Meskipun Dragonsbane jelas-jelas menggerogoti sistem tubuh Aisha, ia tetap bertahan. Sebelum Jake sempat melancarkan serangan, Aisha justru bergerak lebih dulu. Jake merasakan racunnya bekerja, namun itu tak menghentikan Aisha. Ia membentangkan sayapnya dan melontarkan tiga kata yang entah mengapa membuat bulu kuduk Jake berdiri.
“Grace of Gold.”
Selubung emas yang tadinya mengepung mereka meledak tanpa suara, berubah menjadi butiran debu emas yang menghujani dunia. Di saat yang sama, Jake melihat rune menyala di setiap sisik Aisha, membuatnya tampak seperti patung yang bercahaya.
Yang mengejutkan, Jake merasa Dragonsbane-nya ditekan oleh kekuatan luar biasa yang seolah bukan milik sang Naga Sejati itu sendiri. Seakan seluruh kendali dan kepemilikannya atas racun itu telah disegel. Saat butiran cahaya emas mendekat dan memasuki domain Pride miliknya, Jake merasakan sifat aslinya.
*Bagaimana bisa—*
Sebelum Jake menyelesaikan pikirannya, Aisha bergerak. Ia muncul di depan Jake seketika, jauh lebih cepat dari sebelumnya, nyaris tak memberinya waktu untuk menghindar. Sambil memutar tubuh, Jake menghindari serangan itu; setidaknya ia pikir begitu. Namun, indra bahayanya tidak mereda. Ledakan energi emas kedua bergema setelah tebasan itu, saat cakar emas muncul—sedikit lebih besar dari serangan pertama, namun mengikuti gerakan yang sama.
Cakar itu menggores Jake tepat sebelum memudar, sementara cakar asli kedua dari Aisha turun ke arahnya, juga dengan gema yang sama. Menghindari satu serangan saja sudah sulit, dan meski menghindari gema kedua yang hanya versi sedikit lebih besar dari serangan pertama terdengar mudah, kenyataannya tidak demikian jika mempertimbangkan tumpang tindih serangannya.
Aisha melancarkan rentetan serangan, gema emas mengikuti setiap ayunannya, tumpang tindih dan menembus satu sama lain, bahkan menembus tubuh Aisha sendiri. Serangan itu jelas mampu mencabik-cabik Jake jika mengenainya. Jake mundur berulang kali, memaksanya melewati butiran emas yang masing-masing mengonsumsi banyak energinya karena Pride. Namun, membiarkan butiran itu menyentuhnya juga bukan pilihan. Terdengar konyol, tapi jika dugaannya benar, setiap butiran emas itu adalah sebuah jiwa.
Jiwa dari seekor Naga Sejati.
Benar-benar tidak masuk akal, tapi rasanya memang seperti jiwa. Bukan Truesoul, melainkan sisa jiwa yang terkadang tertinggal setelah seseorang mati, sementara Truesoul mereka pergi ke tempat yang seharusnya. Mungkin menyebutnya sebagai sisa kehendak lebih tepat, namun intinya, setiap butiran itu adalah fragmen kecil dari kemauan luar biasa yang tidak ingin disentuh oleh Jake.
Jelas, Aisha tidak perlu takut akan hal ini. Alih-alih menghindar, ia justru dengan senang hati bergerak menembus butiran-butiran itu. Saat menyentuh satu butiran, ia masuk ke tubuhnya dan menyebabkan reaksi kecil; cahaya emas di tubuhnya berkilau, seolah menyerap butiran tersebut.
Menyerapnya tidak membuat Aisha lebih kuat, tapi memungkinkannya mempertahankan momentum saat Jake terus dipaksa mundur. Meski sudah berusaha sekuat tenaga, Jake gagal menghindari setiap serangan. Zirah yang baru saja diperbaiki setelah pertarungannya dengan Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord kini hancur lebur kembali.
Melakukan serangan balik bukanlah pilihan, dan situasi tampak tidak menguntungkan bagi Jake. Namun, meski dalam kondisi terjepit, ia tidak panik dan tetap fokus sepenuhnya pada lawannya. Ia perlahan mulai lebih mahir menghindar. Bahkan jika tidak, ia bisa merasakan bahwa apa pun yang menekan Dragonsbane-nya perlahan-lahan mulai kehilangan cengkeramannya.
Waktu ada di pihaknya, asalkan ia tidak keluar dari pertarungan ini dalam kondisi yang terlalu mengenaskan. Lagipula, ia memang ingin melihat semua kemampuan Aisha. Ia pernah melawan Naga Sejati sebelumnya setelah berevolusi ke level B, namun semuanya cukup mengecewakan. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan naga yang terasa seperti predator puncak sejati di multiversa.
