“Sepertinya kita sudah selesai di sini,” komentar proyeksi Majordomo itu sambil mengamati sekeliling ruangan. “Biar aku bereskan ini dengan cepat.”
Di bawah sana, sambil memegang sarung pedangnya, Sword Saint menyadari bahwa sosok yang disebut Majordomo ini jauh lebih cakap daripada dugaannya semula. Setelah ia pulih sepenuhnya, termasuk hilangnya rasa lelah akibat penggunaan sebagian Skill Transcendent-nya, terkonfirmasi bahwa entitas ini adalah bagian dari sistem, atau setidaknya telah diberi hak istimewa tertentu oleh sistem.
Sekali lagi, Miyamoto tidak yakin apakah ia beruntung atau sial dengan ruang antechamber-nya. Benar-benar tidak ada lawan yang sepadan, bahkan pesaing terkuatnya, seorang Yang Terpilih dari salah satu Dragonflight, hanya mampu bertahan beberapa saat sebelum kepalanya dipenggal. Ia sedikit kecewa karena berharap bisa bertarung melawan lawan yang layak, tapi apa daya. Ia menghibur diri dengan pemikiran bahwa setidaknya ia bisa melewati tahap ini tanpa cedera serius atau kelelahan; namun, ternyata itu bukanlah keuntungan sama sekali karena ia telah disembuhkan sepenuhnya. Sesuatu yang ia duga berlaku bagi semua orang.
Melayang di atas, Majordomo memperhatikan Sword Saint sejenak sebelum mengangguk. “Selain beberapa ketidakcocokan estetika kecil, kurasa kau cukup rapi seperti ini. Dilihat dari caramu berdiri... ya, kau juga tidak butuh bimbingan etiket, bukan?”
Sword Saint tidak yakin apakah pertanyaan itu retoris atau bukan, dan memilih untuk bermain aman, ia menjawab, “Memperdalam pengetahuan tentang budaya dan norma selalu disambut baik, jadi saya akan dengan senang hati belajar bagaimana bersikap hormat saat berada di hadapan Yang Mulia.”
Majordomo menatap pendekar pedang itu selama beberapa detik sebelum mengangguk. “Ya, hanya berdasarkan jawaban itu, kau sudah cukup baik. Bersikaplah seperti dirimu sendiri, dan semuanya akan baik-baik saja. Sayangnya, audiensmu sedikit tertunda karena kita harus menunggu antechamber lain menyelesaikan urusan mereka, tapi jangan khawatir; saat mereka selesai, aku akan segera menjemputmu. Sementara itu, bersantailah, dan silakan nikmati hidangan yang tersedia.”
Dengan kata-kata itu, sebuah meja yang penuh dengan berbagai minuman dan kue muncul di hadapan Sword Saint, bersama dengan meja dan kursi untuk duduk. Saat Majordomo ini pertama kali muncul, Miyamoto menganggapnya sedikit kasar dan merendahkan, tetapi sekarang tampaknya ia adalah seorang pria terhormat yang tahu cara memperlakukan tamu dengan pantas.
“Terima kasih, saya akan menunggu kedatangan Anda dengan penuh semangat namun sabar,” ucap Sword Saint dengan sopan sambil sedikit membungkuk. “Saya tidak akan menahan Anda lebih lama lagi.”
“Seandainya saja kalian semua sehalus ini,” Majordomo menghela napas sebelum memberikan anggukan terakhir. “Sampai aku kembali.”
Proyeksi Cyclops Majordomo itu menghilang, meninggalkan Sword Saint untuk menikmati kue dan teh yang lezat sambil menunggu bagian acara selanjutnya dimulai, berharap ia siap untuk pertemuan dengan Abundant Emperor, meskipun sebagian kecil dari dirinya merasa gugup akan melakukan kesalahan etiket. Semoga saja apa yang diharapkan darinya tidak terlalu ekstrem.
--
Ledakan kekuatan mengirim lawannya terbang saat menghantam jiwa dan tubuh Behemoth itu. Ia bangkit secepat mungkin dan menyerang lagi, tetapi saat ini, ia terlalu lemah dan dicengkeram di udara menggunakan telekinesis Unique Lifeform sebelum dibanting ke tanah dan kemudian diluncurkan ke dinding; dampaknya membuatnya memuntahkan darah, tubuhnya jauh lebih lemah sekarang daripada di awal.
