Bab 1384 - Misteri Patung Emas

Gerbang Abundance langsung diserbu saat para Administrator terbang keluar dari berbagai bangunan, selokan, atau tempat persembunyian lainnya. Orang-orang membawa patung di tangan sambil mencoba mencari tahu siapa saja yang ada di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Jake, Sandy, Sword Saint, King, dan Caleb berjalan bersama sebagai satu kelompok. Penampilan mereka menarik perhatian cukup besar, terutama karena Sandy bertubuh sangat besar. Yang paling menarik perhatian adalah Unique Lifeform dan dua Chosen of Primordial yang terlihat berjalan bersama. Ada juga Caleb, meski kehadirannya sedikit tertutupi oleh rekan-rekan yang menyertainya.

Awalnya Sandy pergi sendiri, namun membiarkan yang lain menyusul, kemungkinan besar sebagian untuk mengurangi risiko. Ini memang tampak seperti saat yang genting dengan Administrator dari berbagai faksi memenuhi jalan-jalan raksasa di Inner City, tetapi untungnya, orang-orang tampaknya cukup pintar untuk tidak membuat masalah di bawah tatapan waspada para Cyclops Gatekeepers.

Setidaknya itulah asumsi Jake sampai ia melihat sekelompok orang terbang keluar dari bawah tangga kayu yang menuju ke sebuah toko, langsung mengarah ke seorang Administrator sendirian yang sedang berlari membawa patung. Administrator itu terkejut saat diserang, namun berhasil membela diri sejenak ketika semua Cyclops di sekitar menoleh dan menatap pertarungan itu dengan terkejut.

"Cepatlah!" kata Jake, merasakan firasat buruk. Saat itu juga, lebih dari a dozen Officers menerobos maju, sementara para Gatekeepers tetap diam sejauh ini karena pertarungan terjadi cukup jauh dari Gerbang Abundance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Di belakang mereka, orang-orang lain ikut terseret dalam pertarungan sementara Administrator malang itu dengan putus asa mencoba melarikan diri, tetapi para Officer juga menargetkannya ketika ia melawan, dan Administrator lain di dekatnya, yang tadinya berlari menuju gerbang, terkena serangan baik dari Officer maupun sesama Administrator.

Salah satu dari mereka terpental mundur, kehilangan cengkeramannya pada patung, dan detik itu juga, para cyclops di sekitar langsung berubah menjadi agresif saat sebuah tombak meluncur turun dan menghantam pria malang itu hingga rata dengan tanah.

Orang-orang lain yang diserang tetapi tidak kehilangan patung mereka terus diabaikan, dan tampaknya hanya mereka yang melawan yang terseret ke dalam masalah. Dengan kata lain, selama seseorang tetap pasif, penduduk asli tidak akan menjadi ancaman.

"Jika ada yang menyerang kita, jangan melawan," kata Jake begitu mereka segera tiba di Gerbang Abundance. "Segala bentuk agresi akan membuat para cyclops menyerang kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Caleb dan Sword Saint mengangguk sementara King tampak tidak merespons, karena ia sedang sibuk dengan hal lain. Unique Lifeform berada sedikit di belakang mereka karena ia agak lambat, tetapi jaraknya hanya terpaut beberapa ratus meter.

Saat itu juga, Jake bersiap mengirimkan peringatan mental saat ia melihat sesuatu, tetapi Unique Lifeform bergerak jauh lebih cepat darinya dengan mengangkat tangan bercakar. Tepat pada saat itu, sesosok figur cahaya murni melesat keluar dari kelompok Administrator terdekat sementara sosok lain berteleportasi ke arah mereka.

Sedetik kemudian, Jake dan Sword Saint juga diserang oleh orang-orang yang diselimuti cahaya yang menyerbu langsung ke arah mereka dengan nekat. Tampaknya bukan hanya mereka yang menyadari aturan tentang kapan para cyclops akan menyerang, dan faksi tertentu sedang mencoba memanfaatkan situasi tersebut.

