Bab 1337 - Culling

Sementara semua orang di seluruh Dunia Exalted Prima sibuk memastikan Wilayah mereka siap sepenuhnya selama Fase Persiapan, Jake menemukan tempat kecil yang nyaman untuk bersantai dan mengeluarkan kuali Arcane Soulflame yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Tentu, dia juga mengerjakan persiapan, tetapi rasanya tidak seperti itu saat Jake dengan senang hati memproduksi ramuan mana dalam jumlah besar satu demi satu, yang jelas merupakan jenis ramuan termudah untuk diproduksi dalam gudang senjatanya.

Selama produksinya, Jake terus memantau kejadian di kota yang sedang berkembang yang dibangun oleh Miranda dan para Administrator lainnya, meskipun dia mempertanyakan apakah itu benar-benar bisa disebut kota. Itu lebih mirip satu bunker sihir besar, yang jauh lebih fokus pada pertahanan daripada kenyamanan penghuninya.

Namun, ada sedikit kenyamanan. Tidak ada yang tahu berapa lama event sistem ini akan berlangsung, dan jika mereka harus tinggal di dalam simulasi untuk waktu yang lama, akan konyol jika tidak membuatnya setidaknya layak huni. Memang, tidak membantu bahwa hampir setiap Administrator adalah orang berstatus tinggi dari dunia mereka masing-masing, dengan banyak dari mereka juga merupakan Pemimpin Dunia atau memegang posisi politik tinggi lainnya. Mereka tidak berani mengeluh secara terang-terangan, tetapi kebencian pasti akan muncul jika semua orang disuruh tinggal di gubuk logam kecil.

Sejujurnya, Jake tidak menganggapnya masalah besar. Dia tidak melihat perbedaan besar antara duduk di sofa yang nyaman atau di tanah, karena rasa sakit akibat duduk atau berbaring dengan posisi buruk sudah tidak ada lagi. Dia menganggap itu lebih tentang status dan penampilan daripada kenyamanan yang sebenarnya, tapi apa yang dia tahu? Miranda telah bermanuver di antara tokoh-tokoh berpengaruh di galaksi ini selama beberapa tahun sekarang, jadi dia percaya Miranda bisa mengendalikan situasi. Jika tidak, dia hanya perlu menunjukkan kepada mereka bahwa ada hal yang lebih buruk daripada kurangnya kenyamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Bagaimanapun, minggu persiapan berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, hanya tersisa kurang dari satu jam sebelum pengatur waktu habis, dan event akan dimulai dengan sungguh-sungguh. Jake baru saja menyelesaikan batch ramuan mana terbarunya, mengirimkan tumpukan botol bagus lainnya untuk digunakan oleh NPC yang dipanggil untuk banyak struktur pertahanan yang ditempatkan guna menjaga Territory Beacon tetap aman.

Sambil berjalan naik dari bunker bawah tanah di bawah Territory Beacon, Jake mengamati semua perubahan. Territory Beacon itu sendiri berada di tempat yang sama seperti biasanya, karena tidak bisa dipindahkan dan seseorang tidak bisa memanipulasi area tepat di sekitarnya, meskipun seseorang bisa melakukan terraforming di bawahnya setelah turun sedikit, yang persis seperti yang dilakukan Miranda. Sebagian untuk membuat tempat yang aman untuk tinggal, dan sebagian untuk mempertahankannya dari serangan dari bawah.

Di atas tanah, sekarang ada sekitar tujuh lapisan penghalang fisik dan sihir yang mengelilingi Beacon di semua sisi. Lapisan terluar tampak seperti menara pertahanan yang besar, dan Miranda bahkan telah menempatkan apa yang pada dasarnya adalah meriam anti-pesawat di atasnya.

Di sekitar Territory Beacon terdapat lebih dari tiga puluh menara yang hampir identik, semuanya melayani fungsi yang berbeda. Ini membantu menyembunyikan Beacon, karena tanpa sesuatu seperti Sphere of Perception milik Jake, semuanya akan terlihat sama, bahkan untuk sebagian besar jenis pemindaian, karena formasi pertama di bawah eksterior logam dirancang untuk pengaburan. Memang, menara Beacon "palsu" tambahan ini jauh lebih rapuh, tetapi mereka seharusnya masih bisa mengulur waktu jika terjadi serangan. Selain itu, Miranda tampaknya bisa menggunakannya dalam semacam ritual yang Jake terlalu sibuk melakukan alkimia untuk memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Di luar banyak menara dan struktur yang lebih kecil di bawah yang membentuk kota, ada dinding melingkar yang mengelilingi mereka. Dinding tampaknya tidak memiliki banyak fungsi, mengingat semua orang bisa terbang, itulah sebabnya mereka tidak benar-benar berfungsi seperti dinding fisik. Sebaliknya, mereka adalah media untuk menciptakan penghalang bola yang kuat yang bisa tetap aktif setiap saat.

