Waktu berlalu tanpa insiden saat semuanya telah mereda, dan mereka semua hanya tinggal menunggu para Venusian membawa kembali individu-individu berlevel lebih rendah agar Jake berpotensi membawa mereka melewati Batas.
Para Arachnec dengan cepat menyiapkan kandidat mereka karena mereka memiliki sejumlah besar varian bangsawan yang tersedia, meskipun Jake masih belum yakin apakah mereka ingin dia membawa salah satu bangsawan ini segera atau hanya salah satu mayat hidup non-sapiens mereka yang lebih lemah, seperti para Deathstalker.
Meskipun keadaan tampak tenang, sikap saling bermusuhan yang jelas masih ada antara katak bertanduk—yang baru Jake ketahui bernama Horned Slayer setelah berhasil menggunakan Identifikasi padanya—dan sang Nestmother. Kebencian lama tidak mudah dipadamkan begitu saja, tetapi setidaknya mereka menahan diri untuk tidak menyerang atau bahkan bertengkar satu sama lain. Mereka hanya mencoba saling mengabaikan, sementara tampak siap bereaksi jika pihak lain memiliki niat bermusuhan.
Melihat mereka masih memiliki waktu beberapa jam untuk menunggu, Jake memutuskan untuk menghubungi dewa ular tertentu yang keberadaannya telah ia manfaatkan sepanjang negosiasi ini.
"Jadi, semuanya tidak berjalan terlalu buruk, bukan?" tanya Jake kepada dewa ular itu setelah beberapa saat, berharap mendapatkan tanggapan yang baik.
"Entahlah, memangnya begitu?" jawab Villy dengan cepat dalam nada yang lancang. "Aku terkesan melihatmu menggunakan kepala dan kata-katamu untuk sekali ini saja, alih-alih langsung melompat pada intimidasi. Oh, bukan berarti intimidasi itu buruk, tetapi ada waktu dan tempat untuk hal semacam itu, dan kurasa kau memilih waktumu dengan cukup baik. Apa yang kau lakukan ini sangat berisiko, dan secara pribadi aku akan mendekatinya dengan cara yang agak berbeda."
"Coba ceritakan," pinta Jake dengan penasaran, yang masih yakin dirinya telah melakukan pekerjaan yang sangat hebat.
"Ingatlah bahwa kita adalah orang yang cukup berbeda, tetapi apa yang akan kulakukan adalah menerima peran sebagai bawahan dan mencoba untuk tidak menonjol, sambil menjual manfaat dari menjaga agar aku tetap hidup dan sebagai sekutu. Jelas sekali, mereka kekurangan informasi krusial tentang cara keluar melewati Batas ini, sesuatu yang akan kumanfaatkan, sedikit seperti yang kau lakukan. Rencanaku adalah mengawal B-grade yang lebih lemah ke dalam Batas, sebagian untuk memastikan apakah itu memungkinkan aku membawa mereka keluar darinya, dan begitu aku memiliki pengetahuan ini, serta konfirmasi bahwa aku dapat pergi sendiri, aku akan membunuh siapa pun yang bersamanya dan melewati Batas sendirian. Setelah itu, aku akan menutup pintu masuk ke Venus sebaik mungkin, hanya memungkinkannya untuk dieksplorasi begitu aku dapat memastikan orang-orang di dalamnya tidak berbahaya. Selama itu, aku tidak akan pernah mengungkapkan identitas aslimu—ah, identitas asliku—jadi jika mereka berhasil keluar dengan cara tertentu, mereka tidak akan tahu siapa aku atau bagaimana menemukanku."
Villy memberikan penjelasan yang sangat panjang tentang bagaimana ia akan mendekati situasi yang tentu saja sangat berbeda jauh dari cara Jake. Ia tidak pernah mempertimbangkan untuk membunuh orang-orang yang coba ia bawa keluar dari Batas dan diakui mungkin telah mengungkapkan lebih banyak informasi daripada yang seharusnya. Meski begitu, ia merasa pendekatan sang Viper memiliki beberapa celah.
"Aku sulit melihat bagaimana hal itu akan membuat orang-orang Venus dan Arachnec bersahabat di masa depan dengan Bumi, mengingat mereka adalah tetangga baruku," komentar Jake.
