Bab 144: Jangan Lagi

Hidup seekor Cloud Elemental sungguh mengenaskan. Satu-satunya penghiburan bagi mereka hanyalah kecerdasan yang rendah, membuat mereka tak mampu memahami betapa menyedihkannya nasib mereka. Bagi mereka, bisa bertahan hidup lebih dari belasan jam saja sudah merupakan pencapaian luar biasa. Berhasil melawan balik dan membunuh penyerang bahkan jauh lebih luar biasa lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Burung-burung memburu mereka sepanjang waktu. Semuanya sudah lama paham betul dengan metode serangan maupun pertahanan sang elemental. Dan sekarang, bahkan seorang manusia bersayap pun ikut serta dalam perburuan untuk menghabisi para elemental malang itu.

Jake menembakkan proyektil-proyektil mana tidak seperti sebelumnya. Bukan lagi dari bola-bola yang melayang di atas kepalanya. Sebaliknya, ia berdiri dengan busur terangkat tinggi saat melepaskan anak panah yang meledak dengan kekuatan setara puluhan Proyektil Mana lamanya.

Hawkie sudah pergi selama hampir setengah hari. Ia tidak yakin apa yang sedang dilakukan teman berbulunya itu, tapi Jake tidak berdiam diri selama kurun waktu tersebut. Dengan hanya dirinya sendiri dan para Cloud Elemental lemah untuk dilawan, ia punya banyak waktu untuk merenungkan metode serangannya.

Ia baru menyadari bahwa tidak memanfaatkan kemampuan memanahnya adalah sebuah pemborosan besar. Jadi, ia memikirkan rencana baru: menggabungkan keduanya bagaimanapun caranya. Dan setelah uji coba selama beberapa jam saja, ia berhasil menciptakan serangan yang digunakannya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Sembari mengeluarkan sebatang anak panah, ia membentuk wujud Proyektil Mana di sekelilingnya. Ia menuangkan mana ke dalam dan ke sekitarnya, membuatnya berderak dengan energi—menyebutnya sebagai Proyektil Mana biasa sudah tidak tepat lagi. Setelah membentuk proyektil itu seutuhnya, ia menyalurkan Tembakan Sakti Terinfus dan melepaskannya.

Semua itu berujung pada ledakan mana dahsyat saat anak panah menembus masuk ke dalam tubuh sang Cloud Elemental. Tepat pada waktunya pula, sebab anak panah itu nyaris hancur akibat kelebihan mana. Elemental yang menjadi sasaran hampir hancur berkeping-keping seutuhnya saat ia bersusah payah menyatukan kembali wujudnya.

Jake tak menunggu lama; ia memasang anak panah lain dan mulai menciptakan Proyektil Mana baru di sekelilingnya. Butuh beberapa detik untuk membentuknya secara sempurna, lalu ia menarik tali busur dan menembakkannya, memicu ledakan berikutnya.

Kalau dipikir-pikir, cara ini sebenarnya tidak jauh lebih berguna dibanding sekadar menembakkan Proyektil Mana murni. Jake bisa menciptakan lebih banyak dan menembakkannya lebih cepat tanpa harus membentuknya di sekeliling anak panah terlebih dahulu. Kerusakan per detik secara keseluruhan kemungkinan bahkan lebih tinggi hanya dengan menembakkan Proyektil Mana murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Namun untuk tembakan pembuka, sangat sepadan membentuknya dan menggunakan Tembakan Sakti Terinfus guna memperkuat serangannya lebih jauh. Tapi itu pun hanya efektif terhadap para elemental, karena ada satu kelemahan fatal pada metode tersebut.

Cara itu tidak berhasil jika dipadukan dengan racunnya. Awalnya ia mencoba melumuri anak panah dengan darahnya lalu membentuk proyektil mana di sekelilingnya, namun mendapati bahwa racun tersebut justru mengikis mana. Ia kemudian mencoba menggunakan racun hasil racikannya sendiri, tetapi kali ini mana yang mengganggu dan membuat racunnya menjadi kurang efektif.

