Sembilan puluh persen dari seluruh galaksi telah tersingkir bahkan sebelum sebulan penuh sejak event dimulai. Siapa pun yang memiliki pemahaman mendalam dapat meramalkan bahwa event ini akan berakhir jauh sebelum batas waktu lima tahun, tetapi hanya sedikit yang menduga itu akan selesai secepat itu. Tentu saja, ada banyak faksi yang menaklukkan dan menghancurkan puluhan Teritori, tetapi jauh lebih banyak yang tidak melakukannya.
Sebagian besar galaksi bermain secara murni defensif pada periode pertama event. Mereka fokus pada pertahanan dan mengirim pengintai untuk melihat apakah tetangga mereka cukup lemah untuk diserang, karena mereka memang harus menghancurkan satu Beacon agar tetap bertahan dalam event. Namun, mereka tidak terburu-buru, yang mana hal itu diakui telah membuat banyak faksi yang terlalu defensif mendapati diri mereka tersingkir.
Sebagian besar pihak lain yang melakukan beberapa langkah ofensif hanya menargetkan satu Teritori lain dan, dalam banyak kasus, kehilangan beberapa level B dalam prosesnya, memaksa mereka menghabiskan bulan berikutnya dalam mode pertahanan penuh, menunggu sebagian besar kekuatan bertarung mereka masuk kembali.
Yang lain yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh perlawanan justru tidak melakukannya. Sebaliknya, mereka berusaha mengubah Teritori lain menjadi Vassal atau sekutu, di mana setiap Teritori menjadi bagian dari aliansi, dan hanya menghancurkan satu Beacon lain untuk tetap bertahan.
Tidak ada strategi yang pasti, tidak ada pendekatan terbaik, dan semua faksi utama di alam semesta mendapati diri mereka memiliki pijakan yang kokoh setelah fase kedua berakhir. Beberapa keluar darinya dengan lebih baik daripada yang lain. Beberapa tentu saja juga melampaui harapan, dan beberapa kekuatan tampaknya muncul begitu saja dari antah berantah, mengejutkan semua orang.
Beberapa Teritori juga tidak dipimpin oleh apa yang biasanya dianggap sebagai "faksi", tetapi itu tidak membuat mereka menjadi lebih lemah. Banyak dewa kuat yang bukan bagian dari faksi besar mana pun, seperti beberapa Primordial dan tokoh terkemuka lainnya seperti Seeker, Void Gods, dan yang lainnya yang lebih memilih untuk tetap menyendiri atau bersembunyi di dalam kegelapan.
Ada banyak cerita dari bulan pertama ini, dan banyak tokoh terkemuka memunculkan diri mereka. Meskipun tidak semua Teritori bersikap agresif, fakta tak terbantahkan tetap ada bahwa 90% dari seluruh Beacon telah hancurkan dalam waktu sebulan, dan beberapa Teritori menghancurkan jauh lebih banyak daripada yang lain. Dunia Prima yang Ditinggikan jauh dari kata tempat yang damai, dan kelangsungan hidup seseorang sering kali sepenuhnya bergantung pada seberapa sialnya mereka dalam hal lingkungan sekitar.
Di mana beberapa pihak jelas-jelas mendapatkan kesialan yang lebih besar daripada yang lain.
--
"Ini datang," kata pria berwajah minotaur itu sambil menatap cakrawala dengan ekspresi cemas.
"Berapa banyak waktu yang kita miliki?" tanya seorang wanita elf dari sisinya, dengan ekspresi yang bahkan lebih cemas.
"Sekitar satu jam, mungkin sedikit kurang. Tapi itu hanya perkiraanku saja," pria itu menggelengkan kepalanya sebelum menoleh untuk menatap Teritori Beacon yang sangat dibentengi di belakangnya. "Pertahanan kita tidak akan bertahan lama."
"Apakah Gereja Suci sudah merespons?" tanya wanita itu. Dia sudah tahu jawabannya; jika mereka sudah merespons, pria itu pasti sudah mengatakan sesuatu sekarang. Setelah terdiam beberapa saat, dia bertekad mengambil keputusan. "Kita mundur ke arah Teritori Endless Empire."
"Apakah mereka bahkan mau menerima kita? Apa gunanya?" pria itu menghela napas panjang. "Ectognamorph tidak dikenal suka menampung pengungsi, terutama jika menampung pengungsi tersebut mengharuskan mereka melawan musuh yang kuat."
