Bab 1348 - Api yang Padam

Panah Protean menghamburkan sisa energi yang masih tertinggal di udara sebelum menghantam dinding api pertama yang dipanggil sang Archfiend. Seperti yang sudah diduga, dinding itu langsung ditembus tanpa sedikit pun memperlambat panah. Sisa energi dari Arcane Powershot saja sudah lebih dari cukup untuk menerobos beberapa lapis pertahanan pertama si iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tampaknya sang Archfiend memang tidak sepenuhnya berharap penghalangnya cukup kuat. Ia hanya ingin mengulur waktu agar bisa berteleportasi lagi. Jake menyadari siasat itu. Sebelum iblis tersebut sempat melakukannya, mata Jake menyala saat Primal Gaze aktif.

Sang Archfiend membeku, tak mampu mengerahkan energi lagi. Ia hanya bisa menyaksikan panah itu mendekat. Panah tersebut menghancurkan setiap penghalang yang menghalangi jalannya, tetapi tepat sebelum mengenai sasaran, kemampuan terakhir sang iblis untuk menyelamatkan diri tampaknya aktif.

Dalam sekejap, puluhan lapis api mengelilingi sang iblis, menutupinya seperti kelopak teratai yang mengatup. Setiap penghalang itu jauh lebih kuat daripada yang ia panggil sebelumnya. Panah Protean menghantam pertahanan terakhir ini dan menembusnya, lalu sesaat kemudian langit meledak oleh mana arcane dan kobaran api yang menghancurkan.

Gelombang kejut mendorong Jake mundur. Jauh di bawah mereka, tanah retak dan hancur, membentuk kawah raksasa saat daratan terkoyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bahkan sebelum ledakan itu sempat sepenuhnya terjadi, Jake sudah melepaskan dua anak panah lagi. Ia sudah menduga sang Archfiend punya semacam kemampuan pertahanan yang aktif saat nyaris mati. Ia membidik Tanda Pemburu miliknya, yang masih terasa di tengah badai energi penghancur.

Lawannya jauh lebih lemah daripada sebelumnya, dan dua anak panah susulan itu semakin memperburuk keadaan si B-grade. Ketika energi akhirnya mereda, Jake melihat kondisi lawannya yang mengenaskan saat iblis itu melayang di sana. Atau apa yang tersisa darinya, tepatnya.

Tubuh sang Archfiend nyaris hancur seluruhnya. Hanya kepala dan beberapa bagian tubuhnya yang masih tersisa. Untuk sementara, ia membentuk tubuh dari api yang entah bagaimana juga berkobar dengan nyala abadinya. Jelas sekali ia sudah berada di ambang kematian... eh, tinggal punya sedikit api yang berputar-putar, karena kakinya sudah lenyap.

Jake mengira mustahil untuk pulih dari kondisi seperti itu, tetapi ia juga tidak tahu betul anatomi iblis. Meski sang Archfiend terasa sangat lemah, ia tidak sedang “kehabisan darah”, bisa dibilang begitu. Dengan kata lain, jika dibiarkan cukup lama, kemungkinan besar ia akan pulih sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kalau saja ia tidak membakar Jake, dirinya sendiri, dan Behemoth itu.

Bicara soal terbakar, Jake jelas lebih suka tidak mengalaminya. Maka ia melanjutkan serangannya, memasang anak panah lain pada busur dan membidik sang iblis yang berjuang bertahan. Sang Archfiend tetap berusaha melawan dengan gagah berani, tetapi dalam kondisinya saat ini, anak-anak panah Jake terlalu cepat dan terlalu kuat untuk dihadapinya.

Sebagai upaya terakhir, sang Archfiend meledakkan kobaran api di sekelilingnya dan memanggil beberapa lusin bola api. Semuanya langsung tersedot ke arahnya, bertabrakan dengan sisa tubuhnya saat ia berteleportasi menuju Jake.

Satu anak panah menancap di matanya, sementara satu lagi nyaris memenggal kepalanya tepat sebelum ia menghilang. Namun, sang iblis jelas tahu ajalnya sudah dekat. Ia muncul tepat di depan Jake dengan tubuh yang berkobar hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sesaat, Jake sempat melihat tatapan dari mata sang Archfiend yang masih tersisa sebelum indra bahayanya memperingatkan. Kilatan cahaya membutakan Jake sejenak saat sang iblis meledakkan dirinya.

Sayangnya bagi sang iblis, reaksi Jake terlalu cepat. Ia sempat berteleportasi menjauh dan membungkus tubuhnya dengan sayap sebelum ledakan itu mencapainya. Badai api menyapu tubuhnya dan menghanguskan sayapnya, tetapi sang Archfiend sudah tidak punya cukup tenaga untuk benar-benar mengancamnya.