Dalam hal fisik murni, Jake tidak punya peluang, meskipun Aisha secara efektif adalah penyihir berbasis Kemauan. Salah satu alasan kehebatan fisiknya adalah sihir peningkatan. *Buff* yang ia terapkan pada dirinya sendiri untuk meningkatkan kekuatan, dalam banyak hal mirip dengan sihir *boosting*, meski tidak sepenuhnya sama.
Tetap saja, itu tidak cukup. Saat Jake mulai mahir membaca gerakannya, ia berhenti menerima kerusakan sebanyak sebelumnya. Tak lama kemudian, Aisha meleset dua lusin kali berturut-turut; kemampuan adaptasi Jake benar-benar melampaui semua ekspektasinya. Aisha membakar energinya sementara Jake tetap relatif tenang, meskipun sekarang ia tampak menerima kerusakan yang kira-kira setara dengan Aisha.
Sebagai seorang jenius, Aisha menyadari bahwa meski telah mengerahkan segalanya, ia perlahan kehilangan momentum. Ia pun menyesuaikan strateginya. Cahaya emas yang menyelimuti tubuhnya tumbuh membentuk proyeksi dirinya yang berukuran dua kali lipat dari ukuran aslinya.
Naga yang jauh lebih besar ini tiba-tiba melesat ke depan dan memisahkan diri dari tubuh Aisha, bergerak layaknya entitas mandiri. Jake terkejut dan menghindari serangan pertamanya, namun Aisha sendiri menyusul dengan terbang ke sisinya dan membentangkan sayapnya, melepaskan selusin sinar energi emas ke arahnya.
Salah satunya menyerempetnya, membakar sisiknya dan membuat Jake mendapat goresan kecil dari naga proyeksi besar itu, yang baru ia sadari tidak terlihat persis sama dengan Aisha. Naga itu tampak lebih tua, meski Jake tidak bisa memastikan karena ia tidak begitu paham bagaimana naga menua.
Naga yang tampak lebih tua ini juga menyerang dengan pola yang sedikit berbeda dari Aisha, yang awalnya membuat Jake kewalahan dan membiarkan Naga Sejati yang asli menyerempetnya sambil menembakkan sihir. Aisha tidak menyerang secara langsung, membuat Jake menebak bahwa proyeksi emas ini tidak akan sekadar menembus tubuhnya seperti sebelumnya. Jake mencoba beradaptasi dengan bergerak untuk menempatkan naga yang dipanggil itu di antara dirinya dan Aisha...
Hanya untuk menyadari bahwa meskipun Aisha mungkin tidak bisa menembus proyeksi itu, sihirnya bisa. Jake terkena tembakan telak di bahunya, menghancurkan sisiknya dan meninggalkan luka daging dengan urat-urat emas di sekitarnya, memberikan kerusakan lebih lanjut.
Meski telah bertarung begitu lama, ia masih belum sepenuhnya paham apa sebenarnya Regalflight itu. Itu jelas sihir berbasis Kemauan, dan energi emas itu juga tampak menyerang Kemauan Jake secara langsung. Ia merasa di area yang terkena serangan, energinya bergerak lebih lambat, seolah energi emas itu mencoba mengambil kendali atas dirinya. Setidaknya, atas energinya.
Sayangnya bagi Aisha, energi emasnya bertemu lawan tangguh saat energi arcane Jake beradu dengannya. Keduanya bertarung singkat sebelum energi emas itu hancur total, seolah bertemu musuh bebuyutannya. Ia tidak melihat reaksi dari Aisha, namun ia mulai menyadari bahwa beberapa mantra yang dilontarkan Aisha jauh lebih berbahaya daripada yang lain.
Antara sisiknya dan energi arcane yang entah bagaimana menangkal energi emas itu, Jake berhenti menghindari beberapa mantra, memungkinkannya untuk lebih mudah menghindari naga emas raksasa yang mencoba mencabik-cabiknya. Serangan naga itu tidak memiliki trik khusus, hanya berusaha mengubahnya menjadi daging cincang.
Begitulah, sekitar setengah menit berlalu dengan Jake yang bergerak layaknya bayangan hidup, menghindar dengan cara yang tampak mustahil untuk menghindari serangan naga raksasa itu sambil hanya menerima serangan sihir yang ia serap dengan sengaja. Ia menerima kerusakan dari naga emas dan sihir, tapi tidak ada yang serius untuk waktu yang cukup lama.
