Bab 179: Bayi Elang

Roda waktu terus berputar seiring hari-hari berlalu satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Para monster saling bertarung, manusia berjuang untuk bertahan hidup dan memperluas pemukiman mereka, dan sebagian besar dari mereka bertempur demi mengklaim banyak Pylon yang masih tersebar di seluruh planet ini. Setiap Pylon berjarak sangat jauh, sering kali terpisah ribuan bahkan puluhan ribu kilometer.

Jacob membutuhkan waktu empat belas hari berjalan kaki bersama rombongannya menuju Pylon terdekat kedua dari tempat ia tiba kembali di Bumi. Memang, ia tidak terburu-buru, tetapi jaraknya tetap saja sangat luas.

Pada hari kesembilan sejak Jake memasuki masa gila-gilaan meracik alkimia, konsentrasinya terputus karena mendapat notifikasi yang bukan tentang keberhasilan pembuatan ramuan atau kenaikan level baru.

Pengumuman untuk seluruh Bangsawan: 10 Pylon of Civilization kini telah diklaim. Begitu 100 Pylon diklaim, Kongres Dunia akan terbentuk secara otomatis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Jake menatap pesan itu selama beberapa detik sebelum mengangkat bahu dan kembali menghadap kualinya. Tidak mengherankan, Miranda datang berkunjung sore harinya. Mereka mengobrol sebentar, tetapi karena pesan itu lebih seperti peringatan awal daripada hal lainnya, mereka tidak mengambil tindakan khusus selain sedikit mendiskusikannya.

Semua orang yang memiliki gelar bangsawan telah melihat pesan tersebut, termasuk Phillip dan Miquel, serta satu orang lagi yang tidak dikenal Jake.

Phillip sudah tahu tentang Pylon dan tampaknya sadar bahwa mereka memilikinya, tetapi bagi dua orang lainnya, ini adalah kabar baru. Mereka tidak tahu apa-apa lagi tentang Pylon selain fakta bahwa gelar bangsawan mereka memungkinkan mereka untuk mengendalikan salah satunya.

Miranda membagikan fakta bahwa mereka memiliki Pylon kepada mereka semua, menjadikannya resmi, dan dengan persetujuan Jake, mereka juga berhenti merahasiakannya. Tentu saja, tidak ada yang tahu di mana letak Pylon yang sebenarnya, meskipun sangat masuk akal jika banyak yang mencurigai benda itu ada di lembah milik Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Namun yang mengejutkan semua orang, tidak ada yang berani mencoba mengintai lembah itu meskipun mereka curiga Jake menyimpan barang-barang bagus di sana. Mungkin hal itu ada hubungannya dengan Mystsong Hawk D-grade yang sangat protektif yang sedang mengerami sarangnya di dalam. Elang itu telah memasang cukup banyak mantra pertahanan dan deteksi di sekitar tempat tersebut.

Telur itu masih terlihat seperti bisa menetas kapan saja, dan Jake sangat menantikannya.

Jake baru saja menyelesaikan satu sesi pembuatan beberapa racun tingkat Inferior yang sedang ia gunakan untuk berlatih. Tak satu pun dari racun itu yang terlalu berguna, tetapi keduanya tetap merupakan kreasi baru dan batu loncatan dalam perjalanannya untuk membantai jamur raksasa tertentu.

[Herbisida Lemah (Inferior)] – Racun lemah yang diciptakan untuk membunuh tanaman dan bentuk kehidupan serupa. Menghancurkan tubuh fisik dan membran yang menyatukan tanaman, membuatnya layu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

[Fungisida Lemah (Inferior)] – Racun lemah yang diciptakan untuk membunuh jamur dan bentuk kehidupan serupa. Jenis racun ini dibuat untuk menyebar melalui koneksi fisik apa pun dari jamur, dengan cepat menginfeksi sebagian besar tubuhnya. Memberikan kerusakan rendah tetapi sulit untuk dibersihkan.

Kedua racun itu agak payah jika dibandingkan dengan langsung menyiramkan segudang darah ke arah target, tetapi proses pembuatannya sangat membantu Jake mempelajari banyak hal. Ia ingin membuat racun yang ampuh, atau fungisida, untuk membunuh jamur sialan yang mengintai di bawah sana, dan untuk itu, ia harus memulai dari dasar.

