Sementara Jake dan rekan-rekannya sibuk meneror Domain Pusat, dan semua genius lainnya dari event sistem sibuk menjelajahi tanah harta karun, yang lainnya tetap tinggal di Territory mereka dan mendapati diri mereka sama sibuknya. Meskipun perhatian semua orang tertuju pada Domain Pusat, bukan berarti Territory lain tidak ada.
Keadaannya tidak sepenuhnya sama, meski fase ketiga telah menghadirkan banyak perubahan. Perubahan, ancaman, dan peluang yang dieksploitasi dan dimanfaatkan dengan baik oleh mereka yang berpikiran jernih.
"Aku setuju akan ada pergeseran," angguk Kindroth, yang belakangan memiliki pemikiran yang sama dengan Miranda. "Jumlah Administrator jelas tidak cukup, terutama sekarang ketika semua yang terkuat telah pergi ke Domain Pusat. Perubahan yang membuat para NPC melakukan sebagian besar pertempuran terasa sudah pasti terjadi."
"Benar. Pendapatan tambahan dari Domain Pusat juga layak dicatat. Itu bisa memberikan keunggulan besar, dan sejujurnya, dengan Prima Credits yang cukup, Territory apa pun bisa menjadi sangat berbahaya, bahkan bagi faksi-faksi top," kata Miranda, setelah mempelajari berbagai kemungkinan yang ditawarkan oleh World of the Exalted Prima secara ekstensif, terutama setelah katalog pembelian yang tersedia kembali bertambah seiring fase ketiga event tersebut.
Selama fase kedua, sebagian besar pembelian yang dilakukan setiap orang dari Territory Beacon bersifat defensif atau logistik. Mereka fokus memastikan diri bertahan dari pemusnahan serta memiliki sarana transportasi dan komunikasi dengan pasukan masing-masing.
Kini, banyak yang melirik opsi yang lebih bersifat ofensif. Territory Beacon menawarkan banyak hal di bidang tersebut, dan beberapa di antaranya bahkan sangat kuat—yang tentu saja tercermin dari harganya. Miranda telah mempelajari pilihannya secara menyeluruh, dan meskipun belum ada investasi pasti yang dibuat, sebuah rencana sedang disusun.
Baik dia maupun Kindroth sama-sama percaya bahwa seiring ekspansi Territory yang terus berlanjut dan jumlah Administrator yang menyusut seiring waktu, orang-orang ini akan semakin terpencar. Secara bersamaan, Territory akan terus meningkatkan pertahanan mereka, membuat individu tunggal atau party kecil semakin sulit menghancurkan Territory Beacon.
Faktor-faktor inilah yang membuat mereka menyimpulkan bahwa NPC akan memegang peran penting dalam penaklukan. Administrator akan bergeser dari peran sebagai petempur utama menjadi jenderal yang memimpin kelompok atau bahkan mungkin pasukan NPC untuk menyerang Territory lain. Keyakinan ini semakin diperkuat oleh beberapa pembelian khusus yang tersedia.
Terutama satu item yang berhasil menarik perhatiannya.
Item Khusus: Aegis of the Commander
Item khusus yang dapat dibawa oleh Administrator mana pun, memberikan mereka penghalang defensif. Kekuatan penghalang defensif ini bergantung pada jumlah total unit yang dipanggil di bawah kendali sang komandan. Segala kerusakan yang diterima oleh penghalang akan diserap oleh unit yang dipanggil. Selama berada di dalam Aegis Barrier, komandan tidak dapat melakukan serangan apa pun melainkan harus fokus memimpin bawahan di bawahnya. Jika sebuah serangan dilakukan, Aegis of the Commander akan memerlukan waktu satu menit (60 detik) untuk aktif kembali setelah pertempuran langsung berhenti.
Biaya: 5000 Prima Credits
Biaya Pemeliharaan Harian: N/A
Item ini sendiri memberikan kredibilitas luar biasa pada teori tersebut dan jelas merupakan item yang terlalu kuat berdasarkan desainnya untuk pemimpin pasukan jenis apa pun. Tentu saja, item ini disertai batasan berat yang akan membuatnya tidak berguna bagi seseorang seperti Jake, tetapi orang-orang seperti Jake sangatlah langka.
