Bab 165: Mengambil Alih Kendali

Jake sempat melontarkan pertanyaan singkat yang to the point sebelum berangkat melawan Storm Elemental: “Apa untungnya buatku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Sejujurnya, sekarang Jake sudah agak lupa soal itu setelah bertarung melawan Storm Elemental, apalagi setelah dia ikut terbawa perasaan saat membantu mengurus telur itu dan segala macamnya. Dia bahkan sudah mendapat peningkatan untuk skill Archery miliknya serta naik beberapa level, jadi keuntungannya sudah lebih dari cukup.

Itulah sebabnya dia terkejut ketika kedua elang itu menawarkan bayaran mereka…

Saat ini, Jake sedang terbang agak pelan kembali menuju kota kecilnya, memeluk telur kecil itu dengan hati-hati menggunakan kedua tangannya di dekat dada, seolah takut menjatuhkannya. Dia cukup yakin telur itu lebih keras daripada batu, tapi dia tidak berani mengambil risiko apa pun.

Di masing-masing sisinya ada seekor elang, mengikutinya dengan santai sambil terus mengawasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Ternyata bayarannya ada dua macam, meskipun Jake tidak yakin apakah salah satu dari itu bisa disebut sebagai bayaran. Yang pertama adalah telur itu sendiri. Induk betina dan jantan burung itu mendesaknya untuk mengambil dan membawanya. Mereka jelas masih akan mengikuti, tetapi Jake merasa seolah-olah mereka sedang berusaha melimpahkan peran orang tua kepadanya.

Imbalan kedua adalah burung-burung itu sendiri, setidaknya menurut apa yang bisa dia tangkap. Mereka jelas tidak terlalu terikat dengan sarang mereka karena keduanya langsung memberi isyarat agar Jake memimpin jalan begitu urusan mereka di sana selesai.

Jake tidak begitu yakin apa yang harus dilakukan dengan semua ini. Seekor burung E-grade puncak dan seekor D-grade awal sama-sama secara sukarela mengikutinya kembali ke markas manusia kecilnya. Sebuah markas di mana orang terkuatnya adalah Neil… dan sejujurnya, Jake punya firasat kuat bahwa Hawkie sendirian saja bisa membuat Neil dan seluruh timnya kewalahan… sementara Mystie jelas-jelas bisa menghajar mereka sampai babak belur.

Seluruh situasi soal telur ini juga cukup merepotkan. Apa yang diharapkan kedua elang itu darinya? Dia tidak mungkin terus-terusan membawa telur ini ke mana-mana selamanya, dan dia juga tidak bisa memasukkannya ke dalam penyimpanan spasial miliknya karena benda itu dihitung sebagai makhluk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Telur itu sudah sangat dekat dengan waktu menetas setelah ritual tadi, jadi… mungkin mereka hanya ingin memindahkan sarang mereka ke kotanya? Ya, itu masuk akal. Dan karena Jake adalah satu-satunya di antara mereka yang punya tangan, dia pasti yang paling cocok untuk membawa telur itu. *Ya, anggap saja begitu,* pikir Jake, mencoba menghibur dirinya sendiri.

Perjalanan pulang terasa sangat santai. Dua burung dan satu manusia itu sudah menghabiskan beberapa jam untuk beristirahat setelah ritual guna memulihkan sebagian energi sebelum berangkat, jadi mereka bukannya kelelahan.

Mereka semua hanya menikmati penerbangan yang santai. Hawkie masih memberikan sedikit masukan di sana-sini tetapi jelas tidak berani mematuk Jake lagi. Ingat, bukan karena burung itu takut pada kekuatannya yang hebat, melainkan karena dia sedang membawa telur tersebut.

Jake bertanya-tanya bagaimana perkembangan kota kecil itu selama kepergiannya. Ada sekitar 60 orang saat dia pergi, dan dia ragu jumlahnya bertambah banyak. Kota itu terletak di lokasi yang sangat terpencil, dan mereka juga tidak sedang aktif merekrut orang. Yah, dia sebenarnya tidak tahu apakah mereka merekrut atau tidak… dia memang agak lepas tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Sudah lebih dari dua minggu sejak terakhir kali dia pergi, meninggalkan Miranda, Neil, dan Hank untuk mengurus semuanya. Dia tidak takut akan terjadi bencana selama ada Neil dan kelompoknya di sana… lagi pula, firasatnya mengatakan semuanya baik-baik saja.

