Desain sialan yang buruk setengah mati, pasti dibuat oleh orang bodoh tak kompeten, batin Jake, tanpa peduli apakah ia sedang menghina Sistem, Prima yang Ditinggikan, atau siapa pun. Siapa pun atau apa pun penyebab kekacauan ini tidak pantas mendapat rasa hormat atau pertimbangan, karena dosa mereka melebihi kebaikan apa pun yang mungkin pernah mereka sumbangkan bagi keberadaan.
Di sanalah Jake berada, hanya ingin berenang yang nyaman dan menyenangkan untuk santai sebentar setelah terbang melintasi gurun yang panasnya menyiksa, dan ya, ia memang diizinkan menceburkan diri, tapi ini jelas bukan seperti yang ia bayangkan atau harapkan.
Terus mengumpat dalam hati, Jake cepat mengenakan pakaian meski sedang di bawah air, tidak ingin ketahuan telanjang oleh monster sembarangan yang berenang di neraka air ini.
Memperluas indra dan menggunakan Pulse, Jake jadi semakin kesal karena melihat dirinya dikelilingi air ke segala arah, tapi setidaknya ia melihat sesuatu yang tampak seperti dasar laut tepat di bawahnya.
Ingin keluar secepat mungkin, Jake tidak ragu mulai terbang ke bawah, yang langsung membuatnya mengerutkan dahi.
Tunggu.
Jake meningkatkan kecepatannya, dan rasanya air seakan terbelah di depannya, memungkinkannya bergerak lebih cepat. Masih jauh lebih lambat daripada di luar air, tapi jauh lebih cepat daripada terakhir kali ia mendapati dirinya terendam seperti ini. Ia juga langsung menyadari alasannya.
Primal Spirit of Man, skill yang benar-benar berharga, Jake menyeringai, tahu bahwa berkat peningkatan resistensinya terhadap efek lingkungan, ia tidak terlalu terpengaruh air saat bergerak di dalamnya.
Saat bergerak di udara, ia sudah menyadari bahwa dirinya tidak terlalu terpengaruh gesekan sebelumnya, dan bergerak di air kurang lebih seperti bergerak di udara; air hanya jauh lebih padat dan menawarkan resistensi jauh lebih besar. Jadi dengan cara yang sama Primal Spirit of Man memungkinkannya mengabaikan sebagian besar resistensi udara, skill itu juga memungkinkannya mengabaikan sebagian... gesekan air? Ia tidak tahu istilahnya, dan sejujurnya, ia tidak peduli.
Penemuan ini besar dan membuat sisi negatif pertempuran bawah air jauh berkurang daripada sebelumnya, meski tetap saja sangat menjengkelkan. Lagi pula, ini hanya berlaku saat berurusan dengan lingkungan murni. Ia tahu makhluk yang berspesialisasi bertarung di bawah air sering kali bisa memanipulasi dan “mengklaim” lingkungan sekitar, yang akan melemahkan Primal Spirit Jake secara signifikan dan membuat air jadi masalah yang jauh lebih besar.
Dan sayangnya bagi Jake, ia merasakan banyak monster semacam itu bersembunyi di kedalaman bawah, di dasar laut. Tidak banyak yang berenang di sekitar, dan Jake menghindari semuanya dengan ahli sambil menggunakan Unseen Hunter, sangat tidak berniat bertarung dengan apa pun di air kalau bisa dihindari.
Di dasar laut, Jake melihat banyak monster besar merayap dan meliuk-liuk. Ia mengamati makhluk mirip kepiting yang seakan bercermin, lengkap dengan wajah, capit, dan segala-galanya di kedua sisi, sementara yang lain tampak seperti campuran belut dan ular. Lebih condong ke belut, karena Jake tidak merasa ada kemiripan yang dikenalnya saat mendekat.
Masih tidak ingin bertarung dengan apa pun, Jake segera mendarat di dasar laut, berharap sepatunya membantu mendeteksi sesuatu. Sekali lagi ia kurang beruntung, karena tidak mendeteksi apa pun. Ia tidak tahu apakah karena sepatunya tidak berfungsi di lingkungan seperti ini atau karena harta karunnya tidak dianggap “terikat bumi”, tapi dalam kedua kasus itu, ini hanya satu alasan lagi untuk membenci tempat ini.