"Tapi siapa lagi selain mereka atau Gereja Suci yang bisa menandingi kedua makhluk itu?" tanya wanita elf itu dengan nada jengkel. "Aku tidak bilang mereka kemungkinan besar akan menerima kita, tapi ini adalah taruhan terbaik kita untuk bertahan hidup dari ini. Setidaknya melarikan diri akan memberi kita waktu dua bulan untuk mencoba mencari solusi."
"Baiklah," setuju varian minotaur itu dengan enggan. "Kalau begitu jangan buang waktu lagi. Kita tidak punya waktu untuk mengumpulkan semua orang, jadi kita harus—"
Tepat pada saat itu, suara gemuruh terdengar di cakrawala, membuat mereka berdua menyadari bahwa semuanya sudah terlambat. Kelompok elite mereka yang dikirim untuk menaklukkan Teritori telah dibantai bahkan belum ada satu jam yang lalu, dan mereka memperkirakan akan memiliki lebih banyak waktu. Mereka telah meremehkan kekuatan dari apa yang sedang mendatangi mereka.
Badai yang hidup mendekati mereka. Angin yang melahap segalanya sedang menggerakkan langit ke arah mereka, dan tidak jauh di belakang, front dingin yang tidak seperti biasanya membekukan segala sesuatu yang dilewatinya. Bukan hanya satu, melainkan dua badai, energi mereka kadang-kadang menyatu, karena keduanya adalah pertanda dari makhluk-makhluk agung yang mendekati dua level B yang tersisa dari Teritori ini.
"Sudah terlambat," kata minotaur itu, jatuh ke belakang sambil menatap tanah.
Wanita elf itu membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya hanya menggelengkan kepalanya. "Keberuntungan dalam undian... dan seperti yang kau bilang, kita sedang sial."
Mereka bisa mencoba mengerahkan pertahanan, mencoba mengulur waktu menggunakan Prima Credits yang tersisa, tetapi semuanya terasa begitu sia-sia. Bahkan jika hanya salah satu dari makhluk-makhluk ini yang datang, mereka pasti sudah hancur. Kedua makhluk itu bergerak selaras? Hanya sedikit kekuatan di seluruh event sistem ini yang bahkan bisa mencoba membela diri.
Setelah pasrah dengan takdir mereka, keduanya menyaksikan hembusan angin besar menerbangkan tanah dan menggerakkan awan saat angin itu mendekati mereka, membekukan tanah di belakangnya beberapa detik kemudian. Kedua makhluk ini benar-benar kombinasi yang kuat, dan setidaknya ada sedikit harga diri dalam mati di tangan makhluk-makhluk seperti ini... itulah yang ingin mereka pikirkan.
Namun, saat kedua badai itu semakin dekat, suara-suara bergema dari dalam badai ke seluruh area. Suara-suara yang membuat mereka merasa jauh lebih dilema tentang siapa yang akan menghancurkan Beacon mereka dan mengakhiri hidup mereka.
"Bukankah sudah takdir bagi Teritori kita untuk berada sedekat ini? Kita sudah menjadi sekutu berdasarkan keyakinan ilahi, jadi bukankah wajar jika kita berusaha untuk menjadi lebih dekat sebagai rekan yang akan bertarung berdampingan?"
"Ree!"
"Mungkin takdir adalah kata yang salah digunakan, tetapi sentimen ku tetap sama. Ini bukan kebetulan semata. Records kita terhubung. Dewa kita berdiri bersama. Yang aku inginkan hanyalah agar kita benar-benar saling mengenal—"
"Ree!"
"Yah, ya, bergerak secara terpisah akan lebih efisien, tetapi aku yakin lebih penting untuk mempererat ikatan kita. Dominasi kita atas semua Teritori di sekitar sudah pasti, jadi kita tidak perlu terburu-buru; sebaliknya, kita harus berinvestasi untuk masa depan. Masa depan kita."
"Ree! Ree!"
"Tidak, tidak, kau salah paham! Aku tidak bermaksud menyinggung! Tolong izinkan aku untuk—"
Minotaur itu mencoba mengabaikan suara mereka saat dia menatap elf tersebut. Wanita itu balas menatapnya, berbagi sentimen yang sama di mata mereka saat mereka sepenuhnya menonaktifkan penghalang di sekitar Beacon, ingin agar ini semua segera berakhir secepat mungkin.
--
Penggunaan tidak sah: narasi ini berada di Amazon tanpa persetujuan penulis. Laporkan setiap penemuan.
