Bab 1296 - Mempertanyakan Asumsi

Jake benar-benar beruntung dengan kelompok yang ditemuinya tak lama setelah tiba di Dunia Minor ini, yang langsung ia beri nama Venus. Tidak, menamai dunia mereka bukanlah tindakan tidak sopan, karena dunia itu sendiri memang tidak punya nama. Berbagai pulau terapung raksasa di sana punya nama, tetapi menurut sang Shaman, gagasan untuk menamai seluruh dunia itu tidak pernah terlintas di benak siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Soal mengapa Jake beruntung, yah, banyak ras di Venus tidak terlalu ramah. Bahkan jika Jake bertemu Venusian lain, sedikit yang berani membawanya kembali atau sekadar mengajaknya bicara. Dunia Minor ini secara alami sangat memusuhi pendatang, dan saat bertemu orang asing, pendekatan terbaik biasanya adalah mundur atau langsung menyerang.

Namun, sang Shaman sedikit berbeda, sebagian karena tingkat pendidikannya yang jauh di atas rata-rata. Sebagai murid Oracle, ia tahu lebih banyak tentang dunia ini daripada Venusian biasa, membuatnya lebih terbuka untuk mempelajari hal baru saat bertemu orang asing. Selain itu, tidak seperti kebanyakan kaumnya, ia tidak perlu takut dihukum karena membawa entitas asing kembali ke desa. Statusnya di desa sangat tinggi, bahkan melampaui mereka yang levelnya puluhan tingkat di atasnya.

Rupanya, hanya Shaman yang bisa berevolusi menjadi Oracle. Artinya, katak yang ditemui Jake sedang dipersiapkan untuk suatu hari nanti menjadi A-grade. Dari kedengarannya, evolusi sang Shaman sudah hampir menjadi sebuah keharusan. Yah, kalau tidak berevolusi, ia akan mati. Harus diakui, kebanyakan Shaman mati jauh sebelum mereka berhasil berevolusi.

“Berapa banyak Shaman yang dimiliki desa ini?” tanya Jake sambil menyesap teh dari mangkuknya yang luar biasa enak. Ya, mangkuk, karena “cangkir” milik Venusian jelas tidak dibuat dengan mempertimbangkan ukuran manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Ada tiga orang lain selain saya, dan saya yang termuda kedua,” jawab sang Shaman. “Menjadi Shaman adalah takdir yang kami tentukan sejak awal hidup kami. Seseorang harus lahir dengan kemampuan berkomunikasi dengan roh dunia, dan bahkan selama saya berada di Life Pool, saya sudah mulai belajar sihir. Saat saya muncul di C-grade, saya sudah menjadi Shaman Neophyte, takdir saya benar-benar sudah ditetapkan untuk selamanya.”

Jake mengangguk, merasa sangat menarik mempelajari tentang orang-orang Venusian. Meskipun Jake tahu sedikit tentang monster dan Path mereka, ia punya banyak celah pengetahuan, terutama mengenai spesies yang hampir tercerahkan ini. Masyarakat mereka sangat mirip manusia dalam banyak hal, meskipun mereka tentu punya ciri budaya unik.

Satu hal menarik yang dipelajari Jake adalah tidak ada konsep “orang tua” dalam masyarakat Venusian. Meskipun ada jantan dan betina yang membentuk pasangan, telur apa pun akan langsung diletakkan di Life Pool dan menetas sebagai bagian dari generasi berikutnya, tanpa ada yang tahu telur siapa yang menetas. Semua anak itu kemudian dibesarkan sebagai satu kelompok oleh Venusian yang ditugaskan sampai hari mereka tumbuh dari berudu menjadi katak dewasa dan keluar dari Life Pool.

Rasanya sangat tidak personal, tetapi jelas punya keuntungan. Konsep seperti nepotisme tidak ada, jadi prestasi dan kinerja individu adalah satu-satunya hal yang menentukan berapa banyak sumber daya yang didapat setiap anak. Pendekatan ini juga membantu ketika ada jarak bertahun-tahun antar generasi, dan mengingat tingkat kematian yang tinggi di antara Venusian, tidak ada kepastian apakah orang tua dari telur tertentu masih hidup saat telur itu menetas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Sementara Jake belajar banyak, sang Shaman juga tertarik pada Jake dan rasnya.

