Bab 153: Perjanjian dengan Orang-Orang Tidak Kompeten(?)

Beberapa jam berikutnya terasa cukup damai saat semua orang bekerja sama membersihkan lembah. Neil dan kelompoknya berada di dalam pondok, menggosok papan lantai seolah hidup mereka bergantung padanya, sementara yang lain berkeliling mengumpulkan mayat mantan rekan-rekan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Tidak ada yang menghakimi orang lain karena menjarah mayat-mayat itu. Semua perlengkapan dikumpulkan, dan yang mengejutkan Jake, barang-barang itu ditumpuk dalam satu tumpukan besar dan ditawarkan kepadanya serta Miranda tanpa diminta. Hal ini sekali lagi menunjukkan mengapa Donald dan Abby memiliki perlengkapan yang cukup bagus untuk level mereka. Mereka menimbun segalanya.

Jake, tentu saja, tidak tertarik dan menyuruh Miranda untuk mengurusnya juga. Sial, rasanya menyenangkan bisa melimpahkan semua tanggung jawabnya.

Dia juga menyempatkan diri menarik Hank ke samping untuk menyerahkan barang-barang milik Donald. Namun, yang mengejutkan Jake, Hank menolaknya dengan tegas. Bukan karena pemilik sebelumnya, melainkan karena dia tidak melihat kebutuhan akan barang-barang itu.

Selama Jake pergi, dia dan Miranda sering berbincang tentang masa depan, dan Hank memutuskan untuk fokus hampir sepenuhnya pada profesinya ke depan. Untuk memimpin inisiatif pembangunan. Dengan jumlah warga yang meningkat hampir sepuluh kali lipat, tentu saja ada kebutuhan akan perumahan baru, dan dia akan bertanggung jawab atas hal itu. Dengan kata lain, dia sekarang adalah pemimpin de facto yang bertanggung jawab atas infrastruktur di kotanya. Baguslah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Hal itu membuat Jake memiliki banyak barang yang tidak dia inginkan, tetapi di sisi lain, dia juga tidak ingin membuangnya. Setelah memeriksa situasi jarahan, dia masuk ke pondoknya sekali lagi, dan untuk pertama kalinya, dia benar-benar memperhatikan tempat itu.

Tempat itu ternyata lebih luas dari yang dia bayangkan sebelumnya. Namun, mungkin itu hanya karena kurangnya perabotan. Ruang bawah tanahnya tersembunyi dengan baik seperti yang telah mereka sepakati, dan bahkan ada pintu kecil yang indah menuju beranda yang menghadap ke kolam dan air terjun. Tempat itu jauh lebih baik dari yang dia harapkan, dan sangat mengesankan bahwa mereka berhasil membuatnya dalam waktu kurang dari seminggu.

Kedatangannya menyebabkan keributan bagi empat orang yang sedang membersihkannya. Jake memperhatikan mereka dan menyadari bahwa mereka semua membersihkannya tanpa menggunakan kemampuan sihir sama sekali. Padahal di antara mereka, seharusnya ada skill yang bisa membantu, bukan? Tapi sekali lagi, hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah… sebenarnya, dia mungkin bisa menggunakan Alchemist’s Purification untuk membersihkannya. Ya, mari kita coba itu.

Dia belum pernah benar-benar menggunakan skill itu selain untuk memurnikan air. Dia mengulurkan sulur mana saat mengaktifkan skill pemurnian tersebut. Awalnya, itu tidak berhasil, kemungkinan karena papan lantai tidak dianggap sebagai bahan alkimia, tetapi setelah sedikit dorongan, semua darah tiba-tiba menguap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Neil hanya menatapnya dengan tercengang. "Kau bisa melakukan itu sejak tadi?"

"Sepertinya begitu," Jake hanya mengangkat bahu, mengabaikan tatapan yang dia terima dari Silas, Eleanor, dan Christen. Terutama Christen. "Sekarang karena kalian sudah bebas, kurasa kita harus bicara."

Dengan kata-kata itu, dia duduk di lantai dan menyilangkan kakinya, memberi isyarat agar mereka berempat melakukan hal yang sama. Levi, tidak mengherankan, masih pingsan. Tapi dia seharusnya sudah sadar dalam hari ini. Bagaimanapun, dia sudah menenggak salah satu ramuan kesehatan milik Jake sendiri.

Setelah mereka semua duduk dengan nyaman, atau senyaman yang mereka bisa dengan seorang pria bertopeng yang bisa membunuh mereka sedang menatap tajam, Jake berbicara. "Karena kalian ingin tinggal, kurasa kita harus mendiskusikan apa artinya itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Alasannya cukup lugas. Kecuali dirinya sendiri, kelompok beranggotakan lima orang itu adalah yang paling kuat dengan selisih yang jauh. Mereka bisa dengan mudah melenyapkan semua orang jika mereka menginginkannya.

