Jake berpamitan dengan para Miresnake yang tampak terburu-buru meninggalkan Hive. Mereka sepertinya harus segera melapor kepada atasan di faksi Nomad atau faksi ular mana pun tempat mereka bernaung. Nomad sendiri ternyata adalah kumpulan berbagai ras yang menjelajahi Minor World sebagai pengembara.
Begitu Jake memadamkan penghalang arcane yang stabil, mereka menerima banyak tatapan penasaran. Sepertinya tidak ada Nomad lain di sekitar sana yang menyadari keanehan apa pun. Archweaver tetap diam saat para ular itu melata pergi, masih terlihat sangat aneh dengan lengan-lengan mereka.
Setelah mereka tak terlihat, Archweaver kembali menatap Jake. "Kurasa sudah saatnya bertemu dengan Nestmother."
"Tentu," jawab Jake. Ia sudah menduga hal ini akan terjadi setelah penampilannya tadi. Ia juga mendeteksi bahwa meskipun Arachnec sebelumnya memperlakukan Jake dengan baik hanya karena statusnya sebagai Envoy dari luar Boundary, kini ada emosi tersembunyi di balik tindakan mereka. Jake tidak akan menyebutnya ketakutan, tetapi itu jelas pendekatan yang lebih berhati-hati. Hasil yang tidak buruk, dan tentu saja sesuatu yang bisa dimanfaatkan Jake.
"Sihir yang kau gunakan untuk memanggil penghalang itu, apakah itu juga berasal dari ular kuat tersebut?" tanya Archweaver saat mereka mulai berjalan menuju bangunan besar di pusat Nest yang tampak tumbuh dari struktur tulang raksasa.
"Bukan," Jake menggeleng. "Itu bentuk sihir unik milikku sendiri."
"Sebuah afinitas arcane?" tanya Archweaver. Kini giliran Jake yang terkejut. Ia benar-benar tidak menyangka makhluk level B itu tahu apa itu afinitas arcane. Ia tidak mengira ada siapa pun di dunia ini yang mengetahuinya.
"Memang benar," Jake tetap mengonfirmasi sambil terus menatap laba-laba undead itu. "Apakah kau pernah menjumpai afinitas arcane lain sebelumnya?"
"Dalam pengetahuanku yang diwariskan, ada penyebutan mengenai konsep tersebut. Salah satu pendahulu menciptakan satu dan mendokumentasikan detail penemuan ini, lalu mewariskannya kepada semua keturunan setelahnya," ungkap Archweaver.
"Apakah ada dari kaummu yang masih menggunakan afinitas arcane ini?" tanya Jake penasaran, bertanya-tanya apakah kemampuan itu telah diwariskan atau diajarkan kepada orang lain. Bagaimanapun, itulah yang biasanya terjadi saat sesuatu ditemukan.
Jake merasa afinitasnya sangat terikat dengan Bloodline miliknya, sehingga sulit, bahkan mustahil, untuk mengajarkannya kepada orang lain. Hal yang sama berlaku bagi Eron dengan api putih anehnya yang membakar esensi kehidupan. Itu pun sebagian berasal dari Bloodline-nya.
Jika dipikirkan, itu masuk akal. Afinitas arcane adalah penemuan baru, sehingga semakin banyak era berlalu, semakin sulit bagi kemampuan tersebut untuk muncul di multiversa. Mereka berdua di Bumi hanya menciptakan afinitas arcane karena keunikan Bloodline mereka.
Itu juga kemungkinan menjelaskan bagaimana afinitas arcane muncul di dunia ini. Bukan berarti Bloodline baru muncul, melainkan karena keunikan dunia ini. Jake bisa merasakan ada sesuatu yang istimewa dari lingkungan ini yang belum pernah ia temui sebelumnya, dan masuk akal jika seorang Arachnec mengambil inspirasi dari sini untuk menciptakan afinitas arcane.
