Bertemu kenalan lama sering kali mendatangkan perasaan campur aduk, dan mengingat Jake belum pernah bertemu orang ini sejak Nevermore, ia tidak yakin bagaimana interaksi ini akan berjalan saat ia menjawab.
"Pasti akan saling berpapasan pada suatu titik, dengan asumsi semua orang mampu dan berniat menjelajahi Istana Kelimpahan," kata Jake dengan nada netral sembari mengamati orang di hadapannya.
Ia adalah sesosok setan biru bertubuh cukup gempal dengan sepuluh tanduk yang tumbuh di tengkoraknya, membentuk semacam mahkota yang langsung membuat Jake berpikir kembali bahwa mengenakan helm pasti akan terasa sangat canggung baginya. Setan tersebut tidak mengenakan banyak zirah, melainkan jubah rumahan berornamen dengan bagian-bagian logam yang tersebar di sana-sini, membuatnya tampak separuh seperti seorang penyihir, meski otot-otot padat dan postur tubuhnya dengan jelas menunjukkan bahwa ia adalah seorang prajurit. Ia benar-benar seorang petarung hibrida, sangat mampu menjalankan kedua peran tersebut. Setidaknya, begitulah cara Jake mengingat sang setan... atau mungkin raja setan adalah sebutan yang lebih akurat.
[Cerulean Demon Lord: lvl 352]
"Benar sekali, tetapi aku baru berdiri di sini selama kurang lebih lima detik sebelum kau muncul di hadapanku," ucap Raja Setan itu sebelum tersenyum dan berbicara dengan nada tenang. "Harus kukatakan, senang bisa bertemu denganmu lagi, Lord Thayne. Kuharap kau baik-baik saja sejak terakhir kali kita bertemu.
"Aku baik-baik saja, sama seperti biasanya," Jake mengedikkan bahunya, karena ia memang bukan tipe orang yang suka basa-basi. "Lagi pula, kau bilang baru berada di sini selama lima detik? Kurasa kau sampai di sini dengan cara melakukan kontak dengan bunga berdaun sepuluh, kan?"
"Memang benar," konfirmasi sang setan, penasaran dengan arah pembicaraan Jake.
"Jika begitu, apakah keadaan di sekitar bunga itu tampak mirip seperti ini?" lanjut Jake sambil memunculkan sebuah proyeksi.
Setan itu mengamatinya sejenak sebelum menggelengkan kepala. "Tidak, yang kutahu berarti kita memasuki tempat ini melalui bunga berdaun sepuluh yang berbeda. Menarik."
"Atau salah satu di antara kita hanyalah simulasi yang dibuat khusus untuk ujian ini?" usul Jake, setengah bergurau.
"Sebuah kemungkinan yang tentu saja tidak bisa kita kesampingkan, meskipun aku berani bertaruh bahwa aku bukan simulasi... meski kurasa sebuah simulasi tidak akan menyadari jika dirinya adalah simulasi," gumam Pangeran Setan itu pada dirinya sendiri. "Kurasa itu bukan pertimbangan yang akan menghasilkan sesuatu yang produktif, karena aku yakin kau nyata. Sistem tidak dikenal memiliki kemampuan untuk menciptakan Garis Darah."
"Dan kau yakin aku punya Garis Darah?" tanya Jake dengan sebelah alis terangkat.
"Kehadiranmu saja sudah menegaskannya. Kau tidak benar-benar berniat menyembunyikannya, buktinya kau menahan tiga skill-ku tanpa sadar," setan itu menggelengkan kepala.
Jake sempat berpikir untuk terus melanjutkan candaan itu, tetapi ia hanya mengangguk. "Kurasa begitu. Tapi itu tetap berarti kita tidak punya petunjuk apa pun tentang apa tujuan dari tempat ini.
"Setidaknya belum ada hal yang muncul sejauh ini," sang setan kembali menggeleng. "Meskipun aku yakin ruang ini jauh lebih luas daripada tempat-tempat yang pernah kutemui sebelumnya.
"Ya, tempat ini memang luar biasa," aku Jake, yang sebelumnya sudah menggunakan Pulse dan mendapati bahwa ia tidak bisa melihat batasan dunia ini bahkan saat menggunakan skill tersebut. Faktanya, Jake tidak menemukan apa pun saat menggunakannya. Tempat itu hanyalah padang rumput maharani yang dipenuhi bunga-bunga emas kecil, saking kecilnya hingga menyerupai rumput.
