Jake mengalami luka yang lebih parah dari perkiraannya semula. Lagipula, ada cukup banyak jarum raksasa yang menembus dadanya dan mencoba menyedot habis seluruh vitalitasnya. Kendati demikian, itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa diatasi oleh satu atau dua botol ramuan penyembuhan. Jujur saja, dia merasa kasihan pada orang-orang di luar sana yang tidak memiliki kemampuan untuk menyembuhkan diri sendiri.
Jika dia harus mengandalkan regenerasi alaminya, butuh waktu berhari-hari untuk memulihkan kerusakan dari pertempuran terakhir tadi. Untuk memulihkan total 10000+ poin kesehatannya, diperlukan waktu lebih dari seminggu. Mungkin lebih lama, karena kesehatan beregenerasi lebih lambat saat jumlahnya semakin rendah.
Armornya juga hancur lebur. Dadanya terbuka sepenuhnya karena berkas mana telah membakar pelindung dadanya hingga menjadi kain rombeng. Untungnya, enchantment Self-Repair membuat armor itu praktis tidak bisa hancur kecuali musnah total, dan bahkan jika hancur total pun, benda itu mungkin tidak akan hilang karena sudah "terikat" dengannya.
Masalahnya adalah butuh waktu bagi armor itu untuk memperbaiki dirinya sendiri, jadi dia terpaksa bertelanjang dada lagi untuk sementara waktu. Rasanya agak nostalgik, karena dia teringat hari-hari ketika dia sering bertelanjang dada.
Bangkit berdiri, dia mulai berjalan kembali keluar gua menuju basecamp kecilnya sekali lagi. Dia hanya pergi selama beberapa jam, tetapi itu sangat sepadan. Dia menemukan entitas berperingkat-D, mendapatkan beberapa pengalaman, serta memungut berbagai macam jamur dan lumut untuk diotak-atik.
Miranda dan ketiga orang lainnya seharusnya juga sudah pergi sekarang, pikirnya. Perpisahan mereka kurang begitu ideal, tetapi terkadang begitulah jalannya hidup. Wanita itu adalah rekan ngobrol yang baik, tetapi mereka jelas memiliki tujuan yang berbeda ketika dihadapkan pada kenyataan baru ini.
Dia juga telah menetapkan bagi dirinya sendiri untuk tidak sekadar bertujuan bertahan hidup, melainkan berjuang demi kekuatan yang lebih besar. Dia tidak akan menyalahkan orang lain yang hanya ingin bertahan hidup, karena dia benar-benar mengerti dari mana sudut pandang mereka berasal. Sebelum kemunculan sistem, dia tidak memiliki ambisi nyata dan hanya merasa senang dengan apa yang dimilikinya.
Satu-satunya motivasi nyata baginya untuk berkembang berasal dari luar. Yaitu untuk membuat orang tuanya bangga, mendapatkan status sosial, dan menghasilkan cukup uang untuk menjalani kehidupan yang nyaman. Sekarang hal itu telah berubah. Motivasinya sepenuhnya berasal dari dalam dirinya sendiri. Dia ingin menjadi lebih kuat, bukan demi orang lain melainkan untuk dirinya sendiri. Itu tanpa ragu adalah sikap egois, tetapi sejujurnya dia tidak peduli. Salah satu keuntungan dari memiliki kekuatan adalah pendapat orang lain tidak lagi memiliki kuasa atas dirimu.
Hanya melalui kekuatan dia bisa meraih kebebasan mutlak. Namun dia tahu jalannya masih sangat panjang. Bahkan jamur yang sudah besar dan melampaui ukuran normal pun telah menghajarnya habis-habisan. Namun selama dia tetap setia pada jalurnya, dia sangat yakin bahwa suatu hari nanti dia akan mencapai puncak. Atau setidaknya mati saat melakukan sesuatu yang dicintainya, betapa pun klise kelihatannya.
Sesuai dugaannya, pintu keluar gua akhirnya terlihat. Cahaya yang menyilaukan kini tergantikan oleh rona jingga matahari senja. Dia tidak terburu-buru saat berjalan kembali, tubuhnya masih terasa sedikit pegal. Kemungkinan besar akibat efek samping dari Limit Break.
