Bab 1403 - Atas Kemurahan Hati Abundant Emperor

Semua orang menatap lekat-lekat saat Abundant Emperor melangkah masuk ke ruangan itu, meski mungkin dengan alasan yang berbeda-beda. Beberapa jelas terkejut melihat ukurannya, karena alih-alih sebanding dengan ruangan yang mahaluas ini, tingginya hanya sekitar lima meter. Selain itu, Abundant Emperor memang tampak seperti cyclops biasa, hanya saja pakaian yang dikenakannya jauh lebih bagus daripada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Alasan lain yang membuat mereka melongo adalah karena dia masuk bersama Administrator kesebelas. Jujur saja, hal ini sama sekali tidak masuk akal mengingat event ini jelas dibatasi hanya untuk sepuluh orang. Namun, keberadaan satu Administrator tambahan ini tidak lebih mengejutkan dibandingkan dengan apa yang sedang dilakukan oleh Administrator itu dan sang Abundant Emperor.

Administrator kesebelas tersebut saat ini sedang duduk di lengan sang Kaisar yang terulur layaknya seekor burung yang bertengger. Keduanya mengobrol dengan riang sambil berjalan memasuki ruangan, tanpa ada yang peduli untuk sekadar melirik sepuluh Administrator yang telah menunggu mereka. Barulah ketika mereka semakin dekat, sesuatu yang lain terjadi. Proyeksi Majordomo muncul melayang di atas singgasana.

“Sambutlah Yang Mulia dan penguasa istana ini, Abundant Emperor!” seru cyclops itu, lalu melihat sekeliling dengan bingung sejenak sampai akhirnya dia melihat Abundant Emperor berjalan perlahan di bawah sana. Majordomo itu tampak kaget melihatnya dua kali sebelum berdehem pelan. “Sungguh kemurahan hati yang luar biasa! Mengambil wujud yang lebih kecil agar bisa menemui para tamu dengan lebih baik. Benar-benar kebaikan hati yang layak dimiliki seorang kaisar!”

Yah, dari nadanya, terdengar jelas kalau Majordomo itu bahkan tidak memercayai ucapannya sendiri. Tapi sudahlah, dia jelas sedang menjalankan tugasnya. Abundant Emperor mendongak dan mengangguk pada Majordomo itu sebelum tiba-tiba menghilang, lalu muncul kembali di anak tangga paling bawah dari tangga raksasa yang mengarah ke singgasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia mengamati kesepuluh Administrator itu sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya pada sosok kesebelas yang masuk bersamanya.

“Kau benar soal kedatangan para tamu,” ujar Abundant Emperor sambil tersenyum.

“Yup!” sahut Administrator kesebelas itu sambil mengangkat cakar kecilnya, menyisakan satu pertanyaan tunggal di benak Jake:

Bagaimana ceritanya si Jasper bisa sampai di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jelas sekali, Planeswarper itu tidak tiba di Istana Kelimpahan melalui jalur biasa, tidak melewati antechamber, dan dari kelihatannya, sudah bertemu dengan Abundant Emperor sejak cukup lama. Setidaknya mereka tampak akrab, sesuatu yang juga mengejutkan Majordomo yang kini menatap ke bawah.

“Saya tidak diberi tahu bahwa kita sudah memiliki tamu lain,” ucapnya, berusaha tetap profesional meski jelas terlihat kebingungan.

“Karena dia memang bukan tamu,” jawab Abundant Emperor sambil tersenyum. “Dia adalah penyusup yang berhasil masuk ke kamarku dan mencoba mencuri mahkotaku.”

Mendengar hal ini, mata sang Majordomo terbelalak lebar. “Makhluk ini berani-beraninya—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Diam,” potong sang kaisar, membuat cyclops satunya langsung bungkam. “Tidakkah kau melihat kelucuannya? Menyelinap melewati tamanku, masuk ke kotaku, dan akhirnya sampai ke kamarku sendiri, semuanya demi niat mencuri Crown of the Abundant Emperor, sebuah harta karun yang sejak awal memang tidak bisa diambil. Setidaknya, aku menganggap hal itu menghibur.”