Seluruh urusan kota ini terasa sangat kontradiktif. Di satu sisi, dia sadar bahwa memiliki kota yang ramai di bawah kepemilikannya bisa memberinya hadiah yang tak terhitung jumlahnya, tetapi di sisi lain… itu terdengar seperti segudang ‘kerepotan’ yang harus diurus.

Yah, segudang kerepotan untuk diurus Miranda lebih tepatnya… dia terkekeh, membuat kedua elang itu meliriknya sekilas, yang bahkan tidak repot-repot lagi mempertanyakan keanehan manusia satu ini.

Dia mungkin harus mengurangi sikapnya sebagai bos yang payah dan setidaknya mendengarkan keluh kesah wanita itu. Menerapkan gaya kepemimpinan ala visioner atau guru spiritual? Yah, tentu dengan gaya yang tidak terlalu sok penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Jake sudah menyusun rencana berikutnya, dan rencana kali ini mengharuskannya menetap untuk sementara waktu, jadi dia seharusnya punya waktu untuk mengurus urusan membangun-kota-ajaib-di-tengah-hutan.

Jake melihat pepohonan yang tidak asing dan celah kecil di kanopi hutan yang menandai lembahnya dari kejauhan. Tak lama kemudian, dia merasakan mereka memasuki jangkauan Pylon, dan kedua burung itu jelas juga menyadari keunikan area tersebut.

“Tenang, ini wilayahku,” jelasnya.

Meskipun itu bukan penjelasan yang sangat rinci, mereka berdua menerimanya begitu saja tanpa banyak tanya sembari mengikutinya turun ke lembah di bawah. Jake melihat bahwa penghalang di sekitar pondok masih aktif, dan dari kelihatannya, tidak ada seorang pun yang datang ke sana sejak dia pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Yah, mungkin Miranda sempat datang, tapi itu tidak masalah. Dia tidak tahu apakah beberapa skill wanita itu membutuhkan jarak yang dekat dengan Pylon atau semacamnya, tetapi fakta bahwa tidak banyak tanda-tanda aktivitas berarti mereka tidak perlu mengungsi ke pondok.

Jake menatap pondok itu saat dia berjalan menembus penghalang tanpa masalah. Kedua burung di luar mencoba mengikuti tetapi tidak bisa menembusnya. Namun, tepat saat Jake memikirkan cara untuk membiarkan mereka masuk, tiba-tiba saja mereka bisa lewat.

Keduanya menatap Jake dengan bingung, tapi dia hanya mengangkat bahu. “Urusan The System.”

Sebuah penjelasan yang bahkan ditelan mentah-mentah oleh para burung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Di dalam pondok, Jake bisa melihat bahwa dia salah tentang satu hal… ternyata ada orang yang pernah ke sana. Beberapa perabotan kayu ditempatkan di sekitar pondok, seperti meja dan kursi. Mereka bahkan telah memindahkan rak buku yang dia letakkan di dalam ke tempat yang lebih bagus.

Jake melihat kursi di dekat rak buku itu tampak habis dipakai dan menduga kalau Miranda-lah yang datang ke sana untuk membaca dan memeriksa buku-buku itu. Wanita itu kemungkinan tidak berani membawa buku-buku tersebut keluar dari pondok karena itu adalah properti milik Jake… padahal Jake sendiri tidak akan keberatan.

Kedua burung itu melompat ke atas lantai kayu dan berjalan pelan mendekatinya. Mereka melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu, sementara Mystie menghampiri salah satu dinding dan mendekatkan kepalanya. Jake cukup yakin burung itu sedang mengamati sihir apa pun yang digunakan Hank untuk memperkuat bangunan tersebut, tapi dia tidak bisa memastikannya.

