Bab 1383 - Menantikan Jam Istirahat (Makan Siang?)

“Jadi kesimpulannya, Sandy itu omong kosong belaka, dan jawaban sebenarnya adalah tidak seorang pun yang tahu cara masuk lewat Gerbang Abundance?” tanya Jake saat ia duduk di dalam perut cacing di hadapan sekelompok kecil orang yang berkumpul di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jake sempat memperkirakan Jasper atau mungkin seseorang yang dikenalnya akan ada di sana, tetapi yang sama sekali tidak ia duga adalah melihat tiga wajah yang tidak asing. Sword Saint, sang Raja, dan adiknya, Caleb, semuanya telah menunggu di dalam. Hal itu sekaligus menjawab beberapa pertanyaan penting yang ada di benaknya dalam sekali jalan.

Entah bagaimana, Sandy tahu bahwa ia telah memasuki ruangan tempat mereka bersembunyi, padahal Jake sama sekali tidak mendeteksi kalau si cacing menyadari ke Tahun-nya. Hal itu memicu banyak pemikiran dan pertanyaan tentang bagaimana itu bisa terjadi, karena implikasi dari Sandy yang menghindari kemampuan deteksi berbasis Bloodline miliknya bukanlah hal sepele sama sekali.

Namun, ternyata ia harus menyalahkan si Unique Lifeform atas hal itu. Golden Forest King tetap terikat dengan topeng Jake, dan ketika ia mendekat, Unique Lifeform tersebut merasakan keTahun topengnya dan memberi tahu si cacing bahwa Jake ada di sana. Jadi, kesimpulannya, tidak ada seorang pun yang berhasil menembus skill stealth miliknya; sang Raja hanya mendeteksi apa yang sebenarnya merupakan bagian dari tubuhnya sendiri di dekatnya.

Mengenai percakapan yang sedang mereka lakukan saat ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Itu intinya, ya,” Sword Saint mengangguk. “Aku tidak bilang para penjaga gerbang itu tidak akan pergi istirahat makan siang bersama dan meninggalkan gerbang tanpa pengawalan, tapi secara pribadi aku tidak akan bertaruh untuk hal itu.”

“Hei, aku tidak dengar kalian memikirkan ide yang lebih baik!” keluh Sandy. “Tapi kurasa tidak apa-apa, sekarang Jake sudah di sini, dan aku yakin dia pasti sudah punya rencana cemerlang tentang cara memasuki Istana Abundance yang bisa kita jadikan inspirasi bersama.”

“Oh, tentu saja, pasti,” balas Jake bercanda sambil menggelengkan kepala. “Pernahkah kalian melihat seseorang yang nekat menerobos gerbang begitu saja?”

“Sudah terjadi dua kali,” jawab Caleb. “Para penjaga gerbang itu tidak terlalu kuat, tapi mereka ahli dalam menciptakan penghalang, dan mereka memiliki semacam formasi yang bisa diaktifkan untuk langsung menutup jalan masuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Jadi, mereka berdua mati,” Jake mengangguk.

“Tidak, cuma satu,” Sword Saint menggelengkan kepala. “Yang satunya lagi berhasil kabur kembali ke selokan, dan dari situ kami memastikan bahwa para penjaga gerbang tidak akan beranjak terlalu jauh dari gerbang.”

“Kalau begitu, memancing mereka untuk pergi ke tempat lain sepertinya bukan solusi yang memungkinkan,” gumam Jake.

“Aku tetap merasa kita harus bisa menemukan cara melewati dinding itu. Selama aku bisa menembus bagian pertamanya, aku tidak mendeteksi apa pun yang bisa menghentikanku di bawahnya,” usul Sandy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Ya, tidak akan terjadi,” Jake menggelengkan kepala. “Itu dinding padat penuh sistem-fuckery.”

“Aku tidak bilang ini usulan yang bagus,” kata sang Raja sambil menatap mereka. “Tapi para penjaga gerbang itu cukup lemah sehingga kita seharusnya bisa menerobos dengan menggunakan kekuatan. Mungkin itu akan terasa sulit bagi kita berempat, tapi jika kita memanfaatkan Administrator lain di sekitar kita, mereka seharusnya bisa menciptakan celah untuk kita manfaatkan. Kurasa ada banyak orang lain yang menunggu di dekat sini, kan?”

Kalimat terakhir itu tentu saja ditujukan kepada Jake, yang mengangguk membenarkan.