Menggunakan Pulse, Jake mendeteksi dua tempat penting di dasar laut, keduanya nyaris identik. Itulah sebagian alasan ia berharap sepatunya bisa membantu memutuskan ke mana harus pergi, karena tidak ada yang benar-benar memanggilnya ke salah satunya.
Keduanya tampak seperti hutan koral dan rumput laut kecil dengan danau aneh di tengahnya. Jake tahu danau bawah air memang benar-benar ada bahkan sebelum Sistem, dan kalau ingatannya benar dari dokumenter alam yang ia tonton jauh terlalu lama lalu, itu disebut kolam air asin dan terbentuk karena “air danau”-nya mengandung garam dengan konsentrasi tinggi.
Apakah ini kolam air asin? Jake bisa dengan yakin mengatakan sama sekali bukan, karena garam sama sekali tidak ada hubungannya dengan danau bawah air aneh ini, yang juga menjadi alasan ia akan terus menyebutnya danau bawah air.
Berdiri di dasar laut, Jake juga mencoba melihat apakah ada sesuatu di bawah pasir yang diinjak, tapi kalau pun ada, Pulse-nya tidak bisa menjangkau. Pasir tampaknya terus berlanjut tanpa akhir ke bawah, dan meski ada beberapa makhluk laut bersembunyi di lapisan atasnya, tidak ada apa-apa selain beberapa kilometer ke dalam.
Setelah merenung sebentar dan membuang cukup banyak waktu menilai lingkungan, Jake menuju salah satu dari dua danau bawah air itu secara acak. Ia memilihnya tanpa alasan khusus, tapi tampaknya intuisi bawah sadarnya sekali lagi berguna.
Tidak lama setelah bergerak menuju danau bawah air pilihannya, sesuatu terjadi di sana. Yang mengejutkan Jake, dua sosok humanoid muncul dari bawah danau, seakan dilahirkan dari sana. Namun berdasarkan gerakan mereka setelah muncul, mereka tidak tampak seperti monster atau bahkan NPC.
Portal? batin Jake, karena tidak melihat penjelasan lain yang masuk akal tentang bagaimana kedua orang ini muncul. Ia terus mengamati saat mendekat dan melihat mereka juga mengorientasikan diri sementara salah satunya mengeluarkan benda kecil mirip cakram. Setelah melihatnya sebentar, keduanya mendadak mulai bergerak lurus ke arahnya, membuat Jake sejenak bertanya-tanya apakah mereka mendeteksinya.
Namun ia cepat sadar bukan itu masalahnya. Mereka tidak menuju dirinya, melainkan ke arah asal Jake. Jake sejenak bertanya-tanya mengapa dan mempertimbangkan pilihannya. Ia bisa terus mengamati mereka untuk melihat ke mana mereka pergi dan apa yang mereka lakukan... atau ia bisa melawan keinginan batinnya untuk tetap tersembunyi dan menampakkan diri untuk langsung bertanya.
Dalam keadaan biasa, Jake akan memilih yang pertama, tapi kebenciannya terhadap bagian bawah air Central Domain yang sialan ini mengalahkan sisi antisosialnya, membuatnya memutuskan melakukan hal yang biasanya tidak ia lakukan. Ia terus terbang dengan jalur tabrakan menuju dua humanoid itu, yang ras pastinya tidak bisa ia tentukan hanya dengan persepsi bolanya.
Namun saat mendekat, ia menyipitkan mata dan menggunakan Identify pada mereka satu per satu.
[Manusia – lvl 355]
[High Elf – lvl 357]
Keduanya pria, dan mereka tampak cukup santai saat bergerak cepat di dalam air. Setidaknya sampai mereka mendeteksi Jake, yang telah menonaktifkan Unseen Hunter. Meski tidak memancarkan auranya dengan gencar, ia juga tidak menyembunyikannya, dan keduanya cepat bereaksi ketika si manusia memanggil tongkat dan merapal sihir untuk menyembunyikan mereka. Bahkan Sihir Ruang, yang membuat Jake bertanya-tanya kenapa mereka tidak langsung berteleportasi menembus air, tapi ia tidak akan mempertanyakan hal seperti itu.
