Bab 191: Berawan dengan Peluang Tembakan Sakti

Jake merasa harus membuat pengakuan setelah mendengar Viper menjelaskan semua hal tentang mana arkan dan afinitas arkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Dia... tidak benar-benar mengerti. Tidak juga. Lebih tepatnya, dia tidak paham bagaimana dia bisa menciptakan afinitas arkan ini. Apakah hanya karena dia ingin mana murninya menjadi lebih baik tanpa mengorbankan kemurnian? Bahwa dia terus memadatkan proyektil mananya alih-alih mencampurkan afinitas lain?

Jake menyuarakan kebingungannya, sementara Viper mencoba menjelaskan cara kerjanya sedikit lebih detail, tetapi Jake justru semakin bingung. Dia memanggil lebih banyak lagi mana berwarna merah muda-ungu dan bermain-main dengannya sebentar, menemukan bahwa itu hampir sama persis dengan mana murninya, hanya saja lebih kuat dan lebih padat.

Viper mengatakan itu karena versi mana arkan milik Jake didasarkan pada niatnya untuk menciptakan mana dengan "kehancuran stabil," atau sesuatu seperti itu. Jake memahami bagian itu karena dia memang berusaha membuat mana murninya lebih jago dalam menghancurkan dan memecah benda sambil sekaligus membuatnya lebih kecil kemungkinan meledak di wajahnya, tapi dia tidak yakin bagaimana itu membentuk sebuah afinitas mana.

Jake terus berbicara sedikit dengan Viper sampai makhluk itu menyatakan jelas bahwa dia kehabisan "jus pesan ilahi" dan menutup percakapan dengan sebutir kebijaksanaan sejati:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Mana arkan Jake lebih bagus dari mana murni. Mana bolt jadi ledakan besar, tapi tidak ledakan di wajah Jake."

Penjelasan yang sangat merendahkan yang hanya bisa dibalas Jake dengan anggukan saat akhirnya masuk akal baginya, setidaknya sebagian. Tentu, seluruh konsep tersebut tampak cukup sederhana... tapi itulah mengapa hal itu begitu membingungkan. Mengapa sistem mengakui sesuatu yang begitu "sederhana" sebagai sesuatu yang luar biasa?

Bagaimanapun, setelah masalah itu beres, Jake kembali ke urusan penting yaitu menenangkan Sylphie yang ngambek karena sedih dia mengurung diri selama tiga hari. Burung kecil itu terus mematuk tangannya dengan marah setiap kali dia mencoba mengelusnya, tapi sama marahnya ketika dia berhenti mencoba.

"Masih terlalu muda untuk melewati fase remaja, ya?" candanya, saat Sylphie akhirnya memaafkannya dan bersarang di pangkuannya selagi dia mengelus bulunya. Benar-benar burung pangkuan. Dia tak kuasa menahan diri untuk menggunakan Identify padanya dan melihat bahwa dia sebenarnya baru saja akan keluar dari level-level remajanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

[Sylphian Eyas – lvl 19]

Selain lelucon tadi, dia sebenarnya tidak yakin bagaimana level berkaitan dengan pertumbuhan. Sylphie bahkan masih belum bisa terbang meskipun memiliki level yang relatif tinggi. Namun, spesifikasi fisiknya sudah di atas rata-rata, dengan patukannya mampu mematahkan batu dengan mudah dan sihir anginnya yang cukup mengesankan.

Bayangan tentang dia membunuh Babi Hutan Bergading Besi level 10 yang besar di tutorial dulu dengan beberapa patukan dan hembusan angin adalah hal yang sekaligus lucu sekali dan masuk akal. Burung kecil itu terlihat tidak berbahaya, tapi dia bisa melihat potensi Sylphie membunuh manusia level 25 jika orang tersebut tidak berhati-hati.

Tapi setidaknya dia sadar akan hal itu. Meskipun Jake tidak yakin apakah patukannya bisa menembus kulitnya, Sylphie jelas-jelas tidak mencoba melakukannya. Semuanya main-main, seperti kucing yang tidak berniat melukai seseorang saat menggigit pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

"Ree!" teriak burung kecil itu, mengeluarkan suara yang Jake tidak sepenuhnya yakin cocok untuk seekor elang. Dia hanya kesal karena Jake tidak memberinya perhatian sebanyak yang menurutnya layak diterima. Jake masih terlalu tenggelam dalam pikirannya sendiri sehingga tidak bisa berhenti memikirkan cara menerapkan seluruh bisnis mana arkan yang baru ditemukan ini pada Sentuhan Malefic Viper.

