Bab 1357 - Trio Maniak yang Terlalu Kuat

Apakah hal yang lumrah bagi para jenius untuk "mengalami penurunan" saat berevolusi ke tingkatan baru? Tentu saja. Apakah normal bagi beberapa makhluk puncak di multiversa untuk mendapatkan lonjakan kekuatan masif saat mencapai kematangan penuh, yang membuat mereka terlalu percaya diri? Sekali lagi, tentu saja. Kedua hal itu sangat sering terjadi... dan sejujurnya, itu satu-satunya alasan Jake bisa melihat kejadian saat ini berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Karena harus ada rasa percaya diri yang berlebihan dan kasus meremehkan yang parah bagi banyak B-grade yang mengejar Jasper dan Sandy untuk berani menantang mereka bertiga. Menghadapi Jake sendirian saja sudah bodoh, apalagi ketiganya? Ya, itu benar-benar tindakan konyol.

Setelah Sandy dan Jasper bergerak—satu menyegel area dan yang lain menculik seorang healer—Jake pun beraksi. Sebuah busur muncul di tangannya dan Arcane Arrow Storm dilepaskan, menyebabkan kekacauan lebih lanjut di antara banyak lawan.

Jake tahu, sejujurnya, hanya ada tiga orang yang harus ia perhatikan: sang pelacak dan dua Naga Sejati. Namun, bukan berarti ia menargetkan mereka terlebih dahulu. Ia mengikuti contoh Jasper dengan mengincar para healer, setelah itu barulah para caster.

Ini akan menjadi usaha yang membosankan namun sepenuhnya bisa dilakukan jika Jake sendirian. Ia berasumsi kehadiran Jasper dan Sandy akan memberikan bantuan, tetapi ia segera menyadari bahwa para B-grade ini bukan satu-satunya yang meremehkan lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Meskipun keduanya bukan makhluk yang berfokus pada pertempuran, bukan berarti mereka bukan makhluk B-grade tingkat atas dan ancaman mutlak di bidang sihir masing-masing. Sandy melepaskan sihir ruang tingkat yang sangat tinggi sambil menyelam ke tengah kerumunan B-grade, secara efektif memecah arena dan menyulitkan lawan untuk mengganggu Jake. Beberapa mencoba menyerang cacing itu, tetapi Sandy melampaui Behemoth dalam hal daya tahan, memungkinkannya dengan mudah mengabaikan serangan apa pun.

Sementara itu, Jasper melumpuhkan orang satu demi satu dengan berbagai cara licik. Makhluk kecil itu berteleportasi, muncul dan menghilang saat ia mencengkeram orang satu per satu. Jake melihat naga hitam melepaskan napasnya ke arahnya, dan tepat saat ia menghindar, seorang penyihir yang bingung muncul di jalur napas tersebut, dengan cepat mendapati dirinya dilahap oleh energi gelap dan tewas.

Yang lain hanya ditempatkan di tengah Arcane Arrow Storm tepat sebelum semua proyektil meledak, sementara yang beruntung hanya mendapati diri mereka diteleportasi menjauh dari Jake atau dilemparkan ke dalam penjara spasial yang diciptakan oleh Sandy, yang terus mendikte siapa yang bahkan mampu menghadapi satu sama lain.

Jake mendapati dirinya sendirian melawan naga hitam dan beberapa B-grade lemah lainnya, skenario yang dengan cepat ia dominasi bahkan tanpa bantuan kedua ciptaannya. Meskipun naga hitam itu kuat, ia masih jauh dari puncak rasnya, membuatnya tidak mampu menandingi Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Anak panah dengan cepat merobek sisiknya saat ia melawan dengan apa yang ia miliki, tetapi Jake benar-benar lawan yang mengerikan. Sebagai naga hitam yang berspesialisasi dalam sihir gelap, wajar jika bagian dari repertoarnya adalah cara untuk mengaburkan diri dan mengacaukan indra orang lain... sesuatu yang berulang kali terbukti tidak efektif melawan Jake. Bahkan tanpa Garis Darah miliknya, Persepsi masifnya sudah cukup baginya untuk mengabaikan sebagian besar serangan, dan kerusakan pada tubuh naga itu dengan cepat terakumulasi.

