Bab 1314 - Menembus Batas

Ketika Jake memasuki Venus, ia hanya terbang menembus kabut beracun selama beberapa jam, sampai akhirnya tiba-tiba ia sampai di dalam Dunia Minor. Dari sudut pandangnya, rasanya seperti melewati tembok atau penghalang panjang, mirip atmosfer yang menyelimuti planet, hanya saja jauh lebih besar skalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Tentu saja, berkat Sphere dan Pulse miliknya, ia tahu tempat itu cukup berbeda. Rasanya lebih seperti melewati terowongan spasial yang panjang. Indranya tak banyak membantu, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah terus terbang ke depan dan berharap suatu saat akan tiba di tujuan.

Sementara itu, bagi penduduk asli Venus, Batas adalah tembok energi beracun yang tak berujung dan semakin pekat. Berdasarkan eksperimen mereka, tempat itu tidak memiliki ujung. Bahkan manusia level A puncak terkuat pun akan terkikis sampai mati sebelum mencapai sisi seberang.

Kalau begitu, mengapa Jake sedikit pun yakin bisa meninggalkan Venus sendiri dengan terbang menembus Batas? Untungnya, keyakinannya bukan berasal dari pengetahuan yang ia dapatkan di dunia ini, melainkan sesuatu yang jauh lebih bisa dipercaya daripada data empiris dan catatan sejarah yang akurat:

Intuisi.

Baiklah, perlu dijelaskan bahwa menurut Jake, intuisi yang diperkuat Bloodline-nya lebih bisa dipercaya. Ia sudah mendapat firasat bahwa dirinya bisa meninggalkan tempat itu lewat Batas, jadi itulah yang ia yakini selama ini.

Namun, percaya bahwa ia bisa melewati Batas dan punya sedikit saja gambaran tentang cara membawa orang lain bukanlah hal yang sama. Ia juga tak ingin mengungkapkan hal itu. Ia hanya memutuskan untuk berharap bisa menemukan caranya setelah masuk ke Batas. Kalau beruntung, mungkin Sistem akan menampilkan pesan, atau penduduk asli Venus akan menerima sesuatu.

“Baiklah, tetap dekat denganku,” kata Jake kepada lima orang Venus yang dikenalnya dan lima Arachnec yang maju. Kelima Arachnec itu semuanya varian bangsawan dari ras yang sama. Jake menduga jenis bangsawan seperti inilah yang paling umum dalam masyarakat Arachnec. Ia tak tahu apakah itu berarti Nestmother kurang memercayainya atau ada maksud lain, tetapi Jake tak berniat mengorek lebih jauh.

Lagipula, sekalipun mereka adalah varian bangsawan yang “lebih lemah”, mereka tetap lebih unggul daripada semua orang Venus kecuali Shaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

[Arachnec Lord – lvl 390]

Mereka bahkan punya gelar seperti bangsawan. Dari penampilannya, mereka sedikit mirip Archweaver, tetapi jauh kurang mengesankan dan lebih menyerupai laba-laba. Sebenarnya, melihat mereka, Jake tak seharusnya mengeluh karena Nestmother kurang percaya. Setidaknya, semua orang yang disediakan untuk ikut dengannya adalah bangsawan, bukan prajurit lemah.

Dengan semua manusia level B berkumpul di dekatnya, Jake sedikit memperluas auranya hingga mencakup mereka semua, tetapi tidak memasang penghalang. Terus terang, itu hanya akan membuang waktu. Tingkat racun di dalam Batas memang lebih tinggi daripada di dalam Venus, tetapi penduduk asli ini masih bisa mengatasinya dengan ketahanan racun bawaan mereka yang luar biasa.

