Bab 158: Mengapa?

Jake duduk awan sambil meditasi saat meregenerasi stamina dan mananya. Panah Pemburu Ambisius sama mengurasnya sekuatnya, dan jujur, dia bahkan tidak yakin bahwa menggunakannya terhadap musuh 'biasa' akan mempercepat kecepatan buruan dia. Meskipun, tentu saja, definisi Jake terhadap musuh biasa adalah musuh yang levelnya jauh di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Sudah beberapa hari sejak dia memperoleh Panah Pemburu Ambisius. Sejak itu, dia naik satu level dalam kelas buravnya, tetapi peningkatan terbesar adalah seberapa akrab dia sekarang dengan kemahiran baru itu. Dia menyukainya banyak, tetapi dia merasa masih ada satu ujian yang perlu dilakukan…

[Thunder Roc - ???]

Seperti biasa, elang itu duduk bersamanya. Dia tahu ia akan segera pergi karena sudah lama sejak terakhir kali ia melakukan hal itu. Dan itu akan menjadi waktunya untuk menyerang.

"Hawkie, saya akan menghadapi ini sendirian. Ini adalah pertarunganku, oke?" dia konfirmasi, menatap ke atas elang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Elang itu memberikan tatapan penuh ragu, tidak yakin jika manusia benar-benar mampu menangani roc raksasa.

Keyakinan bahwa D-grade jauh di atas E-grade telah tertanam dalam semua makhluk, baik binatang maupun manusia. Tidak ada makhluk atau elemen di Benua Awan, bahkan yang level 99 sekalipun, yang berani mendekati D-grade.

Namun Jake bukan makhluk sembarangan. Dia adalah seseorang yang telah menumpuk gelar-gelar, memiliki profesi unggul dan kelas di atas rata-rata yang dirancang untuk melawan musuh yang lebih kuat. Dia memiliki kemahiran yang lebih powerful daripada seseorang pada level dan grade yang sama.

Dia merasa ia mungkin bisa melawan bahkan saat pertama kali melihat roc… tapi sekarang dia akan mencobanya. Dia tidak akan memperoleh skill kelas tambahan sebelum level 100, yang merupakan evolusinya, dan meskipun dia bisa meningkatkan profesi melalui grinding… seharusnya dia tidak membutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Level Thunder Roc kemungkinan di bawah 110 berdasarkan perasaannya. Ia lebih lemah daripada Jamur Indigo dengan cukup jauh, tetapi dengan metode serangan yang jauh lebih efektif. Ia juga tampak fokus pada kelincahan dan kecerdasan, membuatnya menjadi lawan yang cocok baginya.

Sisiknya baik melawan sihir, dan karena ia tidak sekuat itu, Jake percaya ia bisa melemahkan substansial sebelum pertarungan bahkan dimulai, terutama dengan Panah Pemburu Ambisius yang tepat sasaran.

Beberapa menit kemudian, Jake berada dalam kondisi puncak saat terbang menuju pulau awan kecil lainnya dan mulai memanggil panahnya. Dia telah mengira Hawkie akan pergi, tetapi malah tampak ingin tetap berada dan mengawasinya dari pulau lama mereka. Hal itu juga tidak masalah. Mungkin Hawkie bisa membantu melindungi platform, karena Jake telah menjauh, berharap agar ia tetap utuh.

Saat fokus pada sasaran, dia mengulurkan tangannya, dan pelan-pelan panah mulai muncul. Itu adalah panah termahal miliknya sejauk ini, menguras hampir 3000 stamina dan sekitar 2000 mana. Lebih dari sepertiga cadangan staminanya langsung habis, tapi itu tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Dengan keyakinan, dia menyiapkan peralatan sisa untuk buruan. Dia meracuni semua panahnya dan mengeluarkan hemotoksin terbaiknya untuk panah pertama. Panah di dalam tabung akan berupa Nekrotik untuk memberikan maksimal damage.