Dinding dan penghalang ini adalah salah satu struktur khusus yang disediakan oleh sistem, dan satu yang Jake perkirakan akan dibeli oleh setiap Kepala Administrator untuk mempertahankan Territory Beacon mereka. Itu sangat tahan lama dan bisa ditingkatkan beberapa kali, menambahkan efek yang berbeda dan meningkatkan kekuatan pertahanan.

Terlebih lagi, ia memiliki kemampuan untuk mengonsumsi Prima Credits alih-alih mana untuk mempertahankan dirinya. Menguji kekuatan pertahanannya, bahkan Jake tidak bisa menembusnya setelah beberapa peningkatan. Memang, serangannya akan membuat penghalang itu menghabiskan Prima Credits dengan sangat cepat, tetapi fakta bahwa itu bisa menghentikan serangan terkuatnya sudah mengatakan banyak hal.

Lebih jauh di luar penghalang ini terdapat beberapa menara yang ditempatkan di posisi strategis. Menara-menara ini memiliki daya tembak yang mengesankan dan dimaksudkan untuk menjatuhkan siapa pun yang mendekat dari jauh, sekaligus berfungsi sebagai tanda peringatan dini jika ada yang berhasil menyelinap melewati deteksi bangunan radar khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Miranda, Lillian, Kindroth, dan semua orang yang bertanggung jawab mengatur pertahanan mereka menginginkan lebih dari ini, tetapi sayangnya, PC terbatas di awal event ini. Selain itu, mereka harus menyimpan beberapa untuk merekrut tentara untuk bagian awal event, karena ada kesepakatan bahwa harus ada metode untuk menangkap setidaknya sebagian dari Wilayah tanpa menghancurkan Territory Beacon sepenuhnya. Jika tidak, bukankah semua Wilayah akan tumbuh sangat besar menjelang akhir event, dengan satu-satunya cara untuk melawan faksi lain adalah serangan habis-habisan pada posisi pertahanan terbaik mereka?

Jake mungkin adalah salah satu Kepala Administrator yang paling sedikit memikirkan aspek strategis dari event ini, yang menurutnya secara tulus mungkin yang terbaik. Ada orang lain yang jauh lebih kompeten dalam membuat rencana rumit daripada dirinya, dan Jake benar-benar baik-baik saja hanya diberi tahu ke mana harus mengarahkan panah dan Wilayah mana yang harus diklaim.

Yang dia pedulikan hanyalah siapa yang akan dia dapatkan kesempatan untuk dilawan.

Semua elit multiversa di sekitar rentang levelnya ambil bagian dalam event ini, dan tidak seperti Nevermore, event ini bukan tentang mereka bersaing di Papan Peringkat. Ini adalah kompetisi langsung. Tentu, pengaturan yang secara efektif menjadikan ini perang memang mengubah ini sedikit, tetapi dia masih percaya ada lebih dari beberapa duel bagus yang bisa ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Terbang keluar dari lubang di tanah yang mengarah ke bunker bawah tanah – karena siapa yang mampu membeli lift dalam ekonomi ini – Jake menuju ke arah Miranda dan semua orang yang sudah berkumpul. Setiap Administrator, selain beberapa yang sedang menyelesaikan pekerjaan mereka dan tidak akan ambil bagian, telah muncul untuk pengarahan strategis yang telah disiapkan.

Sebuah panggung kecil bahkan telah disiapkan saat Jake menemukan jalan ke sana, memastikan kehadirannya diketahui, karena Miranda telah memberitahunya sebelumnya bahwa penting untuk mengomunikasikan bahwa bahkan Jake ada di sana hanya untuk mendengarkan. Sesuatu tentang memperkuat posisinya atau semacamnya, yang bisa dia mengerti.

