Semuanya berawal empat hari sebelumnya.
Pembangunan rumah hampir selesai, dan Hank sedang mempertimbangkan untuk membuat beberapa perabot sederhana. Mereka juga duduk bersama membahas rencana untuk membangun beberapa bangunan lagi di tempat lain.
Saat itulah Miranda menerima notifikasi dari skill-nya bahwa ada orang lain yang memasuki area pengaruh Pylon of Civilization. Manusia-manusia lain. Dia langsung merasakan perasaan yang paradoks: khawatir sekaligus berharap.
Khawatir tentang berapa banyak mereka, niat mereka, dan kekuatan mereka, sekaligus berharap pada potensi adanya warga baru yang bergabung dengan kota. Mungkin akhirnya kota ini benar-benar layak disebut kota.
Dia memberitahu Hank dan anak-anak saat mereka sedang membahas apa yang harus dilakukan.
"Louise dan Mark harus bersembunyi di ruang bawah tanah rumah," kata Hank. Atas permintaan Miranda, ruang bawah tanah itu sangat tersembunyi, dan orang tidak akan menemukan pintu masuknya tanpa mencarinya. Artinya, mereka menutup lubang itu dengan kulit binatang.
"Jangan harap," kata Louise tegas. "Kita berdua juga sudah berevolusi. Kalau mereka mau bertarung, kita beri mereka pertarungan!"
"Kita harus menghindari pertempuran jika bisa. Apapun seberapa kuat atau banyaknya mereka," Miranda menghela napas sambil mencoba menenangkan Louise yang sedang bersemangat. Sistem sepertinya belum memperbaiki pikiran tidak logis wanita muda itu.
"Aku juga tidak mau bersembunyi," kata Mark agak malu-malu.
Hank memilih untuk mengalah karena mereka sebenarnya tidak punya waktu untuk diskusi seperti ini. "Baiklah, tapi jangan bertarung kecuali benar-benar diperlukan. Dan tetap diam."
Mereka berbicara sedikit lagi, masih berkumpul di sekitar rumah, menunggu kedatangan siapa pun yang akan datang. Skill Miranda yang membuatnya sadar mereka ada di sana tidak lebih dari itu. Skill itu hanya memberi rasa samar bahwa seseorang telah masuk.
Bukan berapa banyak, bukan seberapa kuat, atau di mana mereka sekarang. Miranda bahkan tidak yakin apakah dia masih bisa merasakannya jika mereka meninggalkan area itu lagi. Jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu dengan cemas.
Untungnya, atau mungkin tidak, mereka tidak perlu menunggu lama sebelum seseorang tiba.
Sebuah sosok bertudung bersembunyi di pintu masuk lembah dan mengintip dari balik batu.
Dia melihat empat orang di sana, di depan sebuah pondok kayu. Pria berjenggot besar dengan kapak di bahu, seorang wanita, seorang pemuda, dan seorang gadis muda, semuanya mengenakan jubah. Dua caster dan satu healer menurut pengamatannya.
Identify cepat terhadap keempatnya menunjukkan bahwa tidak ada yang berlevel terlalu tinggi, dan semuanya E-grade. Wanita dan pria itu adalah yang paling tinggi berlevel, masing-masing 33 dan 34.
Dia dengan cepat mundur ke kelompoknya, menunggu beberapa ratus meter di sebuah tempat terbuka kecil di dalam hutan. Saat dia berjalan keluar dari balik pohon, keluar dari stealth, kelompok itu menoleh ke arahnya, seorang pemuda di depan.
"Kamu cepat juga. Apakah kamu menemukan apa-apa?" tanyanya dengan senyum tipis.
Wajahnya pucat, dan matanya terlihat agak lesu meski dia tersenyum. Dia mengenakan jubah dengan rune emas dan rantai kecil di leher, dengan kalungnya sendiri tersembunyi di bawah jubahnya. Tapi meski penampilannya lemah, dia tahu bahwa dialah yang paling kuat dalam kelompok mereka.
Mereka adalah kelompok lima orang yang bertemu dan bertahan hidup bersama selama tutorial - dari level 0 sampai tempat mereka hari ini tanpa kehilangan satu anggota pun.
Kelompok itu terdiri dari dirinya sendiri, Eleanor, si pemanah kelompok. Selanjutnya adalah si pembela, Christen, satu-satunya wanita lain di tim. Dia sedang duduk di set baju zirah rantai bersandar pada batang kayu, dengan healer mereka Silas merawat luka besar di perutnya - luka yang cukup parah yang melawan upaya penyembuhannya dengan efektif.