<>

Lihat, inilah kenapa aku tidak punya rasa malu untuk menargetkan keparat-keparat itu, maki Jake dalam hati saat tiga Administrator dari Holy Church mencoba menyingkirkan saingan mereka. Mereka telah mengirim tiga anggota, semuanya adalah warrior dengan senjata jarak dekat, yang menyerang ketiganya tanpa peringatan.

Untungnya, berkat peringatan Jake, Sword Saint dan King bahkan tidak mencoba membalas, melainkan hanya menangkis atau menghindari setiap serangan yang datang. Jake pun dengan mudah melompati upaya pria itu untuk memukulnya sebelum melanjutkan dengan berteleportasi ke depan tepat saat lima Gatekeepers di dekatnya bergerak untuk menghancurkan penyerangnya.

Sword Saint bertindak mirip dengan Jake, menghindari pukulan pertama sebelum berteleportasi ke depan, jauh lebih cepat daripada penyerangnya. Akhirnya, Forest King, yang tidak cukup cepat untuk sekadar melarikan diri, menangkis beberapa pukulan dari penyerangnya sebelum sepertinya menyadari betapa sangat lemahnya anggota Holy Church tersebut. Tanpa repot-repot menatap pria itu lagi, King membiarkan penghalang pertahanan pasifnya menangani sisanya sampai sebuah formasi yang diciptakan oleh para Gatekeepers menjebak penyerangnya, setelah itu ia dengan cepat disingkirkan.

Sandy dan Caleb tidak diserang dan bergegas maju untuk bergabung dengan Jake dan Sword Saint, dengan Caleb memasang ekspresi jengkel namun tidak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Tidak begitu mengejutkan," kata Judge. "Bahkan jika peluang keberhasilannya kecil, mengorbankan beberapa anggota biasa untuk menyingkirkan Chosen of a Primordial atau Unique Lifeform akan jauh sepadan."

"Hanya bilang saja, inilah alasan kenapa tidak ada yang menyukai mereka," gerutu Jake, keempatnya—dengan King yang tertinggal di belakang—kini berada sekitar separuh jalan melewati barisan Gatekeepers dengan tujuan mereka yang tidak terlalu jauh.

"Holy Church adalah faksi paling populer di multiversa dan memiliki reputasi terbaik sejauh yang kutahu," terkekeh Sword Saint. "Meski kebetulan mesin propaganda mereka adalah yang terhebat di seluruh multiversa. Sebuah kebetulan, aku yakin."

"Ya, aku yakin itulah satu-satunya alasan Court of Shadows dan Order of the Malefic Viper tidak dipandang sebagai suar kebaikan. Pemasaran yang buruk," canda Caleb juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Tidak bisa melihat alasan lain selain itu. Tidak ada yang salah dengan kultus pembunuhan dan para penyembah dewa ular yang secara harfiah memiliki kata 'malefic' di namanya," tambah sang cacing, yang telah dengan rapi menggeser posisinya sedikit, sehingga jika orang lain menyerang mereka dari sisi tempat sebagian besar Administrator berada, mereka harus melewati seekor cacing ruang angkasa raksasa.

Tidak ada orang lain yang menyerang mereka sebelum kelimanya berhasil mencapai Gerbang Abundance, meskipun hal yang sama tidak berlaku untuk yang lain. Beberapa faksi mencoba melancarkan taktik yang sama seperti Holy Church, mengorbankan beberapa anggota mereka yang lebih lemah dalam upaya untuk menyingkirkan lawan yang jauh lebih kuat menggunakan pisau pinjaman dari para cyclops.

Cara itu tidak berhasil di sebagian besar waktu, tetapi Jake melihat beberapa kasus di mana cara itu berhasil. Seekor True Dragon yang tampak cukup kuat diserang oleh seekor beastkin yang menerjang tepat di depan naga tersebut, mencoba menusuk mata makhluk yang jauh lebih besar itu. Sang naga merespons hampir secara insting, menepis beastkin yang lemah itu, yang justru mengundang murka para cyclops, yang dengan cepat mengubah naga tersebut menjadi butiran cahaya biru.

