Aishalstromoz tidak bisa merasakan posisi persis Yang Terpilih dari Malefic Viper, tetapi dia tahu pria itu ada di area ini. Belum lama ini, skill pelacakannya menjadi jauh lebih tidak efektif, membuatnya menduga pria itu telah memakai skill stealth. Meski begitu, kehadirannya masih terasa, dan sehebat apa pun skill stealth-nya, dia tidak bisa bersembunyi sempurna.
Sungguh beruntung bahwa dari tujuh Administrator yang tersisa, pria itu satu-satunya Dragonslayer di antara mereka; kalau bukan karena itu, skill pelacakannya tidak akan berfungsi. Skill itu memang mampu melacak pemegang gelar Dragonslayer secara khusus, sesuatu yang tetap langka di seluruh multiversa, terutama di B-grade tingkat rendah, sebab sedikit sekali B-grade yang bahkan bisa berharap menantang Naga Sejati.
Orang juga harus bersyukur bahwa membunuh Naga Sejati di dalam ruang simulasi ini tidak memberikannya gelar Dragonslayer, batinnya. Kalau iya, yang lain pasti sudah mendapat gelar itu, mengingat banyaknya naga yang dibunuh selama acara. Ini juga membawa implikasi menarik: seseorang tidak bisa memperoleh gelar Dragonslayer di dunia ini. Kemungkinan itu berarti gelar seperti Mighty Slayer juga tidak tersedia. Mungkin memang lebih baik begitu.
Memperlambat penerbangannya, dia segera mencapai titik tempat targetnya menghilang. Dia menoleh sekeliling; tentu saja dia tidak bisa melihat pria itu, dan menyebarkan indranya serta mengirim pulsa sihir pendeteksi juga tidak membuahkan hasil. Tidak mengherankan jika Yang Terpilih punya skill stealth yang kuat, jadi ini masih sesuai perkiraan.
Aisha sadar betul bahwa membidik Yang Terpilih dari Malefic Viper berisiko, tapi dia tetap memutuskan melakukannya. Memang, tidak ada satu pun dari delapan Administrator yang tidak berisiko untuk dibidik, tetapi sang pemburu jelas salah satu dari tiga yang paling berbahaya.
Jadi kenapa dia melakukannya? Banyak alasan, tapi kesombongan mungkin yang utama. Bukan hanya kesombongan pribadinya, melainkan juga kesombongan ras naga secara keseluruhan. Pria itu telah membunuh salah satu dari mereka, dan meskipun dia telah dikucilkan dan merupakan aib bagi Naga Sejati, dia tetap pernah menjadi Naga Sejati, jadi membunuh salah satu dari mereka saat pria itu masih di C-grade sungguh memalukan.
Secara pribadi, dia tidak ingin Yang Terpilih dari Malefic Viper menganggap naga begitu lemah. Mereka adalah salah satu ras mulia di multiversa, dan meski sebagian Naga Sejati lebih lemah daripada yang lain, mereka tetap ras yang pantas dihormati hanya karena status mereka sebagai Naga Sejati.
Tentu saja, Yang Terpilih dari Malefic Viper adalah makhluk yang lebih dari layak disejajarkan dengan Naga Sejati. Manusia adalah ras yang aneh: di antara mereka ada eksistensi paling menyedihkan, tetapi juga makhluk-makhluk tak tertandingi, semuanya dalam varian yang sama persis. Sebagai monster, ini benar-benar aneh, tapi itu juga berarti manusia yang benar-benar kuat layak diakui.
Meski tidak terlahir dengan kekuatan bawaan, mereka mampu mencapai puncak melalui usaha sendiri. Itu bukti Records, Jalur, dan mentalitas mereka. Dalam kasus Yang Terpilih dari Malefic Viper, dia juga punya keuntungan bawaan luar biasa berupa Bloodline yang menguntungkan, tapi itu justru membuat keberadaannya semakin diidamkan Aisha.
Ini membawanya ke alasan utama mengapa dia mencari sang pemburu, bukan yang lain.
“Yang Terpilih dari Malefic One,” ucapnya, suaranya bergema ke seluruh dunia, kekuatannya membawa suara itu cukup jauh sehingga makhluk hidup mana pun di sekitar sana bisa mendengarnya. “Aku tahu kau ada di dekat sini. Mungkin sedang menyiapkan serangan untuk memulai pertarungan. Sebelum kau melakukannya, izinkan aku mengajukan tawaran.”