Dengan momentum yang kembali bergeser dan Aisha yang terus membakar energinya—kini nyaris tidak mampu menahan Dragonsbane—ia mengubah strateginya sekali lagi. Jelas, ia tidak akan bisa menikmati *grace of gold* lebih lama lagi, karena perubahan strateginya berikutnya pasti akan menjadi yang terakhir. Namun, ia tetap ingin memanfaatkan setiap detik.
Tepat setelah menghindari naga emas besar itu, naga tersebut meledak tepat di depan wajah Jake, berubah menjadi ribuan butiran energi emas yang bergabung dengan butiran lain yang masih melayang di mana-mana. Aisha telah berhenti, seluruh tubuhnya bersinar dengan energi. Di belakangnya, satu rune raksasa muncul, dan hanya dengan melihatnya, Jake merasakan dorongan untuk menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Ia tentu saja tidak melakukannya, namun fakta bahwa rune itu memiliki kekuatan semacam itu membuatnya yakin sesuatu yang besar akan terjadi.
Semua butiran yang melayang di udara mulai berkumpul di sekitar Jake seperti meteor yang mengorbit planet. Butiran itu berada tepat di luar jangkauan Pride, dan Jake bersiap seandainya semuanya meledak ke arahnya. Namun, alih-alih menyerang, butiran itu mulai bergabung. Setelah beberapa saat, selubung emas yang mirip dengan yang menutupi medan perang tadi terbentuk.
Jake mengernyit, tidak yakin apa yang akan terjadi saat rune di belakang Aisha mulai bersinar. Sebagai tanggapan, kain emas itu tumbuh menjadi hampir sepenuhnya nyata. Memutuskan bahwa ia mungkin tidak boleh hanya diam dan menonton apa yang akan terjadi—meskipun itu sangat menarik—Jake menggunakan *One Step* untuk menjauh dan menciptakan jarak. Namun, ia tidak pergi jauh, karena setelah hanya berteleportasi sekali, Aisha berbicara lagi.
“Golden Seal.”
Kain emas tipis itu segera terbang ke arah Jake dan melilit tubuhnya dengan kecepatan yang begitu tinggi sehingga Jake tidak akan bisa menghindar kecuali *Moment of the Primal Hunter* telah aktif. Saat kain itu melilitnya, ia langsung menyatu ke dalam tubuhnya, membuat rune emas muncul, semuanya seolah mengabaikan keberadaan Pride.
Seketika, Jake merasakan rasa lemah membanjiri tubuhnya saat energinya menjadi lamban. *Skill boosting*-nya terasa di ambang penonaktifan, dan ia mulai bertanya-tanya apakah ia bahkan harus bertarung sekarang. Rasanya sia-sia bertarung di dalam dunia simulasi, dan yang dilakukan Jake hanyalah menguras tenaganya. Untuk apa? Paling banter hanya naik satu level, itu pun jika ia entah bagaimana menang? Ya, lebih baik tidak usah repot-repot dan...
*Ya, itu bukan pikiranku yang sebenarnya.*
Jake menepis omong kosong itu saat segala macam ide untuk menyerah dan kurangnya keinginan untuk melakukan apa pun membanjiri jiwanya. Seolah konsep Kemauan telah disita sebagian, dan semuanya tampak sia-sia, membuatnya tidak ingin melakukan apa pun. Sihir yang benar-benar berbahaya dengan kekuatan luar biasa, dan semuanya dilakukan bukan sebagai serangan utama, melainkan hanya untuk mengulur waktu.
Karena saat Jake sedang dililit oleh kain aneh itu dan kemauannya ditekan, Naga Sejati itu menarik napas dalam-dalam saat kekuatan terkumpul di tenggorokannya. Kekuatan luar biasa yang biasanya akan membuat Jake bereaksi seketika, namun dalam kasus ini, ia tidak melakukan apa pun secara lahiriah. Sebaliknya, ia menatap kosong ke kejauhan saat beberapa detik berlalu.
Ia menahan diri untuk tidak menoleh dan melihat, tetapi bahkan tanpa melihatnya, ia bisa merasakan jumlah mana yang sangat mengerikan telah terkumpul, dan kerusakan yang dilakukan Dragonsbane-nya selama ini. Setelah menggunakan kemampuan penyegelan itu, peningkatan apa pun yang ia gunakan pada dirinya sendiri telah sepenuhnya kedaluwarsa.
Satu detik kemudian, Jake merasakan indra bahayanya meledak dengan peringatan tentang apa yang akan segera terjadi, membuatnya akhirnya bereaksi. Di saat yang sama ketika *Dragon’s Breath* dilepaskan, versi kedua Jake muncul dari tubuhnya dan dengan cepat menghindar ke samping. Jake, pada gilirannya, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mematahkan segel pada dirinya saat tubuhnya meledak dengan energi arcane.