Pada saatnya mereka pasti mulai kesulitan, tetapi mudah-mudahan mereka bisa mencapai sisi seberang sebelum ada yang tak sanggup bertahan. Jake juga akan berusaha membantu sebisanya, meski tentu saja ia tak bisa menjamin apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

“Ayo,” kata Jake dengan nada menyemangati. Di bawah tatapan waspada puluhan manusia level A, kelompok kecil mereka memasuki Batas dengan Jake memimpin di depan.

Kecepatan mereka ditentukan oleh anggota yang paling lambat, yang tentu saja salah satu Warrior Venus. Shaman turun tangan membantu dengan menggunakan sihir dukun anehnya kepada mereka. Sihir itu tampaknya sama sekali tak terpengaruh energi beracun di dalam Batas.

Para Arachnec Lord bisa mengikuti tanpa masalah, tetapi Jake tetap memeriksa keadaan mereka. “Beri tahu aku kalau ada yang mulai kesulitan.”

“Kami akan melakukannya,” jawab Lord dengan level tertinggi, suaranya datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Jake mengangguk, lalu terus terbang dalam diam selama kira-kira satu jam lagi. Racun di Batas semakin pekat, tetapi belum sampai berdampak buruk kepada siapa pun. Meski begitu, perjalanan selama satu jam tampaknya membuat beberapa rekannya gelisah, sehingga Jake kembali bicara.

“Waktu pertama kali masuk melewati Batas, aku terbang selama beberapa jam dengan kecepatan lebih tinggi daripada sekarang. Jadi, sekalipun cara ini berhasil, jangan berharap kita akan segera keluar,” kata Jake. Ia sendiri tak yakin apakah ucapannya menenangkan atau tidak.

“Bagaimana kita tahu kalau cara ini gagal? Apa kau akan menghilang begitu saja, sementara kami tertinggal dan terpaksa berbalik?” tanya Shaman.

“Entahlah.” Jake menggeleng. “Pesan Sistem yang kalian terima memberi informasi berguna?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

“Tidak,” jawab Shaman sambil menggeleng. “Pesannya hanya mengatakan bahwa kami membutuhkan seseorang dari luar Batas untuk meninggalkan tempat yang kau sebut Dunia Minor ini.”

“Apakah Arachnec menerima pesan yang sama, atau pesan berbeda?” tanya Jake kepada Lord yang terbang paling depan.

“Semua pesan Sistem mengenai hal ini tampaknya sama, apa pun rasnya, berdasarkan informasi darimu,” jawab Arachnec itu singkat.

“Jadi, kita semua terbang tanpa petunjuk dan hanya berharap yang terbaik,” kata Jake, terkekeh kecil. “Kurasa memang itu yang harus kita lakukan. Akan kuberi tahu kalian kalau aku merasakan sesuatu yang berbeda. Kalian juga begitu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Kesepuluh manusia level B itu mengangguk, lalu mereka kembali terbang dalam diam. Jake terus menggunakan Pulse dan memindai sekitar dengan Sphere, tetapi tak menemukan sesuatu yang berbeda. Yang terlihat hanya energi yang sangat padat hingga nyaris membutakan indranya.

Waktu berlalu beberapa jam. Racun mulai berdampak pada Virumancer Venus, tetapi Shaman kembali membantu, sehingga masalah itu segera teratasi. Namun, melihat salah satu orang Venus mulai sedikit kesulitan membuat kelompok itu khawatir.

Jake sendiri baik-baik saja. Bahkan, ia merasa pengalaman itu menyenangkan karena Palate bekerja keras. Baginya, perjalanan ini sangat bermanfaat. Jake akan dengan senang hati duduk bermeditasi di dalam Batas seandainya ia tidak bertugas mengawal manusia level B.

Tentu saja, ia sadar bahwa seiring meningkatnya kadar racun, pada suatu saat ia juga akan mencapai batasnya. Kemungkinan besar hal itu terjadi mendadak. Namun, dengan Palate dan Spirit of Man yang sama-sama merupakan skill luar biasa, Jake tak akan terkejut jika dirinya mampu bertahan paling lama di antara mereka. Meski begitu, ia tentu tak ingin benar-benar mencari tahu siapa yang akan tumbang lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Buku ini pertama kali diterbitkan di Check it out there untuk pengalaman yang sebenarnya.

