Miranda masih berkutat mengintegrasikan Prima Credits yang baru ke dalam anggaran saat ini, merencanakan apa yang harus diinvestasikan berikutnya. Menambah lebih banyak Teleportation Beacon jelas sebuah keharusan, dan ia juga sudah mengirim sebagian bala bantuan ke Wilayah Vassal mereka, mengingat Behemoth telah terbunuh. Meski tak menduga hal buruk akan terjadi, Miranda tetap harus mempertimbangkan kemungkinan ada faksi lain yang selama ini menunggu untuk mengambil keuntungan, dan sebagai Vassal mereka, setidaknya wilayah itu harus dipertahankan.
Tepat saat Miranda sedang memikirkan di mana sebaiknya menempatkan pos terdepan kecil, ia mendapat pemberitahuan bahwa seorang Administrator telah kembali ke Wilayah dari dalam Central Domain. Ia langsung memeriksa siapa orangnya, dan begitu melakukannya, ia juga menyadari bahwa Prima Credits kembali bertambah secara mendadak, membuat matanya membelalak.
"Apa-apaan ini..." gumamnya sebelum bangkit dari kursi dan bergegas ke tempat para Administrator yang keluar dari Central Domain akan muncul. Ia cepat-cepat berjalan ke sana dan mendapati William sudah menunggunya bersama Lillian yang tiba lebih dulu.
Penyihir logam muda itu tampak tidak terkejut melihat mereka saat ia mengangguk. "Aku sudah kembali, Nona Wells."
"Jelas," komentar Miranda, terlalu tergesa untuk repot dengan basa-basi. "Apa yang terjadi di dalam Central Domain? Tramon dan Behemoth mati, kau dan Jake sama-sama mendapat Prima Credits dalam jumlah selangit, dan Holstred melaporkan bahwa banyak Wilayah tampaknya kehilangan para elite penting mereka."
"Memperluas wilayah secara agresif selama bulan berikutnya akan jadi langkah cerdas, mengingat mayoritas genius terbaik yang ikut dalam ajang ini tewas hari ini," William mengangguk. "Mengenai bagaimana hal itu terjadi..."
William lantas menjelaskan apa yang terjadi di dalam Central Domain, dari hutan rimba dan gurun hingga ke Palace of Abundance. Dari penjelasannya, Miranda sudah bisa menduga bahwa ini adalah ajang dengan tingkat kematian yang ekstrem dibanding biasanya, dan ketika ia sampai pada bagian antechamber itu, rasanya sungguh keterlaluan.
Benar-benar jenis skenario yang hanya akan dirancang sistem mengingat sifat simulasi dari ajang ini. Namun ada satu hal yang mengusik Miranda. Berdasarkan deskripsi awal William tentang orang-orang yang diizinkan keluar dari antechamber, awalnya ia mengira William pasti sudah keluar; namun, ketika ia menyebut ruang singgasana, Miranda jadi bingung.
"Tunggu, kau bertahan hidup dan keluar sebagai pemenang di salah satu dari sepuluh antechamber itu?" ia bertanya saat kesadaran mulai menyingsing. "Bukankah itu berarti kau salah satu dari sepuluh orang terkuat dalam ajang ini?"
Miranda tahu William kuat dan punya sihir yang menarik, tapi ia tidak pernah menganggapnya benar-benar kelas atas. Bahkan saat merencanakan, ia menempatkan William sedikit di bawah level Tramon, mengingat Tramon adalah True Dragon yang berevolusi secara alami, sementara William hanyalah penyihir logam muda yang tampak seperti orang tersesat dalam hidupnya sebagian besar waktu.
"Aku tidak akan berkata begitu," William justru menyetujui kesimpulannya. "Keadaan justru sangat menguntungkanku. Ada banyak orang di antechamber itu yang tak akan kuyakini bisa kuhadapi seorang diri, jadi aku menghindari pertempuran dan memanipulasi situasi sebisaku. Pada akhirnya, orang yang mengira dirinya pemenang akhir sudah terluka parah oleh lawan-lawannya, dan aku hanya perlu masuk untuk menyelesaikan pekerjaan."
"Kau membuatnya terdengar seolah melakukan itu bukan sesuatu yang menakjubkan," gumam Miranda. "Memanipulasi begitu banyak genius sekaligus... bagaimana caranya? Sihir ilusi saja tidak akan cukup. Sihir karmik, kurasa?"