Tidak perlu dikatakan, usaha mereka untuk mengendap-endap sama sekali tidak efektif, karena Jake sengaja mengubah sudut terbangnya langsung ke arah mereka saat mereka mencoba perlahan menjauh, menandakan bahwa ia sudah menyadari mereka.
Keduanya jelas sempat berdiskusi sebelum cepat sepakat untuk bertahan. Jake melihat yang membawa tongkat mulai merapal semacam sihir, dan untuk menghindari situasi menjengkelkan sekaligus karena membenci berada di bawah air, Jake memutuskan untuk menegaskan bahwa pertahanan apa pun akan sepenuhnya membuang waktu.
Ia melepaskan auranya, memfokuskan pada identitasnya sebagai Yang Terpilih dari Malefic Viper. Kehadirannya langsung membuat keduanya terhenti, saling memandang, dan bertukar beberapa kata sebelum, mengejutkan, tampak jauh lebih tenang. Saat Jake mencapai mereka, keduanya berdiri berdampingan dengan hormat, siap menyambutnya.
Jake berhenti di depan keduanya yang berdiri dengan tangan ditangkupkan, keduanya membungkuk saat Jake mulai melayang di hadapan mereka.
“Kami menyambut Yang Terpilih dari Malefic One,” kata si High Elf dengan hormat. Air bukanlah penghalang berarti untuk berbicara. “Nama rendah hati saya Jakop, penjaga hutan Pantheon of Life. Ini rekan saya, Kasper, juga dari Pantheon.”
Setelah menahan keinginan untuk mengomentari nama mereka, Jake mengakui mereka dengan anggukan. “Sepertinya perkenalan dariku tidak perlu. Agar tidak membuang waktu kita berdua, aku memperhatikan kalian tiba di sini lewat sesuatu yang tampaknya semacam portal. Aku baru saja tiba di area bawah air ini, dan melihat kalian berdua, aku berharap bisa mendapatkan informasi berguna tentang tempat ini.”
Saat itu, Jake secara alami sudah menyimpulkan bahwa level bawah air ini bukan sekadar ruang yang diciptakan untuk jebakan, melainkan tempat yang agak mirip gurun atau hutan. Itu area lain untuk dijelajahi, mungkin untuk menemukan harta karun. Atau mungkin tempat ini punya fungsi tertentu yang Jake berharap bisa ketahui dari dua anggota Pantheon of Life ini.
“Jika kami bisa membantu, kami akan sangat senang,” kata si elf sambil tersenyum. “Kami menemukan tempat ini sekitar satu jam lalu, dan setelah berkonsultasi dengan beberapa sekutu kami, kami memastikan ini ruang yang terhubung secara samar dengan gurun. Ada danau-danau bawah air ini yang tampaknya terhubung ke oasis di gurun, memungkinkan seseorang melintasinya menggunakan semacam jaringan portal, dan tempat ini adalah pusatnya. Lebih dari itu, jarak yang ditempuh di ruang ini beberapa kali lebih pendek daripada jarak yang harus ditempuh di gurun. Oh, dan meski kami belum sepenuhnya yakin, kami percaya lokasi danau-danau bawah air ini juga berkorelasi dengan oasis di atasnya, jadi memetakan area ini berarti juga memetakan gurun.”
Jake hanya mengharapkan sedikit informasi berguna, mungkin sekadar petunjuk; namun ternyata keduanya tahu banyak dan dalam satu jam sudah menemukan banyak sekali hal tentang lubang sialan bawah air ini. Sungguh menakjubkan apa yang bisa dipelajari hanya dengan bertanya kepada orang lain. Siapa yang menyangka komunikasi bisa sekuat itu?
Bagaimanapun, Jake mengangguk dengan wajah datar sebagai pengakuan, pikiran untuk memberi tahu Miranda tentang informasi yang cukup berharga ini bahkan tidak melintas di benaknya karena ia terlalu sibuk mempertahankan persona sebagai Yang Terpilih yang tenang dan tidak tergoyahkan.
