"Ini tidak etis," keluh Jake, meski tetap tidak meminta cacing ruang angkasa itu berhenti terbang saat ia duduk di dalam perut makhluk itu.
"Etika diciptakan untuk dilanggar!" balas Sandy dengan ceria.
"Itu hukum. Ungkapannya adalah hukum yang diciptakan untuk dilanggar," gerutu Jake.
"Lalu apa itu etika jika bukan hukum moralitas? Apa pula selain hukum yang memutuskan bahwa kita harus mematuhi kecenderungan filosofis orang lain, mendikte benar dan salah, serta membentuk kerangka moral kita? Aku menolak gagasan semacam itu dan mendesak kita untuk merangkul prinsip kita sendiri, bebas dari kendali dan bebas membuat pilihan sendiri, melepaskan rantai etika dan moralitas yang selama ini hanya memperlambat dan membatasi potensi kita!" ujar Sandy, mencoba terdengar megah, meski sedikit dirusak oleh kata-kata Jasper berikutnya.
"Tidak pernah salah! Mencuri itu bagus!" seru makhluk kecil itu sambil memeluk erat permata besar di cakar-braknya, sembari membentuk penghalang sihir kecil agar ia tidak benar-benar menyentuhnya. Menyentuhnya berarti mengklaimnya, yang akan mengubahnya menjadi Prima Credits dan percikan energi—sesuatu yang tidak diinginkan Jasper karena ia jelas sangat suka memegang benda berkilau itu. Ia tampak begitu imut saat duduk bersama Jake di dalam cacing, mengagumi harta karunnya.
Jake mulai berpikir bahwa Sandy bukan pengaruh yang baik untuk Jasper, meski jujur saja, Sandy memang bukan pengaruh yang baik untuk siapa pun. Bepergian bersama mereka berdua juga terasa agak meragukan, tetapi Jake tidak bisa menolak betapa efisiennya kerja sama tim mereka, dan dengan bergabungnya Jake sekarang... Miranda sangat benar saat menyebut mereka bertiga sebagai trio yang terlalu kuat (overpowered). Jake pun tidak bisa sepenuhnya menyangkal bagian yang gila itu.
Sudah sekitar setengah hari berlalu sejak pertemuan dengan seratus B-grade, dan sejak saat itu, mereka bertiga telah membuat banyak kemajuan untuk masuk lebih jauh ke dalam gurun yang luas ini. Setelah melakukan beberapa penjelajahan, mereka memastikan bahwa banyak oasis di sana berfungsi sebagai metode perjalanan cepat (fast-travel) melintasi gurun, meski hal ini tampaknya hanya bekerja di bagian luar saja. Pada dasarnya ada sabuk oasis yang mengelilingi gurun tersebut, dan mereka cukup yakin bentuknya melingkar.
Mereka bertiga juga mengetahui bahwa di dalam airnya, seseorang dapat menemukan mutiara-mutiara kecil yang memungkinkan mereka mengabaikan panas gurun hingga sehari per mutiara yang dikonsumsi. Mereka telah mendapatkan beberapa butir, namun mutiara itu sulit diperoleh dan diperebutkan dengan sengit, membuat mereka bertiga memilih untuk tidak repot-repot mengumpulkan terlalu banyak. Jasper bahkan tidak menyukainya karena benda itu tidak menarik minatnya.
Melewati sabuk oasis tersebut, lebih banyak harta karun dan titik menarik lainnya mulai bermunculan, tetapi gurun itu juga menjadi semakin tanpa ampun. Suhunya kian membakar, monster-monster mulai muncul tersembunyi di dalam pasir, dan mereka akhirnya menemukan bahwa di kedalaman ini, ada mekanisme yang membatasi terbang terlalu tinggi.
Setiap kali seseorang melampaui ketinggian tertentu, angin terik yang kuat akan muncul dan mendorong mereka menjauh dari pusat gurun, memaksa mereka turun. Sekalipun seseorang mampu menahan panas yang membakar, yang mereka dapatkan dengan melawan angin itu hanyalah pergerakan yang semakin lambat. Jake juga merasa itu bukan angin biasa, setidaknya bukan jenis yang bisa dimanipulasi oleh seseorang seperti Sylphie. Angin itu terlalu kuat dalam urusan system-fuckery.