Meski tidak bisa sepenuhnya yakin, Aisha merasa suaranya mencapai pria itu, dan dia berbalik ke arah pegunungan karena samar-samar merasakan pria itu ada di sana. Saat dia melihat ke arah itu, keyakinannya makin kuat, dan dia melanjutkan.
“Aku yakin bukan hanya aku yang tidak terlalu terkesan dengan hadiah Prima Credits yang lebih banyak, meskipun itu pasti berguna. Jadi bagaimana kalau kita membuat ini lebih menarik? Kita bertaruh,” kata Aishalstromoz. “Kalau kau tertarik, beri tahu aku. Oh, dan jangan khawatir soal membuka posisimu; aku akan otomatis menganggap aku kalah taruhan kalau aku jatuh bahkan sebelum sempat menerima jawaban. Lebih karena malu daripada alasan lain.”
Dia sama sekali tidak meremehkan Yang Terpilih dari Malefic Viper, apalagi setelah tahu pria itulah yang mengalahkan Yang Terpilih dari Heartsoul Daolord. Sebagai temannya, Aisha tahu betul sekuat apa perempuan itu, dan berdasarkan sisa rasa kehendak pada sang pemburu, pria itu bertarung di dalam Heartworld temannya dan keluar sebagai pemenang.
Namun, meskipun temannya kuat dan pernah lebih kuat dari Aisha di Nevermore... itu saat mereka masih C-grade. Sekarang Aisha akhirnya menjadi Naga Sejati yang tumbuh penuh dan bisa melepaskan potensi sejatinya, membalik siapa yang terkuat di antara mereka.
Mengamati sekelilingnya, Aishalstromoz terus berusaha menemukan Yang Terpilih dari Malefic Viper sambil menyiapkan pertahanan. Dia tahu Yang Terpilih dari Malefic Viper punya serangan pembuka yang luar biasa kuat saat keluar dari stealth, dan dia sudah datang dengan persiapan untuk itu.
Dalam perjalanan ke sini, dia telah mengukir lingkaran sihir pada banyak sisiknya, dibuat untuk aktif otomatis begitu dia diserang. Jumlahnya sekitar lima ratus, dan meski dia ingin membuat lebih banyak, hasil yang menurun jadi terlalu konyol saat membuat beberapa ratus.
Lebih dari satu menit berlalu tanpa apa pun terjadi, dan kalau bukan karena skill-nya memberitahu bahwa Yang Terpilih masih di dekat sana dan indranya merasakan ada seseorang di pegunungan, dia mungkin sudah pergi. Dia sempat berpikir untuk berbicara lagi, sekadar menanyakan apa yang ditunggu pria itu, tapi sebelum dia bisa... pria itu menyerang.
Aku salah, pikirnya segera, karena serangan itu tidak datang dari pegunungan, melainkan dari arah pulau di bawahnya. Serangan itu sedikit lebih lambat dari yang dia perkirakan, tapi warna mana arcane Yang Terpilih tidak mungkin salah, dan dia bahkan mendeteksi jejak senjata kutukan kuat yang sering pria itu gunakan di dalam serangan itu.
Diakui, serangan itu juga terasa lebih lemah dari perkiraannya. Meski begitu, saat serangan mendekat, sihirnya aktif otomatis, dan langit dipenuhi penghalang emas yang mengurungnya sepenuhnya. Aisha segera mengerahkan kehendaknya dan menghentikan sekitar sepertiga penghalang agar tidak aktif tepat saat serangan menghantamnya.
Ledakan sihir arcane menghancurkan sekitar selusin penghalang, dan anak panah yang bercampur energi arcane mampu menghancurkan sekitar dua lusin lagi sebelum lenyap menjadi asap gelap berbau energi kutukan.
Itu serangan palsu, sadarnya segera. Melayang di langit, penghalangnya perlahan mulai memudar karena kehabisan energi, dan sekitar saat penghalang terakhir menghilang, Aisha berhenti mengendalikan formasi yang tersisa di sisiknya, lalu tanpa ragu mengaktifkan penuh skill peningkatnya. Tepat pada waktunya.