"Lihat, lagi-lagi perbedaan antara kita berdua. Aku tidak punya kepentingan untuk membuat mereka bersahabat. Aku hanya menginginkan kontak ketika aku bisa menghancurkan mereka dengan kekuatan mutlak dan memaksa mereka berada di bawah kendaliku. Atau, melenyapkan mereka sepenuhnya demi keamanan. Jika tidak ada pilihan, aku akan meninggalkan planet asalku dan pergi ke tempat lain, karena aku tidak pernah tipe orang yang mudah terikat," lanjut dewa ular itu, yang justru semakin membuat Jake berpikir keras.
Sejujurnya, Jake hanya memiliki hubungan emosional dengan Bumi karena siapa yang tinggal di sana, dan jika ia bisa membuat mereka semua pergi, ia juga tidak akan peduli lagi dengan batu yang melayang itu. Kecuali sekarang, dengan posisinya sebagai Pemimpin Dunia dan semua event sistem yang terkait dengan Bima Sakti, keadaan menjadi sedikit lebih rumit.
"Yah, aku lebih suka metodenku untuk mencari teman daripada musuh yang harus kudominasi di masa depan," kata Jake.
"Mereka hanya menganggapmu memenuhi syarat untuk berteman dengan mereka karena kekuatan di balik dirimu. Sekiranya mereka menyadari bahwa alam semestamu sangat dibatasi dan tidak memiliki satu pun A-grade di dekat Venus, situasinya bisa dengan cepat berubah. Jadi, aku setidaknya merekomendasikan agar tidak terlalu banyak mengungkapkan hal itu. Atau jadilah buku yang terbuka lebar dan ungkapkan segalanya dengan harapan bahwa persahabatan menaklukkan segalanya. Semuanya terserah pilihanmu," kata dewa ular itu, yang jelas merasa seluruh perjalanan Venus ini sangat menghibur.
"Ya, ya, aku akan terus melakukan caraku. Anggap saja ini terhitung sebagai pekerjaan Chosen yang layak, bukan? Aku secara aktif mencoba merekrut seluruh Dunia Minor ke dalam Ordo. Yah, merekrut beberapa dari mereka. Para Arachnec jelas lebih cocok bergabung dengan Risen," kata Jake.
"Jujur saja di sini, jika kau berhasil, semua pekerjaan administratif untuk membuat faksi mana pun dari dunia ini benar-benar bergabung dengan yang dari multiverse tidak akan dikerjakan olehmu. Kau akan melimpahkannya kepada penyihir kecilmu itu, yang kemungkinan besar akhirnya akan menjadi penerima manfaat utama dari petualanganmu," Villy melontarkan pernyataan yang sangat jujur.
"Ya, mungkin saja, tetapi jangan mendahului kenyataan," kata Jake, yang tidak tahu lagi apa yang harus dibicarakan selain berbincang santai. Oh, kecuali mungkin satu hal. \Meskipun lebih mudah meminta maaf daripada izin, kurasa aku tetap harus bertanya... apakah tidak apa-apa jika aku memberikan satu atau dua Blessing?"
"Tentu, lakukan saja sesukamu. Aku bahkan akan memastikan agar mereka benar-benar merasakan keilahian ketika kau memberikannya," kata dewa ular itu, yang terdengar menantikan Jake melakukannya.
Setelah itu, mereka memutuskan hubungan, dan Jake kembali bermeditasi di tengah-tengah banyaknya A-grade selama beberapa jam berikutnya. Sungguh menyayangkan ia tidak bisa melakukan alkimia, karena ia merasa bukan ide yang bagus untuk mengungkapkan kemampuannya meracik ramuan dan semacamnya sekarang, dan meskipun ia ingin melakukannya, waktunya tidak cukup untuk bermeditasi dan mencari Pintu Pencerahan juga.