Terlebih lagi, harganya sangat murah, dan bahkan tidak ada biaya pemeliharaan. Artinya, seseorang dapat dengan relatif mudah membelinya untuk setiap komandan di dalam Territory. Tentu saja, tanpa pasukan untuk dipimpin, Aegis of the Commander tidak akan berguna, tetapi saat ini ada banyak pilihan dalam hal pasukan.
Ada banyak kendaraan, prajurit, andalan elit yang bisa dibeli, tetapi tentu saja, semuanya disertai biaya pemeliharaan harian, itulah sebabnya Miranda masih menahan diri untuk belum membelinya. Sebagai gantinya, dia fokus membuat semacam jaringan teleportasi di dalam Territory mereka. Tanpa jaringan teleportasi, butuh waktu yang terlalu lama bahkan untuk mencapai perbatasan kecuali jika seseorang menggunakan salah satu kendaraan yang lebih mahal. Kendati demikian, kecepatan mereka masih belum sebanding dengan genius puncak seperti Jake, di mana Sandy jelas melampaui opsi yang lebih mahal.
"Dengan Prima Credits yang saat ini kita miliki, serta pendapatan harian Territory dan satu Vassal kita... kita bisa menerjunkan beberapa pasukan," gumam Kindroth setelah sedikit merenungkan angka-angka tersebut. "Dan itu bahkan belum memperhitungkan apa pun yang kita peroleh dari Domain Pusat."
"Aku merasa kita setidaknya harus berinvestasi pada satu pasukan," kata Miranda, yang sebagian mendasarkan pendapatnya pada apa yang dilakukan Vassal mereka. Meskipun Behemoth secara alami pergi ke Domain Pusat, dia hanya membawa serta sekitar separuh dari pasukan elit dari Territory-nya. Sisanya ditugaskan untuk terus berekspansi dengan bantuan NPC. Miranda telah berkomunikasi dengan ahli strategi yang ditempatkan Behemoth untuk memimpin Territory-nya, dan keduanya cukup akur, meskipun ada sedikit ketegangan karena mereka tidak menjadi Vassal sepenuhnya atas kehendak bebas mereka sendiri. Namun, sikap ramah Miranda terkait pajak sangat membantu situasi tersebut, karena dia hanya mengambil jumlah minimum, yang berujung pada hubungan kerja yang lebih baik.
Miranda masih belum begitu mempercayai Territory United Tribes, tetapi dia yakin mereka tidak akan cukup bodoh untuk bertindak secara aktif melawan Jake. Melakukan hal itu sama sekali tidak akan menguntungkan mereka pada tahap ini, dan sang ahli strategi tampak logis jika tidak ada hal lain.
"Yang memunculkan pertanyaan: siapa yang harus memimpinnya?" tanya Kindroth. "Aku yakin kamu lebih dari memenuhi syarat."
"Aku sendiri tidak begitu yakin, dan bahkan jika iya, aku lebih suka tinggal di sini dan memastikan keamanan Beacon," geleng Miranda.
Kindroth mengangguk paham tanpa memberikan saran lebih lanjut. Miranda menduga dia sedang mencari pencalonan, tetapi dia tidak akan memberikannya. Meskipun dia menaruh sedikit kepercayaan pada Kindroth, pada akhirnya pria itu tidak sepenuhnya berada di pihak mereka dan memiliki benturan kepentingan karena kedekatan Patron-nya dengan Gereja Suci. Dia tidak keberatan menerima sarannya dan membiarkannya membantu selama dia bisa mengawasinya dengan dekat, karena dia benar-benar yakin pria itu tidak menginginkan apa pun selain hubungan baik dengan Bumi, tetapi bukan berarti dia bersedia memberinya pasukan untuk dipimpin.
William juga tidak tampak di mata Miranda sebagai pemimpin yang baik, dan dia sudah tahu bahwa pria itu akan menolak gagasan tersebut. Baiklah, mungkin dia tidak akan langsung menolak mentah-mentah, melainkan menyetujuinya dengan berat hati karena rasa kewajiban dan mungkin sedikit rasa takut, setelah itu dia akan berakhir melakukan pekerjaan yang sangat buruk.