Rasa bahaya yang intens membanjiri pikirannya saat sesuatu dari pegunungan melesat ke arahnya, kecepatannya beberapa kali lebih cepat dari serangan sebelumnya. Dia ingin bereaksi, tapi sebelum bisa, seluruh tubuh dan jiwanya menegang ketika dua mata menyala memenuhi pikirannya.
Paralisisnya hanya bekerja untuk waktu yang sangat singkat, tapi itu cukup. Meskipun penghalang otomatisnya yang tersisa aktif, dengan hanya sepertiga, itu jauh dari cukup saat anak panah besar menembus semuanya sebelum menghantam perut Aisha.
Rasa sakit luar biasa membanjiri dirinya saat anak panah itu menembus sisik dan masuk jauh ke tubuhnya, tempat anak panah itu tertanam alih-alih terus menembus. Dia langsung merasakan energi kutukan kuat memancar dari senjata itu, tapi yang lebih buruk adalah racun kuat yang membanjiri bukan hanya tubuh fisiknya, melainkan juga jiwanya.
Dragonsbane, sadarnya saat tubuhnya dilanda kerusakan dari dalam. Namun, meski kerusakannya luar biasa, pikirannya tetap tenang saat dia mengeluarkan raungan dan mengerahkan mana. Dragonsbane bereaksi, melukainya lebih jauh, tapi dia tidak punya pilihan saat dia memaksa anak panah itu keluar dari tubuhnya tepat ketika rentetan anak panah susulan datang.
Menggunakan sayapnya untuk melindungi diri, dia mengalirkan mana ke sana untuk memperkuatnya, nyaris berhasil menahan tepat pada waktunya. Setelah berjuang keras, anak panah yang tertanam akhirnya terlempar keluar, hanya untuk segera berubah menjadi asap hitam dan menghilang, sementara anak panah lain terus melesat dari pegunungan, menembus sayapnya dan menimbulkan kerusakan lebih lanjut.
Meski sudah menduga serangan pembuka Yang Terpilih dari Malefic Viper akan kuat, bahkan dengan persiapan matang, dia jelas meremehkan seberapa kuat serangan itu. Itu jauh melampaui apa pun yang seharusnya bisa ditimbulkan oleh B-grade mana pun, dan lubang besar di tubuhnya menolak sembuh bahkan sekarang karena racun, arcane, dan energi kutukan masih tertinggal.
Meski begitu, Aisha mengertakkan gigi, dan di dalam mulutnya muncul botol kecil yang langsung dia minum, dan saat dia melakukannya, isinya menjalar melalui tubuhnya. Isi botol itu bertarung dengan Racun Dragonsbane selama beberapa detik, tapi dengan cepat energi baru ini menang dan membersihkan racun dari tubuhnya seiring luka yang mulai sembuh, dan dengan raungan keras, sihir terwujud di sekelilingnya karena sekarang waktunya dia setidaknya membalas rentetan serangan yang terus datang.
--
Aishalstromoz jelas sudah bersiap menghadapi Jake. Awalnya dia tidak menyadarinya, tapi saat perempuan itu mendekat, dia mendeteksi jejak samar sihir di sisiknya. Awalnya dia mengira itu hanya efek skill pasif perempuan itu, tapi setelah diperiksa lebih dekat, dia mengenalinya sebagai formasi kecil. Ratusan jumlahnya. Membuatnya pasti memakan waktu lama, tapi itu juga berarti masalah.
Biasanya, Primal Gaze membuat lawannya tidak bisa memanggil pertahanan, bahkan yang bersifat magis, tapi itu hanya bekerja karena membekukan jiwa mereka. Formasi-formasi ini tetap bisa aktif apa pun yang Jake lakukan, yang dia sadari juga merupakan kelemahan. Jelas, perempuan itu membuatnya otomatis karena tahu Jake bisa mencegahnya mengendalikan sihir defensif, tapi penyerahan kendali ini juga terasa seperti peluang baginya.
Saat perempuan itu mendekat, Jake terbang turun ke salah satu pulau tempat dia mencoba sesuatu yang berani. Eternal Shadow mampu meniru Jake dan skill-nya sampai batas tertentu, jadi jika dia mengaktifkan versi yang diperkuat dari Unseen Hunter saat berdiri diam, apakah Eternal Shadow bisa mempertahankannya?