Pendakiannya singkat, tetapi saat mendekat, dia terkejut mendengar suara-suara. Merendahkan tubuhnya, dia menggunakan Advanced Stealth saat menyelinap mendekati kampnya. Mengintip dari balik pohon, dia melihat Miranda dan Hank bersama kedua remaja itu—semuanya duduk di dekat kolam.
Dia tadinya mengira mereka akan pergi. Miranda tampak sangat terguncang saat dia pergi... tetapi bukan itu masalah sebenarnya.
Jake pergi dengan pemikiran bahwa perpisahan mereka adalah yang terakhir. Sekarang... dia tidak begitu yakin apa yang harus dilakukan. Apakah akan terasa canggung jika dia hanya berjalan santai kembali ke kolam dan mengganggu mereka berempat?
Sialan, ini kolam miliknya, dan Pylon tertanam tepat di sana. Berhentilah menjadi pengecut dan masuklah ke sana. Dia mencoba memotivasi dirinya sendiri. Ya, dia adalah seorang Progenitor sialan dari alam semesta ini, seorang Pembunuh Raja, Prodigy, dan segala embel-embelnya itu. Tidak mungkin dia membiarkan kecemasan sosial mengalahkannya seperti ini!
Jadi dia hanya menunggu dengan pasif selama 10 menit lagi sebelum menyadari bahwa mereka jelas tidak berniat meninggalkan kolam dalam waktu dekat. Saat itulah dia teringat senjata utamanya: topeng yang menyembunyikan wajahnya. Memantapkan tekadnya, dia memasuki arena pertarungan, berusaha tampil sepercaya diri mungkin.
Keluar dari balik pohon, dia berjalan santai menuju kolam tanpa berusaha menyembunyikan diri sama sekali, langsung menarik perhatian mereka berempat. Reaksi mereka sangat beragam.
Pemuda bernama Mark tampak sedikit ketakutan, Miranda sedikit cemas, Hank mengerutkan kening, dan wajah Louise berubah menjadi merah padam.
Orang pertama yang berbicara adalah Miranda. "Apa yang terjadi?"
Jake, sedikit terkejut dengan pertanyaan yang dilontarkan. "Maksudmu apa?"
"Kondisimu... apa yang menyerangmu?" ulangnya.
Pada titik inilah Jake teringat bagaimana penampilannya saat ini. Armor yang compang-camping, darah mengering menutupi tubuh bagian atasnya yang telanjang, dan beberapa luka yang masih dalam proses penyembuhan tempat duri menyerupai jarum menembus dada dan perutnya. Dengan kata lain, dia tampak seperti baru saja keluar dari pertempuran hidup dan mati. Cukup akurat, sebenarnya.
"Oh... itu. Bukan hal yang penting, dan jangan khawatir, apa pun yang ku lawan tidak bisa datang ke sini," kata Jake, lalu menambahkan dalam hatinya, setidaknya aku rasa makhluk itu tidak bisa.
"Maksudku, apa kamu baik-baik saja? Apakah itu darahmu?" tanya wanita itu, tatapan cemasnya tidak diarahkan pada potensi bahaya melainkan pada luka-lukanya sendiri—sesuatu yang tidak diduganya.
"Jangan khawatir, tidak ada yang tidak bisa diatasi oleh satu atau dua botol ramuan penyembuhan," jawabnya sambil tersenyum. Meskipun mereka tidak bisa melihatnya karena tertutup topeng.
"Syukurlah kalau begitu..." ucapnya dengan nada lega.
Di saat yang sama, Jake mengawasi ketiga orang lainnya. Meskipun tidak satupun dari mereka merupakan ancaman, dia sama sekali tidak mengenal mereka. Dia bahkan belum pernah sepatah kata pun berbicara dengan mereka sebelumnya, karena Miranda yang memegang kendali atas kelompok mereka.
"Aku tidak menyangka kalian akan tetap tinggal," ujarnya, memecah keheningan.
"Aku... tidak bolehkah?" tanya wanita itu, jelas terlihat sedikit ketakutan. Jake juga melihat Hank dan pemuda itu menegang. Remaja perempuan itu masih menatapnya dengan tatapan aneh karena suatu alasan.