Lalu ada Levi, pedang sihir aneh mereka yang tidak benar-benar cocok dengan peran. Dia awalnya medium warrior tapi mulai mempelajari lebih banyak skill sihir dan akhirnya berevolusi menjadi kelas hibrida di level 25.
Terakhir tapi tidak kalah penting adalah pemimpin mereka Neil. Satu-satunya caster dalam kelompok mereka dan caster yang aneh pula. Dia berspesialisasi dalam sihir kinetik, atau lebih tepatnya baru-baru ini, sihir ruang. Displacement, teleportation, apa pun yang menarik minatnya, dia entah bagaimana menemukan cara untuk melakukannya, yang juga bagaimana mereka tiba di keadaan mereka saat ini.
"Aku melihat empat manusia. Aku tidak mendeteksi atau melihat siapa pun lagi. Mereka telah membangun sebuah pondok di lembah, dan sepertinya mereka tahu kita ada di sini. Setidaknya mereka waspada," jawabnya setelah jeda singkat.
"Level mereka, dan apakah ada petunjuk tentang kelas atau kemampuan mereka?" tanya Neil lebih lanjut.
"Dua terkuat di 33 dan 34, dengan yang di 34 memegang kapak, dan yang lainnya mengenakan jubah caster standar dari tutorial. Dua terakhir terlihat seperti remaja, salah satunya healer dan yang lainnya caster. Keduanya juga E-grade," jelasnya.
Neil terlihat sedikit terganggu dengan jawaban itu. "Ini tidak masuk akal. Kenapa kita dibawa ke sini kalau mereka begitu lemah?"
"Mungkin ada hubungannya dengan area ini? Apakah kamu perhatikan bahwa kita tidak bertemu satu monster atau binatang pun sejak datang ke sini?" Levi mengemukakan teori. "Mungkin kita berada di dalam penghalang pelindung semacam itu."
"Bukankah lebih mudah hanya bertanya pada keempat orang itu? Dengan level mereka, mereka bukan ancaman?" tanya pembela Christen, saat lukanya mulai menutup dengan baik.
"Pada titik ini, aku tidak berpikir kita punya banyak pilihan. Bahkan jika benar-benar tidak ada apa-apa di sini, kita harus sudah membuat jarak yang jauh antara mereka dan kita," kata Neil, agak pasrah.
Mereka telah melakukan teleportasi ke sana dengan bantuan Neil dan item tertentu dalam kepemilikannya. Teleport jarak jauh, kemungkinan ratusan bahkan ribuan kilometer. Ini bukan teleport pertama, tapi salah satu dari banyak yang mereka paksa lakukan sejak kembali dari tutorial.
"Ayo pergi; mereka tidak terlihat seperti orang jahat," kata Eleanor. Busurnya tergeletak di bahu dan quiver-nya di punggung. Jika Jake di sini, dia akan mengenali quiver itu sebagai identik dengan miliknya. Juga ditingkatkan ke uncommon-rarity dari token.
Bahkan, kelima dari mereka memiliki peralatan di level yang belum pernah Jake temui pada siapa pun kecuali dirinya sendiri. Tidak satu pun dari mereka mengenakan gear awal mereka, dan yang memakainya memiliki versi yang ditingkatkan. Lebih mengejutkan mungkin adalah level mereka.
Di depan adalah Neil di level 52. Diikuti oleh Christen di 48, Silas dan Levi keduanya di 47, dan dirinya terendah hanya 45. Dia mengatakan 'hanya,' tapi itu hanya dibandingkan dengan sisanya dari kelompoknya.
"Ayo bergerak, guys and gals," Christen tersenyum saat dia berdiri. Silas hanya menggelengkan kepalanya karena dia belum sepenuhnya selesai menyembuhkan lukanya. Lagi pula, mungkin lebih baik regenerasi alaminya yang menyelesaikan sisanya untuk saat ini.
Kelima dari mereka berjalan melalui jalan sempit yang mengarah ke lembah. Pemandangan pertama yang menyambut mereka adalah pondok yang indah diposisikan tepat di sebelah kolam dengan air terjun - dan empat orang berdiri di depannya, jelas waspada.
Hank di depan, dan saat dia melihat mereka, dia merasakan rasa ngeri. Dia telah mengidentifikasi wanita di depan dan melihat level-nya 48 - empat belas level penuh di atasnya sendiri. Dan sekilas cepat pada anggota lain dari kelompok lima itu membuat sangat jelas betapa mereka kalah - terutama pemuda dalam jubah emas yang level-nya bahkan tidak bisa dia lihat.