Dia memutuskan mencobanya, dan Jake memanggil banyak proyektil arcane dan orb, yang dia biarkan melayang di sana. Rencananya sederhana: membuat serangan lebih kecil dulu untuk memicu pertahanan perempuan itu, tapi dia khawatir serangan sihir arcane bebas ini tidak akan cukup, jadi dia ingin menambahkan Eternal Shadow juga.
Masalahnya, Eternal Shadow harus berdiri di sana beberapa saat tanpa menyerang, dan sejujurnya Jake tidak tahu berapa lama bayangan virtual itu akan bertahan. Apalagi di lingkungan saat ini. Jake tidak buta terhadap kenyataan bahwa Eternal Shadow agak aneh sejak memasuki Dunia Prima yang Ditinggikan, dan meski dia tidak yakin apa yang sedang terjadi dengannya, instingnya berkata itu bukan perkembangan buruk.
Eternal Shadow memang berasal dari konsep virtual, jadi wajar saja di dunia virtual ia terpengaruh. Menguji dan mendorong batas skill itu sudah pasti, karena itulah Jake memutuskan memanggil Eternal Shadow-nya untuk berdiri bersama proyektil dan orb arcane yang dipanggil.
Menggunakan skill itu, bayangannya muncul di depannya, menghadap Jake langsung. Dia menatap klonnya sendiri yang terbuat dari energi kutukan, mencoba melihat tanda kecerdasan atau hal lain yang mencolok, tapi klon itu hanya berdiri menatap kosong, karena Jake tidak memanggilnya dengan niat khusus selain perintah samar “membantunya dalam serangan pembuka.”
Biasanya, Jake memanggil Eternal Shadow dengan tujuan yang sangat spesifik. Entah menyerang cepat, menghindar ke satu sisi, kabur ke arah lain, atau semacamnya. Semuanya selalu sederhana dan biasanya dilakukan dalam hitungan detik, setelah itu Eternal Shadow diharapkan menghilang sendiri atau Jake menukar realitas dengannya.
Namun kali ini, bayangan itu hanya berdiri di sana, tak bergerak. Jake mengamatinya beberapa detik, tapi saat Aisha semakin dekat, dia mulai bergerak kembali ke arah pegunungan, dan sekitar saat dia tiba di sana, perempuan itu mulai berbicara.
Saat perempuan itu berbicara, Jake mengambil posisi dan bersiap. Dia terus menganalisis formasi di tubuh perempuan itu dan membuat perubahan kecil pada Protean Arrow-nya untuk memastikan anak panah itu bisa menembusnya lebih mudah jika percobaan awalnya memicu formasi itu gagal.
Mengenai apa yang dikatakan perempuan itu, telinga Jake sedikit terangkat saat mendengar tawaran taruhan. Jake suka taruhan, dan tentu, dia bisa mendengarkan perempuan itu kalau selamat dari serangan pembukanya. Setelah siap, Jake sengaja menunggu sedikit lebih lama, berniat membuat jeda itu mengacaukan permainan Aisha. Setelah menilai penantiannya cukup, dia mengangkat busurnya dan memasang Protean Arrow, yang tentu saja dibentuk dengan Eternal Hunger sebagai bagian utamanya.
Bangkitan Arcane meraung hidup saat dia mengisi Arcane Powershot, sambil dalam pikirannya mencatat Eternal Shadow dan sihir arcane yang dia biarkan melayang kurang lebih tepat di bawah naga itu. Saat Arcane Powershot hampir terisi semaksimal mungkin, Jake mengirim perintah mental kepada proyektil dan orb arcane, meluncurkannya ke atas menuju naga.
Yang mengejutkannya, Eternal Shadow-nya juga bereaksi dan, dengan busur energi kutukan, menembakkan anak panah bersama sihir arcane. Serangan palsu itu ternyata bekerja bahkan lebih baik dari perkiraan Jake, dan meskipun Eternal Shadow memudar tepat setelah menyerang, bayangan itu sudah lebih dari cukup menjalankan tugasnya.