Ia mencoba bangkit lagi, tetapi ia jatuh berlutut, tidak mampu bergerak dengan mudah karena tubuhnya menolak untuk mendengarkan. Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap ke atas dan memberikan senyum enggan, mengetahui semuanya sudah berakhir.
“Unique Lifeform benar-benar hidup sesuai reputasi mereka, ya?” gumam Behemoth yang diyakini sang Raja sebagai Vassal milik Jake, saat lengan lemasnya tergantung di samping dan cahaya di matanya meredup, menunjukkan betapa sedikit perlawanan yang tersisa. Hanya butuh sedikit usaha untuk menghancurkan jiwanya yang sudah melemah dalam kondisi itu.
“Kau memang bilang aku adalah Unique Lifeform pertama yang benar-benar kau lawan, meskipun usiamu panjang,” jawab Golden Forest King. “Ketahuilah bahwa siapa pun yang kau temui setelah Raja ini hanya akan gagal memenuhi ekspektasimu. Standarnya telah ditetapkan tinggi.”
“Standarku sebelumnya adalah Minaga dari Nevermore,” kata Behemoth dengan tawa kecil, tetapi sebelum ia bisa mengatakan apa pun lagi, gelombang emas menyapu tubuhnya, membuat matanya terbelalak saat ia jatuh ke depan, berubah menjadi gumpalan energi biru bahkan sebelum ia menyentuh tanah.
Forest King tampak kesal melihat cahaya yang tersebar itu, suasana hatinya memburuk setelah mendengar nama makhluk terkutuk itu. Bahwa Minaga adalah perkenalan kebanyakan orang terhadap Unique Lifeform membuatnya jijik, karena ia adalah perwakilan yang mengerikan bagi mereka yang menyandang julukan itu. Minaga adalah pengecualian bahkan di antara Unique Lifeform, bukan karena kekuatannya, tetapi karena keberadaannya menjadi pengingat hidup akan produk sistem yang gagal. Seseorang seperti Minaga seharusnya tidak pernah ada sejak awal, dan Golden Forest King merasa ia adalah contoh yang jauh lebih baik tentang apa artinya menjadi Unique Lifeform.
Sesuatu yang suatu hari nanti akan ia buktikan kepada seluruh multiversa. Untuk saat ini, sebagai level B-grade biasa, ia harus fokus pada acara ini.
Melihat ke sekeliling ruangan, kehancuran setelah pertempuran brutal itu terlihat jelas, dan sang Raja tidak bisa mengatakan kondisinya dalam keadaan prima. Ia harus mengerahkan segalanya untuk keluar sebagai pemenang, dan satu-satunya alasan Behemoth bertahan sampai akhir adalah daya tahannya yang tinggi dan fakta bahwa ia adalah aktor tunggal, sama seperti sang Raja sendiri.
Banyak faksi dan kelompok berbeda telah bekerja sama untuk saling berhadapan, yang menyebabkan pembantaian sejak awal. Individu yang bertindak sendiri, seperti sang Raja dan Behemoth, menarik lebih sedikit perhatian pada awalnya, karena sebagian besar percaya salah satu faksi adalah ancaman utama. Sang Raja juga memiliki satu keuntungan besar: fakta bahwa ia pernah mati sebelumnya, sesuatu yang telah dibagikan kepada sebagian besar faksi.
Meskipun melukai harga dirinya, itu terbukti menjadi keputusan strategis yang hebat untuk event sistem ini, karena sebagian besar meremehkan sang Raja. Biasanya, mati dan dibangkitkan akan mengakibatkan Records yang rusak dan Path yang lebih lemah, tetapi bagi Forest King, itu justru membawanya pada kenaikan tingkat dan memungkinkannya meraih kekuatan yang selalu menjadi haknya. Ia tidak pernah benar-benar mati, namun kebanyakan orang benar-benar percaya ia telah mati, berkat Unique Lifeform itu sendiri.