Tramon juga bukan pilihan, karena dia pasti akan langsung menolak mentah-mentah. True Dragon itu juga merupakan kekuatan besar dengan hak istreminya sendiri, sebagai orang terkuat kedua dari Territory mereka. Miranda bisa bertarung dengan baik di domain miliknya, tetapi pria itu jelas lebih kuat darinya, dan William... mungkin William juga memiliki peluang, tetapi sulit untuk dikatakan. Bahkan Jake pun kesulitan mengukur kekuatan sebenarnya dari sang penyihir, karena sihir karma begitu aneh.
Untungnya, mereka memang memiliki satu kandidat yang sangat memenuhi syarat untuk memimpin pasukan pertama Territory Milky Way. Seseorang yang dulunya benar-benar seorang Knight Commander dan telah memiliki profesi yang berpusat pada kepemimpinan. Terlebih lagi, Miranda mempercayainya sepenuhnya untuk menjalankan perintah apa pun yang diberikan kepadanya dengan memuaskan.
"Kita akan memanggil Holstred kembali dari Domain Pusat," kata Miranda setelah berpikir sejenak.
"Pilihan yang jelas," angguk Kindroth. "Tapi kita akan butuh lebih dari satu."
"Tentu saja, tapi kita bisa memikirkannya nanti saat waktunya tiba. Untuk saat ini, satu pasukan sudah lebih dari cukup bagi kita untuk mempelajari mekanika NPC dan memimpin pasukan mereka," kata Miranda sambil melipat tangan dan mengetukkan jarinya. "Event sistem ini akan berlangsung cukup lama, dan informasi adalah segalanya. Faksi mana pun yang dapat memanfaatkan mekanika World of the Exalted Prima dengan lebih baik daripada yang lain akan memiliki keunggulan ekstrem. Coba lihat Altmar Empire, yang sudah tahu cara memodifikasi summon tertentu untuk meningkatkannya."
"Oh, tentu saja," setuju Kindroth. "Aku rasa sangat disayangkan Void Follower of Oras tidak ikut ambil bagian dalam event ini. Dia akan menjadi aset yang luar biasa."
"Dia memang akan begitu," desah Miranda. Arnold akan sangat hebat dalam event ini, dan dia merasa aneh karena pria itu tidak ingin ikut serta, tetapi dia juga tahu bahwa begitu pria itu memutuskan sesuatu, tidak ada yang bisa mengubah pendiriannya. Selain itu, hal itu membuatnya merasa sedikit lebih tenang karena tahu masih ada satu orang kuat di Bumi seandainya terjadi hal buruk. Masih ada faksi yang mencoba menculik Jake untuk dipikirkan, dan banyak potensi ancaman tersembunyi yang bisa memanfaatkan sebagian besar orang kuat di multiversa yang ikut serta dalam event ini.
"Sayang sekali, situasinya memang seperti ini," Kindroth bergabung dengannya dalam menghela napas. "Kita seharusnya tidak mengeluh anyway, tidak dengan perolehan Prima Credits yang dibawa oleh The Chosen of the Malefic Viper saat ini."
"Mari kita berharap semuanya terus berjalan lancar di Domain Pusat," kata Miranda, sedikit khawatir, meski mungkin tidak perlu, karena dia tahu dirinya adalah orang yang terlalu berhati-hati. Tetap saja, ada banyak orang kuat di luar sana, dan sekarang semua potensi ancaman itu berkumpul dalam jarak yang jauh lebih dekat daripada sebelum fase ketiga.
--
Waktu berlalu seiring hari berganti minggu, dengan para elit dari setiap faksi mendapati diri mereka berada di Domain Pusat kecuali jika dieliminasi oleh yang lain. Untungnya bagi banyak dari mereka, karena mereka tewas di dalam Domain Pusat dan bukan di dekat Territory mereka, tidak ada yang dapat memanfaatkan ketidakhadiran mereka, yang berarti ada peluang bagus bagi mereka untuk bisa masuk kembali ke World of the Exalted Prima setelah sebulan.