"Tidak ada yang melarang. Tapi persyaratanku dari tadi masih berlaku. Aku ingin kedamaian dan ketenangan untuk alkimiyaku," jawab Jake. Meskipun hutan itu secara teknis adalah miliknya berkat Pylon, bukan berarti dia berencana memaksa siapa pun yang memasukinya untuk pergi.
"Untunglah," senyumnya lega. "Sejujurnya kami tidak tahu harus pergi ke mana. Dan entah kenapa, tidak ada monster yang mau memasuki area ini, jadi ini adalah tempat teraman yang pernah kami lihat sejauh ini.
"Ya... soal itu," kata Jake, saat sebuah ide terlintas di benaknya. "Bisa kita bicara secara pribadi?"
Miranda tampak sedikit terkejut dengan permintaan itu namun menerimanya. Hank juga tampak sama sekali tidak keberatan memimpin kedua anaknya menjauh. Mark dengan senang hati mengikuti, sementara Louise masih terus menatapnya dengan wajah merah dan ekspresi aneh.
Hank akhirnya hanya menarik kerah baju Louise saat mereka bertiga pergi, meninggalkan Jake sendirian dengan Miranda.
"Kursinya masih ada di sini," tunjuknya, mengisyaratkan agar mereka duduk, yang langsung mereka lakukan.
Kali ini Jake mengambil inisiatif dengan membuat topengnya tidak terlihat untuk memperlihatkan wajahnya. Dia merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri karena mengingat hal itu—rasa bangga yang langsung dihancurkan oleh perkataan Miranda selanjutnya.
"Omong-omong, kenapa kamu setengah telanjang? Apa armor itu hancur total?"
"Persetan," ucapnya tak sengaja dengan suara keras, lalu dengan cepat mencoba menjelaskan sambil merutuki dirinya sendiri karena melupakan kondisinya saat ini lagi dalam kurun waktu 5 menit. "Eh... yah, benda itu ada di dalam penyimpanan spasialku selagi memperbaiki dirinya sendiri."
Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan salah satu dari sekian banyak baju yang telah diambilnya dari dungeon tantangan. Kualitasnya buruk dan jauh lebih tidak nyaman dibandingkan armornya, tapi setidaknya baju itu bisa menutupi tubuhnya sedikit.
"Penyimpanan spasial?" tanyanya, menyembunyikan senyuman saat Jake mengenakan baju itu.
"Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh salah satu item milikku. Aku bisa menyimpan berbagai barang di dalamnya. Milikku bahkan memiliki fungsi menjaga segala jenis bahan alkimia tetap membeku dalam waktu agar kondisinya senantiasa segar," jawabnya jujur. Dia tidak melihat alasan untuk menyembunyikannya dengan rencana yang telah disusunnya.
"Menarik..." ucap wanita itu, sambil terus bertanya. "Tapi bisakah kamu ceritakan padaku apa sebenarnya yang kamu lawan sampai membuat armor itu membutuhkan perbaikan seperti itu?"
"Ada sebuah gua di dekat sini yang mengarah jauh ke bawah tanah, di mana aku menemukan semacam biodome besar. Di sanalah aku menemui entitas berperingkat-D dan terpaksa mundur," jelasnya dengan tenang.
"Peringkat-D... bukankah itu di atas level 100?" tanyanya kaget.
"Ya, setidaknya begitu. Setiap peringkat juga merupakan peningkatan kualitatif yang cukup besar, yang berarti perbedaan antara level 99 dan 100 sangatlah masif. Aku yakin kamu ingat perbedaan antara level 24 dan 25, jadi bayangkan itu seperti hal yang sama tapi jauh lebih ekstrem."
"Itu... sungguh luar biasa. Menghadapi hal seperti itu... Aku bahkan tidak bisa membayangkan bertarung melawan sesuatu seperti harimau itu," desah Miranda tanpa daya.
"Sebenarnya, itulah yang ingin ku bicarakan denganmu. Apa tujuanmu di dunia baru ini?" tanya Jake.
"Tujuanku?" tanyanya, tampak sedikit bingung pada awalnya, namun segera mulai berpikir. "Untuk bertahan hidup, kurasa?"