Saat api ledakan mereda, kobaran yang berusaha melahap tubuh Jake pun padam. Setelah itu, sebuah notifikasi muncul, menandakan bahwa sang iblis memang benar-benar telah mati.

Kamu telah membunuh [Archfiend Vermillion: lvl 361 / Juara Agung Iblis Bola Infernal: lvl 361]: Pengalaman bonus diperoleh karena membunuh musuh yang levelnya lebih tinggi darimu⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ini adalah pembunuhan pertamanya yang benar-benar berarti dalam event sistem ini. Sebagian besar lawan yang dihadapinya sebelumnya bahkan tidak cukup tinggi levelnya untuk memberinya pengalaman saat dikalahkan. Terus terang, mengingat penalti pengalaman, minimnya bahaya nyata, dan fakta bahwa ia sebenarnya tidak membunuh siapa pun, Jake tidak berharap akan naik banyak level, kalaupun ada, selama event ini.

Karena itulah dua notifikasi berikutnya membuatnya sangat terkejut.

‘TING!’ Kelas: [Pemburu Arcane Cakrawala Tak Terbatas] mencapai level 352 - Poin statistik dialokasikan, +125 Poin Bebas

‘TING!’ Ras: [Manusia (B)] mencapai level 357 - Poin statistik dialokasikan, +135 Poin Bebas⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Hanya naik satu level, tetapi itu membuktikan bahwa meski ada penalti pengalaman, perkembangan tetap mungkin. Ia juga menyadari bahwa sang Archfiend ternyata seorang Enlightened dan memiliki kelas bernama Juara Agung, mirip dengan salah satu pilihan kelas Jake saat evolusinya. Itu juga membantu menjelaskan keberadaan skill yang Jake duga memiliki kelangkaan sakral.

Masih banyak yang bisa dipikirkan, tetapi Jake masih punya satu lawan lagi yang harus dihadapi. Ia tidak terburu-buru, terutama karena lawannya tampaknya juga tidak.

“Bukan sekutu yang baik, ya?” tanya Jake sambil berbalik dan menatap langit, tempat Behemoth itu menunggu. Ia tiba tepat saat Jake menghantam sang Archfiend dengan Panah Protean. Namun, alih-alih turun tangan membantu rekannya bertarung, ia hanya diam di kejauhan sementara Jake menghabisi sang iblis.

“Kami bukan sekutu. Kami hanya bekerja sama untuk sementara,” jawabnya tenang sambil menepis beberapa helai rambut hangus yang langsung tumbuh kembali. “Lagipula, kurasa aku tak bisa berbuat banyak selain memperpanjang penderitaannya. Selain itu, apinya jauh lebih tidak nyaman daripada yang kubayangkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Ya, memang parah,” ujar Jake, lega karena api itu sudah padam. Ia memang tidak terlalu lama terpapar, tetapi api itu menghabiskan lebih dari seperlima seluruh sumber dayanya. Setiap detik, stamina, mana, dan Health Points-nya terus terkuras. Belum lagi rasa sakit yang mengoyak jiwa dan terus menggeram di belakang pikirannya.

“Yah, kurasa tinggal ada satu hal lagi yang perlu dilakukan,” kata Behemoth itu sambil menatap Jake dari atas. “Mari kita lihat apa kau masih cukup kuat untuk mengimbangiku.”

Tanpa peringatan, ia langsung bergerak dan kembali menukik ke arahnya, lebih cepat daripada sebelumnya. Api dan serangan Jake telah melukainya cukup parah, semakin memperkuat skill berserkernya.

Dengan peningkatan itu, orang mungkin mengira ia akan unggul. Namun, tanpa bantuan sang Archfiend, ia justru harus menghadapi Jake yang bisa mencurahkan seluruh perhatiannya kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jake menghindari sabetan awalnya sebelum melancarkan serangan balasan. Ia tak lagi takut melukainya. Jake menusuk dua kali dengan cepat, lalu bergerak memutari lawannya. Setelah menghindari sabetan dengan merunduk, ia meledakkan mana arcane di kakinya untuk mendorong tubuhnya ke bawah, sembari melepaskan satu anak panah cepat dari busurnya. Anak panah itu sedikit menembus tubuh Behemoth, meski pertahanannya masih sulit ditembus. Luka itu tidak cukup dalam untuk menjadi serius, tetapi sudah lebih dari cukup untuk menyuntikkan racun dalam dosis besar.

Behemoth itu segera mengubah arah dan menerjang Jake lagi. Ia memang lebih cepat, tetapi Jake lebih lincah dan waktu reaksinya jauh lebih singkat. Jake menghindari serangannya dengan gerakan seminimal mungkin, lalu memanfaatkan setiap celah kecil untuk membalas atau menjauh agar bisa melepaskan satu atau dua anak panah lagi.