Ketika sudah siap, dia memberikan tatapan terakhir kepada Hawkie sebelum menghadap roc raksasa di kejauhan. Senyum lebar meliputi wajahnya. Dia penuh kegembiraan saat merasakan Big Game Hunter sudah aktif, memberikan boost tambahan. Dia menggunakan segalanya karena bersama-sama mereka membentuk elemen yang membuat buruan ini bahkan bisa dicoba.

Pemburu Buruan Besar Limit Break Tanda Pemburu Ambisius Tembakan Sakti Terinfus Panah Pemburu Ambisius

Bersamaan, mereka sinergi saat dia mengisi peluru - tubuhnya yang kuat membiarkan dia menyalurkan Powershot lebih lama, dan statistik magis tingginya membuat sehingga Panah Pemburu Ambisius maupun Tembakan Sakti Terinfus lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Jarak antara Jake dan Thunder Roc sekitar 14-15 kilometer, tetapi Jake memiliki pemandangan jelas terhadap segala sesuatu.

Dia menarik napas dalam, merasakan tubuhnya mengencap saat mencapai batasnya. Tanpa basa-basi, dia melepaskan panah raksasa menuju binatang bergrade D seukuran pesawat terbang.

Panah itu meluncur ke depan, kecepatannya melebihi kecepatan suara lebih dari sepuluh kali. Dalam tiga detik, ia sampai ke roc yang merasakan ancaman sebentar sebelum tiba. Ia merasakan ancaman panah dan menyiapkan respons ketika tiba-tiba membeku.

Mata predator supreme menatapnya. Ia tidak bisa merespons karena panah menembus perutnya dan meninggalkan luka besar saat panah segera hancur setelah pukulan. Ia tidak berhasil menembus seluruhnya, tetapi ia telah mengorek lebih dari lima meter ke dalam kroksak raksasa, menimbulkan kerusakan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Hal ini juga membuktikan teori Jake bahwa binatang itu lebih fokus pada kelincahan dan kecerdasan daripada ketahanan. Bagus.

SCREEECH!

Binatang itu jeritan sakti saat melepaskan gelombang suara yang mengenai Jake lebih dari sepuluh kilometer jauhnya, membuat pakaiannya berkibar. Namun dia tidak bereaksi karena ia telah menancapkan panah keempat.

Dua panah sudah berada di tengah udara, menuju roc raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Panah pertama mengenai sasaran, tetapi yang kedua dihindari karena ia juga dengan cepat mengelak dari yang ketiga, namun kemudian masih terkena panah keempat. Setiap panah hanyalah seperti jarum pada tubuhnya yang besar, namun kerusakan dari masing-masing tidak boleh dipelecehkan.

Racun meresap ke dalam tubuhnya saat ia menyiapkan kontraaksinya — yang datang lebih cepat daripada yang diharapkan Jake.

BOOM

Sebuah petir menghantam pulau awan tempat Jake baru saja berdiri, meledakkannya seluruhnya. Jake sudah melompat untuk menghindar, tetapi ledakan masih membuatnya terguling. Dia cepat menstabilkan diri dengan sayapnya dan kembali menembak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Panahnya terbang tepat sasaran karena terbelah menjadi sepuluh belas di tengah udara. Serangan kecil berukuran jarum ini mengenai roc raksasa, membuatnya menjerit lebih marah.

Ia telah mulai terbang ke arahnya, mengeluarkan petir berukuran torso yang bertujuan memanggangnya utuh. Sayangnya, pra-kognisi hampir dari instingnya memungkinkan dia mengelak setiap petir sambil kembali menembak panah demi panah.

Racun telah dituangkan ke dasar tabungnya, sehingga setiap panah yang baru dipanggil langsung dilapisi dengan cairan mati.