“Begitu,” kata Jake dengan khidmat. “Di luar Central Domain, seberapa luas Teritori kalian? Apakah kalian punya aliansi kuat?”
“Kami berdua Chief Administrator yang merupakan bagian dari aliansi dengan total seratus tiga Teritori. Wilayah gabungan yang kami kendalikan cukup besar, meski saya ragu itu sebanding dengan apa yang telah ditaklukkan Yang Terpilih,” kata si elf, masih satu-satunya yang berbicara karena si manusia tampak jauh lebih gugup.
“Kedengarannya kalian melakukan kerja bagus. Teruskan,” Jake mengangguk lagi. “Meski aku akui aku tidak yakin Teritoriku saat ini melampaui aliansi kalian. Kami belum punya sekutu, dan hanya satu vassal yang dipimpin seorang Yang Terpilih dari United Tribes.”
Ia memang harus pamer dengan cara merendah, dan itu jelas berhasil karena si High Elf tampak terkejut sejenak sebelum tersenyum dan mengangguk, seolah membuat Behemoth tunduk dan menjadi vassalnya adalah hal yang wajar.
“Aku tidak akan menahan kalian berdua lagi. Lanjutkan, dan jika jalan kita bersilangan lagi, mungkin aku akan mendapat kesempatan membalas budi,” kata Jake, agak berhati-hati dengan kata-katanya karena tidak ingin terang-terangan mengatakan ia berutang budi kepada mereka. Villy terus mengingatkannya agar tidak membuat janji semacam itu, karena kata-kata punya kuasa dan segala macamnya.
“Diizinkan membantu Yang Terpilih dari Malefic One dalam kapasitas apa pun sudah merupakan kehormatan besar tersendiri,” kata si elf sambil membungkuk lagi, dan si manusia melakukan hal yang sama setengah detik kemudian.
Tidak perlu mendapat kata terakhir, Jake memberi satu anggukan terakhir sebelum melangkah turun dan berteleportasi pergi, lalu meluncur menembus air secepat yang ia bisa tanpa menggunakan skill penguat. Ia melihat keduanya menatapnya dengan kagum, yang membuat Jake merasa lega, karena itu berarti ia telah meninggalkan kesan seperti yang diinginkan, kan? Bagaimanapun, Jake melambat sedikit setelah merasa pandangan mereka tidak lagi menjangkaunya, lalu menghela napas lelah.
Berusaha bersikap seperti Yang Terpilih yang pantas itu susah sekali, keluh Jake dalam hati, bahkan tidak yakin apakah memang begini cara Yang Terpilih yang pantas bersikap. Sialan, level air ini sampai membuatnya bersosialisasi.
Bergegas menuju danau bawah air, Jake ingin keluar secepat mungkin, membuatnya kembali mempercepat laju setelah tadi melambat. Ia butuh beberapa menit untuk sampai ke sana, dan tentu saja ia mengawasi sekelilingnya selama perjalanan. Hanya beberapa menit, jadi pasti tidak ada hal besar yang bisa terjadi dalam waktu sesingkat itu, kan?
... kan?
Seperti yang hampir bisa diduga dari buruknya level air, semuanya sudah harus kacau. Saat Jake belum sampai tiga puluh detik lagi untuk mencapai danau yang akan membawanya keluar, Pulse-nya menangkap sesuatu yang aneh. Di dalam dasar laut tanpa akhir, ke arah tepi jangkauan Pulse-nya, ada semacam gangguan. Gangguan kedua memastikannya, sekaligus fakta bahwa gangguan itu bergerak langsung ke atas menembus pasir menuju danau.
Itu seperti sosok panjang yang bergerak, terbuat dari ruang terdistorsi, melintasi pasir dengan kecepatan gila, dan tak lama kemudian, sosok itu mencapai jangkauan sphere Jake, memungkinkannya melihat pendakiannya secara langsung. Ia belum sampai lima detik dari danau, praktis sudah berada di sana dan bebas dari mimpi buruk berair ini, ketika sosok terdistorsi itu mencapai danau dari bawah.
