Neil mengerutkan kening mendengar sorak-sorai para prajurit. Penghuni benteng di halaman bawah tidak ikut bersorak, melainkan mulai bekerja seperti itu kejadian sehari-hari. Mereka mengumpulkan peralatan dan pergi memperbaiki tembok, dengan Neil mendengar mereka membicarakan bahwa pertarungan hari ini sedikit lebih singkat dari biasanya.
Dia dan rekan-rekannya sama sekali tidak perlu campur tangan... faktanya, para prajurit memenangkan pertarungan tepat sebelum mereka harus turun tangan. Waktu berakhirnya pertarungan begitu... sempurna. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?
Jake menatap cakrawala, ke arah datangnya kawanan itu. Dia menyipitkan mata, hanya melihat bukit-bukit sejauh ratusan kilometer. Medannya sedikit menurun, membuatnya tidak bisa melihat sejauh yang dia inginkan.
Sesuatu telah merancang ini... dia yakin akan hal itu. Terlalu sempurna, terlalu kebetulan.
Dia memberi isyarat kepada Mystie saat dia mulai menurunkan Lillian dan Miranda. Jake sendiri mengurangi keluaran mana di kakinya sambil perlahan turun ke tanah.
Jake melihat Neil dan rombongannya berjalan menuju tempat pendaratan mereka, sudah berbicara dengan Phillip yang terlihat lelah.
“Aku merasa seluruh kejadian ini tidak beres; binatang biasanya tidak bertingkah seperti ini,” katanya, rekan-rekannya mengangguk setuju. Mereka semua merasa ada yang tidak beres.
“Meskipun aku mengerti kau mencurigai situasi ini, apakah situasinya benar-benar tidak beres? Binatang dan monster bertingkah tidak wajar selama tutorial, dan seharusnya tidak mengejutkan bahwa mereka juga bertingkah tidak wajar di dunia nyata di sini.”
“Itu terjadi seperti itu karena tutorial memang dirancang seperti itu,” Jake memotong, mendarat tepat di depan Neil dan Phillip.
Keduanya menatapnya dengan bingung, tatapan Phillip lebih bingung daripada Neil.
“Maksudmu apa?” Neil bertanya, menjadi orang pertama yang membuka mulut.
“Sistem merancang tutorial dengan masukan dari makhluk-makhluk kuat lainnya - beberapa tutorial mendapat lebih banyak masukan dan kustomisasi dari entitas-entitas ini daripada yang lain. Tetapi pada akhirnya, itu hanyalah tutorial. Segalanya dibuat lebih mudah bagi kita dalam banyak hal dengan melemahkan musuh yang kita hadapi... tapi ini dunia nyata. Jika yang kita hadapi masih bertingkah seolah ada rancangan besar di balik tindakan mereka, kemungkinan besar memang ada perancangnya,” jelas Jake, mengungkapkan pengetahuan yang dia dapat dari Duskleaf dan Villy. Kalau dipikir-pikir, itu cukup mengejutkan... tapi Jake tidak benar-benar mempertimbangkan apakah dia seharusnya membagikannya.
Kedua pria itu berdiri di sana menatapnya; bingung setelah Jake membagikan sesuatu yang begitu besar seolah itu pengetahuan umum - keduanya sama-sama kritis terhadap kata-katanya sambil bertanya-tanya bagaimana dia bisa tahu hal-hal seperti itu. Tentu saja, jika itu benar.
Jake melihat tatapan mereka dan sejujurnya tidak merasa perlu menjelaskan bahwa dia sebenarnya berteman baik dengan seorang dewa, dan dia mendengar ini sambil minum vodka bersamanya. “Bagaimanapun, itu berarti ada seseorang atau sesuatu di balik semua ini. Itu yang penting sekarang.”
“...Baiklah, anggap saja teorimu benar; mengapa seseorang atau sesuatu mengirim sapi-sapi ini ke sini untuk disembelih?” tanya Phillip, jelas sangat ingin bertanya tentang urusan tutorial itu tetapi menahan diri.