"Apa maksudmu?" tanya Neil. Dia punya gagasan, yang sangat mirip dengan pemikiran Jake, tetapi tetap ingin konfirmasi.

"Aku tidak akan ada di sini sepanjang waktu, yang berarti seseorang harus menangani berbagai hal saat aku tidak ada. Hal-hal yang membutuhkan kekuatan, supaya kita tidak mengalami kejadian seperti hari ini lagi. Dan sebagai orang-orang terkuat selain diriku, tugas itu jatuh pada kalian," ucap Jake terus terang.

"Jadi kami harus bertindak sebagai penjaga atau bagaimana?" tanya Christen, yang jelas tidak setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Tidak, seharusnya tidak perlu. Kita punya banyak orang baik sekarang, dan aku ragu mereka akan berani membuat masalah dalam waktu dekat. Aku hanya butuh kalian untuk mendukung keputusan Miranda. Menjadi tangan besi yang memaksa keadaan jika pendekatan lembutnya gagal," jelasnya.

"Kurasa kami bisa memikirkan sesuatu," kata Neil setelah berpikir sejenak. "Tapi bukankah kita juga perlu terus meningkatkan kekuatan kita? Aku takut kami akan tertinggal dan tidak mampu menjalankan peran itu jika kami hanya duduk diam."

Jake tentu saja sudah mempertimbangkan hal itu. "Sekali lagi, kalian bukan penjaga. Dan meskipun tidak ada monster di area kota, ada banyak di luar sana. Kita masih berada di pinggiran hutan, dan dari apa yang kulihat saat terbang di atasnya, kalian seharusnya bisa menemui beberapa monster dengan kekuatan signifikan lebih jauh ke dalam. Aku bahkan memperkirakan ada cukup banyak monster D-grade di bagian terdalam."

"D-grade…" Neil mengerutkan kening. "Bukankah kita dalam bahaya jika salah satu dari mereka datang ke sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Aku ragu," Jake mengangkat bahu. "Mereka tidak punya banyak alasan untuk memburu kita secara aktif. Kita tidak akan memberi mereka pengalaman yang berharga. Itu juga bukan masalah permanen karena aku akan memburu mereka sebelum lama."

Neil duduk di sana sebentar, menunggu kelanjutannya, tetapi tidak ada apa-apa. Ini D-grade… mungkinkah?

"Pernahkah kau bertemu monster D-grade sebelumnya?" tanya Neil. Karena dia dan kelompoknya pernah. Murid Kallox di tutorial mereka adalah D-grade. Hanya di tahap awal, tapi tetap saja D-grade. Dan dia… sangat luar biasa.

"Tentu saja pernah. Omong-omong, ada dua gua hanya beberapa kilometer dari sini, keduanya di arah yang berlawanan. Aku baru pernah ke salah satunya, tapi aku sarankan kalian untuk tidak pergi terlalu dalam. Ada semacam biodome jauh di dalam sana, dan monster jamur D-grade yang sangat jahat tinggal di sana. Dan kurasa aku membuatnya marah terakhir kali aku ke sana, jadi dia mungkin masih kesal jika kalian memilih untuk memeriksanya, jadi berhati-hatilah," Jake dengan sopan memperingatkan mereka. Akan sangat buruk jika mereka semua diisap kering oleh Indigo Mushroom tepat setelah bergabung dengan kotanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Membuatnya marah?"

"Ya, aku hanya melawannya sebentar sampai dia marah, lalu aku pergi. Benda sialan itu seukuran selusin lapangan sepak bola, dan aku tidak sepenuhnya yakin bisa bertahan melawannya," jelasnya. Kurasa aku harus segera pergi lagi, pikirnya. Meskipun dia harus membuat racun yang lebih baik untuknya terlebih dahulu. Tapi dia tidak punya waktu karena sesi berburu dengan Hawkie dan semua hal menyenangkan itu. Selain itu, dia harus segera kembali ke burung sialan itu.

"Bagaimanapun, kita melantur!" lanjut Jake. "Jadi, apakah kalian setuju untuk membantu?"

"Baiklah, aku berjanji," Neil setuju tanpa banyak berpikir. Semakin dia berbicara dengan pemilik misterius ini, semakin sulit baginya untuk memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Bagus. Jadi, ada apa dengan bola yang membuat sepupumu menjadi gila?"