Saat ini, seluruh Benua Awan terlihat dalam kegusaran. Salah satu dari dua titan yang mendominasi itu sedang diserang dan bahkan telah menerima luka berat dari serangan pembuka. Namun tidak satu pun yang berani mendekati pertarungan, malah semua melarikan diri karena takut. Bahkan Elemen Awan yang bodoh memiliki insting yang membuatnya mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Ayolah, ini belum semua yang kamu miliki," pikirnya saat ia melihat ketipukan sayap raksasa membawa binatang raksasa lebih dekat kepadanya. Ia terluka… tetapi masih jauh dari cukup untuk menjadikannya tumbang. Bahkan sekarang, dia bisa merasakan racun dalam tubuhnya sedang dihilangkan dengan cepat.

Ketika jaraknya hanya beberapa kilometer, seluruh tubuhnya diselimuti oleh petir saat ia mempercepat.

Ini tiba.

Seluruh Benua Awan terlihat gelap sejenak saat roc menyerang. Ia mempercepat dan muncul di depan Jake dengan kecepatan yang melampaui panahnya dengan cukup jauh. Ia berhenti tepat di depannya karena, untuk pertama kalinya, ia menatap penyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Ia melihat manusia kecil itu menyerang dengan jenis serangan yang paling dapat diprediksi. Ia menusuk ke bawah sementara listrik memutar di sekitar paruhnya, menunjukkan bahwa ia jelas menggunakan suatu skill.

Jake mundur dan mengelak saat ia melihat sinar listrik keluar dari paruhnya, meledakkan bagian besar dari Benua Awan di bawah mereka.

"Liars satu, bukan?"

Dengan ketawa pelan, ia mengelak dari serangan lanjutannya, tetapi alih-alih mundur, ia justru mendekat. Tubuh raksasa tidak selalu menjadi keuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Saat ia mendekat, listrik memancar dari tubuhnya ke Jake, tetapi tampaknya hanya menutupi luar sisik yang kini menutupi seluruh tubuhnya. Beladinya sudah berada di tangan kanannya dan pedangnya di tangan kiri. Dia menusuk pedang ke dalam burung sementara Venomfangnya dilapisi oleh mana gelap saat ia menusuk binatang itu.

Dia telah menuangkan jauh lebih banyak mana ke Dalam Dark Fang Biasa daripada biasanya, dan hal itu terlihat. Tusukan meledak dengan mana gelap karena mana tersebut mengalir langsung ke ujung beladinya, secara efektif memperpanjangnya.

Alih-alih beladinya hanya menginjak sejauh panjang bilahnya, ia meninggalkan luka tusuk dalam dua meter di roc, membuatnya jeritan hampir setinggi dengan jeritan dari Tembakan Sakti Terinfus pertama. Apakah aku menyentuh sesuatu yang penting?

Jake merasakan indra bahayanya melonjak saat ia segera mundur dari roc yang melepaskan listrik lebih banyak lagi, mencoba mengusirnya. Cukup untuk membuatnya disengage, tetapi serangan itu tidak menyakitkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Ayolah…"

Binatang itu sekarang benar-benar marah saat jeritan ke langit. Petir dari langit cerah di atas turun dan seluruh binatang mulai berdenyut dengan kekuatan. Ia menatapnya saat membuka paruhnya, Jake sudah sepenuhnya menyadari apa yang akan datang.

Momen? Tidak… itu tidak diperlukan.

Sebuah pemikiran yang hampir membuatnya menyesal karena binatang jelas belum selesai. Beberapa bulu telah jatuh dari burung dan sekarang mengapung perlahan di sekelilingnya. Semua bulu tiba-tiba bergetar karena ditutupi listrik, dan kemudian terbang ke arah Jake dari semua sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Setiap bulu seukuran pedang dua tangan saat terbang untuk menembus manusia. Samaan dengan itu, binatang sedang akan melepaskan napas petir raksasa. Jake menatap ke atas binatang sambil merasakan tekanan meningkat.

Cukup belum.

Dia bergerak saat ia menatap roc raksasa saat ia hendak melepaskan serangannya. Ia membeku sejenak, merusak waktu karena Jake mengelak dan mengejar setiap bulu raksasa yang datang kepadanya. Mereka ditujukan untuk menahan dia… tetapi serangan lanjutannya yang terlambat merusak semuanya.