Jake tidak yakin harus bereaksi bagaimana selain ikut senang karena Jasper telah mencoba merampok sosok yang tampaknya seperti entitas setingkat dewa dengan reaksi yang sangat aneh terhadap pencuri. Kebanyakan orang jelas tidak akan merasa terhibur jika ada seseorang yang membobol rumah mereka dan mencoba mencuri harta mereka yang paling berharga.

“Sudah minta maaf...” cicit Jasper sambil menundukkan kepala dan memainkan cakar-cakar kecilnya, terlihat sangat memelas saat melakukannya. Itu adalah serangan mental super efektif yang tidak akan bisa ditahan oleh tingkat kekuatan apa pun.

“Dan semuanya sudah dimaafkan,” kata Abundant Emperor terkekeh pelan sambil menurunkan Jasper di sampingnya, sementara dia sendiri duduk di tepi anak tangga paling bawah. “Dan meskipun ini sedikit melanggar prosedur, aku telah memutuskan bahwa kau diizinkan bergabung dengan yang lain... apa sebutan kalian untuk mereka tadi? Administrator, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mendengar dia mengatakan itu jelas menarik perhatian semua orang. Sistem menggunakan istilah Administrator untuk menyebut orang-orang “asli” di dalam simulasi ini, jadi ketika Abundant Emperor ikut menggunakannya, hal itu membawa banyak implikasi. Intinya, terdengar seolah sang kaisar tahu bahwa ini adalah dunia virtual, sesuatu yang biasanya mustahil terjadi.

“Kalian semua tampak terkejut?” tanya Abundant Emperor sambil tersenyum. “Jangan kaget begitu. Aku sadar akan dunia ini, alasan kalian berada di sini, dan peran yang harus kumainkan dalam semua ini.”

Beralih ke Jasper, sang kaisar mendorong tubuh mungil itu pelan dengan jarinya. “Pergilah. Bergabunglah dengan para Administrator lainnya. Meski aku sangat ingin membantu lebih jauh, sayangnya aku tidak bisa melonggarkan aturan lebih dari yang sudah kulakukan. Jadi paling banter, kau hanya bisa diperlakukan dan diberi hadiah seperti mereka, meskipun tidak melewati ujian yang sama.”

Jasper menatap Abundant Emperor, memeluk jari raksasa itu sekilas, dan langsung menghilang, lalu muncul kembali tak jauh dari tempat Jake sesaat kemudian. Jake melirik sekilas ke arah si kecil itu, dan Jasper hanya terlihat gembira saat dia duduk dan mencari posisi nyaman di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Nah, kalau begitu,” kata Abundant Emperor sambil mendongak ke arah Majordomo. “Kau boleh melanjutkannya.”

Majordomo, yang sejak tadi mematuhi perintah untuk diam, mengangguk sambil mengamati kesebelas Administrator tersebut. “Pertama-tama, saya ucapkan selamat kepada kalian semua karena telah berhasil sampai di sini dan menerima kehormatan besar untuk beraudiensi dengan Abundant Emperor yang agung. Ini membuktikan bahwa kalian semua adalah individu dengan bakat, kekuatan, dan kemampuan yang membuat kalian layak menjadi kandidat penguasa dunia ini.”

Dari ucapan itu, Jake juga cukup yakin kalau sang Majordomo tahu dunia macam apa ini, mengingat dia secara tidak langsung menyinggung soal Teritori di luar sana serta penaklukan untuk memperluas wilayah dan mungkin suatu hari nanti menguasai seluruh Dunia Prima yang Ditinggikan.

