Jake hanya memiliki sedikit sekali makhluk yang benar-benar tidak ia sukai. Bukan karena alasan logis, melainkan karena mereka tidak sefrekuensi dengannya. Musuh yang paling ia benci tidak lain adalah jamur jahat dari berbagai penjuru multiverse, yang semuanya layak untuk dibasmi atau dilempar ke dalam kuali alkimia dan dimurnikan menjadi sesuatu yang benar-benar berguna.
Namun, ada jenis makhluk lain yang sangat tidak disukai Jake. Salah satunya adalah nyamuk. Tidak ada orang yang menyukai nyamuk, dan Jake takut pada hari di mana Vesperia mengundungnya ke sebuah acara kumpul-kumpul santai dengan seorang True Royal dari garis keturunan terkutuk mana pun tempat nyamuk berasal.
Ia punya beberapa alasan lain, tetapi satu jenis makhluk yang tidak pernah disukai Jake adalah laba-laba. Kenapa? Jake sendiri tidak tahu pasti. Ia tidak takut pada mereka, dan ia tahu secara logis bahwa laba-laba cenderung menjadi makhluk yang cukup membantu, bahkan membantu menangani nyamuk-nyamuk yang disebutkan sebelumnya. Namun, ia tetap tidak menyukainya, mungkin karena film horor yang ia tonton semasa kecil atau semacamnya. Ia benar-benar tidak tahu dan tidak pernah peduli untuk mencari tahu alasannya. Yang ia tahu adalah begitu ia melihat makhluk yang ditunjukkan oleh Shaman, ia langsung merasakan dorongan untuk membakarnya dengan api... atau melenyapkannya dengan energi arcane. Penampilan makhluk itu yang jelek bukan kepalang juga sama sekali tidak membantu.
Dengan menggunakan Identify, ia mengonfirmasi bahwa itu memang benar-benar seekor laba-laba.
[Arachnec Deathstalker – lvl 388]
Itu adalah laba-laba dengan nama yang sangat mirip dengan ras yang dikenal sebagai Arachne, yang sudah diketahui Jake sebelumnya, tetapi arachne biasa sama sekali bukan undead. Sebaliknya, mereka adalah semacam wanita laba-laba, dengan separuh tubuh laba-laba dan separuh humanoid. Mereka juga monster yang cukup kuat, dengan jumlah yang cukup banyak di seluruh multiverse.
Dari penampakannya, Arachnec hampir sama persis, hanya saja mereka sepenuhnya undead dan tidak terlalu berwujud humanoid seperti gambar-gambar arachne yang pernah Jake lihat. Arachne bahkan dikenal hampir selalu mengambil wujud humanoid seutuhnya, dan sebagai ras yang semuanya beranggotakan betina, mereka sering berhubungan intim dengan ras-ras tercerahkan. Secara keseluruhan, Jake tidak punya masalah dengan mereka karena mereka bukan laba-laba sungguhan. Mirip laba-laba, tentu saja, tetapi bukan laba-laba.
Arachnec ini adalah makhluk terkutuk yang bukan laba-laba biasa maupun arachne. Makhluk itu memiliki bagian bawah tubuh seperti laba-laba dan bagian atas tubuh yang jelas bukan laba-laba, tetapi Jake ragu untuk menyebutnya humanoid.
Bagian atas tubuhnya adalah sekumpulan tulang yang disatukan dengan jaring laba-laba. Tidak ada kepala yang terlihat, dan ia memiliki lima lengan kurus panjang yang mengarah ke berbagai arah aneh. Sisa tubuhnya tampak seperti laba-laba yang separuh membusuk, menyisakan lebih banyak tulang daripada daging yang terlihat. Kedelapan kakinya adalah anggota tubuh menyerupai tombak yang menancap ke tanah saat ia berjalan, dan miasma yang kuat memancar dari tubuhnya setiap saat. Jake memperkirakan panjang makhluk itu sekitar tujuh meter dan tingginya lima meter, menjadikannya relatif besar, tetapi tidak terlalu besar.
"Apakah ia... memiliki kesadaran?" tanya Jake kepada Shaman saat mereka melayang jauh di atas hamparan tanah kematian yang membentang di bawah mereka. Shaman telah memanggil penghalang untuk membantu menyembunyikan keberadaan mereka sejak beberapa waktu lalu, memungkinkan mereka tetap tidak terdeteksi, tetapi Jake juga telah menggunakan Unseen Hunter miliknya sendiri sambil memastikan para katak itu tetap bisa melihatnya.