“Aku tidak tahu... tapi aku berencana mencari tahu apakah aku benar,” kata Jake, menoleh ke Neil. “Urus urusan di sini dengan Miranda. Aku akan pergi dan mencari tahu apa yang mungkin menjadi penyebabnya.”
Dia tidak repot-repot mengatakan apa pun lagi sambil memunculkan dua sayap fantomnya, yang membuat Phillip dan para prajurit lain ketakutan. Beberapa dari mereka bahkan menggerakkan tangan ke arah senjata mereka, mengira musuh lain telah muncul.
Jake tidak memberi mereka waktu untuk melakukan apa pun atau memproses kejadian itu dengan baik sebelum dia, dengan satu kepakan besar, melesat ke udara. Mystie juga tidak repot-repot bersembunyi lagi, menghilangkan tembus pandangnya dan mengikuti Jake. Sekali lagi, membuat beberapa manusia ketakutan menjerit.
Miranda menoleh ke Phillip, berpura-pura meminta maaf: “Maaf, pemiliknya agak... eksentrik, tapi jika dia yakin ada yang tidak beres dengan seluruh skenario ini, sebaiknya kita percaya padanya.”
“Yah, dia sudah pergi untuk menyelidiki, jadi aku tidak tahu harus berkata apa,” Phillip menghela napas pasrah, bertanya kepada Miranda dan Neil. “Apa maksudnya tentang makhluk kuat dan tutorial yang dirancang? Sistem yang membuat tutorial, dan mereka dikelola oleh makhluk humanoid di area pengenalan, kan?”
“Aku juga mengira itu dirancang oleh sistem... tapi kalau dipikir-pikir, itu masuk akal,” Neil memulai. “Tutorial yang kami masuki dikelola oleh seseorang yang menyebut dirinya Murid Kallox, dengan Kallox adalah penyihir ruang yang sekarang sudah mati dan meninggalkan Warisannya di dalam tutorial. Seluruh tutorial pada dasarnya hanyalah alat untuk mencari calon pewaris Warisan ini.”
“Aku mengira itu hanya latar... kau tahu, cerita yang dibuat oleh sistem,” Levi mengerutkan kening. “Apakah Kallox ini benar-benar ada? Kau benar-benar menerima warisan dari seorang kakek mati?”
“Levi, jika kita anggap Kallox adalah orang sungguhan... tunjukkan sedikit rasa hormat,” kata Neil sambil meliriknya. Mendapat jawaban “maaf” yang sedikit menyesal dari Levi, yang mundur.
“Menarik...” kata Phillip sambil mendengarkan mereka. “Tutorial kami hanyalah kota terbengkalai yang ditumbuhi tanaman dengan satu-satunya tujuan bertahan hidup. Kami tidak bertemu makhluk hidup apa pun selain monster yang mencoba memakan kami.”
“Kami juga tidak... tapi ada papan pesan besar dengan tulisan yang memberi tahu kami berbagai hal pada waktu-waktu tertentu, jadi jelas ada yang mengawasi. Aku mengira itu hanya sistem yang melakukannya... tapi bisa juga makhluk dari alam semesta lain,” Miranda merenung dengan lantang.
“Sebagian besar penyintas di sini berasal dari tutorial yang sama denganku... tapi aku pikir kita seharusnya mengumpulkan lebih banyak informasi tentang jenis tutorial apa yang dialami semua orang. Mungkin ada banyak informasi berharga yang bisa ditemukan dari situ,” kata Phillip.
“Itu alasan yang lebih kuat untuk bergabung dengan kota pemilik, tempat yang pasti akan menjadi mercusuar harapan di dunia baru ini,” Miquel angkat bicara, menampakkan diri lagi. Dia tidak berguna selama pertempuran, tetapi sebenarnya berkeliling dan berbicara dengan penyintas kamp lainnya, mencoba mencari tahu lebih banyak tentang benteng itu.
Dia menemukan bahwa hampir tidak ada perlawanan untuk pergi... faktanya, kebanyakan ingin keluar dari sana. Mereka telah terkurung di benteng ini sejak meninggalkan tutorial dan bepergian ke sini. Tetapi pada saat yang sama, mereka takut pergi karena potensi bahaya di daerah sekitarnya.
