Nicholas sedikit menyesal mengorbankan kawannya demi mengejutkan si pemanah. Bukan karena bekas sekutunya itu mati, tapi karena Nicholas gagal membunuh musuhnya. Setelah ia memberi si pemanah yang terluka itu ramuan penyembuh, ia memutuskan bersembunyi di sebuah pohon sekitar dua puluh meter jauhnya, dengan garis pandang yang jelas ke pria terluka itu.
Dengan kata lain, ia telah menyiapkan sekutunya sebagai umpan.
Pemanah musuh itu tampaknya memiliki semacam skill persepsi atau sesuatu yang menghasilkan efek serupa. Setidaknya cara untuk melacak individu di sekitarnya. Awalnya ia mengira itu mungkin skill Pelacakan Dasar, tapi ia juga pernah melihat si pemanah menggunakan penyamaran dasar. Yang berarti entah pria itu telah membuka dua skill, sehingga levelnya di atas 10, atau punya cara lain yang tidak ia ketahui.
Pada akhirnya itu tidak penting. Yang penting adalah membunuh si keparat, dan jebakannya berhasil dengan sempurna sampai momen terakhir.
Saat ia menyesuaikan tembakannya dengan pemanah musuh, pria itu bereaksi seolah-olah punya mata di punggungnya, dan berhasil sedikit menyingkir ke samping, mengurangi kerusakan dari tembakan itu secara signifikan. Nicholas mengumpat dalam hati saat ia menembakkan panah lain, tapi sekali lagi, pria itu terhuyung ke samping, menghindar tanpa bahkan menoleh. Sebelum ia bisa menembak lagi, pria itu sudah melarikan diri ke tempat aman di balik pohon.
Ia melompat turun dari pohon tempatnya bersembunyi dan mulai berlari ke samping sambil tetap menjaga jarak. Ia melihat si pemanah sekali lagi dan cepat menembakkan panah lain, tapi sekali lagi, pria itu berhasil menyelinap di balik pohon.
Yang menyusul adalah permainan kucing dan tikus, di mana Nicholas terus menembakkan panah setiap kali ia melihat pemanah lain itu sambil perlahan mendekat. Berdasarkan gerakan pemanah lain itu, ia pasti telah meminum ramuan penyembuh, membuat Nicholas punya batas waktu sebelum pria itu kembali dalam kondisi prima.
Seluruhnya menjengkelkan dan hanya memburuk saat pemanah lain itu mulai membalas tembakan. Tak satu pun dari mereka tampak berminat masuk ke jarak pertarungan jarak dekat, dan dengan jarak sekitar dua puluh meter masih tersisa di antara mereka, mereka memasuki kebuntuan.
Jake merasa jauh lebih baik setelah menghindari beberapa panah lagi, dan ia bahkan mulai menembak balik. Nyawanya dalam bahaya di setiap momen, dan ia mengalami beberapa kali nyaris celaka, pemanah lain itu lebih cepat dan lebih kuat darinya. Ia menikmati setiap momennya.
Mereka berdua menghindar dan berkelit di antara pepohonan, saling menembakkan panah, tak satu pun menemukan keberuntungan. Jake sama sekali tidak masalah dengan kebuntuan ini, karena ia mulai merasa semakin baik, vitalitasnya yang tinggi membantu menyembuhkan luka-luka dalamnya.
Meskipun efek magis ramuan penyembuh memulihkan Poin Nyawa, ramuan itu tidak langsung memperbaiki tubuh. Itu semua tergantung pada vitalitas seseorang. Stat yang tidak kurang dimiliki Jake berkat gelar [Bloodline Patriarch] miliknya.
Saat mereka saling menembak, mereka akhirnya perlahan bergerak semakin dekat. Dua puluh meter awal menjadi lima belas dan kemudian hanya sepuluh. Dengan kurang dari 20 panah tersisa, pemanah lain itu akhirnya memasuki Sphere of Perception milik Jake, membuat penghalang fisik di antara mereka jauh kurang relevan karena ia tidak lagi perlu mengandalkan penglihatan semata.
Hutan cukup menjadi pemandangan saat ini, dengan puluhan pohon memiliki panah tertancap di dalamnya. Beberapa rendah di batang, sementara yang lain lebih dekat ke puncak, karena kedua pemanah itu secara berkala memanjatnya untuk mendapatkan keuntungan.
