Jake terbang ke udara, menuju pulau awan itu sekali lagi. Suasana hatinya cukup baik selama sebagian besar penerbangan, tetapi ia menemui satu masalah kecil beberapa jam kemudian. Ia tidak bisa menemukannya.
Sekarang, bagaimana seseorang kehilangan awan raksasa seukuran negara dengan pohon sebesar gunung di atasnya? Cukup sederhana; Anda hanya perlu memiliki indra arah yang sama buruknya dengan Jake. Bagaimana mungkin ia begitu tidak kompeten dalam menemukan sesuatu dengan intuisi supernaturalnya adalah sebuah mukjizat, terus terang saja.
Selama turunnya tadi, ia sedikit terburu-buru dan tidak benar-benar repot-repot memikirkan cara untuk kembali lagi. Faktanya, ia nyaris tidak mencatat arah mana yang seharusnya ia tuju. Ia punya gambaran umum dan awalnya cukup percaya diri, berpikir bahwa, hei, bagaimana mungkin ia melewatkannya? Nah, ternyata ia bisa.
Agak mengesankan jika dipikir-pikir. Terutama mengingat persepsi monster Jake memungkinkannya melihat ratusan kilometer jauhnya. Tentu, banyak hal menghalangi pandangannya, tapi ia masih bisa melihat cukup jauh.
Di udara, situasinya agak lebih sulit karena tak terhitung banyaknya awan dan kabut konstan menutupi segalanya, membuatnya sulit melihat lebih dari puluhan kilometer jauhnya, bahkan dengan persepsinya.
Dan sementara ia merasa fakta itu sangat layak dikeluhkan, persepsinya akhirnya menjadi apa yang membawanya kembali sekali lagi.
Perjalanan yang seharusnya hanya memakan waktu setengah jam paling lama berubah menjadi perjalanan setengah hari. Namun di kejauhan, Jake akhirnya melihatnya—massa awan raksasa. Kilatan petir ungu sesekali melompat di antara pepohonan adalah hal pertama yang menarik perhatiannya, dan sisa perjalanan berjalan lancar setelah itu.
Kali ini ia berakhir sedikit lebih tinggi dari perkiraan dan melayang jauh di atas pulau tersebut. Tapi dengan target terlihat jelas, tidak sulit baginya untuk turun ke sana. Sekarang tujuan berikutnya hanyalah menemukan mini-cloud island pribadinya dan Hawkie. Di sanalah mereka berpisah, bagaimanapun juga.
Bagian itu ternyata sangat mudah, hampir tidak merepotkan. Meskipun banyak pulau kecil melayang di sekitar yang raksasa, yang memegang pohon sangat jarang. Dari arah ia datang ke pulau itu, ia juga memiliki ide umum yang bagus tentang lokasinya.
Ia masih menjadikan Pylon sebagai semacam kompas, dan ia ingat bahwa tidak ada pulau awan berskala besar di antara Pylon dan negeri awan masif itu, artinya pasti berada di sisi tersebut.
Ini adalah titik di mana ia mengingat salah satu keterampilannya yang terlupakan—Hunter's Tracking. Untungnya, ia telah menjadi cukup akrab dengan tanda tangan mana dan aura umum Hawkie selama hari-hari mereka bersama.
Mengaktifkan keterampilan tersebut mempertajam inderanya saat ia fokus mencari Hawkie. Keterampilan itu bekerja lebih baik dari yang diharapkan, dan hampir secara instan, rasanya seperti sebuah pulau tertentu menyala di matanya. Di udara, seolah-olah beberapa jejak mirip kabut muncul. Ia secara naluriah tahu bahwa ini adalah jejak yang ditinggalkan oleh Hawkie.
Terbang ke pulau itu, ia mendapati tempat itu kosong. Agak diharapkan, tapi tetap sedikit mengecewakan. Namun, jika direnungkan kembali, kemungkinan besar itu justru yang terbaik. Lagipula, ia perlu bermeditasi dan mengisi ulang cadangan mana serta stamina yang menipis.
Duduk bersila, ia memasuki meditasi sambil mengenang percakapan terakhirnya dengan Miranda di kota.
Rencana ke depan relatif sederhana. Mereka kini memiliki lebih dari lima puluh orang dan akan memulai pembangunan tempat tinggal yang sesungguhnya. Lembah telah ditetapkan sebagai zona larangan masuk, dengan penghalang di sekitar pondok yang bertahan tanpa batas waktu.