Selain itu, selama pertarungan, Jake melihat satu kelemahan yang cukup penting. Behemoth itu memang cepat, tetapi buruk dalam mengubah arah dengan cepat saat terbang. Jika serangannya meleset, ia butuh waktu untuk menghentikan momentum dan berbelok. Sementara itu, Jake sangat mahir menggunakan ledakan kecil mana arcane untuk mendorong dirinya ke berbagai arah. Belum lagi Langkah Cepat, yang memungkinkannya menghindar dengan cepat dan memaksa Behemoth itu menyesuaikan diri.

Pertarungan berlanjut. Pemandangannya lebih mirip pemangsa yang memburu mangsanya daripada pertempuran sungguhan. Namun, mangsa itulah yang berhasil melancarkan serangan-serangan berarti, sementara sang pemangsa harus puas dengan sedikit hasil: sesekali ia hanya meninggalkan goresan kecil atau menyerempet lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jake tetap tenang meski lawannya semakin cepat dan kuat setiap detik seiring bertambahnya luka. Ia tidak khawatir. Luka memang tampaknya meningkatkan statistik Behemoth itu, tetapi artinya ia juga semakin terluka. Regenerasi dirinya yang luar biasa masih mampu mengimbangi, tetapi jelas sudah melambat drastis. Hemotoksin mengamuk di dalam tubuhnya, membuat setiap Health Point kurang efektif. Setiap luka pun membutuhkan lebih banyak waktu dan sumber daya untuk pulih.

Untuk menghadapi kekuatannya yang meningkat, Jake sama sekali menghindari bentrokan langsung. Ia berhenti membalas dengan serangan jarak dekat dan hanya menggunakan busurnya. Ia mengitari langit sambil menjaga jarak, seperti saat menghadapi bos dengan Health Points tinggi, memanfaatkan sepenuhnya kelemahan bawaan Behemoth.

Jake yakin lawannya masih menyimpan beberapa kartu andalan, tetapi ia tampak enggan menggunakannya. Jake pun masih menahan diri dan tidak ingin memperlihatkan semua kemampuannya, kecuali jika ia benar-benar berniat menghabisi Behemoth itu dan menghancurkan Territory Beacon-nya. Event Horizon jelas kartu terkuatnya, disusul Momen. Ia belum perlu menggunakan kemampuan yang kedua itu.

Yah, itu kartu-kartu terkuatnya, kalau tidak menghitung pilihan ekstrem seperti mengeluarkan Energi Primeval Origin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Keunggulan Jake terus bertambah seiring berlanjutnya pertarungan, sampai akhirnya Behemoth itu tampaknya menyerah. Ia berhenti menyerang dan mundur, dengan wajah yang jelas masam.

“Kau sekonsisten automaton,” gumamnya sambil menghela napas. “Apa kau tak pernah lengah? Membuat kesalahan kecil yang membuka celah sedikit saja? Terlalu mengoreksi gerakanmu walau hanya sedikit, atau termakan tipuan apa pun?”

Pertanyaannya menyentuh alasan utama ia terus bertarung meski dari awal berada di pihak yang kalah. Memang benar ia terus terkuras sepanjang pertarungan, tetapi satu momen saja bisa mengubah segalanya jika ia berhasil mendaratkan satu atau dua pukulan telak. Karena itulah, terus mencari kesempatan itu sama sekali bukan tindakan sia-sia.

Sayangnya, ia tidak pernah menemukannya karena lawannya adalah Jake. Dalam hal menghindar, Jake nyaris sempurna dan bukan tipe orang yang mudah membuat kesalahan, apalagi saat menghadapi serangan sederhana seperti serangan Behemoth itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sejujurnya, Jake adalah lawan yang sangat buruk baginya. Ia tidak punya sihir aneh atau tipu daya untuk mengacaukan konsentrasi Jake. Jalurnya yang sederhana memungkinkannya berdiri di puncak kekuatan fisik, tetapi harus dibayar dengan kurangnya kerumitan dan serangan yang tidak terlalu beragam. Melawan orang seperti Jake, yang tak pernah membiarkannya mendaratkan pukulan telak, ia tidak punya cara yang bagus untuk membalas.

“Sebagian besar Jalurku terdiri atas pertarungan melawan makhluk yang jauh lebih kuat dariku, sering kali dari tingkat yang lebih tinggi. Satu pukulan saja biasanya bisa membunuh atau setidaknya melukaiku parah. Kalau aku tipe orang yang melakukan kesalahan semacam itu, aku pasti sudah mati sekarang,” jawab Jake, masih memikirkan langkah selanjutnya.