Memanfaatkan Court of Shadows, sang Raja telah menjual informasi tentang kematian dan kebangkitannya sendiri, dan sebagai Unique Lifeform yang pasti akan ambil bagian dalam acara ini, serta yang berkinerja baik di Nevermore, ia tahu semua faksi besar melacaknya. Setelah acara ini, semua akan belajar bahwa rumor tentang kematiannya dan bagaimana ia melemah setelah kebangkitannya sangatlah berlebihan, tetapi untuk saat ini, itu telah menjalankan tugasnya.
Rumor itu telah membelikan sang Raja waktu, sehingga ia tidak ditargetkan oleh semua orang. Ketika mereka yang tersisa menyadari Unique Lifeform adalah ancaman terbesar, melampaui semua pihak, sudah terlambat, karena mereka dengan cepat dibantai setelah sang Raja melepaskan kekuatan penuhnya. Yah, sebagian besar kekuatannya, karena ia secara alami masih menyimpan kartu as terbesarnya, tidak ada seorang pun yang hadir terbukti layak untuk mengalaminya.
Mungkin itu yang terbaik, karena akan membuat pemulihan jauh lebih sulit jika ia harus mengeluarkan semua kartunya. Seperti keadaannya, sang Raja hanya kehilangan satu kaki, yang dalam skema besar bahkan tidak dianggap sebagai cedera serius. Memang, ia telah mengonsumsi hampir seluruh mana pool-nya, yang berarti sesuatu, mengingat cadangan totalnya telah melampaui 5.000.000 – jumlah mana yang sangat konyol untuk level B-grade mana pun, bahkan jika itu adalah satu-satunya sumber dayanya.
Setelah memastikan sekali lagi bahwa sang Raja adalah Administrator terakhir yang masih hidup, ia hendak bermeditasi untuk pulih ketika proyeksi Cyclops Majordomo muncul, menarik perhatian Unique Lifeform tersebut.
Majordomo melihat ke sekeliling ruangan dan tidak mengatakan apa pun saat ia langsung membersihkannya, dan pada saat yang sama, sang Raja merasakan wadahnya pulih sepenuhnya, karena bahkan jiwanya disembuhkan. Sebuah prestasi yang hanya mungkin dilakukan jika dilakukan oleh sistem itu sendiri.
“Saya mohon maaf karena Anda harus menunggu dalam kondisi seperti itu dan menjalani upaya semacam itu, tetapi ada peraturan dan aturan kapan saya harus muncul dan apa yang bisa saya lakukan, bahkan jika tamunya adalah seorang bangsawan seperti Anda,” kata Majordomo sambil sedikit membungkuk.
“Itu tidak masalah,” jawab sang Raja dengan acuh tak acuh. “Akulah yang tiba di sini tanpa diundang, berniat menemui Abundant Emperor. Wajar jika aku diperlakukan seperti tamu lainnya.”
“Terima kasih atas pengertian Anda,” Majordomo membungkuk sekali lagi. “Namun, saya harus meminta maaf lagi. Meskipun dalam keadaan biasa saya akan menawarkan Yang Mulia pertemuan pribadi dengan kaisar saya, sayangnya, Anda harus menghadiri audiens bersama dengan sisa kawanan lainnya dan terus diperlakukan seperti tamu lainnya.”
Sang Raja mengangguk sebagai pengakuan, mengetahui bahwa meskipun statusnya sebagai Raja adalah sah, ia tidak akan bisa menghindari aturan sistem. Setidaknya gelarnya diakui oleh Majordomo, yang harusnya sudah cukup baik.
“Kemurahan hati Anda benar-benar sesuatu untuk disaksikan,” Majordomo tersenyum dan mengangguk. “Saya berharap Anda mendapatkan pertemuan yang bermanfaat dengan kaisar saya, tetapi sayangnya harus mengucapkan selamat tinggal sekarang, meninggalkan Anda untuk menunggu sampai sisa dari apa yang disebut tamu ini menyelesaikan masalah di antechamber masing-masing. Kecuali Yang Mulia memiliki permintaan sebelum saya pergi?”