Dia secara alami mendapat beberapa lirikan saat dia muncul, tetapi untungnya, topeng dan suasana keseluruhannya pandai memberi tahu orang lain untuk meninggalkannya sendirian. Miranda memberinya anggukan pengakuan saat dia bersiap untuk presentasi tepat setelah dia muncul. Ini juga disengaja, karena dia ingin Jake muncul terakhir, tetap mengomunikasikan bahwa dia bertindak atas perintahnya dan tidak akan bergerak maju kecuali dia ada di sana. Lebih banyak omong kosong politik, tapi ya sudahlah.

Sambil menonton, Miranda menyalakan layar besar yang telah dia siapkan, menunjukkan bahwa dia memang telah menyiapkan tayangan slide. Persis seperti yang diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

"Sepertinya semua orang yang perlu berada di sini telah tiba. Bagus, kalau begitu izinkan saya mulai menguraikan strategi awal umum yang telah kami siapkan untuk saat perbatasan terbuka. Tentu saja, ini mungkin dapat berubah, tergantung pada keadaannya, dan jika fase berikutnya memperkenalkan elemen baru yang mengharuskan kita untuk secara drastis mengubah pendekatan kita, tetapi kami percaya pendekatan umum akan tetap berlaku," Miranda memulai sebelum dengan cepat beralih ke rencana yang sebenarnya saat dia mulai menelusuri slide.

Sebagian besar strategi yang disiapkan tidak banyak hubungannya dengan Jake, tetapi sebagian besar difokuskan pada cara mempertahankan Territory Beacon. Memang, sebagian besar strategi ini memang mengandalkan Jake sebagai alat utama ekspansi ofensif mereka, dengan dia berangkat sendirian menuju beberapa tetangga terdekat mereka dengan niat untuk memperluas Wilayah mereka dengan cepat.

Semakin besar Wilayah seseorang, semakin banyak Prima Credits yang bisa dikumpulkan. Mereka juga masih perlu mencari tahu di mana sumber daya yang akan memberi hadiah lebih banyak PC ini ditemukan, karena tidak ada di dalam domain mereka saat ini, dan tidak masuk akal jika tetangga mereka memilikinya di dalam milik mereka. Hal ini mengarah pada konsensus bahwa, meskipun saat ini tampaknya Dunia Exalted Prima ini hanya memiliki Wilayah yang berbeda, kemungkinan besar juga memiliki beberapa area netral atau tempat khusus untuk dijelajahi.

Bagaimanapun, pengarahan Miranda – seperti yang tersirat dari kata tersebut tetapi jarang benar-benar berarti – agak singkat, yang memang harus demikian, mengingat pesan sistem yang akan segera datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Diskusi singkat terjadi setelahnya, dengan beberapa pertanyaan yang dilontarkan ke sana kemari tentang topik yang mungkin atau mungkin tidak menjadi relevan. Jake sejujurnya hanya menunggu pesan sistem saat pengatur waktu perlahan berdetak, dan ketika tersisa sekitar sepuluh detik, semua orang terdiam dan menunggu.

Mereka semua duduk dalam diam saat akhirnya tiba, dan seperti yang diharapkan, itu cukup panjang.

Fase Persiapan sekarang telah berakhir, dan perbatasan antar Wilayah telah terbuka, memungkinkan perjalanan bebas. Dengan asumsi pemilik Wilayah ini belum mengamankan perbatasan mereka, tentu saja.

Anda harus menemukan sendiri, karena ini adalah waktu untuk eksplorasi, ekspansi, eksploitasi, dan pemusnahan, karena Exalted Prima menuntut jumlah total galaksi yang bersaing untuk dimusnahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Ini menandai dimulainya fase kedua: Initial Culling

Selama fase ini, persaingan antara banyak galaksi di Alam Semesta ke-93 akan benar-benar dimulai, karena yang terlemah harus dieliminasi agar yang kuat dapat berekspansi. Selama ekspansi ini, area netral juga dapat ditemukan, berisi harta karun unik dan banyak Prima Credits.

Ekspansi dapat terjadi melalui kehancuran atau diplomasi. Aliansi dapat dibentuk antar Wilayah yang berbatasan. Wilayah yang berbatasan dapat dijadikan vasal atas keputusan Kepala Administrator masing-masing. Pemusnahan hanya memerlukan penghancuran Territory Beacon.