“Memang benar,” Miranda tersenyum. “Kalau begitu, haruskah kita melanjutkan diskusi di balik pintu tertutup sekali lagi untuk mencari cara bagi kalian semua meninggalkan tempat ini?”
Phillip mengangguk dan tersenyum padanya saat mereka pergi menuju bangunan utama, Phillip memberikan beberapa perintah menit terakhir untuk memperbaiki tembok.
Miranda tetap tersenyum saat menatap banyak mata yang tertuju padanya, tatapan mereka menunjukkan harapan karena telah mendengar apa yang baru saja dia katakan. Semuanya benar-benar berjalan sesuai harapan mereka, dan dalam beberapa hal, sesuai dugaan.
Belum ada apa-apa.
Jake terbang bersama Mystie menuju arah asal Pemimpin Kawanan membawa kawanannya. Jalurnya mudah diikuti, karena tidak mengherankan, gerombolan sapi raksasa meninggalkan jejak yang cukup jelas.
Dia juga merasakan sebagian dari dirinya aktif saat terbang melintasi lanskap. Semacam pengetahuan naluriah yang selama ini belum pernah dia gunakan, yaitu: Pelacakan Pemburu. Memang, itu tidak banyak membantu karena jejaknya sudah jelas, tapi tetap memberinya beberapa wawasan.
Beberapa jejak lebih tua dari kawanan kemarin. Faktanya, sebagian besar memang begitu. Semakin jauh dia pergi, semakin banyak jejak yang dia temukan, karena jelas sapi-sapi itu telah dituntun melewati jalur khusus ini menuju benteng.
Phillip pernah menyebutkan mereka datang dari area yang sama setiap hari... kenapa dia tidak mempertanyakan betapa anehnya itu? Apa dia benar-benar mengira sistem masih membantu umat manusia?
Bagi Jake... gagasan itu tidak masuk akal. Tapi dia punya lebih banyak pengetahuan daripada yang lain. Dia tahu bahwa ternyata ada hal-hal seperti Mystbone atau pohon kristal raksasa di awan - harta karun alami yang memungkinkan binatang meningkatkan level jauh lebih cepat dan mencapai D-grade sebelum manusia mana pun.
Dalam beberapa hal... bisa dikatakan sistem lebih berpihak pada binatang beruntung yang menemukan harta ini daripada manusia yang mendapatkan tutorial mereka. Tentu, tutorial telah banyak membantu manusia... tapi tidak memungkinkan mereka tiba-tiba naik seratus level dan tumbuh menjadi Roc seukuran pesawat komersial.
Jika Jake harus menebak... maka sumber dari seluruh skenario ini adalah salah satu binatang semacam itu. Dia tahu bahwa beberapa binatang bisa menunjukkan kecerdasan luar biasa, seperti Hawkie atau Mystie. Namun, bukan berarti menjadi D-grade akan membuat monster menjadi cerdas. Roc itu cukup bodoh, dan Storm Elemental hanyalah... ya, Cloud Elemental yang tumbuh terlalu besar.
Dia terus terbang maju sejauh beberapa kilometer, Mystie dengan mudah mengimbangi. Jika Jake menggunakan One Step Mile, dia mungkin bisa melaju lebih cepat dari burung itu, tapi terbang lebih baik untuk pengintaian seperti ini. Dengan jejak yang begitu jelas, masuk akal untuk melacaknya dari atas, memungkinkan dia melihat apa pun yang menonjol.
Seperti ketika dia menyadari bahwa jejak itu sebenarnya kumpulan dari banyak jalur berbeda. Dia melihat lebih banyak tanda-tanda kecil sapi yang perlahan bergabung dengan kawanan saat mereka menuju benteng, mungkin dipanggil oleh Pemimpin Kawanan atau apa pun yang berada di balik situasi ini.
Masuk akal jika Pemimpin Kawanan bisa mengumpulkan sapi-sapi itu, dengan nama yang sangat menyiratkan kemampuan untuk memimpin kawanan.
Sekitar tiga ratus kilometer dari benteng, medan akhirnya mulai berubah dari dataran tanpa akhir dan menyerupai... lahan pertanian.
