Jake tidak bisa menahan rasa kecewanya terhadap Minotaur itu. Dia sempat merasakan monster itu menyusup ke dalam pikirannya saat dia berjuang menangkis energi tersebut. Dia tidak bisa bergerak, dan hanya berdiri mematung di sana, berjarak kurang dari lima belas meter dari sang monster.
Sphere miliknya membuatnya tetap menyadari keadaan dunia luar, tapi hanya sebatas itu. Namun di dalam dirinya, dia juga merasakan... sesuatu.
Setengah jam berlalu begitu saja, dengan keduanya terlibat dalam pertarungan pikiran. Yah, lebih tepatnya Jake yang sedikit linglung sambil perlahan menangkis energi mental itu, sementara Minotaur sialan tersebut berusaha mencari celah kelemahan untuk dimanfaatkan.
Sungguh sangat disayangkan. Jake yakin dia sebenarnya bisa menikmati pertarungan sengit melawan monster peringkat-D itu. Dia memang lebih cepat, tapi monster itu lebih kuat dan memiliki sihir mental yang setidaknya bisa mengacaukan konsentrasinya sesekali. Dan meskipun tubuh monster itu tidak terlalu keras, Vitalitasnya jelas sangat tinggi.
Luka-luka yang dibuat Jake sebelumnya sebagian besar sudah sembuh pada mayat Mindchief itu, hanya melalui konsumsi pasif Health Points untuk memulihkan diri. Jake juga sangat yakin monster itu masih punya banyak mana maupun trik sihir lainnya. Dia ragu pertarungan itu akan selesai dalam satu jam ke depan bahkan jika mereka hanya saling baku hantam... dan Jake padahal sudah menantikannya.
Namun monster itu malah mati. Bukan karena kehabisan Health Points... melainkan karena menyerah begitu saja. Jake sengaja membiarkannya masuk, tidak repot-repot menahan penjelajahan mental monster itu terhadap ingatannya. Dia tidak tahu apa yang dicari monster itu, setidaknya pada awalnya, tapi dia segera mendapat firasat bahwa sang Minotaur sedang mengincar bagian terdalam dari jiwanya. Bagian yang biasanya tidak akan pernah bisa didekati oleh Minotaur itu. Tapi Jake membiarkannya mendekat... dan begitu Mindchief itu melihat sekilas apa yang dicarinya, dia memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri.
Dasar pengecut sialan.
Dia hanyalah seekor banteng yang kebetulan beruntung menemukan suatu barang yang memungkinkannya berevolusi dengan cepat. Jake tidak mengira semua monster akan mendapatkan ingatan dari masa sebelum mereka berevolusi, tapi jelas Minotaur ini mendapatkannya. Mungkin karena skill miliknya. Yah, itu sudah tidak penting lagi sekarang.
Jake berjalan maju untuk memeriksa mayat monster itu, dan hal pertama yang menarik perhatiannya adalah tongkatnya.
[Pillar of Encumbrance (Rare)] – Sebuah tongkat logam yang terbuat dari jenis logam dengan kemampuan alami untuk mengubah beratnya berdasarkan intensitas mana yang disalurkan ke dalamnya. Sangat kokoh.
Persyaratan: Tidak Ada
Jake menatap benda itu dan jujur merasa sedikit terkejut. Itu bahkan bukan senjata... melainkan hanya sebatang logam yang bisa menjadi lebih berat jika dialiri mana. Benda itu bahkan tidak memiliki persyaratan apa pun. Meski begitu, senjata ini memang sangat cocok untuk sang Minotaur, dan Jake pun dengan senang hati memungutnya.
Monster itu tidak memiliki perlengkapan lain, hanya menyisakan tubuhnya saja.
Saat itulah Jake mendengar teriakan dari arah belakangnya, dan dia tiba-tiba teringat bahwa lumbung besar di belakangnya dipenuhi oleh manusia-manusia yang dikendalikan pikirannya.
Jake menyimpan mayat Minotaur beserta Pillar of Encumbrance ke dalam penyimpanannya sebelum bergegas masuk ke dalam lumbung untuk melihat apa yang terjadi.
Begitu masuk, dia langsung merasakan puluhan pasang mata tertuju padanya. Semua orang yang ditawan oleh Mindchief kini sudah sadar sepenuhnya dan terbebas dari hipnosis apa pun yang sebelumnya membuat mereka pasif. Kemunculan sosok bertopeng yang berjalan masuk ke dalam lumbung dengan cepat menarik perhatian mereka, dengan raut kewaspadaan yang terpampang jelas.