Jake naik ke atas karena ia menggunakan bagian dari skill Sayap Malefic Viper yang sebelumnya belum banyak ia pakai. Vene hijau di kedua sayapnya muncul dan mulai bersinar saat kabut seperti awan mulai dikeluarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Dengan ketukan sayapnya, ia mundur dari ledakan sambil meniup awan racun ke wajah burung.

Just ketika dia melakukan itu, roc membekukan beku dan melepaskan serangannya. Ia hanya terhenti selama beberapa milidetik, tetapi dalam pertarungan seperti ini, itu lebih dari cukup untuk mengubah momentum sepenuhnya.

Bukan berarti Thunder Roc pernah benar-benar memegang momentum. Jake telah mendominasi dari awal hingga akhir.

Mengapa ?

Dia mundur sedikit lagi saat melepaskan Panah Pembelah, menyebabkan beberapa luka ringan tambahan. Ia menembak lebih banyak petir, tetapi ia mengelaknya satu per satu. Bulu-bulu masih terbang di udara, mengingatnya sedikit pada belajar tajam dari pembuat logam bodoh dalam tutorial.

Dan seperti sebelumnya, ia dengan mudah mengelaknya sambil menunjukkan keahliannya dalam pertarungan udara. Hawkie masih jauh lebih cepat dan lebih lincah daripada dia, tetapi burung itu sudah akan mati lama jika mereka tukar posisi. Ia tidak memiliki indra bahaya Jake, persepsi tingginya, dan pertahanan luar biasa yang membolehkannya menahan klapan sekejap sesekali.

Jake tahu ia telah jauh lebih kuat daripada waktu tutorialnya — daripada terakhir kalinya benar-benar bertarung melawan D-grade. Namun…

Mengapa ia begitu…

Dia mengelak dari serangan lain saat mengalurkan bolt mana gelap besar. Ia menembak Tembakan Sakti Terinfus cepat dengan bolt itu mengayap di atasnya, membuat roc mencoba menghindar tetapi gagal karena tubuhnya yang besar. Ketika itu terjadi, dia juga melepaskan bolt mana gelapnya ke wajah roc, menyebabkan ledakan besar mana gelap yang membutakan penglihatannya.

Mengapa ia begitu lemah?

Pertama kali Jake menatap Thunder Roc, ia merasa ia bisa mengalahkannya… tetapi pada saat yang sama, ia tidak ingin terlalu sombong. Ia tidak ingin membunuh dirinya sendiri dengan sombong menghadapi lawan yang lebih kuat. Ia tahu ia telah salah dengan Raja Hutan... dan tidak ingin mengulangi kesalahan itu.

Dia repeatedly memainkan pertarungan dengan Raja di benaknya, membandingkan kekuatannya saat ini dengan Raja… dan setiap kali ia merasa kekurangan. Ia terlalu lemah, terlalu lambat, tubuhnya terlalu lemah, dan pikirannya serta jiwanya terlalu rapuh. Ia melihat kekalahannya berulang-ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Jake memiliki gagasan tentang D-grade yang terbentuk dalam benaknya bahwa mereka hampir tidak dapat didekati. Jamur Indigo tidak sepenuhnya dihitung karena ia belum benar-benar bertarung dengannya… dan ia juga tidak pernah benar-benar melawan ia. Faktanya, itu justru memperkuat persepsinya tentang sekuatnya D-grade.

Sebuah jaringan jamur raksasa di mana seluruh biodome adalah tubuhnya… seluruh makhluknya sedang mengorek ke dalam tanah sejauh yang tidak diketahui. Ia hanya enorm, dan serangan kecil yang pernah dilakukan telah menempatkannya dalam situasi yang sulit.

Tapi…

Ia hanya seekor burung yang menembakkan petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Saat ia melihat gerakannya menjadi lebih lambat, ia mulai menyadari bahwa benar-benar tidak ada lagi yang bisa ditunjukkan kepadanya.