"Kalau begitu, menjelajah sepertinya adalah pilihan terbaik kita," saran sang setan. "Dan kecuali kau punya keberatan, aku tidak melihat alasan mengapa kita tidak berjalan bersama. Tidak ada indikasi yang menunjukkan bahwa kita harus saling bertarung secara langsung, dan aku tentu akan merasa lebih percaya diri dengan kepekaan inderamu yang tajam di sisiku.
"Bukankah kemungkinan besar hanya salah satu dari kita yang keluar sebagai pemenang hadiahnya?" tanya Jake sambil menaikkan sebelah alisnya.
"Benarkah begitu?" tanya Pangeran Setan. "Kita sudah memastikan tadi bahwa kita menggunakan bunga berdaun sepuluh yang berbeda untuk memasuki ruang ini. Mengingat hal itu, bukankah sama-sama mungkin bagi kita berdua untuk masing-masing mendapatkan hadiah jika kita berhasil melewati ujian ini?"
"Itu... huh. Masuk akal juga," kata Jake, yang tidak bisa membantah argumen tersebut, sesuatu yang sedikit membuatnya kesal. Sebenarnya ia agak mencari-cari alasan untuk bertarung, meski jelas bahwa Pangeran Setan tidak membagikan keinginan yang sama. Justru sebaliknya, setan itu sangat jelas berusaha menghindari pertikaian di antara mereka. Bertarung melawan seseorang yang tidak ingin bertarung jarang sekali menjadi hal yang menyenangkan, terutama ketika mereka bahkan bukan musuh. Jake juga tidak yakin apakah mereka bisa disebut teman, mengingat ia tidak begitu mengenal pribadi sang setan.
Sang setan tersenyum sambil memberi gestur dengan tangannya. "Kalau begitu, mari kita lanjutkan dan lihat apa yang ditawarkan oleh ujian ini. Aku juga berani memanfaatkan waktu ini untuk berbincang, jika kau tidak keberatan meladeni obrolanku."
Mengatakan pada seseorang bahwa ia tidak ingin diajak bicara terasa sedikit tidak sopan, dan sejujurnya, Jake sendiri merasa penasaran pada sang setan, sebagian besar karena kekuatan serta eksistensinya yang aneh. Jake pernah membantunya menjadi Cerulean Demon Lord saat masih berada di level C, dan sekarang, meskipun telah berevolusi, ia memiliki nama ras dan penampilan yang persis sama. Hal itu sendiri sudah cukup menarik, tetapi kekuatannya jauh lebih menonjol.
Meskipun baru berada di level 352, yang nyaris saja masuk ke level B, Pangeran Setan itu terasa jauh lebih kuat daripada Behemoth maupun Archfiend, bahkan dengan selisih yang sangat signifikan. Mengingat posisinya di Papan Peringkat Nevermore, Jake sudah tahu bahwa Pangeran Setan itu berbakat, dan itu bahkan sebelum Jake memberikan bantuan padanya. Sekarang, siapa yang bisa menebak seberapa kuat Cerulean Demon Lord sebenarnya?
"Kurasa tidak ada salahnya," jawab Jake setelah sejenak berpikir, membuat Pangeran Setan itu tersenyum.
"Apakah terlalu lancang jika aku menyarankan agar kau yang memimpin jalan?" tanya Pangeran Setan. "Aku jauh lebih mempercayai instingmu daripada keberuntunganku sendiri."
"Nah, itu kebetulan yang lucu. Aku juga berpikir begitu," balas Jake dengan sedikit candaan untuk mencairkan suasana saat keduanya mulai melangkah maju ke kejauhan, dengan Jake memimpin di depan seperti yang disarankan.
Jake menetapkan tempo yang tinggi, ingin menguji kecepatan sang setan, dan ia langsung merasa terkesan. Pangeran Setan itu mampu mengimbangi kecepatan Jake dengan cukup mudah, bahkan tanpa harus menggunakan semacam sihir untuk mempercepat gerakannya—sesuatu yang biasanya harus dilakukan kebanyakan orang saat terbang di sampingnya. Jika ia menggunakan One Step, ia bahkan akan jauh lebih cepat, tetapi berteleportasi secara terus-menerus akan menyulitkan percakapan.
Awalnya, keduanya hanya bertukar basa-basi ringan, membahas secara garis besar apa saja yang telah mereka lakukan sejak Nevermore. Jake mengetahui bahwa Pangeran Setan telah mengukuhkan posisinya sendiri di Sembilan Neraka dan diakui sebagai figur puncak generasinya di antara seluruh bangsa setan. Ia juga dengan terbuka menceritakan perjuangannya serta eksplorasi kekuatan barunya sebagai Cerulean Demon Lord, mungkin sebagian sebagai bentuk pengakuan atas usaha Jake yang telah membantunya mencapai titik itu.