Behemoth itu tampaknya menyadari raut wajahnya lalu berkata, “Jalur yang pantas dimiliki Yang Terpilih seorang Primordial. Aku menyerah. Kalau pertarungan ini berlanjut, hasilnya tak akan baik bagiku. Pilihan terbaikku sekarang adalah mundur.”

“Meski begitu, aku yakin bisa melarikan diri dari sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Menarik,” kata Jake sambil tersenyum lebar. “Karena aku sama yakinnya bahwa kau tak akan bisa.”

Jake tidak meragukan kemampuan Behemoth itu untuk terbang cepat dan melarikan diri. Namun, ia tak melihat bagaimana lawannya bisa lolos dari kepastian Event Horizon. Jake juga masih mempertimbangkan apakah ia benar-benar bersedia membiarkannya pergi, meski mereka sudah membuat kesepakatan. Taktiknya mulai membuat Jake kesal. Membuat kesepakatan dengan sang Archfiend di tengah pertarungan agar si iblis menggunakan skill pengorbanan diri, lalu tidak berusaha menolongnya pada saat-saat terakhir, juga membuat Jake jengkel, meski ia tahu Behemoth itu memang tak akan sanggup menyelamatkan sang Archfiend.

Hal itu membuat Jake ragu apakah Behemoth itu akan menjadi Vasal yang baik, terutama karena hubungan mereka tidak akan dibangun di atas landasan yang kokoh.

Namun, Jake juga sadar bahwa wilayahnya kekurangan orang. Semakin luas wilayah itu, semakin banyak orang yang mereka butuhkan. Mereka memang bisa merekrut NPC untuk menutupi kekurangan itu, tetapi dibandingkan orang sungguhan, makhluk panggilan ini sejauh ini belum terlalu berguna. Selain itu, Behemoth itu kuat. Jika ia bisa menjadi aset, ia akan sangat berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Aku tergoda untuk menguji ucapanmu,” kata Behemoth itu, tertarik dengan tantangan tersebut. “Sayangnya, risikonya tidak sepadan hanya demi memuaskan rasa ingin tahuku. Kecuali aku tak punya pilihan lain. Jadi katakan, apakah kesepakatan kita batal, atau kau bersedia menerima wilayahku sebagai Vasal wilayahmu?”

Jake berpikir sejenak sebelum akhirnya memutuskan bahwa meski ada risiko menjadikan Behemoth ini dan sebagian United Tribes sebagai Vasalnya, manfaatnya mungkin lebih besar daripada risikonya.

“Baiklah,” jawab Jake dengan anggukan tenang, berusaha memberi kesan bahwa mengizinkannya menjadi Vasal benar-benar merupakan kemurahan hati. “Tentu saja, kita perlu membahas detailnya lebih saksama.”

Jake cukup yakin untuk menerima mereka sebagai Vasal, tetapi ia merasa sebaiknya Miranda dilibatkan dalam menentukan cara kerja hubungan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Bagus,” kata Behemoth itu. Ada sedikit kelegaan dalam suaranya, menunjukkan bahwa ia mungkin tidak seyakin yang ia pura-purakan soal bisa melarikan diri dari Jake. Dan memang seharusnya ia tidak yakin. Bahkan tanpa tahu skill apa yang dimiliki Jake, ia tahu bahwa Jake adalah seorang pemburu. Pemburu tidak dikenal suka membiarkan mangsanya lolos.

“Aku akan meminta orang kepercayaanku mengurus detailnya,” kata Jake, sambil berusaha menghubungi Miranda secara mental untuk mengaktifkan skill komunikasi khususnya dengan Jake.

Pada saat yang sama, Behemoth itu menunjukkan bahwa ia benar-benar sudah berhenti bertarung. Ia melakukan sesuatu yang tidak disangka Jake. Banyak monster dan binatang, seperti Sylphie, tidak pernah membuat wujud humanoid karena merasa tidak membutuhkannya. Karena Behemoth itu bisa mengubah ukuran tubuhnya, Jake mengira ia juga tidak punya wujud semacam itu. Maka ia tertegun saat Behemoth itu tiba-tiba berubah.

Bulunya lenyap dan berganti kulit manusia. Tak lama kemudian, seorang perempuan setinggi sekitar dua meter dua puluh sentimeter muncul. Penampilannya menyerupai petarung perempuan Amazon, mengenakan atasan olahraga dan celana pendek. Tubuhnya berotot, tampak seolah ia juga bisa bertarung dalam wujud ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sebelum Jake sempat berkata apa-apa lagi, perempuan itu lebih dulu angkat bicara.

“Walau aku tersanjung, aku tidak tertarik kawin denganmu,” katanya singkat, menyadari Jake sedang menatapnya.

“Aku tidak—”

“Selain itu, aku sudah menikah—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Jangan salah paham—”

“Dan bahagia.”

“Itu—”

“Dengan seorang perempuan.”