“Sepanjang perjalanan kalian kemari, tidak diragukan lagi kalian telah mengumpulkan banyak harta karun untuk membantu mendanai upaya Teritori kalian, dan saya rasa banyak di antaranya yang masih kalian simpan. Izinkan saya memberi tahu kalian sekarang bahwa karena telah berhasil mencapai tempat ini, kalian akan dihadiahi sepuluh kali lipat dari nilai harta-harta tersebut, semuanya atas kemurahan hati Yang Mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Hadiah pertama karena berhasil mencapai ruang singgasana ini sudah sangat besar. Jake dan yang lainnya memang terus menyimpan harta karun sejak dari Outer Gardens, sengaja melewati Altar of Abundance, dan berharap bisa menukarkannya dengan lebih banyak Prima Credits nanti. Meski begitu, Jake sama sekali tidak menyangka akan mendapat keuntungan sepuluh kali lipat untuk sekian banyak barang yang dimilikinya. Tentu saja, dia akan sangat kecewa jika hanya itu hadiah yang mereka terima. Meskipun Prima Credits ini lumayan untuk didapatkan, sejujurnya jumlah itu tidak terlalu ekstrem. Semakin besar sebuah Teritori, semakin banyak Prima Credits yang dihasilkan secara pasif setiap harinya, dan mengingat betapa luasnya beberapa Teritori saat ini, pendapatan pasif mereka sudah gila-gilaan banyaknya.

Bukan berarti Jake mengeluh, dan dia yakin Miranda akan sangat senang mendapat durian runtuh tambahan ini. Tidak ada orang yang mengeluh karena tiba-tiba mendapat uang lebih saat sedang pusing menyeimbangkan anggaran.

“Selain itu, mengingat kalian telah membuktikan diri sebagai kandidat yang layak, akan sangat disayangkan jika kalian tereliminasi dari event ini terlalu dini. Oleh karena itu, Abundant Emperor telah menitahkan bahwa Territory Beacon kalian akan berada di bawah perlindungannya selama satu abad ke depan. Ini berarti suar tersebut tidak dapat dihancurkan, meski saya peringatkan bahwa itu bukan berarti Teritori kalian tidak bisa mengalami kerusakan, dan perlindungan ini tidak berlaku untuk sekutu atau Vassal mana pun.”

Semua orang di ruangan itu tertegun sejenak, dan mereka tampak menyadari sesuatu secara bersamaan. Meskipun tidak ada yang benar-benar tahu berapa lama event ini akan berlangsung, sejauh ini semuanya berjalan dengan cepat, membuat orang seperti Jake menyimpulkan bahwa ini mungkin tidak akan memakan waktu terlalu lama. Namun, hadiah ini benar-benar membuat kesimpulan itu patut dipertanyakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Satu abad adalah waktu yang sangat lama. Benar-benar lama. Tentu, dibandingkan dengan rentang hidup seorang B-grade, itu hanyalah setetes air di lautan. Tapi tetap saja, bukankah ini berarti event tersebut diperkirakan akan berlangsung setidaknya seratus tahun lagi? Jika benar begitu, bukankah itu artinya mereka berpotensi menghabiskan ratusan tahun di dalam sebuah simulasi?

Meskipun Jake tidak punya masalah dengan Dunia Prima yang Ditinggikan, dan dia telah membuat kemajuan yang cukup bagus selama berada di sana, bukan berarti dia ingin pindah ke tempat ini secara semi-permanen. Masih banyak yang harus dilakukan di dunia nyata, dan Jake tidak ingin menunda segalanya entah untuk berapa lama. Sial, dia tidak mau harus menunggu selama itu tanpa bisa bertemu Artemis lagi.

Jake mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sementara sang Majordomo juga memberi mereka waktu untuk mencerna pengumuman tersebut. Cyclops itu memasang tampang yang sangat puas, jelas mengartikan reaksi mereka sebagai kekaguman, bukannya keterkejutan.

Secara teknis, seseorang bisa saja meninggalkan simulasi dan bahkan Kursi Prima yang Ditinggikan saat ini juga, meskipun melakukan hal itu akan membuat mereka terkunci di luar untuk sementara waktu. Mengingat Teritori ini tidak bisa dihancurkan, itu juga berarti bahkan jika dia pergi, dia akan selalu bisa kembali setidaknya selama satu abad ke depan. Tentu saja, jika dia pergi terlalu lama, ada kemungkinan besar Teritorinya akan menderita karenanya. Namun pada akhirnya, Jake percaya bahwa perkembangan dan Jalurnya sendiri jauh lebih penting daripada event sistem ini. Sebuah kesimpulan yang dia yakini akan disetujui oleh Villy juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Hadiah yang luar biasa, bukan? Tapi masih ada yang lebih baik lagi. Sebagai individu yang diakui oleh Abundant Emperor, kalian akan diberikan diskon saat menyewa orang-orang dari Kekaisaran Kelimpahan menggunakan Prima Credits. Ah, sebagai konteks, pada tahap selanjutnya, semua Teritori akan bisa memanggil anggota dari Kekaisaran Kelimpahan untuk bertugas sebagai tentara bayaran, pengrajin, atau peran lainnya.”

