“Itu keputusan yang bagus,” ujar Miranda sambil mengangguk setuju. “Meski mungkin bukan karena alasan yang kau pikirkan.”
“Aku hanya berpikir memiliki Behemoth dan beberapa lusin B-grade lain yang cukup kuat akan sangat menguntungkan,” Jake mengangkat bahu. Ia ingin mendengar mengapa Miranda menganggap menjadikan Wilayah United Tribes sebagai Vassal adalah ide yang bagus.
Sekitar satu hari penuh telah berlalu sejak pertarungan Jake melawan Behemoth dan Archfiend. Setelah meluruskan semua kesalahpahaman, Jake berkomunikasi dengan Miranda dan menetapkan syarat bagi United Territory untuk menjadi Vassal. Sebagai Chief Administrator, Behemoth memiliki wewenang untuk menyerah sepenuhnya, dan syarat yang diajukan Miranda tidak terlalu berat.
Namun, syarat bagi Vassal pada umumnya sangatlah kejam.
Pertama, Chief Administrator yang dominan mampu menghancurkan Beacon milik Vassal kapan saja, dengan alasan apa pun, hanya melalui menu sistem. Hal ini kurang lebih berarti keberadaan mereka sekarang ada di tangan Jake dan Miranda. Setidaknya sebagian.
Mereka masih memiliki opsi untuk menghancurkan Beacon Jake dalam waktu dua bulan agar tetap bertahan di event ini. Artinya, berisiko jika memiliki terlalu banyak Vassal sekaligus seandainya mereka memilih untuk memberontak. Namun, ada banyak keuntungan lain.
Wilayah Jake bisa mengambil sebagian pendapatan Prima Credits milik Vassal, dengan jumlah minimum ditetapkan sebesar 10%. Bahkan jika Miranda menginginkannya, ia tidak bisa membuat angka ini lebih rendah. Ia hanya bisa menaikkannya, bahkan menetapkannya hingga 100% dan mengambil setiap Prima Credit yang diperoleh Vassal, membuat mereka kelaparan dan tidak bisa memperoleh apa pun.
Ia tidak bisa menyentuh saldo yang sudah ada, hanya pendapatannya saja. Masih banyak hal lain dan beberapa batasan yang dikenakan pada Vassal, tetapi yang terpenting adalah keberadaan mereka sekarang terikat dengan Wilayah Jake. Jika Beacon Jake hancur, maka Beacon mereka pun akan hancur, dan satu-satunya cara untuk lepas dari status Vassal adalah jika Jake yang melepaskannya.
Miranda dengan cerdik membuka kemungkinan aliansi di masa depan jika mereka bekerja dengan baik. Jake tidak tahu apakah Miranda benar-benar serius, dan ia masih memiliki keraguan mengenai Behemoth, tetapi ia tidak menyuarakannya.
Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada Vassal di akhir event, tetapi mereka pasti bernasib lebih baik daripada Wilayah yang tereliminasi. Itulah salah satu alasan mengapa Behemoth setuju. Oh, dan ia juga tidak sengaja membocorkan sesuatu saat negosiasi dengan Miranda yang membuat kesediaannya untuk menyerah menjadi lebih masuk akal:
Pimpinan tinggi United Tribes, termasuk Patron-nya sendiri, telah mendesak anggotanya untuk mencari hubungan yang lebih baik jika bertemu dengan Wilayah Jake selama event berlangsung. Dengan kata lain, mungkin memang sudah rencananya untuk menjadi sekutu Jake dengan satu atau lain cara. Namun karena situasinya, menjadi Vassal adalah opsi terbaik yang tersedia agar ia bisa menyelesaikan tugasnya sekaligus tetap bertahan di event.
Bagaimanapun, satu-satunya tujuan Jake menjadikan Wilayah United Tribes sebagai Vassal adalah untuk mendapatkan lebih banyak B-grade di pihak mereka, tetapi Miranda percaya manfaatnya jauh melampaui itu.
“Memiliki kekuatan tempur lebih memang hebat, tapi kita toh akan mendapatkannya saat bertemu dengan sekutu kita yang sudah ada atau lebih banyak orang dari Order of the Malefic Viper,” jelas Miranda. “Tidak, aku percaya keuntungan terbesarnya adalah Territory Beacon.”
Jake mengangkat alis, tidak sepenuhnya yakin ke mana arah pembicaraannya. Outpost bisa melakukan semua yang dilakukan Beacon, meski dalam skala yang lebih kecil, jadi ia tidak mengerti mengapa memiliki Beacon Vassal begitu berharga.
