Bab 164: Ritual

Dibutuhkan satu hari lagi untuk menyusun ulang lingkaran sihir demi tambahan baru Jake. Kedua burung elang itu dengan senang hati mengerjakan pekerjaan tambahan yang diperlukan untuk menggunakan Beastorb.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Telur mereka sudah diberi mana secara perlahan selama satu setengah bulan terakhir seiring pertumbuhannya. Namun menjelang akhir, mereka memperlambat prosesnya untuk melakukan dorongan terakhir. Suntikan energi dan Records terakhir akan memulai pertumbuhan dan meningkatkan potensi masa depan anak mereka.

Jake tanpa sengaja ikut terlibat dalam semuanya. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya mengamati kedua burung itu menggambar ulang formasi sambil berusaha memahami cara kerjanya. Terus terang, ia tidak terlalu berhasil, tetapi ia mendapat beberapa gagasan.

Ia juga membantu mempercepat seluruh proses dengan membagikan ramuan mana secara royal, sehingga Mystie bisa bekerja lebih cepat lagi.

Setelah semuanya selesai, mereka semua menuju posisi masing-masing. Tiga titik fokus terbentuk di dalam formasi, masing-masing sesuai dengan satu benda. Tentu saja Jake sudah tahu tentang Beastorb dan Storm Elemental Orb, tetapi ia belum mengetahui benda terakhir hingga saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

[Mystbone (Unique)] – Mystbone yang diberikan sistem kepada 93rd Universe yang baru terintegrasi. Mengandung energi dan Records dalam jumlah besar yang memungkinkan beast mana pun yang mengonsumsinya tumbuh jauh lebih cepat serta memperoleh kemampuan dan keahlian sihir yang berkaitan dengan jalan mistisisme.

Jadi... ini sebenarnya menjawab banyak hal.

Jake sempat bertanya-tanya bagaimana bisa ada begitu banyak beast D-grade di Bumi, terutama di wilayah seperti Benua Awan yang hanya memiliki dua ekor. Jelas tidak ada buruan untuk mereka, jadi mereka pasti berevolusi dengan mengonsumsi benda-benda istimewa seperti ini, atau lewat semacam bakat alami.

Ia tahu bahwa beast bisa naik level tanpa bertarung dengan beberapa cara. Mengonsumsi benda istimewa, berjalannya waktu, atau berada di area tertentu sambil menyerap energi di sekitarnya. Namun tampaknya sistem – secara harfiah – sudah memberi mereka sepotong tulang sebagai hadiah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dari tampilannya, tulang itu jelas sudah sebagian terkonsumsi. Tulang inilah yang tidak diragukan lagi memungkinkan Mystsong Hawk berevolusi, dan sekarang tulang itu ingin menggunakan sisa energi di dalamnya untuk anak mereka.

Di posisinya dalam lingkaran sihir, Jake berada di Beastorb, Hawkie berada di Storm Elemental Orb, dan Mystie berada di tulang. Meski kedua burung itu tidak bisa berbicara dengannya, Jake memahami apa yang harus ia lakukan. Ia hanya perlu mengalirkan mana ke dalam lingkaran dan membantu memberi dayanya. Mystie akan bertanggung jawab atas semua hal lainnya.

Pada titik ini, ia menganggap semua ini sebagai pengalaman belajar. Ia mendapatkan wawasan tentang kelahiran dan evolusi beast, lingkaran sihir yang bersifat mistis, dan semua itu sambil membantu seorang teman.

Perlahan, formasi itu mulai berdengung ketika Mystie memulai ritualnya. Semua Cloud Elemental Orb mulai bersinar seiring mana di dalamnya terkuras. Dalam sekejap, bagian dalam formasi sepenuhnya tertutup mana afinitas angin yang sangat padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Jake merasa seolah bilah-bilah kecil terus-menerus berusaha mengiris kulitnya. Hal itu tidak melukainya, tetapi ia bisa membayangkan manusia biasa akan terpotong-potong dalam hitungan detik. Seluruh energi yang sangat padat ini perlahan dialirkan ke dalam telur kecil di tengah.