Dengan demikian, Jake fokus pada Palate dan memurnikan atmosfer Venus. Ia sudah mendapatkan banyak manfaat dari keberadaannya di sana sejauh ini, dan dunia ini praktis adalah surga bagi seseorang sepertinya. Udaranya adalah campuran dari beberapa racun kuat, dengan beberapa di antaranya jauh lebih menonjol daripada yang lain. Terlebih lagi, racun-racun ini sepenuhnya unik dan bukan sesuatu yang diyakini Jake ada di tempat lain di multiverse.
Mengingat kabut dan hal-hal lain yang menutupi segalanya, dan sebagian berkat wawasan dari Palate, Jake percaya sumber utama dari semua racun di dunia ini berasal dari apa yang disebut oleh penduduk asli sebagai samudra. Atau, samudra itu hanyalah tempat di mana racun-racun ini paling terkonsentrasi.
Ia tidak akan terkejut jika beberapa anggota Ordo ingin menghabiskan waktu di Venus setelah mencapai B-grade di masa depan. Tempat itu sungguh luar biasa, meskipun kebanyakan orang mungkin tidak setuju bahwa dunia yang penuh racun adalah tempat yang diinginkan.
Jake juga, harus diakui, merasa agak kebetulan bahwa Dunia Minor semacam ini bisa ditemukan tepat di sebelah Bumi, yang diperintah oleh Chosen dari Malefic Viper. Tempat itu bisa saja dengan mudah menjadi dunia yang sangat panas, penuh dengan petir, angin, dan banyak hal lainnya, dengan asumsi itu adalah dunia yang berfokus untuk mempertahankan jenis atmosfer tertentu. Sial, tempat itu bahkan bisa menjadi eksistensi paling terkutuk: satu dunia air raksasa. Jake tahu hal itu ada, dan ia akan menghindarinya bagaikan wabah. Oke, pepatah itu tidak terlalu berhasil, karena Jake justru akan secara aktif mencari wabah karena rasa penasaran yang luar biasa...
Bagaimanapun, waktu terus berlalu sementara Jake dan yang lainnya dengan sabar menunggu, tidak ada seorang pun yang berbicara atau mengajukan pertanyaan. Suasana juga tampak semakin tegang seiring berjalannya waktu, karena setiap detik yang berlalu membawa kemungkinan akan sesuatu yang tak terduga. Kedua faksi juga memiliki tingkat ketidakpercayaan yang mendalam satu sama lain, dan baik Nest Mother maupun Horned Slayer kemungkinan besar takut bahwa pihak lain diam-diam mencoba mendatangkan bala bantuan yang luar biasa dan mengingkari perjanjian saat ini.
Untungnya, tidak ada hal buruk yang terjadi, dan segera, Jake merasakan kedatangan aura yang familier dan kuat. Ia menahan diri untuk tidak mengungkapkan bahwa ia telah menyadari kedatangan mereka sampai para A-grade menolehkan kepala mereka, di mana pada saat itu Jake melakukan hal yang sama, dan tak lama kemudian, ruang bergetar saat sang Oracle muncul kembali.
Bersamanya, ia membawa beberapa lusin Venusian, yang semuanya berada di B-grade kecuali dua orang yang baru berada di puncak C-grade. Mereka semua tampak jauh lebih muda daripada yang lain, meskipun mereka tentu saja masih dianggap sudah dewasa sepenuhnya.
Namun, apa yang pertama kali Jake perhatikan adalah lima wajah katak yang familier.
"Sepertinya kalian semua berhasil kembali dengan selamat," kata Jake sambil tersenyum kepada sang Shaman, yang juga menatap Jake dengan kelegaan di matanya.
"Berkat tindakanmu, kami memang berhasil," angguk sang Shaman sambil tersenyum, dan Jake juga melihat rasa terima kasih di wajah keempat Venusian lainnya. "Sungguh menyakitkan bagiku karena kau harus mengorbankan dirimu dan ditangkap oleh para Arachnec akibat kelalaianku."
"Aku keberatan dengan penggambaran kejadian seperti itu," kata sang Archweaver, sedikit memiringkan kepalanya. "Sang Envoy adalah tamu yang kuundang kembali ke Sarang. Apakah mungkin ada implikasi tekanan yang terlibat? Ya, tetapi tidak pernah ada niat buruk yang ditujukan kepada sang Envoy, dan ia tidak pernah diperlakukan secara tidak adil."