Jake melihat ke depan dan melihat apa yang tampak seperti bangunan di kejauhan dan memberi isyarat kepada Mystie untuk mengikutinya. Dia melihat jejak yang lebih besar terus berlanjut, tapi ada jalan kecil yang menunjuk ke pertanian yang dia tuju.
Kurasa ini menjawab beberapa pertanyaan tentang apa yang terjadi pada hewan ternak setelah sistem datang, pikirnya, ketika dia tiba, terbang di atas tanah yang luas itu dan memeriksa keadaan.
Lumbung-lumbung dan kandang ternak yang tak terhitung jumlahnya hancur, dan sepertinya tornado telah melanda. Sihir telah menyapu dunia, dan ternak tiba-tiba mendapatkan kekuatan dan level melampaui apa pun sebelumnya. Mungkin mereka diam untuk sementara, tetapi ketika rasa lapar dan kebosanan datang, mereka pasti menerobos dan memasuki dunia yang lebih luas.
Ketika dia memikirkannya, dataran di luar dipenuhi sapi saat dia menuju Pylon pada hari pertama setelah kembali ke Bumi. Mungkin mereka sedang mencari makan atau melarikan diri dari pertanian seperti ini...
Mendarat di salah satu lumbung, dia masuk dan mulai melihat-lihat area itu lebih dekat. Dia tidak melihat noda darah atau tanda-tanda pertempuran, jadi tampaknya sapi-sapi itu tetap tidak agresif satu sama lain bahkan saat mereka menerobos.
Tapi... ada agresi yang jelas ditunjukkan ke fasilitas itu sendiri. Barang-barang rusak tanpa perlu, karena ternak yang melarikan diri tampaknya sengaja merusak barang-barang. Sungguh keajaiban bangunan itu masih berdiri.
Setelah selesai melihat-lihat, dia pergi ke rumah utama... dan dia bahkan tidak perlu mendekat sebelum aroma samar masuk ke hidungnya. Aroma yang sering dia rasakan sebelumnya. Darah, atau lebih tepatnya, darah manusia.
Itu di rumah utama tanah tersebut dan tempat di mana pemilik pertanian itu tinggal. Jake melihat beberapa noda darah di pintu yang menggantung lemas dari engselnya yang rusak, dan bagian atas kusen pintu terpangkas, membuat pintu masuk terlihat lebih seperti lubang di dinding.
Dia melihat sesuatu yang tampak seperti jejak kuku di pintu masuk, dan dia berlutut untuk memeriksanya lebih lanjut. Ada sesuatu yang terasa... aneh. Keahlian pelacakannya aktif, tapi dia tidak membutuhkannya untuk menyadari masalah besar yang mencolok.
Hanya dua jejak kuku.
Sapi berkaki dua? Minotaur? pikirnya sambil mengerutkan kening dan masuk ke rumah, menyuruh Mystie tetap di luar.
Bagian dalamnya... lebih buruk lagi. Semuanya hancur karena binatang apa pun yang masuk merobek-robeknya. Namun, beberapa tanda hunian masih tersisa. Perapian tua tampak seperti digunakan dalam beberapa minggu terakhir, dan dia bahkan melihat beberapa tanda memasak.
Orang-orang jelas pernah tinggal di sini bahkan setelah tutorial berakhir. Mungkin mereka dikembalikan ke pertanian oleh sistem dan berlindung di rumah itu. Jake bisa melihat bahwa dengan sistem yang memindahkan segalanya, pertanian itu relatif terpencil tanpa tetangga yang terlihat, membuat penghuninya percaya itu adalah keputusan paling bijaksana untuk tetap tinggal.
Dan kemungkinan itu bergantung pada level mereka. Level sapi-sapi itu tidak tinggi, tapi dia bisa melihat keluarga yang tidak curiga dengan mudah diinjak-injak oleh gerombolan makhluk terkutuk itu. Di sisi lain, sapi-sapi itu mungkin tidak akan datang ke rumah secara massal, membuatnya relatif lebih aman.
Bukan berarti rumah itu ternyata aman pada akhirnya...