Selama tidak diserang, penghalang itu akan mempertahankan dirinya sendiri semata-mata dari mana atmosferik. Jake dan Miranda adalah satu-satunya yang secara default dapat melewatinya, sehingga ini berfungsi sebagai cara hebat untuk memastikan tidak ada yang mendekati Pylon. Untuk membuat situasi lebih baik, Miranda telah menemukan cara memberinya sinyal melalui celah sistem. Dia bisa menawarkan posisi lain untuk mengambil jabatan City Lord, namun untuk melakukannya diperlukan persetujuan dari Jake, yang berarti dia akan mendapatkan prompt sistem. Dengan kata lain, dia bisa menawarkannya kepada Hank, Jake mendapat notifikasi, lalu Hank bisa langsung menolaknya dengan Jake yang diberi tahu. Satu-satunya masalah adalah dia tidak bisa menawarkannya kepada orang yang sama dalam periode tertentu, tapi itu seharusnya bukan isu. Dia juga hanya boleh memanggilnya dalam keadaan darurat.
Dengan Neil dan rombongannya yang tinggal, tingkat keamanan dasar pun terjamin. Jake menduga bahwa kelima orang itu berada cukup jauh di tangga kekuatan para Earthling. Mereka juga memiliki keuntungan karena bekerja sama dengan baik dan merupakan tim yang cukup seimbang. Kurangnya pemahaman mereka tentang manipulasi energi dasar adalah masalah besar, tapi ia berharap mereka bisa mempelajarinya dengan cepat.
Sebelum pergi, ia juga memberikan Miranda beberapa barang. Beberapa peralatan yang ia tahu tidak akan pernah digunakannya, buku-buku berisi pengetahuan umum, dan buku catatan yang diberikan Jacob kepadanya. Jake sudah membacanya sekilas, dan isinya sebagian besar berupa pengetahuan dasar tentang sistem serta pemikiran pribadi pria itu. Namun ia juga menemukan bahwa buku itu berisi pengetahuan tentang cara kerja Pylon of Civilization dan peran seorang City Lord. Tak perlu dikatakan, itu sangat bermanfaat bagi Miranda. Adapun bagaimana Jacob tahu Jake akan mendapatkan Pylon... yah, itu cukup jelas karena Viper telah memberi tahu Jake bahwa statusnya sebagai Progenitor bukanlah rahasia, dan satu-satunya cara menjadi Progenitor adalah dengan membunuh bos grade-D dan karenanya mampu mengklaim Pylon. Itu deduksi sederhana, jadi tidak ada ramalan omong kosong yang terlibat di sini.
Ia juga memberikannya sejumlah potion. Yang berarti sudah waktunya baginya untuk mulai membuat lebih banyak lagi. Ia menghabiskan dua minggu penuh hanya membuat potion demi potion saat pertama kali kembali dari tutorial, dan sekarang kurang dari dua minggu kemudian, ia sudah merasa membutuhkan lebih banyak.
Namun, pikirannya tenang setelah membagikannya. Banyak dari potion itu untuk digunakan Neil dan rombongannya selama sesi leveling mereka, sisanya disimpan untuk keadaan darurat. Ia juga pada dasarnya memerintahkan Miranda untuk benar-benar meluangkan waktu berlatih dan mendapatkan peningkatan kelasnya.
Dalam catatan itu, ia juga teringat akan item lama yang masih dimilikinya di penyimpanan spasial.
[Akashic Tome of the Lucenti Mage (Unique)] – Memungkinkan pengguna memperoleh kelas Lucenti Mage jika kompatibel.
Persyaratan: Level 24-99 di kelas apa pun. Pengguna yang kompatibel.
Ia sempat berpikir untuk menawarkannya kepada Miranda, tetapi setelah sedikit bertanya, ia cukup yakin wanita itu tidak kompatibel. Dan bahkan jika iya, Miranda belum memiliki sihir cahaya, membuatnya curiga bahwa meskipun secara teknis bisa menggunakannya, afinitasnya terhadap gulungan sihir Lucenti tidak terlalu tinggi.
Ia mempertimbangkan untuk tetap memberikannya dan mencari seseorang di antara para penyintas yang bisa menggunakannya. Pikiran itu juga ia buang, lebih karena alasan egois daripada yang lainnya. Ia punya firasat kuat bahwa kelas itu akan powerful, mirip dengan Disciple of Kallox milik Neil dan Abby. Great White Stag memang kuat.