“Bagaimana kalian manusia mendekati konsep takdir dan membuat setiap anggota generasi baru berguna bagi desa?” tanyanya sambil menyesap teh. Dan ya, teh itu sangat beracun karena berasal dari daun beracun, tetapi Jake merasa itu justru menambah cita rasanya.

“Tergantung di mana manusia itu lahir dan nilai apa yang dianut budaya tersebut,” Jake menggeleng. “Manusia bukanlah satu ras besar yang bersatu. Dunia luar ukurannya hampir tak terbatas, dan manusia hampir selalu hanya menjadi bagian dari faksi tertentu. Di beberapa faksi, sikap tidak mementingkan diri sendiri dan hidup demi kebaikan bersama adalah yang utama, sementara di tempat lain, setiap individu berjuang untuk dirinya sendiri, di mana Anda tidak bisa mengandalkan siapa pun. Namun, kebanyakan tempat berada di antara keduanya. Secara pribadi, saya lebih suka individualisme, di mana setiap orang bisa memilih Path mereka sendiri dan menanggung manfaat atau konsekuensi yang menyertainya.”

Jake tidak pernah menyangka bahwa perjalanan ke Venus akan mencakup duduk di tenda besar sambil minum teh dengan katak luar angkasa membicarakan filosofi, tetapi hidup memang penuh kejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Menarik,” sang Shaman mengangguk. “Ras apa lagi yang menjadi bagian dari faksi-faksi ini, saya penasaran?”

Melihat sang Shaman baik hati dan telah memuaskan rasa ingin tahu Jake, ia membalas budi dan dengan senang hati berbagi pengetahuan umum tentang multiversa. Benar-benar tidak perlu menyembunyikan hal-hal ini, karena Venusian pasti akan memasuki semesta yang sebenarnya suatu hari nanti, dan saat itu tiba, mereka akan mempelajari semua yang dikatakan Jake. Tidak ada alasan untuk tidak membiarkan mereka setidaknya sedikit bersiap.

Keduanya berbincang lama dan minum banyak teh di dalam tenda mewah yang menunjukkan status sang Shaman. Tenda itu punya banyak dekorasi warna-warni, terletak di tepi danau di sebelah Life Pool dan kuil, serta ukurannya jauh di atas rata-rata.

Tentu saja, akhirnya teh habis, dan inilah saatnya Jake pergi untuk melihat sedikit apa yang ditawarkan Venus sekarang. Dan ia punya ide bagus ke mana harus pergi pertama kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Anda ingat di mana kita pertama kali bertemu, kan?” tanya Jake kepada sang Shaman, yang mengangguk membenarkan.

“Waktu itu, saya melihat Anda melawan Boglord, dan setelah memberikan sedikit kerusakan, monster itu mundur, dan Anda tidak mengejarnya. Karena monster itu masih ada di sana dan hidup, bagaimana kalau kita pergi menyelesaikan tugas itu?” tanya Jake sambil tersenyum.

Segera setelah melihat Boglord, Jake ingin melawannya. Ditambah lagi, ia ingin pamer di depan teman katak barunya, dan apa yang lebih baik daripada menghajar lawan yang membuat sang Shaman dan kelompoknya kesulitan?

Namun, alih-alih mendapat respons antusias bahwa inilah saatnya untuk pertandingan ulang, sang Shaman menatap Jake dengan kebingungan luar biasa. “Apakah Anda bermaksud membunuh Boglord itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Jake menyadari bahwa sang Shaman tidak tahu seberapa kuat dirinya dan mengangguk meyakinkan. “Tentu saja, dan meskipun level saya mungkin rendah, saya pikir Anda akan menyadari bahwa saya cukup kompeten. Cukup kompeten untuk yakin bisa membunuh Boglord itu sendirian.”

Sang Shaman menatap Jake dengan mata terbelalak. “Ya ampun, jangan! Itu akan menjadi bencana!”

