Jake sedikit terkejut mendengarnya, lalu mengangkat sebelah alis. Ia sama sekali tidak menyangka para Arachnec akan dengan sukarela mengizinkannya meninggalkan perlindungan Nest dan langsung dilempar ke tengah-tengah para A-grade yang sedang bersitegang.
Yah, ternyata dugaannya memang benar, karena itu bukanlah rencana mereka sejak awal. Archweaver melambaikan tangannya hingga sebuah gelembung sihir muncul. Di saat yang sama, ia melihat Nestmother di atas juga merajut lingkaran sihir yang bersinkronisasi dengan para B-grade. Jadi, sepertinya Jake akan dilempar ke sana lewat proyeksi jarak jauh.
"Masuklah ke dalam zona ini, dan indramu akan diproyeksikan ke atas Nest, di mana—"
"Aku paham maksudnya," tukas Jake sambil mengangkat bahu, merasa penjelasan panjang lebar itu tidak perlu. "Mereka menemui jalan buntu dalam negosiasi apa pun yang sedang mereka lakukan dan memutuskan untuk menyeretku ke dalam masalah ini."
Hal itu sebenarnya tidak terlalu sulit ditebak berdasarkan apa yang dikatakan Villy dan cara mereka bertindak yang dilihatnya lewat Sphere of Perception. Ia memang sempat bertanya-tanya mengapa mereka begitu terburu-buru menyuruhnya maju, tetapi mungkin waktu memang bukan sekutu siapa pun di sini.
Para Arachnec mungkin khawatir lebih banyak bangsa Venusian yang akan datang, dan meskipun ruang telah dikunci, bukan berarti tidak ada lagi Arachnec yang sedang dalam perjalanan ke Nest saat ini.
Selain itu, kedua kelompok ini bukanlah satu-satunya kekuatan di Dunia Kecil ini. Meskipun para Nomad tampak netral, Jake tidak akan terkejut jika mereka juga memiliki sosok-sosok kuat yang ingin ikut campur, belum lagi figur-figur soliter yang kuat seperti Great Sea Serpent atau Bog Lord super yang sempat disinggung oleh Shaman. Jika mereka mendengar bahwa kesempatan untuk pergi ke dunia di luar Boundary telah muncul, mereka pasti juga akan bergegas ke Nest.
Menunda pencapaian kesimpulan apa pun tidak akan menguntungkan pihak Venusian maupun Arachnec. Dari apa yang berhasil dikumpulkan Jake, hal paling penting bagi keduanya tetaplah menemukan jalan melampaui Boundary. Keinginan mereka untuk mencapai tujuan ini tampak hampir seperti obsesi, membuat Jake percaya ada alasan lain di balik itu selain sekadar hasrat untuk menjelajahi dunia luar. Sedikit aneh juga mengapa begitu banyak A-grade yang muncul, termasuk beberapa A-grade puncak, tetapi tidak ada satupun S-grade yang pernah menampakkan diri. Sialnya, berdasarkan semua hal yang ia ketahui, Jake bahkan tidak yakin mereka tahu istilah S-grade.
Jake mengamati gelembung yang akan memproyeksikannya ke dunia luar sejenak sebelum melangkah masuk. Begitu berada di dalam, ia merasa seolah-olah telah melangkah ke dunia lain, karena ia mendapati dirinya muncul di dunia atas, dikelilingi oleh para A-grade yang kuat.
Agak disayangkan Jake tidak bisa merasakan aura mereka, karena wujudnya hanyalah proyeksi, tetapi ia tetap bisa menebak bahwa Venusian yang membawa golok besar adalah yang terkuat. Posturnya penuh arogansi dan kepercayaan diri, seolah-olah tidak ada satu pun yang hadir di sana mampu mengancamnya.
"Jadi, itu manusia yang dimaksud, ya?" tanya Venusian bertubuh besar berlapis zirah dengan dua tanduk kecil di kepalanya itu.
Oracle bertukar pandang dengan salah satu varian katak kurus di dekatnya sebelum menatap ke arah Jake.
"Kapan pertama kalinya kamu bertemu muridku?" tanya Oracle, membuat Jake sempat bingung sesaat sebelum akhirnya mengerti.