Tidak ada satu pun dari mereka yang angkat bicara dan hanya menatapnya dengan ragu. Dari kelihatannya, mereka baru saja terbebas dari pengendalian pikiran beberapa saat yang lalu dan punya sedikit waktu untuk memahami situasi yang mereka hadapi. Dan Jake dengan senang hati memberikan penjelasan lebih lanjut tentang apa yang telah terjadi.
"Minotaur itu sudah mati," kata Jake sambil mengeluarkan mayat monster itu. Nah, hal itu langsung menyita perhatian mereka.
"Apakah kau yang membunuhnya?" tanya seseorang di barisan depan—yang mengenakan seragam yang tampak tidak asing.
"Ya. Apakah kalian berasal dari benteng yang dipimpin oleh pria bernama Phillip?" tanya Jake, langsung memasukkan kembali mayat Minotaur itu ke dalam penyimpanannya.
"Benar! Apakah kau juga berasal dari sana? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya, apakah kau—"
"Di mana semua monster sapi itu?" tanya Jake, memotong ucapan pemuda tersebut.
Mungkin sudah sedikit terlambat... tapi Jake ingat betul area di luar lumbung tadi dipenuhi oleh banteng dan cukup banyak Herd Leader...
"Aku melihat beberapa berlari ke arah sana," sela sebuah suara, menunjuk ke luar gerbang besar menuju kejauhan. Tepat ke arah benteng. "Monster-monster itu pergi cukup lama berselang, tepat saat kami semua mulai tersadar..."
*Yah, bukankah ini luar biasa sekali,* batin Jake, dengan cepat menyimpulkan apa yang telah terjadi.
Mungkin itu adalah rencana cadangan atau perintah yang sudah tertanam kuat, tapi tampaknya Minotaur Mindchief itu telah memerintahkan setiap monster sapi untuk menyerbu ke arah benteng. Benar-benar tindakan yang brengsek, sangat sesuai dengan kepribadiannya. Bahkan jika dia kalah dari Jake, setidaknya dia masih akan berhasil memusnahkan pemukiman tersebut.
Jake menggelengkan kepalanya dan menoleh ke arah orang-orang yang masih berada di dalam lumbung. Dia cukup yakin mereka semua masih di sana, kemungkinan besar terlalu takut atau bingung untuk pergi. "Tunggu di sini. Aku akan mengirim sekelompok orang untuk mengawal kalian kembali ke benteng hari ini juga... setelah aku membereskan masalah di sana."
Dia tidak repot-repot menjelaskan lebih lanjut saat dia beranjak pergi, menggunakan One Step Mile untuk segera kembali ke benteng. Saat ini, pasti sudah 45 menit berlalu sejak kawanan monster sapi itu pergi. Yang berarti, menurut perkiraannya, mereka kemungkinan besar sudah tiba di sana.
Bukannya Jake merasa cemas. Neil dan kelompoknya ada di sana, dan mereka pasti bisa mengulur waktu bahkan saat melawan para Herd Leader yang sudah mendekati batas level maksimal untuk E-grade.
Oh ya, dan Mystie juga sedang bersantai di sana.
"BERSIAP! PARA PENYIHIR, PERKUAT DINDINGNYA!" teriak Phillip sambil menatap ke cakrawala, keringat dingin mengucur di punggungnya.
"Kami membutuhkan bantuan kalian, atau kita semua akan mati," ujarnya sambil menoleh ke kelompok Miranda, sementara Neil hanya mengangguk setuju.
"Berapa banyak?" tanya sang penyihir ruang, dan setelah Phillip mendengarkan laporan dari salah satu penembak jitu melalui walkie-talkie, dia menjawab dengan nada suram:
"Terhitung ada lebih dari lima puluh Herd Leader, dan berdasarkan ukuran tubuh mereka, beberapa di antaranya tampak berada di atas level 90. Mereka diikuti oleh pasukan Roughhide Bovine dan Bull. Aku... kita mungkin harus melakukan evakuasi."
"Dengan kata lain, jumlahnya terlalu banyak, kan?" sela Christen, yang dijawab anggukan oleh Phillip, bahkan tidak berniat membantahnya.