Sekarang giliran Jake yang bingung. “Mengapa?”

“Apakah Anda tahu apa... tidak, saya lupa, Anda tidak tahu,” sang Shaman menghela napas, menggelengkan kepala. “Boglord adalah keturunan dari makhluk agung yang merupakan salah satu dari lima makhluk terkuat di dunia ini. Membunuh Boglord akan membuat makhluk ini sadar dan berisiko menarik kemarahannya. Namun, yang mungkin lebih penting, Boglord ini sangat bermanfaat bagi tanah. Sumber air tempat mereka tinggal terus-menerus diinfusi energi, memungkinkan kehidupan berkembang, menghasilkan banyak tanaman dan pertumbuhan afinitas kehidupan di sekitarnya. Memiliki Boglord di dekat sini adalah berkah, bukan kutukan. Sekarang, saya akui bahwa Boglord bisa menjadi masalah saat terbangun, menghancurkan banyak lingkungan sekitarnya, dan akibatnya, kami secara rutin mengirim tim untuk memaksa mereka tidur kembali. Kami adalah salah satu tim tersebut. Tujuannya tidak pernah untuk membunuh Boglord, tetapi hanya membuatnya kembali ke kedalaman untuk waktu yang lama di masa depan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Oh,” gumam Jake, tampak kecewa di kursi kebesarannya. “Sepertinya untung saya tidak pergi membunuhnya sendirian.”

“Tentu saja untung,” sang Shaman setuju sepenuhnya. “Namun, ada banyak makhluk yang bebas Anda bantai sepuas hati. Banyak monster penyendiri berkeliaran di pulau-pulau ini, tetapi Anda juga bebas menargetkan faksi lain yang tidak bersahabat dengan kami.”

Jake mengangguk perlahan. “Anda tahu? Bagaimana kalau kita pergi ke sana, dan Anda tunjukkan di mana ada bajingan yang perlu dibantai? Dengan begitu, Anda juga bisa memperkenalkan saya lebih jauh ke dunia ini.”

“Kami tentu bisa melakukan itu,” sang Shaman mengangguk sambil tersenyum saat berdiri. “Mari kita berangkat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Mari,” Jake tersenyum, sangat menyukai tindakan cepat dan tegas dari katak itu.

“Yang lain akan menemui kita di tepi desa. Sekarang, silakan ikuti saya,” kata sang Shaman, memimpin Jake keluar dari tenda besar dan keluar dari desa. Lembah berbentuk kawah melingkar itu tidak punya dinding atau apa pun, hanya punya pertahanan alami lembah itu sendiri untuk menandai lokasinya, dan kapan seseorang telah meninggalkan batas desa.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai batas ini, di mana empat katak sudah menunggu mereka. Tiga Warrior dan satu Virumancer, yang merupakan kelompok yang sama dengan yang dimiliki sang Shaman di kelompok aslinya. Kelompok yang konsisten adalah sesuatu yang juga dilakukan para katak, karena itu adalah cara terbaik. Orang yang sama bekerja bersama dalam waktu lama menghasilkan banyak pemahaman implisit dan kerja tim yang lebih baik, sesuatu yang tentu bisa dibuktikan Jake setelah Nevermore.

Jake juga harus mengakui sesuatu. Awalnya, ia percaya bahwa para Warrior adalah jantan dan Virumancer adalah betina, hanya berdasarkan bentuk tubuh mereka. Para warrior semuanya besar dan kekar, sementara Virumancer ramping... tapi begitu juga sang Shaman, yang sebenarnya jantan. Ternyata penampilan fisik tidak ada hubungannya dengan jenis kelamin tetapi semata-mata karena varian apa mereka, mengajari Jake bahwa ia benar-benar tidak boleh menerapkan standar manusia pada monster katak B-grade. Sesuatu yang benar-benar tertanam saat ia tahu bahwa dua dari Warrior adalah betina, dan satu adalah jantan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Ia tidak bisa membedakannya. Rupanya, seseorang bisa tahu dari pola di kulit mereka, tetapi Jake merasa ia perlu membaca seluruh tesis untuk benar-benar membedakan mereka. Karena itu, ia bahkan tidak repot-repot mencoba.