Selama fase ini, hancurnya Territory Beacon seseorang tidak berarti eliminasi segera bagi Administrator individu atau bahkan Kepala Administrator, karena mereka masih memiliki cara untuk tetap berada di dalam Dunia Exalted Prima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Menghancurkan Territory Beacon dari Wilayah yang menghancurkan Beacon Anda, atau galaksi yang bersekutu dengan mereka, memungkinkan Anda untuk tetap berada di dalam dunia. Individu tanpa Wilayah ini juga harus bergabung dengan Wilayah lain dalam waktu 60 hari setelah hancurnya Beacon mereka, atau mereka akan dihapus dari simulasi. Territory Beacon yang dihancurkan oleh individu tanpa Wilayah akan mengakibatkan Wilayah mereka menjadi tidak diklaim, memungkinkan Wilayah mana pun yang terhubung untuk mulai mengklaimnya tanpa perlawanan menggunakan Outpost Beacon.

Fase kedua dari event ini akan berlangsung hingga lima (5) tahun, atau sampai setidaknya 90% dari semua Territory Beacon telah dihancurkan. Wilayah mana pun yang setidaknya belum menghancurkan satu Territory Beacon lain selama fase ini akan secara otomatis mendapati dirinya tereliminasi ketika lima tahun berlalu atau ambang batas terlewati.

Pergilah dan taklukkan, ketahuilah bahwa Exalted Prima sedang mengawasi, menilai, dan mempertimbangkan siapa yang layak menjadi penguasa sejati dunia ini.

Jake membaca pesan itu dengan cermat, dan mengatakan ada banyak hal untuk dicerna adalah pernyataan yang meremehkan. Beberapa informasi yang sudah mereka ketahui diulangi, tetapi sebagian besar benar-benar baru dan memberikan banyak wawasan tentang apa yang sekarang mungkin dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Untuk hal-hal baru, itu mengungkapkan bahwa seseorang dapat membuat aliansi, menciptakan vasal, dan bergabung dengan Wilayah lain jika seseorang kehilangan miliknya sendiri, dengan asumsi seseorang membalas dendam pada mereka yang menghancurkan Beacon. Itu juga mengonfirmasi keberadaan area netral dengan harta karun, memberikan alasan lebih lanjut untuk dijelajahi. Juga, itu menyebutkan sesuatu yang disebut Outpost Beacon, yang dia punya firasat Miranda sudah memeriksanya dengan segera.

Akhirnya, ada tujuan dari fase ini: untuk mengeliminasi sembilan dari sepuluh Wilayah dalam waktu lima tahun. Memang, Jake tidak berpikir mereka akan mencapai batas lima tahun. Event ini pasti akan berakhir dengan eliminasi sembilan puluh persen Wilayah; tentang itu, dia tidak ragu.

Aturan-aturan tersebut juga kurang lebih memaksa semua orang ke dalam konflik, karena siapa pun yang setidaknya tidak menghancurkan satu Beacon lain akan mendapati diri mereka tereliminasi. Ini membuat pendekatan pertahanan pasif yang sepenuhnya difokuskan hanya pada diplomasi menjadi mustahil. Bukan berarti Jake berpikir akan berhasil untuk fokus sepenuhnya pada pertahanan. Seseorang membutuhkan area yang lebih besar untuk lebih banyak PC, lagipula, dan PC tampak sangat vital dalam hal pertahanan, karena sistem menawarkan beberapa barang yang sangat bagus.

Dan sekarang setelah event tampaknya dimulai dengan sungguh-sungguh, itu menawarkan lebih banyak hal, saat Jake melihat pesan sistem lain yang dia asumsikan hanya dia dan orang lain dengan akses ke Menu Territory Beacon yang bisa melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Banyak opsi baru telah dibuka di Menu Territory Beacon.

Jake tidak memiliki minat khusus untuk mengungkap dan menelusuri semua opsi baru ini, tetapi dia ingin memeriksa satu dengan cepat. Sebuah struktur yang dia yakini akan menjadi penting bagi seluruh event sistem ini, dan mungkin merupakan hal terpenting yang dapat dibuat oleh Territory Beacon.