"Bagaimana caramu berencana untuk bertahan hidup?" desaknya.
"Aku tahu arah pembicaraanmu... tapi aku bukan petarung. Aku tidak bisa menghadapi binatang buas dan monster setiap hari sepertimu dan Hank," jawabnya, sedikit malu atas kelemahannya sendiri yang baru disadarinya.
"Bukannya bertarung adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup," katanya. "Namun bagaimanapun juga, kamu tetap membutuhkan kekuatan. Jadi aku tanyakan sekali lagi, bagaimana caramu berencana untuk bertahan hidup?"
Wanita itu duduk terdiam sejenak sampai akhirnya dia dengan mantap menatap langsung ke mata Jake. "Dengan membuat seseorang yang kuat sepertimu melindungiku."
"Agar hal itu terjadi, kamu harus menawarkan sesuatu yang membuat perlindungan itu sepadan dengan kerumitannya. Dan bahkan jika itu terjadi, situasinya akan sangat rapuh jika kamu sendiri tidak memiliki sedikit pun kekuatan," ujar Jake, merasa cukup terkejut dengan kejujurannya. Hal itu membuat seluruh percakapan ini menjadi lebih mudah.
"Kamu bertanya padaku tadi mengapa tidak ada monster yang memasuki area ini. Itu karena apa yang terkubur di dalam tanah tepat di bawah kaki kita. Sebuah benda bernama Pylon of Civilization. Sesuai namanya, itu adalah item yang dibuat untuk mendirikan sebuah peradaban, atau dalam kasus ini, sebuah kota," jelasnya.
Miranda hanya duduk mendengarkan sambil melirik ke arah tanah.
"Aku sama sekali tidak memiliki keinginan untuk membangun kota, apalagi memimpinnya. Namun di sisi lain, akan menjadi sebuah pemborosan jika tidak memanfaatkan Pylon ini dengan benar. Jadi tawaranku adalah ini: jadilah penguasa kota dari Pylon ini dan dirikan sebuah kota di sini. Aku akan tetap menjadi penguasa di atas kertas sementara kamu yang mengurus hampir segalanya.
"Apa yang akan aku—" mulainya berbicara sebelum terpotong oleh sesuatu yang tidak bisa dilihat Jake. Dia tersenyum miring pada dirinya sendiri saat prediksinya terbukti benar.
"Penguasa Kota Utama?" tanyanya kepada Jake dengan nada bertanya.
"Sudah kuduga sistem menginginkan seseorang untuk mengambil alihnya. Jadi, kamu mau pekerjaan itu?" senyum Jake. Dia samar-samar bisa merasakan sistem menawarkan hal itu beserta kemampuan dirinya sendiri untuk menghentikannya.
"Sistem bilang aku harus memiliki setidaknya gelar Lord untuk mendapatkan profesi tersebut..." desahnya.
Jake nyaris tidak sempat mengerutkan kening sebelum dia disela oleh sebuah pesan baru.
Apakah kamu ingin memberikan gelar kebangsawanan kepada Miranda Wells? Perhatikan bahwa sebagai seorang Earl, kamu hanya dapat menunjuk 5 Lord (0/5 terpakai), 3 Baron (0/3 terpakai), dan 1 Viscount (0/1 terpakai)
Dia sedikit terkejut dengan pesan itu namun tidak terlalu berlebihan. Satu-satunya hal yang benar-benar mengejutkan adalah jumlah gelar yang bisa dia berikan dan bertanya-tanya mengapa sistem begitu jelas menggunakan sistem bangsawan Inggris kuno. Bukan berarti dia mengeluh.
"Aku bisa memberimu gelar. Tapi sebelum aku melakukannya, kita harus mencapai kesepakatan terlebih dahulu," kata Jake sambil memunculkan selembar kertas dan pulpen dari penyimpanan spasialnya.
"Sebuah kontrak?" tanyanya, bahkan tersenyum memikirkan betapa 'normal' rasanya menuliskan sebuah kontrak dalam situasi yang pada dasarnya adalah situasi hubungan kerja.