Mengikuti sang Shaman, mereka menuju ke arah yang berlawanan dari tempat Jake awalnya bertemu mereka. Dalam perjalanan, sang Shaman menceritakan lebih banyak tentang dunia ini saat Jake bertanya. Salah satu hal yang ia tanyakan adalah apakah mereka menuju ke pulau lain, saat itulah ia tahu bahwa ada jarak yang sangat jauh antara sebagian besar pulau, dengan yang terdekat dari tempat mereka saat ini berjarak sekitar dua bulan perjalanan terbang.

Ini juga berfungsi sebagai pengingat bahwa dunia ini sangat berbeda dari semesta biasa. Terbang antar planet jauh lebih cepat daripada terbang di planet, karena kehampaan ruang berarti hampir tidak ada hambatan, memungkinkan akselerasi yang hampir konstan dan sedikit kehilangan kecepatan karena faktor lingkungan. Sesuatu yang sama sekali tidak terjadi di Dunia Minor ini, di mana atmosfernya padat dan sangat memperlambat semua orang.

Jake sudah memperhatikan bahwa jangkauannya dengan One Step berkurang secara signifikan, dan ia juga curiga bahwa serangan apa pun yang dilakukan akan melemah oleh lingkungan. Energi beracun akan mengikis energi apa pun yang bersentuhan dengannya, yang pasti akan memengaruhi serangan ledakan yang lebih besar daripada yang lebih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Bukan berarti Jake berpikir ia akan terlalu terpengaruh. Ia sudah memastikan energi arcane stabilnya hampir kebal terhadap efek lingkungan apa pun, dan dengan serangan seperti Protean Arrow, potensi dan kuantitas energi yang terlibat terlalu besar untuk bisa dipengaruhi lingkungan.

Jake juga mulai merenungkan mengapa Venusian bukan spesies tercerahkan. Mengapa tidak ada ras di Dunia Minor ini yang tercerahkan. Awalnya, ia mengira itu karena mereka kekurangan sesuatu, seperti tingkat peradaban tertentu, tetapi jelas bukan itu masalahnya. Juga, saat ia memikirkannya lebih jauh... bukankah Endless Empire juga peradaban yang sangat mapan? Bukankah naga juga?

Ia mulai mempertanyakan apakah mungkin ia salah sejak awal. Asumsi standarnya adalah bahwa ras yang beradab dan sosial akan secara otomatis bergerak menjadi spesies tercerahkan, tetapi setelah dipertimbangkan lebih lanjut... mengapa? Mengapa itu menjadi standar?

Terutama dalam situasi di mana menjadi tercerahkan bisa sangat merugikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Monster bisa mendapatkan pengalaman dan tumbuh hanya dari lingkungan itu sendiri. Selama Records cukup padat dan energinya cukup, mereka bisa terus tumbuh hanya dengan tetap hidup dan aktif bekerja menyerap serta memurnikan energi ini. Sesuatu yang tidak bisa dilakukan ras tercerahkan. Mereka perlu menaikkan level kelas dan profesi mereka, dan bahkan jika mereka hanya punya satu, seperti vampir, mereka tetap perlu meningkatkannya.

Bahkan perajin Venusian tidak benar-benar mendapatkan banyak pengalaman dari membuat barang. Sama seperti Shaman dan varian yang lebih berorientasi pada pertarungan, mereka tidak mendapatkan banyak pengalaman dari pertempuran. Bagi mereka, pertarungan lebih tentang meningkatkan Records dan menjadi lebih baik dalam bertarung daripada mendapatkan pengalaman. Sebagian besar kemajuan mereka berasal dari memurnikan energi beracun yang sangat kuat yang memenuhi seluruh Dunia Minor.

Dengan kata lain, menjadi makhluk tercerahkan di Dunia Minor ini akan sangat merugikan. Itu berarti kehilangan manfaat terbesar yang disediakan seluruh dunia secara alami melalui atmosfernya, dan Jake menduga bahwa terutama mereka yang fokus pada profesi akan kesulitan karena kurangnya sumber daya.