Namun, itu hanya teori, dan sayangnya, ia merasa Archweaver tidak akan memberinya pencerahan lebih lanjut mengenai topik tersebut.
"Itu bukan pertanyaan yang bisa atau akan kujawab," kata Archweaver. Kata-katanya jelas memberi tahu Jake bahwa pengguna afinitas arcane ini memang ada di suatu tempat. Mungkin ras lain juga telah menciptakan afinitas arcane, atau mungkin orang lain telah "menemukan" afinitas yang sama dengan kaum Arachnec.
"Baiklah," kata Jake dengan senyum tipis saat mereka sampai di bangunan besar tersebut. Saat mendekat, Jake akhirnya mengonfirmasi sesuatu begitu sphere-nya menyapu bagian dalamnya.
Level A, sudah pasti.
Di dalam bangunan itu, tersembunyi di ruangan yang tertutup rapat, duduk seekor Arachnec kecil yang tampak seperti versi elite dari Deathstalker. Ia sama sekali tidak bergerak, kemungkinan besar penjaga diam untuk bangunan yang mereka masuki. Jake melihatnya sedikit bergerak, tetapi mungkin karena menyadari kehadiran Archweaver, ia kembali tenang. Jika bukan karena Bloodline Jake, ia tidak akan pernah mendeteksi keberadaannya meskipun makhluk itu hanya berjarak sepuluh meter di atasnya.
"Kita akan naik ke atas," kata Archweaver, menunjuk ke arah lingkaran teleportasi di tengah ruangan tunggal bangunan tersebut. Yah, ruangan tunggal selain ruangan tersembunyi di langit-langit yang menyembunyikan level A.
Jake mengangguk dan mengikuti, tidak yakin apakah mereka akan bergerak ke atas atau ke bawah. Ia masih melihat apa yang ia asumsikan sebagai Nestmother jauh di bawah mereka di ruang yang penuh dengan telur, jadi mungkin Archweaver mencoba menguji apakah klaim Jake tentang kesadarannya akan seluruh Nest itu kredibel.
Begitu menginjak lingkaran teleportasi, alat itu segera aktif, dan yang mengejutkan Jake, mereka muncul tepat di puncak Nest. Jake tidak terlalu memperhatikan ruangan ini sebelumnya, karena awalnya tampak biasa saja, tetapi saat berada di sana, ia merasakan energi yang sangat kuat.
Jake benar-benar terkejut saat mana afinitas kematian yang menindas menghantamnya, terasa hampir seperti kekuatan fisik. Energi itu mencoba menyerbu tubuhnya untuk melenyapkan semua jejak kehidupan di dalamnya, tetapi kesulitan saat berhadapan dengan sisik-sisiknya dan ketahanan luar biasa Jake terhadap efek lingkungan, berkat Primal Spirit of Man miliknya.
Archweaver sempat mengangkat tangan, seolah siap membantu, tetapi ia segera menyadari bahwa Jake baik-baik saja meski berada di tengah energi yang luar biasa kuat. Tempat ini jelas dibuat sebagai ruang bagi para Arachnec untuk menyerap dan menumbuhkan kekuatan mereka. Kemungkinan besar, ini adalah tempat level A yang kuat.
Hal itu segera terkonfirmasi tak lama kemudian saat sebuah portal terbuka paksa di depan mereka. Jake merasakan aura makhluk itu saat keluar, dan meskipun ia tidak bisa secara akurat menentukan level A yang tepat, satu hal yang pasti... makhluk ini bukan level A tingkat awal atau menengah.
Dengan kata lain, ini adalah eksistensi yang mampu menghancurkan sistem bintang dengan mudah. Bukan menghancurkan dalam arti memusnahkan kehidupan atau menghanguskan permukaan, melainkan mereduksi setiap objek langit menjadi debu kosmik dan memadamkan matahari.
Ia menggunakan Identify saat sosok itu perlahan keluar dan mengonfirmasi bahwa itu memang Nestmother.
