Bab 1402 - Ruang Singgasana

Jake sedang bermeditasi saat tiba-tiba ia terbangun oleh suara gaduh sesuatu yang bergerak. Melalui sphere miliknya, ia melihat pintu besar di ruangan itu mulai terbuka, dan sedetik kemudian, proyeksi Majordomo Cyclops yang familier muncul dari ambang pintu yang menyerupai portal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Cyclops itu menatap Jake sejenak sebelum menghela napas. “Seharusnya kau punya waktu untuk mempelajari materi yang diberikan kepadamu, bukan? Tunggu, jangan dijawab; aku akan berasumsi kau sudah melakukannya dan hidup dengan pengetahuan bahwa aku sudah melakukan semua yang kubisa untuk mempersiapkanmu, dan apa pun yang terjadi selanjutnya adalah tanggung jawabmu sepenuhnya.”

Sekali lagi, Jake tidak bisa menahan harapan bahwa entah bagaimana tahap akhir dari skenario Central Domain ini akan memberinya kesempatan untuk menghajar Majordomo sialan itu karena bersikap sangat menyebalkan. Sayangnya, karena keadaannya seperti ini, ia hanya bisa mengikuti alur saat ia berdiri, bahkan tidak repot-repot menjawab sang cyclops.

Hal itu tampaknya tidak mengganggu Majordomo sama sekali saat ia memberi isyarat ke belakangnya. “Lewati saja pintu ini, dan kau akan bergabung dengan yang lain untuk audiensi dengan Abundant Emperor di ruang singgasana. Aku akan membawa kalian semua masuk bersama-sama, jadi mungkin ada sedikit penundaan tergantung seberapa cepat seseorang memasuki gerbang. Artinya, kau yang berdiri di sana mungkin membuat orang lain menunggu.”

Menekan rasa kesal yang terus membuncah, Jake berjalan menuju gerbang, tidak terlalu terburu-buru, namun juga tidak terlalu lambat. Tak lama kemudian, ia berjalan menembus pintu bercahaya yang jelas merupakan portal, lalu muncul di ruang hampa putih yang sangat luas, yang hanya bisa ia tebak sebagai ruang tunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Jadi ia menunggu, dan setelah sekitar dua puluh detik, Jake merasa dirinya dipindahkan ke tempat lain. Hal berikutnya yang ia sadari, Jake mendapati dirinya berdiri di dalam aula masif yang tentu saja berukuran raksasa, sesuai dengan ukuran cyclops. Ia berdiri di depan tangga raksasa yang mengarah ke singgasana yang mencolok, dengan desain yang terlalu rumit dan terlalu banyak emas.

Pilar-pilar ditempatkan di sepanjang aula, tampak dekoratif sekaligus fungsional, dengan karpet merah yang begitu tipis hingga membuat lantai terasa benar-benar rata terbentang menuruni tangga dari singgasana, tempat Jake dan yang lainnya berdiri.

Berbicara mengenai yang lain, seperti yang diduga, Jake tidak sendirian dalam audiensi ini. Ia bergabung dengan sembilan sosok lainnya, jumlah yang ia asumsikan tidak acak melainkan dipilih dengan sangat sengaja oleh sistem. Sistem menyukai daftar 10 besar, jadi masuk akal jika hanya 10 orang yang dikirim ke tahap ini.

Mengenai siapa kesepuluh orang ini, secara mengejutkan, Jake mengenali setiap orang, kecuali satu, saat ia memindai mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Orang pertama yang ia lihat adalah Golden Forest King, yang kehadirannya sama sekali tidak mengejutkan Jake. Jake tahu Unique Lifeform itu telah menjadi jauh lebih kuat setelah berevolusi ke level B, dan sejujurnya, ia akan terus-menerus merundung pria malang itu jika ia gagal mencapainya.

Berikutnya adalah Cerulean Demon Prince. Jake pernah bertemu dengannya sebelumnya selama event ini, dan sejujurnya, semua orang akan memprediksi ia akan sampai di sini.