William mengangguk sambil menghela napas, namun tetap menjelaskan tanpa menyembunyikan apa pun. "Aku tidak punya hubungan karmik apa pun dengan siapa pun yang hadir, jadi aku membentuk semacam persona palsu yang akan menjadi kesan pertama. Sesuatu yang membuatku secara alami tampak seperti sekutu di mata mereka. Kalau saja mereka punya waktu untuk mencermati dan mempertanyakan, hal seperti itu tidak akan pernah berhasil, tapi mengingat situasi pertempuran hidup dan mati yang kacau, tak seorang pun mempertanyaanku. Semua orang mengira aku ada di pihak mereka sekaligus, dan karena aku tidak menunjukkan sihir yang kuat, aku pun tidak dianggap ancaman bahkan bila bukan sekutu. Hanya menjelang akhir aku membuat dua orang terakhir percaya bahwa aku sudah mati saat mereka bertarung. Begitu si pemenang, anggota Kekaisaran Altmar, menonaktifkan skill peningkatnya, aku menyerang. Jadi tidak, aku tak akan bilang aku selevel mereka, dan ada beberapa orang di ruang singgasana itu yang bahkan tak akan kuyakini bisa kuperdaya sejak awal. Lord Thayne tentu saja termasuk."
Miranda mengangguk mengikuti penjelasan, tetap merasa pencapaiannya luar biasa mengesankan. Apakah ia menggunakan tipu daya dan manipulasi untuk memanfaatkan situasi? Tentu saja, tapi itu juga sebuah kekuatan.
"Apa yang terjadi di ruang singgasana? Siapa saja yang sampai ke sana selain Jake?" tanya Miranda, memberi isyarat agar pemuda itu melanjutkan sementara Lillian sudah sibuk mencatat semuanya. Miranda dan Lillian juga sempat bertukar pandang sekilas, keduanya memiliki pemikiran serupa tentang pengakuan William dan apa artinya.
Mereka menyimpan pikiran itu untuk saat ini sementara William menceritakan apa yang dikatakan Abundant Emperor, tanpa meninggalkan satu detail pun. Mengetahui siapa saja orang yang sampai ke ruang singgasana terakhir itu adalah informasi yang sangat berharga, sampai-sampai Miranda mempertimbangkan menyuruh salah satu Administrator mereka keluar dari simulasi dan Seat of the Exalted Prima untuk melapor kepada Order of the Malefic Viper.
Berdasarkan perkataan penyihir muda itu, Abundant Emperor ini cukup unik, yang dengan sendirinya menarik. NPC dalam simulasi sejauh ini tidak terlalu ekspresif, lagipula. Mungkin menyebut Abundant Emperor sebagai NPC kurang tepat, tapi jika memang begitu, mengklasifikasikannya sebagai tokoh sampingan utama sepertinya benar. Omongannya tentang saudara-saudara juga membawa banyak implikasi.
Kedengarannya juga ajang ini akan berlangsung cukup lama, meski untungnya tampaknya akan tiba saatnya seseorang bisa meninggalkan Seat of the Exalted Prima tanpa terkunci dari World of the Exalted Prima terlalu lama. Dengan keadaan saat ini, meninggalkan Seat dan mengunci diri dari kemungkinan kembali selama setahun seharusnya dianggap sebagai eliminasi diri, karena tak ada yang tahu apakah Beacon itu bahkan akan bertahan setahun penuh, mengingat betapa cepatnya keadaan bergerak sejauh ini.
Setidaknya, Wilayah mereka tak perlu takut eliminasi, mengingat imunitas seabad... tunggu... berapa lama sebenarnya Wilayah mereka kebal, mengingat mereka punya dua orang yang memperoleh hadiah itu?
Berdasarkan penafsirannya, bisa jadi seratus, dua ratus, atau seratus lima puluh tahun. Dikatakan bahwa bonusnya akan bertumpuk secara multiplikatif, tapi biasanya itu hanya berlaku untuk bonus berbasis persentase, dan contoh yang diberikan juga dalam persentase, jadi bisa jadi ke arah mana pun.
Memeriksa menunya, sayangnya ia tidak punya cara untuk mengetahui berapa lama imunitas ini akan bertahan, atau bahkan apakah sudah aktif.
Ada banyak hal lain yang harus dipertimbangkan berdasarkan apa yang dikatakan William, dan ia kini sudah memutuskan bahwa mereka akan menyimpan Prima Credits, mengingat nilainya tampaknya akan meningkat di fase berikutnya. Masih ada beberapa pengeluaran dan biaya pemeliharaan terencana yang harus tetap didanai, yang akan ia jalankan, tapi mayoritas akan disimpan.
Pada akhirnya, terlalu banyak informasi untuk dicerna dan terlalu banyak detail yang hilang. Ditambah lagi, sebelum membuat keputusan yang terlalu besar, ia ingin berkonsultasi dengan Jake. Meski jadi pertanyaan besar kapan ia akan kembali.