Energi tersebut membakar menembus eksistensinya, berusaha melahap seluruh tubuhnya saat api menyelimuti sekujur tubuhnya. Carmen berjuang saat dia bergerak maju, rune-rune yang menutupi kulitnya menggigil dan bergetar saat menyala, hampir tak sanggup menangani energi kuat yang membasuhnya.
Namun, perlahan-lahan dia maju, membuat lawannya tercengang, yang kemungkinan besar terbiasa melihat apa pun dan segalanya tumbang oleh serangan semacam ini. Runemaiden memang diciptakan secara berbeda, saat Carmen terus melaju, dan segera berada di rahang monster itu.
Memberikan senyuman penuh kemenangan pada monster tersebut, Carmen mengulurkan tangan dan meraih dua taring besar dari makhluk itu, berniat mencabutnya atau setidaknya menyebabkan sakit gigi yang parah. Hal itu akhirnya membuat lawannya menghentikan serangan saat naga tersebut mundur dengan cepat, menatap Runemaiden dengan keheranan yang luar biasa.
Carmen tetap berdiri diam sambil terengah-engah, tubuhnya terlihat sangat gosong dari ujung rambut sampai ujung kaki, karena serangan tersebut berhasil menembus pertahanan tubuhnya sampai batas tertentu. Tidak cukup parah untuk membuatnya harus meminum ramuan penyembuh saat ini juga, tetapi cukup untuk memberinya waktu sejenak untuk bernapas dan menenangkan diri.
Bagaimanapun, dia baru saja menahan Dragon’s Breath jarak dekat secara penuh dari seekor True Dragon merah. Sebuah prestasi yang hanya sedikit level B yang baru berevolusi dapat klaim pernah melakukannya. Tentu saja, itu bukan naga yang paling mengesankan, tetapi itu juga bukan salah satu dari para pecundang papan bawah, yang melenggang melewati eksistensi hanya karena mereka terlahir dari dua kadal kuat yang bercinta terlalu sering.
"Bisakah kau melakukannya lagi? Carmen bertanya setelah beberapa detik saat dia mulai maju, tetapi sayangnya, berdasarkan reaksi naga yang mengambil langkah mundur, sepertinya tidak.
"Baguslah kalau begitu," gumamnya sambil mengangkat bahu sebelum membungkuk dan melangkah turun, meledak dalam gerakan. Naga tersebut mencoba melakukan serangan balik saat memunculkan sihir untuk memenuhi langit, tetapi melawan Runemaiden yang hampir kebal sihir, itu tidak menghasilkan banyak hal saat dia terus mendekat dan memukul rahang kadal besar itu.
Makhluk itu terus berusaha melarikan diri, tetapi Carmen melihat tidak ada kebutuhan untuk memperpanjang masalah saat dia menghantamkan level B yang kuat itu ke tanah, merasa sedikit kasihan pada lawannya. Sebagai ras yang berfokus pada sihir, dia benar-benar lawan yang buruk bagi mereka, dan dia meragukan ada naga, selain mungkin seorang jenius dari Wildflight, yang akan memiliki kesempatan dalam pertarungan fisik.
Lebih seru jika menghadapi monster yang pandai adu jotos, pikir Carmen sambil terus mengejar dan menyerang naga tersebut, yang merupakan garis pertahanan terakhir bagi Teritorinya.
Hei, mungkin aku akan beruntung di masa depan... rasanya akan menyenangkan melawan salah satu Behemoth itu.
--
"Aku berterima kasih kepadamu, makhluk suci," kata monster mirip cumi-cumi dengan tubuh yang agak mirip humanoid, membungkuk ke arah pria yang mengenakan jubah putih. "Kami akan berusaha mewujudkan tujuanmu."
"Aku tidak suka menganggapnya sekadar sebagai tujuanku, dan berharap kau juga mulai menganggapnya sebagai tujuanmu juga. Bukan demi diriku, tetapi demi kepentingan semua orang yang menjadi bagian dari koalisi," kata manusia itu sambil tersenyum, banyak skill pasif untuk karisma yang digunakannya secara bawah sadar, membuat pikiran orang lain merasa tenang.
"Tujuanmu adalah tujuan kami. Aku menginginkan yang terbaik bagi mereka yang telah mempercayakan takdir mereka kepadaku, dan kau menginginkan takdir terbaik bagi semua orang. Menaruh kepercayaan pada pengetahuan dan kemampuanmu untuk memutuskan apa yang terbaik terasa seperti cara terbaik untuk mencapai tujuanku sendiri dan memenuhi tanggung jawabku," kata si manusia cumi-cumi, menaruh banyak kepercayaan pada pria dari Gereja Suci itu.