"Mari kita simpulkan saja bahwa aku diculik secara sukarela dan tidak mengungkit-ungkit percakapan lama," Jake mengangkat sebelah tangan, menghentikan jalur argumen itu seketika, karena mereka sudah membahasnya sekali.
Menatap sang Shaman, Jake bertanya dengan suara lantang: "Katakan, apakah kalian berlima adalah kandidat yang berpotensi untuk pergi melampaui Batas?"
"Benar, kami memang kandidatnya," konfirmasi sang Shaman, yang juga tidak berdebat dengan sang Archweaver atau mempermasalahkan poin sebelumnya. Jake tidak sepenuhnya yakin apakah itu karena apa yang baru saja ia katakan, atau karena ketakutan luar biasa yang jelas dirasakan sang Shaman terhadap sang Arachnec, yang sekali lagi membuat Jake berpikir bahwa para Archweaver adalah varian yang jauh lebih menakutkan daripada yang ia duga.
"Meskipun, sebagai bentuk transparansi, aku juga percaya kami dibawa karena keakraban kami denganmu," lanjut sang Shaman. "Aku sangat sadar bahwa ada kemungkinan besar kami tidak bisa pergi bersamamu melampaui Batas, bahkan jika kami sangat bersemangat untuk mencobanya."
"Kita akan segera mengetahuinya," senyum Jake. "Meskipun kurasa bukan ide yang buruk jika kalian berlima menjadi bagian dari kelompok pertama. Kalian berada tepat di tengah-tengah antara siapa yang kukira bisa dan tidak bisa pergi.
"Aku pasti akan menyampaikan hal itu kepada sang Oracle," angguk sang Shaman.
Berbicara tentang sang Shaman, Venusian itu pergi dan segera berbicara dengan Horned Slayer, dan tak lama kemudian, sang Nestmother bersuara, kesabarannya telah mencapai batas.
"Sekarang setelah semua orang ada di sini, mari kita bergerak menuju Batas dan mencari tahu cara untuk melangkah darinya," katanya, sudah mengarahkan pandangannya ke cakrawala.
Para Venusian saling bertukar pandang sebelum menyetujuinya. Jake juga mengangguk saat menatap para A-grade.
"Kukira kalian semua akan membantu membuat perjalanan menjadi sedikit lebih cepat?"
"Sarang ini terhubung ke Gundukan Terowongan yang sangat dekat dengan Batas, jadi menggunakan itu akan menjadi yang tercepat," kata sang Nestmother, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa para Venusian tidak menyukai ide tersebut.
"Kau ingin kami masuk ke Sarangmu dan mempercayaimu untuk membawa kami melewati portal kematian terkutuk itu dengan selamat?" cibir Horned Slayer. "Apa yang menghentikanmu menyeret manusia itu dan meninggalkan kami semua di belakang? Atau mungkin ada beberapa mekanisme tersembunyi di dalam Gundukan Terowongan yang memungkinkanmu memindahkan kami ke tempat lain. Maaf atas skepsisku, tetapi kami para Venusian tidak begitu tahu jebakan tersembunyi apa yang mungkin disimpan oleh benda sialan itu."
"Ayolah, pada titik ini, apa keuntungannya membunuh hanya beberapa Venusian sambil menyinggung sang Envoy?" tanya sang Archweaver dengan nada lelah. "Gencatan senjata sementara telah disepakati. Selama kalian tidak melakukan tindakan bermusuhan terhadap kaumku, kami juga tidak akan menunjukkan permusuhan kepada kalian."
"Juga, agar jelas, jika salah satu pihak mencoba mengambil keuntungan dan menyerang pihak lain, itu akan menjadi akhir dari harapan mereka untuk pernah pergi melampaui Batas," tambah Jake dengan nada tegas. "Mengenai bagaimana cara kita melewati Batas, aku jujur tidak peduli, meskipun kurasa metode apa pun yang tercepat adalah yang harus kita gunakan."
Para Venusian melakukan diskusi singkat di antara mereka sendiri, dan meskipun Horned Slayer jelas tidak setuju, ia akhirnya dengan enggan mengangguk setuju.
