Bab 1354 - Gurun yang Sangat Tidak Ramah

Perubahan suhu mendadak dari panas terik ke dingin menggigit butuh waktu untuk diadaptasi, dan Jake tidak punya banyak waktu. Saat memandang hamparan pasir, ia melihat kepala bertulang muncul, menampakkan sosok kerangka dalam balutan kain abu-abu yang compang-camping. Jake secara alami menggunakan Identify, memastikan bahwa ia memang berhadapan dengan level B.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

[Restless Dead – lvl 350]

Undead level B. Terlebih lagi, ada beberapa ratus di antaranya di sekitar platform, dan saat ia melihat ke balik bukit pasir, ia melihat penghalang kedua muncul jauh di kejauhan. Ia bertanya-tanya apakah jebakan itu menguncinya di dalam, atau apakah ini memang ukuran arenanya, tetapi ia tidak tertarik untuk memastikannya saat ia mengalihkan perhatian ke banyak musuh tersebut.

Ia tidak terlalu peduli dengan semua level B yang lemah ini, tetapi ia juga tidak terburu-buru melakukan apa pun. Jake menyadari bahwa meskipun telah muncul, para undead ini tidak melakukan apa pun selain berdiri di sana menatap, dan ia segera menyadari alasannya.

Mereka tidak punya target untuk diserang. Lebih tepatnya, mereka tidak bisa melihat siapa pun untuk diserang. Jake masih menggunakan Unseen Hunter, jadi meskipun lebih dari dua ratus undead level B berdiri di atas pasir gurun yang dingin, tak satu pun dari mereka bergerak. Jake menunggu sedikit lebih lama, menanti beberapa makhluk di bawah pasir yang masih tersembunyi untuk muncul, tetapi mereka tampaknya belum tertarik untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kemungkinan gelombang kedua atau semacamnya, pikir Jake, lalu mengeluarkan busurnya dan mulai memainkan Arcane Arrow Storm untuk menyerang para undead yang malang dan tidak berakal itu. Memanfaatkan statusnya yang masih tidak terlihat, Jake menembakkan anak panah ke langit, meluncurkan beberapa dengan kecepatan berbeda untuk menciptakan hujan panah yang tepat.

Setelah puas, Jake tersenyum dan berdiri mundur saat melihat anak panah pertama jatuh. Seketika, lebih dari seratus anak panah eksplosif menghantam tanah, menghasilkan ledakan besar mana arcane yang merusak, dengan Jake berdiri di tengah di atas platform, merentangkan tangannya saat ledakan itu menyapu dirinya.

Beberapa anak panah lagi tiba saat gurun dipenuhi ledakan selama sepuluh detik berikutnya, dan lebih dari dua ratus undead itu terkoyak oleh serangan tersebut. Saat energi destruktif mereda, Jake adalah satu-satunya makhluk yang tersisa berdiri di permukaan, dengan setiap undead kini benar-benar mati.

Jake tersenyum, meskipun bukan karena ia merasa telah mencapai sesuatu. Undead tak berakal ini sangat lemah, dan ia bahkan tidak mendapatkan satu poin pengalaman pun karena membunuh mereka semua, mengingat level mereka lebih rendah darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Namun, ia tetap merasa pertunjukan itu memuaskan, dan meskipun lawannya lemah, mereka memberikan wawasan tentang kekuatan Arcane Arrow Storm miliknya yang telah ditingkatkan saat berurusan dengan kelompok besar. Peningkatan dua tingkat kelangkaan benar-benar terasa sepadan, mengingat peningkatan potensi destruktif yang luar biasa saat berurusan dengan target tunggal maupun kelompok besar.

Dengan semua Restless Dead dikalahkan, pasir kembali bergemuruh, dan seperti yang diprediksi, tiga sosok tersisa yang tersembunyi di bawah pasir naik ke permukaan. Undead sebelumnya hampir seluruhnya berupa kerangka, dan meskipun varian baru ini serupa, mereka memiliki jauh lebih banyak kulit di tubuh mereka.

Ditambah lagi, mereka mengenakan pakaian sungguhan, meskipun masih compang-camping. Salah satu dari ketiganya mengenakan jubah, sementara dua lainnya mengenakan apa yang tampak seperti ponco. Saat ketiganya muncul sepenuhnya, Jake secara alami menggunakan Identify pada mereka.