Viper menyebutnya "kehancuran terkendali" atau semacamnya, tapi Jake fokus pada bagian "terkendali". Masalah utamanya saat ini dalam mencoba mentransmutasi objek dengan Sentuhan Malefic Viper bukan pada departemen kekuatan, melainkan memastikan Sentuhannya tidak menghancurkan item tersebut.

Pada dasarnya Jake menggunakan mana dengan dua cara: baik dalam keadaan yang sangat stabil—untuk memperkuat item atau menciptakan objek yang nyaris nyata seperti benang-benangnya, atau dia menggunakan mana murni untuk menyebabkan kehancuran dan kerusakan total. Dia tidak benar-benar memiliki apa pun di antaranya.

Setidaknya, itulah gunaan kontrol mana murninya. Dia belum pernah mencoba membuat sihir mental, memanggil hal-hal yang meniru kehidupan, atau segala macam hal rumit lingkaran sihir tingkat lanjut. Dia hanya melemparkan mananya sebagai proyektil kehancuran yang dipadatkan atau membuat segalanya lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Infused Powershot adalah contoh sempurna dari hal ini. Jika diingat-ingat kembali... bukankah itu skill pertama yang benar-benar ditingkatkannya sendiri? Tanpa menghitung peningkatan skill senjata dasar karena mengetahui cara menggunakan busur, tentu saja. Dia melakukannya dengan menggabungkan kekuatan dan stabilitas... membuat busur lebih stabil dan mampu menampung kekuatan yang ditimbulkan tubuhnya padanya. Setelah itu, dia membuat kedua energi bekerja secara harmonis, bercampur dan menciptakan serangan yang dahsyat. Seperti kebanyakan skill lainnya, itu lugas namun bertenaga.

"Sylphie, maaf, tapi kamu harus menghabiskan sisa hari ini bersama orang tuamu; aku harus pergi berlatih sendiri sebentar," katanya pada elang kecil yang meringkuk di sampingnya selagi dia membelai bulu-bulunya yang masih tumbuh perlahan menggantikan bulu halus. Dia menduga Sylphie akan segera bisa terbang.

Setelah beberapa protes lagi, dia membawanya keluar dan menyerahkannya kepada Mystie, yang sedang santai di luar dengan benda kecil mirip lingkaran sihir. Ya, dia agak menyerah belajar sihir tingkat lanjut seperti itu. Untuk apa mempersulit mana? Cukup buat ledakan besar atau buat dirimu tidak terluka oleh ledakan besar itu.

Memanggil sayapnya, dia terbang dan menuju ke awan di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Melewati banyak awan kecil di perjalanan, dia akhirnya melihat pulau awan raksasa di atas sana. Dia bahkan melihat pulau kecil tempat dia dan Hawkie dulu bersantai setelah pertempuran mereka. Pulau itu masih melayang di sana, tak tersentuh.

Jake menggelengkan kepala sebelum menemukan pulau lain untuk mendarat. Dia akan melakukan sedikit latihan... dan terakhir kali dia berlatih memanah, dia berakhir menghancurkan beberapa pulau awan bersamaan dengan tembakan jarak jauhnya terhadap Storm Elemental.

Dia memanggil Busur Windsoar dan menatapnya sejenak. Dia merasakan mana di dalamnya, mayoritas merupakan bawaan senjata, tapi sebagian adalah miliknya sendiri. Itu adalah koneksi yang tercipta antara pengguna dan senjata terikat.

Koneksi ini mengikat senjata kepada orang yang menggunakannya, tapi juga membantu memperkuat item tersebut. Sama seperti tubuh makhluk hidup yang akan melemah secara signifikan setelah mati, senjata pun akan kurang tahan lama ketika tidak terikat. Tidak pada derajat yang sama, tapi setidaknya sampai batas tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Ketika dia menggunakan Infused Powershot, dia tidak hanya mendorong mana ke dalam senjata tapi juga membanjiri sekeliling busur dan anak panah yang hendak ditembakkan. Mana dan stamina akan berputar di sekitar seluruh tubuhnya saat dia menyalurkan, membuatnya melepaskan serangan paling kuatnya.

Jake belum pernah benar-benar mencoba meningkatkan skill selain sekadar mendorong lebih banyak energi ke dalamnya. Dia takut merusak keseimbangan yang dibutuhkan skill tersebut. Sekarang, dia secara aktif mencari cara untuk melanggar keseimbangan itu dan memungkinkan skill berevolusi.

Dia tidak punya cara untuk membuat staminanya lebih kuat atau tiba-tiba membuat tubuhnya lebih kokoh, tapi dia merasa punya cara untuk membuat mananya lebih kuat melalui afinitas arkan yang baru ditemukan.