Racun yang bekerja melawan tanaman dan jamur pada dasarnya berbeda dari racun pembunuh manusia atau monster biasa. Tanaman dan jamur jarang sekali menjadi bentuk kehidupan berbasis vitalitas, melainkan hidup dari sejenis mana beratribut kehidupan. Jadi racun seperti Racun Nekrotik dan—dalam kasus yang lebih ekstrem lagi—Hemotoksin hampir tidak memiliki efek apa pun. Keduanya masih memberikan sedikit kerusakan hanya karena diinfus dengan mana yang berbahaya, tetapi hasilnya benar-benar sangat kecil.

Metode di balik pembuatannya sangat berbeda dari jenis racun lain yang pernah ia buat sejauh ini, dan itu adalah tantangan menarik untuk ia selami sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Sudah delapan belas hari sejak ia memulai latihannya yang intens, dan ia sudah berusaha membuat racun pembunuh jamur tingkat Common pertamanya. Kecepatannya tak diragukan lagi sangat mengesankan, dan ia juga mendapatkan satu level lagi hari itu, membawanya ke level 78.

*’DING!’ Profesi: [Prodigious Alchemist of the Malefic Viper] telah mencapai level 78 - Poin status dialokasikan, +5 poin bebas*

Bahkan tidak sampai satu level setiap tiga hari, dan meskipun itu memang terlihat lambat dibandingkan kecepatan sebelumnya, sebenarnya itu cukup cepat. Setidaknya Miranda berkata begitu setelah membandingkannya dengan banyak orang lain. Yah, Miranda naik level dengan sangat cepat, tetapi kecepatannya juga sudah jauh melambat, dan ia mulai sedikit fokus pada kelasnya juga.

Pada hari kedelapan belas itu, ia merasakan perubahan dari area di luar pondoknya. Ia hampir tidak punya waktu untuk menyadarinya sebelum mendengar pekikan Hawkie dan Mystie, karena keduanya mengeluarkan suara setengah panik sambil melompat-lompat di sekitar sarang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Jake melempar buku yang sedang dibacanya ke samping dan bergegas keluar, sudah sepenuhnya menyadari apa yang sedang terjadi. Ia samar-samar merasakan aura lain mulai muncul dan kehadirannya semakin menguat setiap detiknya.

Telur itu akhirnya menetas.

Berlari mendekati sarang, ia bergabung dengan kedua burung itu, bertingkah sama cemas dan paniknya seperti mereka. Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia harus melakukan sesuatu saat melihat retakan kecil muncul di permukaan telur. Mystie, elang D-grade yang gagah dan tampak selalu tenang mengendalikan situasi, kini terlihat sangat kacau, melompat maju mundur.

Dalam upaya untuk menenangkan diri, ia mengamati dengan cermat apa yang terjadi di dalam telur menggunakan sphere miliknya, di mana ia melihat sosok kecil berbulu halus perlahan-lahan mencuat keluar dari dalam telur. Bayi burung itu memakan cangkangnya saat menetas, mengonsumsi banyak energi kuat di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ketiganya merasa cemas tetapi tetap menunggu si kecil dengan sabar. Bayi burung itu berjuang untuk keluar dan memakan cangkang dari dalam, mematuknya perlahan. Jake harus mengakui... kelihatannya agak menyeramkan, tapi sial, makhluk kecil itu benar-benar menggemaskan.

Tak lama kemudian, ia melakukan patukan kuat dan akhirnya berhasil mengeluarkan kepalanya dari cangkang.

”Cit! Cit!”

Ia langsung mulai mengeluarkan suara—yang di mata Jake—adalah ciutan paling lucu saat mereka bertiga bergerak mendekat untuk mengamati makhluk mungil itu. Ia menatap balik ke arah mereka dengan mata bundarnya yang besar dan berkilau sambil terus mengeluarkan suara ciutan kecil saat berjuang membebaskan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Jake hampir ingin membantunya, tetapi melihat induknya tidak melakukannya, ia pun tidak ikut campur. Namun, ia menggunakan Identify padanya untuk melihat jenis burung apa itu. Ia agak menduga burung itu akan disebut Galemyst Hawk atau mungkin Mystgale Hawk—terutama karena ia kurang imajinasi. Tetapi rasnya sedikit berbeda dari yang ia harapkan.

