Mana destruktif bercampur dengan api merah membara saat keduanya saling melahap, memenuhi langit dengan pertumpahan darah. Tiga sosok bergerak cepat di angkasa; dua di antaranya sesekali berteleportasi, sementara satu lainnya terbang dengan kecepatan luar biasa mengejar mereka.
Jake terus-menerus menggunakan Arcane Arrow Storm, membakar energinya dengan sangat cepat, namun ia melihat dampak serangannya yang membuatnya terus menekan. Archfiend itu mahir memanggil pertahanan, tetapi ia tidak bisa mengantisipasi segalanya. Sesekali ia lengah, dan energi arcane destruktif dari anak panah Jake berhasil mencapainya.
Sejauh ini, setiap anak panah adalah varian destruktif yang meledak bahkan sebelum mencapai tubuh iblis itu karena semua sihir api yang ia panggil. Mungkin itulah sebabnya Archfiend itu benar-benar terkejut ketika tiba-tiba, satu rentetan serangan tidak meledak. Sebaliknya, Jake menembakkan Arcane Arrow Storm yang hanya menciptakan lima proyektil, masing-masing lebih kuat dari biasanya, dan semuanya adalah varian stabil.
Anak panah itu menembus ledakan, dan meskipun Archfiend mencoba bereaksi dengan berteleportasi, Jake mengeluarkan skill lain yang belum ia gunakan. Tepat sebelum iblis itu bisa melarikan diri, jiwanya tiba-tiba merasakan tatapan predator puncak yang membekukannya sepenuhnya untuk sesaat.
Sesaat yang sangat krusial.
Meski pertahanan iblis itu berhasil menahan dua anak panah, tiga lainnya berhasil menembus tubuhnya. Archfiend terlempar ke belakang, meninggalkan jejak darah di udara. Kelemahan fisik seorang caster kembali terlihat saat semua anak panah menembus hampir seluruh tubuhnya, dan kerusakan semakin parah ketika Jake memberikan perintah mental untuk meledakkan ketiganya, membuat luka iblis itu meletus.
Jake berniat untuk menindaklanjuti, tetapi ia tidak memiliki kesempatan. Menggunakan Primal Gaze telah menguras tenaganya, karena jiwa iblis itu jauh lebih kuat daripada B-grade mana pun yang pernah ia temui. Hal itu membuatnya melambat sejenak, cukup bagi Behemoth untuk kembali menyerangnya.
Terpaksa mengeluarkan katar untuk bertahan, Jake terlibat dalam puluhan pertukaran serangan saat ia didesak ke tanah, memberikan waktu bagi Archfiend untuk memulihkan lukanya. Kerja sama kedua lawannya memang belum sempurna, tetapi mereka cukup baik dalam saling melindungi, tidak memberi Jake kesempatan untuk mendaratkan serangan yang benar-benar mematikan.
Strategi serangan Behemoth juga membuat Jake terpojok, karena ia telah sepenuhnya melepaskan pertahanan dan beralih menyerang secara membabi buta. Hal ini membuatnya jauh lebih sulit untuk bertahan, dan juga mengonfirmasi teori Jake bahwa ia memiliki semacam skill berserker. Jika Jake mulai melakukan serangan balik, kemungkinan besar ia justru akan melukai dirinya sendiri lebih parah daripada melukai lawannya. Menghadapinya saja sudah sulit, apalagi jika ia menjadi lebih kuat sementara Archfiend masih menjadi ancaman.
Seolah mengonfirmasi pemikirannya, Archfiend segera pulih. Ia tampak sangat kesal dengan tiga lubang berdarah di dadanya. Iblis itu meledak dengan semburan api, dan Jake bersiap menghadapi rentetan mantra lagi, namun Archfiend justru meracik sesuatu yang lebih besar.
Jake memantau sekelilingnya dan bahkan menggunakan Pride untuk menentukan apakah ada ritual penyegelan yang sedang disiapkan di sekitarnya. Ia tidak mendeteksi apa pun, dan segera ia menyadari bahwa ini bukan skill semacam itu.
Sambil mengangkat tangan, iblis itu mengucapkan mantra yang terdengar seperti dengungan aneh sebelum tiba-tiba, ruang retak terbuka. Semburan api meletus dari dalam sebelum dua tangan mencengkeram tepi retakan tersebut. Tangan-tangan itu merobek celah spasial hingga sosok itu muncul, melangkah keluar ke dunia luar.
Saat sosok itu muncul, suhu meningkat drastis dan Jake diserang oleh bau belerang yang menyengat. Behemoth juga memperlambat serangannya sejenak, tampak terkejut dengan sosok yang muncul, dan Jake yakin mereka berdua menggunakan Identify secara bersamaan untuk melihat apa yang mereka hadapi.
Hasilnya tidak banyak membantu, setidaknya bagi Jake.