[Arachnec Nestmother – lvl ???]
Ia sangat terkejut melihat sosok utuh level A ini. Jika Jake tidak tahu lebih baik dan jika makhluk itu tidak memancarkan aura kematian yang kental, Jake bisa saja mengiranya sebagai Arachne sungguhan.
Itu adalah laba-laba dengan tubuh bagian atas seorang wanita, persis seperti yang dibayangkan. Tidak ada jejak pembusukan di tubuhnya, ia memiliki kulit pucat bak hantu dan rambut putih. Bahkan tubuh bagian bawahnya sebagian besar berwarna putih, dan ia berbulu seperti tarantula, meski tidak terlalu besar.
Ia sejauh ini adalah makhluk paling humanoid yang pernah Jake temui di dunia ini. Meski sedikit tidak pantas, Jake bahkan memastikan bahwa ia memang memiliki payudara yang tertutup rambut putih panjangnya, meskipun itu jelas tidak memiliki fungsi praktis.
Portal tertutup di belakangnya setelah ia masuk sepenuhnya, gerakannya lambat, seolah memberi waktu bagi Jake untuk beradaptasi dengan kehadirannya. Sambil mengangkat tangan, ia menyibakkan rambutnya dan memperlihatkan wajahnya yang sepenuhnya humanoid. Dua mata, mulut, hidung, bahkan telinga. Telinganya runcing seperti elf, tetapi itu detail kecil dibandingkan segalanya.
"Jadi, kau adalah Envoy yang diramalkan," ucap Nestmother. Suaranya terdengar seolah sedang bernyanyi, dan Jake merasa pikirannya sempat melayang, memaksanya untuk menguatkan diri. Ia bahkan tidak yakin apakah makhluk itu melakukannya dengan sengaja, tetapi sihir mental yang kuat telah disuntikkan ke dalam kata-kata santainya.
"Aku tidak terlalu percaya pada ramalan, tapi aku memang berasal dari dunia luar. Apa yang kalian sebut sebagai luar Boundary," kata Jake, mencoba mendorong Pride untuk membantu memperkuat pikirannya, saat itulah ia menyadari masalah kecil.
Karena ia sempat menggunakan Invocation untuk menyalurkan aura Malefic Viper sebelumnya, Pride of the Malefic Viper kini dalam keadaan lemah, dan pertahanan terhadap sihir mental yang disediakannya berkurang drastis. Jika makhluk itu secara sadar mencoba memengaruhi Jake... ya, ia tidak akan menyukainya dalam kondisinya saat ini.
Ia juga menjadi sedikit lebih khawatir dengan kata-kata berikutnya.
"Archweaver sudah membiarkanku menyerap semua pengetahuannya tentangmu," kata Nestmother dengan senyum. "Kau membawa pengetahuan yang menakutkan. Maukah kau mengizinkanku merasakan apa yang kau lepaskan pada mereka yang di bawah tadi?"
Jake mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati sebelum menghela napas dan menggeleng. "Aku tidak bisa melakukannya terlalu sering, atau aku berisiko melukai diriku sendiri secara permanen. Atau menyinggung pihak yang kekuatannya aku salurkan."
Ia berharap itu cukup untuk membuatnya mundur, dan untungnya, itu berhasil. Makhluk itu mengangguk dan terus tersenyum.
"Dapat dimengerti, tampilan seperti itu bisa sangat menguras tenagamu," katanya sambil memiringkan kepala sedikit. "Aku penasaran dengan hal lain. Dari kata-katamu, ras manusia cukup banyak di luar Boundary, dan sisik-sisikmu itu adalah hasil dari sebuah skill. Maukah kau menunjukkan penampilan aslimu? Jangan khawatir, aku akan memastikan kau tetap aman."
"Tentu," Jake setuju dengan mudah, dan tepat saat ia merasakan tekanan lingkungan menghilang, ia menonaktifkan sisiknya sepenuhnya, yang sebenarnya tidak memperlihatkan banyak kulit karena peralatannya. Sesuatu yang juga ia sadari.