Dengan alasan yang bagus pula. Itu adalah Path of the Augur of Hope untuk membantu orang lain mewujudkan Path mereka dan menjadi diri terbaik mereka, dan Jacob memiliki reputasi bagus dalam hal keahlian yang memang ditakdirkan untuknya. Terlebih lagi, dia dikenal adil, bertindak lebih sebagai pemecah konflik daripada hal lainnya sejak memasuki Dunia Prima yang Ditinggikan.
"Kalau begitu, aku hanya bisa berterima kasih dan bersumpah untuk melakukan yang terbaik," Jacob tersenyum dan menundukkan kepalanya saat akhirnya mengaktifkan fitur sistem untuk menempa aliansi tersebut. Begitu saja, empat Teritori lainnya: yang semuanya terdiri dari beberapa area yang ditaklukkan: bergabung dengan aliansi mereka yang sudah ada, yang sekarang disebut sebagai koalisi.
"Aku tidak sabar untuk melihat apa yang akan kita capai," pria cumi-cumi itu juga membungkuk saat dia segera pamit, kembali ke Teritorinya sendiri untuk melanjutkan pemerintahannya, sekarang dengan keyakinan bahwa dia memiliki sekutu yang kuat di belakangnya.
Tak lama setelah dia pergi, dan Jacob membubarkan penghalang yang menyegel ruangan itu, seorang wanita berteleportasi masuk. Sang Augur, yang sedang duduk di mejanya membaca kristal informasi yang diberikan kepadanya awal hari itu, bahkan tidak mendongak saat dia berbicara.
"Saintess. Apa yang ingin kau laporkan?" tanyanya dengan nada yang sangat profesional tanpa emosi.
"Kenapa dingin sekali?" tanyanya sambil memiringkan kepala.
"Aku tidak dingin; aku hanya tidak melihat perlunya basa-basi yang tidak berguna dengan orang yang tidak aku hargai dan aku tahu juga tidak menghargaiku. Jadi, kumohon, laporanmu?" kata Jacob, mendongak menatap wanita yang juga merupakan salah satu orang terkuat di seluruh event sistem ini.
Mengingat Jacob bukan seorang petarung, dia telah diberi satu party penuh untuk memasuki event sistem, dan Gereja Suci tidak main-main, ingin memastikan dia tidak tersingkir lebih awal karena kurangnya kekuatan. Pendeta wanita di depannya adalah salah satu penyembuh terbaik dari generasinya, bahkan pernah berada di peringkat 10 besar di Papan Peringkat Nevermore.
Yah, masuk 10 besar untuk sesaat. Sampai Jake mendorongnya turun ke posisi kesebelas. Tetap saja, berada di peringkat 11 tidaklah buruk juga, dan keempat orang yang masuk bersamanya semuanya berada di level yang sama, jika tidak lebih tinggi. Terutama pemimpin party tersebut bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh, dan merupakan bagian dari alasan mengapa segalanya berjalan begitu baik sejauh ini di Dunia Prima yang Ditinggikan.
"Baiklah, ini laporanmu," kata Pendeta wanita itu, sedikit tidak puas saat dia melemparkan kristal informasi lainnya. Jacob dengan cepat memindainya untuk melihat secara sekilas dan mengangguk puas.
"Pertumbuhan koalisi ini tetap melampaui harapan," kata Jacob dengan hormat sebelum menatap Pendeta wanita itu. "Pertahankan kerja bagus ini, dan katakan kepada Beladar bahwa dia harus menunda ekspedisi sebentar, karena kalian berlima sebentar lagi akan memiliki urusan yang lebih mendesak untuk dihadiri."
"Kenapa?" tanya Pendeta wanita itu dengan cemberut. "Sudah dikonfirmasi ada Risen yang hadir; kita harus menghancurkan mereka sesegera mungkin sebelum mereka punya waktu untuk menyebar."
"Tidak ada waktu," Jacob menggelengkan kepalanya, memejamkan mata sejenak sebelum membukanya kembali. "Fase kedua akan berakhir dalam beberapa jam ke depan, dan aku yakin fase berikutnya akan membawa perubahan yang akan memerlukan perhatian kalian lebih. Teritori Risen itu bisa menunggu, dan jika mereka berani bergerak melawan kita, yang akan mereka capai hanyalah bertarung di kandang kita sendiri sambil berpotensi melewatkan beberapa keuntungan dari fase berikutnya. Sebaliknya, jika kau punya waktu, pastikan tidak ada sekutu kita yang kekurangan persyaratan untuk menghancurkan Beacon lain."