Ia lantas mendapat ide cemerlang untuk menggunakan Touch of the Malefic Viper pada anak panah guna menginfusnya dengan racun. Ia bahkan sempat merutuki dirinya sendiri karena tidak memikirkannya lebih awal. Sampai akhirnya ia benar-benar mencobanya. Anak panah itu baru saja menyentuh tangannya sebelum langsung hancur berkeping-keping dan berubah menjadi mana di udara.

Intinya, cara itu gagal total. Lagipula, saat Jake mengubah anak panah menjadi proyektil mana, anak panah itu akan meledak saat tumbukan karena ketidakstabilannya yang tinggi. Ini jelas bukan cara yang bagus untuk meracuni siapa pun, dan justru hanya akan merusak racun pada anak panah meski berhasil menempel sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Jadi, ia memutuskan untuk menggunakan panah proyektil mana terhadap elemental dan panah beracun untuk target lainnya. Tentu saja, ia berharap suatu hari nanti bisa menggabungkan keduanya, tapi itu terasa masih sangat jauh dan sepertinya bukan hal yang disukai oleh sistem. Mungkin ia bisa mendapatkan sebuah skill di level 90 nanti.

Ia merasa agak terburu-buru untuk naik level, tetapi di sisi lain, ia ingin terus menggali potensi kemampuan barunya dalam memanfaatkan mana saat bertempur yang masih belum banyak dijelajahi. Setidaknya sampai perkembangan pesatnya saat ini mulai melambat.

Selain itu, ia juga agak enggan melawan Cloud Elemental yang terlalu kuat tanpa Hawkie. Ia membutuhkan burung itu untuk memastikan dirinya benar-benar bisa membunuh mereka, mengingat daya serangnya yang masih terbilang pas-pasan. Bagaimanapun ia adalah seorang archer dan bukan penyihir, bahkan dengan proyektil-proyektil mananya sekalipun. Situasinya bisa menjadi cukup berisiko, dan ia sempat kehilangan beberapa mangsa akibat burung-burung lain yang menukik turun dan ikut campur.

Untungnya, Hawkie sudah kembali ketika ia sampai di pulau awan. Burung itu bertengger di pohon, menatap Jake dengan tak sabar saat ia tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Sambil mengangguk meminta maaf, ia duduk dan mulai bermeditasi untuk memulihkan diri secepatnya agar mereka bisa kembali berburu. Ia tak butuh lebih dari setengah jam untuk kembali ke kondisi puncak. Terutama berkat ramuan yang diminumnya, meski konsumsi produk alkimia secara berlebihan sudah menjadi ciri khas proses pemulihannya sekarang.

Hari-hari berikutnya relatif tenang dibanding yang biasa dihadapi Jake. Mereka membunuh para Cloud Elemental, menghalau kawanan burung brengsek yang mencoba mengambil keuntungan dari mereka, bertingkah sama brengseknya dengan memanfaatkan kawanan burung lain, dan seterusnya—hal-hal lumrah yang terjadi di pulau awan seluas sebuah negara.

Setiap hari Hawkie akan pergi selama beberapa jam hingga setengah hari. Jake menghabiskan waktu ini untuk bereksperimen dengan mana atau berburu sendirian sebentar. Beruntung ia sudah menimbun begitu banyak ramuan sehingga tidak perlu meracik yang baru.

Proyektil mananya kian meningkat dari jam ke jam, dan kini jauh lebih ampuh daripada saat pertama kali ia membuatnya. Bentuknya sekarang menyerupai kilatan petir kecil yang melayang di atasnya sembari berderak penuh energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Pembantaian yang mereka lakukan tak pelak menghasilkan banyak perolehan poin pengalaman. Jake akhirnya naik tiga level lagi meski ia merasa pertarungan-pertarungan itu tidak terlalu menarik.

*’TING!’ Kelas: [Ambitious Hunter] telah mencapai level 87 - Poin stat dialokasikan, +4 poin bebas*

…

*’TING!’ Kelas: [Ambitious Hunter] telah mencapai level 89 - Poin stat dialokasikan, +4 poin bebas*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

*’TING!’ Ras: [Human (E)] telah mencapai level 79 - Poin stat dialokasikan, +5 poin bebas*

Tinggal satu level lagi, dan ia akan membuka skill baru. Tentu saja ia sangat menantikannya. Dua hari lalu, perkembangannya dalam hal proyektil mana mengalami stagnasi signifikan karena ia mulai kehabisan ide untuk meningkatkannya. Untuk saat ini, hanya kerja keras dan waktu yang bisa membawanya ke tahap peningkatan berikutnya.