Jake bisa merasakan pemanah lain itu menjadi semakin frustrasi sepanjang pertarungan, dan saat ia memasuki sphere-nya, Jake akhirnya mengonfirmasi kerutan besar di wajah pria itu.
Jake tersenyum dalam hati saat ia berseru. "Ini menyenangkan, kan?"
"Kau mau apa sih?" pemanah lain itu balik berteriak.
"Nama, lebih tepatnya. Namaku Jake!" jawabnya.
"Dan kenapa aku harus peduli soal itu?" pria itu sekali lagi berteriak, jelas tidak menikmati pertukaran mereka sama sekali.
Jake melihat pria itu menghabiskan waktunya untuk menciptakan lebih banyak panah. Bukan berarti ia bisa banyak bicara karena Jake melakukan hal yang persis sama. Pemanah lain itu, bagaimanapun, hanya tersisa sebelas panah, sementara Jake masih punya sembilan belas. Berdasarkan level skill pemanah lain itu, ia mungkin telah menghitungnya dan tahu ia dalam posisi yang tidak menguntungkan, membuatnya menahan percakapan untuk mengulur waktu.
"Sayang sekali kalau hanya berakhir sebagai notifikasi acak soal pengalaman dan poin tutorial yang didapat, bukan?" jawab Jake, dengan jujur.
Pria itu jelas punya skill. Meskipun frustrasinya jelas dengan situasi ini, ia tetap tenang, memiliki pendekatan yang metodis, tidak pernah kehilangan kendali atas emosinya sampai mengganggu performanya. Ini bukan akan menjadi pertarungan hidup dan mati terakhir Jake melawan musuh yang kuat, tapi ia ingin tahu nama yang pertama, setidaknya. Ia sedikit menyesal tidak mendapatkan nama dari tiga penyerang yang pertama ia bunuh, tapi situasinya tidak benar-benar memungkinkan untuk bertukar nama.
"Masih mencoba bersikap keren, ya? Sadarlah; kau membuatku malu di sini," ejeknya balik. "Tapi kalau kau sangat peduli, maka namaku Nicholas."
"Yah, senang berkenalan, kurasa. Ejekanku benar-benar seburuk itu?" tanya Jake. Ia telah mencoba membuat dirinya tampak seperti orang yang sangat keren, tapi, kalau dipikir-pikir lagi; itu lebih terdengar seperti versi lima belas tahun dari seseorang yang sok keren.
"Cukup memalukan sampai membuatku ingin menyingkirmu bahkan tanpa perintah Richard. Serius, apa-apaan itu?" tanya Nicholas, menghitung stok panahnya. Delapan belas.
"Serius, seburuk itu? Kurasa aku harus minta maaf?" jawab Jake dengan ragu, lebih dari sedikit malu. Tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi. Selamanya.
"Tetap akan membunuhmu," jawab Nicholas, saat ia melihat ia sekarang punya dua lusin panah. "Kau membuat kesalahan besar, kau tahu. Menjadikan kami musuh. Kau benar-benar berpikir teman-temanmu akan aman setelah aku membunuhmu dan kembali untuk menceritakan betapa omong kosongnya kau?"
"Oke, kurasa ini berarti pembicaraan selesai," gumam Jake sama seperti Nicholas.
Percakapan pada titik ini tidak akan membawa ke mana-mana, tapi Jake cukup senang ia mendapatkan nama untuk memanggil lawannya. Jake keluar dari balik pohon dan melompat ke samping, menembakkan panah lain ke Nicholas, yang berhasil menghindarinya dengan mudah.
Tujuan tembakan itu hanya untuk mengganggu penciptaan panahnya.
Permainan saling menembak berlanjut, tapi Nicholas cepat menyadari kerugiannya pada jarak yang lebih dekat, karena pemanah lain itu tampaknya selalu tahu apa yang ia rencanakan, meskipun tanpa garis pandang. Mereka cukup dekat sehingga mereka sesekali saling menyerempet, tapi tidak ada yang bahkan mendekati mematikan.
Nicholas sempat mempertimbangkan melarikan diri tapi memutuskan tidak. Ia akan jauh lebih terekspos saat mencoba berlari, dan bahkan jika ia berhasil melarikan diri, itu tidak akan mencapai banyak hal. Pemanah musuh dengan skill yang cukup besar masih akan ada di luar sana, dan lain kali ia bisa dengan mudah mengejutkannya atau salah satu sekutunya. Seperti bagaimana mereka disergap hari ini.