"Ya, mereka sangat cerdas, dan meskipun kamu hanya melihat satu saat ini, makhluk lain tidak diragukan lagi berada di dekat sini," kata Shaman, matanya bergerak ke sana kemari seolah ingin menemukan Arachnec lain untuk membuktikan ucapannya.
Jake melepaskan Pulse dan mengonfirmasi bahwa tepat di luar Sphere of Perception miliknya, dua Arachnec berpenampilan hampir serupa sedang bergerak bersama, dan lebih jauh lagi ke dalam hamparan tanah kematian, ia melihat lusinan lainnya. Tanah kematian ini membentang sangat jauh ke kejauhan, yang berarti mungkin ada lebih banyak lagi di luar jangkauan deteksinya.
"Apakah mereka memiliki permukiman dan semacamnya?" tanya Jake.
"Mereka punya, tetapi permukiman itu disembunyikan di bawah tanah, dan seharusnya tidak ada sarang di sini," jelas Shaman. "Jika ada sarang di sini, atau jika mereka mencoba membuatnya, desa pasti sudah mengirimkan para elit untuk membasmi mereka. Mungkin Sang Oracle sendiri yang akan bergerak. Tidak, ini hanyalah kelompok depan kecil Arachnec yang berada di sini untuk mendapatkan pengalaman dengan menciptakan miasma dan menyerapnya."
"Terdengar sangat klasik untuk ukuran undead," gumam Jake, karena hal itu memang menjadi cara operasional sebagian besar makhluk undead di seluruh multiverse. Mereka sering kali tumbuh dengan menyebarkan kematian dan menyerap miasma yang dihasilkan. Metode yang efisien, tetapi membuat banyak musuh, itulah sebabnya kaum Risen justru menciptakan domain yang secara otomatis menghasilkan energi afinitas kematian untuk diserap oleh mereka semua, daripada harus berkeliling menghancurkan kehidupan demi menciptakannya.
"Apakah kalian juga memiliki makhluk seperti ini di luar Batas?" tanya Shaman dengan penasaran.
"Persis seperti ini? Aku tidak yakin, tapi sepertinya iya," jawab Jake sambil mengangkat bahu. Ia tidak akan terkejut jika Arachnec adalah ras yang sudah ada di tempat lain di multiverse, tetapi seseorang tidak pernah bisa tahu pasti. "Kalau soal makhluk undead secara umum? Oh ya, banyak sekali."
"Arachnec memiliki kemampuan untuk membangkitkan orang mati dan menciptakan minion dari mereka yang telah mereka bunuh, yang menjadi alasan lain mengapa kami menganggap mereka sebagai musuh," kata Shaman, untuk pertama kalinya terlihat jelas marah. "Sebuah tindakan penodaan yang tidak memungkinkan arwah untuk beristirahat maupun kembali ke Kolam Arwah Leluhur."
Jake mengangguk, melihat keseriusan dari Shaman. Ia agak ingin bertanya lebih banyak tentang apa yang diyakini oleh kaum Venusian terjadi setelah kematian dan apa sebenarnya Kolam Arwah Leluhur ini, tetapi ia menahan diri dan justru membuat gestur yang ia yakin akan segera disukai oleh si katak.
Sambil mengulurkan tangan, busurnya muncul di genggamannya, memicu tatapan terkejut dari Shaman.
"Tas luar angkasa?" tanya si katak dengan terkejut.
"Kami menyebutnya penyimpanan spasial, dan benda itu bisa datang dalam berbagai bentuk. Milikku berupa kalung," jawab Jake.
"Alat yang sangat berguna seperti itu sangat langka di sini, sebagian besar karena sulitnya mendapatkan bahan untuk memproduksinya," ungkap Shaman sambil memandangi busur Jake. "Dan apa itu? Semacam senjata?"
Reaksi pertama Jake adalah mengira bahwa katak berlevel B itu sedang mempermainkannya, tetapi ia dengan cepat menyadari bahwa sangat mungkin katak ini belum pernah melihat busur sebelumnya atau tidak tahu apa itu. Tetap saja, pertanyaan itu membuatnya terkejut, karena bentuk busur bukanlah sesuatu yang rumit, dan tidak akan mengherankan jika bahkan Dunia Minor acak sekalipun telah mengembangkan busur secara terlepas dari seluruh bagian multiverse lainnya, terutama dengan adanya Records yang merembes masuk.
