Jake tidak pernah mengaku memahami fenomena di langit secara mendalam. Ia tidak pernah mengaku sebagai ahli meteorologi atau peramal cuaca. Meski nilai fisika dan kimianya cukup baik, ia jelas bukan ahlinya.
Namun, meski pengetahuannya terbatas, ia cukup yakin bahwa awan seharusnya tidak punya pohon yang tumbuh di atasnya. Sama yakinnya bahwa seseorang seharusnya tidak bisa berjalan di atas awan. Itulah sebabnya situasinya saat ini terasa cukup membingungkan.
Saat ini ia berdiri di atas awan, menatap langit yang terbentang luas. Di belakangnya, sang elang bertengger di dahan pohon gading yang tumbuh di atas awan itu. Daunnya berwarna biru muda, dengan urat biru tua yang menjalar di setiap bagian batangnya.
Awan itu tidak besar. Hanya ada satu pohon di atasnya, dan diameternya bahkan belum sampai lima meter. Jake berlutut dan menyendok sebagian awan itu dengan telapak tangannya.
Rasanya lembut dan mengembang. Tidak seperti wol, lebih mirip balon air yang lembut. Ketika ia melepaskannya, gumpalan itu mulai melayang di udara, kini menjadi awan mini tersendiri. Kemungkinan besar, begitulah cara awan tempat mereka berdiri ini terbentuk pada awalnya.
Keduanya telah terbang naik cukup lama hingga mencapai ketinggian sekitar 25 kilometer. Jika Bumi masih sama seperti sebelum sistem ini ada, mereka pasti sudah jauh memasuki stratosfer. Pesawat komersial saja tidak terbang di atas 12 kilometer, kurang dari separuh ketinggian mereka sekarang.
Namun udaranya tidak terasa lebih tipis. Kepadatan mana di sini juga sama seperti di dekat permukaan tanah. Satu-satunya perbedaan adalah pergeseran afinitas. Afinitas angin kini jauh lebih dominan, sementara afinitas tanah nyaris tidak ada.
Ketika ia menengadah lebih jauh, ia hanya melihat langit yang tak berujung kian meluas. Seberapa jauh orang bisa terbang sebelum mencapai angkasa luar, atau setidaknya lapisan terluar atmosfer, masih menjadi misteri.
Tapi kembali ke awan yang sama misteriusnya. Seperti yang sudah Jake perkirakan tadi, ia yakin awan ini dulunya bagian dari awan yang jauh lebih besar. Keyakinannya itu berasal dari sebuah awan raksasa yang melayang hanya beberapa ratus meter di bawah mereka. Awan itu terbuat dari jenis awan yang sama, yang bisa disentuh.
Dan ketika ia bilang raksasa, ia benar-benar bermaksud raksasa. Awan itu terlalu besar sampai ia tidak bisa melihat di mana ujung dan pangkalnya. Ia memperkirakan luasnya seperti sebuah negara di Bumi sebelum sistem ini ada. Awan itu menggantung di langit, jauh di atas kota yang ia sebut sebagai rumah. Yah, tidak tepat di atasnya. Sekitar seratus kilometer ke utara dan 25 kilometer ke atas, tapi ya... masih tergolong dekat.
Sayangnya, area yang terpengaruh oleh Pylon hanya menjangkau sedikit ke atas, bahkan jika awan itu berada tepat di atasnya. Bahkan sekarang, jangkauannya paling hanya beberapa ratus meter. Artinya, meski Pylon mulai meluas ke atas, butuh waktu yang sangat lama sampai ia bisa mengklaim sebuah kota langit. Kalau pun bisa. Namun ia cukup yakin awan itu bergerak sedikit, jadi mungkin saja awan itu akan terbawa pergi.
Bicara soal Pylon, ia masih bisa merasakan keberadaannya. Itu cukup beruntung, sebab tanpanya ia pasti tersesat. Ia hanya mengikuti sang elang selama terbang. Dengan kemampuan orientasinya, kembali tanpa suar seperti Pylon akan sangat sulit. Ia mungkin akan malah pergi ke arah yang berlawanan dan tidak pernah kembali.
Ia baru pergi beberapa hari, dan Hank bilang pembangunan rumahnya butuh waktu satu minggu. Jadi ia tidak berencana kembali setidaknya selama itu, yang memberinya banyak waktu untuk menjelajahi benua awan raksasa di depannya.
Sang elang tampaknya setuju. Malah, Jake yakin itulah alasan elang tersebut membawanya ke sini sejak awal. Mungkin karena ia ingin ditemani demi keamanan tambahan, atau mungkin hanya ingin terus meningkatkan levelnya sendiri.