Outpost Beacon

Struktur khusus ini dapat digunakan untuk mengklaim area yang saat ini tidak berada di bawah pengaruh langsung Territory Beacon atau Outpost Beacon lain. Hanya berfungsi di Wilayah yang berbatasan dengan milik Anda. Bersifat mobile dan dapat disimpan dalam penyimpanan spasial. Memungkinkan konstruksi di sekitar Outpost Beacon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Biaya: 5.000 PC (Peringatan: Biaya meningkat dengan setiap pembelian)

Setelah memeriksa Outpost Beacon... ya, pasti akan menjadi salah satu hal terpenting untuk dimiliki. Terutama setelah memeriksa bangunan baru lainnya yang baru saja terbuka, yang pasti akan menjadi sangat penting dan digunakan oleh semua orang selama event ini.

Teleportation Nexus

Bangunan yang memungkinkan teleportasi ke struktur Teleportation Node mana pun di dalam Wilayah. Waktu aktivasi dan biaya teleportasi bergantung pada jarak dari Teleportation Nexus dan Teleportation Node. Teleportation Nexus hanya dapat digunakan oleh anggota Wilayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Biaya: 150.000 PC

Mereka sudah mendiskusikan penggunaan teleportasi jarak jauh, dan ini tampaknya menjadi cara yang akan mereka gunakan. Biaya untuk Nexus bahkan tidak terlalu buruk, yaitu lima belas hari pendapatan untuk Wilayah mereka saat ini. Setelah berekspansi, itu tentu saja akan jauh lebih sedikit.

Itu tidak berarti membuat jaringan teleportasi akan menjadi usaha yang murah, meskipun, mengingat harga item berikutnya.

Teleportation Node

Struktur yang dapat digunakan untuk teleportasi ke dan dari menggunakan Teleportation Nexus.

Biaya: 2.500 PC (Peringatan: Biaya meningkat dengan setiap pembelian)

Sama seperti Outpost Beacon, Teleportation Node akan menjadi lebih mahal dengan setiap pembelian. Itu tidak menentukan seberapa mahal, tetapi Jake menganggap ini adalah cara untuk membatasi galaksi tunggal agar tidak berekspansi terlalu cepat, karena struktur penting ini akan dengan cepat menjadi terlalu mahal untuk diproduksi secara massal. Itu juga berarti bahwa seseorang harus mempertimbangkan dengan cermat di mana harus menempatkan Outpost dan Node, karena kehilangan mereka akan menjadi pukulan besar. Tidak ada yang mengatakan harga tidak akan tetap lebih tinggi bahkan setelah kehilangan salah satu struktur ini, lagipula.

Membuat jaringan teleportasi tradisional juga tidak mungkin, yang telah dikonfirmasi selama Fase Persiapan ini. Tampaknya Exalted Prima tidak mengizinkannya, mencegah lingkaran berfungsi. Pasti menyebalkan bagi penyihir ruang, tetapi Jake tidak mengeluh karena mereka tidak memiliki banyak penyihir ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Itu juga dikonfirmasi bahwa banyak bentuk sihir atau skill lain yang dapat memberikan keuntungan strategis diperlemah. William telah memperhatikan bahwa karma tampak anehnya dikaburkan di dalam dunia virtual. Jake telah mengonfirmasi bahwa jarak pandang sangat terbatas, dan skill komunikasi jarak jauh juga tampak terbatas. Dari sini, jelas bahwa Exalted Prima ingin mereka menggunakan struktur dan item khusus yang tersedia untuk dibeli menggunakan Prima Credits.

Keterbatasan ini tidak mutlak, meskipun, karena beberapa hal masih berfungsi, mungkin karena mereka dianggap cukup kuat bagi Exalted Prima untuk mengizinkannya.

Persepsi Jake yang masif, yang memungkinkannya melewati batasan jarak pandang, adalah salah satu contohnya. Contoh lainnya adalah bahwa Miranda masih bisa menggunakan skill komunikasi khususnya, yang bahkan berfungsi lintas alam semesta, untuk menghubungi dan berbicara dengan Jake. Tak perlu dikatakan, itu adalah keuntungan besar dan salah satu hal yang memungkinkan Jake melakukan apa yang akan dia lakukan.

Saling bertukar pandang cepat dengan Miranda, dia mengangguk dan berbicara. "Saya akan menghubungi jika ada yang berubah. Sekarang pergilah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Dia tidak perlu mendengar lebih dari itu saat Jake melesat ke udara dan langsung menuju Wilayah perbatasan terbesar, dengan penuh semangat berencana untuk memulai pemusnahan.