Bagaimanapun, bertahan dari panas gurun terdengar seperti prospek yang mengerikan. Untungnya bagi Jake, ia tidak perlu mengalaminya, karena ia lebih dari senang menumpang bersama Jasper di dalam cacing ruang angkasa yang besar itu.
Meskipun Jake bisa mengatasi gurun bahkan saat kondisinya semakin buruk, Jasper merasa hal itu jauh lebih sulit. Ia harus berfase dan terus-menerus menggunakan sihir agar tidak menderita terlalu parah. Ia masih bisa mengatasinya, dan berada di luar selama beberapa jam bukanlah masalah, tetapi bepergian sambil menahan panas seperti itu selama berhari-hari berturut-turut akan menjadi perjuangan berat. Jujur saja, itu berlaku bagi mereka berdua. Dengan kata lain, jika keduanya ingin melintasi gurun tanpa menyiksa diri dan menghabiskan tenaga, mereka harus mengandalkan mutiara-mutiara tersebut.
Sementara itu, Sandy, bisa dibilang sama sekali tidak peduli. Faktanya, Sandy justru merasa nyaman karena cacing itu bahkan tidak repot-repot terbang, melainkan langsung terjun ke dalam pasir, menerobosnya sambil bernostalgia mengenang masa-masa mereka sebagai cacing pasir. Beberapa monster yang bersembunyi di pasir sempat mencoba mengganggu, namun Sandy sama sekali mengabaikannya, terkadang hanya menerima beberapa serangan sebelum melenggang pergi, sambil mengomel dengan suara keras kepada semua penumpang.
Sekarang, meskipun terlihat tidak etis untuk terang-terangan mengabaikan fitur gurun ini dengan menjadi cacing yang terlalu kuat, bukan itu yang dikeluhkan Jake. Melainkan apa yang mereka lakukan selanjutnya saat mereka segera mendekati titik menarik lainnya.
"Bersiaplah, kawan-kawan! Kita mendekati target berikutnya, dan aku ingin ini selesai dengan cepat dan mulus, paham?" tanya Sandy, berusaha terdengar sangat serius. "Masuk dan keluar dalam waktu maksimal satu menit!"
Jake menghela napas, tahu bahwa mereka akan melakukan hal yang sangat tidak etis lagi. Di hadapan mereka terdapat sekelompok kecil pegunungan dengan lembah di tengahnya, yang terlihat sangat kontras di tengah gurun. Karena pernah melihat yang serupa sebelumnya, Jake tahu bahwa dari kejauhan tempat itu tidak terlihat, dan fatamorgana yang menyembunyikannya baru akan memudar saat seseorang mendekat. Tempat itu tersembunyi dengan baik, namun ada banyak skill dan metode untuk menemukan tempat semacam itu, dan kombinasi antara Jake dan Jasper membuat mustahil bagi apa pun untuk lolos dari gabungan indra mereka.
Di dalam lembah ini, sekitar lima belas orang sudah terlibat pertarungan, baik melawan satu sama lain maupun melawan elemental bumi berukuran besar yang tampaknya menjadi target utama di area ini. Setidaknya, elemental itu memiliki permata besar yang tertanam di dadanya, dan saat mereka semakin dekat, Jasper memastikan bahwa itu memang target mereka.
"Kapan tim penyerang siap diterjunkan?" tanya Sandy saat mereka menggali jalan ke atas melalui pasir dan muncul tepat di luar lembah.
"Beri aku waktu sebentar," kata Jake sambil duduk dengan mata terpejam, berkonsentrasi saat energi arcane dijalin bersama di depannya. Dengan sphere-nya, ia mengamati secara saksama elemental itu beserta gerakannya sambil merancang dan menciptakan Protean Arrow miliknya. Mengingat itu adalah elemental bumi, varian yang terkenal karena ketahanannya, Jake mengambil tindakan ekstra untuk memastikan panah tersebut sekuat mungkin, meskipun elemental itu sudah terluka akibat pertarungan melawan lima belas orang B-grade.