Serangan pertama telah memberikan kerusakan luar biasa padanya, melemahkannya bahkan sebelum pertarungan dimulai. Racun telah menumpuk, dan saat ini nilainya benar-benar terlihat karena tubuhnya ditutupi oleh bintik hitam yang telah membusuk.

Bulu-bulu jatuh, bukan karena roc menggunakannya untuk menyerang, tetapi karena daging yang menempelkannya telah membusuk. Pengendalian serangan menurun karena Jake menemukan lebih nyaman dan lebih mudah untuk melakukan kontraaksinya.

Apakah… ini saja?

Apakah tidak akan ada topeng yang jatuh dari wajahnya untuk mengungkapkan serangan yang tidak dapat dimengerti? Tidak ada Cakar Emas yang muncul untuk merobek dunia menjadi dua, memaksa Momen Pemburu Primal mengaktifasi, menginginkan itu atau tidak? Tidak ada kartu tersembunyi yang akan memaksa ia ke sudut?

Dari sudut pandang logis, Jake mengerti.

Thunder Roc jauh lebih kuat daripada Gagak Benggak dan Elemen Awan. Ia jelas merupakan binatang kuat yang berhak menempati puncak seluruh Benua Awan. Ia tidak membutuhkan apa-apa selain yang sudah dimilikinya untuk menjadi D-grade sejati.

Tubuh Jake terbakar, dan ia memiliki banyak luka yang menutupi tubuhnya… tetapi ia belum merasakan perasaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Perasaan berjalan di garis antara hidup dan mati — untuk bermain dengan mati dan keluar sebagai pemenang. Ia adalah lawan yang lebih unggul… tetapi tidak cukup unggul.

Jake menggelengkan kepalanya dalam hati saat ia mengelak dari bulu raksasa lain hanya dengan mengalihkan tubuhnya sedikit. Dalam banyak cara, mengelak di udara lebih mudah daripada di tanah. Tentu, serangan bisa datang dari semua sudut, tetapi Jake bisa melihat serangan dari setiap sudut.

Saat Thunder Roc mulai mundur, Jake mengerti bahwa ia benar-benar tidak memiliki lagi yang bisa ditawarkan. Ia hampir mati, dan bahkan jika ia berhasil melarikan diri, masih diragukan apakah ia memiliki cukup energi vital untuk membersihkan racun dalam sistemnya.

Jake hanya menghela napas saat mengisi ulang Tembakan Sakti Terinfus selama hampir sepuluh detik penuh. Roc berhasil menjauh sekitar 5 kilometer, tetapi itu masih jauh dari cukup untuk meloloskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Saia melepaskan panah, ia mengarahkan ke sayap kirinya yang sudah rusak parah. Ia mencoba mengayuh tetapi terkaku oleh Gaze of the Apex Hunter lagi sekali, dan panahnya tepat memasuki sendinya.

Binatang raksasa jatuh ke Benua Awan di bawahnya, seperti pesawat jatuh, meluncur di atas awan ratusan meter sebelum berhenti.

Jake terbang mengikutnya saat ia melihatnya mencoba bangkit.

Elemen Awan dan binatang lain di sekitarnya masih hanya menatap, tidak seorang pun berani mendekati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Dia mendarat pada binatang raksasa, mendapat shock dari listriknya, tetapi sisiknya menutralisasi sebagian besar kerusakan.

Dengan One Step Mile, ia menginjak tubuhnya sehingga muncul tepat di bawah lehernya, dan dengan Descending Dark Fang, ia menusuk Venomfangnya ke dalamnya. Dengan mana gelap yang memperpanjang bilah seperti sebelumnya, ia mengayuhnya ke sisi, memotong paruh dalam satu meter di lehernya, menurunkan air darah seperti air terjun.

Istilah ini adalah pukulan akhir untuk mengakhiri penderitaan binatang bergrade D — raja perkasa dari Benua Awan yang besar, dibunuh oleh manusia bergrade E dalam pertarungan sepihak.