Dia menoleh ke arah Miranda dan bertanya dengan tegas. "Apakah ini ulah dari sang pemilik tanah itu? Apakah dia pergi dan memprovokasi mereka hingga menyerang kita?"
"Pertama-tama," kata Miranda, "buat apa dia melakukan hal seperti itu? Kedua, jika memang sudah ada pasukan yang bersiaga tidak jauh dari sini dan siap menyerbu dalam waktu satu jam setelah kepergiannya, tidakkah menurutmu mereka memang sudah berencana menyerang sejak awal? Paling buruk, dia hanya membuat mereka sedikit mempercepat rencana serangan tersebut."
Phillip hanya menatap wanita itu sebelum menggelengkan kepalanya. "Tidak masalah, kita harus melakukan evakuasi secepat mung—"
Ucapannya terpotong oleh sebuah ledakan cahaya, yang bukan berasal dari kawanan yang mendekat, melainkan dari dalam benteng. Lebih tepatnya, dari puncak menara utama.
Bulu-bulu biru berwujud spektral mulai menghujani dari atas saat seekor elang biru raksasa mengangkat tubuhnya sedikit dari atas menara, melayang di udara. Rentang sayapnya mencapai hampir sepuluh meter, dan sesuatu yang tampak seperti kabut biru melayang di sekelilingnya, membentuk berbagai macam wujud.
Itu adalah monster D-grade yang dibawa oleh sang pemilik tanah bertopeng.
[Mystsong Hawk - ???]
Mana berdengung bangkit saat kabut itu mulai memadat dan membentuk lingkaran-lingkaran sihir di udara. Semua manusia di dalam benteng merasa tertekan; bahkan orang-orang kuat seperti Neil dan kelompoknya pun merasakan tekanan tersebut. Itu adalah sihir dengan kekuatan di luar batas kemampuan mereka...
Banyak lingkaran sihir yang melayang di atas mulai saling tumpang tindih, dan tak lama kemudian membentuk sebuah lingkaran sempurna berukuran raksasa. Cahaya biru mulai memancar dari bagian tengah lingkaran besar itu, dan segera menutupi seluruh pusatnya. Beberapa detik berlalu, dan bidang biru bercahaya yang melayang di atas mulai memuntahkan lebih banyak kabut secara perlahan.
Pemandangan itu tampak seperti sebuah danau vertikal berwarna biru berkilau yang tiba-tiba muncul di udara, dengan diameter lebih dari 20 meter, membuatnya terlihat sangat mengintimidasi.
Tepat saat orang-orang di bawah mulai bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan oleh monster D-grade itu, permukaan danau kiasan tersebut beriak saat sesuatu keluar dari dalamnya. Wujudnya tampak seperti sejenis kucing raksasa, namun sebelum ada yang bisa melihatnya dengan jelas, makhluk kedua keluar. Lalu yang ketiga, dan keempat, hingga tak lama kemudian puluhan hewan telah melayang di udara.
Semuanya berwarna biru, dengan kabut yang menguar dari tubuh mereka. Mereka tampak semi-transparan, dan ketika Phillip menggunakan Identify pada salah satunya, dia terkejut.
[Mystbeast - ??]
Phillip berada di level 59, jadi monster di bawah D-grade yang tidak bisa dia identifikasi setidaknya harus berada di level 89... dan dia tidak bisa mengidentifikasi satu pun dari monster-monster biru tersebut. Namun hal itu sendiri tidaklah semengejutkan fakta bahwa mereka bahkan bisa diidentifikasi. Apakah mereka semacam makhluk panggilan? Ataukah mereka diteleportasi ke sana dari tempat lain? Dia tidak tahu, dan dia ragu burung biru raksasa itu mau berbagi informasi.
Setelah portal itu memanggil lebih dari 30 Mystbeast, portal tersebut berhenti memuntahkan makhluk lagi. Tidak ada dua monster panggilan yang identik, melainkan sangat bervariasi—mulai dari monster mirip kucing hingga burung, dan bahkan ada satu yang terlihat seperti perpaduan antara gajah dan badak.
Hanya dengan satu kibasan sayapnya, Mystsong Hawk memerintahkan para makhluk panggilan itu untuk bergerak. Kabut berputar di sekeliling setiap monster saat mereka berlari di atas jejak kabut yang terbentuk di bawah setiap pijakan kaki mereka.
Phillip hanya bisa menatap takjub saat mereka menyerbu ke arah kawanan yang mendekat. Sementara itu, sang Mystsong Hawk sudah mulai menyiapkan serangan berikutnya.