“Pikirkan seperti ini: kita sudah membuat banyak musuh, kan? Termasuk setidaknya satu dari Hell, mengingat kau telah membunuh Archfiend itu dan menghancurkan Beacon-nya,” lanjut Miranda. “Kita tidak tahu apakah Archfiend ini bisa kembali dalam tiga puluh hari setelah Wilayahnya diklaim, tapi meskipun tidak bisa, orang lain dari Hell mungkin datang untuk membalas dendam. Mungkin dia bahkan sudah memiliki aliansi di dalam event ini. Intinya, jika belum ada, akan banyak yang ingin menghancurkan Beacon kita di masa depan agar tetap bertahan di event... atau Beacon milik Vassal.”
Jake langsung mengerti maksudnya. “Mereka sekarang efektif menjadi penyangga... karena siapa yang berani mengincar Beacon-ku agar tetap bertahan di event jika mereka bisa mengincar Beacon Vassal-ku.”
“Tepat sekali,” Miranda tersenyum. “Faktanya, seluruh sistem Vassal dan aliansi ini, ditambah dengan aturan untuk tetap bertahan di event jika Beacon seseorang dihancurkan, memiliki banyak implikasi menarik.”
Miranda menguraikan pemikirannya dan menyampaikan banyak poin bagus, membuat Jake berpikir sejenak.
Hal itu juga menambah variabel lain yang belum terpikirkan oleh Jake. Dalam sebagian besar event seperti ini, membentuk aliansi murni merupakan hal yang baik karena berarti memperluas basis kekuatan. Namun dalam simulasi khusus ini, itu adalah pedang bermata dua. Ya, menjadikan sekutu atau menjadi Vassal dari faksi yang lebih besar berarti memiliki dukungan kuat, tetapi juga disertai risiko yang signifikan.
Untuk tetap bertahan di event, seseorang hanya perlu menghancurkan Beacon dari sekutu terlemah faksi mana pun yang menjatuhkan Beacon mereka sendiri. Hal ini membuat menjadi sekutu dari faksi kuat yang telah menaklukkan banyak Wilayah menjadi sangat berisiko, terutama karena mereka tidak memiliki insentif untuk benar-benar membela sekutu mereka.
Jika sekutu yang lemah jatuh, ada kemungkinan besar Wilayah tersebut akan menjadi Wilayah Netral. Dalam kasus itu, faksi lain dari Aliansi bisa dengan mudah mengklaim kembali area tersebut, sehingga tidak ada kerugian nyata. Jake yakin faksi lain sudah mengeksploitasi semua celah yang mereka bisa dalam event ini, termasuk celah untuk tetap mempertahankan sekutu.
Sial, Miranda menunjukkan bahwa banyak faksi mungkin sudah memiliki Vassal “pengorbanan” untuk saat mereka harus bertempur dengan Wilayah kuat yang mampu membalas dendam. Katakanlah Wilayah Jake akhirnya hancur, faksi lain akan senang jika ia bergabung dengan mereka. Namun untuk mengizinkannya bergabung, Jake harus menghancurkan Territory Beacon. Faksi mana pun yang menghancurkannya tidak akan ingin Jake dan sekutu baru yang ia buat langsung menyerang mereka. Jadi sebagai gantinya, mereka memiliki Vassal yang lebih lemah untuk dihancurkan oleh Jake, dengan harapan setidaknya itu bisa mengulur waktu.
Jake ingin mengatakan bahwa ia sudah memikirkan semua hal ini dan benar-benar memahami semua strategi yang diteorikan Miranda akan digunakan oleh faksi lain, tetapi jujur saja, Miranda akan tahu kalau ia hanya membual.
Ia sangat beruntung memiliki orang-orang yang lebih pintar untuk memikirkan semua hal itu. Namun, Jake memiliki satu celah eksploitasi yang ia sangat yakin sedang dilakukan orang lain.
“Kurasa kita juga harus bersiap menghadapi orang-orang dengan level yang jauh lebih tinggi daripada kita saat ini,” kata Jake, setelah memikirkannya usai melawan Archfiend dan Behemoth.
Saat ia pergi untuk menghancurkan Beacon Archfiend, ia sengaja mencari iblis di level 361 untuk melihat siapa Administrator asli yang membawa Archfiend ke dalam event. Ia menemukannya, dan itu mengonfirmasi salah satu teorinya.
“Aku percaya banyak faksi secara paksa menaikkan level Administrator dari alam semesta ke-93 agar mereka bisa membawa B-grade veteran yang jauh lebih kuat ke dalam event ini,” lanjut Jake, yang disambut anggukan oleh Miranda.
“Tidak jauh berbeda dengan apa yang dilakukan beberapa faksi di Nevermore untuk mencoba meningkatkan skor mereka menjelang akhir,” katanya sambil menghela napas. “Aku percaya kau benar. Jika tidak, mencapai level di atas 360 sebagai penduduk asli hampir mustahil. Setidaknya semua tokoh paling terkemuka yang berkompetisi di Nevermore bersamamu tampaknya hampir tidak mencapai B-grade sebelum event tiba, sama seperti kita.”