Beberapa kasus serupa terjadi, tetapi Jake tidak memiliki kesempatan untuk mengamatinya karena kelompok mereka telah mencapai Gerbang Abundance. Pintu masuk itu sendiri berupa dinding energi keemasan berpendar yang harus dilewati seseorang, dan tanpa adanya Cyclops Gatekeepers yang memanggil penghalang untuk memblokirnya, seseorang bisa langsung berlari melaluinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Sampai jumpa di sisi seberang," kata Jake kepada yang lain saat mereka mencapai dan melewati penghalang. Mengingat Jake tidak dapat melihat apa pun di sisi seberang, sangat mungkin mereka akan berteleportasi ke tempat lain, di mana pada saat itu ada kemungkinan besar mereka akan terpisah.

Jake separuhnya benar, karena mereka dibawa ke tempat lain. Namun ia sangat keliru mengenai hampir semua hal lainnya, karena ketika ia melewati penghalang tersebut, rasanya persis seperti berlari menembus dinding cahaya, dan detik setelah ia melaluinya, sphere miliknya langsung memungkinkannya melihat segala sesuatu di sisi seberang, beserta semua orang di sana, serta mereka yang masih berlari atau terbang di sisinya.

Dunia di belakangnya terpotong kembali, membuktikan bahwa mereka benar-benar telah memasuki ruang yang sepenuhnya baru. Sekali lagi, mereka memang harus melakukannya, mengingat kecilnya ukuran Palace of Abundance dari luar, karena Jake tidak melihat kemungkinan di mana area terakhir Central Domain ini tidak berukuran sangat kecil dibandingkan dengan setiap tempat lain yang telah mereka lalui.

"Masih di sini," kata Sandy, menghentikan penerbangannya tak lama kemudian, meluangkan waktu untuk menyesuaikan diri. Yang lain juga berhenti, dan sedetik kemudian, Forest King juga berhasil melewati penghalang dan dengan cepat bergabung kembali tanpa sepatah kata pun. Hanya menyertakan tatapan sedikit kesal karena mereka semua meninggikannya di belakang, tetapi untuk membela diri, dialah yang lambat, bukan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Omong-omong, dengan sebuah Pulse, Jake memindai lingkungan sekitar mereka dan mendapati ruang tempat mereka berada ternyata sangat kecil. Tampaknya mereka belum sepenuhnya memasuki Palace of Abundance, atau, jika mereka sudah memasukinya, tempat itu terbagi-bagi, dengan setiap area disegel oleh kekuatan system-fuckery.

Hanya satu aula besar yang muncul bersama Pulse Jake, tempat itu kosong melompong selain dari Administrator lain dan apa yang ia duga sebagai jalan ke depan, jauh di hadapan mereka. Para Administrator yang berhasil lolos sebelum Jake dan rombongan sudah berlari menuju dinding jauh, kemungkinan besar berharap mendapatkan keunggulan awal dan terus maju.

Melihat sekeliling, Jake juga mendapati seluruh aula tersebut sangat mencolok dan berlebihan, sesuai dengan desain Gerbang Abundance. Aula itu dilapisi oleh pilar-pilar besar yang dihiasi ukiran, lantainya dipasangi ubin dengan desain rumit di atasnya, dan dindingnya penuh dengan ukiran serta mural yang menggambarkan sesuatu yang sangat familiar.

Jake berhenti saat ia menatap mural besar yang menggambarkan entitas berk lengan delapan. Seluruh karya seni itu memenuhi sebagian besar dinding, dan Jake bukan satu-satunya yang menatapnya, karena baik anggota kelompoknya maupun beberapa Administrator lainnya juga memperhatikan hal itu. Sangat sulit untuk dilewatkan juga, karena mural tersebut sangat masif, membentang dari hampir lantai hingga langit-langit, membuatnya memiliki tinggi lebih dari sepuluh kilometer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Makhluk berk lengan delapan itu sepintas terlihat mirip dengan cyclops, tetapi alih-alih memiliki satu mata, ia memiliki wajah yang sepenuhnya kosong, sama persis dengan patung-patung yang telah mereka kumpulkan. Di delapan lengannya, makhluk itu tidak memegang senjata sama sekali, melainkan memegang kubus-kubus dan gulungan yang terbuka dan tertutup oleh rune. Rune yang sangat kecil untuk ukuran mural yang begitu agung. Begitu kecil sehingga kelihatannya dirancang untuk dibaca oleh individu berukuran manusia.