Lalu ada Disciple of Lucenti, yang diingat Jake dari pesta setelah Nevermore. Dulu, ia tidak sepenuhnya yakin, tetapi sekarang ia yakin, dan ia juga punya firasat bahwa ia harus menamai ulang rusa putih yang sangat agung ini sebagai Chosen of Lucenti. Ia masih mengingatkan Jake pada Great White Stag yang ia lawan selama Tutorial, sampai-sampai ia tidak akan terkejut jika mereka berbagi Origin. Rusa-rusa itu memang memiliki nama Lucenti di dalamnya saat itu. Mengenai apakah ia terkejut melihat rusa itu di sana... sedikit? Terutama karena kurangnya informasi tentang binatang itu. Bagaimanapun, United Tribes pasti senang memiliki anggota di antara sepuluh besar untuk side-event di dalam World Wonder ini.

Di samping rusa ini, masih berjarak beberapa ratus meter, Sword Saint berdiri, tampak santai dan percaya diri seperti biasanya. Sekali lagi, Jake tidak terkejut dengan yang satu ini. Ia sekarang adalah Chosen of the Primordial of Time, dan Jake akan sangat kecewa jika ia tidak berhasil sampai di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Selanjutnya adalah Aishalstromoz dari Regalflight. Ia kembali ke wujud humanoid-nya saat ia melemparkan senyuman kepada rusa putih itu. Keduanya saling mengangguk sebagai tanda pengakuan, membuat Jake bertanya-tanya apakah mungkin mereka saling mengenal. Entah itu, atau mereka hanya menyadari bahwa mereka adalah satu-satunya dua binatang yang hadir. Bagaimanapun, ya, ia juga tidak mengejutkan. Ia sudah kuat di level C, dan sekarang sebagai True Dragon yang matang, Aisha tidak diragukan lagi jauh lebih kuat. Ditambah lagi, ia memiliki Path yang agak mirip dengan Chosen of the Heartsoul Daolord, jadi Jake merasa cukup percaya diri untuk melawannya jika memang harus.

Untuk orang berikutnya, Jake tidak akan mengatakan ia terkejut, tetapi ia tidak akan keberatan jika orang itu tidak ada di sana. Wintermaul, elemen es yang sedikit terlalu akrab dengan Sylphie, juga telah lolos dan melihat sekeliling ruangan, tampak sedikit bingung. Jake punya firasat kuat siapa yang ia cari, tetapi ia hanya satu dari beberapa orang yang ia harapkan untuk dilihat.

Jake mengharapkan seseorang dari Valhal muncul. Ia tidak menyangka orang itu adalah Warlord Davion dari Valhal, yang diingat Jake sebagai salah satu anggota party Carmen di Nevermore. Sebaliknya, ia mengira Carmen-lah yang akan berada di ruangan itu. Namun, sekarang setelah ia merasakan aura prajurit itu, ia bisa mengerti mengapa ia ada di sana. Ia tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang orang berikutnya.

William? Ya, yang satu itu benar-benar mengejutkan Jake. Bagaimana mungkin penyihir logam dan karma itu sampai ke ruang singgasana? Tentu, Jake tahu pria itu lebih kuat dari yang ia tunjukkan, tetapi ia tidak sekuat itu, bukan? Ia benar-benar menonjol seperti jempol yang sakit di antara semua orang yang hadir. Namun, semakin Jake memikirkannya, semakin masuk akal kehadirannya. Sihir karma sangatlah aneh, dan ruang tunggu semuanya adalah tempat yang sangat kacau, jadi mungkin ia menemukan cara untuk mengacaukan orang lain dan memastikan dirinya menjadi penyintas terakhir? Ia pasti akan bertanya pada William nanti, tetapi untuk saat ini, Jake lebih fokus pada orang kesepuluh dan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Eastbound Monk.

Jake belum pernah bertemu pria ini sebelumnya, hanya mendengar rumor, dan sekarang mereka berada di ruangan yang sama... ia tidak mengerti? Dari semua orang di ruangan itu, yang memancarkan aura terlemah sejauh ini adalah Eastbound Monk, dan Jake bahkan tidak akan mengenalinya jika ia tidak melihat proyeksi penampilannya sebelum datang ke Central Domain.