“Kau boleh pergi,” kata sang Raja, memberikan bungkukan terakhir sebelum proyeksi menghilang. Meskipun telah pulih sepenuhnya, ia tetap bermeditasi saat ia merenung dan berupaya meningkatkan kemampuannya, mengetahui lebih banyak pertempuran kemungkinan akan datang.
--
Di seluruh antechamber, terjadi pembantaian mutlak, karena semua kecuali satu Administrator terbunuh di masing-masing ruangan. Beberapa memakan waktu lama saat pertempuran berlangsung, tetapi di tempat lain, pemenang diputuskan dengan cepat. Mengingat lingkungan yang kacau, orang akan mengharapkan ini menjadi kesempatan bagi kejutan besar dan bintang baru untuk bangkit, tetapi apa daya, hal-hal jarang berjalan seperti itu.
Hampir mustahil untuk meyakinkan semua orang untuk berkelompok dan menjatuhkan satu lawan, bahkan jika melakukannya adalah keputusan terbaik. Terlalu banyak kebencian antar faksi, dendam pribadi yang muncul dari pertemuan sebelumnya di dunia simulasi, dan dalam beberapa kasus, di mana satu kelompok atau individu tahu mereka pasti tidak akan menjadi penyintas terakhir, mereka menjadikannya prioritas untuk memastikan setidaknya musuh mereka tidak mendapatkan tempat itu.
Hanya sedikit yang tidak setuju untuk membentuk aliansi akan merusak segala bentuk kerja sama tim dan membuat pertempuran menjadi kacau, dan dalam kasus tersebut, kekuatan sering kali berakhir menjadi satu-satunya penentu nyata, mengakibatkan orang terkuat juga menjadi orang terakhir yang berdiri.
Di dalam satu ruangan, Cerulean Demon Prince duduk di atas tumpukan furnitur yang hancur, lawan terakhirnya berubah menjadi gumpalan energi saat mahkota iblis itu bersinar dengan kekuatan yang sangat besar. Ia terluka, tubuhnya berlumuran darah, dan sumber dayanya hampir habis, tetapi pada akhirnya, ia keluar sebagai pemenang seperti yang diharapkan.
Di ruangan lain, seluruh antechamber tampak seperti baru saja mengalami badai salju. Es dan salju menutupi segalanya, dengan beberapa patung berbentuk manusia tersebar di sekitar ruangan. Individu yang pernah terperangkap telah lama berubah menjadi gumpalan energi biru saat mereka dibantai. Wintermaul melayang di tengah-tengah itu semua, seperti pembawa zaman es baru, saat penyintas terakhir di ruangan itu menyerah pada embun beku.
Ruangan ketiga memiliki naga emas besar, banyak sisiknya robek atau patah, dengan sayap dan satu kaki hilang, melayang di tengah ruangan. Rusak, tetapi jauh dari kata kalah. Kata-kata terakhirnya bergema di seluruh ruangan saat satu-satunya Administrator lain yang selamat dihancurkan di bawah kekuatan Regalflight saat Aishalstromoz berkuasa. Sesuatu yang, dalam pikirannya, sudah diharapkan, mengingat siapa dirinya dan Legacy yang ia warisi.
Di ruangan keempat, seekor rusa putih besar berdiri, tampak benar-benar tidak tersentuh saat seluruh ruangan diselimuti cahaya bulan. Bentuknya sedikit berkedip, menunjukkan ia telah menerima kerusakan, dengan kekuatannya yang memudar, namun bentuknya tetap megah. Tidak terlalu jauh, dua Administrator lain berdiri dalam keadaan koma, menatap ke arah proyeksi bulan. Beberapa detik kemudian, salah satu dari mereka tiba-tiba jatuh, berubah menjadi gumpalan energi biru di tengah kejatuhannya, dan setengah menit kemudian, Administrator terakhir di antechamber itu mengalami nasib yang sama.