“Nah, kalau kalian berdua mau menetap di sini, kurasa lembah ini adalah tempat terbaik. Ini memang dimaksudkan sebagai area pribadiku, jadi seharusnya tidak akan ada orang lain yang sering masuk ke sini,” jelas Jake. “Buatlah sarang di suatu tempat, dan… tolong ambil kembali telur ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Jake masih berdiri dengan canggung, menangkup telur itu dengan kedua tangannya. Dia benci perasaan seolah sedang membawa porselen berharga, tapi dia tidak mungkin meletakkannya begitu saja di sembarang tempat…

Kedua burung itu saling melempar pandangan jahil sebelum melompat keluar rumah, mengabaikan Jake sepenuhnya. *Awas saja kalau kalian tidak cepat membuat sarang, akan kubuat telur dadar ini… ah, siapa yang mau kubohongi…*

Jake masuk ke kamar tidur dan duduk di atas kasur, dengan hati-hati menggulung selimut dan membentuknya seperti sarang untuk meletakkan telur itu di dalamnya. *Apakah telur ini butuh kehangatan seperti telur biasa? Seharusnya tidak, kan?*

Hal itu dan banyak kerepotan lainnya terus mengganggu pikiran Jake saat dia melihat kedua burung itu mendarat di atas atap pondoknya melalui sphere miliknya. Mereka tampak melihat sekeliling sambil mengeluarkan suara burung satu sama lain, lalu keduanya terbang ke arah yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Manusia malang itu tetap tinggal di dalam pondok sementara kedua elang tersebut mencari tempat yang bagus untuk meletakkan sarang baru mereka. Jake menepuk-nepuk telur itu dengan tangannya, merasakan betapa hangatnya benda itu serta energi padat di dalamnya. Telur itu sedikit berubah setelah ritual, tetapi sebagian besar masih terlihat seperti telur biasa.

Waktu terus berlalu saat Jake menenggelamkan sebagian kesadarannya ke lingkungan sekitar untuk memeriksa area yang dipengaruhi oleh Pylon. Dia hanya bisa mendapatkan gambaran umum bahwa area yang terpengaruh telah meluas dan tidak banyak informasi lainnya. Dia menduga Miranda memiliki skill yang lebih baik untuk mengelola kota daripada dirinya karena profesi wanita itu.

Dan ngomong-ngomong soal Miranda… wanita itu baru saja tiba di pintu masuk lembah. Jake tidak tahu apakah Miranda sadar dia ada di sana, jadi dia melakukan hal yang sopan dan bangkit berdiri. Dia membungkus telur itu dengan selimut lalu membawanya keluar pintu.

***

Miranda sedang mengadakan pertemuan dengan Hank membahas rumah panjang yang baru saja selesai dibangun dan siapa yang akan ditempatkan di sana. Mereka kedatangan sekelompok kecil yang terdiri dari sekitar 15 penyintas yang secara tidak sengaja menemukan kota mereka. Yah, tidak sepenuhnya kebetulan, karena kelompok itu memiliki seorang Caster dengan skill pendeteksi mana seperti miliknya, dan orang itu menyadari keunikan area tersebut.

Saat itulah dia merasakan sebuah kehadiran memasuki area yang dipengaruhi oleh Pylon. Kehadiran yang luar biasa besar itu membuatnya bergidik di dalam hati sambil berusaha tetap tenang. Dia sudah tahu dari pengalaman bahwa dia tidak bisa mendeteksi kapan sang pemilik kota berada di sana… jadi ini jelas *sesuatu yang lain*.

Dia tidak yakin apakah ada satu atau dua… tapi dia harus berusaha untuk tidak panik. Masalahnya adalah... mereka bergerak lurus menuju Pylon.

*Apakah mereka mencoba merebutnya?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Pikiran pertamanya sangat logis. Apa pun yang baru saja masuk jauh lebih kuat daripada apa pun yang pernah ada sebelumnya. Bahkan jika dibandingkan dengan gabungan aura Abby dan semua anak buahnya, yang satu ini terasa jauh lebih berbahaya. Namun skill intuisinya sama sekali tidak bereaksi. Tentu saja, sangat mungkin bahwa apa pun yang datang itu terlalu kuat hingga skill miliknya tidak mempan, tetapi dia harus melakukan sesuatu.

Menenangkan emosinya, dia meminta izin keluar dari pertemuan itu, mendapati tatapan khawatir dari Hank, yang jelas menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Dia bergegas keluar dari gedung dan langsung menuju ke lembah. Dia merasakan bahwa kehadiran itu sudah sampai di sana… tepat di Pylon.

