Bab 1377 - Memanfaatkan Situasi

Hampir semua jenius tingkat atas level B awal dari multiversa berada di Central Domain, dengan tujuan memasuki Palace of Abundance. Namun, ada beberapa pengecualian. Mereka adalah orang-orang yang yakin akan mencapai lebih banyak hal dengan tetap berada di luar dan memperluas Territory mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Salah satunya adalah sosok yang kehadirannya di acara ini mengejutkan banyak orang, mengingat betapa protektifnya faksi terhadapnya. Hal ini bisa dimengerti, karena dia adalah satu-satunya cara untuk memulihkan Vespernat Lineage dari Endless Empire.

Vesperia telah mendengar laporan tentang Central Domain, dan meskipun tempat itu terdengar menarik, itu bukanlah tempat yang menurutnya cocok untuknya. Tempat itu tampaknya sangat berfokus pada stealth dan perolehan harta karun, dan semacamnya. Semua hal yang bisa dilakukan Vesperia, tetapi dia juga tahu dia tidak akan unggul di sana.

Terutama karena dia memiliki jejak yang cukup besar saat bergerak, dan karena dia ingin menghindari terlalu banyak terekspos. Bahkan jika dia seorang petarung yang kompeten, True Royal tidak pernah dikenal memenangkan perang dengan turun langsung ke medan perang. Sebaliknya, mereka akan menghancurkan oposisi dengan kuantitas yang luar biasa.

Sementara banyak orang sibuk memanggil pasukan menggunakan NPC, dia tidak membutuhkan semua itu saat berbaris menuju Territory besar di dekatnya. Dia sudah bisa memanggil puluhan ribu tentara sendirian, dan mengingat begitu banyak orang berada di Central Domain, ini adalah kesempatan terbaik untuk melakukan penaklukan dan memanfaatkan absennya banyak ahli. Setidaknya, itu akan memaksa mereka kembali dari Central Domain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Territory yang dimaksud dipimpin oleh Holy Church, yang, seperti yang diduga, merupakan faksi dengan kehadiran terbesar dalam event sistem ini. Bagaimanapun, mereka adalah faksi dengan jumlah anggota terbanyak di seluruh multiversa, dan cara mereka beroperasi membuat banyak orang enggan menyerang Territory mereka. Church dikenal selalu menjaga anggotanya, jadi Vesperia tahu jika dia menghancurkan Territory Beacon milik salah satu Territory mereka, sekutu mereka akan segera datang untuk membalas dendam dan menyelamatkan rekan mereka dari eliminasi.

Kecuali jika tindakan tersebut dianggap terlalu berisiko dan tidak sepadan, karena meskipun Holy Church sangat peduli pada persatuan dan semacamnya, mereka juga sangat rasional. Jika itu membutuhkan terlalu banyak pengorbanan untuk keuntungan yang relatif kecil, mereka tidak akan mempedulikannya dan justru akan memberi kompensasi kepada mereka yang menderita serta menyembunyikan seluruh situasi tersebut.

Itulah respons yang diharapkan Vesperia dari Holy Church saat dia dan pasukannya segera menembus lapisan pertahanan pertama yang dipasang jauh dari Territory Beacon. Kemungkinan besar dimaksudkan sebagai peringatan bahwa penyerbu sedang dalam perjalanan.

“Yang Mulia, kami mendeteksi pergerakan di depan,” lapor salah satu Queen’s Guard-nya, yang memimpin resimen pengintai. “Diperkirakan itu adalah kelompok pengintai musuh lainnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

“Eliminasi mereka,” perintah Vesperia, menerima afirmasi mental sebagai balasan. Queen’s Guard-nya bergerak bersama lima puluh tentara tingkat tinggi lainnya, yang semuanya fokus pada kecepatan dan stealth. Mereka segera turun ke kelompok pengintai dari Holy Church, membuat manusia-manusia itu benar-benar terkejut ketika para ectognamorph keluar dari stealth dan menyerang.