"Sepertinya kita tidak perlu melakukan evakuasi," ujar Eleanor sambil tersenyum kecil.
"Apakah kau tahu monster D-grade itu tetap tinggal di sini?" tanya Phillip kepada Miranda, yang sedari tadi terlihat cukup santai bahkan setelah Mystsong Hawk melepaskan kekuatannya.
"Tentu saja, memangnya kau pikir sang pemilik tanah akan meninggalkan benteng ini tanpa pertahanan selama kepergiannya?" jawabnya dengan penuh percaya diri, sementara di dalam hati dia memikirkan hal yang sangat bertolak belakang. *Bagaimana mungkin aku tahu, dia tidak bilang apa-apa, dan burung sialan itu bersembunyi dalam mode tak kasatmata sepanjang waktu.*
Namun, bukan berarti dia tidak akan memanfaatkan situasi ini. Sial, meskipun sang pemilik tanah sudah menyimpang dari rencana lebih sering dari yang dia harapkan... hasilnya justru sangat luar biasa. Dia berhasil memamerkan kekuatannya sendiri, kekuatan rekannya, dan di saat yang sama menciptakan kesan baik di mata seluruh penghuni benteng. Jika dia ingin dipandang sebagai pelindung kota... membuktikan seberapa mampunya dia dalam melindungi mereka dengan cara membantai satu pasukan monster adalah awal yang bagus untuk membangun reputasi.
Maka dengan penuh antusiasme, dia menyaksikan pertempuran yang akan segera terjadi.
Neil juga menatap ke luar dinding benteng sambil menoleh ke arah kelompoknya. "Mau ikut bergabung? Cukup banyak dari Herd Leader itu yang sangat layak untuk diburu."
"Tentu saja," kata Christen. "Asalkan makhluk-makhluk kabut aneh itu tidak ikut menyerang kita juga."
"Mari kita berharap mereka tidak melakukannya. Mulailah bersiap; kita akan berangkat begitu Silas tiba di sini," tutup Neil seraya mulai mengeluarkan beberapa batu dan kristal aneh dari Orb of Kallox, lalu menyusunnya menjadi sebuah lingkaran sihir di atas tanah.
Setelah selesai, dia memberikan sebuah kristal kecil kepada masing-masing anggota kelompoknya.
"Teleportasi darurat," jelas Neil kepada Miranda dan Phillip.
Miranda hanya mengangguk paham, sementara Phillip tampak sangat tertarik. Dia tidak tahu pasti apa saja yang bisa dilakukan oleh kelompok beranggotakan lima orang ini, tapi teleportasi jelas terdengar mengesankan.
Sekitar sepuluh detik kemudian, bentrokan pertama antara para Mystbeast dan kawanan monster sapi pun terjadi, dan... itu bahkan tidak bisa disebut pertarungan. Cakar tajam dari seekor Mystbeast mirip kucing mencabik-cabik tiga Roughhide Bovine, yang semuanya hanya berada di kisaran level 30, hanya dengan satu ayunan mudah.
Monster raksasa mirip gajah menginjak-injak mereka dengan mudah, sebelum segera bergulat dengan seekor Herd Leader yang berada di kisaran level yang sama dengannya—dan berhasil unggul.
Neil dan yang lainnya segera ikut bergabung, melompati dinding hanya beberapa detik setelah Silas tiba. Mereka semua mendarat di atas piringan melayang saat Neil membawa mereka mendekat, sementara Levi sudah mulai memberikan buff pada dirinya sendiri. Eleanor juga tidak menunggu dan sudah menembakkan Tembakan Sakti sebelum mereka mendarat. Dia tetap berada di atas piringan yang melayang sepuluh meter di udara saat rekan-rekan satu kelompoknya melompat turun.
Christen mengambil posisi di garis depan saat mereka langsung mengincar salah satu Herd Leader terbesar. Mereka harus menantang diri mereka sendiri untuk terus berkembang, dan monster yang mendekati puncak E-grade adalah lawan yang sepadan.
Levi melompat maju, menebaskan goresan api panjang di tanah pada setiap ayunannya, membuat potongan-potongan tubuh sapi beterbangan. Tidak ada satu pun yang mengenai Christen saat gadis itu terus merangsek maju, menghempaskan sapi-sapi raksasa dengan perisai kecilnya atau langsung membunuh mereka dengan pedangnya.