Ia melihat energi itu disaring sebelum memasuki telur, sehingga hanya energi yang paling padat dan paling dalam yang boleh memengaruhinya.

Sekitar sepuluh menit kemudian, bagian kedua dimulai. Hawkie mengangkat sayapnya dan mulai mengalirkan mana ke dalam lingkaran, seketika membangunkan Storm Elemental Orb.

Orb itu meledakkan energi ketika mana afinitas angin yang padat berpadu dengan mana afinitas badai yang kuat. Percikan kecil petir mulai melompat-lompat bolak-balik, tetapi segera dilenyapkan oleh formasi. Hawkie terjatuh kelelahan ke tanah setelah sekitar lima belas menit, ketika sisa petir terakhir menghilang, dan kini hanya tersisa mana murni dan mana afinitas angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Hawkie dengan cepat meneguk ramuan mana, pemberian alkemis residen mereka, sebelum bersiap membantu menopang lingkaran.

Berikutnya adalah Mystsong Hawk, Mystie. Ia mengaktifkan formasi dengan Mystbone di dalamnya. Bagian ini, tanpa diragukan lagi, adalah yang paling sederhana karena berbagai alasan.

Pertama, Mystie jauh lebih terbiasa memanipulasi energi di dalam tulang daripada siapa pun. Energi di dalamnya juga lebih sedikit dibanding Beastorb dan Elemental Orb, karena sebagian besar sudah terkuras.

Jelas bahwa tujuan formasi ini memang untuk menginfus telur dengan Mystbone dan mana dari sebanyak mungkin Cloud Elemental, yang berarti formasi ini dirancang terutama untuk memanfaatkan kedua hal tersebut. Meski formasi ini telah diubah secara signifikan agar dapat menerima kontribusi Jake, formasinya tidak sepenuhnya dirombak ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Energi biru tua keluar dari tulang dan melayang di udara, lalu dengan lembut mewarnai seluruh mana afinitas angin menjadi biru kehijauan. Energi itu perlahan disaring masuk ke dalam telur, sementara Mystie juga meminum ramuan mana miliknya sendiri. Bagian ini tidak memakan waktu selama bagian sebelumnya, tetapi burung itu tetap menghabiskan banyak mana untuk menjaga lingkaran sihir tetap berjalan sejak awal.

Akhirnya, giliran Jake tiba. Ia meletakkan kedua tangannya di atas dua lingkaran sihir kecil di tanah lalu mulai mengalirkan mana. Rasanya tidak jauh berbeda dengan saat ia melakukan alkimia. Bedanya, ia tidak perlu banyak mengendalikannya.

Rasanya seperti membuka keran air. Satu-satunya hal yang harus ia kendalikan adalah keluarannya.

Beastorb kecil di bagian lingkaran miliknya retak dan menyebarkan energinya, persis seperti yang dilakukan Storm Elemental sebelumnya. Petir padat naik ke atas, sangat mirip dengan yang dipancarkan Storm Elemental juga. Jelas sekali bahwa sumber kekuatan keduanya sama, kemungkinan besar pohon petir raksasa di Benua Awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Perlahan, busur-busur petir ini juga ikut dilenyapkan seiring kepadatan mana yang terus meningkat. Namun mana dari Beastorb tidak didominasi oleh angin maupun petir, melainkan mana murni. Ia telah berhasil mengubah semua energi vital di dalamnya menjadi mana murninya sendiri, sehingga bisa bercampur dengan mana Thunder Roc.

Mana murni sangat mudah menyatu dengan lingkungan apa pun dan dengan mudah berpadu dengan mana afinitas angin yang padat. Mana murni tidak berwarna, dan satu-satunya hal yang membuat seseorang menyadarinya adalah meningkatnya kepadatan mana. Namun, meski semuanya adalah mana murni... sebagian kecil darinya memiliki kilau hijau yang khas. Kilau itu sangat samar, tetapi mereka semua menyadarinya. Mana dari energi hijau itu terasa... kuno.