Akhirnya, tiba juga, pikir Neil sambil menguatkan diri. Dia sudah menduganya. Dia juga merasakan rekan-rekannya membeku sesaat saat bola itu disebutkan. Itu adalah item legendaris. Item yang lebih baik daripada apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Jadi, tentu saja, mereka takut dia menginginkannya… bersama dengan apa pun yang mungkin akan dia tuntut.

"Itu dibuat hanya untuk Murid Kallox, jadi kurasa tidak—" dia mencoba menjelaskan, tapi…

"Ya, ya, berikan saja ke sini, biar kulihat," kata Jake, melambaikan tangannya dengan penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Neil menghela napas pasrah saat dia mengangkatnya dari balik jubahnya dan meletakkannya bersama rantainya di telapak tangan terbuka sang pemilik.

Dari balik topengnya, Jake bisa melihat bola itu dan pertama-tama mencatat betapa kecilnya benda itu. Namun, Identify mengonfirmasi bahwa itu memang item yang luar biasa dalam banyak hal. Grade-nya saja membuatnya sangat diminati.

"Menarik," katanya saat mengembalikannya kepada Neil. Pemuda itu hanya menatapnya dengan bingung dan kemudian menatap bola yang sudah kembali ke tangannya sendiri.

"Itu saja?" tanya Neil, merasa semakin bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Apa? Oh, aku tidak menginginkannya. Aku tidak bisa menggunakannya, dan bahkan jika bisa, aku tidak akan melakukannya. Itu bahkan tidak terlalu menarik. Kelangkaannya yang tinggi jelas karena pemahaman tentang konsep ruang Kallox di dalamnya. Dalam segala hal, itu adalah item yang dibuat untuk muridnya dan sejujurnya tidak memiliki nilai bagi orang lain, apalagi bagi seseorang yang bukan penyihir ruang sendiri," Jake dengan cepat mengklarifikasi.

Singkatnya, bola itu tidak berguna baginya. Bukan berarti dia akan mengambilnya bahkan jika itu tidak berguna. Dia tidak akan mengklaim sebagai orang suci yang tidak akan mengambilnya jika terbukti sangat berguna, tetapi sebagai aturan praktis, dia tidak akan merampok orang.

Sentimen yang jelas mengejutkan Neil. Terutama penjelasan tenang Jake tentang mengapa dia bahkan tidak menginginkannya. Memang sedikit melukai harga dirinya melihat item yang paling dia hargai dikritik, tetapi dia tidak akan menangis karenanya.

Masih ada sedikit ketegangan sampai Eleanor tidak bisa menahannya lagi dan berseru sambil tertawa, "ini terlalu lucu… serius, terlalu lucu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Dia telah menghabiskan minggu-minggu terakhir hidupnya berlari untuk melindungi bola sialan itu bersama teman-temannya, dan sekarang benda itu hanya dianggap sebagai 'tidak terlalu menarik.' Sejujurnya, semuanya terasa seperti satu lelucon besar.

Namun, tawanya sangat membantu mencairkan suasana di pondok. Ketegangan perlahan menghilang saat Christen ikut berkomentar betapa absurdnya situasi mereka, dengan Silas hanya terkikik sendiri.

"Hei, pria misterius, apa class-mu sebenarnya? Jack of all trades?" Christen akhirnya bertanya, tidak mampu menahan pertanyaan yang membakar di benaknya.

"Archer, ditingkatkan menjadi tipe hunter," jawab Jake. Itu bukan sesuatu yang menurutnya perlu disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Hunter?" tanya Eleanor bingung. "Variasi penyihir? Magic Hunter? Mage Hunter? Caster-Hunter?"

"Pertama-tama, nama-nama itu payah, masing-masing lebih buruk dari sebelumnya," jawabnya. "Kedua, itu tidak ada hubungannya dengan sihir. Sejujurnya, aku bahkan tidak punya skill mana, sungguh."

"Aku cukup yakin melihatmu menembakkan proyektil mana yang diperkuat," sela Christen.

"Tidak butuh skill untuk melakukan itu: hanya kontrol dan manipulasi mana murni. Saran bagus yang akan kuberikan pada kalian adalah berlatih menggunakan mana. Kalian semua," Jake menasihati kelompok lima orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Mereka semua menatapnya dengan bingung sebelum salah satu dari mereka akhirnya bertanya. "Bagaimana?"

Saat itulah Jake menyadari bahwa itu adalah pertanyaan yang sangat bagus. Tepatnya bagaimana dia memanipulasi dan mengontrol mana dengan begitu mudah? Yah, tidak mudah, tapi secara alami.