Apa pun alasannya, setelah istirahat sejenak dan masing-masing meminum satu ramuan, keduanya kembali mengudara. Saat terbang turun menuju benua raksasa yang melayang di bawah, Jake merasakan kegembiraan layaknya anak kecil membayangkan menjelajahi pulau langit yang terbuat dari awan.
Hal itu menyentuh bagian remaja dalam dirinya yang haus petualangan. Sejauh ini, hal-hal yang ia temui di dunia baru ini cukup... biasa jika dilihat dari sisi tontonan. Ada gua, hutan raksasa, dataran, dan semacamnya. Tapi awan raksasa? Nah, itu baru sesuatu.
Seluruh awan itu juga sangat tebal. Ketika naik, ia dan sang elang terbang sejajar dengan dinding awan. Tebalnya pasti setidaknya tiga atau empat ratus meter. Namun semua itu tidak ada apa-apanya dibandingkan pemandangan yang menyambutnya saat ia melewati tepi awan.
Di hadapan Jake, terbentang dunia luas yang berada di atas awan. Pohon-pohon gading tersebar di mana-mana, dengan sebatang pohon raksasa di kejauhan. Ia hanya bisa melihat pohon itu karena kilatan cahaya terang yang dipancarkannya setiap beberapa detik, sebab saat itu sedang malam hari.
Seperti penangkal petir, pohon itu diterjang semburan listrik dari semua pohon lain di pulau tersebut, menjadikannya pusat dari seluruh benua. Jake menjadi yakin bahwa pohon-pohon inilah alasan utama awan ini bisa diinjak sejak awal.
Setelah pohon raksasa dan kilatan petirnya, hal berikutnya yang menarik perhatian Jake adalah banyaknya makhluk yang bergerak. Burung-burung beterbangan di atas pulau, yang tentu saja tidak mengejutkan. Yang mengejutkan adalah jenis makhluk lainnya.
Di atas awan di bawah, berjalan beberapa sosok. Samar-samar menyerupai manusia, tetapi jelas bukan manusia. Tubuh mereka seluruhnya putih dan tampak menyatu dengan benua awan itu, tetapi pengecekan cepat dengan Identify membuktikan bahwa mereka bukan bagian dari awan.
[Cloud Elemental – lvl 56]
Ini pertama kalinya Jake berhadapan dengan elemental. Ia sudah tahu keberadaan mereka dari buku-buku alkimia yang pernah ia baca dan dari deskripsi busurnya. Dalam hal alkimia, buku-buku itu terutama membahas bahwa elemental adalah sumber bahan yang sangat berharga untuk berbagai kreasi alkimia.
Setelah dikalahkan, elemental selalu berubah menjadi bola kecil dari elemennya. Cloud Elemental, misalnya, akan menjatuhkan Cloud Orb. Orb itu mengandung mana berafinitas awan dalam konsentrasi tinggi, sehingga sangat cocok dijadikan bahan.
Namun Jake tidak membutuhkannya. Pertama, karena ia tidak mengetahui resep apa pun yang memerlukan orb. Kedua, karena cabang alkimianya tidak sering memakai barang seperti itu, jadi ia ragu benda itu akan berguna di masa depan.
Mana murni dari jenis seperti itu paling sering ditemukan dalam pil, botol, atau eliksir yang bermanfaat, bukan racun. Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan untuk memburu mereka. Pengalaman adalah keuntungan yang berlaku bagi makhluk mana pun yang memiliki level.
Hal itu juga disadari oleh para burung. Cloud Elemental yang baru saja diidentifikasi Jake diserang oleh lima ekor burung. Dalam wujud semi-tak-berwujudnya, elemental itu mengabaikan serangan fisik murni, tetapi menerima kerusakan dari sihir.
Dalam waktu kurang dari semenit, elemental itu tercerai-berai dan berubah menjadi bola putih kecil seukuran kuku jari. Salah satu burung, yang paling besar, langsung memakannya tanpa ragu, dan kelimanya kembali terbang ke atas.
Saat ia mengamati itu, ia melihat beberapa kejadian serupa di berbagai tempat di pulau. Sebagian besar berakhir dengan matinya para elemental, tetapi kadang mereka berbalik menyerang burung-burung dan membunuh mereka. Diselubungi oleh elemental, lalu dilahap.
Meski banyak yang mati, populasi elemental tampaknya tidak berkurang. Sementara Jake melihat mereka mati, ia juga melihat sama banyaknya elemental baru muncul dari pulau di bawah. Mereka tercipta seakan memanjat keluar dari tanah, lahir dari awan raksasa yang merupakan pulau itu sendiri.
Lamunannya buyar oleh hembusan angin kencang dari sang elang di belakangnya. Burung itu sudah jengah dengan ia yang hanya melongo. Jake paham apa yang diinginkannya, dan ia sependapat sepenuhnya. Mengamati burung-burung berburu memang menghibur, tetapi tidak ada yang lebih memuaskan daripada berburu sendiri.