Setelah semua mana petir dilenyapkan dan seharusnya hanya tersisa mana afinitas angin serta mana murni, sebagian dengan kilau hijau... masih ada elemen ketiga yang bertahan. Percikan-percikan ungu kecil yang menolak untuk dimusnahkan. Tak seorang pun menyadarinya, bahkan Jake dengan persepsinya yang luar biasa maupun Mystie yang mengendalikan formasi. Percikan itu mirip mana murni, tetapi entah kenapa terasa lebih mentah.

Mereka tetap tidak terdeteksi ketika perlahan dialirkan ke dalam telur bersama mana afinitas angin dan mana murni. Percikan itu menyatu sempurna dengan mana murni dan tampaknya hanya membantu memperkuatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Ritual berlanjut selama berjam-jam ketika ketiganya mengalirkan mana ke dalamnya dan meminum ramuan mana setiap kali memungkinkan. Telur kecil di tengah semuanya tampak tidak berbeda dari sebelumnya, meski sedang diinfus energi yang sangat murni dan Records.

Jake sebenarnya tidak benar-benar tahu apa yang ia lakukan, jadi ia hanya mengikuti arus. Ia terus mengalirkan mananya sambil diam-diam mendoakan kebaikan untuk anak ayam kecil itu.

Semoga kau tumbuh besar dan kuat, dan suatu hari nanti bisa mematuk seekor naga sampai mati, pikir Jake, dengan segenap semangat positif. Atau setidaknya, versi semangat positif miliknya.

Sekitar sehari kemudian, ritual itu selesai. Penghalang yang mengelilingi lingkaran sihir menghilang, memperlihatkan Jake, dua ekor elang, dan sebutir telur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Casper berdiri dan mengerahkan keahliannya ke permukaan yang menyerupai baja, perlahan mengukir Magiscript yang rumit. Setiap rune lebih kecil dari kuku jari, tetapi pekerjaannya berjalan lancar dengan pena kecil di tangannya. Ini pekerjaan yang sunyi dan sangat ia nikmati.

Di sudut ruangan, duduk hantu seorang wanita yang sedang bermeditasi sambil memusatkan perhatian untuk menyerap mana afinitas kematian di sekitarnya. Seluruh area perlahan-lahan sudah mulai jenuh oleh mana tersebut sejak pilar pertama didirikan tidak lama sebelumnya. Dengan dukungan Pylon of Civilization, penyebaran mana afinitas kematian pun berjalan lebih cepat.

Mereka adalah kelompok keempat yang mengklaim sebuah Pylon, yang terus terang jauh lebih lambat daripada perkiraan. Membunuh D-grade sedini ini setelah integrasi nyaris tidak pernah terdengar, terutama untuk planet sekecil ini. Memang masih ada miliaran penyintas, tetapi sebagian besar dari mereka, jika dikatakan dengan halus, tidak berarti banyak.

Banyak perbincangan terjadi di seluruh kamp. Kesimpulan umumnya adalah Gereja Suci berhasil mengklaim yang pertama beserta hadiah yang menyertainya. Kesimpulan itu terutama muncul karena Casper tidak pernah repot-repot membantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dia tahu bahwa itu Jake. Pasti Jake.

Astaga, selain itu pasti konyol. Jake adalah seorang Progenitor, dan karena itu ia berhasil membunuh D-grade selama tutorial sehingga berhak mendapat prioritas pertama atas Pylon yang terkait. Kecuali Bumi memiliki Progenitor kedua, ia pasti yang pertama. Sesuatu yang sangat diragukan Casper.

Satu saja sudah terlalu banyak untuk planet kecil mereka. Astaga, Casper bahkan tahu mereka bukan satu-satunya manusia di 93rd Universe, dan populasi mereka yang di bawah 10 miliar dianggap rendah.

