Bab 177: Mengejar Kesempurnaan

Phillip berdiri bersama para prajuritnya di atas benteng, menatap kosong ke arah pembantaian mutlak yang tersaji di hadapan mereka. Mystbeast biru raksasa mencabik-cabik beberapa ekor sapi yang selamat, setelah sihir gila yang dilepaskan oleh Mystsong Bird menewaskan sebagian besar beast yang lebih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Awalnya, mereka semua merasa kagum pada Neil dan kelompoknya saat menghadapi Sang Pemimpin Gerombolan... tetapi perbandingannya terasa mustahil jika disandingkan dengan apa yang baru saja dilakukan oleh rank-D tersebut. Perbandingan yang tidak adil. Pertama-tama... kemungkinan besar kelompok itu hanya bisa menghadapi dua atau maksimal tiga ekor Mystbeast jika mereka bekerja sama. Dan sangat diragukan mereka bisa membunuh semuanya. Sementara itu, Mystsong Hawk mampu memanggil sepuluh kali lipat jumlah tersebut sekaligus tetap menjadi ancaman tersendiri.

Tepat saat mereka mengira tidak akan ada lagi hal lain yang terjadi, sesuatu melesat menembus medan pertempuran, menciptakan lubang besar pada salah satu Pemimpin Gerombolan. Luka yang ditinggalkannya langsung membusuk, dan beast malang itu bahkan tidak sempat bergerak sebelum kepalanya ikut meledak.

Serangan-serangan susulan menyusul, dan beberapa pengamat yang jeli menyadari bahwa itu adalah panah. Namun, tidak seorang pun yang bisa melihat dari mana asalnya, setidaknya tidak ada yang berada di atas benteng.

"Satu sosok terlihat sekitar 7 hingga 7,5 kilometer di sebelah timur," Phillip mendengar suara salah satu penembak jitu di atas menara melalui walkie-talkie. Mereka pun hanya bisa menonton... menyadari bahwa mereka tidak bisa berbuat banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Phillip punya dugaan kuat siapa pemanah tersebut, dan dia hanya bisa menghela napas pasrah sekaligus merasakan secercah keconfidenan... setidaknya mereka akan terlindungi.

"Nona Wells... kapan kira-kira kita bisa memulai migrasi?" tanya Phillip. Negosiasi mereka memang belum sepenuhnya rampung... tapi dengan kecepatan ini, cepat atau lambat semua orang pasti akan mengikuti mereka juga...

Jake memasuki benteng setelah dia dan seluruh Mystbeast selesai membersihkan medan pertempuran. Neil dan kelompoknya juga berhasil menumbangkan Pemimpin Gerombolan besar yang sedari tadi mereka lawan. Jake melihat makhluk itu berada di level 99, dan meskipun kekuatannya tidak sebanding dengan Pemimpin Horde—jauh sekali bedanya—makhluk itu tetaplah lawan yang layak bagi kelompok tersebut. Dia juga melihat tiga orang dari mereka naik level, jadi itu hal yang bagus.

Begitu Mystie melihat Jake masuk, ia melenyapkan wujud kabut raksasa biru yang tadi digunakannya, lalu terbang turun dan melayang di sampingnya. Ia sudah membubarkan portal raksasa itu terlebih dahulu, yang kemudian membuat para Mystbeast ikut menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Melalui pertempuran ini, jika hal itu bahkan bisa disebut sebagai pertempuran, Jake mendapatkan pemahaman yang baik tentang kekuatan Mystie... dan ia memang tidak begitu cocok untuk pertarungan jarak dekat secara langsung melawan lawan yang setingkat. Meskipun ia memiliki berbagai cara serbaguna, kekuatan utamanya terletak pada kompleksitas dan keragaman mantra, bukan kekuatan mentah.

Menghadapi gerombolan musuh, ia mungkin adalah beast terbaik yang pernah Jake saksikan. Menumpas pasukan sapi tidaklah mudah dilakukan, bahkan oleh Jake sekalipun. Ia akan mulai kelelahan, dan luka-luka akan menumpuk, karena meskipun para Pemimpin Gerombolan tidak terlalu kuat secara individu, jumlah mereka tetap sangat banyak.