"Lebih mudah diingat jika kita menuliskannya dan menyepakati persyaratannya. Lagi pula, aku merasa cara ini lebih nyaman bagi kita berdua," jawab Jake. Meskipun dia belum pernah menulis kontrak hukum sebelumnya, dia telah menandatangani dan membaca banyak kontrak.
Bukan berarti ini adalah kontrak hukum. Tidak ada hukum yang benar-benar mengikat mereka selain perkataan mereka sendiri. Tapi sekali lagi... mungkin kata-kata dan janji itu sendiri memiliki kekuatan di luar pemahaman manusia dalam kenyataan baru mereka ini.
"Aku setuju. Aku bisa melihat deskripsi profesinya, tapi seperti biasa, penjelasannya sangat komprehensif... namun perolehan poin atribut per levelnya saja sudah sangat mengejutkan. Jumlahnya lebih banyak daripada hampir semua kelas atau profesi lain yang kutemui sejauh ini," ucap Miranda, jelas sedang menyelidiki alasan Jake yang begitu sukarela memberikannya begitu saja. "Lalu, apa sebenarnya yang kamu harapkan dariku?"
Setelah itu, mereka berdua menghabiskan separuh sisa hari itu untuk mendiskusikan kontrak tersebut. Kesimpulannya, Jake tidak ingin dibebani oleh tanggung jawab dan sisi buruk dari menjadi Penguasa Kota, namun di sisi lain tetap menginginkan keuntungan sebagai bangsawan tingkat tinggi yang secara teknis memimpin sebuah kota.
Miranda menginginkan keselamatan dan janji adanya dukungan darinya jika dia harus mengelola sebuah kota. Dia juga akan mendapatkan profesi yang kuat serta kekuatan organisasional yang besar karena dia secara efektif akan memegang kendali atas segalanya. Meskipun begitu, Jake tetap menetapkan hak veto, dan bahwa posisinya berada di puncak.
Meskipun semua itu tampak agak berlebihan untuk sebuah kota yang saat ini total hanya beranggotakan lima orang, mereka berdua tahu situasinya tidak akan tetap seperti itu. Miliaran orang telah selamat dari tutorial, dan hanya masalah waktu sebelum lebih banyak orang menemukan jalan ke sini. Fakta bahwa tempat ini adalah tempat perlindungan yang aman berkat Pylon tanpa ragu akan menjadikannya semacam suar. Tidak banyak yang akan datang karena lokasinya yang terpencil, namun beberapa pasti akan tiba.
Dia juga harus mengakui bahwa prospek mengelola seluruh kota memang menarik baginya. Meskipun dia tidak memiliki banyak kepercayaan diri dalam bertarung melawan monster, dia memiliki keyakinan pada kemampuannya menangani politik dan manajemen.
Jadi, pada akhirnya, mereka menyepakati kontrak empat halaman, yang ditandatangani oleh keduanya tanpa perayaan besar. Keduanya tahu itu adalah kontrak yang hanya didasarkan pada kepercayaan, tapi sekali lagi, dalam banyak hal, begitu pula kontrak-kontrak sebelum adanya sistem.
Dengan begitu, Jake memberikannya gelar Viscount. Meskipun dia hanya perlu menjadi seorang Lord, dia sudah memutuskan untuk menjadikannya mitra dalam usaha ini. Menahan diri dan memberikannya gelar yang lebih rendah tidak masuk akal dan mungkin hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari... Lagipula, kepada siapa lagi dia akan memberikannya?
Menerima profesi tersebut, Miranda sempat merasa kewalahan sesaat saat pengetahuan itu memasuki pikirannya. Pengetahuan yang butuh waktu baginya untuk benar-benar dipahami. Pada saat yang sama, Jake merasakan pergeseran mana di udara. Sekarang dia tidak hanya bisa menemukan sisa-sisa mananya sendiri di sana, tetapi juga mana milik wanita itu.
Mereka saling berpamitan saat Jake tinggal untuk melakukan alkimiyanya, sementara Miranda kembali ke tempat Hank dan yang lainnya berada. Di tengah jalan, dia tidak bisa menahan senyumannya karena merasa sedikit gembira. Mungkin... hanya mungkin, dia bisa mengukir ruang kecilnya sendiri di dunia ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!