Dan semua itu mengabaikan reaksi Richard saat mengetahui bahwa ia telah membuat seluruh pasukannya terbunuh oleh satu orang. Ia setidaknya menganggap mereka semua sudah mati pada titik ini, karena tak satu pun muncul meskipun pertempuran berlangsung lama.
Nicholas, alih-alih melarikan diri atau menjauh, memutuskan untuk memperkecil jarak. Sebagai bagian dari pekerjaannya sebelum inisiasi, ia telah berlatih pertarungan tangan kosong, dan skillnya dengan pisau tidak bisa dianggap remeh. Meskipun ia punya pengalaman terbatas dengan busur sebelum tutorial, sistem bahkan pernah memberinya peningkatan peringkat untuk skill senjata satu tangannya sekali. Ia memilih pemanah karena ia percaya senjata jarak jauh lebih unggul daripada senjata jarak dekat, meskipun prajurit ringan mungkin lebih cocok untuknya kalau dipikir-pikir lagi.
Ia berlari bolak-balik di antara pepohonan, dan meskipun jaraknya hanya berkurang beberapa inci pada satu waktu saat mereka terus saling menembak, ia membuat kemajuan konstan menuju lawannya.
Jake, di sisi lain, tidak masalah dengan pemanah lain itu memutuskan untuk mendekat. Meskipun ia jelas lebih menyukai pertarungan jarak jauh, ia tidak takut menghadapi musuh dalam pertarungan jarak dekat. Bukan karena ia punya kepercayaan pada kemampuan senjata jarak dekatnya, tapi karena ia tanpa syarat mempercayai instingnya pada titik ini. Instingnya tidak sempurna, dan ia telah menerima beberapa luka selama pertarungan, tapi tetap saja sangat bisa diandalkan.
Ia tiba-tiba mendapat ide saat sesuatu muncul di sphere-nya sambil menghindari panah lain. Ia terus menghindar menuju pohon tertentu sambil membalas tembakan pada momen yang tepat.
Akhirnya, ia sampai di pohon tertentu yang ia tuju, setelah kembali memperbesar jarak menjadi sekitar delapan sampai sepuluh meter. Ia menghindar di balik pohon yang ia tuju, saat Nicholas mengikuti dari dekat. Di pohon inilah Jake membunuh pemanah yang terluka di awal pertempuran.
Selama pertempuran, mereka bergerak begitu banyak sehingga akhirnya bertukar lokasi dari tempat mereka memulai, karena mereka berdua mengelilingi hutan dari pohon ke pohon. Ini berarti Nicholas tidak bisa melihat pemanah mati itu dari tempatnya bersembunyi sekarang. Jake, di sisi lain, berdiri di balik pohon, tepat di samping mayat segar itu.
Jake sekali lagi menyeringai saat ia mengangkat pemanah mati itu, menyandarkannya ke pohon sebagai persiapan. Ia kemudian keluar dari balik pohon, menembakkan panah lain. Jake sengaja tetap berada di sekitar pohon ini, saat Nicholas akhirnya masuk dalam jarak beberapa meter.
Nicholas menyerbu ke arah Jake saat ia mengelilingi pohon tempat pemanah itu bersembunyi. Saat ia melewatinya, ia langsung melihat seseorang datang ke arahnya, dan tanpa ragu, ia menikam ke arah tenggorokan. Ia tersenyum saat merasakan pisaunya menembus daging saat ia menatap wajah lawannya, berharap melihat ekspresi teror di wajahnya.
Yang malah menyambutnya adalah mata mati dari kawan yang telah ia korbankan sebelumnya. Sebelum ia bisa memproses apa yang terjadi, sebuah pisau keluar dari balik mayat itu, menembus dalam ke dadanya.
Dengan batuk darah, ia jatuh ke belakang, pisaunya tercabut dalam prosesnya. Perasaan hangat menyebar dari dadanya saat darah mengalir keluar. Ia tahu jantungnya terkena dan ia sudah tamat saat darah memenuhi mulutnya.
Jake menunduk ke arah pemanah yang tergeletak di semak-semak lembut di hutan. Matanya masih terbuka saat ia berjuang dengan sia-sia. Vitalitasnya masih mencegahnya dari kematian instan sebelum sistem saat poin nyawanya cepat terkuras.
"Pertarungan bagus," kata Jake dengan khidmat.