Akan tetapi, kekuatannya membuat Mystie kurang cocok menghadapi sesuatu seperti Thunder Roc atau bahkan Jake sendiri. Tentu saja, ia memiliki beberapa metode serangan yang efektif, tetapi Jake meragukan sebagian besar dari mereka akan mempan jika ia menggunakan sisik miliknya dan membombardir elang itu dari kejauhan.

Sedangkan mengenai bagaimana performa Mystie jika berhadapan dengan Minotaur Mindchief... jujur saja, sulit untuk dikatakan. Itu semua tergantung pada apakah Mystie bisa menahan sihir mentalnya dan mengandalkan serangan jarak jauh. Faktor lainnya adalah apakah para summon miliknya kebal. Sekalipun begitu... ia kemungkinan besar tetap tidak akan menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jika Minotaur itu berhasil mendekat dan mendaratkan pukulan, Mystie akan berada dalam situasi yang buruk. Bagaimanapun juga, Mystie cukup hebat dengan caranya sendiri; aku harus memintanya mengajariku beberapa ilmu sihir.

"Tuan," kata Miranda sambil berjalan mendekati Jake dan sahabat berbulunya itu. "Phillip telah setuju untuk bermigrasi ke hutan, tetapi kita tidak akan membawa semua orang sekaligus. Sambil kita memperluas wilayah secara perlahan, kita akan memindahkan mereka ke sana sekaligus tetap mempertahankan pos kecil di benteng ini."

Ia menjelaskan sedikit lebih banyak tentang rencana mereka, sementara Jake hanya mendengarkan sambil mengangguk-angguk. Semuanya terdengar bagus, dan dia tidak punya keberatan atau sanggahan. Kelompok pertama yang akan berangkat mencakup Phillip sendiri, terutama untuk memeriksa keadaan hutan. Ia akan kembali lagi ke benteng pada hari yang sama, jadi kemungkinan besar benteng ini akan tetap aman.

Satu-satunya hal yang perlu Jake sampaikan tentu saja adalah memberitahu Miranda tentang orang-orang yang tertinggal di lumbung, dan diputuskan bahwa Neil dan kelompoknya akan pergi bersama beberapa anak buah Phillip untuk mengawal mereka kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dengan tewasnya Minotaur dan lenyapnya ancaman serangan harian, kehidupan di benteng seharusnya akan menjadi jauh lebih mudah. Namun, bukan berarti tempat itu sepenuhnya aman. Beast dan monster akan tetap menyerang demi memperebutkan poin pengalaman yang melimpah dari banyaknya manusia yang tinggal di dalam, tetapi kemungkinannya kecil untuk terjadi serangan terkoordinasi besar-besaran seperti sebelumnya.

Jake bisa merasakan kebahagiaan Mystie karena mereka akhirnya bisa kembali pulang. Mereka memang tidak pergi terlalu lama, tapi dia memahami kecemasan seekor induk burung. Dia juga tidak sabar untuk melihat Hawkie dan telurnya.

Kelompok pertama berangkat menuju hutan kurang dari satu jam kemudian, dengan Jake dan Mystie berada di barisan depan sebagai pengawal. Miquel memilih untuk tinggal di benteng, karena tampaknya ia menjadi sangat tertarik untuk merakit lebih banyak persenjataan modern. Tidak masalah bagi Jake yang hampir melupakan keberadaan pria itu, sehingga ia baru menyadari Miquel tidak ikut saat perjalanan sudah separuh jalan.

Tak perlu dikatakan lagi, perjalanan kembali ke 'kota' memakan waktu jauh lebih lama daripada saat mereka berangkat. Mystie dan Jake tidak bisa menerbangkan semua orang, dan banyak dari mereka yang juga tidak ingin diangkut lewat udara. Mereka juga membawa banyak barang, dan Jake sama sekali tidak berniat memasukkannya ke dalam inventory demi membantu mereka. Hal itu akan membutuhkan begitu banyak perencanaan yang merepotkan agar ia bisa mengingat barang siapa milik siapa dan menyortirnya, sebuah kerumitan yang bisa diselesaikan dengan mudah jika orang-orang membawa barang mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jake hanya berbicara sedikit dengan Miranda di sepanjang perjalanan, dan mereka sepakat untuk mengadakan rapat begitu mereka tiba kembali dan semua orang sudah mendapatkan tempat tinggal. Yah, rapat evaluasi agar lebih akurat. Miranda akan mengadakan rapat dengan Hank, Phillip, Lillian, dan banyak orang lainnya untuk mencari cara agar semua orang mendapatkan perumahan serta urusan administratif lainnya yang memang menjadi tugasnya. Setelah itu, ia akan memberikan laporan singkat kepada Jake. Sial, enaknya jadi bos.