Jake khawatir ia memang harus mengetahuinya. Ia mulai bertanya-tanya apakah cara ini akan berhasil. Bahkan seandainya berhasil, bagaimana orang-orang yang lebih lemah daripada kelompoknya sekarang bisa keluar? Mungkin dengan teleporter atau portal, tetapi sejauh yang Jake lihat, Venus dikelilingi penghalang alami yang sangat padat.

Satu-satunya alasan Jake bisa berteleportasi ke Order adalah karena bantuan Viper yang menariknya langsung ke kehampaan. Entah itu Dunia Minor, alam semesta, atau tempat lain, semuanya terhubung melalui kehampaan. Namun, biasanya itu tak banyak membantu. Jika seseorang tak tahu letak sesuatu di kehampaan, ia tak akan pernah menemukannya. Dan tentu saja, hanya dewa yang bisa bertahan hidup di kehampaan. Setidaknya, jika makhluk yang belum mencapai ketuhanan tidak mendapat perlindungan langsung dari dewa.

Jadi, meskipun Jake mungkin bisa membuat teleporter yang membawa mereka langsung ke Order, itu tak akan membantu mereka sekarang. Terutama jika syarat untuk pernah melewati Batas itu terus berlaku, atau setidaknya berlaku sampai alam semesta terbuka sepenuhnya, yang entah berapa lama lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Sepertinya kita butuh pesawat luar angkasa atau seseorang seperti Sandy untuk membantu membawa manusia level B yang lebih lemah dan mereka yang berada di bawah level B, pikir Jake. Mungkin ia bisa menghubungi Arnold untuk meminta satu atau dua pesawat, tetapi sayangnya, Sandy sedang tidak bisa dihubungi.

Kabar terakhir yang didengarnya, cacing luar angkasa raksasa malang itu terpaksa ikut serta dalam event Sistem karena Snappy dan menjadi Administrator galaksi mereka sendiri. Atau setidaknya mencoba menjadi Administrator, kalau saja cacing itu tak menemukan cara untuk menghindari tanggung jawab.

Jake pasti akan menemui Sandy setelah babak Seat of the Exalted Prima ini selesai.

Tentu saja, semua itu mengandaikan bahwa satu-satunya cara untuk melewati Batas adalah dengan terbang menembusnya. Namun, semakin lama kelompok mereka terbang, semakin kecil kemungkinan cara itu berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Kegelisahan mulai terasa ketika para Warrior juga mulai kesulitan. Shaman harus membantu mereka, jadi ia pun tak akan sanggup terus melakukannya lama-lama. Para Arachnec masih baik-baik saja, tubuh undead mereka jelas membantu. Namun, sikap mereka yang terus melayangkan pandangan mengejek kepada orang-orang Venus sama sekali tak memperbaiki suasana. Keadaan di dalam Batas sudah cukup beracun, dan Jake tak membutuhkan mereka untuk memperburuknya.

Belum ada yang mengatakan apa-apa, tetapi Jake mendapat firasat seseorang akan segera mengusulkan untuk berbalik. Ia tahu keputusan itu akan menjadi titik balik. Beberapa menit terus berlalu, tetapi keadaan tak membaik. Jake juga semakin meragukan apakah semua ini sia-sia. Namun kemudian...

Jake berhenti dan mengangkat tangan. “Kita sudah sampai.”

Semua orang di belakangnya berhenti dan menatapnya dengan bingung. Wajar saja. Di hadapan mereka, tak ada yang tampak berbeda, tetapi Jake bisa merasakannya. Ada semacam batas tak kasatmata di depan. Ia tak bisa memastikan cara kerjanya, tetapi ia yakin sekali batas itu dibuat langsung oleh Sistem dan mungkin bergantung pada konsep yang jauh melampaui pemahaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Jake menoleh kepada kelompok itu. “Coba ada yang terbang melewatiku.”