“Ya, dan jumlahnya semakin bertambah. Namun, aku tidak mengira penggunaan kekuatan adalah metode yang dimaksud. Aku tidak bilang cara itu pasti gagal, tapi sejauh ini, tema Kota Dalam dengan jelas berkisar pada menghindari pertempuran, jadi aku merasa kesulitan untuk percaya bahwa solusi dari teka-teki akhir ini adalah pertempuran,” kata Jake, dalam hati berharap kalau Sandy benar dari awal dan para penjaga gerbang akan segera pergi istirahat makan siang, meninggalkan gerbang tanpa penjagaan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku ulangi lagi bahwa aku sependapat dengan Jake,” imbuh Sword Saint. “Sejauh ini, tindakan bertarung secara aktif mendatangkan hukuman, jadi aku khawatir jika seseorang mencoba menerobos gerbang, mereka justru akan memicu respons yang cepat dan mematikan dari para elit cyclops. Oleh karena itu, aku yakin adalah bijaksana untuk tetap diam dan melihat apa yang terjadi. Siapa tahu, mungkin akan ada perubahan, atau kelompok lain yang menemukan solusinya. Bagaimanapun juga, aku rasa kita tidak seharusnya menjadi kelinci percobaan bagi faksi atau kelompok lain.”

Seperti halnya kelompok Nevermore mereka dulu, Sword Saint selalu menjadi suara yang paling masuk akal, dan satu-satunya hal yang biasanya bisa menepis argumennya adalah insting Jake. Mengmengingat insting Jake juga mengatakan bahwa menerobos gerbang itu tidak terasa benar, mereka sepakat sepenuhnya bahwa mencoba memicu keributan adalah tindakan bodoh.

“Jadi pada akhirnya, kita kembali ke rencanaku untuk menunggu jam istirahat makan siang mereka. Sungguh menarik,” ujar Sandy dengan nada yang terdengar terlalu sombong.

Tak seorang pun menggubris si cacing karena Caleb justru beralih menatap Jake. “Mengingat kita punya sedikit waktu, aku harus bertanya, bagaimana kabarmu di dunia simulasi agung ini sejauh ini? Apakah kau bersenang-senang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Merasa tidak masalah dengan perubahan topik itu, Jake mengangguk. “Ya, semuanya berjalan baik. Agak membosankan di awal, tapi untungnya dua Territory yang letaknya relatif dekat dengan wilayahku masing-masing memiliki Behemoth dan Archfiend, dan...”

Jake mulai menceritakan dan memamerkan petualangannya di Dunia Prima yang Ditinggikan sejauh ini. Yang lain juga melakukan hal yang sama, berbagi kisah tentang pencapaian mereka sebelum tiba di Domain Pusat, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa Territory milik Jake benar-benar tertinggal dalam hal diplomasi. Di sisi lain, ia juga tidak sengaja menemukan Territory yang dikuasai oleh faksi sekutu seperti Pantheon of Life atau Administrator lain dari Ordo, jadi mungkin ia sedikit kurang beruntung.

Setidaknya tampaknya yang lain telah menjumpai faksi-faksi yang telah mereka ajak bersekutu, dan Territory milik sang Raja bahkan berbatasan dengan dua Territory milik Ordo Malefic Viper. Jake juga sedikit terkejut mendengar bahwa sang Raja bekerja sama dengan Pantheon of Life dalam event kali ini. Namun di sisi lain, ia memahami alasan di balik tindakan Unique Lifeform tersebut.

Meskipun Yggdrasil memulihkan tubuh sang Raja dan memungkinkannya berubah menjadi Golden Forest King merupakan sebuah bentuk bantuan kepada Jake, bukan berarti Unique Lifeform itu tidak merasa berhutang budi kepada Pohon Dunia sendiri atas kehidupan barunya. Tindakannya membantu dalam event seperti ini juga tidak merugikannya, karena bukan seolah-olah sang Raja memiliki perjanjian lain sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Caleb, sebagai bagian dari Court of Shadows, juga telah membentuk banyak aliansi dengan Territory lain, hal yang memang biasa dilakukan oleh Court. Banyak faksi bahkan merasa senang memiliki Territory Court sebagai bagian dari aliansi mereka, karena para pembunuh bayangan tersebut adalah sumber informasi yang luar biasa. Mereka memiliki intelijen tentang sebagian besar makhluk kuat dalam event sistem ini, dan menurut Caleb, jaringan informasi tersebut telah mulai dibangun kembali di dalam Dunia Prima yang Ditinggikan dengan menggunakan skill khusus milik Court, yang memungkinkan mereka berkomunikasi dari jarak yang luar biasa jauh dengan menggunakan Alam Bayangan sebagai saluran.