Namun Bumi telah berubah menjadi pusat aktivitas. Dipengaruhi banyak sumber dari luar, dengan sumber daya yang dikucurkan jauh lebih banyak daripada biasanya untuk dunia seukuran ini. Semuanya bermula dari Primordial Eversmile dan semakin diperbesar oleh sang Progenitor, Jake. Dengan kata lain, tutorial Casper telah membawa manfaat sekaligus tantangan yang sangat besar bagi seluruh planet mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dia sendiri adalah contoh sempurna akan hal itu. Seorang manusia yang berubah menjadi undead melalui ritual dan dungeon tantangan. Lyra, kekasih hantunya, bahkan lebih lagi.

Dia melirik ke arah Lyra dan mengidentifikasinya. Ia melihat level Lyra kembali naik.

[Blightwraith – lvl 73]

Levelnya memang tinggi, tetapi alasan utamanya adalah makhluk seperti dirinya cenderung naik level dengan cepat. Dalam hal ini, kata monster tidak digunakan dengan nada merendahkan, melainkan hanya sebagai cara untuk mengklasifikasikan. Sebab Lyra sudah benar-benar tidak sama lagi dengan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dia benar-benar mati selama tutorial mereka. Casper telah membuat kesepakatan untuk menjaga jiwanya, dan janji itu telah ditepati. Jiwanya disegel dalam sebuah kalung, dan Casper harus menemukan cara untuk membantunya sendiri.

Suatu hari, ia tiba-tiba dibawa pergi dari ruang latihannya oleh seorang Archlich berperingkat S. Bahwa ia berlatih bersama makhluk seperti itu saja sudah aneh dan membuatnya dihormati oleh para undead lain, tetapi apa yang terjadi selanjutnya jauh lebih mengejutkan baginya.

Blightfather, pencipta ras undead yang tercerahkan dan salah satu dari dua belas Primordial, menawarkan sebuah berkah kepadanya. Bahkan dengan gerakan santai, ia menciptakan sebuah benda legendaris berbentuk liontin yang kini melingkar di leher Casper.

Belakangan ia tahu bahwa sang Primordial sampai repot-repot memperhatikannya karena Jake begitu luar biasa. Casper bersyukur atas hal itu, meski tekanan yang tidak semestinya jadi menimpanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dan jika sebelumnya ia sudah diperlakukan berbeda karena memiliki guru berkelas S, keadaannya semakin menjadi-jadi ketika Blightfather memberkatinya. Makin diperparah lagi ketika mereka melihat nama ras kekasih hantunya: Blightwraith.

Banyak orang menyebut mereka Hantu Mulia. Roh-roh ini termasuk dalam tingkatan tertinggi. Sejak awal diberkahi kecerdasan manusia, mereka sering memimpin gerombolan spektral. Mereka juga hanya bisa ditemukan di Ghostlands, tanah air para undead.

Hal ini karena mereka membutuhkan kekuatan Blight. Blight adalah energi konseptual yang hanya bisa digunakan segelintir orang, sebab itu adalah konsep yang diciptakan oleh Blightfather sendiri, dan karena itulah namanya. Dan karena ia telah mengubah jiwa Lyra secara langsung... ia telah menciptakan monster dari tingkatan tertinggi.

Orang akan mengira hal ini akan membuat Lyra dihormati... tetapi semua penghormatan itu justru tertuju pada Casper. Sebab Lyra terikat pada Casper melalui liontinnya, bagi kebanyakan orang ia hanya dianggap sebagai perpanjangan kekuatan Casper. Semacam... pelayan, sejauh yang Casper benci dengan anggapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Berbicara tentang manusia lain... atau lebih tepatnya, Risen... undead... mereka sudah berkumpul dalam jumlah yang cukup banyak. Hampir sepuluh ribu undead telah sampai di permukiman ini, yang cukup banyak mengingat hanya sekitar 135.000 Risen yang keluar dari tutorial.

Karena undead secara alami tidak ada sebelum integrasi, cara sistem memperbaikinya adalah dengan memberi setiap orang yang meninggal dalam 24 jam sebelum integrasi kesempatan kedua. Itu berarti sekitar 150.000 undead secara keseluruhan. Sebagian dari mereka mati selama tutorial, sehingga 135.000 orang keluar.