[Priest of the Crystal Sands – lvl 375]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

[Servant of the Crystal Sands – lvl 360]

Jadi, dua hal. Pertama, senang mengetahui bahwa gurun ini ternyata disebut Crystal Sands. Nama yang tidak terlalu orisinal, tapi sangat cocok untuk gurun yang ditempatkan di Central Domain di mana tempat bernama Palace of Abundance juga ada. Hal itu juga membuatnya bertanya-tanya apa nama hutannya. Jungle of Gold? Forest of Solid Return On Investment? Begitu banyak kemungkinan, dan Jake seharusnya disewa oleh Minaga dan Wyrmgod untuk menentukan nama-nama di Nevermore.

Bagaimanapun, hal kedua adalah Jake sama sekali tidak merasakan bahaya dari ketiganya. Tentu, level mereka lebih tinggi daripada Restless Dead, tetapi setelah kesenangan yang ia nikmati bersama Behemoth dan Archfiend, musuh semacam ini benar-benar tidak bisa membuatnya bersemangat.

Sedikit membantu motivasi saat sang Priest, yang melayang di atas pasir, mengangkat jari kerangkanya dan menunjuk ke arah Jake, benar-benar menambah dramatisasi saat ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Tidak layak! Tidak terpilih! Segera... musnah!” teriak Priest itu saat ia meledak dengan gelombang energi saat ia berbicara lagi. “Bangkitlah sekali lagi, dan bunuh dia yang tidak termasuk di sini!”

Gelombang energi yang dilepaskan memasuki semua Restless Dead yang telah dibantai saat mereka mulai bangkit sekali lagi... atau setidaknya mereka mencoba bangkit. Masalahnya, Jake telah bertindak sedikit berlebihan dengan Arcane Arrow Storm miliknya, membuat sebagian besar dari mereka hancur lebur, bahkan yang beruntung pun kehilangan anggota tubuh. Hal itu mengakibatkan hanya enam Restless Dead yang bangkit menanggapi panggilan tersebut, dan dua di antaranya bahkan tidak memiliki kaki.

Jake merasa mereka telah berubah setelah dibangkitkan kembali, yang membuatnya menggunakan Identify pada salah satu undead yang baru bangkit.

[Enraged Restless Dead – lvl 355]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Nama baru itu cocok dengan mata merah mereka yang bersinar, dan tepat saat Jake selesai memeriksa undead yang baru bangkit, Priest itu mengeluarkan tongkat dan mengarahkannya ke arah Jake. Alih-alih mengucapkan kata-kata dramatis lagi, pria itu langsung menyerang, menembakkan baut petir putih ke arah Jake.

Alih-alih menghindar, Jake merespons dengan memanggil beberapa lapisan mana arcane yang stabil. Semuanya hancur kecuali satu, dengan yang terakhir tersisa dengan lapisan es di atasnya akibat petir tersebut.

Petir es yang aneh... cocok dengan kondisi kita yang berada di gurun yang dingin sekali ini, catat Jake, mengeluarkan busurnya saat kedua Servant juga menyerang, masing-masing telah menarik pedang berkarat dari suatu tempat. Mereka bergerak cepat dan berada di dekat Jake dalam sekejap, tetapi Jake tetap jauh lebih cepat saat ia melangkah turun dan berteleportasi ke depan, muncul tepat di depan Priest yang terkejut.

Ia sudah memegang katar di kedua tangannya dan melanjutkan dengan menggunakan Piercing Fang dengan keduanya sebelum level B itu bisa bereaksi dengan benar. Satu katar menembus tengkorak undead itu, dan yang lainnya menembus dadanya saat kedua senjata meledak dengan energi arcane sesaat kemudian, melontarkan Priest itu menjauh dengan dua lubang di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Restless Dead yang tersisa menyerang ke arahnya, tetapi yang dilakukan Jake hanyalah berteleportasi ke langit saat ia menatap ke bawah ke arah mereka berenam. Ia mengaktifkan Sight dan kombo Primal Gaze, membuat mereka berenam seketika mulai mengeluarkan jeritan hampa saat mereka ambruk di atas pasir dan mulai berguling-guling. Yah, dua di antaranya memang sudah terbaring di pasir karena tidak memiliki kaki.