[?]
Ia menatap makhluk setinggi sepuluh meter itu. Jelas itu adalah iblis dengan kulit merah yang menyatukan kedua tangannya, membentuk bola api merah tua yang menyala. Makhluk itu kurus, jelas bukan petarung fisik, dan memiliki kaki seperti tentakel yang tidak menyerupai makhluk apa pun yang Jake kenal.
Namun, yang paling mengejutkan Jake adalah auranya. Rasanya aneh, dan ia tidak bisa mendeteksi kekuatannya. Satu bagian dirinya mengatakan itu hanyalah proyeksi lemah dan ilusi yang dipanggil untuk mengintimidasi, sementara bagian lain berteriak agar ia segera lari sejauh mungkin. Campuran pesan yang aneh ini membuat Jake tidak yakin harus bertindak bagaimana.
Sampai bola api itu terbentuk. Saat itu terjadi, aura keilahian yang tak terbantahkan muncul, seluruh energinya terfokus pada bola tersebut. Di belakangnya, Archfiend terus merapalkan mantra dengan ekspresi takzim, memberi Jake gambaran jelas tentang apa yang ia hadapi.
Infernal Globe Devil.
Archfiend entah bagaimana menyalurkan sebagian kekuatan Patron-nya, membuat langkah Jake selanjutnya menjadi sangat jelas. Sebuah penghalang kuat muncul di sekitar Archfiend saat ia mulai merapalkan mantra, dan meskipun Jake bisa menghancurkannya, ia merasa lebih bijak untuk segera lari dari sana.
Sayangnya, tepat saat Jake memutuskan untuk bergerak secara strategis ke arah berlawanan dari dewa iblis yang dipanggil, Behemoth bertindak. Ia mengeluarkan raungan keras, membekukan Jake di tempat. Pada saat yang sama, ia merasakan tatapan iblis itu padanya, indra bahayanya hampir meledak.
Tepat saat ia berhasil melepaskan diri dari imobilisasi raungan itu, Behemoth melakukannya lagi. Efeknya jauh lebih lemah untuk kedua kalinya, tetapi itu cukup untuk mencapai tujuan mereka.
Iblis yang dipanggil itu menghancurkan bola di bawah tangannya, menghilang saat dunia berkedip merah. Jake mengharapkan serangan besar, sinar api, atau sesuatu yang serupa. Sebaliknya, ia tiba-tiba terbakar, dan tepat di sebelahnya, Behemoth mengalami nasib yang sama.
Tidak, bukan hanya dia. Archfiend juga terbakar dengan api merah tua yang sama. Luka iblis itu terlihat semakin memburuk, bukan berarti Jake punya banyak waktu untuk memikirkannya. Rasa sakit yang luar biasa menyerbu tubuhnya saat ia merasakan api itu memengaruhi tubuh dan jiwanya.
Secara naluriah, ia meledakkan mana arcane, mencoba melepaskan diri dari api itu, tetapi tidak ada efeknya. Api itu bahkan tidak bergeming oleh penggunaan energinya dan terus membakar, seolah berniat melakukannya sampai semua bahan bakarnya—dalam hal ini Jake—berubah menjadi abu.
Saat Jake masih mencoba mencari tahu sifat sihir itu, Behemoth langsung menyerang lagi, seolah tidak peduli sama sekali dengan api yang melahap jiwa yang menyelimuti tubuhnya. Faktanya, itu mungkin justru menguntungkannya, setidaknya dalam jangka pendek, karena setiap kerusakan yang diterima hanya akan membuatnya semakin kuat.
Ia mengira Archfiend akan tidak berdaya, mungkin harus terus mempertahankan sihir itu sambil terbakar; namun, beberapa saat kemudian, badai serangan api berlanjut. Archfiend membombardirnya dengan semua mantra biasa saat selusin bola api dipanggil.
Jake mengertakkan gigi, mampu menahan rasa sakit saat ia mencoba menghindar dari banyak serangan Archfiend dan Behemoth. Untungnya, terbakar tidak memperlambat Jake, meskipun ia menyadari bahwa mantra yang dilepaskan oleh Archfiend tampak lebih tertarik padanya, dan jika mantra itu mendekat, sebagian energi apinya tersedot, membuat Jake terbakar dengan intensitas yang lebih tinggi dari sebelumnya.
Terus-menerus, Jake mencoba mencari cara untuk menghilangkan api yang bertujuan melahapnya. Dengan Pride, ia menganalisis api tersebut, tetapi menemukannya terlalu kompleks untuk dipahami. Ia menemukan bahwa Scales of the Malefic Viper miliknya sedikit membantu, mengubah sebagian kerusakan api menjadi desolasi, membuatnya hampa, tetapi itu jauh dari cukup. Seiring berjalannya waktu dan Jake terkena lebih banyak mantra dari Archfiend, situasinya hanya akan memburuk.