Di saat yang sama, ia menoleh saat pandangannya dipenuhi oleh semburan api emas. Bukan sinar energi emas seperti yang ia duga, melainkan api emas yang kuat, membuatnya tampak seperti *Dragon’s Breath* tradisional. Api itu datang langsung ke arahnya, tetapi sebelum mengenainya, ia mematahkan segel dan bertukar tempat dengan *Eternal Shadow*-nya, membiarkan dirinya yang lain mengalami api itu sebagai gantinya.
Menariknya, Jake merasakan sedikit perlawanan sesaat sebelum bertukar tempat dengan bayangannya. Itu tidak menyebabkan penundaan atau apa pun; ia hanya mendapat firasat samar bahwa *Eternal Shadow*-nya tidak sepenuhnya setuju. Cukup bisa dimengerti, melihat apa yang terjadi selanjutnya.
Api emas menyapu *Eternal Shadow*-nya, dan seketika ia merasa hubungannya dengan bayangan itu terputus saat bayangan tersebut menghilang. *Dragon’s Breath* berlanjut saat ia memenuhi langit, dan bahkan dari jauh, Jake merasakan bahaya dari api itu. Api itu jelas membakar segalanya, tetapi ia tahu itu lebih dari sekadar itu. Rasanya seolah apa pun yang disentuhnya kehilangan sesuatu, dan sebelum bayangannya mati, ia merasa itu bukan sekadar karena menerima kerusakan, melainkan sesuatu yang lebih. Seolah api itu juga menghilangkan konsep kemauan, bahkan sampai menghancurkan hubungan mendasar antara tubuh dan pikiran seseorang.
Sebagian kecil dari diri Jake ingin benar-benar terkena api itu untuk melihat apakah ia bisa bertahan mengingat sifatnya yang aneh, tetapi ia cukup yakin bahwa bahkan tanpa bagian dari *Dragon’s Breath* itu, kerusakan murni dari api emas itu akan membakarnya hingga garing, dan penekanan Kemauan lebih ditujukan untuk melemahkan target daripada menjadi pembunuh utama. Ya, semakin ia memikirkannya, semakin ia yakin bahwa bertahan dari api itu akan menjadi perjuangan yang serius.
Setelah melihat cukup, Jake mengeluarkan busurnya dan dengan cepat memutar lehernya saat api mereda, dan Aisha yang terengah-engah menatap ke arahnya. Ia bisa melihat sedikit kelelahan di matanya, namun ia tidak tampak ingin menyerah meskipun semua strateginya sejauh ini digagalkan. Serangan kombo terakhir dengan menyegelnya ke dalam *Dragon’s Breath* pasti akan membunuh sebagian besar level B tingkat rendah lainnya, tetapi Jake adalah target yang sangat buruk baginya.
Tidak hanya *Pride of the Malefic Viper*-nya baru saja ditingkatkan, memberinya peningkatan ketahanan terhadap serangan berbasis Kemauan, tetapi afinitas arcane-nya juga tampak sangat efektif melawan sihirnya. Akhirnya, mentalitasnya terlalu didorong oleh insting sehingga hal konyol seperti pikiran tidak memengaruhinya secara merugikan. Insting bertahan hidupnya akan selalu diutamakan.
Setelah melewati badai, Jake adalah orang berikutnya yang melakukan langkah ofensif saat ia memasang anak panah dan mulai mengisi *Arcane Powershot* dengan niat memaksa Aisha membalas. Aisha memang bereaksi, mengertakkan gigi menahan rasa sakit dari Dragonsbane saat ia menembakkan baut petir emas besar ke arahnya.
Jake bahkan tidak bergerak untuk menghindar tetapi fokus pada Pride saat ia terus mengisi serangannya. Baut itu memasuki jangkauan Pride, dan meski tidak mudah, Jake berhasil melemahkannya cukup sehingga baut itu nyaris tidak memberikan efek saat mengenainya. Aisha bersiap untuk melakukan lebih banyak, tetapi ia jelas melemah setelah melepaskan *Dragon’s Breath*-nya, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba mengumpulkan semacam pertahanan saat Jake melepaskan tali busur dan mengirim *Arcane Powershot* menderu ke depan.
Pertahanannya ditembus dengan cukup mudah saat Jake langsung menghancurkan salah satu sayapnya, membuat Aisha berputar di udara, darah mengiringi penurunannya yang cepat menuju tanah.
Sambil memasang anak panah lagi, Jake memperhatikannya jatuh saat gilirannya untuk mengklaim momentum dan melakukan serangan, bersedia menyelesaikan pertarungan dari sini, tetapi diam-diam berharap ia memiliki setidaknya satu hal menarik lagi untuk ditunjukkan kepadanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!