Biasanya, Jake cukup ahli dalam menilai seberapa kuat seseorang, bahkan jika mereka sengaja mencoba menyembunyikannya. Ia bisa merasakan bahwa semua orang yang hadir cukup kuat, termasuk William, tetapi Eastbound Monk terasa lebih lemah daripada rata-rata elite. Sesuatu yang membuat Jake merasakan kegelisahan yang tulus, karena saat ia membayangkan melawan sang biksu, ia merasa... tidak yakin.

Sesuatu berbisik di benak Jake untuk berhati-hati, namun indra lainnya mengatakan bahwa sang biksu sama sekali tidak berbahaya. Mungkin itu ada hubungannya dengan auranya yang sama sekali tidak mengancam. Semua orang cenderung membocorkan sedikit hasrat berdarah atau niat membunuh jika Path mereka memiliki sedikit saja unsur pembunuhan, namun dengan Eastbound Monk, tidak ada apa-apa. Seperti seorang pasifis total yang tidak akan pernah bisa menyakiti anak kecil, ia berdiri di sana berdoa, tampak lebih kesal daripada apa pun saat berada di dalam dunianya sendiri. Sangat berbeda dari orang lain, yang entah sedang mengintai lingkungan mereka atau memeriksa siapa lagi yang berhasil sampai ke ruangan itu, Jake merasakan beberapa kehadiran memindai dirinya, dan mata terkunci padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Sepuluh orang di ruangan ini jelas kuat, tetapi itu juga membuat Jake menyadari betapa brutalnya ruang tunggu tersebut. Di mana Carmen? Sylphie? Dina? Casper? Lopas? Yang lain dari C-grade Nevermore Leaderboards? Ia juga tahu beberapa faksi lain memiliki orang-orang kuat yang hadir, namun tidak satu pun dari mereka berhasil sampai ke tahap ini. Namun, haruskah ia terkejut, mengingat betapa gilanya pembersihan di ruang tunggu? Dilihat dari berapa banyak jenius yang dibantai?

Sial, ia telah menyingkirkan Azal dan Chosen of the Heartsoul Daolord sendiri, dua orang yang tidak akan mengejutkan siapa pun jika mereka hadir. Satu-satunya hal yang setidaknya bisa membuat Azal sedikit senang adalah bahwa Holy Church juga tidak berhasil lolos, yang merupakan hal gila itu sendiri. Faksi terbesar di multiversa gagal memiliki satu orang pun di 10 besar untuk event ini.

Perlu juga ditunjukkan betapa gilanya Bumi jika dianggap sebagai faksi mandiri. Empat dari mereka yang hadir di ruang singgasana berasal dari Bumi, dan jika bukan karena pembersihan yang hanya menyisakan sepuluh orang hidup untuk tahap ini, jika dua puluh orang berhasil lolos, ia memperkirakan setidaknya dua atau tiga orang lagi akan ditambahkan ke jumlah itu.

Pengamatan lain yang patut diperhatikan adalah bahwa setengah dari mereka yang hadir adalah manusia. Jake, Sword Saint, William, Davion, dan Eastbound Monk semuanya berasal dari ras manusia, dan meskipun itu adalah ras terpadat di multiversa, jelas merupakan anomali bahwa setengah dari mereka yang berhasil mencapai akhir event seperti ini berasal dari ras yang sama. Yah, kecuali ada kerja sama atau semacamnya yang terlibat dalam alasan seseorang sampai di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Memang, itu juga berperan karena beberapa kelompok ras tertentu tidak terlalu terlibat. Jake belum melihat satu pun anggota Endless Empire meskipun tahu mereka berada di World of the Exalted Prima, dan meskipun ia tidak yakin apakah Automata hadir, ia juga belum melihat mereka. Ada juga Starborn yang cenderung berprestasi dalam event, tetapi mengingat event ini terbatas pada level B awal, mereka tidak memiliki siapa pun dengan level yang cukup rendah untuk ikut serta.