Menukik turun, keduanya berpencar sedikit saat masing-masing mengincar target. Sang elang menuju burung lain yang berlevel 93, sementara Jake membidik elemental yang lebih besar dari hampir semua elemental lain yang ia lihat. Elemental itu baru saja membunuh sekelompok burung karena terlalu percaya diri menghadapinya.
[Cloud Elemental – lvl 95]
Jake tersenyum kecil saat mendarat di atas awan di depan elemental itu. Ia tidak cukup bodoh untuk bertarung sambil terbang. Jake tahu batas kemampuannya sendiri. Di darat, ia jauh lebih kuat dan jauh lebih nyaman.
Elemental itu menjulang di atasnya, tingginya hampir sepuluh meter. Wujudnya samar-samar menyerupai manusia, tetapi terlalu besar dan kekar untuk disebut begitu. Kedua lengannya sama tebalnya dengan torsonya, dan ia tidak memiliki kaki, hanya pusaran massa awan yang melayang sedikit di atas pulau.
Menatapnya, ia secara refleks mengaktifkan Mark of the Ambitious Hunter, mengeluarkan busurnya, lalu mengalirkan mana dan melepaskan Infused Powershot tanpa ragu sedikit pun. Elemental yang sedang melayang itu bahkan tidak bereaksi sebelum anak panah mencapainya. Anak panah itu menembus tubuhnya dan meninggalkan lubang besar menganga.
Tunggu... pikirnya ketika elemental itu kini mengarahkan perhatiannya padanya. Marknya memberitahunya bahwa serangan tadi nyaris tidak memberi kerusakan. Hanya sisa-sisa mana yang berhasil masuk ke dalam tubuh elemental dan benar-benar melukainya.
Perlahan, elemental itu mengulurkan tangannya dan menembakkan semburan uap yang terpadatkan ke arahnya tanpa suara. Gerakannya lambat, tetapi semburannya lebih kuat daripada dugaannya. Awan itu membumbung menjadi asap saat terkena hantaman dan menyebar, memaksa Jake mundur.
Elemental itu melayang perlahan ke arahnya sambil terus menembakkan uap tanpa henti. Jake menggunakan One Step Mile untuk menciptakan jarak, lalu mencoba melepaskan Splitting Arrow ke arah elemental. Ia berharap anak-anak panah tambahan dari skill itu terhitung sebagai serangan sihir atau semacamnya.
Sekali lagi ia kecewa, karena anak-anak panah itu hanya menembus awan elemental tanpa menimbulkan kerusakan sama sekali.
Ia mencoba beberapa kali lagi, bahkan melepaskan anak panah yang dilumuri darahnya dengan harapan bisa memberi efek. Tentu saja racun tidak berpengaruh pada makhluk yang terbuat dari awan. Makhluk itu tidak punya darah. Tidak punya daging. Bahkan tidak punya tubuh fisik yang berarti.
Saat itu, ia mulai menyadari bahwa ada celah kecil dalam repertoar skillnya. Ia pandai membunuh terutama berkat Powershot dan racunnya yang sangat berguna, dan keduanya terbukti tidak berguna melawan elemental ini.
Lalu ia merasa dirinya cerdas ketika menggunakan salah satu fungsi sayapnya yang belum pernah ia coba. Ia membakar darah di dalam sayapnya, dan kabut beracun perlahan merembes keluar. Ia tersenyum saat mengepakkan sayap dan mengirimkan awan kabut mematikan ke arah elemental. Rasakan ini!
Awan kabut itu melayang menuju elemental... lalu hanya berputar-putar di sekelilingnya dan perlahan menghilang. Seakan ada arus udara yang selalu mengalir di sekitar elemental, kabutnya bahkan tidak sempat menyentuhnya. Sialan.
Ia juga sangat ragu bahwa mengayunkan pedang dan belatinya akan banyak membantu. Mungkin Descending Dark Fang bisa memberi kerusakan, tetapi berapa kali yang dibutuhkan?
Dari apa yang ia lihat dari para burung, mereka terutama menggunakan hembusan angin dan mana murni untuk menghancurkan dan membunuh elemental. Sihir angin tampak sangat berguna.
Masalahnya, Jake tidak memiliki satu pun serangan sihir. Yang paling mendekati adalah Touch of the Malefic Viper dalam hal serangan sihir. Seseorang bisa menganggap Gaze of the Apex Hunter sebagai serangan sihir, tetapi fungsinya adalah melumpuhkan lawan yang setara levelnya, bukan memberi kerusakan.
Di sisi lain, elemental itu juga tidak punya cara yang baik untuk menyerangnya. Uapnya tidak mengenai sasaran, dan gerakannya terlalu lambat untuk mengejarnya. Itu adalah jalan buntu, tak satu pun pihak bisa maju.