Para tentara itu melakukannya dengan baik, tetapi seperti yang sudah diduga, Queen’s Guard-nya adalah teror sebenarnya dari serangan ini. Masing-masing dari mereka dianggap sebagai jenius tingkat atas, dan hanya sedikit yang bisa melawan mereka, apalagi yang didukung oleh lima puluh drone yang sebagian besar ada untuk memperkuat Guard-nya.

Mirip dengan bagaimana kurangnya agensi pada NPC membuat mereka ideal untuk formasi besar di mana pemikiran individu menjadi kelemahan, drone dan tentara dari ras Ectognamorph sama idealnya untuk menjalankan strategi semacam itu. Faktanya, dari semua faksi di multiversa, Endless Empire kemungkinan besar adalah faksi dengan formasi paling canggih dan kuat, yang memungkinkan pasukan mereka menggabungkan kekuatan jutaan ectognamorph secara bersamaan.

Setelah menyingkirkan kelompok pengintai, gerak maju berlanjut menuju Territory Beacon, yang tampak dijaga dengan ketat. Biasanya, orang akan berharap Administrator kuat milik suatu Territory telah gugur di Central Domain, menjadikannya penaklukan yang mudah, tetapi Vesperia justru sebaliknya. Dia tahu bahwa salah satu kelemahan terbesarnya sebagai True Royal adalah kurangnya pengalaman yang tepat, terutama setelah mencapai level B, jadi dia ingin terlibat dalam sebanyak mungkin pertarungan melawan faksi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Untungnya baginya, Territory khusus ini dipimpin oleh party kuat beranggotakan lima orang, dan jelas, mereka telah mengumpulkan banyak Prima Credit di Central Domain berdasarkan pertahanan dan pasukan yang bisa mereka kerahkan menggunakan NPC.

Itu benar-benar sempurna, dan Vesperia tersenyum saat tujuh Queen’s Guard-nya turun ke lapangan, memimpin pasukannya dalam bentrokan di mana pihaknya masih mengungguli musuh lebih dari lima puluh banding satu. Namun, mengingat hampir semua tentaranya masih berada di sekitar puncak level C, dan hanya kelompok elit kecil seperti resimen pengintai yang semuanya level B, keunggulan jumlahnya tidak terlalu ekstrem.

Tetap saja, itu berpengaruh, karena setiap drone setidaknya berfungsi sebagai baterai energi untuk memberi daya pada ectognamorph lainnya. Vesperia tetap di belakang saat Queen’s Guard-nya terlibat dengan pasukan lawan, langit dan daratan dipenuhi ledakan saat mereka bentrok sesaat kemudian, lebih dari seribu tentaranya tewas dalam menit pertama, dengan lebih dari seratus hilang di pihak lawan.

Party beranggotakan lima orang dari Holy Church sejauh ini adalah masalah terbesar, menahan empat Queen’s Guard-nya sekaligus sambil terus memberikan kerusakan pada pasukannya. Pertahanan di sekitar Territory Beacon juga menghancurkan pasukannya, meskipun pasukan itu sendiri membalas dengan banyak tembakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Kerugian terus bertambah di kedua sisi saat pertempuran berlanjut, dan sementara Queen’s Guard-nya tampil sebaik yang diharapkan, hanya mereka yang benar-benar cukup kuat untuk melawan NPC elit dan Administrator dari Holy Church. Mereka kalah jumlah secara signifikan, dan keunggulan kandang sangat terasa karena mereka sering harus mundur dari serangan kuat yang ditembakkan dari balik penghalang yang melindungi Beacon.

Tetap saja, dengan waktu yang cukup, Vesperia telah menyimpulkan ini akan berakhir dengan kemenangannya. Meskipun ribuan tentara tewas, dia hanya perlu memanggil lebih banyak lagi, hive internalnya menyimpan lebih dari cukup.

