orang lain. Aku tidak peduli tentang itu, jadi kau juga tidak perlu; kau hanya membuat ini canggung,” Jake tersenyum sambil menggelengkan kepala. “Jadi berhentilah memanggilku “Tuan” atau gelar aneh lainnya. Panggil saja aku Jake seperti sebelumnya.”
Miranda tampak sedikit bermasalah saat ia tampak mempertimbangkan kembali apakah itu benar-benar boleh. “Saya akan mencoba… Jake.”
“Nah, tidak sulit, kan,” candanya sambil kembali ke masalah yang menjadi petunjuk besar tentang apa yang telah ia hadapi secara internal.
“Kau juga bisa membuat semacam kuil jika menurutmu itu ide yang bagus. Buat saja kuil bersama jika itu masuk akal. Buatlah agar setiap dewa bisa memiliki patung atau alasnya sendiri atau apa pun, lalu orang-orang bisa membuat apa saja yang mereka inginkan jika mereka memiliki dewa yang telah memberkati mereka atau semacamnya.”
“Apakah Patron Anda akan baik-baik saja dengan itu?” tanya Miranda dengan sedikit khawatir.
“Aku tidak punya Patron, tapi Villy seharusnya tidak peduli,” kata Jake dengan nada meremehkan.
“Villy?” tanyanya, sedikit bingung. Ia tidak mengenal siapa pun dengan nama itu di kota atau mengapa mereka memiliki suara dalam urusan dewa.
“Ya, Malefic Viper, begitu dia menyebut dirinya sendiri. Sedikit edgy, tapi itu sangat cocok dengan gayanya dengan sisik hitamnya dan kecenderungan umum untuk menyebabkan kematian dan kehancuran ke mana pun dia pergi,” canda Jake. Itu adalah lelucon yang tidak terlalu berhasil karena Miranda tampak sangat tidak nyaman seolah ia mempertimbangkan apakah memikirkan hal itu lucu saja sudah diperbolehkan.
Oke, langkah demi langkah…
Setidaknya malam itu berakhir dengan Miranda kembali dan suasana di antara mereka jauh lebih baik daripada saat ia datang. Mereka juga mengakhiri pertemuan dengan Miranda mengatakan bahwa pengiriman berikutnya akan tiba keesokan paginya.
Itu adalah pengiriman senjata baru yang dibuat untuk dikorbankan demi pelatihan Touch of the Malefic Viper miliknya. Meningkatkan skill itu adalah item terakhir dalam daftar keinginannya sebelum mencapai D-grade… dan begitu skill itu ditingkatkan, dan ia mencapai level 99 dalam profesinya, saatnya untuk evolusi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!