Mereka sedang mencoba memastikan apakah aku benar-benar diriku atau hanya ilusi.
"Aku bertemu Shaman saat ia dan rekan-rekannya sedang melawan Bog Lord," jawab Jake, dengan senang hati mengonfirmasi bahwa dirinya memang benar-benar dirinya sendiri. "Sesuatu yang juga kamu tanyakan saat pertama kali kami menemuimu di dalam Desa Venusian.
Oracle mengangguk-angguk sebelum mengajukan satu pertanyaan klarifikasi lagi. "Menurut sudut pandangmu, dunia ini diklasifikasikan sebagai apa?"
"Dunia Kecil," jawab Jake. Jawabannya kontan memicu reaksi dari para A-grade lainnya, mungkin karena mereka menganggap istilah itu menghina—sesuatu yang langsung ditanggapi oleh Jake. "Kecil, dalam artian ukuran. Yang memang benar adanya jika dibandingkan dengan apa yang terbentang di luar Boundary. Dan bukankah itu alasan kita berkumpul di sini untuk membahasnya?"
Alih-alih bertele-tele, Jake langsung membahas intinya, berpikir bahwa ia sudah lebih dari cukup membuktikan identitasnya. Setidaknya, Oracle telah mengangguk setuju kepada para Venusian lainnya setelah Jake menjawab.
Venusian bertanduk itu menatap Jake sejenak sebelum melepaskan tawa kencang. Setelah selesai, ia menatap langsung ke arah Jake yang berupa proyeksi. "Kamu cukup blak-blakan. Cukup mengejutkan untuk seseorang di posisimu saat ini."
Jake mengangkat alis mendengar komentar itu, juga sedikit bingung mengapa si katak tidak langsung melanjutkan pembahasan ke pokok permasalahan. "Dan apa sebenarnya posisiku saat ini menurutmu?"
"Kamu adalah salah satu dari yang hidup, jadi bagaimana mungkin kamu dengan sukarela tinggal di tengah para mayat? Kami tahu kamu adalah tawanan Arachnec, apa pun istilah keliru yang mereka gunakan untuk menggambarkan keadaanmu saat ini. Itulah juga alasan mengapa kamu tidak benar-benar berada di sini, melainkan hanya sekadar proyeksi dari dalam selmu," cibir A-grade bertanduk itu, membuat Jake akhirnya paham apa yang coba dilakukannya.
Ia ingin menegaskan bahwa dari kedua faksi tersebut, Jake lebih berpihak kepada para Venusian, dan karena ia telah diculik secara sepihak, para Arachnec harus "membebaskannya" jika mereka ingin memulai negosiasi. Tentu saja, besar kemungkinan mereka akan menolak hal ini, tetapi jika Jake mulai membuat keributan dan para Arachnec akhirnya berujung membunuhnya, para Venusian akan diuntungkan jauh lebih besar daripada para laba-laba mayat hidup itu. Akulah yang mereka miliki saat ini, dan kamilah pihak yang diyakini oleh faksi luar akan membalas dendam.
Terlepas dari penampilannya yang garang, katak bertanduk itu memiliki otak yang encer di dalam kepalanya, dengan asumsi tebakan Jake benar.
"Dia benar-benar seorang tamu, dan kami hanya melindunginya dari invasi ini," ucap Nestmother dengan nada meremehkan. "Kami tidak memaksanya datang ke sini, dan ia telah menunjukkan banyak ketertarikan pada bangsa kami sejauh ini. Sudah sewajarnya pula ia diawasi secara ketat di dalam wilayah kami. Seperti yang kalian tahu, para prajurit kami tidak terkenal karena kecerdasan mereka, jadi yang paling aman adalah menempatkan salah satu bangsawan kami untuk mendampinginya. Jika ada tindakan yang disalahartikan sebagai pembatasan kebebasan, itu tentu saja hanyalah kesalahpahaman."