Namun, bukan hanya itu yang dia lakukan.

Vesperia sepenuhnya sadar dia memiliki satu kelemahan karakter yang sering ditunjukkan oleh sesama True Royal. Sifat yang tidak sesuai dengan kedudukannya, tetapi dia tidak bisa menyangkalnya. Kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang dia warisi dari Sire-nya, dan meskipun dia juga percaya itu adalah kelemahan... itu bukanlah sesuatu yang dia lihat akan dia perbaiki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Buku ini sebenarnya berada di platform lain. Cek di sana untuk pengalaman yang sebenarnya.

Mengenai apa kelemahan ini?

Saat pemimpin party Holy Church menekan Queen’s Guard, mencoba menjatuhkannya, dia tiba-tiba merasakan bahaya hebat dari atas. Sebuah tombak turun ke arahnya, dan dia gagal bertahan sepenuhnya saat dia terpental oleh ectognamorph berbaju zirah lengkap yang dengan cepat menindaklanjuti dengan menembakkan rentetan penyengat yang mengenai healer kelompok mereka.

Pria itu mencoba pulih, dan sang pemimpin turun tangan untuk membela rekannya, tetapi Queen’s Guard lain mengambil kesempatan dan mendaratkan pukulan pada anggota ketiga party tersebut. Serangan mendadak dari atas telah memecah formasi mereka, dan tidak lama kemudian, sang pemimpin tergantung tak berdaya di ujung tombak saat racun dipompa melalui tubuhnya, dengan cepat merenggut nyawanya saat dia berubah menjadi gumpalan cahaya biru yang menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Dari sana, Territory Beacon dengan cepat jatuh di bawah serangan pasukan, Vesperia sendiri memimpin serangan saat dia menembakkan sinar kuat dari tombaknya untuk mengiris penghalang, sebelum akhirnya menghancurkan Beacon dan mengklaim Territory lain untuk ditambahkan ke miliknya.

Ini adalah kelemahan karakter terbesar Vesperia sebagai True Royal. Dia seharusnya menjaga hive-nya, memimpin pasukannya, dan membiarkan mereka menangani masalah untuknya. Semua keterampilan tempurnya seharusnya hanya ada untuk pertahanan diri. Setidaknya itulah yang terus dikatakan saudara-saudaranya.

Sayangnya, ketika dia melihat medan perang dan melihat lawan yang kuat, dia memiliki keinginan kuat untuk terlibat sendiri. Untuk menguji kekuatannya melawan mereka dan membuktikan dirinya sebagai makhluk yang lebih unggul. Sifat ini tentu saja membuat saudara-saudaranya khawatir, karena Vesperia yang turun langsung ke medan perang tentu saja menempatkan dirinya dalam bahaya yang jauh lebih besar daripada yang seharusnya. Masalahnya adalah dia tidak membenci perasaan dalam bahaya. Sebaliknya, itu terasa benar, seolah-olah dia memang ditakdirkan berada di tengah pertempuran, membantai musuh-musuhnya dan menjadi lebih kuat dalam prosesnya.

Sebuah kelemahan bagi seorang True Royal, tidak diragukan lagi, tetapi sifat yang dia ragukan akan dikritik oleh Sire-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

--

“Lihat, inilah alasan mengapa kita tidak bisa memiliki hal-hal yang menyenangkan,” gumam Jake saat dia berdiri di atas menara jam, melihat kembali ke arah Outer Gardens. Asap mengepul dari beberapa bangunan, dan dia melihat beberapa orang terbang ke udara saat cyclops raksasa mengejar.

Jake berharap pencurian waktu yang licik itu akan berlanjut setidaknya sedikit lebih lama, tetapi tidak, orang-orang terlalu payah dalam tetap tidak terdeteksi, terutama ketika lebih banyak Investigator terlibat. Satu-satunya hal baik adalah, tidak seperti Outer Gardens, kemungkinan pertarungan berantai dan melibatkan orang lain berkurang secara signifikan, karena semua pertempuran terjadi di jalanan, dengan bangunan tinggi di setiap sisi.