[Sylphian Eyas – lvl 0]

Jake ingat bahwa eyas adalah sebutan untuk bayi elang yang masih berada di sarang, jadi ia memperkirakan burung itu akan berevolusi seiring pertumbuhannya menjadi Sylphian Hawk. Mengenai Sylphian, ia berasumsi itu ada hubungannya dengan Sylph, yang seingatnya adalah roh angin atau semacamnya. *Aku akan bertanya pada Villy nanti,* pikir Jake. Tidak ada alasan untuk mengganggu dewa itu dengan pertanyaan acak sepanjang waktu. Ia tidak ingin menjadi teman menyebalkan yang terus-menerus mengganggu orang lain dengan pertanyaan konyol saat sedang bosan.

Jika ini adalah varian yang kuat, bisakah ia tumbuh secara alami hingga mencapai D-grade, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan? Bagaimana car—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

“Cit!”

*Persetan dengan semua itu,* pikir Jake, sambil mengulurkan jarinya ke arah burung tersebut.

Burung itu mendongak menatapnya sejenak sebelum paruh kecilnya mencoba menggigit jari itu. Ia gagal total dan hanya mulai mematuk-matuk tangan Jake tanpa membahayakan. Jake tidak bisa menahan tawa kecil saat burung mungil itu menyerah dan kembali memakan cangkangnya.

Manusia dan kedua induk burung itu hanya menonton dengan sabar saat si kecil menghabiskan sisa cangkangnya. Ketika selesai, ia akhirnya bangkit berdiri di atas dua kakinya yang kurus dan mengambil beberapa langkah kecil ke depan, lalu langsung jatuh terduduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

“Sendawa!”

Ia mengeluarkan suara sendawa saat mencoba berdiri lagi. Sang Mystsong Hawk berjalan mendekat dan membantunya berdiri dengan dorongan lembut dari paruhnya. Bayi elang itu berhasil berdiri dengan bangga lagi, berjalan satu langkah lebih jauh kali ini sebelum jatuh tersungkur.

Hawkie menangkapnya di tengah jatuh dengan cakarnya, sementara burung kecil itu berusaha menyeimbangkan diri. Kali ini ia tidak berjalan-jalan melainkan hanya berdiri di sana, melihat sekeliling ke arah mereka bertiga. Ia berkedip dengan mata besarnya seolah ingin menghafal wajah mereka semua.

Sejak datang ke sarang, Jake merasa sedikit khawatir. Ia takut dirinya mengganggu momen keluarga mereka. Ia tidak benar-benar memiliki ikatan darah dengan burung itu selain membantu sedikit dalam ritual sihir untuk memperkuatnya dan berteman dengan Hawkie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Tetapi Hawkie dan Mystie tampak senang, hampir gembira ketika Jake menunjukkan begitu banyak perhatian. Ia merasakan tatapan hangat mereka saat bayi elang itu mencoba menggigit jarinya. Jadi jelas, mereka merestuinya. Yang memunculkan pertanyaan... apakah ia ini ayah baptisnya atau semacam itu?

Jake tidak bisa menahan diri untuk tidak mengingat Caleb dan Maja saat memikirkan hal itu... iparnya pasti sudah melahirkan sekarang... yang menjadikannya seorang paman. Ia tahu keluarganya masih hidup karena Villy memberitahunya, tetapi ia sendiri juga merasa mereka masih hidup. Itu hanya intuisi samar ketika ia memikirkan mereka. Ia sangat menantikan reuni mereka nanti.

Meskipun secara teknis ia bisa saja langsung pergi sekarang, menggunakan One Step Mile menuju cakrawala... ia tahu itu bukan pilihan yang bijak. Untuk saat ini, yang terbaik adalah fokus pada kekuatannya sendiri dan memastikan bahwa ketika ia bertemu keluarganya lagi, ia benar-benar bisa membantu melindungi mereka.