Bualan tingkat dewa. Apakah mereka secara teknis tidak pernah mengatakan Jake adalah seorang tawanan? Tentu saja tidak, tetapi Archweaver telah memberikan petunjuk secara tidak halus bahwa keputusannya untuk ikut atau tidak bukanlah pilihan yang sebenarnya. Bahkan jika ia "dengan sukarela" mengikuti Arachnec kembali ke Nest, itu pasti terjadi di bawah tekanan.
Jika kamu melihat kisah ini di Amazon, ketahuilah bahwa ini telah dicuri. Laporkan pelanggarannya.
"Aku benar-benar terkesan dengan kemampuanmu melontarkan omong kosong separah itu tanpa mengubah ekspresi wajah," Oracle memutuskan untuk ikut campur. "Apakah kamu mencoba memberitahuku bahwa jika dia menolak Archweaver yang kamu utus untuk menjemputnya, manusia itu akan dibiarkan pergi begitu saja tanpa ada pertanyaan?"
"Tidak, tentu saja tidak," jawab Nestmother sambil tersenyum. "Kami setidaknya harus tahu mengapa seorang Utusan dari dunia di luar menyusup ke wilayah kami dan memburu kaumku bersama bangsa Venusian—ratusan dari kaumku. Ketika kami menyimpulkan bahwa ia telah disesatkan untuk membantu mereka membunuh kaumku, penyelidikan kami secara alami akan berakhir. Untungnya, ia bersedia datang ke sini sebagai tamu dan bukan sebagai subjek yang sedang diselidiki."
Jadi, strategi Arachnec adalah melimpahkan kesalahan atas keberadaan Jake di Nest kepada bangsa Venusian. Yang mana, secara teknis, memang benar. Jake sempat bertanya kepada Shaman tentang buruan di Dunia Kecil ini, dan katak itu mengarahkan Jake kepada para Arachnec, padahal ia sebenarnya bisa memilih banyak monster lain. Satu-satunya alasan ia memilih para Arachnec adalah karena bangsa Venusian sangat menyukai situasi apa pun yang melibatkan pembantaian Arachnec.
"Atau apakah kamu akan bilang bahwa dialah yang sejak awal ingin memburu kaumku?" lanjut Nestmother. "Karena aku sulit melihat alasan mengapa ia harus menyimpan rasa permusuhan terhadap kaumku. Dari apa yang kutahu, ia bahkan tidak memiliki kebencian bawaan terhadap mayat hidup."
"Bagaimana kalau kita biarkan manusia itu sendiri yang berbicara?" ujar Oracle sambil menatap ke arah Jake dengan harapan pria itu akan mengonfirmasi bahwa ia membenci mayat hidup—sesuatu yang dengan senang hati pura-pura ia abaikan.
"Aku tidak begitu yakin apa yang kalian ingin aku katakan," sahut Jake sambil mengangkat bahu. "Aku sudah mengatakan kepada kedua belah pihak bahwa aku memasuki dunia ini untuk perjalanan eksplorasi santai tanpa tujuan yang pasti. Tidak punya pengetahuan nyata tentang apa yang ada di dunia ini. Sebagian besar masih begitu, tapi aku bisa bilang aku belajar banyak hal sekarang."
Jika Jake harus memilih pihak, ia masih lebih condong kepada bangsa Venusian saat ini, terutama karena ia menyukai Shaman dan menganggap manusia katak lebih menarik daripada laba-laba mayat hidup yang menjijikkan, tetapi ia tidak memiliki kebencian yang nyata pada keduanya. Ia mendapati dirinya merasa sangat netral di antara kedua faksi tersebut, sesuatu yang ingin ia sampaikan secara terbuka. Sebagian untuk menghindari kemarahan dari kedua belah pihak, dan sebagian lagi karena itulah yang benar-benar ia rasakan.
"Hei, perjelaslah, apa pendapatmu tentang mayat hidup?" tanya Venusian bertanduk itu sambil menatap Jake dengan curiga.
"Tidak ada perasaan khusus," jawab Jake, menatap lurus ke mata A-grade yang kuat itu tanpa gentar. "Di dunia di luar Boundary, mayat hidup tidak begitu langka, dan aku bahkan memiliki beberapa teman yang merupakan mayat hidup. Bukan Arachnec, ya; ini pertama kalinya aku menemui ras tersebut. Sebagai aturan umum, aku tidak menilai individu berdasarkan ras tempat mereka berasal, melainkan dari siapa diri mereka dan terkadang dari tindakan faksi mereka."