Bangunan di Inner City semuanya hampir sekuat tembok yang mengelilinginya. Dengan kata lain, semua bangunan hampir sepenuhnya tidak bisa dihancurkan, kecuali untuk titik lemah tertentu, seperti jendela atau cacat konstruksi yang bisa dimanfaatkan oleh Administrator yang jauh lebih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Dia juga memperkirakan bahwa banyak monster yang biasanya berukuran lebih besar sibuk dengan skill Polymorph mereka untuk mengurangi ukuran tubuh mereka sebanyak mungkin. Untungnya, sebagian besar monster yang mengunjungi peradaban sudah memiliki bentuk kecil yang disiapkan, karena sebagian besar tempat dibangun dengan mempertimbangkan individu seukuran manusia. Bahkan jika mereka belum menyiapkan apa pun, sebagai level B, seharusnya tidak terlalu sulit bagi mereka.

Bukan berarti mengurangi ukuran tubuh membantu banyak orang bodoh ini tetap tidak terdeteksi, berdasarkan kekacauan yang dengan cepat mulai menyelimuti kota. Setidaknya beberapa orang pintar dan memanfaatkan sistem saluran pembuangan yang luas di bawah Inner City. Tempat yang juga tampaknya menyimpan harta karun dan hampir menjadi wilayah kecilnya sendiri, dengan monster di bawah sana untuk dilawan dan semuanya, tetapi sejujurnya, Jake tidak cukup peduli untuk menyelidikinya. Dia memang menyukai labirin besar, tetapi yang satu ini tampak sedikit membosankan.

Faktanya, minatnya pada area Inner City ini secara keseluruhan cukup terbatas. Dia akan memanfaatkan dan merampok item sebanyak yang dia bisa sebelum keadaan menjadi terlalu buruk, tetapi saat kekacauan menyebar, itu akhirnya akan mencapai tingkat di mana dia akan dipaksa untuk melawan sesuatu. Pada titik itu, Jake lebih suka mencoba memasuki Palace of Abundance, atau setidaknya telah menemukan dan sedang berupaya melakukan apa pun yang harus dilakukan untuk melewati Gate of Abundance yang berfungsi sebagai pintu masuk ke istana.

Setelah menggelengkan kepalanya sekali lagi pada situasi yang terjadi lebih dekat ke tembok, Jake berbalik dan melanjutkan menuju Palace of Abundance sambil mampir ke toko-toko dan merampok mereka di sepanjang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Saat dia maju melalui kota, Jake memperkirakan level cyclops akan meningkat, tetapi secara mengejutkan, tampaknya tidak demikian. Apa yang dia perhatikan adalah kehadiran Officer yang sedikit lebih tinggi, dan beberapa toko sekarang memiliki sistem keamanan bawaan, yang semuanya dengan mudah dilewati Jake. Sepenuhnya diharapkan, sejujurnya, seolah-olah mereka bisa mendeteksi Jake dan menyebabkan masalah baginya, semua orang selain segelintir orang terpilih akan benar-benar kacau.

Terus-menerus menggunakan Pulse, Jake tidak melihat banyak orang sejauh ini di kota, meskipun dia melihat beberapa orang yang tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengannya. Sebagian besar dari mereka bergerak sendiri, beberapa dalam kelompok kecil, tetapi secara mengejutkan, dia melihat sekelompok orang yang bergerak melalui saluran pembuangan, dengan cepat membuat kemajuan menuju Palace of Abundance. Meskipun saluran pembuangan adalah labirin besar, mereka menavigasinya dengan mudah, dan meskipun ukuran kelompok memperlambat mereka, dibandingkan dengan mereka yang harus terus-menerus menghindari dan bersembunyi dari Investigator di atas tanah, itu tidak terlalu buruk.