Jake mengulurkan tangan saat seluruh dasar laut meledak, ledakan besar pasir bercampur pecahan ruang yang hancur melesat ke atas saat seluruh dunia seakan terdistorsi. Lebih buruk lagi, seluruh danau ditelan oleh sosok yang naik itu, lenyap saat makhluk sepanjang lebih dari seratus meter muncul dari bawah pasir, kini bukan lagi makhluk ruang terdistorsi, melainkan makhluk berdarah-daging.
Jake hanya bisa menatap tak percaya saat danau itu lenyap, dan yang ia lihat hanyalah kehancuran yang ditinggalkan monster raksasa itu, yang sayangnya ia tahu tidak akan banyak berguna kalau ia meninjunya.
“Wuhu, kita berhasil!” suara yang terlalu akrab bergema di area itu saat makhluk besar itu menggeliat kegirangan, ruang di sekitarnya bergetar dan berguncang sebagai reaksi. “Oh, hai Jake, senang melihatmu di sini. Oke, itu bohong. Aku agak tahu kau akan ada di sini dan ingin mengejutkanmu, dan tahukah kau, aku menemukan lubang yang bisa kupakai untuk menerobos ke tempat ini dan langsung muncul lewat situ!”
“Sandy...” gumam Jake. “Kau memakannya... jalan keluar sialan dari tempat ini.”
Ia hampir tidak menyadari cacing ruang raksasa itu, karena yang ada di pikirannya hanyalah hilangnya satu-satunya jalan keluar yang ia ketahui.
“Hm? Tunggu, sekarang masuk akal kenapa ada lubang yang bisa kupakai! Aku benar-benar harus minta saran Tom sebelum mengambil keputusan seperti ini... Aku memang memastikan dia juga menjadi Administrator supaya bisa masuk bersamanya, dan sayang sekali kalau tidak memanfaatkan orang sebrilian itu,” kata Sandy, lalu melantur. “Tapi! Sebagai pembelaan, itu bukan salahku. Aku cuma mengikuti petunjuk, sumpah! Jadi salahkan orang ini saja!”
Sandy lalu membuka mulutnya dan memuntahkan makhluk kecil yang berjuang di dalam air, menggerak-gerakkan cakar kecilnya sebelum menghilang, lalu muncul kembali di atas tubuh Sandy, terbungkus gelembung yang tampaknya menjauhkan air. Makhluk kecil itu menoleh ke arah Jake dan mengangkat kedua cakarnya ke udara sebagai sapaan.
“Halo!” kata Jasper sambil melambai riang.
Jake menatap, cepat menoleh lagi untuk memastikan sambil menggunakan Identify pada keduanya.
[Cacing Genesis Kosmik – lvl ?]
[Shimmershroud Planeswarper – lvl ?]
Ia tidak bisa melihat level mereka, tapi ia merasa keduanya lebih tinggi darinya. Namun itu bukan pertanyaan terbesarnya saat ini.
“Bagaimana bisa kalian berdua jadi satu tim?” tanya Jake, sambil bertanya-tanya apakah mereka bertemu di luar Central Domain atau tidak sengaja bertemu di dalam. Oke, mungkin itu bukan pertanyaan terbesar, tapi itulah pikiran pertama Jake saat melihat Sandy memuntahkan Jasper.
“Itu benar-benar penting sekarang?” kata Sandy. “Menurutku menghadapi para pengejar kita jauh lebih penting, tapi itu cuma pendapatku.”
“Pengejar?” tanya Jake, dan tepat saat itu, dari bawah tempat danau tadi berada, di mana ruang masih tidak stabil, ia merasakan distorsi baru yang kuat, seolah seseorang sedang berusaha memaksa masuk, mengikuti jejak kehancuran yang ditinggalkan Sandy saat menerobos ke tempat ini.
“Ya, percaya atau tidak dengan Jasper ini? Dia mencuri benda yang kelihatannya sangat penting tepat di bawah hidung sekelompok naga, beastkin, manusia, elf, binatang, undead, robot, elemental, dan berbagai monster lain... sungguh urusan yang kacau. Mereka begitu marah padanya sampai tidak menyadari aku mengambil semua barang lain yang mereka perdebatkan!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!