Jake mengangguk, sudah menyadari hal ini. Ia merasa kasihan pada orang-orang yang terpaksa menaikkan level mereka dengan cepat, karena itu akan benar-benar mengacaukan Records dan prospek masa depan mereka. Di sisi lain, mungkin mereka tidak terlalu peduli. Sebagian besar yang berhasil mencapai B-grade tidak akan pernah berevolusi menjadi A-grade, jadi mungkin ini bukan hasil terburuk bagi B-grade yang baru saja mencapainya. Sebagai pengorbanan, setidaknya mereka akan diperlakukan dengan baik seumur hidup mereka. Jika faksi tidak bersikap baik kepada mereka, lalu mengapa orang berikutnya mau berkorban dengan sukarela?
Pada dasarnya begitulah cara kerja seluruh Gereja Suci, yang mungkin juga alasan mengapa Jake sama sekali tidak menyukai cara mereka beroperasi. Ia membenci pola pikir individu yang mengorbankan diri demi “kebaikan bersama”.
Ia harus mengakui dengan enggan bahwa bagi kebanyakan orang, kehilangan potensi masa depan bukanlah pengorbanan yang besar, dan terkadang faksi bahkan akan memberikan kompensasi atas kerugian tersebut. Azal, Raja Hantu dari Nevermore, adalah salah satu contohnya. Ia memaksa dirinya untuk naik level berkali-kali menjelang akhir event, yang sangat merugikan Records-nya, tetapi ia masih berhasil mencapai B-grade dan tetap menjadi tokoh papan atas dalam faksi Risen. Mereka mengakui pengorbanannya dan memberikan kompensasi. Meskipun tidak jelas apakah ia akan lebih kuat sekarang jika tidak merusak Records-nya, tidak dapat disangkal bahwa ia masih seorang jenius tingkat atas.
Namun, Jake tidak akan pernah melakukan hal semacam itu, karena ia cukup yakin bahwa Azal setidaknya telah merusak peluangnya untuk melangkah ke tingkat ketuhanan, dan Jake tidak bisa membayangkan dunia di mana ia tidak menjadi dewa. Merusak Records dan mengurangi peluangnya dengan cara apa pun adalah hal yang mustahil, itulah sebabnya ia tidak terburu-buru untuk naik level. Perlahan tapi pasti, itulah kuncinya.
Behemoth dan Archfiend juga merupakan contoh dari hal ini. Keduanya jauh lebih tua dari Jake, telah meluangkan waktu untuk mengonsolidasikan kekuatan mereka setelah berevolusi alih-alih langsung melompat untuk naik level berkali-kali. Mereka adalah jenius yang mungkin bisa dengan mudah menjadi B-grade tingkat menengah atau bahkan tingkat akhir sekarang jika mereka menginginkannya, tetapi mereka justru terus tumbuh lebih kuat melalui cara-cara kualitatif, yang pastinya juga meningkatkan peluang mereka untuk mencapai A-grade di masa depan.
Bukan berarti Jake berpikir untuk melambat secara signifikan dan menghabiskan beberapa milenium untuk duduk di gua merenungkan peningkatan skill. Ia mungkin akan melakukan hal semacam itu suatu hari nanti, tetapi tidak saat ada aksi yang bisa diikuti. Ia juga cukup mengenal dirinya sendiri untuk menyadari bahwa tempat terbaik baginya untuk tumbuh baik dalam kualitas maupun kuantitas adalah di medan perang. Gaya hidup seperti itu memang disertai dengan peluang kematian dini yang jauh lebih tinggi, tetapi kapan hal itu pernah mengganggu Jake?
“Bagaimanapun, kita harus mendiskusikan langkah selanjutnya dan melanjutkan ekspansi kita, tidak peduli musuh seperti apa yang akan kita temui,” kata Jake, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya. Bagi orang lain, prospek B-grade tua yang kuat ikut serta mungkin menakutkan mereka, tetapi bagi Jake, itu adalah perkembangan yang luar biasa. Terutama setelah mengetahui bahwa meskipun perolehan pengalaman berkurang, tidak sampai pada tingkat di mana naik level menjadi mustahil.
“Kita harus melakukannya,” Miranda setuju. “Tramon masih di luar sana menikmati eksistensi barunya sebagai Naga Sejati, dengan William dan Holstred yang juga telah berangkat lagi meskipun mengalami kerugian.”
Jake mengangguk. “Jadi ke mana aku harus pergi agar kita tidak terus-menerus bertemu satu sama lain?”