Ketika dia mulai melakukan beberapa eksperimen sederhana, dia segera menyadari bahwa dia, dalam beberapa hal, sudah setengah jalan dalam latihan ini. Banyak harinya dihabiskan untuk menghaluskan mana dan mencoba membuat anak panah yang diisi dengan mana sangat dekat dengan apa yang dicobanya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Jake berdiri di platform awan dan mengeluarkan sebuah anak panah. Dalam gerakan lambat, dia memasang senarnya dan fokus pada setiap tindakan saat dia mulai menggunakan Infused Powershot. Tapi dia menjaga output energi seminimal mungkin, tidak peduli dengan waktu pengisian daya atau kekuatan—hanya prosesnya.

Dia melepas anak panah itu sedikit kemudian sebelum memasang yang lain dan memulai ulang. Setiap anak panah yang dilepaskan lemah, tapi yang penting adalah dia merasa dirinya berkembang sangat cepat saat sesuatu... klik.

Perlahan-lahan sekelilingnya mulai berubah. Uap tipis energi merah muda-ungu mulai bercampur ke dalam mana yang biasanya tak berwarna, dan dia langsung merasa ada sesuatu yang bergeser. Seolah-olah sumbu yang menentukan keseimbangan bergerak saat staminanya langsung kewalahan, dan tubuhnya menerima dampak utama dari skill tersebut.

Kulitnya mulai mendesis saat mananya sendiri mulai menghancurkan stamina yang keluar dari pori-porinya dan membakar dagingnya. Jake langsung fokus saat dia mendorong energi menjauh dari kulitnya dan mengarahkannya ke busur serta anak panah. Sedikit mengingatkan pada saat dia menggunakan mana untuk berjalan di udara atau air, dia mencoba menciptakan lapisan tipis mana di atas uap stamina yang keluar dari kulitnya, membuatnya mengalir ke arah senjatanya dan mengurangi kerusakan pada tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Busur Windsoar mulai dibanjiri energi, dan anak panah mulai berubah warna ungu karena mengalami arus masuk mana yang samar. Bukan karena anak panah itu langsung diisi, ia hanya terkena efek sisa-sisa energi, tapi bahkan itu sudah cukup untuk hampir mematahkannya.

Adapun busurnya, mulai menunjukkan tanda-tanda ketegangan tapi berhasil menahan energinya. Praktis berpendar dengan mana saat Jake terpaksa melepas tali busur.

Ledakan mana dan stamina yang biasa terjadi akibat Infused Powershot terdengar tapi jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Warnanya pun tidak transparan lagi, melainkan memiliki semburat merah muda-ungu samar saat pulau awan kecil malang di bawahnya hancur total oleh mana arkan dalam satu tembakan.

Dengan notifikasi muncul bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

[Infused Powershot (Rare)] – Stamina sebagai bahan bakar - mana sebagai pemandu. Berbeda dengan Powershot normal, Infused Powershot tidak memerlukan waktu pengisian daya yang lama tetapi dapat diisi dalam sekejap. Semakin besar besaran muatan, semakin besar pengeluaran stamina dan mana. Mengisi Infused Powershot dapat memberdayakan skill lebih lanjut. Menambahkan bonus kecil pada efektivitas Kelincahan, Kekuatan, dan Kecerdasan saat menggunakan Infused Powershot.

-->

[Arcane Powershot (Epic)] – Stamina sang bahan bakar – Mana sang pemandu – Arkan sang kekuatan. Berevolusi dari Infused Powershot, kini menggunakan konsep mana yang lebih tinggi untuk memperkuat dirinya. Semakin besar besaran muatan, semakin besar pengeluaran stamina dan mana. Kekuatan Arcane Powershot bergantung pada durasi pengisian, namun karena kekuatan inheren Mana Arkammu, kekuatan dasar tanpa pengisian daya jauh lebih tinggi dibandingkan Infused Powershot. Menambahkan bonus kecil pada efektivitas Kelincahan dan Kekuatan serta bonus sedang pada efektivitas Kecerdasan saat menggunakan Arcane Powershot.

Jake tersenyum sesaat saat membaca sekilas notifikasi tersebut sebelum rasa sakit menyerang. Baru sekarang dia menyadari bahwa meskipun dia pikir telah menghindari sebagian besar kerusakan yang disebabkan oleh mana arkan... dia gagal—jauh dari sukses.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Lengan-lengannya dipenuhi urat nadi berwarna ungu, seolah-olah disambar petir. Baru sekarang dia memperhatikan beberapa luka berdarah di dadanya, dan terutama bahunya terpukul keras. Ada tempat-tempat di mana mana arkan berkumpul sepersekian detik terlalu lama sebelum dialirkan ke busur atau setidaknya menjauh dari kulitnya, menyebabkan cedera-cedera ini yang masih mendesis dengan mana.