Pendeta wanita itu diyakinkan dan mengangguk cepat, melemparkan senyuman kepadanya. "Aku akan segera melapor kepada Beladar. Harus kukatakan, memiliki seorang Augur benar-benar sangat berguna. Terutama di dunia ini."
Jacob mengibaskan tangannya, dan tak lama kemudian, wanita itu meninggalkan kantor, memungkinkan Jacob untuk kembali fokus pada berbagai laporan di depannya. Dia memiliki banyak hal untuk diawasi, dan Path miliknya hanya membuat segalanya menjadi lebih rumit.
Setelah berevolusi ke level B, kemampuan Augur milik Jacob secara alami telah meningkat, dan dia menjadi lebih baik dalam membaca arus dunia dan memprediksi masa depan. Perubahan-perubahan ini memang sudah terlihat, ya, tetapi itu menjadi sangat ekstrem setelah memasuki Dunia Prima yang Ditinggikan.
Prediksinya bahwa fase tersebut akan segera berakhir bukan karena dia memprediksi pesan sistem akan segera datang. Sebaliknya, itu karena dia merasa bahwa hampir sembilan dari sepuluh Teritori telah tersingkir.
Kemampuan Jacob dalam membaca Dunia Prima yang Ditinggikan benar-benar melampaui harapan, dan telah menjadi salah satu berkah terbesar bagi Gereja Suci sejauh ini, juga membantunya meningkatkan pengaruh dan reputasinya di antara anggota faksi.
Dia percaya itu tidak terlalu berkaitan dengan dunia ini yang merupakan dunia simulasi melainkan dengan siapa yang berada di dunia dan mampu memengaruhinya. Setiap perubahan, setiap keputusan, setiap tindakan yang memengaruhi masa depan dunia simulasi dibuat oleh level B paling tinggi, dengan para dewa atau makhluk kuat lainnya tidak memiliki pengaruh atau kemampuan untuk memengaruhi alur segala hal. Tentu saja, ada beberapa pihak dengan Transcendent Skills atau Bloodlines yang sedikit mengaburkan keadaan, tetapi dalam skema besar, pengaruh mereka tidak begitu terasa.
Hal ini memungkinkan Jacob untuk memprediksi serangan yang datang, mengarahkan sekutunya ke mana harus berekspansi, dan membuat banyak orang mengandalkannya seiring bertambahnya koalisi dari hari ke hari. Membaca laporan-laporan tersebut, dia merasa sedikit sedih melihat bahwa meskipun mereka telah mencapai tujuan mereka untuk total Teritori yang menjadi bagian dari aliansi: Vassal dihitung di dalamnya: mereka belum mencapai angka arbitrer yang diharapkan Jacob.
"Alangkah baiknya jika bisa mencapai empat digit," gumamnya, melihat pembaruan peta terbaru, yang menunjukkan domain yang sangat masif yang sekarang dikuasainya. Itu kemungkinan besar adalah koalisi faksi terbesar dalam event sejauh ini, dan jaringan teleportasi sudah berkembang pesat, memanfaatkan sepenuhnya fakta bahwa mereka memiliki begitu banyak Teritori, yang berarti mereka dapat membeli Node Teleportasi baru dengan relatif murah tanpa harus membuat satu Chief Administrator pun membeli lusinan, melainkan menghubungkan banyak jaringan mereka yang berbeda.
Mereka dipersiapkan dengan sangat baik untuk fase berikutnya dan tantangan baru apa pun yang akan dibawanya. Meskipun Jacob tidak dapat meramalkan apa yang akan dibawa oleh event sistem, dia memiliki firasat bagus bahwa Gereja Suci, atau setidaknya koalisi kecilnya, akan terus berkinerja sangat baik.
Dia percaya itu benar, bahkan jika mereka menghadapi beberapa individu yang dapat mendatangkan masalah bagi mereka. Jacob percaya mereka memiliki sarana untuk mengatasinya... yah... mungkin selain Pendeta Timur, karena tidak peduli berapa kali dia mencoba, Jacob tidak melihat masa depan yang baik jika mereka pernah terlibat konflik dengan monster itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!