Jake menambahkan kalimat terakhir sebagai bentuk ancaman terselubung, meskipun ia tetap ingin menekankan bahwa penilaian utamanya tetap pada individu. Ia merasa berdasarkan cara semua orang memperlakukannya, dan bagaimana mereka semua menginginkan sesuatu darinya, ia setidaknya memiliki cukup daya tawar untuk tidak diinjak-injak.
Ia juga tidak suka diperlakukan seperti semacam hadiah bagi faksi mana pun yang memenangi pertarungan verbal ini untuk mengeklaimnya. Para A-grade ini jelas memandang Jake sebagai semacam kunci ajaib yang akan memungkinkan mereka memasuki bagian multiverse lainnya.
Memang terdengar arogan, tetapi bukankah kenyataannya Jakelah yang memegang seluruh kendali di sini? Tentu saja, dalam hal kekuatan mentah, mereka semua bisa dengan mudah menghancurkan Jake, tetapi melakukan hal itu berarti mereka akan gagal mencapai tujuan mereka. Kematiannya akan menjadi kerugian bagi semua orang. Jadi, ia hanya perlu memastikan dirinya tidak membuat siapa pun murka hingga kehilangan kendali dan membunuhnya. Untungnya, para A-grade adalah makhluk berumur panjang yang sangat ia ragukan akan bertindak gegabah secara impulsif.
"Bahkan jika kamu merasa bersikap netral terhadap Arachnec, sebagai bagian dari yang hidup, apakah kamu bahkan sanggup tinggal di dalam wilayah mereka untuk jangka waktu yang lama?" tanya Oracle dengan suara yang terdengar penuh kekhawatiran. "Setidaknya, itu pasti sangat bermasalah, karena jika dilihat dari afinitas yang telah kamu tunjukkan sejauh ini, tempat ini sama sekali bukan lokasi yang tepat untuk pertumbuhan pribadimu."
Jake kembali diingatkan bahwa dunia ini tidak akrab dengan keberadaan ras Enlightened, yang membuat argumen ini cukup masuk akal. Jake seharusnya tidak bisa menyerap energi di dalam Nest untuk memurnikan dan mengembangkan dirinya, karena ia bukanlah makhluk ber-afinitas kematian.
Bahkan para Nomad yang dilihatnya di dalam sana tidak mampu memanfaatkan lingkungan sekitar, dan mereka bahkan membuat zona yang melindungi diri dari padatnya mana kematian di sana. Miresnake Bersisik Kematian adalah makhluk hidup yang membudidayakan energi kematian, tetapi Jake jelas bukan... karena sebagai manusia, ia tidak bisa menyerap energi lingkungan dan tumbuh darinya sejak awal.
"Aku lebih dari mampu bertahan di dalam sini tanpa batas waktu jika aku mau," angguk Jake, melihat kekecewaan di wajah Oracle saat ia melanjutkan sebelum wanita itu sempat mengambil kesimpulan bulat bahwa Jake telah memihak Arachnec. "Namun, memang benar bahwa tinggal di dalam sini akan menghambat perkembanganku."
Terjebak di mana pun terlalu lama akan menghambat perkembangan Jake, karena pada akhirnya ia akan kehabisan buruan. Kecuali jika ia tinggal untuk meracik alkimia, tetapi bahkan jika demikian, terkurung berarti akan melewatkan event sistem dan semacamnya, yang pastinya akan menghambat perkembangan, membuat ucapannya seratus persen jujur.
Yang mana sepertinya merupakan ide bagus, berdasarkan cara katak di sebelah Oracle menatapnya. Ia bisa merasakan secara samar, sesuatu memengaruhi tubuh aslinya di bawah sana di dalam Nest melalui proyeksinya. Itu berasal dari katak kurus yang tampaknya memiliki posisi cukup tinggi dalam masyarakat Venusian, dan jika Jake tidak salah duga, itu adalah semacam skill pendeteksi kebohongan.