Namun di tengah semua rasa sakit itu, dia tetap tersenyum karena, sialan, anak panah yang baru saja dikirimnya terbang ke cakrawala sungguh dahsyat.

Dia mengeluarkan ramuan kesehatan dan menenggaknya habis sebelum menemukan pulau awan kecil baru untuk diduduki. Dia ingin mempertimbangkan apa yang baru saja dilaluinya sebentar sebelum kembali. Banyak ide bermunculan di kepalanya saat dia memikirkan bagaimana afinitas baru ini bisa digunakan untuk membuatnya lebih kuat... dan tanpa berpikir panjang, dia sudah mulai memadatkan Arcane Bolt di udara.

"HALANGI ITU!" teriak prajurit itu saat binatang buas besar itu hampir menebas kepala temannya. Dengan sigap dia datang menyelamatkan dan melepaskan Powershot yang telah dia isikan ke sisi binatang itu. Binatang itu menggeram sebagai respons, tapi anak panah itu nyaris tidak berhasil menembus kulit tebalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Si pemanah memandang sekeliling dengan putus asa dan melihat bahwa penyembuh mereka sudah kesulitan mencegah prajurit lainnya kehabisan darah. Penyihir itu berhasil membakar rambut panjang binatang super kuat di depannya, tapi tidak lebih dari itu.

Benar-benar... mereka kacau balau karena menginvasi lahan terbuka kecil yang dihuni binatang ini dan kaumnya. Dia menggunakan Identify pada monster absolut di hadapan mereka – salah satu yang jauh lebih kuat daripada yang umumnya ditunjukkan oleh levelnya.

[Alpha Venomfang Badger – lvl 67]

"MUNDUR!" teriaknya saat dia menembakkan anak panah lain, membidik mata luak itu. Dia hanya ingin binatang itu meninggalkan prajuritnya sendirian dan memberinya waktu untuk mundur. Serangan sebelumnya telah mematahkan lengan prajurit itu karena skill yang digunakannya untuk menahan telah berhenti bekerja - pria itu kemungkinan kehabisan stamina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Si pemanah menarik perhatiannya saat dia melirik cepat ke arah penyembuh mereka, tatapannya dengan jelas memberitahu wanita itu untuk membawa yang lain dan lari... dia akan mencoba membeli waktu. Dia adalah pemimpin kelompok mereka... hari ini adalah kekacauannya, dan dialah yang akan bertanggung jawab.

Wanita itu mengangguk dengan pemahaman serius saat dia berteriak meminta penyihir membantunya memindahkan prajurit lain yang lengannya patah. Mereka mulai berlari saat si pemanah nyaris tidak berhasil menghindar dari cakaran luak itu dengan skill evasinya. Dia tahu ini hanya soal waktu... tapi tidak apa-apa; dia hanya perlu membeli sedikit lebih lama.

Si pemanah terus bertarung selama setengah menit berikutnya hingga dia melakukan kesalahan kecil dan mendapati dirinya menderita luka parah dari batang kayu terbang yang dilemparkan luak itu kepadanya. Kesalahannya yang lain adalah binatang itu jauh lebih cerdas daripada yang terlihat awalnya.

Dia menghantam pohon, batuk darah saat pandangannya menggelap sesaat. Ketika pandangannya pulih sepenuhnya, binatang itu mendekat, menatapnya dengan jahil saat memutuskan untuk berhenti bermain-main dengan mangsanya. Si pemanah hanya menyeringai saat dia memejamkan mata, menerima takdir yang tak terhindarkan... seharusnya mereka berhasil kabur-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

BOOOM!

Seluruh hutan berguncang saat dia segera membuka matanya... dan melihat kawah merah besar di tempat Alpha Venomfang Badger berada beberapa saat lalu. Beberapa uap energi merah muda-ungu melayang di udara, menghilang hanya beberapa detik kemudian. Si pemanah duduk di sana selama beberapa detik sebelum mengajukan pertanyaan yang sangat valid:

"Apa-apaan ini?"

*Kamu telah membunuh [Alpha Venomfang Badger – lvl 67] - Pengalaman diperoleh*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Ups? Jake melihat notifikasi muncul beberapa menit setelah menembak... saat dia mempertimbangkan kembali betapa bodohnya melatih penembakan serangan mematikan ke entah ke mana.

Sebagai pembelaan, kan tidak ada lapangan panah yang layak di mana-mana, pikirnya, membenarkan tindakannya 100%.

Dia melanjutkan latihannya sebentar saat dia memanggil lebih banyak dan lebih banyak Arcane Bolt sepanjang malam dan jauh ke hari berikutnya, bermeditasi di sela-selanya - hanya kembali ke kota ketika waktunya rapat mingguan dengan Miranda.