Sandy, yang memimpin Territory dari Ordo Malefic Viper, hampir tidak tahu apa-apa, karena rupanya si cacing hanya bersantai dan berkeliling sebentar sebelum Domain Pusat dibuka. Mereka bertindak sebagai alat transportasi bagi Territory mereka, tidak pernah benar-benar repot menanyakan apa pun, dan hanya mengikuti perintah dari ahli strategi yang ditugaskan oleh Lord Protector.

Akhirnya, Sword Saint telah membentuk dua aliansi dan beberapa vasal. Aeon tidak memiliki faksi tersendiri, namun ia memiliki para pengikut, yang kini diajak bekerja sama oleh sang pria tua. Aliansi tersebut dijalin dengan faksi-faksi yang lebih kecil, termasuk sebuah kelompok yang mengikuti Starseizing Titan, dan satu lagi yang didukung oleh sesosok dewa soliter yang kuat. Para vasal juga merupakan faksi-faksi kecil yang belum cukup kuat untuk membuktikan diri layak menjadi sekutu... serta sebuah Territory yang dipuasi oleh Gereja Primordial, yang bersikeras bahwa menjadi sekutu adalah tindakan penghujatan, sementara di sisi lain mereka hampir memohon agar dijadikan vasal.

“Sebagai catatan, ini adalah Territory terkuat yang kami temui sejauh ini, dan mereka bahkan menyertakan seluruh party yang memiliki Rahmat Ilahi dari Eternal Servant. Jika aku ingin menghancurkan Beacon mereka secara paksa, itu bukanlah usaha yang mudah sama sekali,” Sword Saint menggelengkan kepala. “Namun mereka menolak untuk menjadi lebih dari sekadar vasal dan bahkan menawarkan agar aku menghancurkan Beacon mereka jika aku menginginkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Sementara itu, ketika Court berhadapan dengan Gereja Primordial, kami sudah bersiap untuk menghadapi pertarungan yang luar biasa melelahkan,” tawa Caleb. “Aku tetap tidak memahami faksi itu sama sekali, atau bagaimana mereka bisa begitu besar. Maksudku, kenapa bergabung dengan Gereja Primordial dan bukan faksi dari Primordial mana pun yang paling sejalan dengan dirimu? Dan kenapa mereka semua gila seperti itu?”

“Orang gila? Di multiverse!? Mana mungkin!” sahut Sandy dengan nada dilebih-lebihkan. “Kenapa kita malah bersikap heran di sini? Menurutku, kalian berempat ini semuanya orang gila karena terus-menerus berkelahi setiap waktu padahal kalian bisa, tahu kan, untuk tidak berkelahi. Yang lebih parah lagi adalah si Unique Lifeform terkutuk ini, yang rupanya tidak pernah makan apa pun seumur hidupnya! Nah, itu benar-benar kegilaan tingkat tinggi.”

“Aku sangat mampu mengonsumsi harta karun ketika tindakan tersebut memberi manfaat bagiku; aku hanya tidak memiliki kebutuhan biologis inferior untuk mengonsumsi nutrisi demi mempertahankan hidupku. Sesuatu yang telah dilewati oleh semua makhluk hidup, yang seharusnya menunjukkan bahwa itu adalah sifat inferior yang memang dimaksudkan untuk ditinggalkan,” jawab sang Forest King.

“Lihat? Pendapatku terbukti, karena semua itu sudah pasti omongan orang gila,” kata Sandy, yang terdengar seolah-olah mereka merasa kasihan pada si Unique Lifeform yang malang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Jawaban yang sebenarnya untuk pertanyaanmu mungkin adalah bahwa banyak yang merasa kesulitan untuk mendedikasikan diri atau melihat Jalur mereka tercermin dalam satu Primordial atau faksi saja, karena keduabelas entitas tersebut memiliki sifat dan kepribadian yang sangat berbeda. Gereja Primordial juga merangkul siapa saja, dengan satu-satunya syarat adalah keyakinan mutlak pada keduabelas Primordial.” Sword Saint akhirnya memberikan semacam jawaban kepada Caleb.