Setelah menatap mural besar itu sejenak, Jake mengalihkan perhatiannya ke beberapa karya seni lainnya, mendapati semuanya cukup menggelitik rasa penasaran. Karya-karya itu sebagian besar menggambarkan para cyclops yang melakukan berbagai hal, meskipun Jake dengan cepat menyadari bahwa semuanya tampaknya memiliki semacam tema. Mereka semua juga menampilkan satu cyclops di bagian depan dan tengah, memegang senjata, dengan dua di antaranya terlihat sangat familiar. Satu memperlihatkan seorang cyclops memegang pedang masif, sementara yang lain menampilkan seorang cyclops yang memegang replika sempurna dari tongkat yang saat ini tersimpan di inventory Jake.

Akhirnya, Jake melihat ke dinding belakang aula, yang pastinya berfungsi sebagai jalur ke depan. Namun, apa yang dilihat Jake membuatnya cukup kebingungan.

Dari atas ke bawah, kiri ke kanan, seluruh dinding dipenuhi dengan gapura di atas platform kecil, masing-masing platform memiliki penggambaran patung berukuran manusia berk lengan delapan di atasnya. Semua gapura tersebut memiliki penghalang emas yang berkilauan, menandakan bahwa mereka adalah portal seperti yang mereka lewati untuk masuk ke Palace of Abundance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Jake memperkirakan harus ada lebih dari seribu platform individu yang dilengkapi patung dan gapura portal di atasnya. Selain itu, ketika ia mengamatinya lebih dekat, ia melihat bahwa gapura-gapura tersebut ditutupi dengan tulisan runic yang mengingatkannya pada tulisan yang ada di mural besar.

Tulisan-tulisan ini bukan sebuah bahasa, karena Myriad Tongues tidak menerjemahkannya; sebaliknya, tulisan itu tampak seperti semacam kode. Faktanya, semakin lama Jake melihat sekeliling, semakin ia yakin bahwa mereka akhirnya menemukan rahasia tentang apa sebenarnya misteri di balik semua patung emas itu. Sebuah kesimpulan yang rupanya juga telah dicapai oleh Sword Saint.

"Sebuah teka-teki, ya? Menarik," ucapnya sambil tersenyum, menatap patung yang diegangnya sebelum melirik ke arah mural besar. "Mari kita berjalan lebih dekat ke dinding belakang. Aku tidak bisa melihat patungnya dengan jelas dari sini."

"Aku bisa," ujar Jake tanpa perlu repot-repot, hanya ingin sedikit memamerkan Perception miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Akan menjadi banyak poin statistik yang terbuang sia-sia jika kau tidak bisa," komentar Forest King sebelum mulai melayang menuju ujung belakang dinding sambil tetap menjaga kewaspadaannya. "Meskipun aku tidak begitu tertarik untuk menemukan jawabannya, aku ingin mencatat bahwa kita belum menerima pesan apa pun yang melarang pertempuran di ruang ini, dan tidak ada cyclops yang menegakkan aturan non-agresi."

"Oh, benar juga," angguk Jake, bahkan belum memikirkan hal itu. Setiap Administrator lain yang berhasil masuk sejauh ini tampaknya terlalu sibuk menemukan tujuan dari aula ini dan cara untuk maju, tanpa ada yang menyerang siapa pun sejauh ini. Orang-orang sudah terpencar cukup jauh, tetap berada dalam kelompok kecil masing-masing atau berdiri sendiri. Binastas dan monster lainnya juga mengecilkan diri, atau setidaknya dibuat lebih kecil dari biasanya, agar tidak menarik terlalu andil perhatian atau memakan terlalu banyak ruang.