Ketika mereka sudah menempuh perjalanan cukup jauh, Mystie tidak sabar lagi dan langsung terbang duluan. Jake hanya bisa terkekeh pelan sembari tetap berjalan bersama rombongan. Meskipun mereka berjalan dengan kecepatan yang cukup cepat untuk sebuah karavan, perjalanan itu tetap terasa sangat lambat bagi standar Jake dan elang rank-D tersebut.

Tidak lama kemudian, mereka pun tiba kembali. Hanya beberapa ratus orang yang ikut dalam perjalanan pertama ini, dan tujuannya terutama untuk membantu membangun berbagai hal demi gelombang berikutnya. Bukan berarti Jake terlalu peduli, karena ia langsung pergi begitu tiba setelah mengucapkan 'sampai jumpa' singkat kepada Miranda.

Dia menggunakan One Step Mile agar bisa sampai ke rumahnya lebih cepat dan melangkah melewati tanda 'dilarang masuk' menuju lembah. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menikmati atmosfer di sana saat melihat air terjun dan kolam, serta pondok kecil yang tampak asri. Sarang besar dengan dua ekor elang di dalamnya juga cukup sulit untuk dilewatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Hei Hawkie, ada hal menarik yang terjadi selama kami pergi?" tanyanya sambil berjalan santai ke arah sarang.

Jake mendapati pekikan kecil bernada kesal. Kemungkinan besar karena mereka terlalu lama kembali. "Ya, ya, aku senang bisa melihatmu juga."

Dia melompat ke atas sarang dan berjongkok, mengamati telur tersebut. Bentuknya tidak banyak berubah sejak terakhir kali, tetapi Jake bisa merasakan kehadiran samar yang dipancarkannya telah meningkat. "Telur ini akan segera menetas..." ucapnya, yang langsung disetujui oleh kedua burung itu.

Kurang lebih itulah alasan kenapa Mystie ingin buru-buru pulang... ia takut telurnya menetas tanpa kehadirannya, pikirnya, merasa sedikit bersalah karena telah membuat burung itu ikut pergi bersamanya. Untungnya, hal itu belum terjadi, jadi tidak ada masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dan tidak ada bahaya Jake akan meminta mereka pergi lagi dalam waktu dekat. Terutama karena notifikasi yang baru saja ia baca di perjalanan pulang.

Tanpa diduga, ia kembali mendapatkan satu level lagi dari pembersihan para Pemimpin Gerombolan, yang membawanya mencapai level 99, batas maksimal rank-E.

*’DING!’ Kelas: [Ambitious Hunter] telah mencapai level 99 - Poin statistik dialokasikan, +4 poin bebas*

*’DING!’ Ras: [Human (E)] telah mencapai level 86 - Poin statistik dialokasikan, +5 poin bebas*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Semula Jake mempertimbangkan untuk langsung menerobos ke level 100 dan melakukan evolusi kelasnya seperti yang ia lakukan pada rank-E. Evolusi kelas dan profesi saat itu hanyalah peningkatan kekuatan yang instan, sehingga tidak memerlukan banyak pertimbangan apakah ia harus bergegas melakukannya atau tidak.

Namun... tampaknya rank-D memiliki sedikit perbedaan, karena begitu ia mencapai level 99 pada kelasnya, ia langsung mendapatkan sebuah quest.