"Hm… pikirkan bagaimana kalian memasukkan mana ke dalam skill saat menggunakannya, lalu cobalah menggerakkan mana itu, tanpa menggunakan skill apa pun. Hanya sedikit saja, cukup untuk membentuk benang atau bola di telapak tangan kalian," dia mencoba menjelaskan.

"Tidak yakin aku mengerti… bagaimana aku bisa menggunakan mana tanpa skill?" tanya Neil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Rasakan saja gerakannya di tubuhmu dan kendalikan. Bahkan sekarang, kau seharusnya bisa merasakannya di tubuhmu, seperti arus yang mengalir di kulitmu. Hal yang sama berlaku untuk stamina. Meskipun aku akan berhati-hati dengan stamina karena jika kau mengendalikannya dengan cara yang tidak terduga, kau mungkin akan meledakkan satu atau dua anggota tubuhmu," Jake sekali lagi mencoba menjelaskan, menambahkan peringatan di akhir.

Penjelasan yang sekali lagi hanya disambut dengan kebingungan total dari mereka semua. Jake mencoba lagi membuat mereka merasakan mana, atau dalam kasus Christen dan Eleanor, energi batin mereka.

Percakapan itu telah sepenuhnya menyimpang dari topik awal saat Jake perlahan merasakan frustrasinya tumbuh.

"Serius, tidak bisakah kalian merasakan mana di udara?" tanyanya pada Neil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Aku menyadarinya, dan aku bisa merasakannya secara samar, tapi… aku tidak berpikir aku 'merasakannya' seperti yang kau jelaskan," jawab Neil dengan agak malu.

"Kau," katanya, menunjuk ke arah Christen. "Bagaimana rasanya saat kau menggunakan skill?"

"Eh… yah aku berpikir untuk menggunakan skill itu, lalu aku melakukannya… kau tahu, rasanya normal saja, kurasa?" katanya, sama malunya.

Jake merasa kepalanya akan meledak. Apakah orang-orang ini benar-benar bodoh? Apakah mereka tidak menghabiskan waktu sama sekali untuk berlatih apa pun? Tidakkah mereka memiliki rasa ingin tahu sedikit pun terhadap semua jenis energi baru dan cara menggunakannya? Tidak ada keinginan sama sekali untuk memahami kemampuan kekuatan baru mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Dia benar-benar mulai meragukan keputusannya untuk menaruh kepercayaan pada mereka guna mempertahankan kotanya. Atau apakah ada sesuatu yang berbeda dengan pendekatannya terhadap mana? Dia harus menggali lebih dalam.

"Neil, saat kau memanipulasi ruang, bagaimana kau melakukannya?" tanyanya tajam.

"Aku menggunakan salah satu skill-ku yang melakukannya," jawabnya. Tidak berguna.

"Apakah kalian semua benar-benar tidak pernah menggunakan mana di luar skill?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Yang dijawab dengan keheningan. Hanya empat orang yang menunduk ke tanah dengan malu seolah-olah mereka baru saja dimarahi. Yang, pada dasarnya, memang benar. Jake merasa ingin menjambak rambutnya sendiri karena betapa tidak kompetennya mereka.

"Baiklah, PR untuk kalian semua. Mulailah berlatih mengontrol mana atau energi batin kalian di luar skill. Kalian seharusnya bisa memahaminya jika berusaha cukup keras," Jake kurang lebih memerintahkan mereka. "Juga, ambil barang-barang ini dan bagi di antara kalian. Aku tidak membutuhkannya."

Dia melemparkan banyak barang dari penyimpanan spasialnya ke lantai. Perlengkapan yang dijatuhkan oleh Abby dan Donald yang tidak dia inginkan atau butuhkan. Beberapa di antaranya hanya bisa digunakan oleh Neil karena memerlukan class Disciple of Kallox.

Sisanya sebagian besar diambil oleh Eleanor dan Christen, yang membaginya di antara mereka sendiri. Meskipun Jake curiga mereka menyimpan beberapa barang untuk Levi saat dia bangun nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Dengan itu selesai, enyahlah dari rumahku," katanya sedikit bercanda. "Dan minta Miranda masuk setelah kalian. Aku perlu bicara dengannya juga."

"Baiklah, aku akan memberitahunya," Neil mengangguk saat Christen pergi dan menggendong Levi, yang tidur di lantai. Mengapa mereka membawanya ke sana lagi masih menjadi misteri.

Saat mereka pergi, Jake tidak bisa menahan diri untuk menambahkan. "Satu hal terakhir. Jangan mengkhianati janji yang kalian buat hari ini. Kita mengerti?"

Yang dijawab dengan empat anggukan serius. Gelombang haus darah samar yang dia lepaskan bersama kata-kata itu jelas tidak mengurangi faktor intimidasi sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