Waktu perlahan berlalu saat ia bermeditasi, dan segera beberapa jam telah lewat. Keterampilan pelacakannya memberitahunya bahwa Hawkie baru saja berada di sana beberapa jam sebelum kedatangannya, membuatnya menebak burung elang itu sedang berburu sendirian atau melakukan perjalanan kembali ke suatu tempat yang kadang-kadang didatanginya.
Karena ia belum ingin berburu solo, ia mengeluarkan kuali dan mulai melakukan alkimia tua yang nyaman. Potion stamina adalah prioritas utama saat ini, jadi ia memulainya dengan mengeluarkan Green Lavender dan Evergreen Grass rarity-common. Sebagai catatan sampingan, ia akhirnya berada di bawah setengah dari persediaan tiga jenis lavender dasar miliknya. Dan hampir habis dari yang rarity-Inferior. Ia harus mencari sumber bahan baru di beberapa titik atau mulai mengumpulkan alternatif sendiri.
Lima batch potion stamina kemudian, ia mendeteksi kehadiran mendekat. Kehadiran yang ia kenali sebagai teman berbulunya.
[Galesong Hawk – lvl 94]
Elang itu mendeteksinya beberapa saat kemudian dan melemparkan pandangan tanya padanya.
"Ya, aku sudah menyelesaikan urusan di rumah. Untungnya tidak seburuk yang kutakutkan," katanya, menenangkan burung itu. Bukan berarti ia yakin elang itu benar-benar khawatir atau sekadar kesal dan terkejut dengan kepergiannya yang tiba-tiba.
Ia condong ke arah opsi kedua ketika hal pertama yang dilakukan burung sialan itu adalah menuntut lebih banyak potion. Hanya memperkuat teorinya bahwa Hawkie menganggapnya sebagai dispenser potion terlebih dahulu, rekan seperjuangan nomor dua.
Kamu beruntung aku sedikit menyesal baru saja meninggalkanmu seperti itu, gerutunya dalam hati sambil menyerahkan sebuah potion.
Setelah meminumnya dan bertengger di cabang sebentar, Hawkie melemparkan tatapan 'ayo kita bunuh sesuatu' yang hanya bisa disetujui Jake. Pertarungan dengan Abby dan Donald hampir tidak bisa disebut pertarungan. Mereka terlalu lemah untuk benar-benar menimbulkan ancaman kecuali Jake benar-benar berdiri diam dan membiarkan mereka menyerangnya.
Melompat dari awan dengan Hawkie di sisinya, ia merasa jauh lebih berada di elemennya dibandingkan di kota jauh di bawah sana.
Rencana Viper telah dijalankan. Peringatan telah dikirim, dan faksi-faksi sekitarnya dibuat sadar akan kembalinya ia. Kini seminggu telah berlalu, dan hari yang dijanjikan tiba.
Sebagian besar pasukan telah hadir dan bersumpah setia dalam waktu yang ditentukan. Lainnya, terutama yang berakar di tempat lain, memilih untuk pergi. Badai nyata telah melanda area yang mengandung jutaan planet di sekitar Malefic Order.
Di antara faksi-faksi yang menyatakan loyalitas atau mengusulkan untuk menjadi vasal juga terdapat banyak dewa dan faksi yang mereka layani atau pimpin.
Satu-satunya Hall Malefic Order yang tersisa ditempatkan di universe pertama di area sekitar tempat Viper dilahirkan dan bangkit berkuasa. Planet yang ia jadikan gurun tandus dalam jalannya menuju kekuasaan dipandang sebagai tanah suci bagi peziarah, anggota, dan mereka yang datang hanya untuk menghormati.
Namun selama bertahun-tahun, banyak faksi muncul di area yang pernah ia kuasai dengan tangan besi—Order terbatas hanya pada beberapa ribu planet kehidupan secara total. Satu-satunya Hall yang tersisa ditemukan di satu-satunya Great Planet di area tersebut.
Great Planets tanpa diragukan lagi adalah salah satu eksistensi paling menakjubkan di multiverse—planet yang lebih besar dari yang dianggap mungkin—yang mendominasi objek langit mana pun di universe pra-sistem. Ukurannya begitu tak terbayangkan sehingga dapat menampung seluruh galaksi di dalamnya. Great Planets langka, bahkan di luasnya ruang angkasa itu sendiri. Untuk membuatnya semakin impresif, kepadatan mana di beberapa area cukup besar sehingga bahkan monster dengan kekuatan dewa dapat muncul secara alami.