Sebelum para Servant bisa menjangkaunya atau Priest itu pulih, Jake memadamkan keenam jiwa dari level B yang baru saja dibangkitkan itu. Para Servant hampir berhasil menjangkaunya, menyerang dengan pedang mereka saat keduanya bermandikan cahaya putih aneh. Jake tidak repot-repot terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan mereka karena ia hanya berteleportasi kembali dan mengeluarkan busurnya, mendaratkan anak panah pada keduanya dengan mudah sebelum mereka bisa bereaksi, mengirim mereka berdua jatuh ke tanah.

Beralih ke Priest berikutnya, level B itu baru saja berhasil pulih karena lubang di kepalanya membutuhkan sedikit waktu untuk sembuh, sesuatu yang ia fokuskan. Meskipun undead, ia benar-benar seorang Priest klasik, yang mampu menyembuhkan dirinya sendiri. Bukan berarti kemampuan seperti itu akan banyak membantu di sini, karena semua penyembuhan diri yang ia lakukan hanya memperpanjang penderitaannya.

Meskipun, sejujurnya... bukan berarti Priest itu bisa melakukan apa pun untuk melarikan diri dari takdirnya. Ini adalah pertarungan dengan kesimpulan yang sudah pasti, karena kesenjangannya terlalu besar untuk diatasi. Jake tidak menunjukkan belas kasihan saat ia mengisi Arcane Powershot yang sama sekali tidak mampu diblokir oleh Priest itu, meledakkan setengah dari undead itu berkeping-keping sebelum Jake melanjutkan untuk dengan cepat menghabisi kedua Servant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Setelah mereka mati, Priest itu juga jatuh dengan mudah, bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk memamerkan semua yang bisa ia lakukan. Jake memperkirakan ini bisa menjadi pertarungan yang bagus sebelum evolusinya, tetapi untuk dirinya yang sekarang, ya, ia membutuhkan varian tingkat puncak seperti Behemoth dan Archfiend atau musuh dengan level yang jauh lebih tinggi daripada dirinya sendiri.

Anda telah membunuh [Priest of the Crystal Sands – lvl 375] - Pengalaman bonus diperoleh karena membunuh musuh di atas level Anda

Saat Priest itu mati, ia berubah menjadi energi biru seperti segala sesuatu yang lain dalam simulasi ini, tetapi apa yang terjadi pada energi ini sedikit berbeda dari biasanya. Energi itu melonjak ke arah penghalang yang mengelilingi kristal yang awalnya ingin diambil Jake, dan setelah bertemu dengan penghalang tersebut, keduanya memudar menjadi ketiadaan.

Jake menatap kristal itu sejenak sebelum menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Sepertinya tidak ada fase ketiga untuk jebakan ini,” katanya, sedikit kecewa, tapi tidak terlalu. Ia mengerti bahwa ia masih berada di bagian “mudah” dari Central Domain, dan sistem harus memfasilitasi agar mereka yang lemah pun memiliki sesuatu untuk dilawan. Tentu, bagi Jake, pertemuan seperti ini sangat mudah, tetapi bagi beberapa Wilayah yang telah ia taklukkan selama World of the Exalted Prima, mereka akan kesulitan. Yang mungkin juga menjadi alasan mengapa mereka sudah dieliminasi.

Terbang menuju kristal, Jake mendarat di depannya dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Ia tidak memicu jebakan sekunder, jadi itu bagus. Sebaliknya, ia mendapat pemberitahuan bahwa ia telah memperoleh lebih banyak Prima Credits, yang menurutnya akan dianggap bagus oleh Miranda. Hal-hal baik di mana-mana.

Anda telah berhasil memanen 3000 Prima Credits untuk Wilayah Anda.

Kali ini jumlah Credits-nya cukup lumayan. Meskipun bukan jumlah yang besar dalam skema besar, karena Jake percaya Wilayahnya memperoleh hampir, jika tidak sudah di atas, 100.000 Prima Credits sehari karena Wilayahnya yang luas dan pembayaran dari Vassal mereka yang terkasih, itu tetap merupakan bonus yang bagus. Ditambah lagi, seperti yang disebutkan, ini masih bagian yang mudah, dan Credits yang diperoleh tampaknya meningkat cukup cepat seiring dengan semakin sulitnya tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Saat Jake memikirkan semua hal positif ini, ia tiba-tiba dihantam oleh gelombang panas yang intens yang membuatnya mundur secara fisik. Setelah mengambil kristal tersebut, domain yang dibentuk oleh jebakan itu perlahan memudar hingga menghilang sepenuhnya, mengubah gurun dari malam menjadi siang sekali lagi.