“Kurasa itu juga bisa menjadi penjelasan... harusnya tanya pada Jake, sih, dia berteman baik dengan setidaknya salah satu anggota mereka yang bahkan membuatkannya patung yang mengagumkan!” ujar Sandy sambil melirik Jake, memicu kilas balik traumatis ke sebuah event yang sangat ingin ia lupakan, sehingga membuat Jake langsung mengalihkan topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, sampai di mana kita tadi? Oh ya, merangkum perjalanan kita!” Jake menghentikan percakapan tersebut dan kembali menceritakan apa yang telah ia lakukan setelah berpisah dengan Sandy, sekaligus mendengarkan kisah dari keempat orang lainnya. Dengan cepat menjadi jelas bahwa meskipun mereka semua memiliki beberapa pertemuan yang menarik, Jake jelas merupakan orang yang mengalami kejadian paling menonjol. Mereka terutama merasa terkejut saat mendengar tentang Virtual Mind Devourer, makhluk yang mereka habiskan waktu setengah jam penuh untuk mendiskusikannya, padahal tidak seorang pun dari mereka pernah mendengar tentang makhluk serupa di dunia nyata.

Tentu saja, Sandy harus melontarkan kemungkinan bahwa makhluk seperti itu memang ada di dunia nyata, namun telah membuat semua orang dan segala hal yang pernah menemuinya melupakan keberadaannya. Bahwa mungkin sebenarnya ada banyak makhluk seperti itu di hampir setiap tempat; hanya saja tidak ada yang bisa mengingatnya. Sangat baik sekali dari Sandy untuk menanamkan ide-ide tersebut di benak setiap orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Selain itu, Jake terkejut mendengar tentang pertarungan Sword Saint, Caleb, dan Sandy melawan Dao Sect. Ia tahu faksi itu sangat kuat, namun ia tertegun saat mendengar bagaimana tiga orang yang bahkan belum pernah didengar namanya oleh Jake berhasil mendesak Sword Saint begitu hebat. Ia bisa merasakan betapa jauh lebih kuatnya sang pria tua sekarang, jadi bagi ketiga orang itu untuk bisa menandingi kekuatan tersebut... rasanya ia masih meremehkan betapa kuatnya faksi itu sebenarnya.

Ketika mereka akhirnya membahas apa yang terjadi setelah memasuki Kota Dalam, sangat lucu mendengar bagaimana sang Raja kurang lebih hanya bersembunyi di dalam selokan atau melarikan diri sebelum akhirnya bertemu dengan Sandy, Caleb, dan Sword Saint. Tentu saja, Sword Saint juga tidak akan bisa mencapai banyak hal tanpa bertemu Caleb dan Sandy, mengingat keduanya sangat cocok untuk lingkungan ini.

Sebagai skuad yang terdiri dari empat orang, mereka terutama mencuri beberapa harta karun dari toko-toko, namun juga sempat terlibat beberapa pertarungan melawan faksi lain, termasuk beberapa pihak yang secara bodoh mencoba menyerang Sandy, hanya untuk mendapati bahwa si cacing memiliki kemampuan untuk memuntahkan perlawanan yang sangat merepotkan.

Jake, yang sebagian besar hanya menyelinap, menghindari pertempuran sembari mencuri harta karun, merasa bahwa waktunya di Kota Dalam jauh lebih tidak menarik. Yah, selain kejadian paling baru di mana Jake melakukan aksi pencurian terbesarnya, sebuah cerita yang sukses menarik perhatian semua orang sementara Caleb menatapnya dengan rasa tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Kau mencuri tongkat dari Abundant Cyclops Magi?”

“Yup,” Jake mengangguk.

“Tongkat yang sama yang hampir mengubah Sandy menjadi sepotong dendeng hangus dengan satu mantra?”

“Itu dia orangnya,” Jake tersenyum. “Ternyata kuncinya adalah jangan sampai terkena mantra apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

“Dan menumbalkan orang lain, mengalihkan segala bentuk agresi,” tambah Sword Saint dengan ramah. “Aku akui, aku bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa para elit ini benar-benar tinggal di dalam kota. Prospek itu sedikit menakutkan, karena hal itu mengisyaratkan bahwa seseorang bisa saja sedang sial dan tidak sengaja tersesat ke salah satu kediaman mereka.”