Planet khusus ini bernama Primordial-4. Nama tersebut tidak memiliki makna spesifik selain dinamakan demikian karena merupakan Great Planet terdekat dengan kebangkitan seorang Primordial. Sebuah planet yang dijelajahi Viper selama kenaikannya dan melawan banyak musuh kuat di sana. Bahkan, beberapa rumor mengklaim bahwa di sinilah ia menjadi dewa.
Itu tidak akan aneh. Semua orang tahu Holy Mother naik ke derajat ilahi di planet yang kini dikenal sebagai Primordial-1. Great Planet serupa, tentu saja.
Semua planet di sekitar Great Planet ini telah menyerah atau pergi—tidak ada faksi yang cukup besar atau kuat untuk berani melawan Order dan Lord Protector yang menjaganya, apalagi Primordial itu sendiri.
Tapi satu kekuatan menolak untuk pergi.
Brimstone Conglomerate adalah faksi dari universe ke-11 yang telah bangkit menjadi salah satu kekuatan utama di multiverse. Dinamai menurut Brimstone Hegemon, pemimpin keras kepala dan kuat mereka. Seorang pria yang bangkit dengan meninggalkan tumpukan mayat di belakangnya.
Justru tipe entitas inilah yang diharapkan Viper akan menolaknya. Ia tidak bisa menahan senyum mendengar nama itu.
Kuasa. Berpengaruh. Cukup untuk percaya bahwa Malefic Order tidak akan bodoh sampai benar-benar menyerang mereka. Itu berarti perang dengan organisasi yang berakar di beberapa universe. Terlalu besar untuk dihancurkan bagi Order yang terbatas pada area kecil, banyak yang akan berpikir demikian.
Tapi seperti semua organisasi, bahkan Holy Church atau Malefic Order yang perkasa, ia memiliki satu kelemahan fatal. Nama pendirinya. Brimstone Hegemon sendiri. Jika Holy Mother atau Malefic Viper binasa, maka organisasi mereka pun ikut runtuh. Jika Brimstone Hegemon jatuh, konglomerasinya pun akan hancur.
Ini bukan ketakutan bagi mereka, bagaimanapun. Karena dengan logika yang sama, selama Hegemon hidup, organisasinya akan bertahan.
Dan saat ini, Brimstone Hegemon duduk di singgasananya di dalam divine realm-nya. Singgasana terbuat dari inti ribuan bintang, di tanah yang selamanya terbakar panas yang membuat pusat matahari terasa dingin sebagai perbandingan.
Tidak ada setitik pun rasa takut yang terlihat di wajahnya. Ancaman dari Malefic Order hanyalah lelucon di matanya. Upaya kekuasaan untuk membawa mereka ke meja negosiasi demi syarat yang lebih baik. Bahkan jika Primordial memutuskan untuk menepati ancamannya, itu tidak penting.
Di dalam divine realm, seorang dewa jauh lebih kuat daripada di tempat lain. Ini dunia mereka, lagipula, diciptakan dari esensi mereka sendiri. Mana di dalamnya adalah milik mereka—setiap butir energi adalah milik mereka untuk dikendalikan. Ini adalah keunggulan kandang yang tak tertandingi yang membuat invasi ke divine realm dewa lain menjadi tindakan sia-sia atau bunuh diri murni.
Inilah tepatnya mengapa apa yang terjadi selanjutnya sangat mengejutkan Hegemon. Dewa itu merasakan kehadiran paksa memasuki realm-nya. Kehadiran yang tidak perlu ia cari lama-lama karena sosok muncul melayang di hadapannya.
"Untuk seorang Primordial datang secara pribadi... haruskah aku merasa terhormat atau tersinggung?" Suara Brimstone Hegemon bergema di seluruh realm-nya saat ia menatap manusia bersisik di depannya. Hegemon berukuran sebesar gunung, sementara Viper tetap dalam bentuk ukuran manusianya.
"Terhormat, tentu saja. Sedikit yang memiliki hak istimewa itu," jawab Malefic Viper dengan santai.
"Hak istimewa yang paling bisa kuhindari," jawab Brimstone dengan nada bercanda. Pikirannya bekerja lembur untuk memahami niat Sang Malefic One. Gagasan bahwa ia datang untuk bertarung tidak pernah terlintas.
Karena jika ada satu hal yang lebih sulit daripada melawan dewa di realm mereka, itu adalah membunuh mereka. Selama realm menyimpan energi, dewa akan mampu menyedotnya untuk menopang diri mereka sendiri. Dan Viper bukan lagi seperti dulu...