Sayangnya, sebelum Jake bisa mendaratkan pukulan telak, Naga Sejati kedua menerobos sekitar dua lusin lapisan ruang yang dipanggil oleh Sandy, mengganggu pertarungan. Sang pelacak juga mencoba bergabung, tetapi Jasper bertindak sebagai ancaman kecil dan telah menteleportasi mereka berdua entah ke mana. Jake bahkan tidak bisa mendeteksi mereka menggunakan sphere-nya, membuatnya tampak seolah-olah mereka telah memasuki "fase" lain.

"Aku akan mencoba menjauhkan kadal kedua!" Sandy menawarkan bantuan, tetapi Jake segera menjawab.

"Tidak, tidak apa-apa. Lebih seru begini," kata Jake dengan senyum tipis. Dua Naga Sejati sekaligus setidaknya adalah pengalaman baru, bukan? Terkadang, ia hanya harus menerima apa yang ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Okey dokey, aku akan bermain dengan yang lain dan membiarkan kalian bertiga menikmati diri kalian sendiri," Sandy tidak membantah, meskipun cacing sialan itu harus memperburuk keadaan dengan kata-kata berikutnya. "Harus menghargai keunggulan lingkungan! Tidak tahu kamu begitu mahir dalam pertempuran bawah air; kita harus benar-benar menggunakan itu untuk keuntungan kita di masa depan! Mungkin aku bisa meminum lautan dan menuangkannya agar kamu bisa bertarung di dalamnya... Oh! Aku tahu! Aku bisa benar-benar..."

Jake tidak mendengarkan ide-ide sesat seperti itu, meskipun ia benci mengakui bahwa cacing ruang angkasa itu benar. Lingkungan bawah air sangat menguntungkan Jake dan kawan-kawan, dengan mereka yang ahli dalam sihir air dengan cepat dilumpuhkan. Semua B-grade bisa sedikit mengabaikan air dan bertarung secara normal, tetapi ada tingkatannya.

Sandy dan Jasper tidak peduli saat mereka berteleportasi atau terbiasa bergerak melalui zat yang jauh lebih padat dalam kasus Sandy. Sementara itu, Jake memiliki Primal Spirit of Man dan Unblemished Arrows, membuat tubuh dan serangannya jauh lebih sedikit terpengaruh secara negatif oleh air daripada rata-rata. Kedua skill itu juga digabungkan dengan baik, mengakibatkannya hampir tidak merasakan kerugian apa pun.

Sementara itu, hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang para naga. Semua sihir mereka lebih sulit dipanggil di bawah air; serangan mereka bergerak sedikit lebih lambat, dan efek pada gerakan tubuh mereka yang jauh lebih besar terlihat jelas. Bukan berarti itu menghambat mereka secara signifikan, tetapi fakta bahwa mereka lebih terpengaruh daripada Jake menjadikannya lingkungan yang mengerikan untuk bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Itu mengubah pertempuran yang sudah tidak mungkin mereka menangkan menjadi urusan yang lebih sepihak saat Jake menari di sekitar dua kadal besar itu, melepaskan anak panah ke arah mereka sambil menghindari semua yang mereka coba lemparkan ke arahnya. Ia memang harus menggunakan Eternal Shadow sekali untuk menghindari serangan gabungan di mana mereka membatasi gerakannya dan melepaskan dua Dragon’s Breath, tetapi selain itu, tidak pernah ada bahaya.

Ketika mereka menyadari segalanya tidak akan berjalan sesuai keinginan mereka, mereka melakukan sesuatu yang sama sekali tidak mengejutkan: mereka mencoba bernegosiasi.

"Tunggu! Yang Terpilih, kami melihat kesalahan dari—"

Sebuah anak panah peledak dengan cepat membuat naga itu terhuyung mundur, namun ia tetap mencoba lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Kita bisa mencapai kesimpulan bahwa—"

Jake hanya melihat semua upaya untuk berbicara ini sebagai kesempatan untuk mengeksploitasi celah, karena ia tidak mengendurkan serangannya sedikit pun. Ia sudah memperingatkan mereka sebelum pertempuran dimulai untuk mundur, dan merekalah yang bersikeras untuk bertarung. Jake hanya memberi mereka apa yang mereka inginkan, dan sudah terlambat untuk mundur. Bukan seolah-olah mereka akan setuju jika Jake yang menyerah, karena siapa yang bisa menolak mengklaim gelar sebagai pembunuh Yang Terpilih dari Malefic Viper?