Jake melihat jejak sapi berkaki dua itu berlanjut ke dalam rumah, meninggalkan penyok di papan lantai. Makhluk itu terlalu berat untuk struktur tersebut, dan jika mana atmosfer tidak membuat kayunya lebih tahan lama, pasti sudah menembus lantai.
Dia juga melihat beberapa noda darah lagi menuju ruang tamu – ruangan itu juga mengeluarkan aroma darah paling menyengat.
Jake dengan hati-hati masuk ke ruang tamu, dan bahkan jika sphere-nya sudah membuatnya sadar apa yang akan dia temukan sejak lama, pemandangan itu tetap tidak menyenangkan.
Lima orang ada di ruangan itu - seorang pria, seorang wanita, dan tiga anak-anak. Setidaknya... itu perkiraan Jake. Agak... sulit untuk memastikan.
Hanya satu mayat yang bahkan setengah utuh – yaitu pria itu.
Dia telah digantung dengan tiang-tiang logam yang jelas diambil dari kandang di lumbung luar. Lengan dan kakinya ditusuk sehingga dia berdiri tertancap di lantai. Dia tampak seperti berjuang sebelum kehabisan darah... perjuangannya, jelas bukan hanya karena keinginannya untuk bertahan hidup, tapi juga karena apa yang terjadi pada empat orang lainnya.
Mayat seorang wanita telah dicabik-cabik menjadi beberapa bagian dan berserakan di lantai. Kait daging tergantung dari langit-langit, dengan anggota tubuh yang terlalu kecil untuk ukuran orang dewasa. Jake tidak melihat kepala apa pun... tapi dia memperkirakan pasti ada tiga anak.
Jake merasa... jijik.
Dia memahami berburu dan membunuh. Dia mulai menyadari ini sebagai bagian normal dari kehidupan, dan dia tidak lagi memandang tindakan membunuh makhluk cerdas lain seperti dulu. Tapi ini bukan sekadar membunuh. Ini murni kekejaman. Mereka tidak dibunuh dengan tujuan lain selain membuat mereka semua lebih menderita di saat-saat terakhir mereka.
Semua ini terjadi setidaknya seminggu yang lalu, mungkin bahkan lebih lama. Selama itu, keluarga itu tergantung di sana, dipermalukan dan dilupakan oleh semua orang kecuali pelakunya.
Menutup matanya, dia bahkan menekan sphere-nya untuk menenangkan diri. Dia meninggalkan rumah dan berjalan keluar. Dia sudah punya cukup informasi... dia telah mengingat jejaknya, dan dalam pembantaiannya, makhluk itu telah tinggal di sana selama beberapa waktu... meninggalkan banyak jejak kehadirannya untuk Jake dan Pelacakan Pemburu-nya. Makhluk itu tidak terburu-buru.
Jake berbalik ke rumah sambil mengulurkan tangannya, menciptakan api transparan. Dia mengarahkannya ke depan, api itu menjalar ke rumah, dan dengan kendalinya, dia membakar seluruh bangunan dengan api yang melahap segalanya. Dia tinggal di sana untuk memastikan semuanya hangus selama setengah jam berikutnya sambil merenungkan langkah selanjutnya.
Mystie duduk di sisinya, menatap api dengan bingung, tidak mengerti apa yang dia lakukan, tapi merasakan suasana hatinya, dia tidak mengatakan atau melakukan apa pun. Dia hanya menunggu dan membiarkan keheningan hanya dipecahkan oleh suara bara api yang berderak di tempat di mana rumah itu pernah berdiri.
Dia menatap abu, tidak ada satu pun jejak mayat yang tersisa. Jake membiarkan sphere-nya menyebar sekali lagi sambil mengamati semuanya dengan hati-hati... dan berbalik ke arah jejak kuku itu menghilang.
“Mystie... tolong kembali. Ini mungkin lebih lama dari perkiraanku. Aku tahu kau ingin pulang ke Hawkie dan telur itu, tapi aku belum bisa kembali bersamamu, dan ini mungkin permintaan yang berat, tapi tolong pergi dan pertahankan benteng jika terjadi sesuatu,” katanya, tersenyum pada burung itu dengan penuh permintaan maaf, sebelum menyelesaikan.
“Ada monster yang harus kuburu.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!