Saat Jake sedang berpikir, mempertimbangkan hal-hal yang kurang berguna, tidak ada orang lain yang berbicara. Eastbound Monk sedang dalam doa diam sementara yang lain mempertimbangkan siapa lagi yang ada di sana, sambil umumnya tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka semua telah diteleportasi ke ruang singgasana, tetapi tidak ada hal lain yang terjadi sejak itu, dan lebih dari satu menit telah berlalu.

Jake juga tidak bisa melihat apa lagi yang terjadi, karena seluruh ruang singgasana adalah dimensinya sendiri, dengan satu-satunya jalan masuk dan keluar tampaknya adalah dua pintu ganda yang besar. Satu di belakang mereka, yang lebih seperti gerbang raksasa daripada pintu apa pun, dan satu di samping di depan mereka, di belakang singgasana. Tidak sulit untuk menebak bahwa Abundant Emperor akan datang dari pintu itu; pertanyaannya adalah kapan.

Juga, ya, keinginannya untuk meninju hidung Majordomo hanya meningkat setiap detiknya, karena mengapa cyclops sialan itu terburu-buru menyuruh mereka semua selesai ketika Abundant Emperor jelas belum siap menerima mereka juga? Tunggu, mengapa Jake bahkan menanggapi seluruh skenario ini dengan serius? Ini jelas semacam event yang sudah diatur, dan ia hanya bisa berasumsi bahwa periode menunggu ini disengaja. Mungkin bahkan semacam ujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mengingat mereka baru saja melalui pertarungan yang melelahkan dan telah disembuhkan sepenuhnya, tidak berlebihan untuk berasumsi bahwa mereka akan bertarung lagi, kecuali Jake ingat aturan untuk ruang singgasana, dan salah satunya jelas untuk menghindari pertarungan. Menumpahkan darah di karpet akan menjadi etika yang buruk, bagaimanapun juga, bahkan jika karpet itu sudah berwarna merah.

Satu orang yang tampaknya tidak membaca poster tentang cara bertindak tiba-tiba menjadi sangat keras, saat sebuah suara bergema di aula.

“Di mana Nona Sylphie? Siapa yang berani mengangkat tangan terhadapnya?” Suara Wintermaul bergema di ruang singgasana, penuh amarah, yang hanya membuat Jake kesal, dan berdasarkan Sword Saint yang mengerutkan kening dan Forest King yang perlahan menoleh ke arah elemen es itu, mereka juga bukan penggemarnya.

Jake tidak menyukai Wintermaul, tetapi ia berbohong jika mengatakan ia tidak penasaran. Sylphie kuat. Sangat kuat. Ia tidak akan mengatakan ia berada di level yang sama dengan King atau Sword Saint, yang keduanya baru saja mengalami pertumbuhan pesat baru-baru ini, tetapi ia tidak jauh tertinggal. Meskipun sejujurnya, ia lebih penasaran siapa yang menjatuhkan Lopas, karena sloth itu tampak sangat berbahaya bagi Jake selama pertemuan singkat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Juga, tunggu, di mana Eron? Bukankah pria itu praktis abadi? Bagaimana ia tidak berhasil selamat dari pertarungan free-for-all? Satu-satunya penjelasan adalah bahwa ia tidak menjadi bagian dari event ini atau semacamnya, tetapi Jake tidak bisa mengerti mengapa ia tidak ikut serta.

Ruangan itu sunyi bahkan setelah Wintermaul bertanya. Tidak ada yang menunjukkan reaksi kuat terhadap pertanyaan itu, dan tidak ada orang lain yang melakukan apa pun kecuali Eastbound Monk, yang terus memegang tasbihnya dan bergumam pada dirinya sendiri.

Saat Jake mencoba membaca semua orang, ia tiba-tiba merasakan dorongan telepati dari William untuk membentuk tautan, dan saat ia melakukannya, ia menyadari ia bukan satu-satunya di jalur itu. Sword Saint dan King juga terhubung secara mental melalui penyihir karma, saat Unique Lifeform itu menjadi yang pertama berbicara.