Tentu saja tidak sopan jika tidak membalasnya, jadi Jake juga menceritakan apa yang telah ia lalui, meskipun mengingat banyak tindakannya yang berskala besar, Pangeran Setan secara alami sudah mengetahui sebagian besar di antaranya.
"Aku akui, aku sempat merasa khawatir ketika pertarunganmu melawan Ell’Hakan terjadi, tetapi aku tidak pernah meragukan bahwa kau akan keluar sebagai pemenang. Bagaimanapun, aku sudah melihat lebih banyak kemampuanmu dibandingkan orang lain," kata sang setan. "Namun, aku juga menyadari bahwa nahoom itu bukanlah makhluk sembarangan, dan ia memiliki Garis Darah yang sangat rumit. Aku senang kau berhasil keluar bukan hanya sebagai pemenang, tetapi sepertinya kau juga tidak menderita banyak kerugian di pihakmu. Meskipun informasi umum telah menyebar ke seluruh multiverse, detail pastinya tetap tidak diketahui.
"Kukira situasinya bahkan jauh lebih rumit terkait segala hal yang berhubungan dengan Yip of Yore," komentar Jake sambil tersenyum. "Dan apa yang terjadi dengan Gereja Suci sepertinya juga belum menyebar luas."
"Sekarang kau membuatku penasaran," kata Pangeran Setan, menyipitkan matanya. "Aku tidak akan bertanya tentang urusan para dewa, tetapi aku penasaran dengan Gereja Suci. Sebagai alam semesta baru, aku berasumsi mereka mencoba mengklaim kekuasaan atas galaksimu, namun gagal karena mereka bertemu denganmu, tapi kurasa pasti ada lebih banyak hal di balik itu.
"Ya, bisa dibilang begitu," Jake mengedikkan bahunya sembari dengan santai membeberkan semua borok Gereja Suci, termasuk bagaimana kekacauan di galaksinya sebagian besar disebabkan oleh faksi internal yang saling bertarung di dalam organisasi tersebut, serta fakta bahwa mereka mencoba "mendapatkan" Garis Darah Ell’Hakan dengan cara apa pun.
Biasanya, Jake tidak akan membagikan hal-hal yang seharusnya bersifat rahasia, tetapi dalam urusan menghadapi Gereja Suci, ia benar-benar tidak peduli. Jika apa yang ia katakan merusak reputasi mereka, mungkin memang sudah sepantasnya reputasi mereka hancur?
"Aku tidak akan berpura-pura terkejut dengan intrik Gereja Suci. Itu adalah hal yang lumrah kuduga dar mereka," ucap Pangeran Setan setelah Jake selesai berbicara. "Namun, aku mendapati beberapa detail yang menarik, termasuk penggunaan Dewa Palsu oleh mereka. Gereja itu sangat menentang Dewa Palsu, menyebut keberadaan mereka sebagai bentuk penistaan, jadi tindakan mereka menggunakan satu di antaranya sangatlah menarik. Sialnya bagi si Desolate Child of Loss itu, ia harus berhadapan dengan Runemaiden dari Valdemar."
Jake mengangkat alisnya ke arah sang setan, yang rupanya sudah tahu tentang Carmen sebelumnya, padahal Jake tadi hanya menyebutkan bahwa ia dibantu oleh seorang Runemaiden. Baiklah, ia tidak terlalu terkejut sang setan mengetahui keberadaannya, tetapi nada suara saat setan itu menyebut wanita tersebut sebagai Runemaiden dari Valdemar terdengar begitu spesifik.
"Kau mengenalnya?" tanya Jake.
"Runemaiden dari Valdemar? Tentu saja. Runemaiden yang diciptakan menggunakan Records milik Valdemar sangatlah langka, dan yang terbaik adalah mengetahui keberadaan mereka semua. Faktanya, aku berani mengklaim bahwa aku akrab dengan sebagian besar tokoh penting yang mungkin kita temui dalam event ini, meskipun aku juga harus mengakui bahwa aku memiliki sedikit atau bahkan tidak punya wawasan tentang kekuatan mereka secara mendetail. Hanya sebatas apa yang kudengar dari desas-desus, yang jarang sekali akurat," sang setan menggelengkan kepala.
"Yah, aku tertarik untuk tahu... siapa lima orang yang akan kau urutkan sebagai yang paling penting dalam event ini?" tanya Jake penuh rasa penasaran sambil tersenyum.