Dengan hati-hati dia mengendap-endap mendekat karena rasanya para penyusup itu sedang memeriksa area tersebut. Pada titik ini, dia yakin jumlahnya lebih dari satu. Yang ingin dia lakukan hanyalah memastikan bahwa penghalang itu masih ada… Neil dan kelompoknya sedang pergi saat ini, tetapi mereka seharusnya kembali dalam beberapa jam saja. *Jika mereka tetap sibuk sampai saat itu, mungkin kita bisa… bisa…*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Dia berdiri mematung tepat saat pondok itu masuk ke dalam jarak pandangnya dan melihat sang pemilik kota sedang duduk di anak tangga menuju beranda kecil pondok tersebut. Pria itu sedang memeluk gulungan selimut berisi sebutir telur kecil di dalamnya, menatap ke arahnya.

Selanjutnya, dia melihat dua ekor burung mendarat di atap pondok, gabungan aura mereka menekan dirinya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggunakan Identify pada mereka, mendapatkan hasil yang sudah diduga untuk burung yang pertama…

**[Galesong Hawk – lvl ??]**

Tapi tubuhnya langsung menegang saat melihat yang kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

**[Mystsong Hawk – lvl ???]**

*Itu… D-grade?*

*Apa-apaan yang sebenarnya sedang terjadi?*

“Oh, hai Miranda,” sapa Jake sambil melambaikan tangan kepada wanita yang berdiri mematung, yang hanya menatap dirinya dan teman-teman berbulunya. “Sini mendekat; mereka berdua tidak akan melakukan apa-apa. Iya, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Dia menanyakan bagian terakhir itu kepada kedua burung tersebut, yang menatap ke bawah dengan penasaran ke arah manusia betina itu. Mereka melakukan gerakan mengangkat bahu versi burung sebelum kembali melanjutkan merakit sarang di salah satu pohon kecil di dekat pondok.

Miranda berjalan mendekat perlahan saat melihat burung yang bukan D-grade memanggil sihir angin untuk memotong pohon sesuai bentuk yang mereka inginkan, sembari perlahan-lahan menyusun struktur mirip sarang di atasnya.

“Apa yang sedang terjadi di sini?” tanyanya, kebingungan tergambar jelas di wajahnya.

“Ah… yah, Galesong Hawk itu temanku, Hawkie, dan yang satunya lagi Mystie, pasangannya. Ini telur mereka,” katanya sambil memamerkan telur kecil di dalam buntalan selimutnya. “Aku membantu mereka melakukan beberapa hal, dan sekarang mereka memutuskan untuk tinggal di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Wanita itu berdiri terdiam sejenak, mencoba mencerna semua itu. Dia butuh beberapa saat sebelum akhirnya bertanya. “Apakah Mystsong Hawk itu D-grade?”

“Iya?” jawab Jake, agak bingung. *Tunggu, apakah itu pertanyaan retoris… kedengarannya bukan seperti pertanyaan retoris.*

“Apakah kau yakin soal ini? Bukankah itu… berbahaya?”

“Kenapa harus berbahaya? Kecuali kalau ada orang bodoh yang terlalu mengusiknya, aku ragu dia bakal peduli dengan sekelompok manusia E-grade. Lagi pula, dia paham kalau ini adalah wilayahku, dan di sini kita bermain dengan aturanku,” jelas Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

*“Kwaaak!”*

Sang Elang dengan senang hati membenarkan hal ini. Tanpa disadari, baik Hawkie maupun Mystie telah benar-benar mengakui Jake sebagai makhluk yang lebih unggul di antara mereka. Fakta bahwa dia adalah yang terkuat, atau setidaknya mampu membunuh musuh yang tidak bisa mereka bunuh, turut memperkokoh pengakuan itu.

“Aku… bagaimana bisa?” tanya Miranda, masih berusaha—dan gagal—untuk memahami seluruh situasi ini. Apakah pria ini baru saja menjinakkan monster D-grade sialan atau bagaimana?