Tak lama kemudian, untuk pertama kalinya dalam sejarah Venus, sekelompok Venusian dengan sukarela memasuki Sarang Arachnec untuk menggunakan Gundukan Terowongan mereka. Jake bisa melihat kegelisahan mereka, terutama di wajah para katak yang lebih muda. Sang Oracle melindungi mereka semua saat berada di dalam, karena energi kematian yang pekat tidak akan baik untuk kesehatan mereka, tetapi untungnya, mereka tidak menghabiskan waktu lama di sana karena mereka langsung menuju ke Gundukan Terowongan.
"Kandidat Arachnec sudah menunggu di sisi lain," kata sang Nestmother ketika mereka mencapai portal berbentuk gua tersebut. "Perintah telah diberikan, dan kita semua seharusnya bisa bepergian melaluinya sekarang."
Horned Slayer memberikan satu tatapan skeptis terakhir, bahkan tidak berusaha menyembunyikan ekspresi wajah jijiknya karena berada di dalam bangunan mayat hidup yang besar itu. Tetap saja, terlepas dari keengganannya, Horned Slayer memimpin pasukan kecil A-grade miliknya melewati Gundukan Terowongan terlebih dahulu, diikuti oleh Jake dan sang Shaman, yang berjalan berdampingan dan mengobrol kecil tentang apa yang terjadi sejak mereka terpisah oleh pendekatan cepat sang Archweaver. Sang Archweaver yang dimaksud berada tepat di belakang mereka, melayang melewatinya sambil kemungkinan besar mendengarkan obrolan santai Jake dan sang Shaman.
Memasuki Gundukan Terowongan, Jake harus diakui juga sedikit gugup bahwa para Arachnec tidak akan menepati janji mereka, meskipun ia tidak menunjukkannya secara lahiriah. Untungnya, semua sikap sok, ancaman, dan janjinya dari sebelumnya tampaknya telah melakukan tugasnya, karena ia berhasil mencapai sisi seberang dengan selamat, dan tak lama kemudian, sang Oracle juga muncul bersama dengan semua Venusian yang lebih lemah.
Akhirnya, sang Nestmother berhasil lolos, dan kelompok musuh bebuyutan itu mendapati diri mereka berada di sebuah pulau yang secara mengejutkan berukuran kecil dengan hanya satu Gundukan Terowongan di atasnya, dan tidak banyak hal lain yang layak dicatat. Yah, Jake menyebutnya kecil, tetapi bahkan dengan Persepsi, ia tidak dapat melihat keseluruhan tempat itu. Ia bisa melihat beberapa tepiannya, namun ketika mereka semua keluar dari Gundukan Terowongan dan terbang ke udara, Jake dapat melihat seluruh pulau tersebut, berkat statistik terbaik di multiverse.
Dari pulau itu, ia juga bisa melihat tujuan mereka. Tidak terlalu jauh, dinding tak berujung dari energi pekat dan beracun memenuhi bidang penglihatannya, terbentang tanpa henti ke atas dan ke bawah, yang sekali lagi membuat Jake merenungkan apakah Dunia Minor ini berbentuk persegi. Hal itu sangat mungkin terjadi sepengetahuannya, berdasarkan bagaimana semua dinding Batas ini selalu tampak lurus.
"Jadi, apakah kita siap?" kata Jake sambil tersenyum. "Aku menyarankan agar untuk kelompok pertama, kita hanya memilih mereka yang berada di bawah level 400. Jika mereka dapat melewatinya dengan aman, kita bisa mencoba menaikkannya sedikit, sementara jika tidak, kita bisa menurunkan levelnya."
Para Arachnec dan Venusian setuju tanpa perdebatan, karena mereka semua mengirimkan para kandidat untuk dibawa oleh Jake, termasuk sang Shaman dan keempat anggota partainya. Jake melihat ke arah dinding saat satu pemikiran yang cukup penting benar-benar menghantam benaknya. Pertanyaan terakhir yang sangat penting yang seharusnya ia pikirkan sepenuhnya sejak lama.
Tunggu... bagaimana cara membawanya melewati tempat itu lagi?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!