“Coba kulihat,” kata Miranda sambil memanggil peta Wilayah mereka yang sedang berkembang. Peta itu terlihat agak lucu, seluruhnya terdiri dari kotak-kotak dengan ukuran berbeda, yang membuat perbatasannya aneh, setidaknya untuk dikatakan.
“Juga, dengan mempertimbangkan rencana ekspansi Behemoth, paling masuk akal jika kau—”
Miranda tidak bisa melanjutkan karena ia diinterupsi oleh pesan sistem yang sangat kasar. Pesan sistem yang pastinya telah menginterupsi banyak percakapan dan menyebabkan jeda dalam banyak pertarungan di seluruh Dunia Exalted Prima tepat pada saat itu.
Pesan itu datang lebih awal dari yang diperkirakan, tetapi lima tahun untuk memusnahkan sembilan dari sepuluh memang terlalu lama.
Fase kedua kini telah berakhir, dengan lebih dari 90% Territory Beacon hancur. Semua Wilayah yang gagal menghancurkan setidaknya satu Territory Beacon telah tereliminasi secara permanen.
Semua individu yang telah terbunuh dan Territory Beacon-nya hancur akan tereliminasi secara permanen dari event, dan Seat of the Exalted Prima mereka telah dinonaktifkan.
Individu yang selamat yang Territory Beacon-nya hancur masih diharuskan memenuhi kondisi untuk tetap berada di dalam event.
Memulai fase ketiga: War of Abundance.
Di dalam semua Wilayah, proyek konstruksi khusus baru telah dibuka, memungkinkan individu untuk memasuki Central Domain dari Dunia Exalted Prima, Wilayah Netral yang dipenuhi sumber daya, harta karun, dan peluang lainnya. Beberapa peluang ini dapat dibawa ke dalam realitas.
Fase ketiga akan berlangsung selama total sepuluh (10) tahun, atau sampai Palace of Abundance di dalam Central Domain telah sepenuhnya dibersihkan dari hadiah berharga. Wilayah mana pun yang gagal mengumpulkan setidaknya 1.000.000 Prima Credits dari sumber daya di dalam Central Domain selama fase ini akan secara otomatis tereliminasi.
Teruslah mendominasi Dunia Exalted Prima dan cari kekayaan untuk mendanai upaya perang, karena ekspansi tetap menjadi prioritas, dan ketahuilah bahwa Exalted Prima terus mengawasi.
Keduanya duduk diam selama beberapa detik, mencerna pesan tersebut dan mempertimbangkan apa artinya ini bagi event ke depannya. Miranda terutama terlihat seolah otaknya bekerja lembur, wajahnya berubah beberapa kali sebelum akhirnya ia menghela napas.
“Yah, mungkin kau harus menunda rencana penaklukanmu sedikit,” katanya, yang pastinya sudah membuka menu untuk melihat konstruksi khusus baru ini.
Ada juga bagian tentang Seat of the Exalted Primas yang “dinonaktifkan” yang menarik perhatiannya. Apakah ini berarti 90% dari semua stasiun luar angkasa di galaksi yang berbeda telah menghilang? Sesuatu yang lain sama sekali? Tentu saja ia tidak punya cara untuk mengetahuinya dan malah memfokuskan perhatiannya pada apa yang berdampak langsung pada event ini.
“Palace of Abundance, ya,” gumam Jake pada nama tujuan utama berikutnya dari event ini. Jelas bahwa Central Domain ini adalah tempat untuk mendapatkan lebih banyak Prima Credits daripada sekadar pendapatan harian dan apa pun yang diperoleh dari menaklukkan Wilayah baru. Terlebih lagi, fakta bahwa seseorang harus memperoleh setidaknya satu juta untuk tetap berada di event pasti berarti ada banyak PC yang bisa didapatkan untuk faksi papan atas.
Tentu saja, Jake jauh lebih peduli dengan prospek mendapatkan hadiah yang bisa dibawa ke luar simulasi. Itu bisa berupa barang fisik, tetapi bisa juga berupa sesuatu seperti gelar, yang sangat diharapkan oleh Jake. Itu, atau semacam manfaat permanen lainnya. Siapa tahu, mungkin bahkan kesempatan untuk akhirnya meningkatkan pemahamannya tentang Eternal Shadow.
Namun, yang mungkin paling penting, bukankah semua orang akan memasuki Central Domain ini? Bukankah ini akan menjadi tempat bagi Jake untuk bertemu dengan teman lama, musuh, dan tentu saja, bertemu dengan banyak lawan baru yang layak untuk dilawan?
Siapa tahu, mungkin ia bahkan akan bertemu dengan Biksu Pengembara Timur yang sering ia dengar itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!