“Seperti yang kukatakan, aku membantu mereka. Lebih tepatnya, aku membunuh elemental D-grade untuk mereka berdua, lalu aku membantu mereka melakukan ritual untuk si kecil ini,” kata Jake, sekali lagi memperlihatkan telur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

“Ba… baiklah,” ucap Miranda sambil memijat keningnya. Dia bisa merasakan kepalanya mulai pusing tetapi memutuskan untuk fokus pada masalah yang ada di depan mata. “Jika situasinya aman, bisakah kita bicara? Cukup banyak hal yang terjadi selama kepergianmu.”

“Tentu, ayo masuk ke dalam,” katanya sambil bangkit berdiri dan memimpin Miranda masuk ke dalam pondok, di mana mereka berdua duduk di meja.

Miranda mulai menjelaskan apa saja yang terjadi selama dia pergi dan memberitahunya tentang para pendatang baru, langkah-langkah yang dia ambil untuk menyingkirkan calon pembuat onar, dan proyek pembangunan mereka saat ini.

Jake senang mendengar bahwa mereka telah menandai lembahnya sebagai area terlarang karena dia memang menyukai privasinya. Dia juga tidak ragu bahwa keberadaan monster D-grade dan pasangannya yang kini tinggal di sana juga akan sangat membantu menjauhkan orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

Membangun rumah panjang juga merupakan ide yang bagus untuk saat ini, dan dia setuju sepenuh hati untuk membiarkan sebagian besar pohon tetap berdiri agar tidak merusak suasana hutannya. Hal itu juga membantu area tersebut secara umum dengan memberikan perlindungan dari atas, dan dia yakin beberapa kelas atau profesi bisa memanfaatkan pepohonan itu untuk sesuatu yang menguntungkan.

Selanjutnya, Miranda berbicara tentang rencana perluasan wilayah mereka dan rencana untuk menghubungi benteng di dekat situ. Atau yah, dia lebih tepatnya sedang meminta izin kepada Jake.

“Kita tidak tahu berapa banyak orang di sana atau berapa level mereka, tapi setidaknya pasti ada beberapa ratus… mungkin bahkan beberapa ribu. Bisa sangat berbahaya jika membiarkan mereka bergabung dengan kita tanpa membuat seluruh markas kita justru terserap oleh mereka. Jika jumlah mereka benar-benar jauh melampaui kita, tidak akan aneh jika mereka menuntut semacam posisi kepemimpinan, mungkin bahkan gelar City Lord, dan jika—”

“Miranda,” potong Jake. “Aku menunjukmu sebagai City Lord, titik. Jika kau ingin memberi mereka posisi yang memiliki pengaruh, itu terserah padamu, bukan padaku. Asal jangan lepaskan posisimu tanpa setidaknya bertanya dulu padaku jika kau memang sudah tidak menginginkannya lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

“Bukan begitu maksudku… Aku hanya tidak yakin bagaimana kita harus menghadapi jumlah yang begitu timpang. Jumlah kita bahkan tidak sampai seratus orang, dan jumlah mereka kemungkinan puluhan kali lipat dari kita. Jika mereka menentang kita, mereka—”

“Kalau begitu suruh mereka enyah saja. Titik. Ini kota kita, kotaku. Jika mereka tidak bisa menerima itu, mereka bisa tetap tinggal di tempat mereka sekarang. Aku tidak keberatan mengizinkan mereka datang… tapi harus dengan syarat kita,” tegas Jake, tidak menyisakan ruang untuk bantahan.

“Kurasa akan sulit bagi orang-orang untuk menerima hal itu…”

“Yah, nasib mereka kalau begitu. Dunia sudah berubah. Dan aku punya ide yang cukup bagus untuk meyakinkan mereka,” kata Jake sambil tersenyum. “Besok pagi saat fajar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠

“Hah?” serunya kebingungan.

“Kita pergi dan berikan tawaran itu kepada mereka besok. Kumpulkan orang-orang yang menurutmu harus ikut.”

“Apakah kau akan ikut?” tanya Miranda, sedikit berharap.

“Ya, aku ikut,” jawabnya dengan kekehan kecil sambil melihat ke luar jendela dan mendapati sarang burung itu hampir selesai dibuat. “Dan kurasa aku akan mengajak seorang teman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​‌‌​⁠