Dua kelompok itu saling menatap beberapa saat sebelum Neil melangkah maju dan memecah keheningan.
"Ah, ini canggung," katanya dengan senyum ringan. "Kami datang dengan damai. Jadi tidak ada alasan untuk tegang begitu, aku hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan, lalu kami akan pergi."
"Jika kami bisa membantu, kami akan sangat senang," jawab Miranda.
"Terima kasih. Pertama-tama, apa yang terjadi dengan tempat ini? Tidak adanya monster cukup sesuatu. Dan apakah kamu membangun pondok di belakangmu?" tanya Neil dengan sopan.
"Pondok itu memang dibuat oleh kami. Rekan saya di sini cukup seorang builder," kata Miranda, menyenggol Hank. "Adapun kekhususan tempat ini, meski kami telah menyadarinya, saya tidak bisa memberi tahu Anda alasan mengapa ini-"
"Bohong," potong Silas.
"Bukan awal yang baik, berbohong di kalimat kedua," Neil tertawa. "Untuk transparansi, teman saya di sini memiliki skill yang bisa membedakan kebohongan."
Miranda merasakan merinding dingin menjalar di tulang belakangnya. Jika itu benar, itu menggagalkan 90% rencananya untuk interaksi ini. Itu sudah memperhitungkan fakta bahwa mereka berada pada tingkat kekuatan yang jauh melampaui mereka. Damage control," pikirnya.
"Aku minta maaf, maksudku saya tidak tahu persis mengapa area ini seperti ini. Hanya bahwa ini terkait dengan pemilik tanah ini. Pondok di belakang saya juga dibangun untuknya, dan seluruh lembah ini sudah menjadi rumahnya ketika kami menemukannya," jelasnya. Jika kebohongan tidak bekerja, dia harus menggunakan kebenaran saja. Agak kreatif, mungkin.
"Pemilik, kata kamu. Siapa pemilik ini?" lanjut Neil.
"Aku tidak tahu. Bahkan namanya tidak diketahui oleh saya," jawabnya, bersyukur pada fakta bahwa dia lupa bertanya namanya berkali-kali. "Yang saya ketahui adalah dia kuat dan dari apa yang bisa saya lihat manusia."
"Dari apa yang bisa kamu lihat? Apa yang membuat kamu berpikir pemilik misterius ini bukan manusia?"
"Aku sangat curiga dia manusia, tapi karena Identify tidak bekerja padanya, saya tidak bisa mengkonfirmasi. Level kekuatannya juga membuat saya ragu akan kemanusiaannya, pada awalnya," katanya, mengembangkan penjelasan sebelumnya. Memutuskan untuk membiarkan misteri pria bertopeng bermain untuk keuntungannya.
"Tidak bekerja?" tanya Neil, agak bingung. "Maksudnya, sama sekali tidak?"
"Tidak, sama sekali tidak. Itu hanya mengembalikan satu tanda tanya," kata Hank, menyela.
Neil mengerutkan kening. Dia hanya pernah mengalami fenomena itu sekali. Itu adalah entitas yang telah menghadiahinya objek yang mengarah pada situasi rentan mereka saat ini - entitas yang sama yang menjadi nama kelasnya.
Dia harus mencari tahu ini sampai tuntas. "Di mana orang ini sekarang?"
"Dia pergi empat hari yang lalu. Kami tidak tahu ke mana. Tapi saya percaya dia akan kembali dalam tiga hingga empat hari ke depan karena itu adalah batas waktu yang ditetapkan untuk menyelesaikan pondok barunya," kata Miranda.
Dia sangat sengaja mencoba membuat jawabannya memuaskan untuk menghindari terlalu banyak pertanyaan lanjutan. Dia ingin, dengan segala cara, menghindari penyebutan Pylon. Untungnya, dia adalah satu-satunya yang menyadarinya.
"Aku mengerti... seberapa kuat kira-kira individu ini?" tanya Neil saat dia terlihat dalam pemikiran mendalam.
"Cukup kuat untuk membuat saya tidak memberitahu Anda karena takut dia akan membalas saat dia kembali," potong Hank sekali lagi. Memberikan jawaban jauh lebih baik daripada yang dipikirkan Miranda.
"Kami mengerti," jawab Neil dengan senyum setelah melempar pandangan ke Silas. Mendapatkan anggukan konfirmasi bahwa tidak Miranda maupun Hank telah berbohong sejak bagian pertama.