Mengenai bagaimana mereka menavigasinya dengan begitu mudah...

Jacob juga ada di sini, ya? Jake mencatat dalam hati, terkejut dia sudah sampai sejauh ini di Central Domain, tetapi sekali lagi, kelompok bersamanya tampak kuat. Ada lebih dari lima puluh orang yang bergerak bersama, dan meskipun Jake tidak bisa merasakan kekuatan siapa pun dalam kelompok itu, hanya dengan melihat peralatan mereka, mereka tidak tampak lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Seolah-olah diberi isyarat, Jake memiliki serangkaian sosok familiar lainnya memasuki jangkauan Pulse-nya; kelompok ini bergerak di atas tanah. Mereka dipimpin oleh Ghost King Azal yang familiar, pemimpin kelompok Nevermore milik Casper, dan dia cukup yakin dua orang bersamanya juga berada di kelompok Nevermore itu. Casper tidak terlihat di mana pun, tetapi Jake memperkirakan mereka hanya belum cukup beruntung untuk bertemu.

Jake tidak meragukan sebagian besar orang yang dia kenal sudah sampai jauh ke Central Domain, dan bahkan jika mereka belum tentu memasuki Inner City, itu hanya masalah waktu sebelum mereka melakukannya. Dia juga sudah tahu bahwa sosok seperti Demon Prince dan Chosen of the Heartsoul Daolord berada di Outer Gardens dan tidak diragukan lagi telah sampai ke kota, dan sekarang mengincar Palace of Abundance.

Mungkin hal terpintar adalah langsung menuju tujuan utama, tetapi Jake tidak melakukannya, karena dia malah masih meluangkan waktu untuk merampok beberapa lusin toko lagi, pada titik tertentu hanya melakukannya karena dia bisa. Memang, dia merasa harus terus merampok, tetapi itu adalah salah satu hal intuitif yang samar yang tidak terasa sangat penting. Itu lebih dari sekadar perasaan bahwa dia tidak akan kehilangan apa pun dengan terus mencuri barang.

Saat dia melanjutkan, suasana kota hanya memburuk saat dia mendengar gumaman di antara para cyclops, dengan banyak yang berbicara kepada Officer, menanyakan apa yang terjadi. Keamanan juga meningkat, dan Officer tampak muncul entah dari mana, menambah jumlah penjaga di mana-mana dan membuatnya lebih sulit untuk mencuri apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Semakin dekat seseorang ke istana, semakin banyak cyclops yang ada di sekitar, membuatnya lebih mungkin terlihat saat berada di toko. Orang-orang memang memperlambat belanja mereka saat ledakan semakin dekat, dan Jake takut seluruh Inner City akan segera dikunci.

Lebih dari itu, dia takut para cyclops akan mengerahkan lebih dari sekadar Investigator dan Officer untuk menangani situasi tersebut. Sesuatu seperti Blademaven benar-benar akan membelah Administrator, meskipun mudah-mudahan bahkan entitas seperti itu harus menahan diri dari merusak atau menyakiti sesama cyclops.

Bukan berarti Jake berencana untuk melawan apa pun jika dia bisa menghindarinya, dan sejujurnya, mungkin situasi yang menjadi benar-benar kacau justru akan menguntungkannya, karena keterampilan stealth dan Bloodline-nya yang unggul menjadikannya ideal untuk memanfaatkan situasi tersebut. Setidaknya itu harus menghilangkan sebagian besar kompetisinya, dan karena ini adalah simulasi, dia tidak perlu khawatir tentang orang yang dia kenal terjebak dalam baku tembak.

Bagaimanapun, menjadi pemanah licik terbukti menjadi hal yang sangat bermanfaat untuk tahap Central Domain ini... meskipun bukan yang terbaik, karena dia akan segera mengetahui bahwa ada beberapa Path yang benar-benar curang dalam pengaturan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌​⁠