Kelima belas orang itu berasal dari tiga party yang terpisah, dan dari pergerakan mereka, tak satupun dari mereka yang menonjol. Mereka cukup baik, berada di ranah elite tentu saja, namun tidak ada yang mencapai tingkat teratas. Mereka perlahan-lahan mengikis pertahanan elemental tersebut, dengan ancaman terbesar datang dari party lain yang mencoba menyingkirkan kompetitor. Itu adalah pertarungan empat arah yang sebentar lagi akan kedatangan party lain. Tapi tidak untuk waktu yang lama.
"Baiklah, tim pengadaan, bersiaplah dan ambil posisi," kata Sandy, membuka mulutnya sementara Jasper, yang tadinya duduk dengan penasaran memeluk kristalnya, akhirnya membiarkan benda itu diubah menjadi Prima Credits dengan ekspresi wajah yang tampak sangat sedih. Setelah itu, ia berdiri dan melambaikan tangan kecilnya kepada Jake sebelum menghilang, lalu muncul kembali di dunia luar sesaat kemudian.
Seketika itu juga, ia memudar dan berteleportasi mendekati lokasi pertempuran, sebelum menghilang bahkan dari sphere Jake, menandakan bahwa ia telah memasuki lapisan ruang lain atau fase realitas yang berbeda. Tidak peduli berapa kali Jake melihat Shimmershroud Planeswarper melakukan triknya, Jake tetap tidak punya gagasan bagaimana cara kerja hal itu.
Mengembalikan fokusnya pada tugas yang ada, Jake melanjutkan merajut Protean Arrow, memaksakan potensi destruktif sebanyak mungkin ke dalamnya. Tak lama kemudian, Jake merasa puas dan mengangguk.
"Baiklah, siap," kata Jake.
"Menerjunkan tim penyerang dalam 3... 2... 1..."
Setelah hitung mundur yang sama sekali tak bermakna dan membuang-buang waktu itu, Jake merasakan tarikan dan tidak melawan saat ia muncul di dunia luar. Ia masih tersembunyi di balik pegunungan dan mengaktifkan Unseen Hunter sebelum bergerak lebih dekat.
"Komando ke tim, kalian berdua diizinkan bertindak sesuai kebijaksanaan masing-masing. Yang aku minta hanyalah misi dijalankan tanpa korban. Kerusakan tambahan (collateral damage) sangat diperbolehkan dan bahkan mungkin dianjurkan tergantung seberapa menyebalkannya pihak yang menjadi korban kerusakan itu," lanjut Sandy, kehilangan sedikit persona wibawanya menjelang akhir.
Jake tidak lagi menanggapi candaan tersebut karena ia mengandalkan Unseen Hunter untuk tetap tak terdeteksi saat bergerak ke udara, berharap skill itu juga bisa menyembunyikannya dari hawa panas begitu ia mendapatkan sudut pandang yang bagus. Dari puncak salah satu pegunungan yang mengelilingi lembah, Jake memiliki pemandangan sempurna ke arah pertempuran di bawah. Ketiga party itu bergerak dengan cukup baik, semuanya menyerang elemental tersebut di sebagian besar waktu sambil tetap mencari peluang untuk menyerang party lain. Terkadang, serangan "tidak disengaja" meleset dari elemental dan justru mengenai anggota party lain, membuat situasi keseluruhan terlihat sangat tegang dan kacau.
Membuat situasi semakin rumit, Jake menyadari bahwa sebenarnya ada dua orang lain yang bersembunyi di pegunungan lain di sekitar lembah, jelas sedang mengintai untuk melihat apakah mereka bisa menemukan celah demi memanfaatkan situasi. Sayangnya bagi mereka, mereka kalah jauh di ranah para pencari peluang saat trio maniak yang terlalu kuat itu melangkah.
Jake mengenakan Protean Arrow yang telah disiapkannya sambil mengaktifkan Arcane Awakening sepenuhnya sejak awal. Menarik tali busurnya, ia mengisi daya Arcane Powershot sementara energi destruktif yang pekat berputar di sekelilingnya. Mark sudah dipasang pada targetnya, dan ia memaksa pengisian daya panahnya sejauh mungkin.