"Nah, adakah yang bisa kubawakan untuk tamu terhormat seperti ini?" tanyanya, melanjutkan sebelumnya. Mungkin ini bahkan bisa menjadi peluang untuk menjalin hubungan lebih dekat dengan Malefic Order, tapi yang lebih penting, dengan Primordial itu sendiri?
Benar, ia telah terisolasi begitu lama, tapi ia masih punya kontak. Ia masih dihormati. Sementara kekuatan pribadinya tanpa ragu telah merosot, fakta bahwa ia menyandang gelar Primordial akan membawa manfaat besar.
"Aku sebenarnya datang untuk dua alasan," kata Viper sambil tersenyum. "Pertama-tama, aku ingin menyampaikan terima kasihku padamu."
"Oh? Apa yang kulakukan hingga pantas menerima ucapan terima kasih dari Sang Malefic One?" tanya Hegemon dengan kebingungan sejati.
"Aku sudah pergi sejak lama," jawab dewa bersisik itu sambil melanjutkan. "Banyak yang lupa atau menjadi lengah terhadapku. Terhadap Order-ku. Aku menjadikannya misi pribadiku untuk mengubah itu. Mengembalikan Order dan namaku ke tempat semestinya. Yang ingin kusyukuri darimu dan Brimstone Conglomerate adalah bantuan kalian dalam mencapai hal itu."
"Bolehkah aku berani bertanya bagaimana kami dimaksudkan untuk membantumu dalam usaha ini?" tanya Brimstone dengan alis berkerut. Apakah ia benar-benar mencari kemitraan?
"Nah, di situlah alasan keduaku berada di sini," jawab Viper, masih tersenyum santai seperti sebelumnya. "Aku datang untuk membunuhmu."
Hegemon terkejut dan hanya bisa bertanya, bingung. "Maaf?"
"Aku bilang aku datang untuk membunuhmu. Jadi ya, terima kasih telah menawarkan hidupmu untuk membantu mengembalikan kejayaan Order-ku. Tidak ada yang pernah bekerja lebih baik daripada pertunjukan kekuatan besar, kau tahu? Dan kau memenuhi persyaratan untuk menjadi karakter pendukung dalam drama ini," tawa Viper.
"Jangan bercanda," ejek Brimstone. "Apa yang benar-benar kau inginkan?"
"Lihat, inilah tepat yang kubicarakan!" kata Viper, kali ini dengan jejak kejengkelan dalam suaranya. "Jika ini terjadi di masa lalu, kau pasti sudah mulai lari."
Brimstone Hegemon sudah muak dengan dewa asing itu sekarang. Pada awalnya, ia memang menunjukkan rasa hormat karena gelar Primordial yang dipegang Malefic Viper, tapi ia tidak pernah menghormati dewa itu sendiri. Ia adalah dewa yang sudah tenggelam yang bahkan tidak menunjukkan dirinya begitu lama. Saat universe ke-11 terintegrasi, Viper sudah lama menghilang.
"Kurasa sudah waktunya bagimu untuk pergi," kata Brimstone saat realm-nya bergerak.
Lava dan api meledak dari tanah saat singgasananya mulai bersinar merah pekat. Panas seluruh realm melonjak saat ia mengerahkan semua kekuatan di dalamnya untuk mengusir Viper. Atau membakarnya sampai mati.
Api neraka tampak melahap seluruh dunia saat semuanya berubah merah—panas yang bisa melelehkan ruang itu sendiri, berusaha menghapus elemen asing tunggal di dalam realm.
Pada awalnya, Brimstone Hegemon percaya diri, tapi segera ia mulai mengerutkan kening saat serangannya gagal menyentuh sasaran. Kerutan yang semakin dalam seiring berjalannya waktu. Sepertinya aku harus serius, desahnya saat ia bangkit dari singgasananya.
Viper berdiri tak tersentuh oleh api di tengah kobaran api dengan mata tertutup—senyum tipis di bibirnya. Sungguh... sudah terlalu lama. Rasanya menyenangkan akhirnya berada di tengah panasnya pertempuran lagi. Permainan kata sepenuhnya disengaja.
Mengangkat tangannya, ia memandang menembus api saat tatapannya mendarat pada Brimstone Hegemon—cahaya hijau menyebar dari tangannya.
Touch of the Malefic Viper
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!