Sungguh mengesankan bahwa skill itu berfungsi meskipun hanya digunakan pada proyeksi dari Jake yang asli. Jika dugaannya benar, skill itu membawa ciri-ciri sihir karmik, yang sekali lagi menunjukkan bahwa para penduduk asli Dunia Kecil ini cukup berbakat dan memiliki beberapa sihir menarik di lengan baju mereka.
Oh, dan sebagai catatan, Jake sengaja tidak melawan saat katak itu menggunakan sihirnya, membiarkannya menembus Shroud. Menjadi kebal pasti akan memicu kecurigaan, dan ia ingin mencadangkan hak untuk mengaktifkan kembali skill itu jika ia benar-benar harus menyembunyikan sesuatu yang penting sambil tetap membuat si katak mengira ia mungkin sedang berkata jujur.
Ia sempat bertanya-tanya mengapa Oracle repot-repot mengajukan pertanyaan-pertanyaan sebelumnya untuk mengonfirmasi identitasnya. Jika wanita itu bisa saja langsung bertanya apakah Jake adalah dirinya yang asli dan meminta katak itu untuk memastikannya, mengapa mereka tidak melakukannya dari awal? Tebakan terbaiknya adalah para Arachnec tidak tahu bahwa skill itu bekerja bahkan pada proyeksi, jadi mereka ingin menyembunyikan bagian tersebut dari para laba-laba mayat hidup.
Jujur saja, sangat melelahkan terjebak di antara dua faksi dengan begitu banyak kebencian di antara mereka. Ini jelas bukan yang pertama atau terakhir kalinya mereka berada dalam situasi seperti ini, dan Jake bisa tahu bahwa kedua belah pihak ingin saling bantai dan setengah mati menahan diri. Terutama si katak bertanduk yang tampak siap menerkam sewaktu-waktu. Meski begitu, ia tetap tenang dan kembali berbicara.
"Nah, kalian sudah dengar sendiri," ucap si katak sambil mengarahkan golok besarnya ke arah Nestmother. "Katakanlah kita sepakat bahwa dia memang tamumu. Kami sebenarnya tidak sepakat, tapi mari kita berandai-andai seolah-olah iya. Jika itu masalahnya, begitu wisatanya selesai dan dia selesai menjelajahi Nest kecilmu ini, dia pasti ingin pergi dan menuju ke tempat di mana lingkungannya tidak secara aktif menekan perkembangannya. Mungkin dia bahkan bisa mengunjungi Desa Leluhur. Kami punya banyak tempat di sana yang pastinya akan sangat cocok untuknya."
Nestmother menatap katak bertanduk itu dengan mata menyipit. "Itu terdengar sangat bagus, dan kami akan menghubungi kalian saat kunjungannya selesai, jadi kalian bisa datang dan mengawalnya kembali ke desa kalian, jika itu memang yang dia inginkan. Sekarang, karena semuanya sudah beres, bagaimana kalau kalian kembali karena tujuan kalian berada di sini sudah selesai?"
"Tentu saja, Nest ini rasanya tidak punya begitu banyak tempat menarik untuk dijelajahi, dan karena kami toh sudah ada di sini, bukankah akan lebih mudah jika dia ikut saja dengan kami sekarang?" ucap katak bertanduk itu sambil tersenyum. "Sebenarnya, untuk apa kita membahas ini? Mari kita tanyakan langsung padanya."
Katak itu berbalik menghadap Jake dan menatapnya lekat-lekat. "Apa yang ingin kamu lakukan? Tetap di sini di Nest bersama para Arachnec ini atau ikut dengan kami kembali ke Desa Leluhur dan menemui Circle?"
Jake merasakan semua mata tertuju padanya, bahkan Archweaver mengamati tubuh aslinya karena Jake benar-benar merasa terpojok, terjebak di tengah-tengah dua faksi yang kuat. Ia tahu bahwa jika ia menyetujui salah satu pihak, ia akan membuat pihak lain murka, dan sebagai seorang B-grade yang dikelilingi oleh para A-grade, hal itu tentu tidak akan berujung pada pengalaman yang menyenangkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!