Masih tak terlihat, keempat kelompok itu terus bertarung di lembah di bawah, tidak menyadari keberadaannya. Tepat sebelum ia melepaskan serangannya, Jake bahkan mengaktifkan Boundless Sight untuk sedikit dorongan ekstra.
Melepaskan tali busur, panah itu melesat meledak ke depan, terbang menuju elemental bumi yang sudah babak belur. Tak seorang pun tahu bahwa pertarungan panjang yang mereka hadapi akan segera berakhir secara mendadak, akibat tindakan yang sangat tidak etis dari pihak lain.
Panah itu menghantam targetnya sedetik kemudian, dan sebagai tindakan berjaga-jaga, Jake bahkan menggunakan Primal Gaze pada elemental tersebut, menghentikannya agar tidak mencoba bertahan menggunakan energi di detik-detik terakhir. Ia tidak yakin apakah itu diperlukan, dan tidak akan pernah mengetahuinya karena serangannya telah melakukan tugasnya dengan baik.
Melesat tepat di antara dua orang yang sedang bertarung, panah itu menghantam bagian tengah elemental dari sudut diagonal, meledak menembus seluruh tubuhnya dan meninggalkan lubang besar sementara seluruh lembah diselimuti ledakan raksasa yang menerbangkan semua orang ke belakang. Protean Arrow milik Jake jauh lebih berfokus pada daya ledak murni daripada ketajaman, karena Penetrating Arrow akan menangani bagian tersebut.
Batu-batu terlempar ke mana-mana saat elemental itu hancur berkeping-keping, jiwanya langsung padam seketika oleh serangan Jake. Mungkin makhluk itu bisa bertahan hidup jika tidak telanjur terluka parah, tetapi itu adalah hal lain yang tidak akan pernah diketahui siapa pun.
[Kamu telah mengalahkan [Lone Valley Elemental – lvl 380] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu]
Ini adalah serangan terkuat yang bisa dilepaskan Jake, kecuali jika ia juga menggunakan Event Horizon, tetapi ia cukup yakin hal itu akan mengacaukan Stealth Attack miliknya. Bahkan Lone Hunter pun bekerja, karena sistem tidak menginterpretasikan Jasper dan Sandy sebagai kombatan, mengingat mereka bahkan tidak bertarung atau menunjukkan diri.
Di tengah segala kekacauan itu, permata besar yang tertanam di dalam elemental tersebut tetap utuh sepenuhnya dan kini melayang di udara. Setiap orang yang hadir masih terdorong ke belakang oleh ledakan energi arcane yang destruktif dan hampir tidak punya waktu untuk memahami apa yang terjadi saat tim penyelamat bergerak.
Muncul dan menghilang begitu saja, Jasper muncul di hadapan kristal tersebut dan menyelimutinya dalam kabut energi berkilau sebelum keduanya lenyap kembali, hampir tidak memperlihatkan diri mereka selama setengah detik.
Pada saat yang sama, Jake mundur ke balik gunung, berusaha tetap tak terlihat meskipun telah melancarkan serangan, memanfaatkan kekacauan di bawah dan fokus semua orang yang tertuju pada harta karun—yang sebagian besar bahkan tidak menyadari bahwa harta itu sudah raib. Ia bergegas turun menemui Sandy yang sedang menunggu di dasar gunung, dengan mulut besar yang sudah terbuka lebar.
"Pergi! Pergi! Pergi! Masuk ke kendaraan pelarian!" perintah Sandy, dan Jake menuruti perkataannya. Sesaat kemudian, Jasper sudah muncul kembali di separuh jalan turun gunung dan melesat masuk ke dalam mulut Sandy sebelum cacing itu dengan cepat menyelam kembali ke dalam pasir.
"Pusat pemantauan, apakah kita memiliki visual? Apakah misi masih panas?" Sandy tetap mendalami karakternya sambil menyelam jauh ke dalam pasir.
"Tidak, mereka semua tampak terlalu bingung dan sibuk mengurus satu sama lain untuk mengejar kita," jawab Jake.