Oke, untuk yang satu ini Jake bahkan tidak bisa berpura-pura antusias. Apakah ini memiliki implikasi besar dan mungkin bakal sangat berguna nantinya, serta membuat Miranda senang bukan kepalang? Tentu saja, tapi baginya itu bukanlah sesuatu yang menakjubkan. Di benaknya, ini hanyalah bonus kecil.

Namun, melihat bagaimana reaksi beberapa orang lainnya, tampaknya itu memang bonus yang bagus. Sword Saint mengangguk dengan ekspresi puas, dan Forest King juga tampak merenungkan keuntungan dari tentara bayaran yang lebih murah, sementara Jake cukup yakin Demon Prince sedang melakukan perhitungan mental yang intens untuk menentukan apakah ini hadiah yang bagus atau tidak.

Jake juga melirik apa yang sedang dilakukan oleh Biksu Pengembara Timur dan mendapati anggota Dao Sect itu baru saja berhenti berdoa, meski kelihatannya dia tetap menyimak sejak tadi. Sementara itu, Wintermaul tampak masih lebih sibuk memikirkan cara mencari tahu siapa yang berani membunuh Sylphie daripada mendengarkan ucapan Majordomo dan Abundant Emperor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Kedua dari terakhir, kalian masing-masing akan diberikan satu keuntungan lagi untuk menghadapi apa yang akan datang. Mengingat Teritori yang semakin meluas dan makin sulit untuk diawasi, kalian akan segera diizinkan untuk membawa lebih banyak bantuan dari luar. Tentu saja, dalam batas tertentu. Atas kemurahan hati Abundant Emperor, kalian semua akan diberikan kesempatan untuk mengundang beberapa, katakanlah, bantuan ekstra yang melampaui batasan yang ditetapkan oleh Prima yang Ditinggikan. Rincian lebih lanjut mengenai hal ini akan diungkapkan nanti, tetapi ketahuilah bahwa kalian patut bersyukur.”

Satu lagi bocoran mengenai masa depan, dengan pengungkapan yang cukup berdampak besar. Jake memang sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa seseorang nantinya bisa membawa lebih banyak orang ke dalam Dunia Prima yang Ditinggikan, karena jujur saja, kurangnya tenaga kerja memang terasa akan segera menjadi masalah.

Seiring meluasnya Teritori, wilayah itu menjadi semakin sulit untuk dipertahankan dan diawasi. Mengingat tidak ada satu pun NPC panggilan yang memiliki kemampuan berpikir sendiri dan hanya bisa menjalankan perintah, seorang Administrator selalu dibutuhkan di setiap Teleportation Beacon serta di tempat mana pun yang memerlukan pengambilan keputusan sekecil apa pun.

Bisa membawa masuk lebih banyak orang asli akan sangat membantu, sekaligus menjadi peluang besar bagi mereka yang mendapat kesempatan untuk masuk. Sekadar merasakan pengalaman di Dunia Prima yang Ditinggikan saja sudah sangat berharga karena adanya Records dan kesempatan untuk bereksperimen di sana. Memiliki kuota tambahan untuk mendatangkan bantuan jelas merupakan hal yang bagus, meskipun tentu saja, belum ada yang tahu seberapa besar bonus kuota tersebut, sama seperti tidak ada yang tahu seberapa besar diskon dari hadiah sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Banyak hal dari hadiah-hadiah ini yang baru bisa dilihat hasilnya nanti, dan sejauh ini, Jake belum terlalu terkesan dengan apa yang mereka dapatkan. Yang terbaik jelas adalah kekebalan selama satu abad, meski Jake sadar dirinya bisa saja terbukti salah jika hadiah-hadiah lainnya ternyata berdampak sangat besar.