"William," kata Miranda setelah ia selesai bicara. "Jujurlah sejujur-jujurnya padaku... menurutmu bagaimana peluang Jake menang di antara delapan Administrator yang tersisa itu?"
Penyihir logam itu berpikir sejenak sebelum menggeleng. "Aku benar-benar tidak tahu. Aku sama sekali tidak punya gambaran seberapa kuat masing-masing dari delapan orang itu, tapi menurutku keadaannya tidak menguntungkan baginya. Lord Thayne dan Eastbound Monk sama-sama target utama bagi yang lain, dan ada kemungkinan besar mereka akan diserang bersama-sama, dan jika itu terjadi, keadaannya pasti akan kacau. Kau memintaku jujur, jadi akan kukatakan... menurutku peluangnya tidak begitu bagus. Bahkan jika ia orang terkuat di ruangan itu, jika beberapa orang lain yang mendekati levelnya melemparkan kartu andalan mereka ke arahnya, kurasa tak ada yang bisa menahannya."
"Begitu, ya," Miranda mengangguk, tahu bahwa ia harus bersiap jika Jake butuh satu bulan tambahan untuk kembali. Itu akan menjengkelkan, tapi tidak bencana, dan jujur saja ia lebih peduli apakah Jake setidaknya akan memperoleh banyak Prima Credits saat keluar nanti. Kecuali keadaan sudah berubah, ia seharusnya tetap mendapat Prima Credits karena membunuh yang lain, kan? Kalau begitu, mereka seharusnya bisa melihat apakah ia setidaknya membawa orang lain bersamanya.
Sayangnya, untuk saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah melanjutkan. Miranda tidak seharusnya berlarut-larut memikirkan hal-hal di luar kendalinya, dan lagipula, ada urusan penting lain yang harus ditangani.
Mengangguk mantap, ia melempar senyum pada William. "Aku menyadari dan mempelajari banyak hal penting hari ini dan punya banyak hal yang harus kuevaluasi ulang. Terima kasih."
"Tidak masalah," kata William, tampak sedikit bingung kenapa ia tiba-tiba berterima kasih.
"Salah satunya adalah bahwa aku telah sangat kurang memanfaatkanmu," katanya, senyumnya berubah sedikit nakal. "Siapa sangka kau sekemampuan ini? Sungguh sebuah kejahatan jika tidak mengambil keuntungannya."
Miranda melirik ke arah Lillian, penyihir lucenti itu mengangguk, sementara William tampak menyadari bahwa hari-hari sulit menantinya.
Saat William memberikan penilaiannya, tentu saja ia tak bisa tahu bahwa arena akan diubah menjadi sesuatu yang sangat menguntungkan Jake. Penyihir itu tidak salah bahwa Jake akan berada dalam masalah jika diserang bersama-sama, tapi dalam skenario satu lawan satu, terutama yang membiarkannya menyerang lebih dulu, ia tak takut menghadapi siapa pun.
Namun Jake tidak begitu yakin bisa menyerang lebih dulu pada lawan pertamanya, mengingat mereka bergerak lurus ke arahnya. Ia agak bingung, sebab ia tidak merasakan tanda apa pun yang ditempelkan padanya, dan meski ia tak berani mengklaim bisa mendeteksi segala sesuatu yang digunakan orang-orang selevelnya, ia ragu ada orang yang hadir mampu menyembunyikan tanda darinya.
Persepsinya terlalu tinggi, dan biasanya skill semacam itu berskala dengan, atau dilawan oleh, Persepsi. Itu membuatnya menyimpulkan bahwa apa pun yang digunakan untuk melacaknya bukanlah tanda yang ditempelkan padanya, melainkan sesuatu yang lain. Satu hal langsung terlintas begitu Jake mendapat gambaran siapa yang datang.
Betapa beraninya kalau memang dia, Jake tak mampu menahan senyum. Satu orang yang pasti bisa melacak Jake adalah yang secara hakikat terhubung dengan topeng di wajahnya: Golden Forest King. Mengingat topeng itu pada dasarnya adalah bagian dari Unique Lifeform tersebut, wajar saja jika Sang Raja bisa merasakannya saat berada di dekat mana pun, bahkan jika Jake mencoba bersembunyi.
Tapi itu sangat berani. Sang Raja tidak punya rekam jejak yang bagus melawan Jake. Di sisi lain, mungkin justru itulah alasan Unique Lifeform itu ingin mengejar Jake. Balas dendam bukan kata yang tepat; lebih karena Sang Raja ingin membuktikan pada dirinya sendiri dan orang lain bahwa ia telah melampaui dirinya yang dulu.