"Afirmatif. Melanjutkan ekstraksi, namun aku berani pastikan misi ini sukses!" ucap Sandy dengan gembira, sementara kelompok tiga orang itu bergegas menjauhi lembah. "Mulai survei untuk menemukan penanda tujuan berikutnya.
"Dua puluh tiga derajat ke kiri dan lurus terus; ada semacam struktur di sana," kata Jake, yang mendeteksi tempat lain yang berpotensi menyimpan harta karun melalui pulsenya. "Kita bisa meminta Jasper memastikan apakah ada sesuatu di sana begitu kita sudah berada di jarak yang cukup aman dari lembah."
"Saran diterima. Kerja bagus atas pekerjaan yang bersih, pertahankan performa kalian, para prajurit, dan kita mungkin akan pulang dengan selamat. Oh ya, aku baru saja menerima konfirmasi bahwa kalian bebas membagikan jarahan, jadi nikmatilah rampasan ini, para prajurit!" ujar Sandy, membuat Jake menghela napas.
"Aku tetap merasa ini sangat tidak etis," gumamnya, meskipun ia benci harus mengakui efisiensi luar biasa dari rencana mereka. Jake bisa melenyapkan sebagian besar musuh dengan cepat, Jasper bisa keluar masuk mencuri harta apa pun, dan Sandy bisa berfungsi sebagai kendaraan pelarian serta transportasi antar target. Cara itu benar-benar sangat iblis, dan Jake merasa kasihan pada siapa pun yang cukup sial melintasi jalur mereka.
Jasper, yang muncul di dalam perut yang sama, melambaikan tangan kecilnya saat kristal raksasa yang tadinya tertanam di dalam elemental itu muncul, melayang di sana dikelilingi oleh energi kabut yang aneh.
"Giliran Jake!" seru Jasper sambil menunjuk ke arah kristal tersebut, meskipun kelihatannya si kecil merasa berat hati melakukannya.
"Kurasa kau benar, benda ini ada di bawah standar kalian," Sandy mengeluarkan desahan besar yang dilebih-lebihkan. "Karena begitulah adanya, aku sangat mengerti jika kalian tidak menginginkan hasil curian kita, jadi aku akan berkorban dan mengambilnya untuk menjaga kehormatan dan martaba—"
Tanpa berkata apa-apa, Jake berjalan menghampiri dan meletakkan tangannya di atas kristal besar itu, mengubahnya menjadi energi biru saat benda itu membubarkan diri, membawa serta sebuah pemberitahuan sistem.
[Kamu telah berhasil memanen 2,000 Prima Credits untuk teritorimu.]
"Setiap orang punya harga masing-masing, ya?" ucap Sandy dengan suara jemawa.
"Aku bisa mengeluh tapi tetap ikut serta dalam pencurian ini tanpa rasa malu," kata Jake dengan nada datar. "Aku tidak pernah mengeklaim diriku sebagai mercusuar moralitas sejak awal."
Tiga orang itu memiliki sistem distribusi jarahan di mana mereka bergiliran mengklaim apa pun yang mereka temukan. Apakah ini adil, mengingat harta karun tersebut memiliki nilai yang sangat berbeda? Mungkin tidak, namun mereka semua adalah sekutu dalam gambaran besar, jadi salah satu pihak mendapatkan lebih banyak Prima Credits tidaklah menjadi masalah.
"Bisa kukonfirmasi itu sebagai tanda bahwa kau akan tetap ikut dalam tur tugas tidak etis berikutnya?" tanya Sandy.
"Aku akan terus mengeluh sepanjang waktu," kata Jake sambil melipat tangan di dada. Bagian terburuknya adalah, terakhir kali ia berbicara dengan Miranda, wanita itu menganggap tindakan mereka saat ini sangat cemerlang, karena mendatangkan banyak Prima Credits, mendekatkan mereka pada imbalan event yang lebih baik, dan meminimalkan jumlah musuh yang mereka buat karena tidak ada seorang pun yang menyadari siapa yang telah merampok mereka.
Cacing itu terdiam sejenak sebelum berdengung gembira.
"Kurasa itu adalah kompromi yang dapat diterima."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!