“Ya, aku jelas lebih suka dingin daripada ini,” gumam Jake saat ia ingin terus bergerak, karena berdiri diam terasa lebih tak tertahankan. Setidaknya angin yang bertiup saat terbang cepat terasa sedikit menyenangkan, meskipun itu juga terasa cukup menyengat dalam panas ini. Setidaknya dalam cuaca dingin, seseorang bisa mengenakan lebih banyak pakaian atau menciptakan panas, sementara saat terlalu panas, tidak banyak yang bisa dilakukan. Mungkin penyihir es bisa membuat segalanya lebih nyaman, tetapi Jake sayangnya tidak terampil dalam aliran sihir itu.

Ia bertanya-tanya seberapa panas suhunya, jadi saat terbang, ia mencoba mengeluarkan meja kayu dari inventarisnya yang ia ambil dari suatu tempat. Detik ia mengeluarkannya, benda itu terbakar, dan sesaat kemudian, benda itu hilang sepenuhnya, praktis teratomisasi oleh panas yang luar biasa.

Jadi, ya, jelas sangat panas, dan bukan jenis lingkungan yang bahkan level C puncak bisa bertahan lama. Sial, Jake semakin yakin bahwa level B juga tidak dimaksudkan untuk menjelajahinya, karena semakin jauh ia masuk ke dalam gurun, semakin suhu terus meningkat. Ia harus membuat lebih banyak penghalang arcane yang stabil di sekeliling dirinya untuk mencoba tetap dingin, dan ia bahkan mencoba mengisolasi dirinya sepenuhnya dengan harapan itu akan menjaga panas tetap di luar atau dingin tetap di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sayangnya, beberapa konsep yang sangat kuat sedang bekerja, dan penghalang arcane stabil Jake terus-menerus hancur saat ia mencoba menyegel dirinya sepenuhnya. Pada akhirnya, hal terbaik yang bisa dilakukan Jake adalah mencari di inventarisnya untuk menemukan cakram logam besar yang Jake tidak tahu mengapa ia memilikinya dan tidak dapat mengingat dari mana asalnya, tetapi hei, benda itu entah bagaimana sangat tahan panas, jadi ia dengan senang hati menggunakannya sebagai payung dadakan untuk setidaknya tetap berada di tempat teduh.

Saat terbang dan berurusan dengan panas, ia merasakan panggilan telepon telepati datang dan segera mengangkatnya, menyambut gangguan dari rasa terpanggang hidup-hidup.

“Yah, halo di sana,” jawab Jake, mencoba terdengar ceria.

“Suaramu terdengar seperti semuanya berjalan baik di pihakmu. Itu bagus. Akan lebih baik jika kau menghubungi kami terlebih dahulu untuk memberi tahu kami tentang, kau tahu, apa pun mengenai Central Domain,” kata Miranda dengan suara menegur, sambil entah bagaimana tidak terdengar terkejut sama sekali. Yang hanya membuat segalanya menjadi lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Aku... agak terjebak dalam berbagai hal?” Jake dengan setengah hati mencoba membela diri. “Tapi aku sudah melakukan banyak pengujian! Untuk satu hal, aku menemukan bahwa...”

Jake melanjutkan untuk benar-benar menjadi pemain tim saat ia menyampaikan semua yang telah ia pelajari selama penjelajahannya di Central Domain, termasuk beberapa pemikiran dan tebakannya sendiri. Ia juga mengetahui bahwa perangkat komunikasi yang dapat dibeli di Beacon tidak dapat menjangkau Central Domain. Dengan kata lain, satu-satunya cara Miranda berkomunikasi dengan seseorang saat ini adalah melalui skill komunikasi Jake khususnya. Setidaknya skill itu berfungsi.

“Gurun itu terdengar seperti bisa terbukti berbahaya, bahkan bagimu. Pastikan untuk tidak memaksakan diri dan berakhir kelelahan serta berhadapan dengan musuh yang bahkan tidak bisa kau tangani. Terutama jika ada lebih banyak jebakan yang mengisolasi dirimu dari dunia luar dan menghalangi pelarian. Jebakan ini bahkan mungkin mencegahmu melarikan diri menggunakan Wings of the Malefic Viper milikmu,” renung Miranda, yang mengetahui cukup banyak tentang beberapa skill Jake. Ia telah memberi tahu Miranda cukup banyak, karena, sejujurnya, sulit baginya untuk menyusun strategi jika ia tidak tahu apa yang mampu dilakukan Jake. Tentu saja, ia masih menyimpan banyak rahasia, tetapi ia berbagi beberapa hal.