Yang terjadi selanjutnya adalah beberapa saat saling menatap. Hanya terganggu ketika Christen meringis sedikit dan memegang perutnya karena sakit. Itu cukup halus, tapi Miranda dan Hank keduanya menyadarinya.
"Apakah kamu terluka?" tanya Miranda, dengan sedikit kepedulian yang tulus. Jauh dari cukup untuk mengatasi kecurigaannya, bagaimanapun.
Neil melihat Christen sebentar, mendapatkan anggukan kecil. "Kami mengalami beberapa masalah saat datang ke sini. Sebuah kutukan yang cukup parah tampaknya telah menyerang dia, dan butuh waktu untuk sembuh."
Miranda mengangguk sebagai pengakuan. Luka wanita itu bukanlah semacam peluang bagi mereka. Jika pertempuran pecah, mereka pasti kalah. Hanya satu atau dua dari lima itu sangat mungkin memusnahkan mereka. Satu-satunya hal positif saat ini adalah dia tidak merasa mereka berniat demikian.
"Ada sesuatu yang akan menggigit kita di pantat nanti?" tanya Hank, tidak begitu sopan.
"Semoga tidak," kata Neil sambil berpaling ke Miranda sekali lagi. "Karena area ini adalah yang paling aman yang pernah kami temui sejauh perjalanan kami, saya ingin meminta izin untuk tinggal di sini. Karena pemilik tidak ada, apakah kamu bisa mengizinkan kami untuk tinggal?"
"Aku..." Miranda mulai cepat mengingat detector kebohongan hidup. Dia bisa mengizinkan mereka tinggal, jadi... "Keputusan akhir ada pada pemilik, tapi saya tidak bisa mencegah Anda tinggal jika Anda ingin."
"Bagus," Neil tertawa setelah Silas tidak mengatakan apa-apa. "Jangan ragu untuk meminta kami apa pun. Kami benar-benar tidak datang dengan niat jahat. Saya percaya bekerja sama akan menjadi minat bagi kedua belah pihak."
"Aku setuju bahwa bekerja sama lebih disukai daripada berdiri berlawanan satu sama lain," Miranda tersenyum kembali.
Dia menjangkau ke bawah dan mengambil tas kecil dari bawah jubahnya. Satu yang semua orang kenali sebagai yang berisi ramuan pada awal tutorial.
"Terima ini sebagai bukti niat baik," katanya, melempar tas itu ke Neil.
Neil tidak menangkapnya per-se tapi alih-alih menghentikannya satu meter atau lebih dari tubuhnya, membuatnya melayang di udara. Jelas masih waspada meski penampilannya sangat ramah. Dengan satu pikiran, dia membuka tas itu dan melihat beberapa botol yang familiar di dalamnya.
Dia tertawa kecil secara internal pada gestur itu. Ramuan itu sangat bagus saat itu, tapi dia tidak yakin seberapa berguna ramuan itu bagi mereka yang sekarang sudah jauh ke dalam E-grade. Satu-satunya hal yang menarik adalah bagaimana mereka berhasil menyimpan ramuan sepanjang tutorial.
Itu berubah ketika dia mencoba mengidentifikasi beberapa dari mereka hampir secara insting dan memperhatikan sesuatu yang aneh. Satu dari setiap jenis adalah common-rarity.
"Aku akan merasa buruk menerima hadiah tutorial kamu seperti itu," kata Neil.
Dia telah menyimpulkan bahwa wanita itu telah menggunakan poin tutorial-nya untuk membeli ramuan ini - keputusan yang wajar dan bukan kejadian pertama dari orang-orang yang melakukannya yang pernah dia temui. Tapi itu membuat gestur itu tampak jauh lebih tulus.
"Jangan salah paham; itu dibuat oleh pemilik," dia cepat menjelaskan.
"Dibuat?" tanyanya, agak bingung.
Seperti Miranda, dia telah percaya ramuan itu adalah produk dari tutorial. Item buatan sistem untuk membantu mereka, tidak seperti token peningkatan.
"Dia memiliki banyak cara misterius, pembuatan ramuan ini hanya salah satu dari mereka," Miranda menjawab, bertekad pada misteri Pemilik Kota sekali lagi. Silas tidak membantah, karena itu adalah kebenaran sejauh yang dia ketahui.
"... Aku akan mengingat itu," jawab Neil, kali ini agak ragu-ragu. Empat rekannya juga terkejut dengan pemikiran bahwa orang bisa membuat ramuan itu.
"Nah, untuk masa depan yang sejahtera," kata Miranda dengan sedikit membungkuk dan tersenyum.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!