"Tubuhmu tampak penuh aksesori? Maukah kau melepasnya juga agar aku bisa benar-benar melihatmu?"
Jake bahkan tidak berpikir saat ia mengangguk dan melepas pelindung dadanya, menyimpannya di penyimpanan spasial, bahkan membuat topengnya tidak terlihat, hingga ia mendapati dirinya berdiri dengan tubuh bagian atas terbuka... tepat saat kesadaran kembali ke pikirannya, dan ia menyadari apa yang sedang ia lakukan.
Sial.
Tanpa disadari, dan meskipun Jake merasa sudah waspada, ia mendapati dirinya terpengaruh oleh sihir mental pasif apa pun yang dikeluarkan makhluk itu. Secara bawah sadar, ia menganggap permintaan apa pun yang dibuatnya sangat masuk akal tanpa berpikir panjang. Kemungkinan karena ia tidak dalam bahaya dan awalnya memang akan mempertimbangkan permintaan itu, Bloodline Jake tidak membantunya menyadari ada yang tidak beres. Tidak sebelum ia hampir telanjang bulat di depan laba-laba undead level A.
"Apakah ini cukup? Atau kau ingin melihat lebih banyak?" tanya Jake dengan nada setengah menggoda, tidak ingin menunjukkan bahwa ia telah berada di bawah pengaruhnya lebih dari yang seharusnya.
Nestmother terkikik kecil saat menatapnya. "Menggoda, tapi tidak, kurasa aku sudah cukup melihat. Wajahmu anehnya mirip dengan wajahku, namun juga sangat berbeda. Katakan padaku, apakah kaum wanita ada di antara umat manusia, dan jika ada, apakah mereka terlihat sepertiku? Atau setidaknya bagian dariku?"
"Ada kemiripan," kata Jake, terlalu fokus mencoba menjaga pikiran agar tetap tenang dan memikirkan setiap jawaban dengan hati-hati.
"Begitu ya," ia mengangguk. "Bukankah itu membuatku dianggap sebagai kerabat kaummu?"
Pertanyaan konyolnya membantu Jake menjaga pikirannya tetap lurus saat ia menggeleng. "Tidak juga. Ada banyak ras yang terlihat mirip manusia, semuanya sangat banyak. Kau terlihat seperti banyak dari mereka, dan memiliki bentuk tubuh seperti ini sama sekali bukan hal yang unik."
Monster humanoid benar-benar terlalu umum di multiversa, dan semakin umum mereka, semakin banyak yang akan terus muncul karena cara kerja Records. Karena banyak monster juga mengadopsi bentuk humanoid melalui skill Polymorph mereka, mereka secara bertahap menjadi lebih terbiasa dengan bentuk itu, mendorong evolusi mereka berikutnya menuju humanisasi yang lebih besar.
Jake bahkan menduga kemunculan wanita laba-laba undead ini – yang, ya, meskipun sama sekali tidak terlihat seperti undead, pastilah memang undead – disebabkan oleh Records yang merembes dari seluruh multiversa. Arachnec dan Arachne sudah memiliki nama yang sangat mirip, dan saat melihat Nestmother ini, jelas bahwa mereka berkerabat dekat. Mereka bisa dibilang sepupu undead dari Arachne.
"Semakin banyak aku mendengar tentang dunia luar ini, semakin aku penasaran dengannya," kata Nestmother dengan senyum khasnya.
Sebelum memberinya waktu untuk melanjutkan, Jake dengan cepat mengenakan kembali peralatannya, lebih suka seperti itu. Nestmother tidak mengomentari tindakannya, hanya mengamatinya, karena secara alami menyadari bahwa Jake tidak lagi berada di bawah pengaruhnya seperti yang mungkin ia harapkan. Atau mungkin Jake masih terpengaruh dan tidak menyadarinya. Sial, ia benci sihir mental.