“Holstred, Lillian, Kindroth, William, dan Tramon semuanya juga telah memasuki Central Domain sekarang. Dari deskripsimu sebelumnya tentang bagaimana kau muncul di sana, aku curiga orang-orang tersebar kecuali mereka secara khusus masuk bersama. Mengingat dia masuk sendirian, kemungkinan besar Tramon terbang solo, yang menurutku tidak perlu dianggap sebagai masalah. Juga, jika kau bertanya-tanya, Vassal Behemoth kita juga telah masuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Itu sudah diduga,” jawab Jake dengan anggukan. Ia memperkirakan bahwa sebagian besar faksi papan atas telah mulai mengirim orang-orang mereka ke Central Domain sekarang, karena tidak pergi sejujurnya akan menjadi konyol.

“Kurasa tidak banyak lagi yang perlu dibicarakan. Berhati-hatilah, oke? Akan sangat menghancurkan jika kau berakhir mati dan tidak bisa beroperasi selama tiga puluh hari. Jika kau mati, tolong cobalah untuk melakukannya di suatu tempat tanpa saksi; dengan begitu, kita setidaknya bisa bertindak seolah-olah kau masih ada,” kata Miranda, yang bersikap baik dan singkat. “Oh, dan terus beri aku informasi terbaru tentang penemuan penting apa pun.”

“Akan kulakukan yang terbaik. Untuk semua permintaan itu,” kata Jake dengan senyum, tidak ingin berjanji bahwa ia akan terlalu berhati-hati, karena itu bukan sifatnya.

“Hanya itu yang bisa kuminta,” kata Miranda. “Sekarang aku akan membiarkanmu melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dengan kata-kata itu, ia memutuskan koneksi, menghilangkan gangguan Jake dari panas, membuatnya seketika fokus pada lingkungan yang menyesakkan. Jake terus terbang, bertanya-tanya apakah ia akan bertemu dengan orang lain dalam waktu dekat, atau apakah ia satu-satunya orang bodoh yang cukup nekat untuk menjelajah ke gurun.

Saat itulah ia akhirnya melihat sesuatu. Di kejauhan, bahkan sebelum memasuki jangkauan Pulse milik Jake, ia melihat tanaman hijau yang samar. Awalnya, ia bertanya-tanya apakah ia sudah mencapai sisi lain gurun, tetapi saat ia mendekat, ia menyadari bahwa itu adalah semacam oasis. Oasis itu kecil, dengan hanya beberapa lusin pohon kecil, beberapa semak belukar, dan danau berukuran sekitar sepuluh meter.

Gurun itu jelas memiliki lebih sedikit harta karun daripada hutan, tetapi sudah saatnya Jake menemukan yang lain. Mempercepat laju, ia segera mencapai oasis tersebut, dan saat ia melakukannya, gelombang kelegaan menyapu dirinya.

Zona aman.

Di dalam oasis, udaranya sejuk dan normal; sinar matahari tidak terasa menyengat lagi, dan Jake menghela napas lega yang keras. Ia berjalan melalui oasis, menarik napas dalam-dalam dan menikmati udara yang nyaman. Menatap ke arah danau, Jake memeriksanya dengan cermat, tidak menemukan sesuatu yang salah.

Tanpa ada orang lain di sekitar, mengapa tidak beristirahat dan berenang sebentar? Dengan senyum, Jake melepas semua perlengkapannya dan mulai melangkah ke air danau... dan saat ia melakukannya, ia seketika mendapati dirinya sepenuhnya berada di bawah air, setelah diseret ke dimensi lain sekali lagi.

Ia salah. Ini bukan zona aman. Bukan penemuan yang beruntung. Sebaliknya, ini adalah jebakan yang jauh lebih kejam daripada yang ia temui sebelumnya. Yang jauh lebih kejam. Karena saat Jake melihat ke sekeliling dirinya, hanya melihat air, ia segera menyadari bahwa melangkah ke danau telah menyeretnya ke tempat paling jahat yang bisa dibayangkan:

Level air.