Kedua naga itu mencoba bernegosiasi selama beberapa kalimat lagi, tetapi dengan cepat menyadari Jake tidak punya kata-kata tersisa untuk mereka, hanya anak panah. Perjuangan terakhir mereka cukup intens, dengan kedua naga melepaskan setiap tetes sihir yang mereka miliki untuk mencoba melumpuhkan Jake, membuatnya menggunakan Gaze beberapa kali sebelum akhirnya menghabisi satu Naga Sejati dengan Protean Arrow dan Hunter’s Mark yang diledakkan.

Pada saat itu, yang lain sudah berjuang secara signifikan dan menderita karena dosis racun yang tinggi yang mengalir melalui sistem mereka. Dengan hanya satu target tersisa, Jake memiliki jauh lebih banyak keleluasaan, dan jelas, lawannya juga baru saja menyerah pada saat itu, hampir tidak melakukan perlawanan sebelum dihabisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dengan kedua Naga Sejati tewas, Jake hanya memiliki satu lawan nyata yang tidak terlihat di mana pun. Mengingat hal itu, ia bekerja sama dengan Sandy untuk menghabisi semua B-grade yang tersisa yang telah disegel cacing itu di penjara kecil mereka sendiri dari mana ruang, yang sebagian besar tidak mencoba melawan balik. Mereka tahu pertempuran ini sudah kalah dan bahwa berjuang tidak akan memberi mereka apa-apa. Biasanya, itu akan sangat mengganggu Jake, karena kurangnya perlawanan akan membuat perolehan pengalaman jauh lebih buruk, tetapi lebih dari setengah B-grade bahkan tidak memberikan pengalaman karena mereka lebih rendah levelnya daripada Jake, dan bahkan mereka yang lebih tinggi darinya terlalu lemah untuk bernilai banyak.

Bahwa ini adalah simulasi menjadi sangat jelas di akhir pertarungan ini, karena mereka semua tahu bahwa jatuh di sini tidak berarti kematian yang sebenarnya. Orang akan berjuang jauh lebih keras jika mereka berisiko benar-benar mati. Namun, Jake juga memperhitungkan bahwa banyak dari B-grade ini tidak akan pernah berani menantangnya jika itu disertai dengan ancaman kematian yang sah. Dalam acara ini, yang mereka pertaruhkan hanyalah dikeluarkan dari simulasi selama sebulan atau dieliminasi sepenuhnya.

Bahkan dalam skenario itu, mereka masih bisa menyombongkan diri karena dieliminasi oleh Yang Terpilih dari Malefic Viper dan Boundless Hydra yang bekerja sama, dengan bahkan B-grade kuat yang tidak dikenal yang diberkati oleh Seeker bercampur di dalamnya... oke, tidak benar-benar yang terakhir, karena Jasper menyembunyikan statusnya dengan sangat baik, tetapi hanya dibunuh oleh dua Yang Terpilih harus memberikan banyak hak untuk menyombongkan diri.

Tak lama kemudian, setiap B-grade kecuali satu tewas, air penuh dengan darah dan potongan daging sesekali. Dengan banyaknya musuh yang ditangani, Sandy mengembalikan ruang menjadi normal, dan tepat waktu, Jasper muncul, tampaknya di tengah pertempuran dengan sang pelacak saat keduanya berpisah setelah bentrokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Melayang di air dengan senyum penuh kemenangan, sang pelacak menunjuk ke arah Jasper, yang cakarnya keluar dan mencoba terlihat mengintimidasi.

"Akhirnya! Kamu mungkin menjebakku untuk sementara, tetapi apakah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu bisa... bisa..." kata pria itu sebelum ia melihat sekeliling.

Ia mendapati dirinya dikelilingi oleh kematian, termasuk potongan-potongan naga dan humanoid yang belum berubah menjadi gumpalan cahaya biru setelah asal-usul mereka mati. Dengan gerakan kaku, ia mengikuti Jasper saat Shimmershroud Planeswarper bergerak mendekat dan berdiri di samping Jake, dengan Sandy melayang secara mengancam di belakang mereka.