"Dapat dimengerti, aku pikir kau akan-"
"Ayo kita ke sana sekarang juga," Nestmother memotongnya dengan senyum.
"Maaf?" tanya Jake terkejut.
"Kami yakin kau adalah kunci untuk meninggalkan tempat ini, jadi mari kita uji. Mari kita pergi ke luar Boundary. Kau datang dari sana, bukan? Maka kita seharusnya bisa pergi dengan cara yang sama seperti saat kau masuk," tanya level A yang jelas-jelas tingkat tinggi itu, membuat Jake sedikit berkeringat mendengar permintaannya.
Ia tidak tahu apakah makhluk itu benar-benar bisa meninggalkan Minor World ini, dan jika bisa, apakah ia benar-benar ingin membawa level A yang kuat ke dalam tata surya? Tidak mungkin. Bagaimanapun, ini bukan perkembangan yang baik.
Jika ia gagal membawa kaum Arachnec ke dunia luar, mereka mungkin mulai menganggapnya tidak berguna atau mungkin berbohong tentang asalnya dari luar Boundary meskipun semua bukti yang telah ia tunjukkan. Sementara itu, jika ia bisa membawa mereka ke luar Boundary, ia sulit membayangkan hal itu akan berakhir baik.
Jake berasumsi bahwa, meskipun ini adalah Minor World yang terhubung ke alam semesta ke-93, tempat ini masih di bawah beberapa batasan. Berdasarkan apa yang dikatakan Shaman, mereka sudah mencoba pergi sebelumnya dengan terbang menembus Boundary dengan cara yang sama seperti Jake masuk, tetapi sia-sia. Mungkin kuncinya hanyalah bepergian bersama Jake, tetapi mudah-mudahan ada batasan lain.
"Kita bisa mencobanya," kata Jake setelah berpikir sejenak. "Tapi aku bahkan tidak yakin bisa pergi dengan cara yang sama seperti saat aku masuk. Katakan padaku, bagaimana cara kalian mencoba pergi di masa lalu?"
Nestmother menatap Jake dengan curiga, seolah berharap Jake tahu cara pergi secara naluriah, tetapi ia tetap menjawab. "Kurasa pertanyaan yang lebih baik adalah apa yang belum kami coba."
Ia kemudian menjelaskan dengan ramah beberapa hal yang telah dicoba kaum Arachnec, dan segera menjadi jelas bahwa mereka telah melakukan jauh lebih banyak daripada kaum Venusian, kemungkinan karena mereka bisa melemparkan laba-laba undead yang tidak cerdas ke dinding beracun dan membiarkan mereka terus berjalan sampai hancur oleh korosifitas Boundary yang terus meningkat.
Jake bahkan mengetahui bahwa level A yang kuat pada akhirnya akan dipaksa kembali saat mencoba menembus Boundary, karena tempat itu menjadi terlalu berbahaya bagi mereka. Benar-benar terdengar seperti Boundary adalah penghalang yang membentang tanpa batas dengan toksisitas yang terus meningkat. Hal ini membuat Jake sedikit takut bahwa itu juga akan terjadi padanya. Mudah-mudahan tidak, tetapi jika ya, Jake selalu bisa pergi ke Seat of the Exalted Prima saat acara sistem berlangsung, atau jika ia terpaksa pergi sebelumnya, seharusnya mungkin baginya untuk membuat lingkaran teleportasi, dan dengan bantuan Villy, pergi ke Order.
Setelah mendengarkan penjelasan dari Arachnec itu, Jake mengangguk. "Baiklah, mari kita coba, tapi aku peringatkan bahwa-"
Jake tidak bisa melanjutkan karena Nestmother tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap dinding, Archweaver melakukan hal yang sama. Auranya tiba-tiba dilepaskan, membuat Jake mundur selangkah saat ia berbicara, suaranya penuh racun.
"Venusian!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!