Para manusia level B saling pandang, lalu salah satu Lord melayang maju. Ia melewati Jake dengan mudah, kemudian berhenti belasan meter di depannya. Jake sedikit mengernyit dan membungkukkan badan ke depan. Saat ia melakukannya, Lord itu menghilang dari pandangannya.

Jake kembali tegak. Lord itu muncul lagi. Hanya itulah perubahan yang bisa dilihatnya. Ia memandang para manusia level B lainnya, kebingungan.

“Apa kalian melihat sesuatu yang aneh?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

“Kau membungkuk ke depan lalu kembali tegak, yang memang agak aneh,” jawab Shaman dengan sangat membantu.

“Selain itu tidak ada?” tanya Jake. Ia sungguh ingin tahu apakah kepala atau bagian tubuhnya menghilang dari pandangan mereka.

“Tidak,” jawab Shaman sambil menggeleng.

Jake semakin bingung. Ada sesuatu yang sangat aneh terjadi pada penghalang tak kasatmata ini, jadi ia mencoba melangkah melewatinya sepenuhnya. Saat melakukannya, Arachnec di depannya kembali menghilang dari pandangan, tetapi sembilan orang di belakangnya tetap terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Dengan Sphere, Jake masih bisa melihat Arachnec yang tak tertangkap matanya. Namun, yang terlihat bukan wujud fisiknya, melainkan semacam garis luar. Seolah-olah Arachnec itu telah menyatu dengan Batas, sementara Jake tetap terpisah.

Kalau dipikir-pikir, dalam beberapa hal, ini mengingatkannya pada skill Unseen Hunter. Skill stealth miliknya memungkinkan Jake berpindah ke paradigma Persepsi lain, sehingga ia seolah-olah tak terlihat oleh siapa pun yang belum menyadari keberadaannya, bahkan jika ia berdiri tepat di depan mereka.

Demikian pula, penghalang ini tampaknya menggeser Jake ke paradigma keberadaan lain di dalam Batas. Atau mungkin justru membuat penduduk asli Venus yang melewatinya bergeser. Jake tak tahu, dan ia juga tak menganggap perbedaan itu penting.

Saat berdiri di sana, Jake melihat Arachnec Lord di depannya tampak kebingungan dan terbang kembali ke sembilan orang lainnya. Begitu kembali ke sana, undead itu tampaknya bisa melihat Jake lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

“Kau menghilang dari indraku ketika aku juga berada di seberang penghalang yang hanya bisa kaurasakan,” kata Arachnec Lord itu. Jake mengangguk.

Ya, penghalang ini jelas merupakan gerbang “sejati” antara Venus dan dunia luar. Jake hampir memastikan bahwa ia bisa melewati tempat ini dan pergi, terlebih setelah menyadari bahwa Batas menjadi kurang beracun setiap kali ia bergerak ke arah mana pun.

Dengan kata lain, mereka tampaknya berada di titik tengah. Jake merasa sudah terbang lebih jauh saat keluar dibandingkan ketika masuk, tetapi sejujurnya, sulit memastikan. Ia bepergian bersama sepuluh manusia level B yang memperlambatnya, dan mereka juga harus sesekali melambat agar Shaman bisa membantu sesama orang Venus.

Jake menyampaikan bahwa Batas menjadi semakin tidak beracun saat ia bergerak ke arah mana pun. Hal itu jelas tidak berlaku bagi Arachnec dan orang-orang Venus. Menurut mereka, setelah melewati penghalang tak kasatmata, tingkat racun yang terus meningkat justru terasa semakin cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

“Baiklah... sekarang saatnya ujian besar,” kata Jake sambil berdiri tepat di seberang penghalang tak kasatmata itu. “Coba ada yang melewatinya.”