“Benar, tapi rumah si Magi itu cukup tidak mencolok, dan aku tidak bisa mendeteksi tongkat itu sebelum aku benar-benar berada di dalamnya, jadi kurasa kemungkinan hal itu terjadi sangat kecil,” kata Jake sambil menggelengkan kepala.

Ia juga tidak menceritakan tentang fungsi khusus tongkat tersebut untuk meningkatkan statistik, karena hal itu terasa seperti jenis informasi yang tidak perlu ia bagikan. Tentu saja, akan sangat baik jika ia memperingatkan mereka seandainya ada orang lain yang menemukan item serupa dan bisa menggunakannya sebagai kartu truf, namun kemungkinannya besar Jake adalah satu-satunya yang memilikinya, dan ia lebih suka jika tidak ada yang tahu benda itu eksis.

Lagipula, meskipun mereka semua adalah sekutu untuk saat ini, pada akhirnya mereka juga adalah pesaing. Terutama Sword Saint, seseorang yang dirasakan Jake cepat atau lambat pasti akan berkonflik dengannya. Jika mereka mencapai titik di mana hanya satu orang yang bisa mendapatkan hadiah akhir dan mereka berdua berada di ruangan yang sama, terpaksa harus membuat pilihan itu, sudah pasti mereka akhirnya akan bertarung, dan terus terang saja, Jake tidak keberatan sama sekali dengan hal itu. Mengmengingat ini adalah dunia simulasi di mana mereka tidak benar-benar saling membunuh, cara ini juga akan jauh lebih aman daripada Perburuan Harta Karun, di mana mereka hampir saling menghabisi satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Namun untuk saat ini, mereka sedang bekerja sama untuk melewati Gerbang Abundance, dan meskipun telah berbicara selama beberapa jam mengenai petualangan terbaru mereka, tidak ada hal lain yang terjadi selain semakin banyaknya Administrator yang berkumpul di area sekitar gerbang.

Tepat pada saat itu, sesuatu akhirnya terjadi. Melalui sphere miliknya, Jake melihat seorang Administrator keluar melalui jendela sebuah bangunan di dekat sana sebelum berjalan menuju jalanan. Itu adalah seorang wanita elf yang tampak luar biasa gugup saat ia memegang sesuatu yang tidak asing di tangannya:

Sebuah patung emas.

Ia mendarat di tanah, masih membawa patung itu di depannya. Dari bangunan tempat ia keluar, beberapa elf lain yang tampaknya berasal dari Kekaisaran Altmar mengawasi dari kejauhan, tampak cukup gugup juga, saat wanita itu mulai mendekati Gerbang Abundance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Administrator lain juga telah menyadari bahwa sesuatu sedang terjadi dan mengamatinya dengan penuh minat, sementara beberapa lainnya mencibir pada apa yang tampak sebagai tindakan kebodohan tingkat tinggi.

Ketika si elf mendekati gerbang, ia tampaknya memicu semacam formasi deteksi, melunturkan skill stealth miliknya, dan seketika itu juga para penjaga gerbang menyadari keberadaannya dan menoleh untuk menatapnya. Wanita itu membeku saat ditatap oleh begitu banyak cyclops raksasa... namun tidak terjadi apa-apa.

Mereka hanya memeriksanya sekilas sebelum kembali mengarahkan pandangan ke depan. Ia tetap diam selama beberapa detik lagi sebelum kembali berlari maju, dan semua penjaga gerbang mengabaikannya saat ia berhasil melewati gerbang tersebut, membuat terkejut semua orang yang hadir.

kutuk

“Aku yakin mereka tadi hanya teralihkan karena memikirkan jam istirahat makan siang mereka,” gumam Sandy sebelum memuntahkan mereka semua dan memanggil patung emas di atas kepalanya. “Sampai jumpa di dalam, kawan-kawan!”

Dengan ucapan itu, si cacing terbang pergi, meninggalkan keempat orang itu di belakang sementara Jake menatap sang Raja, Caleb, dan Sword Saint, yang semuanya memanggil patung mereka sendiri, membuat Jake tersenyum dan menggelengkan kepala.

Ia tahu ada sesuatu yang istimewa dari patung-patung itu sejak awal... meskipun ia tetap tidak punya gagasan apa arti penting dari kedelapan tangan tersebut. Namun, ia punya perasaan bahwa hal itu akan segera menjadi jelas, saat semua orang bergegas masuk ke Gerbang Abundance setelah seseorang akhirnya—dengan cara yang agak antiklimaks—menemukan solusinya.