Adegan serupa terjadi di seluruh Palace of Abundance saat hanya sedikit Administrator yang tersisa. Lebih banyak jenius dari satu generasi yang jatuh dalam rentang waktu singkat daripada mungkin waktu lainnya dalam sejarah, dengan ratusan Yang Terpilih dan individu kuat serupa dibantai. Beberapa antechamber memiliki kejutan; sebagian besar berjalan seperti yang diharapkan, tetapi satu hal yang jelas: setiap individu yang akan menghadiri audiens dengan Abundant Emperor akan menjadi sosok di puncak tertinggi generasi ini.
Beberapa lebih dari yang lain.
--
Apa yang sebenarnya terjadi? Carmen bertanya pada dirinya sendiri saat ia melihat ke bawah dan melihat daging yang hancur di tempat kakinya pernah berada. Ia menatap ke atas dan hanya melihat beberapa gumpalan cahaya biru yang tersebar, mengetahui Sylphie juga telah jatuh. Casper dan Tramon telah lama mati, Casper telah ditargetkan oleh Holy Church sejak awal, membuat segalanya berantakan sejak pertempuran dimulai. Mereka telah mencoba membantunya, tetapi dengan Saintess dan High Templar, kelompok mereka akan menghadapi pertarungan yang sulit.
Sylphie berhasil membunuh Saintess, tetapi High Templar telah membunuh Casper dan Tramon sementara Carmen membunuh tiga anggota kelompok Holy Church lainnya. Banyak Yang Terpilih lainnya di ruangan itu, yang mayoritas adalah jenius yang belum pernah ambil bagian di Nevermore tetapi telah menjadi B-grade selama, dalam beberapa kasus, lebih dari seribu tahun, semuanya membuktikan diri mereka sebagai ancaman yang kredibel juga, antechamber itu terus terang terlalu kecil untuk begitu banyak pusat kekuatan.
Pertempuran tumpah ke satu sama lain, tetapi pada akhirnya, beberapa sosok berdiri di atas. Carmen dan Sylphie selamat, keduanya masih dalam kondisi yang relatif baik, bahkan setelah bekerja sama untuk membunuh High Templar. Lopas juga telah menunjukkan dirinya sebagai monster mutlak, mencabik-cabik tiga Yang Terpilih lainnya.
Namun... satu orang masih berdiri di atas, karena meskipun ia adalah ancaman terbesar di benak kebanyakan orang, sedikit yang berani menargetkannya. Hanya sekarang, menjelang akhir, semua penyintas menyadari betapa bodohnya itu.
Di kejauhan, sesosok tubuh bergerak dengan kecepatan gila saat sloth yang tadinya tampak malas diselimuti oleh aliran energi kemerahan, telah benar-benar mengamuk sambil mengayunkan serangan ke arah lawannya, setiap pukulan mampu mencabik-cabik apa pun yang disentuh cakar sloth itu.
Namun tidak peduli apa yang dilakukan binatang itu, Lopas tampak benar-benar tidak berdaya di depan lawannya, yang bergoyang ke samping, tampak halus saat ia menghindari setiap pukulan sloth, sebelum akhirnya menerima satu pukulan secara langsung. Mencoba memblokir pukulan seperti itu biasanya adalah kegilaan mutlak, namun alih-alih biksu itu terlempar, Lopas justru terlempar, lengannya robek dan terdistorsi.
Dua Yang Terpilih lainnya, termasuk Naga Sejati, melepaskan serangan mereka saat Dragon’s Breath membanjiri bentuk biksu itu, tetapi ia sudah pergi dari tempat ia berdiri. Sesaat kemudian, naga itu jatuh tak bernyawa ke tanah, Carmen bahkan tidak yakin bagaimana ia mati. Yang Terpilih kedua tidak bertahan lebih lama, keduanya jatuh saat biksu itu menghela napas yang bergema di seluruh antechamber, tampaknya tidak menikmati satu detik pun dari ini.
Carmen menatap, bertanya-tanya apakah mereka bahkan akan menang jika semua orang bekerja sama untuk menghadapinya. Mungkin, mungkin tidak. Itu tidak masalah sekarang. Ia dengan lesu menatap ke arah langit-langit saat bel besar berayun dalam gerakan lambat, memberinya rasa tenang saat ia merasa anehnya santai bahkan saat dentang bel terdengar dan pandangannya menjadi hitam.
Anda telah mati.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!