Setelah sekitar setengah menit Jake terdesak, ia menyadari bahwa ia tidak punya cara untuk menghilangkan api itu. Ia bahkan telah menggunakan Eternal Shadow, bertukar tempat dengan versi dirinya yang terkutuk, tetapi api itu tetap ada. Api itu terikat padanya, dan dari kelihatannya, akan terus membakar sampai ia mati.
Atau... sampai sumber api itu mati. Jake mulai menyadari sesuatu melalui analisisnya, dan ditambah dengan pengetahuan umumnya tentang sihir, ia memiliki gagasan kuat tentang cara "menyembuhkan" dirinya sendiri.
Skill semacam ini sangat kuat dan bukan sesuatu yang ia yakini bisa digunakan oleh B-grade dalam keadaan normal. Mampu memanggil api yang tak terpadamkan yang akan menandai akhir pasti seseorang bukanlah hal yang mungkin, dan pasti ada semacam aturan atau batasan. Biaya untuk mempertahankannya.
Dalam skenario ini, Jake meyakini biayanya berbentuk pengorbanan.
Archfiend terbakar sama seperti Jake dan Behemoth. Ia dilahap oleh skill-nya sendiri, dan Jake meyakini bahwa selama ia terbakar, begitu pula Jake dan Behemoth. Ini adalah jenis serangan gila, yang pada dasarnya menempatkan kedua belah pihak dalam hitungan mundur, dan Jake menebak bahwa satu-satunya cara bagi Archfiend untuk menyelamatkan diri saat ini adalah dengan membunuh Jake dan Behemoth. Tidak terlihat seperti ia bisa menyelamatkan dirinya sendiri, karena meskipun ia adalah sumber sihirnya, ia bukan perapal aslinya.
Itu juga menjelaskan mengapa ia terburu-buru untuk menghabisi Jake. Archfiend hidup dengan waktu pinjaman, meskipun Jake berasumsi ia bisa menangani api ini jauh lebih lama daripada Jake. Iblis itu pasti memiliki tingkat ketahanan yang sangat tinggi terhadap semua jenis api, dan itu pada dasarnya adalah sihirnya sendiri. Itu mirip dengan Jake yang membuat racun yang saling menghancurkan atau kutukan arcane. Tentu, itu akan menyakitinya, tetapi itu akan menyakiti musuhnya jauh lebih parah.
Namun, ada satu hal yang tidak begitu cocok baginya... apakah Behemoth tidak menyadari hal ini?
"Dia mencoba menjatuhkan kita berdua," kata Jake, menghindar dari Behemoth yang tumbuh semakin kuat semakin banyak kerusakan yang ia terima. Api yang mengelilingi tubuhnya bahkan lebih intens daripada api Jake sendiri karena ia terkena jauh lebih banyak mantra api daripada Jake.
"Aku percaya bahwa api ini tidak akan padam sampai dia membunuh kita berdua atau dia sendiri yang mati—"
"Wawasanmu mengesankan," potong Behemoth, tidak memperlambat serangannya sedikit pun.
"Kau tahu," Jake mengakui, juga merasa lebih dapat diterima sekarang untuk membalas saat ia menusuk lengan yang diselimuti api. "Jadi kau akan membunuhnya setelah aku?"
"Itu kesepakatannya," katanya, sekali lagi sangat jujur. "Dia akan mati, dan sebagai gantinya, aku akan menjaga Wilayahnya tetap aman selama sebulan sampai dia bisa kembali."
Jake menyipitkan mata, setidaknya harus menghormati Archfiend karena telah menyadari bahwa mereka tidak akan menjatuhkannya tanpa pengorbanan. Skill semacam ini jelas merupakan kartu as iblis itu, dan bukan sesuatu yang akan ia gunakan secara rutin. Jake bahkan merasa kemungkinan skill itu memiliki kelangkaan sakral, mengingat ada elemen ilahi yang tercampur di dalamnya.
"Begitu," gumam Jake, menatap Behemoth sekali lagi. "Dan dari sudut pandangmu, kau menang bagaimanapun caranya, karena jika dia mati, kau selamat, dan jika aku mati, kau tetap selamat setelah membunuhnya. Sial, kau bahkan akan menjadi satu-satunya yang hidup untuk menghancurkan Beacon-ku."
"Hak istimewa orang kuat," jawabnya singkat, membiarkan sedikit kompleks superioritas bawaannya terpancar. Sebagai pembelaannya, ia memang lebih kuat daripada Archfiend, meskipun jika menyangkut bakat sihir, iblis itu jelas melampaui mereka berdua.
Selain itu, Jake hanya bisa setuju dengannya.
"Hak istimewa orang kuat, memang."