Tapi Jake enggan begitu saja menyerah. Ia tahu serangan berbasis mana memang bisa melukai elemental ini. Bukankah berarti ia hanya perlu menyerangnya dengan itu?
Ia membentangkan kedua tangannya, dan mana mulai terkumpul di sana. Hasil dari berjam-jam latihan mana yang kini ia perlihatkan. Kali ini ia tidak repot-repot membentuk untaian. Ia hanya mengumpulkan bola-bola kecil mana murni.
Seperti dulu di Forgotten Sewer, ketika ia menjelajahi afinitas kegelapan, mana di tangannya mulai berubah warna. Dari kilau transparan menjadi dua bola hitam. Prosesnya memakan beberapa detik, tetapi jauh lebih cepat daripada dulu.
Ia melempar kedua proyektil mana itu ke arah elemental dengan penuh harap. Meski itu bukan skill, ia tetap memasukkan beberapa ratus poin mana ke dalam setiap proyektil.
Kedua proyektil itu mengenai elemental tepat sasaran dan tertanam di tubuhnya. Jake merasakan mana itu langsung menghilang saat menyebar ke seluruh tubuh elemental. Lalu... mana itu lenyap. Atau, lebih tepatnya, ditekan oleh elemental.
Yah, sayang sekali, pikirnya kecewa. Ia bisa merasakan bahwa serangan itu sempat memberi kerusakan, tetapi ia cukup yakin mananya akan habis jauh sebelum elemental itu mati. Ia butuh sesuatu yang lain.
Beberapa menit berikutnya ia habiskan untuk memadatkan bola-bola mana dalam berbagai bentuk demi membunuh makhluk itu. Ia mencoba memadatkan mana, membentuknya, bahkan menguji apakah ia bisa mengubahnya menjadi afinitas lain, seperti afinitas tanah. Semua usahanya gagal, dan bahkan ketika berhasil, serangannya tetap tidak berpengaruh pada elemental.
Akhirnya ia mencoba mendekat dan mengerahkan Touch of the Malefic Viper. Ia tidak menyukai ide itu karena telah melihat nasib burung yang dimakan awan, tetapi ia merasa tidak punya pilihan lain. Itu atau mundur.
Dengan hati-hati ia mendekati elemental sambil menghindari semburan uap, hingga ia mencapai bagian bawah tubuhnya. Elemental itu melayang sekitar setengah meter di atas permukaan awan pulau, jadi ia hanya bisa menyentuh bagian bawahnya tanpa terbang.
Namun tepat ketika ia hendak meraihnya, elemental itu menghantamkan kedua lengan raksasanya ke arahnya. Jake berhasil menghindar, tetapi serangan itu tidak berhenti di situ. Ledakan uap dan kabut mendorongnya mundur puluhan meter sambil melukai kulitnya sedikit.
Dengan lengan elemental yang masih terentang ke bawah, ia melangkah maju dan muncul tepat di depannya lagi. Tangannya berpendar hijau gelap saat ia menancapkannya ke lengan Cloud Elemental. Seketika ia merasa seperti baru saja memasukkan tangannya ke dalam air mendidih. Ia dengan cepat menutupi seluruh tubuhnya dengan sisik. Itu sangat membantu, tetapi tetap saja menyakitkan.
Bersamaan dengan itu, elemental bergolak saat sebagian lengannya mulai berubah kehijauan. Jake nyaris tersenyum puas sebelum elemental itu kembali membalas. Bagian lengan yang berubah warna itu meledak tepat ke arahnya saat ia masih berdiri dengan tangan di dalam tubuh elemental.
Jake terpental ke belakang, seluruh tubuh bagian atas dan lengannya melepuh karena uap panas. Ia terlempar sejauh hampir lima ratus meter sebelum akhirnya menghantam tanah dan berguling-guling. Sisik-sisiknya telah menahan sebagian besar dampaknya, tetapi tetap saja serangan itu menimbulkan kerusakan parah.
Terutama tangan dan lengan bawah yang tadi berada di dalam elemental. Tangannya benar-benar hancur, kulit dan dagingnya meleleh. Yang tersisa lebih banyak tulang daripada tangan. Lengan bawahnya tidak jauh lebih baik.
Sekarang ia harus mengakui bahwa dirinya sudah kalah. Ia tidak tahu apa lagi yang harus dilakukan.
Tepat pada saat itu, sebilah pisau angin raksasa menebas Cloud Elemental. Sang elang mendarat di antara Jake, yang masih berusaha bangkit, dan elemental yang perlahan bergerak ke arahnya.
Dalam pertarungan itu, ia hampir melupakannya.
Dia tidak sendirian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!