Dibandingkan proyektil mana pertama yang ia lempar dengan tangan layaknya orang awam, kini ia mampu menembakkan kilatan energi berderak yang membawa rasa sakit murni tanpa tanding layaknya seorang penyihir sejati. Satu-satunya masalah kecil hanyalah ketidakstabilan bawaan dari proyektil tersebut.

Ia tak yakin kenapa bisa begitu; memang sudah dari sananya. Mungkin karena keinginannya untuk terus menjejalkan lebih banyak daya dan kehancuran ke dalamnya, atau barangkali karena titik awalnya saat membentuk proyektil-proyektil itu sejak permulaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Bagaimanapun, pola pikir awalnya adalah membuat mana menjadi destruktif. Jake selalu lebih fokus meningkatkan daya hancur ketimbang stabilitas. Bukan berarti ia menyesalinya. Jalur itu terasa lebih alami baginya sejak awal. Mana tersebut lebih selaras dengan apa yang ia sebut sebagai 'afinitas Jake'.

Ia tidak menyadari gumpalan tipis energi ungu yang mulai muncul di dalam proyektilnya... jenis yang sama yang timbul saat Ujian Beragam Racun ketika ia berusaha menghancurkan dan menguraikan racun di dalam tubuhnya. Tiap-tiap gumpalan itu terlalu renik untuk bisa dideteksi olehnya, atau oleh siapa pun selain dewa-dewa terkuat.

Hawkie juga berkembang secara stabil, meski hanya naik dua level. Ia tidak melihat peningkatan mencolok dalam kemampuan bertarung elangnya, tapi burung itu menjadi lebih cepat dan sedikit lebih kuat. Rangkaian kemampuannya yang mendasar tetap sama, terdiri dari serangan angin dan pergerakan lincah.

Apa pun itu, ia puas dengan perkembangannya, dan si burung pun tak mengeluh. Satu-satunya pihak yang berhak mengeluh hanyalah para Cloud Elemental, yang keberadaannya semata-mata hanya untuk mati dalam hitungan jam setelah terlahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Mereka juga sudah menjelajah cukup jauh ke dalam pulau awan. Anehnya, hal itu tidak membuat level para elemental atau burung-burung di sana meningkat; jumlah mereka bahkan tidak bertambah banyak. Kendati demikian, perjalanan itu membuatnya bisa melihat lebih jelas pohon kristal raksasa yang menjadi episentrum dari seluruh tempat ini.

Ukurannya sungguh luar biasa besar. Petir menyambar-nyambar di antara dahan-dahannya dan pepohonan kecil di bawah saat pohon itu berdiri menjulang penuh ancaman. Menggunakan Identify padanya tidak membuahkan hasil apa pun, mengindikasikan bahwa itu kemungkinan besar bukanlah monster. Pohon itu juga terasa terlalu besar untuk bisa dimanfaatkan dalam alkimia.

Meski begitu, tekanan yang dipancarkannya sudah cukup untuk membuat mereka berdua menjaga jarak aman. Tak satu pun dari mereka berminat tersambar petir nyasar.

Ia agak terkejut melihat beberapa burung tidak memiliki keraguan serupa. Namun setelah diamati lebih saksama, ia mulai paham alasannya. Mereka adalah monster berafinitas petir dan berkembang subur di lingkungan yang sarat dengan energi bergejolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Namun, bukan berarti burung-burung itu aman saat berada di dekat pohon. Mereka menghadapi persaingan sengit dari monster-monster lain yang berusaha memonopoli kekuatan di sana. Beberapa pesaing ini bahkan memaksa Jake dan Hawkie mundur terburu-buru. Terutama dua makhluk yang tampak sangat dominan.