Quest: Evolusi yang Sempurna

Saat kamu mendekati puncak dari rank-mu, evolusi sudah di ambang mata. Saat bersiap melangkah keluar dari tingkatan bawah, kamu harus memilih: mengejar kesempurnaan atau kekuatan instan. Seorang manusia dapat memilih untuk langsung mengevolusi kelas atau profesinya begitu memenuhi persyaratan dasar, atau menunggu untuk melakukan evolusi yang sempurna. Mengevolusi kelas atau profesi hingga level 100 sebelum berevolusi ke rank-D akan mengakibatkan sebagian dari perolehan status ditunda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Pilihan ada di tanganmu.

Tujuan: Capai level 99 di kelas dan profesimu sebelum berevolusi ke rank-D.

Hadiah: [Evolusi Sempurna (D)]

Jika gagal, kamu tetap akan mendapatkan gelar [Evolusi (D)].⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jake bertanya-tanya apakah quest itu didapatkan oleh semua orang atau sesuatu yang unik bagi para inisiat baru. Dari kelihatannya, gelar-gelar tersebut adalah sesuatu yang akan didapatkan oleh setiap orang, dan quest itu hanyalah semacam pengumuman layanan masyarakat. Tapi dia masih punya beberapa pertanyaan... dan untungnya, dia memiliki saluran langsung ke sebuah ensiklopedia berjalan.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Mystie dan Hawkie, ia berjalan melewati penghalang menuju pondoknya. Ia melangkah melintasi bangunan itu dan keluar melalui pintu belakang menuju teras, tempat ia meletakkan sebuah kursi kayu. Kursi itu masih baru, bukan barang curian dari dungeon mana pun, melainkan salah satu dari sekian banyak perabotan dari benteng yang kini sudah tidak terpakai.

Sambil duduk dan menyandarkan punggungnya, ia memejamkan mata lalu berucap. "Oh Villy yang perkasa, bos besar ular, aku punya pertanyaan untukmu. Ada apa dengan evolusi rank-D ini, and apakah aku akan kesulitan kalau tidak mendapatkan gelar Evolusi Sempurna? Lagipula, bagaimana caranya aku menaikkan level ras-ku? Kuharap kamu baik-baik saja. Salam sayang, sobat terbaikmu Jake."

Ia samar-samar bisa merasakan pesannya terkirim dan disampaikan kepada Sang Viper. Bahkan ia melihat sedikit dari mana miliknya menghilang, yang cukup membuatnya terkejut. Tunggu, apakah dia baru saja mengirimkan doa yang sah? Maksudnya, diakui oleh sistem sebagai sebuah doa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Bodo amat, siapa peduli. Yang Jake tahu hanyalah Sang Viper mendengarnya.

Beberapa detik kemudian, ia merasakan sesuatu menyentuh pikirannya - sebuah kehadiran yang familier. Rasanya persis seperti saat insiden hadiah toko tutorial dulu, tetapi bahkan terasa lebih nyata dari sebelumnya. Bersamaan dengan kehadiran itu, terdengar suara geli dari Malefic Viper yang menggema di dalam kepalanya.

"Baiklah, pesan ilahi sedang meluncur. Gelar itu sebenarnya bukan masalah besar, dan kamu tidak akan benar-benar kehilangan sesuatu yang berharga hanya dengan langsung mengevolusi kelasmu sekarang. Banyak orang melakukannya, bahkan para kaum elit, tapi sungguh bodoh kalau kamu melewatkannya padahal kamu sedang tidak terburu-buru. Kamu tidak akan rugi banyak jika tidak melakukannya, tapi ya kau tahulah, semuanya tetap berarti. Setiap pengalaman yang kamu peroleh yang seharusnya menaikkan level kelasmu sekarang akan dialihkan untuk menaikkan level ras. Serius, ini hal dasar; kenapa tidak kau cari saja di dalam buku? Oh, dan saat kamu mencapai rank-D dan mengevolusi profesimu, aku punya kejutan untukmu. Bersenang-senanglah melakukan grinding sampai saat itu tiba! Salam sayang, sahabat terbaikmu Vilastromoz."

Jake terkekeh pelan saat merasakan kehadiran itu menghilang. "Terima kasih, kawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Yah, kurasa itu sudah memutuskan - target berikutnya: memaksimalkan Prodigious Alchemist of the Malefic Viper.