"Heh," sang setan terkekeh. "Aku akan bersikap arogan dan mengatakan bahwa dua di antaranya ada di sini. Lalu kita punya Aishalstromoz dari Regalflight, putri dari Naga Emas. Bahkan sebelum mencapai usia matang penuh, ia sudah sangat kuat, dan sekarang setelah mencapai level B dan menjadi True Dragon seutuhnya, bisa dibayangkan betapa kuatnya dia saat ini. Wintermaul dan Lopas, penduduk asli alam semestamu, juga diperkirakan menjadi ancaman besar, meskipun kekuatan organisasi yang mendukung mereka berdua lebih kecil. Aku tahu itu sudah lima, tetapi aku akan lalai jika melupakan anggota dari Dao Sect.
"The Eastbound Monk," angguk Jake, merasa seperti ia sudah mendengar nama itu disebut berkali-kali. Orang itu memang kalah dari Arnold di Papan Peringkat Nevermore, tetapi semua orang selalu berbicara tentangnya dengan pandangan begitu tinggi hingga membuat Jake hampir bertanya-tanya apakah biksu itu memiliki Jalur yang berkerabat dengan Yip of Yore, hanya saja sang biksu membuat semua orang menaruh hormat yang lebih besar padanya.
"Ya, tentu saja The Eastbound Monk, tapi bukan hanya dia," Pangeran Setan menghela napas. "Ada juga Chosen dari Lifesoul Daolord, Eron, yang kukira berasal dari planetmu, serta Chosen dari Heartsoul Daolord. Mungkin ada lebih banyak lagi, bahkan mungkin Chosen dari Daolord lain yang tidak kuketahui, namun dari apa yang kutahu saja, Dao Sect benar-benar mengerahkan kekuatan penuh mereka kali ini.
"Begitu ya," angguk Jake. "Aku belum pernah berpapasan dengan satupun dari mereka."
"Wilayahku pernah," kata sang setan. "Mereka tidak terlalu sulit untuk dihadapi, tetapi itu hanya sekelompok orang dari Istana Air."
Jake mengangguk lagi, teringat bahwa Dao Sect terbagi menjadi beberapa istana, yang masing-masing dipimpin oleh seorang Daolord. Ia tidak tahu terlalu banyak tentang tempat itu dan juga tidak begitu tertarik, karena ia tiba-tiba teringat sesuatu. Sesuatu yang seharusnya sudah ia sadari sejak lama.
Terakhir kali ia dan Pangeran Setan bertemu, bukankah sang setan sempat mengundangnya ke acara pernikahan yang akan datang? Itu terjadi beberapa tahun yang lalu, dan Jake benar-benar melupakannya hingga detik ini, yang tiba-tiba memberikannya perasaan tidak enak mirip seperti saat ia lupa hari ulang tahun ibunya dan merasa seperti anak paling buruk selama berhari-hari setelahnya.
"Ngomong-ngomong... soal pernikahanmu itu... bagaimana kelanjutannya?" tanya Jake dengan sedikit gugup. "Aku ingat kau bilang undangan akan dikirimkan... kurasa undangannya sempat tersesat di pengiriman atau semacamnya..."
"Hm? Belum, tanggalnya bahkan belum ditentukan. Untuk apa undangan dikirimkan?" tanya sang raja setan, terdengar benar-benar terkejut dengan perubahan topik yang begitu mendadak.
"Oh," seru Jake dengan perasaan lega. "Pertunangan yang sangat panjang, ya?"
"Ini lebih merupakan urusan politik daripada hal lainnya," Pangeran Setan mengedikkan bahunya. "Tujuan utamanya adalah menjaga aliansi di antara berbagai Neraka, dan sebagian orang juga berharap hal itu akan menghasilkan keturunan yang kuat.
"Apakah hal terakhir itu akan terjadi?" tanya Jake penasaran.
"Entahlah, mungkin iya, mungkin tidak," kata sang setan, terdengar benar-benar tidak yakin. "Bagaimana denganmu? Kutahu konsep pernikahan juga ada di peradabanmu sebelum integrasi. Apakah kau sudah menikah atau memiliki pasangan?"
"Tidak untuk keduanya," Jake menggelengkan kepala, bahkan tidak memiliki mantan pasangan dari masa sebelum sistem yang layak untuk diingat... atau setidaknya ia memang tidak mengingat siapa pun yang penting. Sesuatu yang sedetik kemudian terasa aneh baginya. Ia merasa seolah-olah ada setidaknya seseorang yang layak diingat. Suatu hubungan... tapi sekuat apapun ia mencoba mengingatnya, ia sama sekali tidak bisa mengingat apa pun. Jake menggelengkan kepalanya dan kembali fokus pada percakapan saat sang setan berbicara lagi.