Yang pertama adalah seekor burung raksasa seukuran pesawat komersial—bentang sayapnya mencapai puluhan meter. Tubuhnya diselimuti bulu berwarna hitam pekat dengan corak-corak biru kecil di sana-sini. Petir berderak di jalur lintasannya saat ia bergerak, menjauhkan semua burung lain di area itu dengan memanggang mereka hingga hangus. Tekanan yang dipancarkan burung raksasa itu mempertegas bahwa ia selangkah lebih unggul dibanding semua binatang lainnya.

[Thunder Roc - ???]

Pesaing kedua sangat mirip dengan Cloud Elemental, tetapi alih-alih tubuh putih lembut, makhluk ini memiliki tubuh abu-abu gelap dengan guntur yang bergemuruh di dalamnya. Tubuhnya memancarkan kilatan listrik setiap beberapa detik saat ia bertengger di salah satu dahan pohon yang lebih besar. Sejauh pengamatan Jake, makhluk itu tampak menyerap mana petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dari segi ukuran, makhluk ini bahkan membuat Roc raksasa tampak kerdil—gedung pencakar langit yang tersusun dari petir dan kematian. Makhluk ini juga berada di D-tier.

[Storm Elemental - ???]

Keduanya adalah penguasa mutlak di pusat pulau langit tersebut. Sepanjang pekan, Jake telah melihat keduanya saling berhadapan beberapa kali, tetapi mereka tampak tak mampu melukai satu sama lain secara telak. Keduanya mengandalkan serangan petir sembari pada saat yang sama hampir kebal terhadap elemen tersebut.

Alhasil, terciptalah semacam keseimbangan semu di mana mereka menempati sisi berlawanan dari pohon tersebut. Burung-burung dan elemental lain bersaing di bawah, terkadang mencoba sia-sia untuk mencapai bagian pucuk pohon tempat sebagian besar mana petir memadat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Jake mau tak mau melirik ke arah Hawkie saat pertama kali melihat kedua makhluk itu. Mengisyaratkan apakah mereka sebaiknya mencoba menantangnya dalam waktu dekat. Yang dibalas oleh sang elang dengan tatapan bingung, seolah-olah Jake adalah orang terbodoh yang pernah dilihatnya.

Bukannya Jake tidak paham alasannya. Kedua makhluk itu jelas berada jauh di atas level mereka. Keduanya kemungkinan masih berada di awal D-tier, tapi tentu saja, bukan berarti mereka berdua sanggup menghadapinya.

Seperti biasa, ia tak tahan untuk membandingkan mereka dengan Sang Raja Hutan. Ia membayangkan bagaimana nasib Sang Raja jika bertarung melawan makhluk-makhluk ini. Versi Sang Raja sebelum ditusuk oleh taring, dilemahkan oleh manik-manik dari Nest Watcher, dan diledakkan oleh batu bulan yang terkorupsi.

Dan kesimpulan yang ia dapatkan adalah gambaran di benaknya tentang Roc yang dicabik-cabik oleh cakar emas. Sang elemental dirobek menjadi kepingan tak terhitung jumlahnya lewat telepati saat gelombang kejut energi mental menghancurkan jiwa kedua makhluk itu hingga musnah tak bersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Setidaknya, itulah yang dibisikkan intuisinya. Ia sadar betul bahwa dirinya tidak pernah benar-benar melihat Sang Raja dalam kondisi puncaknya; semua benda luar biasa itu telah melemahkannya hingga ke taraf yang konyol. Namun apa yang ia ingat adalah Tembakan Sakti Terinfus berkekuatan penuh miliknya berhasil ditangkis seolah bukan apa-apa.

Kembali ke alam nyata, saat ini ia sedang terbang kembali menuju pulau awan kecil mereka sekali lagi untuk sesi meditasi dan menenggak ramuan. Rutinitas harian mereka kian menjadi kebiasaan, sampai-sampai Hawkie bahkan tak perlu meminta ramuan lagi.

Tepat saat ia mulai bermeditasi, ia tersentak keluar dari meditasinya oleh pesan sistem.

Quest Diterima: Perebutan Pylon of Civilization⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

City Lord Miranda Wells telah memulai proses untuk mengambil alih kendali Pylon of Civilization. Jika dibiarkan, kau akan kehilangan kepemilikan.

Sisa Waktu: 29 hari, 23:59:59

Hadiah Quest: Mempertahankan kendali atas Pylon of Civilization.