Lagipula, kaum Venusian tidak memiliki tubuh yang diciptakan untuk memegang busur dengan tangan berselaput mereka dan semacamnya. Tentu saja, mereka bisa saja membuat versi modifikasi mereka sendiri, tetapi mereka mungkin memiliki cara lain untuk menyerang dari jarak jauh. Seperti menggunakan berbagai jenis sihir.
Oleh karena itu, setelah sempat terkejut sesaat oleh pertanyaan itu, Jake mengangguk.
"Ya, senjata pilihanku adalah busur. Dan daripada aku menceritakan untuk apa ia digunakan, izinkan aku mendemonstrasikannya," kata Jake sambil memberi isyarat ke arah para katak. "Sebaiknya kalian mundur sedikit dan tetap berada di luar jangkauan deteksi Arachnec. Tenang saja, skill stealth miliku akan terus menyembunyikanku."
"Baiklah," Shaman mengangguk. "Kami akan mundur, tetapi akan tetap siaga kalau-kalau kamu membutuhkan bantuan kami. Selain itu, izinkan aku memperingatkanmu: varian Deathstalker sangat cepat dan mematikan, jadi berhati-hatilah dan cobalah mengeksploitasi kelemahan pertahanan mereka. Terakhir, meskipun melukai mereka itu mudah, benar-benar membunuh salah satu dari mereka mungkin akan terbukti sulit, karena kamu harus menguras energinya sebelum ia bisa mati untuk selamanya. Oleh karena itu, fokus pada anggota tubuhnya untuk mengurangi mobilitas bisa—"
"Terima kasih atas peringatannya, tapi aku sudah tahu sifat-sifat kaum undead," potong Jake, merasa sedikit tersentuh karena Shaman begitu mengkhawatirkannya, tetapi sungguh, ia tidak butuh peringatan-peringatan ini.
"Meskipun aku berani bertaruh, pertarungannya akan berakhir jauh lebih cepat dari yang bisa kauprediksi. Jadi, kumohon, duduk santai saja dan nikmati pertunjukannya.
Shaman memandang Jake dengan skeptis namun tetap memberikan anggukan ragu-ragu sebelum mundur bersama keempat kaum Venusian lainnya. Semuanya sudah menghunus senjata mereka dan tampak siap untuk melompat masuk dan membantu begitu Jake mendapati dirinya dalam masalah, yang merupakan sikap yang baik dari mereka.
Belaan bagi mereka, Jake hanyalah seorang yang baru saja berevolusi ke level B. Dari sudut pandang mereka, ia jelas sedang menggigit lebih banyak daripada yang bisa ia kunyah dengan ingin bertarung melawan makhluk yang levelnya kira-kira tiga puluh tingkat lebih tinggi darinya. Mereka tidak punya cara untuk mengetahui bahwa Jake adalah seorang aneh yang, berdasarkan seberapa kuat Deathstalker itu terasa, bahkan mungkin bisa mengalahkan level B sebelum berevolusi.
Dan sekarang setelah ia berevolusi? Yah... hasilnya akan berbicara sendiri.
Di bawah tatapan waspada ketiga katak tersebut, Jake membiarkan mereka menyaksikan segala proses yang masuk ke dalam serangan pembukanya. Alih-alih melakukannya di dalam tabung anak panahnya, Jake merancang dan menciptakan Protean Arrow miliknya tepat di depan dirinya sendiri, menjadikannya anak panah yang sangat dasar. Ia merasa tidak perlu terlalu memikirkannya, melainkan hanya membuatnya menjadi anak panah yang penuh dengan energi arcane yang destruktif. Mengenai racun apa yang harus digunakan, Jake tidak punya banyak pilihan, dan ia belum meracik apa pun yang berguna setelah berevolusi, jadi racun terbaiknya saat ini, sejujurnya, hanyalah darahnya sendiri. Itulah persisnya yang ia pilih untuk digunakan.
Begitu anak panah seukuran tombak penuh itu selesai, Jake memberikan lapisan racun terakhir sebelum berkehendak agar anak panah itu berbalik dan menunjuk ke arah Arachnec di bawah. Menggenggam anak panah tersebut, Jake menerapkan efek Penetrating Arrow sebelum mengenakannya pada tali busur. Dengan anak panah pada talinya, Jake menarik napas dalam-dalam sebelum melepaskan Arcane Awakening saat tubuhnya diselimuti oleh energi arcane yang destruktif.