Pikiran-pikiran ini pada dasarnya membuat Jake menyimpulkan bahwa Sang Raja-lah yang datang, jadi meski tak bisa memastikan, Jake mulai bersiap sambil mencari tempat yang bagus untuk bertarung. Langit terbuka memang bagus, tapi memandang deretan pegunungan di dekatnya, Jake yakin tempat itu lebih baik, jadi ia bergerak ke sana sekaligus mengaktifkan Unseen Hunter.
Di dalam tabung anak panahnya, sebuah Protean Arrow cepat terjalin, dirancang khusus untuk menumbangkan Unique Lifeform itu. Jake tahu jiwa Sang Raja sangat kuat, jadi meski merusak jiwa pada dasarnya adalah satu-satunya cara untuk mengalahkannya, Jake ingin menghindari penggunaan racun jiwa.
Sebagai gantinya, ia memilih racun yang sangat asam. Jake telah membuat beberapa variasi racun, dan meski yang ini tidak terlalu kuat dibanding Racun Nekrotik atau racun-racun lain yang lebih terspesialisasinya, seharusnya cukup untuk melemahkan lapisan luar Sang Raja yang keras.
Mengingat tubuh Unique Lifeform itu hanyalah wadah yang "dirasuki" topeng, tubuhnya sangat tahan lama namun juga kehilangan sebagian resistensi bawaan, dan jika seseorang berhasil menembus pertahanan magis Sang Raja, pasif dan sebagainya yang dimiliki makhluk hidup biologis tidak akan ada di sana, membuat racun asam itu lebih efektif.
Namun, tepat saat Jake sedang menyiapkan responsnya dan menantikan pertarungan melawan Golden Forest King, ada sesuatu yang terasa janggal. Setelah mengaktifkan Unseen Hunter dan bergerak ke pegunungan, ia menyadari bahwa arah lawannya yang mendekat tidak sama sekali bergeser ke arahnya. Jika memang Sang Raja yang melacaknya lewat topeng, bukankah Unique Lifeform itu tetap bisa melihat menembus Unseen Hunter-nya? Jake hanya memakai skill itu dengan harapan samar mungkin membuat Sang Raja butuh waktu lebih untuk menemukannya setelah tiba, tapi sepertinya efeknya terlalu berhasil sekarang.
Keraguan mulai menyebar saat lawannya mendekat, membuat Jake terbang sedikit ke udara dan menyipitkan mata ke arah datangnya lawan. Ia sudah menyadari bahwa jarak pandang terasa sangat terbatas di tempat ini dibandingkan dunia nyata dan Wilayah, tapi saat menggunakan Boundless Sight, ia tetap bisa melihat jauh lebih jauh dari biasanya.
Mengabaikan garis-garis aneh yang sempat muncul selama sekejap saat ia menggunakan skill itu, Jake akhirnya melihat apa yang datang ke arahnya. Mula-mula ia melihat kilatan emas sekilas, membuatnya yakin itu memang Sang Raja yang sudah memancarkan kekuatan, tapi pandangan kedua memastikan bahwa yang mendekat bahkan bukan humanoid. Sebaliknya, itu seekor naga emas.
Aisha, rupanya, pikir Jake, langsung harus menyesuaikan strateginya begitu tahu ia akan menghadapi lawan yang sangat berbeda.
Ia tidak tahu bagaimana Aisha melacaknya pada awalnya, tapi sepertinya ia kini tak bisa lagi, berdasarkan caranya yang hanya terbang samar-samar ke arah tempat Jake sepenuhnya mengaktifkan Unseen Hunter. Jaraknya masih cukup jauh, jadi Jake mulai beradaptasi.
Protean Arrow itu dibuka kembali saat Jake fokus membuatnya dari awal. Meski ia tadi ragu soal racun yang digunakan melawan Forest King, hal yang sama sama sekali tak berlaku untuk racun yang akan ia pakai kali ini.
Dari semua racun hasil buatannya, Dragonsbane mungkin masih yang paling ampuh di antara semuanya, dan ia tentu saja telah membuat lebih banyak setelah berevolusi ke B-grade. Meski Jalan Aisha pasti berbeda dari Yrel, semua True Dragon cenderung menggunakan banyak mana, jadi varian Dragonsbane miliknya pasti tetap akan sangat efektif.
Sebagian dirinya masih sedikit kecewa karena tak bisa akhirnya melihat apa yang kini mampu dilakukan Golden Forest King, tapi sudahlah, bertarung melawan True Dragon emas juga tak buruk-buruk amat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!