Evolusi pada dasarnya adalah tentang membawa seseorang lebih dekat ke kesempurnaan, jadi bagaimana menjadi ras tercerahkan bisa dianggap sebagai evolusi di dunia ini? Bahkan dengan definisi evolusi pra-sistem yang lebih klasik yang tentang kelangsungan hidup yang terkuat, Jake cukup yakin bahwa jika varian Venusian tercerahkan lahir, katak malang itu akan mengalami masa sulit dan mati lebih awal tanpa mendapatkan banyak level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Jika diingat kembali, mungkin sedikit konyol menganggap bahwa setiap ras “ingin” menjadi tercerahkan sejak awal. Menjadi tercerahkan atau monster keduanya punya pro dan kontra, dengan lingkungan dan faktor lain sering menentukan mana yang terbaik. Mungkin jika sekelompok Venusian meninggalkan Venus ke Bumi, keturunan mereka suatu hari nanti akan menjadi tercerahkan, tetapi siapa yang tahu? Yang Jake tahu adalah pandangannya tentang subjek itu sangat cacat sejak awal. Cukup konyol datang dari Chosen of a Monster, tapi ya sudahlah.

Kelompok enam orang itu terbang selama dua hari penuh sebelum mencapai tujuan mereka. Dalam perjalanan, mereka memang bertemu banyak hal, termasuk beberapa lusin monster B-grade yang kuat, tetapi tidak ada satu pun yang menurut sang Shaman perlu diburu. Sekali lagi, Venusian hanya benar-benar peduli untuk memburu makhluk yang menjadi ancaman bagi desa mereka atau anggota faksi musuh.

Yang untungnya, adalah persis tempat yang mereka tuju.

“Ada beberapa ras yang saya klasifikasikan sebagai ras yang benar-benar berkonflik dengan kami,” sang Shaman menjelaskan saat mereka mendekati apa yang Jake harapkan sebagai tempat berburu yang utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

“Kebanyakan ras atau faksi mencoba untuk tetap netral, seperti Nomad, tetapi beberapa secara alami memusuhi,” lanjut sang Shaman. “Tidak harus karena niat bermusuhan, tetapi secara harfiah karena sifat mereka yang mengharuskan mereka untuk terus-menerus mencari sumber daya baru atau mengklaim wilayah baru. Keberadaan mereka tidak sesuai dengan keberadaan orang lain, menjadikan kami musuh karena kebutuhan.”

Jake mengangguk, mendengar cerita yang setua waktu itu sendiri. Itulah juga mengapa kebanyakan faksi di multiversa berakhir sebagai musuh. Risen dan Holy Church saling membenci karena Risen tidak bisa menjadi anggota Holy Church karena cara kerja jiwa mereka, yang berarti semakin besar faksi Risen, semakin sedikit calon anggota yang dimiliki Holy Church. Bahkan Endless Empire dan Rigoria awalnya menjadi musuh karena sumber daya, keduanya harus mengonsumsi energi dalam jumlah gila-gilaan untuk terus berekspansi.

“Makhluk seperti apa yang ada di faksi ini?” tanya Jake penasaran.

“Anda akan segera melihatnya,” kata sang Shaman. “Dan saya sudah memperingatkan Anda sekarang untuk berhati-hati. Banyak Venusian telah jatuh di tangan mereka, yang mengarah pada nasib yang lebih buruk daripada kematian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠

Mendengar peringatan seperti itu hanya membuat Jake semakin penasaran, dan untungnya, ia segera merasakan tanda-tanda pertama musuh-musuh ini. Di depan mereka, jenis energi yang familier muncul di cakrawala, rasa kematian bercampur dengan atmosfer beracun yang korosif.

Undead.

Tidak mengejutkan, mengingat dunia tempat ia berada. Jake tidak punya rasa tidak suka bawaan terhadap undead, karena salah satu teman terbaiknya adalah Risen. Namun, saat ia mendekat dan akhirnya melihat undead pertama...

Ya, baiklah, Jake setuju; bajingan-bajingan ini harus dimusnahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​⁠