Jake memilih varian ofensif, meningkatkan statistik tersebut sebesar 50%. Ia sempat mempertimbangkan untuk langsung menaikkan hingga 60% penuh untuk semua statistik, tetapi ia menahan diri, yang sepertinya merupakan keputusan yang tepat. Beban dari skill peningkatan, terutama yang seperti milik Jake, jauh lebih terasa tepat setelah evolusi, dan ia tidak bisa menggunakannya sesumbar saat menjelang akhir level C.
Ia memang memiliki keunggulan dari Arcane Supremacy dan ketahanan yang sudah sangat ekstrem terhadap afinitas arcane miliknya sendiri, yang sejujurnya merupakan alasan mengapa skill peningkatan Jake bisa berfungsi sejak awal. Bagaimanapun juga, 50% seharusnya sudah cukup untuk saat ini, dan berdasarkan reaksi dari kaum Venusian, mereka sudah menganggapnya lebih dari mengesankan.
Menyalurkan Arcane Powershot, letusan energi kedua kembali mendistorsi area di sekitar Jake, dan jika bukan karena Unseen Hunter miliknya, Deathstalker itu pasti sudah melihatnya sekarang. Sialnya bagi si undead, makhluk itu tetap tidak menyadari kehadiran sang pemburu bahkan saat Jake mengisi penuh Arcane Powershot miliknya.
Semua skill pasifnya yang lain sudah aktif sepenuhnya, dan Hunter's Mark dipasang saat Jake membidikkan sasaran terakhir. Ia masih memiliki Sight of the Boundless Horizon serta Event Horizon sebagai cadangan sekiranya serangan pembukanya gagal. Sesuatu yang kecil kemungkinannya terjadi.
Dengan hembusan napas terakhir, Jake melepaskan anak panah tersebut saat melesat menuju Arachnec Deathstalker. Makhluk berlevel B itu sedang sibuk menyerap sisa-sisa energi kehidupan dari tanaman mirip kaktus yang sekarat saat anak panah itu tiba, tersembunyi oleh Stealth Attack hingga detik-detik terakhir.
Indra bahaya bawaan dari laba-laba level B itu terpicu jauh terlambat. Di detik-detik yang sangat akhir, tubuh Deathstalker meledak dengan energi miasmic, hanya saja seluruh energi itu membeku seketika oleh Primal Gaze yang dilepaskan pada waktu yang tepat, membuat sang level B bahkan tidak sempat mencoba mempertahankan diri.
Jake dan kelima kaum Venusian menyaksikan saat Protean Arrow merobek bagian kerangka "humanoid" milik Arachnec Deathstalker terlebih dahulu, melenyapkan tulang-tulangnya saat serangan itu terus menembus turun ke dalam tubuh laba-laba yang membusuk. Di sana, serangan itu sama sekali tidak melambat melainkan menghancurkan segala sesuatu di jalurnya, mengirimkan gelombang kejut energi arcane yang destruktif ke seluruh tubuh sang level B.
Akhirnya, anak panah itu keluar melalui bagian bawah Arachnec, meledak begitu menghantam tanah dalam letusan energi arcane destruktif yang merobek laba-laba tersebut dari bawah. Jake memperhatikan saat sebagian besar tubuh buruannya hancur berkeping-keping seketika di dalam kawah yang baru terbentuk di pulau itu, menghancurkan daratan di sekitarnya saat retakan terbentuk hingga hampir satu kilometer ke segala arah. Sesuatu yang membuat Jake mendecakkan lidahnya.
Kontrol yang ceroboh, catatnya dalam hati, mendapati bahwa terlalu banyak energi Protean Arrow yang terbuang sia-sia untuk menghancurkan lingkungan sekitar dan bukannya membunuh targetnya. Tentu saja, sebagian besar tetap masuk ke tubuh buruannya, tetapi masih terlalu banyak yang terbuang, menunjukkan bahwa Jake masih kurang memiliki kontrol pasca-evolusi. Ia bahkan tidak punya alasan pembelaan karena telah menggunakan Arcane Awakening pada kekuatan penuh, yang memang memicu ketidakstabilan ke dalam serangannya, berkat sifat tidak stabil dari skill peningkatan tersebut.