Hawkie menyenggolnya dari samping saat ini, menarik Jake keluar dari lamunannya. Ia melihat burung itu menatapnya dengan bingung dan juga melihat Mystie menatapnya dengan kebingungan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

“Maaf, aku hanya teringat beberapa kenangan,” katanya sambil tersenyum pada keduanya, lalu mengulurkan jarinya ke arah burung kecil itu lagi. “Tidak ada hubungannya denganmu kok, Hawkie mini.”

Mystie memberikan pekikan kesal padanya, praktis meninju Jake dengan sayapnya.

“Oh, Mystie mini?” katanya sambil terkekeh. “Jadi kau ini gadis kecil, ya...”

Mystie masih menatapnya dengan tidak setuju—kemungkinan karena nama panggilan yang jelek itu—tetapi tidak mengoreksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Sekitar lima belas menit telah berlalu sejak anak burung itu keluar sepenuhnya dari cangkangnya, dan ia sudah melenggang di sekitar sarang dengan cukup nyaman. Ini sangat kontras dengan burung yang baru lahir di era pra-sistem yang hampir tidak bisa bergerak selama beberapa waktu setelah menetas.

Ia tidak bisa menahan diri untuk menggunakan Identify padanya lagi dan merasa sedikit terkejut.

[Sylphian Eyas – lvl 1]

Jake sudah tahu bahwa monster bisa naik level dengan cara lain selain bertarung, tetapi kecepatannya itulah yang membuatnya terkejut. Hawkie juga mendapatkan satu level saat melindungi sarang dan tidak melakukan hal lain, membuktikan bahwa cara itu bahkan berhasil di level yang lebih tinggi, tetapi jelas prosesnya jauh lebih lambat baginya. Hawkie naik level jauh lebih cepat saat berburu di langit bersamanya dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Tetapi burung mungil ini sangat cepat! Bukan hanya dalam hal level, ia bahkan sudah melompat-lompat di dalam sarang sekarang. Ia tampak penuh energi saat melompat hampir sepuluh sentimeter di setiap lompatan. Sepertinya ia mulai merasa nyaman berada di luar telur dengan sangat cepat. Meskipun ia memang jatuh tersungkur beberapa kali, ia segera bangkit kembali dengan decitan marah.

Jake tidak melakukan hal produktif apa pun sepanjang sisa hari itu. Ia mengalami periode panjang pertamanya untuk bersantai murni. Itu tidak dilakukan untuk meregenerasi sumber daya atau melatih manipulasi mana. Ia hanya bersantai dengan sepasang induk burung baru itu dan anak mereka.

Hanya beberapa jam setelah menetas, anak burung itu meninggalkan sarangnya, dan mulai menjelajahi lembah, diikuti oleh Jake dan kedua induknya di belakang. Mereka pergi ke kolam di mana ia mencicit marah pada air tetapi berlari ketakutan ketika salah satu belut level rendah di dalamnya berenang mendekati permukaan.

Ia bertarung dengan gagah berani melawan anak tangga menuju pondok Jake, mencoba melompati setiap anak tangga tetapi gagal karena tubuhnya yang mungil. Jake tidak tahan untuk tidak meletakkan kakinya di bawah dan membuat pijakan ekstra kecil untuk digunakan burung itu. Ia dengan senang hati menggunakannya saat masuk ke dalam pondok Jake, di mana ia berlarian hanya untuk melihat-lihat barang, sesekali mematuk dinding atau lantai secara acak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Hawkie terbang pergi dan kembali membawa beberapa potongan kecil daging yang sudah dikunyahnya lalu disuapkan kepada burung kecil itu sepanjang hari. Jake menganggap cara ini sangat tidak higienis dan sudah bersiap-siap mencari resep alkimia untuk memberi makan burung itu sebagai gantinya. Itu, atau sekadar membuat semacam sup di dalam kualinya yang sangat mahal.

Hari itu berakhir dengan Jake duduk di tangga pondoknya, ditemani kedua elang di sisinya. Anak burung kecil itu sudah kelelahan dan menemukan sarang berjalan: rambut Jake. Inilah alasan mengapa ia tidak bergerak sama sekali selama satu jam terakhir dan hanya duduk diam mematung, berusaha keras agar tidak membangunkan anak burung itu.

Hari ini terasa... menyenangkan. Sangat menenangkan, dan Jake merasa pikirannya lebih jernih dari biasanya.