Faktanya, sementara masih ada sedikit pertarungan memperebutkan Territory yang terjadi, sedikit faksi yang berani mengerahkan banyak kekuatan, lebih mengandalkan mekanika pasukan baru daripada elit pilihan teratas mereka. Tidak ada yang tahu apakah Territory yang tampaknya "lemah" sebenarnya memiliki monster yang sedang berada di dalam Domain Pusat, dan telah menjadi pengetahuan umum dalam beberapa hari pertama bahwa bahkan jika komunikasi dengan dunia luar dari Domain Pusat terganggu secara signifikan, seseorang akan tetap mendapat pemberitahuan jika Territory mereka diserang.
Salah satu dari monster itu, bersama dua orang lainnya yang sama-sama ditakuti—meski karena alasan yang berbeda—saat ini sedang terbang melintasi gurun pasir dengan kecepatan tinggi di dalam cacing luar angkasa berukuran masif, setelah bersenang-senang akhir-akhir ini.
Strategi pukul-dan-lari mereka telah mendatangkan keajaiban saat mereka merangsek semakin jauh ke dalam gurun pasir. Setelah sekitar seminggu perjalanan berkecepatan tinggi, mereka menemukan serangkaian oase baru yang mengarah ke level bawah air dengan desain yang mengerikan dan menyedihkan lagi, dan setelah beberapa hari kemudian, mereka memastikan bahwa neraka berair yang dipenuhi suasana bencana ini benar-benar terpisah dari level air depresi dan kesedihan sebelumnya.
Seperti sebelumnya, oase-oase ini semuanya terhubung, berfungsi sebagai sarana untuk melakukan perjalanan cepat di padang pasir, meskipun hanya dalam pola melingkar. Menggunakan oase tidak membawa mereka lebih dekat ke pusat, yang jelas merupakan tujuannya. Dunia bawah air ini adalah sumber lain dari mutiara tahan-gurun, dan jika bukan karena Sandy, Jake dan Jasper pasti harus singgah untuk mendapatkan beberapa. Untungnya bagi mereka, mereka bisa menghindari tempat mengerikan itu, karena mutiara yang mereka miliki sudah cukup untuk keadaan darurat.
Tidak harus membuang waktu di level bawah air memungkinkan mereka bertiga untuk melanjutkan perjalanan ke dalam gurun pasir dengan lebih cepat... yang ternyata menjadi masalah besar ketika strategi biasa mereka menemui jalan buntu.
"Sungguh? Tidak ada orang di sana lagi?" tanya Sandy setelah Jake berada dalam jangkauan tempat menarik tersebut. Tempat itu adalah sebuah lubang di tanah yang mengarah ke gua besar, di mana Jake tidak melihat satu orang pun.
"Tidak... kurasa kita mendahului hampir semua orang," kata Jake sambil menggelengkan kepala dan menghela napas, karena sepertinya mereka memegang keunggulan telak atas sebagian besar party lain yang menjelajahi gurun pasir.
"Tidak ada harta karun?" tanya Jasper dengan sedih, tampak sangat terpukul mendengarnya.
"Hanya jika kita pergi dan melakukan semuanya sendiri untuk mendapatkan harta karun itu, dan gua khusus ini tampak menyebalkan. Banyak monster mirip tanaman di dalamnya, dan hal-hal semacam itu biasanya butuh waktu lama untuk dibunuh, terutama karena aku tidak menyiapkan racun apa pun," gumam Jake. "Tergantung berapa lama waktu yang kita habiskan, yang lain bahkan mungkin akhirnya sampai di sini dan mengganggu."
"Daripada membuat alasan dan bertele-tele, katakan saja kamu lebih suka kita melanjutkan perjalanan lebih dalam ke gurun pasir, karena kamu juga menyadari panasnya jelas mencapai puncaknya, dan kita pasti sudah dekat dengan apa pun yang ada di pusat," kata Sandy, langsung pada intinya.
"Heh, kamu sendiri yang mengatakannya," Jake mengangkat bahu sambil tersenyum.
"Kemungkinan besar Palace of Abundance ini berada di pusat tempat ini, atau setidaknya apa pun tempat yang mengarah ke Palace berada di sana. Meskipun mendapatkan harta karun di gurun itu bagus, aku meragukan nilainya bisa menandingi apa yang bisa ditemukan di sana, dan dari pesan sistem, kita kemungkinan besar akan bisa mendapatkan jauh lebih banyak harta karun yang tidak hanya diubah menjadi Prima Credits."