Pria itu menatap selama beberapa detik sebelum mengangkat tangannya di depan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Dengar, kurasa kita memulai dengan langkah yang salah, jadi bagaimana kalau kita bicarakan ini?"

Jasper menggelengkan kepalanya dan menunjuk pria itu dengan cakarnya. "Jahat! Sebut aku nakal!"

Jake mengangkat alis dan menatap pria itu, yang tampak ngeri saat ia menjelaskan. "Menyebalkan! Aku bilang menyebalkan!"

"Itu jauh lebih masuk akal," gumam Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Tetap saja kasar," komentar Sandy.

"Kasar!" Jasper setuju.

"Jelas tidak sopan," Jake mengangguk, merenungkan apakah mereka mungkin bisa mendapatkan sesuatu dari pria itu daripada membunuhnya secara langsung. "Aku bertanya-tanya bagaimana rencanamu untuk memberi kompensasi kepada kami, mengingat—"

Jake tidak bisa melanjutkan, karena tiba-tiba, angin berputar yang aneh menyelimuti sang pelacak, senyum penuh kemenangan melintas di bibirnya. Sandy langsung mencoba mengunci ruang lagi, dan Jasper juga bergerak saat mereka bertiga menyadari pria itu menggunakan semacam skill melarikan diri. Ia hanya berbicara untuk mengulur waktu bagi pelariannya sampai ia bisa mengisi daya kemampuan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dalam sekejap, ia setengah menghilang saat angin putih yang kuat melesat melalui air, pria itu kemungkinan percaya ia telah berhasil lolos, saat dua kata bergema melalui air.

"Event Horizon."

Dunia bawah air yang sudah gelap menjadi lebih redup saat hanya satu cincin cahaya mengelilingi tubuh sang pelacak. Jarak seolah berhenti berarti saat anak panah terbang ke arahnya dari tempat yang tampak mustahil jauhnya. Sang pelacak terus melarikan diri melalui air, menempuh ratusan ribu kilometer, meskipun sulit untuk mengatakan apakah ia bahkan bergerak ke mana pun sejak awal, karena kegelapan dan cincin itu tetap ada, dan bahaya tetap ada.

Ketika skill-nya akhirnya habis, kelemahan membanjiri tubuhnya. Ia hampir tidak punya waktu untuk memaksakan diri dan melihat ke belakang sebelum sebuah anak panah menembus matanya, membuatnya jatuh ke belakang, melayang lemah melalui air. Selusin anak panah lagi menghantamnya beberapa saat kemudian, mengubahnya menjadi bantalan jarum, karena ia sudah mati pada saat ketujuh menghantam, meninggalkan tubuhnya melayang melalui air selama beberapa detik sebelum berubah menjadi gumpalan cahaya biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Jauh di sana, Jake menurunkan busurnya setelah notifikasi pembunuhan masuk. Sandy dan Jasper keduanya menatapnya, keduanya tampak bingung.

"Itu aneh. Bukan sihir ruang, tapi terlihat sangat... seperti ruang?" komentar Sandy, terdengar sangat tidak yakin.

"Sangat aneh!" Jasper setuju, memegang cakarnya ke kepalanya sambil terlihat bingung. "Seperti fase, domain, ruang. Tapi bukan."

"Tidak akan mencoba menjelaskannya juga," kata Jake dengan senyum, sama sekali bukan karena ia tidak yakin bagaimana skill-nya bekerja juga. "Sekarang mari kita keluar dari tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Tentu, tentu," kata Sandy, tidak berniat menyelidiki. "Aku akan bertanya pada Tom nanti. Dia mungkin tahu cara kerjanya."

"Mengingat kita tidak bisa menggunakan portal ini," gumam Jake saat ia melihat ke bawah ke ruang yang masih tidak stabil di mana danau bawah air itu berada. "Kurasa kita harus menuju ke salah satu yang lain."

Kedua teman perjalanannya tidak keberatan dengan saran itu, mungkin juga karena mereka tidak ingin melewati portal yang sama dengan yang mereka gunakan untuk memasuki lubang neraka berair ini. Mereka tidak memiliki reputasi yang sangat baik di sisi lain.