Mudah-mudahan, tidak ada orang yang cukup bodoh untuk memulai masalah, karena meskipun aula tersebut sangat besar, skala serangan dari para B-grade juga sangat besar, yang berarti jika sebuah pertempuran dimulai, semua orang akan terkena dampaknya. Meskipun Jake tidak percaya dirinya akan berada dalam bahaya, hal itu akan terasa menyebalkan. Alasan lain mengapa memulai masalah akan menjadi tindakan bodoh adalah karena hal itu akan membuat marah semua orang yang hadir, yang kini juga mencakup dua Chosen of Primordial dan satu Unique Lifeform.

Kelima orang itu bergerak menuju sisi lain aula dengan langkah mantap, mendapati semua Administrator di jalur mereka menyingkir terlebih dahulu. Kelompok mereka jelas merupakan kelompok yang paling menakutkan di sana, bahkan jika ada beberapa orang penting lainnya yang hadir... dengan beberapa orang lagi yang baru saja masuk melalui Gerbang Abundance di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Jake tersenyum dan berbalik, karena beberapa saat kemudian, seberkas kilatan hijau melesat ke arahnya, mencapai puncak kepala Jake dalam waktu kurang dari satu detik sementara membuat beberapa Administrator di aula terlonjak kaget karena kemunculan energi yang tiba-tiba itu.

"Aku tadinya penasaran kenapa kalian begitu lama," kata Jake sambil tetap tersenyum ketika ia mengulurkan tangan dan mengelus elang yang berdiri di atas kepalanya.

"Ree!" sahut Sylphie, menggesekkan kepalanya ke tangan Jake sambil mengeluh tentang betapa lambatnya elemental lain yang bergabung dengannya.

Berbicara tentang rekan-rekan elemental sementara Sylphie, mereka juga dengan cepat berjalan mendekat setelah Jake dan kawan-kawan berhenti, kelompok mereka dipimpin oleh Wintermaul, elemental dengan peringkat teratas di Papan Peringkat Nevermore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Elemental itu mengambil bentuk yang lebih menyerupai manusia daripada biasanya, meskipun ia jelas masih terlihat sedikit ganjil, mengindikasikan bahwa ia mungkin tidak berencana sering-sering menggunakan bentuk seperti itu.

"Kita bertemu lagi, Chosen of the Malefic One," sapanya dengan nada hormat, meskipun tatapan matanya yang jelas-jelas mengukurnya tidak terlihat begitu sopan. Wintermaul juga dengan sangat cepat mengalihkan pandangannya ke arah Sylphie. "My Lady, kami—"

"Ree!"

"Aku merasa tidak pantas untuk tidak—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Ree!" desak Sylphie, memaksa Jake menahan senyum saat ia diingatkan pada masa-masa indah dulu. Wintermaul tampak bersikeras menggunakan cara yang terlalu formal untuk memanggil Sylphie, sementara gadis itu hanya ingin Wintermaul memanggil namanya seperti orang normal. Hal itu benar-benar membawa Jake kembali ke masa di mana ia harus terus-menerus menyuruh orang agar tidak bersikap begitu sangat sopan. Ia sudah mulai terbiasa dengan hal itu sekarang, tetapi rupanya Sylphie belum.

Di belakang para elemental, semakin banyak orang yang memasuki Gerbang Abundance, dengan wajah-wajah yang lebih familiar segera berdatangan. Setiap orang membawa setidaknya satu patung emas, dan di antara mural, karya seni lain di dinding, gapura-gapura, patung di atas gapura, dan segala hal lainnya, sepertinya mereka akan menghabiskan sedikit waktu di aula ini untuk memecahkan teka-teki patung-patung emas tersebut.

Setidaknya itulah yang diasumsikan Jake harus mereka lakukan... tetapi kapan ia pernah pandai melakukan apa yang seharusnya ia lakukan?