Neil memanggil dua piringan mana ruang yang dia kendalikan layaknya dua pisau cukur bundar. Pada dasarnya itu hanyalah penghalang ruang yang dimiringkan, mengubahnya menjadi senjata yang mematikan. Tentu saja piringan itu bisa dihancurkan, seperti yang pernah dilakukan Jake, tapi senjata itu sangat berguna jika tidak ditangkis.
Eleanor melepaskan rentetan anak panah, menggunakan skill yang mirip dengan Anak Panah Pembelah, tetapi alih-alih membaginya menjadi beberapa, skill itu menciptakan ratusan anak panah. Perbedaannya adalah sebagian besar anak panahnya bukanlah benda nyata melainkan ilusi, sehingga hanya beberapa saja yang benar-benar memberikan kerusakan. Namun itu cukup untuk menciptakan kekacauan dan memungkinkan Levi untuk mendekat.
Mereka dengan cepat berada cukup dekat untuk melawan sang Herd Leader dan memulai serangan mereka berlima. Mereka bekerja sama, menutupi kelemahan masing-masing, dan mendaratkan serangan demi serangan ke tubuh monster itu. Neil menembakkan proyektil ruang yang masing-masing menghantam layaknya palu godam dengan energi kinetik yang dahsyat, sementara Silas menyembuhkan atau sesekali memasang penghalang maupun memberikan buff kepada rekan-rekannya.
Butuh waktu beberapa menit, namun mereka segera berhasil membuat Herd Leader itu terdesak. Sungguh mengesankan melihat sekelompok manusia yang berada hampir 40 level di bawah monster tersebut mampu membuat pertarungan berjalan begitu berat sebelah. Memang benar bahwa Herd Leader bukanlah monster E-grade terkuat karena mereka lebih cocok untuk memberikan buff dan memimpin kelompok mereka dibandingkan bertarung sendirian, tapi tetap saja hal itu sangat mengesankan.
Namun... dalam rentang waktu yang sama yang mereka butuhkan untuk hampir mengalahkan satu ekor, kelompok Mystbeast telah membunuh lebih dari selusin Herd Leader dan membantai lebih dari seribu monster sapi biasa. Semua ini terjadi tanpa keterlibatan langsung dari sang Mystsong Hawk selain melalui makhluk panggilannya.
Dan ketika burung itu ikut turun tangan...
Jake berjalan melewati bukit, dan benteng itu akhirnya terlihat. Dia melihat kawanan besar tersebut sedang berada di tengah-tengah pembantaian oleh sekelompok monster biru yang memancarkan aura Mystie, membuatnya langsung sadar bahwa mereka terhubung dengan sang elang.
Dia mengamati dari kejauhan dan melihat bahwa Mystie telah memanggil semacam wujud bayangan di sekeliling tubuhnya saat masih melayang di atas benteng. Dia melihat lingkaran-lingkaran sihir di sekelilingnya menyatu dan membentuk satu lingkaran kecil.
Mana meledak keluar dari lingkaran itu saat menembakkan satu berkas energi yang melengkung dan menghantam salah satu dari sekian banyak monster sapi. Berkas kedua menyusul sesaat kemudian, lalu menembakkan yang ketiga dan keempat, hingga akhirnya memuntahkan lebih dari selusin tembakan setiap detiknya. Layaknya senapan mesin yang menembakkan laser pelacak, lingkaran itu meluncurkan serangan demi serangan selama sepuluh detik berikutnya sebelum akhirnya membubarkan diri.
Seluruh medan pertempuran kini dipenuhi dengan mayat-mayat monster sapi tanpa kepala—hanya menyisakan sekitar 50 monster yang masih berdiri, yang sebagian besar adalah Herd Leader. Serangan sihir raksasa itu telah membantai ribuan monster sapi hanya dalam satu gerakan.
Jake terkekeh pelan sambil mengeluarkan busurnya dan memutuskan untuk ikut bersenang-senang... para Herd Leader yang masih hidup semuanya berada di kisaran atau di atas levelnya sendiri... jadi mengapa tidak?
Meskipun dia harus bergegas karena monster-monster yang tersisa sudah mulai dikeroyok oleh para Mystbeast.
Dan Neil beserta kelompoknya masih sibuk berusaha menumbangkan satu ekor Herd Leader lawan mereka—sementara Mystie cukup baik hati untuk tidak ikut campur dalam pertarungan mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!