Untungnya, dengan Sandy di sana, pergi ke portal berikutnya akan jauh lebih cepat daripada jika Jake harus pergi sendiri. Ditambah lagi, ia bahkan bisa istirahat sebentar saat terbang... berenang... menggeliat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Jake bahkan sedikit tersanjung setelah dimakan oleh Sandy untuk menemukan bahwa cacing ruang angkasa itu masih memiliki perut yang dicadangkan sebagai kamar pribadi dan laboratorium Jake jika ia ingin melakukan alkimia. Terlebih lagi, itu jelas telah diperbarui dan sepenuhnya disiapkan untuk Jake tingkat B-grade.

Perjalanan ke portal berikutnya tidak akan lama, dan Jake berpikir untuk melakukan alkimia, karena ia mungkin bisa menyelesaikan satu batch ramuan, tetapi malah memutuskan untuk bertanggung jawab. Ia menerima banyak notifikasi sistem setelah membunuh para B-grade, dan karena mereka sekarang berada di Central Domain, semuanya terlihat sedikit berbeda dari sebelumnya.

Anda telah membunuh [Blackcrest Dragon – lvl 358] – Pengalaman bonus diperoleh karena membunuh musuh di atas level Anda. 1154 Prima Credits diperoleh.

Dari segi pengalaman, pertarungan itu tidak benar-benar menggerakkan jarum, karena mereka semua berada di sisi yang lebih lemah, tetapi perolehan Prima Credits tidak bisa diabaikan. Setiap pembunuhan memberinya setidaknya 350 PC, karena Anda mendapatkan satu per level orang yang Anda bunuh, dan sebagian besar setidaknya telah memperoleh sedikit sejak memasuki Central Domain. Naga hitam adalah yang memiliki Credits terbanyak, sementara naga lainnya dan pelacak tidak terlalu jauh di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dengan begitu banyak Prima Credits yang diperoleh dan setelah bertemu dengan Jasper dan Sandy, Jake menghubungi Miranda, merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri karena ingat untuk melakukannya. Ia dengan cepat menggunakan ritualnya untuk membangun koneksi, dan ia langsung memiliki ide bagus mengapa ia menghubungi.

"Jadi, kamu entah menemukan tumpukan harta karun yang sangat besar, atau kamu membunuh banyak orang... melihat cara Prima Credits masuk, aku punya firasat itu yang terakhir. Tidak mengeluh, kita memperoleh lebih dari 50.000 Prima Credits, tetapi aku merasa cenderung mempertanyakan sumbernya," kata Miranda, tidak terdengar khawatir sama sekali.

"Memang yang terakhir. Aku mendapati diriku dalam... situasi. Bukan disebabkan olehku, ingat. Aku kebetulan bertemu dengan Jasper dan Sandy, yang telah bertemu sebelumnya, dan seperti yang bisa diharapkan, mereka berdua..."

Ia melanjutkan untuk menjelaskan kejadian baru-baru ini, dan Jake mencoba menebak semua faksi asal orang-orang yang ia bunuh, tetapi ia benar-benar tidak tahu. Memang tampak bahwa tidak semua orang yang membuat Sandy dan Jasper kesal melanjutkan pengejaran mereka, dan satu pria dari Court of Shadows juga dengan bijak melarikan diri begitu melihat mereka, jadi mereka berdua juga tidak tahu siapa yang mereka bunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Pada saat Jake selesai, Miranda meluangkan waktu untuk merenung.

"Jadi, singkatnya, Sandy dan Jasper mencuri sesuatu, orang-orang yang dirampok datang untuk keadilan dan terbunuh sebagai akibatnya, dan sekarang kamu berpotensi merusak hubungan dengan mayoritas faksi besar di multiversa... kurasa itu hanya masalah waktu, dan setidaknya kamu mendapatkan Prima Credits yang layak darinya. Juga, tidak terlalu mengejutkan, mendengar mereka berdua terlibat, dan melemparkanmu ke dalam campuran... ya, itu satu trio maniak yang terlalu kuat yang tidak ingin aku temui, apalagi cukup bodoh untuk mengejarnya."