Dia bahkan akan tetap melakukannya meskipun Sang Viper tidak memberitahunya bahwa itu adalah langkah yang cerdas... dia memang agak menyukai menyelesaikan quest.

Satu jam berikutnya dihabiskan untuk merapikan pondoknya. Ia mengeluarkan seluruh rak buku dan menempatkannya di ruang tengah yang luas, praktis mengubah ruang tamu itu menjadi sebuah perpustakaan. Ia akan membutuhkan lebih banyak perabotan segera, karena apa yang ia ambil dari dungeon belumlah cukup. Tempat tidurnya juga cukup buruk, dan semuanya tergolong sebagai barang 'biasa'. Alias, tidak memiliki sifat magis apa pun.

Hal yang sama tidak berlaku untuk pondok itu sendiri. Bangunan tersebut memang masih berada di level rendah, tetapi memiliki beberapa enchantment dasar yang menjadikannya lebih kokoh serta fungsi dasar yang berguna, seperti mengatur kelembapan dan suhu di dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Setelah selesai membereskan barang-barang, ia pergi ke luar untuk menemui para burung. Yah, lebih tepatnya hanya dia yang berbicara sementara mereka bersuara layaknya burung, dengan Jake yang sebagian besar hanya berdiri mengamati lingkaran sihir yang dipasang oleh Mystie serta telur yang ada di dalam sarang. Lingkaran itu bukan lagi lingkaran untuk merawat telur, melainkan sekadar untuk mempertahankan sarang.

Yakin sepenuhnya bahwa telur itu tidak memerlukan perawatan lebih lanjut. Hanya butuh perlindungan dan waktu hingga menetas.

Ia sempat mempertimbangkan untuk memulai sesi meracik, tetapi akhirnya mengurungkan niat. Miranda tidak lama lagi akan datang untuk membahas apa yang telah disetujui oleh orang-orang kota serta meminta masukannya, jadi ia tidak yakin punya cukup waktu untuk benar-benar masuk ke dalam zona fokusnya. Setiap ramuan atau racikan juga memakan sedikit waktu, dan tentu tidak sopan jika ia membuat wanita itu menunggu. Miranda sudah bekerja keras, tidak ada gunanya membuang waktu wanita itu lebih dari yang diperlukan.

Sebagai gantinya, ia duduk di tangga pondok sambil memegang sebuah buku - salah satu dari sekian banyak buku tentang jamur dan - yang lebih spesifik - cara membunuh makhluk-makhluk sialan itu. Sekarang Jake sangat paham bahwa Jamur Indigo bukanlah lawan yang mudah, bahkan bagi seseorang di rank-D.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jika ia memang berencana untuk melakukan grinding alchemy... mencari cara untuk membunuh jamur itu adalah tujuan yang jelas. Hal itu akan memungkinkannya menjelajahi bidang alkemi baru yang belum pernah ia coba sebelumnya, dan di sisi lain, menaikkan level profesinya agar ia bisa mendapatkan Evolusi Sempurna itu.

Membuat lebih banyak ramuan juga merupakan pilihan, dan ia akan tetap melakukannya, tetapi ia akan segera membutuhkan lebih banyak bahan untuk itu. Persediaannya mulai menipis dan saat ini ia hanya merasa nyaman meracik untuk dirinya sendiri. Mungkin ia bisa menyuruh beberapa warga barunya untuk mencari bahan untuknya... tetapi masalahnya adalah ia tidak lagi menginginkan bahan-bahan berkualitas inferior.

Hal itu memang akan membantu kota jika ia menyuplai ramuan, tetapi juga akan membuat perkembangannya mandek. Tidak ada tantangan lagi dalam membuat ramuan berkualitas inferior, dan ia ingin menghindarinya sebesar mungkin. Bisakah aku mengajar seseorang? pikirnya tiba-tiba.

Mungkin saja... tapi semua itu harus menunggu. Hal tersebut akan memakan terlalu banyak waktu saat ini. Selain itu, Jake baru saja merasakan sebuah kehadiran yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jake mendongak dari bukunya dan melihat Miranda memasuki lembah. Wanita itu memasang senyum lebar di bibirnya sambil membawa sebuah nampan besar beserta sebotol anggur dan dua buah gelas.