Kurangnya kontrol itu juga menunjukkan kepadanya bahwa kontur tanah di Dunia Minor ini jauh lebih tahan banting daripada di Bumi atau planet "normal" lainnya. Jika ia melakukan hal yang sama di kampung halaman, retakan yang tercipta akan merambat hingga puluhan kilometer minimal, sementara di sini, retakan itu hanya meluas sekitar satu kilometer ke segala arah. Semuanya tanpa ragu telah diperkuat dan dimurnikan oleh paparan konstan terhadap energi beracun yang kuat yang bahkan mampu memelihara pertumbuhan level B dan mungkin bahkan level A.
Oh, ya, selain komentar tentang lingkungan sekitar, hasil dari serangan Jake pada Deathstalker sesuai dengan dugaan. Selama beberapa saat, dagingnya yang membusuk menggeliat saat ia meronta melawan energi arcane yang destruktif, mendapati dirinya berada di pihak yang kalah. Racun Jake sebenarnya tidak berbuat banyak, menunjukkan bahwa ketahanan murni terhadap racun dari makhluk-makhluk ini sangatlah mengesankan.
Bukannya hal itu penting, karena bahkan tanpa racun, Protean Arrow, ditambah dengan segala hal lainnya, sudah lebih dari cukup bagi "pertarungan" pertama Jake di level B untuk berakhir persis seperti yang sudah diduga, mengingat ia bahkan belum menghadapi level B tingkat menengah atau varian yang kuat.
Kamu telah membunuh [Arachnec Deathstalker – lvl 388] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu
Apa pun yang tersisa dari sang level B perlahan memudar menjadi miasma yang meresap ke dalam tanah, memperluas domain kematian lebih jauh. Bahkan dalam kematian, para Arachnec ini tetaplah sebuah momok, tampaknya.
Melalui sebuah Pulse, ia juga melihat beberapa Arachnec lain di kejauhan bereaksi terhadap kematian sesama mereka, yang berarti mereka telah mendeteksi energi dari serangan Jake atau menyadari bahwa salah satu dari mereka telah dibunuh. Namun, tidak ada satupun dari mereka yang bergerak ke arah Jake dan yang lainnya, jadi mereka jelas tidak terlalu peduli bahwa salah satu dari mereka telah mati untuk selamanya.
Menatap ke arah Shaman, Jake mengangkat bahu. "Kau benar, para Deathstalker itu cukup lembek."
Shaman hanya balas menatap Jake, dan ia melihat keempat kaum Venusian di sekitarnya kini tampak berjaga-jaga dengan jelas, ketiga prajurit itu menggenggam senjata mereka erat-erat. Tidak sulit untuk melihat alasannya.
Sejauh ini, mereka kemungkinan besar bertindak dengan asumsi bahwa, sebagai level B tingkat rendah, Jake tidak akan menjadi ancaman bagi kelima dari mereka jika ia memutuskan untuk berbalik menyerang. Sekarang, asumsi itu benar-benar ditantang, karena Jake telah memberi mereka sekilas gambaran tentang apa yang mampu ia lakukan.
Untungnya, Shaman masih tampak agak santai, terlihat lebih terkesan daripada apapun saat ia beralih menatap Jake dan kawah yang hanya menyisakan beberapa tulang berserakan dari Deathstalker tersebut.
"Itu... tidak berjalan seperti yang kubayangkan," gumam Shaman dengan suara pelan sambil memfokuskan pandangannya pada Jake. "Meskipun pikiran itu sendiri menakutkanku, katakan padaku: apakah semua manusia sekuat dirimu? Atau apakah kamu adalah varian khusus?"
"Kurang lebih seperti yang kedua," jelas Jake, merasa sedikit lucu karena disebut sebagai varian. Lagipula, ras-ras tercerahkan bukanlah hal yang ada di dunia ini, jadi itu tidak mengejutkan.
"Sungguh, aku telah tercerahkan hari ini," Shaman mengangguk perlahan seolah sedang mempertimbangkan apakah ia bahkan ingin bertanya sebelum melontarkan pertanyaan lain. "Aku merasa ragu bahkan untuk bertanya, tapi apakah serangan yang baru saja kaulepaskan itu membebanimu secara besar-besaran, atau..."
Jake tersenyum saat ia memandang ke arah ladang kematian yang membentang ke ufuk. "Bagaimana kalau kita mencari Arachnec lain dan mencari tahu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!