“Saya tahu, saya tahu, kemurahan hati Abundant Emperor memang sungguh luar biasa, memberikan begitu banyak untuk hal yang begitu sepele. Dengan hadiah-hadiah ini saja, kalian sudah berada di posisi yang sangat menguntungkan seiring berlanjutnya pertempuran memperebutkan Dunia Prima yang Ditinggikan. Namun ingatlah, meskipun kalian memiliki keuntungan, hal ini sama sekali tidak menjamin salah satu dari kalian akan keluar sebagai pemenang utama. Kompetisi baru saja dimulai, dan hanya karena kalian unggul di awal, bukan berarti kalian akan mencapai garis akhir lebih dulu.”

Majordomo sekali lagi menegaskan bahwa event ini akan berlangsung lama, meskipun Jake merasa waktu yang dihabiskan untuk seluruh kompetisi Central Domain ini saja sudah cukup panjang.

Namun, dia setuju dengan pernyataan tersebut. Seluruh event ini pada dasarnya adalah sebuah perang, dan perang sering kali berjalan kacau dengan banyak faktor yang bermain di dalamnya. Para jenius sering kali tumbang karena kewalahan dikeroyok, kehabisan sumber daya, lengah setelah menggunakan kemampuan peningkatan, atau terjebak dalam pertarungan antara dua individu dengan kekuatan yang lebih besar. Ditambah lagi, khusus untuk event ini, jelas sekali bahwa hal-hal yang bisa dibeli dengan Prima Credits akan memainkan peran yang semakin penting. Dia sudah bisa membayangkan kekacauan yang akan terjadi jika pasukan penyerbu terdiri dari sekelompok kecil prajurit cyclops setinggi satu kilometer, dan dengan semakin banyaknya orang yang datang dari luar, pertempuran hanya akan menjadi semakin masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

“Izinkan aku mengambil alih untuk hadiah terakhir ini,” ucap Abundant Emperor dengan lembut, mengangkat satu tangannya sambil duduk santai di anak tangga paling bawah dari tangga raksasa itu dan menatap mereka. “Seperti yang kalian semua pasti sudah tahu, setiap tindakan kalian di dalam Dunia Prima yang Ditinggikan telah diamati, dievaluasi, dan dinilai oleh pencipta agung dunia ini, Prima yang Ditinggikan. Ayahku.”

Jake mengangkat sebelah alisnya mendengar informasi itu dan memiliki banyak pertanyaan, yang sebagian besar langsung terjawab saat cyclops yang telah menyusutkan tubuhnya itu melanjutkan ucapannya.

“Heh, dia sebenarnya bukan ayahku dalam artian harfiah. Lebih tepatnya penciptaku. Aku adalah salah satu ciptaan pertamanya bersama saudara-saudaraku, yang pasti akan kalian temui saat kalian menjelajahi dunia ini lebih jauh,” kata Abundant Emperor dengan senyum santainya sambil menatap masing-masing dari sebelas Administrator tersebut. “Kalian semua adalah orang-orang dari dunia luar. Dari dunia nyata. Dibawa kemari karena kalian memenuhi syarat untuk masuk, dan hari ini, kalian telah membuktikan kualifikasi tersebut. Meskipun mungkin terlalu dini, kalian semua layak dinobatkan sebagai Champions of the Exalted Prima. Sebuah gelar yang dengan ini aku anugerahkan kepada kalian.”

Dan yang mengejutkan Jake... ya, dia benar-benar mendapatkan sebuah gelar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Gelar Diperoleh : [Champion of the Exalted Prima] – Diakui oleh Abundant Emperor di dalam Dunia Prima yang Ditinggikan. Memberikan peningkatan koneksi ke Kursi Prima yang Ditinggikan milikmu, serta ke Dunia Prima yang Ditinggikan. Mengurangi penalti experience selama berada di dalam Dunia Prima yang Ditinggikan. +500 untuk semua statistik. +5% untuk statistik tertinggimu (Persepsi). Gelar ini dapat ditingkatkan lebih lanjut melalui usahamu di dalam Dunia Prima yang Ditinggikan.

Akhirnya, hadiah yang benar-benar bagus datang juga, dan sekali lagi para cyclops di ruangan itu memberi waktu bagi para Administrator untuk mencerna apa yang baru saja mereka dapatkan, mengingat Jake sendiri memiliki segudang pertanyaan.