"Persetan kau-," Nicholas mencoba berkata, saat ia batuk lebih banyak darah. Bahkan tidak mencoba berbicara lagi sebelum sisa terakhir kehidupan meninggalkannya.
Jake menghela napas saat ia mendapat notifikasi yang mengonfirmasi pembunuhan itu. Ia maju dan menutup mata pria itu, bukan, mata Nicholas.
Pada satu titik, ia sempat mempertimbangkan memotong kepala pemimpin ini untuk mengirim pesan kepada Richard bahwa ancamannya serius, tapi ia tidak sanggup menodai mayat seseorang yang telah memberinya pertarungan terbaik dalam hidupnya. Itu juga akan sedikit terlalu klise.
Jake malah memutuskan untuk menguburkan mayat lawannya yang jatuh, tapi pertama, ia punya urusan yang belum selesai dengan anggota terakhir dari kelompok pemburu itu. Ia berjalan ke arah di mana pemanah itu membeku ketakutan dan menemukannya masih di tempat yang sama, jelas berusaha bersembunyi.
Ia tidak punya rasa hormat untuk pemuda ini, hanya rasa kasihan. Ia baru saja dewasa, kalau memang sudah, dan ia telah dilemparkan ke dalam tutorial yang kacau ini dengan binatang buas, monster, dan orang-orang yang ingin membunuhnya. Orang-orang seperti Jake.
Usaha anak itu untuk bersembunyi menjadi tidak ada gunanya karena ia terus menggigil, membuatnya mudah ditemukan bahkan tanpa sphere-nya. Anak itu memegang belati di tangannya, tersembunyi di bawah jubah, tapi ia entah kehilangan atau membuang busurnya pada suatu titik.
Saat Jake mendekat, pemanah itu mulai bergetar lebih hebat lagi, dan akhirnya mengumpulkan keberanian untuk melihat ke atas, hanya untuk melihat Jake dalam jubah merah darah yang dulunya berwarna coklat pada suatu titik. Sebelum anak itu berhasil menjerit, Jake berlari maju dan dengan mudah melucuti senjatanya dengan memberi pukulan keras ke perutnya, membuatnya tertekuk. Pisaunya jatuh ke tanah.
"Kawan-kawanmu sudah mati, nak. Kembalilah ke Richard dan katakan bahwa Nicholas bertarung dengan baik dan ingatkan dia bahwa aku serius ketika aku mengatakan bahwa aku akan membunuhnya jika ia melakukan apa pun kepada teman-temanku. Oh, dan katakan bahwa ia bebas mengirim lebih banyak orang untuk mengejarku, aku menikmatinya," kata Jake, saat ia menatap anak itu, yang jelas berpikir bahwa ia akan mati.
Anak itu melihat ke atas dengan teror dan ragu pada kata-kata Jake. Pria di depannya, dalam matanya, adalah monster dalam kulit manusia. Entah dari mana, dua temannya telah mati, dan saat ia sedang mengumpulkan keberanian, ia mendengar jeritan di sekelilingnya saat semua orang panik.
Ia telah membeku, tidak berani bergerak karena takut panah lain akan datang entah dari mana dan mengakhiri hidupnya tanpa ia bahkan tahu bagaimana. Ia malah berharap, tidak, memohon, agar yang lain menang dan datang menjemputnya. Tapi sekarang semua orang sudah mati, termasuk Nicholas yang tampak tak terkalahkan, yang bahkan Richard yang sangat menakutkan hormati sebagai setaranya. Lebih buruk lagi, sekarang monster ini berdiri tepat di depannya.
"Halo?" Jake bertanya dengan heran saat anak itu masih saja berdiri di sana menggigil. Apa ia tidak mendengarnya?
Anak itu cepat menegang sebelum ia cepat mulai berlari sembarangan, hampir jatuh selama beberapa langkah pertamanya, sampai ia mendapatkan keseimbangannya dan mulai berlari kencang.
Jake sedikit bingung untuk sesaat tapi hanya menggelengkan kepala saat ia melihat anak itu berlari. Itu terlihat lebih dari sedikit konyol saat anak itu menabrak beberapa pohon di jalan berlari seperti dikejar setan.
Saat pemanah itu keluar dari garis pandangnya, Jake akhirnya terkulai ke tanah, lelah sekali. Ternyata bertarung sampai mati dengan seseorang selama hampir satu jam itu melelahkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!