"Harta karun yang lebih baik?" Jasper langsung bersemangat, mengangkat cakar kecilnya karena gembira.
"Harta karun yang lebih baik tentunya," senyum Jake sambil melihat ke arah langit-langit perut internal cacing luar angkasa tersebut. "Jadi kita sepakat? Atau sang komandan punya perintah lain?"
"Gaya bicara seperti itu sudah kedaluwarsa tiga hari lalu, sudahlah. Dan, tentu saja, aku jelas kalah suara," kata cacing tersebut, melanjutkan menggali terowongan di bawah pasir menuju apa pun yang berada di pusat gurun pasir. Rupanya, suhu di bawah pasir jauh lebih dingin daripada di atasnya, membuat sang cacing merasa jauh lebih nyaman. Jake juga cukup yakin bahwa Sandy hanya ingin mengenang kembali masa-masa mereka saat menjadi cacing pasir.
Selama waktu ini, saat bepergian di antara tempat-tempat menarik, Jake memiliki banyak waktu untuk mengerjakan alkimianya, yang memungkinkannya meningkatkan repertoar keahliannya secara signifikan. Dia bahkan meracik ulang beberapa Dragonsbane Poison dan beberapa Bane Poisons umum lainnya, meskipun dia jelas mendapatkan kemajuan paling pesat dengan racun nekrotik dan hemotoksik lamanya yang andal.
Meskipun kerumitan adalah aspek penting dari alkimia, terutama seiring peningkatan grade seseorang, ada juga kelebihan tersendiri dalam meracik racun yang lebih mendasar. Jake sejauh ini adalah yang paling berpengalaman dalam bekerja dengan racun nekro dan hemotoksin, dan dia selalu menjadi tipe orang yang lebih suka menjaga segala sesuatunya tetap sederhana.
Racun nekrotik dan hemotoksik memiliki masalah yaitu hanya bekerja pada bentuk kehidupan biologis, tetapi Jake memperkirakan bahwa makhluk-makhluk itulah yang akan menjadi lawan utamanya selama event ini, bahkan jika makhluk ciptaan yang dipanggil dari Territory Beacon cenderung berteknologi. Dia juga membuat beberapa racun yang akan bekerja melawan apa pun, seperti ethtoksin: racun jiwa: tetapi sebagian besar waktunya dihabiskan untuk menyempurnakan ciptaannya yang sudah teruji oleh waktu.
Satu-satunya kelemahan nyata dari melakukan alkimia di dalam perut Sandy adalah Jasper yang harus berada jauh, karena dia tidak suka menghirup asap beracun yang dihasilkan dari proses meracik tersebut.
Begitulah, dengan Jake yang melakukan alkimia dan Jasper yang melakukan... hal-hal... mereka bertiga dengan cepat bergerak menuju pusat gurun, mengabaikan segala sesuatu di sepanjang jalan. Tidak ada level yang diperoleh selama waktu ini, tetapi Jake memang memiliki stok yang bagus pada saat mereka melihat sesuatu di kejauhan, dengan Sandy yang menjadi pihak pertama yang mendeteksi sesuatu.
"Merasakan beberapa distorsi spasial yang serius di depan kita. Bisa jadi itu titik menarik lainnya, tapi rasanya terlalu kuat untuk bukan sesuatu yang sangat penting," kata Sandy. "Aku akan naik ke atas permukaan agar Jake bisa keluar dan memeriksa situasi menggunakan mata miliknya itu. Haruskah aku punya mata? Nah, kedengarannya itu cara yang bagus untuk menciptakan kelemahan yang tidak perlu."
Seperti yang dikatakan cacing tersebut, mereka naik menembus pasir dan melayang ke udara, berhenti tepat di bawah lapisan angin menyengat yang akan mendorong mereka menjauh dari pusat. Jake langsung merasakan tarikan ruang angkasa setelahnya dan muncul di langit.
Dia langsung dihantam gelombang panas yang intens, membuatnya terdorong ke belakang dan ingin segera dimakan kembali, tetapi dia berusaha mengabaikannya sebaik mungkin sambil mengintai ke kejauhan, dan... ya...
"Itu benar-benar layak disebut sebagai sebuah istana."}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!