Ia menghindari satu lagi ayunannya dan berputar di sekelilingnya, memberikan tendangan keras ke punggungnya saat ia meluncur ke arah Archfiend. Tujuannya selalu untuk membunuh iblis itu terlebih dahulu, dan itu lebih mendesak sekarang daripada sebelumnya. Selama penerbangannya, ribuan mantra api datang ke arahnya, tetapi dengan Pride, Jake terus memanggil penghalang dan proyektil, sambil juga melepaskan beberapa Arcane Arrow Storm untuk menjauhkan api.
Menemukan celah singkat, Jake melambat sedikit saat ia mulai mengisi daya Arcane Powershot. Serangannya yang sangat kentara membuat Archfiend dengan cepat berteleportasi lagi, menciptakan jarak lebih jauh saat ia membawa bola apinya ke depan, membentuk lebih dari selusin lapisan penghalang.
Di belakangnya, Behemoth terbang dalam garis lurus ke arahnya, itulah sebabnya ia sama sekali tidak siap ketika Jake tiba-tiba berputar dan melepaskan Arcane Powershot ke arahnya, bukan ke Archfiend. Ia hanya punya waktu untuk mengangkat lengannya, memblokir serangan itu sebagian saat ia terlempar ke belakang.
Sebelum ia bahkan bisa mulai pulih, ia terkena anak panah lain, lalu yang lain, dan kemudian beberapa lusin lagi dalam suksesi yang sangat cepat. Jake menggunakan fungsi Rapid Fire dari Timeless Focus saat ia berdiri diam dan menembak berulang kali, mengabaikan serangan dari Archfiend yang mengenainya.
Behemoth terkena lebih dari lima puluh kali, mengirimnya terbang ke cakrawala sejauh berkilo-kilometer. Dengan Behemoth yang untuk sementara tidak berdaya, Jake sepenuhnya mencurahkan perhatiannya pada Archfiend, yang menyadari apa yang telah dilakukan Jake. Iblis itu bukan orang bodoh dan segera memutuskan untuk sepenuhnya bertahan dalam upaya untuk mengulur waktu bagi Behemoth untuk kembali.
Sayangnya baginya, Jake tidak berniat membiarkan iblis itu melakukannya. Tanpa ancaman Behemoth, Jake lebih dari senang untuk terlibat dalam pertempuran jarak jauh, karena ia tidak menunggu untuk mulai menembak sambil melakukan pengejaran.
Sambil berjuang, Archfiend terus memanggil penghalang dan berteleportasi, tetapi luka sebelumnya dan kelelahan yang luar biasa dari pertempuran mulai memakan korban. Iblis itu masih berhasil dengan baik, menghindari cedera lebih lanjut, tetapi Jake perlahan memperbaiki posisinya dan mendapatkan momentum sampai, akhirnya, ia mendapat kesempatan untuk menyerang.
Jake menembakkan Arcane Arrow Storm lagi, tetapi yang satu ini berbeda dari yang sebelumnya, karena semua anak panah meledak untuk menciptakan awan mana gelap yang masif, mengaburkan pandangan iblis itu. Itu berhasil sebelumnya, dan Jake mengandalkannya untuk berhasil lagi saat ia mengeluarkan anak panah kecil khusus yang telah ia siapkan, sementara pada saat yang sama ia mengirimkan Eternal Shadow-nya untuk ketiga kalinya dalam pertarungan ini, membuatnya cukup tegang.
Bayangannya melesat keluar dari dasar awan, menembakkan anak panah lain ke arah Archfiend, yang sekarang merasa terpaksa untuk mempertimbangkan apakah Jake yang asli masih berada di dalam awan atau tidak. Jake tidak percaya itu masalahnya karena ia sudah memasang Protean Arrow dan membidik iblis itu.
Jake telah menampilkan banyak serangan sejauh ini, terutama mengutamakan kuantitas daripada kualitas. Mungkin karena itu, Archfiend tampaknya sangat meremehkan jenis serangan yang mampu dilepaskan Jake, karena ia terus mengisi daya Arcane Powershot-nya bahkan setelah Eternal Shadow-nya dihancurkan dan awan mana gelap telah hampir cukup menyebar untuk mengungkapkannya.
Energi yang berputar yang dipanggil oleh Arcane Powershot yang mengumpulkan kekuatan menyebarkan sisa mana bayangan beberapa saat kemudian, mengungkap wujud Jake tepat sebelum ia melepaskan serangannya.
Untuk sesaat, Jake dan iblis itu melakukan kontak mata sebelum Jake melepaskan tali busurnya, menuangkan setiap tetes Hunting Momentum yang dikumpulkan sepanjang pertarungan ini sejauh ini saat anak panah itu menderu ke arah Archfiend, yang dengan cepat mencoba mengumpulkan pertahanan apa pun yang ia bisa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!