"Lalu bagaimana dengan sekarang?" Pangeran Setan secara alami melanjutkan, kini benar-benar mencari gosip panas. Sayangnya bagi sang setan, meskipun Jake dengan senang hati membeberkan semua borok Gereja Suci, ia sama sekali tidak terbuka untuk membagikan detail pribadinya.
"Aku suka menjaga hal-hal pribadi tetap privasi," jawab Jake singkat.
"Jadi ada seseorang," sang setan mengangguk dengan keyakinan penuh dalam suaranya. "Dan fakta bahwa kau ingin merahasiakannya membuatku percaya bahwa ia adalah sosok yang penting. Mengingat sempat ada rumor tentangmu dan Runemaiden... bukan? Hm, kalau begitu siapa orangnya..."
Meskipun mengenakan topeng, Pangeran Setan sangat lihai membaca reaksi Jake, langsung menyadari bahwa tebakannya tentang Carmen salah. Yah, ia tidak sepenuhnya meleset, karena keduanya memang sempat menjalani hubungan semacam *friends-with-benefits* untuk beberapa waktu, tetapi tidak pernah ada hubungan nyata di luar itu, dan Jake selalu menganggap mereka hanya berteman.
"Cukup tentang itu," Jake kembali mencoba mengalihkan topik. "Kira-kira kapan pernikahanmu itu akan berlangsung?"
"Itu tergantung pada banyak faktor," sang setan menuruti kemauan Jake. "Aku paham bahwa mereka ingin menjadikannya acara besar, melihat status dan kekuatanku yang baru. Jika aku tampil dengan baik dan menonjol, mereka akan memperbesarnya dan menggunakannya sebagai ajang untuk mendongkrak status Sembilan Neraka secara keseluruhan. Sebagian besar faksi mungkin akan diundang. Secara pribadi, aku memang berharap untuk menjadikannya acara sebesar mungkin, karena Records yang dipanen dari peristiwa semacam itu pasti akan sangat bermanfaat.
Jake perlahan mengangguk-angguk, menyadari bahwa sudut pandang dirinya dan sang setan tentang hal semacam itu sangatlah berbeda. Sang setan melihat sebuah acara sosial sebagai kesempatan untuk dimanfaatkan dan sangat menyadari implikasi politik serta diplomasi dari acara tersebut. Sementara jika itu Jake, ia pasti lebih memilih untuk kabur dan menikah di catatan sipil saja, meski hal itu tidak akan masuk akal jika dikaitkan dengan pernikahan politik. Bukan berarti Jake akan pernah menyetujui pernikahan politik sejak awal.
"Yah, kuharap semuanya berjalan lancar untukmu, dan kau mendapat alasan bagus untuk mengadakan pesta besar," senyum Jake. "Ngomong-ngomong soal sesuatu yang besar, kita sudah terbang cukup lama sekarang, dan aku cukup yakin kita sebenarnya tidak berpindah ke mana pun.
"Aku mulai merasakan hal yang sama," kata sang raja setan, auranya langsung berubah menjadi serius dan mengerutkan kening. "Sepertinya tidak ada sihir spasial yang bekerja di sini; melainkan, dunia ini memang dirancang tak terbatas sejak awal."
Keduanya berhenti terbang, menyadari bahwa itu adalah hal yang sia-sia. Melayang turun, mereka mendarat kembali di atas padang rumput bunga emas yang luas, tetapi Jake tetap tidak mendapatkan respons apa pun dari sepatu botnya maupun panca inderanya yang lain. Intuisinya juga tidak banyak membantu, meski ia memiliki firasat bahwa mereka tidak sedang terburu-buru.
Keduanya menghabiskan waktu beberapa menit mencoba mencari tahu apakah mereka bisa menemukan sesuatu, tetapi akhirnya malah mengobrol, hanya menunggu sesuatu terjadi, seraya mengandalkan firasat Jake bahwa situasinya pada akhirnya akan terselesaikan sendiri.
Setelah sekitar setengah jam berlalu, keyakinan mereka bahwa sesuatu akan terjadi akhirnya membuahkan hasil, namun bukan dalam bentuk yang mereka bayangkan. Alih-alih sebuah ujian yang muncul atau lingkungan sekitar yang berubah, tidak jauh dari tempat mereka berdiri, sesuatu—atau lebih tepatnya, seseorang—muncul di dalam dimensi saku ini.
Seseorang lain yang memancarkan aura yang layak membuat Jake tertegun sejenak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!