Hukuman atas kegagalan: Kehilangan kepemilikan atas Pylon of Civilization. [Nobility: Earl] diturunkan menjadi [Nobility: Viscount]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Ia menatap pesan itu beberapa saat, terperangah. Apa-apaan ini? Ia dilanda kebingungan. Namun kebingungan itu dengan cepat berubah menjadi amarah tatkala ia bangkit berdiri secara mendadak, mengejutkan Hawkie. Akan tetapi, yang lebih mengejutkan Hawkie adalah aura yang saat ini ia pancarkan.

Hawa haus darah memenuhi udara dalam aura yang nyaris berwujud nyata. Matanya berkilat dengan binar kuning dari Gaze of the Apex Hunter. Mengatakan bahwa ia sedang murka bahkan terlalu meremehkan apa yang dirasakannya.

Ia disuruh menjauh selama sepekan. Sembilan hari telah berlalu. Sembilan hari sialan, dan mereka berani bermain curang di belakangnya. Lewat dua hari dari waktu yang disepakati adalah batas waktu yang mereka tunggu sebelum menusuknya dari belakang.

Hanya ada dua kemungkinan di kepalanya. Antara mereka mengira ia sudah mati dan memutuskan untuk mengklaim Pylon tersebut bagi diri mereka sendiri. Baiklah, ia bisa menerima alasan itu. Ia tetap akan membunuh mereka, tapi ia masih bisa memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Opsi kedua adalah mereka memang sudah tidak peduli sama sekali. Bahwa mereka tidak menghiraukan kepemilikan sah Jake atas Pylon tersebut dan mulai meyakini bahwa ia tidak cukup kuat untuk mempertahankannya dari mereka.

"Ada urusan yang harus kubereskan. Nanti aku kembali," ucapnya seraya melompat turun dari pulau awan dan mulai meluncur ke bawah. Ia bisa merasakan keberadaan Pylon dan langsung melesat lurus ke arahnya. Hawkie hanya terdiam kaku di tempatnya, tak sanggup bereaksi terhadap gelombang haus darah mendadak yang dipancarkan pria itu.

Amarahnya kian membara seiring kepakan sayapnya yang semakin kencang dari sebelumnya. Ia telah menaruh kepercayaan pada Miranda dan intuisinya yang mengatakan bahwa wanita itu bisa dipercaya. Ia marah pada dirinya sendiri, tetapi jauh lebih murka lagi kepada Miranda. Bahkan jika wanita itu mengira ia sudah mati, sebegitu rendahkah rasa hormatnya kepada Jake? Sesedikit itukah kepercayaannya? Sekalipun ia dianggap sudah mati, tidak bisakah ia menunggu beberapa hari lagi?

Ia telah memberinya profesi yang hebat. Gelar kehormatan. Masa depan di dunia baru ini. Wanita itu tampak sungguh-sungguh berterima kasih... dan inikah balasannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Ia telah menyelamatkan nyawa mereka semua bahkan belum genap dua pekan yang lalu. Bukan berarti ia merasa memiliki hidup mereka, tapi ia setidaknya mengharapkan sedikit rasa hormat—dari mereka berempat.

Tak ada gunanya dipikirkan lagi sekarang, batinnya seraya melesat semakin cepat. Limit Break diaktifkan sebesar sepuluh persen agar ia bisa melaju lebih kencang lagi.

Ia telah menunjukkan kepercayaan, dan mereka malah meludahinya tepat di depan mukanya. Ia bukan orang lemah lembut yang akan membiarkan hal semacam itu berlalu begitu saja. Mereka telah menentukan nasib mereka sendiri.

Satu-satunya penyesalannya adalah kenaifannya sendiri. Bukankah ia sudah belajar dari pengalaman? Dari Andrew dan mantan pacar pertamanya sekaligus satu-satunya. Dari Caroline dan pengkhianatannya di tutorial. Setiap kali ia memilih untuk memercayai seseorang, mereka selalu mengkhianati kepercayaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Menukik turun bak meteor, hawa haus darahnya kian pekat hingga tak ada seekor binatang pun yang berani menghalangi jalannya.