Namun bagi sepuluh ribu orang untuk mencapai markas mereka dalam waktu sebulan akan mustahil... jika mereka semua undead. Kenyataannya, sebagian besar bukan undead. Mereka hanya orang-orang yang mencari perlindungan atau memiliki keluarga di sana.

Jika bukan undead, jumlahnya tentu jauh lebih banyak, tetapi sepuluh ribu tetap merupakan angka yang sangat bagus. Banyak orang sudah bekerja membuat token kecil untuk merasakan keberadaan undead lain selama berada di dalam tutorial, lalu membagikannya kepada sesama Risen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dari sanalah mereka bisa bersatu dengan begitu cepat. Dan fungsi kedua token itu adalah untuk menemukan Pylon terdekat yang dialiri mana afinitas kematian.

Tujuan faksi undead bukanlah untuk mendominasi dunia dalam skala besar. Mereka hanya ingin membangun sudut kecil mereka sendiri di Bumi dan menciptakan pijakan.

"Aku sudah selesai," kata Casper sambil menyelesaikan lempeng logam kecil itu.

Lyra membuka matanya dan menatapnya. "Bagus, ayo berangkat! Para penggali dan penyihir tanah seharusnya sudah menyiapkan gua itu sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Yap," katanya sambil berdiri dan meregangkan badan sedikit. Lyra tidak ragu-ragu terbang menghampirinya, memberinya kecupan kecil di dagu, lalu masuk ke dalam liontin.

Keluar dari rumah, ia melihat matahari bersinar. Ia menutupi matanya, lebih karena kebiasaan daripada kebutuhan. Beberapa orang langsung menoleh ke arahnya, tetapi ia mengabaikan mereka semua dan berjalan melewati desa yang ramai, yang dengan cepat berubah menjadi sebuah kota besar.

Rumah-rumah besar sedang dibangun di mana-mana, dan tembok dibangun untuk menjauhkan beast serta penyerang lain. Di saat yang sama, tembok itu juga menjadi media yang baik untuk memasang enchant pelindung nanti.

Casper menghindari orang-orang sebisa mungkin saat ia menuju pusat kota. Di sana ia melihat Priscilla, yang jelas sudah menunggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Apakah semuanya sudah siap?" tanyanya, tampak jelas bersemangat.

"Sudah."

"Kerja bagus seperti biasa, Casper!" katanya sambil tersenyum lebar lalu menghampirinya dengan riang dan menepuk bahunya. Lebih tepatnya hanya menyentuhnya dengan tangan.

Liontinnya berpendar sedikit ketika ia merasakan ketidakpuasan sang hantu. Priscilla juga menyadarinya, tetapi mengabaikannya sambil terus tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Kau benar-benar harus lebih fokus mengendalikan Blightwraith. Sayang sekali kalau menyia-nyiakan anugerah dari Blightfather," katanya dengan santai.

Casper bahkan tidak repot-repot membantahnya. Ia mengabaikan komentarnya dan tetap fokus pada tujuan. "Namanya Lyra... dan dia akan baik-baik saja. Kurasa kalian juga sudah selesai dengan bagian kalian, jadi ayo pergi."

Mereka berdua, bertiga jika menghitung Lyra, memasuki bangunan utama yang dibangun menyerupai kastel. Mereka lalu turun ke terowongan dalam di bawah kastel hingga sampai ke sebuah gua bawah tanah yang sangat besar.

Di tengahnya berdiri sebuah pilar besar dengan banyak lempeng baja yang menempel, semuanya dibuat Casper sebelumnya. Dinding di sekeliling gua juga telah diperkuat dengan logam dan bahkan ditutupi dengan skrip yang rumit. Seluruh gua itu adalah sebuah ruang ritual raksasa. Mereka telah memindahkan pilar itu ke sana siang tadi, dan seluruh gua ini dibuat dengan satu tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Untuk memungkinkan yang hidup bergabung dengan yang mati.