“Aku terkejut melihatmu di sini, penyihir sesat. Sihir karmamu pasti lebih kuat dari yang kubayangkan. Entah itu, atau kau entah bagaimana berhasil menemukan dirimu di ruang tunggu dengan orang-orang yang benar-benar lemah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Jake setuju dengan pernyataan itu saat William menjawab.

“Aku beruntung karena menemukan diriku dalam skenario di mana keahlianku cukup. Namun, bukan itu alasan aku menghubungi kalian,” kata William, terdengar sedikit lelah, yang alasannya menjadi jelas seketika. “Aku memindai jejak karma pada semua orang di sini selain kita berempat dan memiliki beberapa wawasan. Aku memperkirakan bahwa Davion memiliki ruang tunggu termudah dari mereka yang aku pindai, sementara yang lain, terutama Demon Prince dan Wintermaul, memiliki ruang tunggu yang cukup sulit, mengingat kedalaman karma yang tertinggal di jiwa mereka.”

Sepertinya waktu yang buruk untuk menyela dan bertanya tentang bagaimana kedalaman karma atau semacamnya bekerja di tengah penjelasan, jadi Jake tetap diam, sebagian dirinya sudah menyerah mencoba memahami konsep karma, saat penyihir itu melanjutkan.

“Namun sejauh ini, orang yang membawa karma paling banyak adalah Eastbound Monk. Sangat berat hingga hampir sulit dipahami. Aku mengenali jejak Sylphian Hawk, Ghost King yang baru diangkat dari Bumi, Runemaiden, Lopas, dan masih banyak lagi... dan aku merasakan rasa penyesalan yang mendalam darinya. Keinginan untuk membayar hutang karma.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ya, Jake masih sama sekali tidak mengerti bagaimana semua hal tentang karma itu bekerja, tetapi ia mengerti bahwa meskipun merasa sebagai orang terlemah di ruangan itu, Eastbound Monk telah membunuh beberapa orang terkuat yang terlibat dalam event ini. Itu sendiri sudah mengejutkan, tetapi yang lebih mengejutkan adalah bahwa ia menghadapi mereka bersama-sama.

Setidaknya Sylphie dan Carmen akan bekerja sama untuk menghadapinya, namun mereka kalah. Meskipun Jake percaya ia juga bisa menghadapi mereka berdua pada saat yang sama, itu pasti tidak akan mudah.

“Jika kita harus bertarung, aku menyarankan kehati-hatian,” tambah Sword Saint. “Faktanya, meskipun mungkin terdengar pengecut, akan lebih baik jika tahap ini tidak menyertakan pertarungan. Arena seperti ini terlalu kacau. Meskipun aku ingin sekali melawan sang biksu, pengaturan ini tidak akan memungkinkan duel yang layak.”

Jake setuju dengan yang satu itu. Ruang singgasana memang besar, ya, tetapi jika sepuluh dari mereka mulai bertarung, itu akan dengan cepat terasa kecil, terutama ketika orang-orang mulai menggunakan skill mereka yang lebih kuat. Tidak terelakkan bahwa pertarungan akan tumpah ke satu sama lain, menghasilkan pertarungan besar free-for-all.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat Wintermaul masih melihat sekeliling ruangan untuk mencari siapa yang berani menyakiti Sylphie, sesuatu akhirnya terjadi. Setelah dua setengah menit, pintu di belakang singgasana terbuka, dan alih-alih mengungkapkan portal, seluruh bagian belakang ruang singgasana langsung muncul di dalam sphere Jake seolah-olah baru saja muncul ke dalam keberadaan.

Akhirnya, Jake melihat orang yang ia yakini sebagai Abundant Emperor, dan saat ia melihatnya, matanya terbuka lebar karena menyadari siapa lagi yang ada di sana... karena tampaknya, entah bagaimana, jumlah Administrator yang berhasil sampai ke tahap ini bukan sepuluh melainkan sebelas.