Arachnec Lord yang sama langsung menawarkan diri. Ia mencoba melewati penghalang itu lagi dengan terbang lurus ke arah Jake. Jake berharap cara itu berhasil, tetapi begitu Arachnec itu melintasi penghalang, seluruh tubuh undead tersebut menghilang dari pandangan. Sesaat kemudian, ia terbang mundur dan terlihat lagi.

“Sepertinya tidak berhasil,” kata Arachnec itu. Suaranya jelas menunjukkan ketidaksenangan.

“Ya,” gumam Jake. Ia kembali melewati penghalang lalu menunjuk salah satu Warrior. “Mari kita coba berdua, tetapi sambil bersentuhan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Warrior Venus itu mengangguk dan terbang maju. Jake melakukan tepat seperti yang ia katakan. Dengan tangan Jake menyentuh bahu orang Venus itu, mereka melintasi penghalang. Saat itu juga, Jake merasakan sesuatu.

Semacam tarikan.

Sulit dijelaskan, tetapi rasanya seolah-olah seluruh keberadaan Jake sedang diuji dan dibandingkan. Tak ada energi yang terkuras atau terpakai, tetapi jelas terjadi sesuatu saat Jake melewati penghalang sambil membawa Warrior itu. Warrior tersebut langsung membeku. Ia hanya berdiri diam dan menatap selama beberapa detik.

“Berhasil?” tanya Shaman penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Warrior itu tetap membeku, lalu perlahan mengangguk dan untuk pertama kalinya berbicara. “Berhasil...”

Jake merasakan kelegaan luar biasa. Ia ingin segera mencoba lagi, kali ini bersama Arachnec Noble dengan level terendah. Sebagian dirinya ingin membawa semua orang Venus lebih dahulu, tetapi demi keadilan, ia memilih undead laba-laba berikutnya.

“Izinkan aku mencoba lagi,” kata Jake. Kali ini ia tak menyentuh Lord itu secara langsung, hanya menyelimutinya dengan aura. “Baiklah, sekarang coba lewati penghalang ini bersamaku.”

Ia berharap kontak fisik bukan syaratnya. Untungnya, saat Lord itu melewati penghalang, Jake kembali merasakan tarikan yang sama. Pada percobaan pertama, ia terkejut. Namun kini, ia bisa lebih memusatkan perhatian pada apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Tak butuh waktu lama baginya untuk menyimpulkan apa yang terjadi.

Kekuatanku dibandingkan dengan kekuatan mereka... jadi kalau aku ingin membawa seseorang melewatinya, Sistem harus menganggapku lebih kuat daripada mereka, pikir Jake dengan lega.

Sama seperti orang Venus tadi, Arachnec itu membeku begitu melewati penghalang. Jake cukup yakin mereka berdua menerima pesan Sistem atau sesuatu semacam itu setelah melintas.

Beberapa detik kemudian, Lord itu juga memastikan bahwa cara tersebut berhasil. Jake pun berhasil membantu delapan orang lainnya melewati penghalang. Bahkan, ia memberanikan diri mencoba membawa mereka semua sekaligus. Ia pun mengetahui bahwa konsep penilaian kekuatan itu tetap sama, tak peduli berapa banyak orang yang dibawanya. Perbandingannya dilakukan satu per satu, dan Sistem menganggap Jake lebih kuat daripada semua manusia level B itu, bahkan Shaman yang kemungkinan merupakan orang terkuat dalam kelompok tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Setelah kedelapan orang itu melewati penghalang, Jake tersenyum kepada mereka setelah menunggu sampai mereka selesai memahami pesan Sistem yang diterima.

“Selamat datang di multiversa,” kata Jake. Lalu Shaman mengucapkan sesuatu yang sama sekali tak ia duga.

“Alam semesta ke-93... Perintis Dunia Baru...”