Merasakan burung kecil di atas kepalanya dan kedua induk yang bahagia di sisinya memenuhi hatinya dengan kehangatan. Rasanya sungguh nyaman. Ia tidak sabar melihat burung kecil itu tumbuh dewasa dan menjadi elang besar, sama seperti kedua induknya. Dan ia akan melakukan apa pun yang ia bisa untuk membantunya mencapai hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ia berdiri dengan sangat hati-hati, menjaga kepalanya tetap setenang mungkin. Ia bisa mengendalikan tubuhnya dengan sempurna dengan mudah, dan ia cukup yakin bisa berjalan dengan segunung buku di atas kepalanya jika perlu, membuat para guru etika Inggris yang stereotip itu bangga. Atau membiarkan bayi burung mana pun di atas kepalanya tetap tidur nyenyak tanpa terganggu.

Jake berjalan menuju rak buku sambil menggunakan mana untuk menarik keluar buku demi buku guna mencari referensi yang bisa membantu membuat semacam nutrisi bagi burung itu. Namun, cara yang ia lakukan kali ini jauh lebih canggih dari biasanya.

Dengan latihan menerbangkan orang-orang dan berjalan di udara, serta merenungkan lebih jauh tentang kendali mana milik Mystie, kemampuan Jake telah meningkat lebih pesat lagi. Benang-benang mana yang ia ulurkan sepenuhnya tidak terlihat, dan ia hanya perlu menyentuhkan benang itu pada suatu objek untuk memanipulasinya secara keseluruhan.

Itu berarti ia bisa berdiri diam sempurna sementara buku-buku melayang di sekelilingnya, terbuka dan membalik halaman demi halaman, semuanya dilakukan murni dengan manipulasi mana. Jika ia mendapatkan pilihan skill lagi saat ini, ia cukup yakin bisa mendapatkan versi telekinesis yang lebih baik daripada yang pernah ia lihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ia tidak bisa berhenti fokus untuk terus meningkatkan kemampuannya memanipulasi mana, karena ia masih memiliki beberapa tujuan yang harus diselesaikan sebelum mencapai level 99 dalam profesinya. Ia harus membuat racun dan membunuh jamur di bawah sana, dan mudah-mudahan, ia bisa melakukannya sepenuhnya dengan menggunakan keahlian alkimianya.

Jake juga perlu meningkatkan Touch of the Malefic Viper dan Sense of the Malefic Viper miliknya ke tingkat Ancient. Ia menginginkan kesembilan skill pemberi status itu sebelum mencapai D-grade untuk melihat apakah hal itu akan menghasilkan sesuatu yang khusus. Bahkan jika tidak, manfaat dari meningkatkan skill-skill tersebut sudah sangat sepadan dengan usahanya.

Pride of the Malefic Viper dan Fangs of the Malefic Viper akan didapatkan hanya dengan naik level, jadi ia hanya perlu meningkatkan dua skill yang sudah ada... masalahnya adalah ia tidak yakin bagaimana caranya.

Sense of the Malefic Viper kemungkinan akan menjadi yang paling mudah, karena ia merasa skill itu bersinergi sangat baik dengan Sagacity dan Persepsinya yang sangat tinggi. Peningkatan ke tingkat Epic sebelumnya terasa sangat mudah, dan meskipun ia ragu bisa melakukannya semudah itu lagi, ia punya firasat itu tidak akan terlalu sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Sementara untuk Touch of the Malefic Viper... Jake bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Peningkatan ke tingkat Epic terjadi ketika ia setengah menggabungkan skill tersebut dengan afinitas dan memungkinkannya membuat efek racun meniru suatu afinitas... tetapi peningkatan itu didapat melalui semacam pencerahan mendadak.

Ada cukup banyak hal yang harus diselesaikan, dan ia yak—

“Cit! Cit!”

Jalan pikirannya terputus saat elang kecil di atas kepalanya terbangun dan menyapa dunia dengan ciutan kecilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Jake hanya tersenyum sambil mengulurkan satu jarinya ke atas dan mengelus bulu halus dari makhluk mungil yang menggemaskan itu. *Tapi sebelum semua itu... mari kita cari resep lezat untuk Sylphie.*