Saat serangan stealth sejatinya akhirnya tiba, pertahanan Aisha jauh dari memadai karena Protean Arrow-nya menjalankan tugas dengan menembus tubuh perempuan itu dan tertanam di sana untuk melepaskan semua energi berbahayanya, termasuk dosis besar Dragonsbane. Formula yang ditingkatkan juga, jauh lebih cepat aktif dan efeknya lebih kuat daripada yang dia gunakan saat masih C-grade.
Semuanya berjalan baik sampai tiba-tiba dia merasakan naga itu menelan sesuatu. Begitu perempuan itu melakukannya, dia merasakan Dragonsbane-nya diserang oleh apa pun yang dia makan, dan dia cepat menyadari alasannya.
Penawar.
Begitu menyadarinya, Jake menggunakan Touch of the Malefic Viper untuk sengaja menekan Dragonsbane sekuat mungkin dengan harapan mencegahnya dihilangkan seluruhnya. Itu berhasil sampai batas tertentu, tapi sebagian besar tetap dihilangkan dalam beberapa saat, dan setelah racunnya hilang, Aisha berhasil mengeluarkan Eternal Hunger dan lukanya mulai sembuh.
Sebagai Naga Sejati, tubuhnya luar biasa tangguh hanya karena rasnya, tapi anak panah pembuka Jake tetap menimbulkan kerusakan luar biasa dan bukan sesuatu yang bisa dia pulihkan dengan cepat, dan anak panah tambahan yang Jake mendaratkan, beberapa di antaranya membuat satu sayapnya penuh lubang, juga tidak membantu.
Sementara itu, Jake tidak mengeluarkan apa pun selain elemen kejutan. Meski begitu, Aisha tampak percaya diri saat sihir berputar di sekeliling tubuhnya, dan beberapa ratus mantra terwujud sekaligus saat berkas energi emas yang destruktif melesat ke arahnya.
“Sungguh, kau tidak bisa diremehkan. Sengatan dari serangan itu bukan sesuatu yang akan mudah kulupakan,” kata Aisha sambil melepaskan serangannya. “Kau juga belum menjawabku. Apakah kau tertarik dengan taruhan?”
Jake terbang ke langit dan menjauh dari rentetan energi destruktif yang menghujani pegunungan tempat dia baru saja bersembunyi, yang mengejutkan tidak terlalu merusaknya, menandakan material di dunia yang dibangun tergesa-gesa ini cukup tahan lama. Mendengar pertanyaannya, Jake menjawab dengan afirmatif.
“Aku bisa dibujuk tergantung syaratnya,” balas Jake sambil menembakkan beberapa tembakan iseng ke arah naga.
“Bagus. Kalau begitu mari bertaruh soal pemenang,” kata Aisha, menghindar dari anak panah Jake alih-alih mencoba memblokirnya. “Aku tidak yakin apa yang bisa kutawarkan padamu, tapi kudengar kau mungkin menginginkan telur naga. Jadi bagaimana kalau aku menawarkan salah satunya? Yang berkualitas dan tidak akan mengecewakan. Aku bersumpah tidak akan pelit.”
Mendengar tawaran ini, Jake meragukan apakah hal seperti itu bahkan bisa dianggap menguntungkan baginya. Oke, kemungkinan besar iya, tapi Dragonflight juga akan senang membantu Jake menciptakan varian kuat menggunakan kemampuan Primeval Origin-nya, bertaruh atau tidak.
Meski begitu, Jake menyukai tawaran itu, bukan karena dia tidak yakin perempuan itu bisa memberinya sesuatu yang tidak akan mereka berikan jika dia memintanya, tapi karena keadaan saat dia memperolehnya. Jika Jake meminta bantuan mereka, dia akan berutang sesuatu, sedangkan jika dia memenangkannya lewat taruhan, dia tidak akan berutang.
“Ya, aku bisa dibujuk dengan itu,” kata Jake, menganalisis jenis sihir apa yang digunakan naga itu. “Dan kalau kau yang menang?”
Jake punya banyak pemikiran tentang apa yang mungkin perempuan itu minta, sebagian besar berkisar pada kemampuan Primeval Origin-nya lagi... tapi mungkin dia seharusnya sudah menduga jawabannya berdasarkan banyak percakapan menggoda yang dia lakukan dengan Viper.
“Jika aku menang, kau setuju untuk membiarkanku mengandung anak yang lahir dari Records-mu.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!