Jake, seperti kebanyakan orang yang berpikiran sehat, percaya bahwa kata-kata memiliki arti dan definisi. Jadi, ketika seseorang berbicara tentang sebuah desa, ia memiliki bayangan tersendiri tentang seperti apa tempat itu nantinya.
Tentu saja, pendapatnya mungkin juga dipengaruhi oleh fakta bahwa ia sedang berurusan dengan kaum manusia katak yang setengah kesukuan. Sekali lagi, mungkin itu salahnya, tetapi ketika Sang Shaman pertama kali menyebutkan desa tersebut, ia membayangkan tempat kecil dan asri yang dihuni oleh mungkin beberapa ratus manusia katak.
Ya, kenyataannya sama sekali tidak seperti itu.
Apa yang Jake lihat saat melewati bukit itu adalah sebuah lembah luas yang terbentang di hadapannya, dipenuhi oleh apa yang tampak seperti bangunan semipermanen dari berbagai jenis. Ada puluhan ribu pondok, setidaknya seribu yurt berukuran besar, dan jauh lebih banyak lagi struktur kecil mirip tenda. Pasti ada setidaknya beberapa ratus ribu orang yang tinggal di sana, dan itu adalah perkiraan yang konservatif.
Paling mengesankan adalah apa yang berada di dasar lembah tersebut. Di sana, Jake melihat sebuah danau dengan struktur besar mirip kuil kayu di atas tiang pancang yang terletak di tengah danau luas, yang memiliki selusin jalan setapak mengapung mengarah ke sana. Seluruh danau itu lebarnya setidaknya lima kilometer, dengan kuil berukuran sekitar delapan puluh atau sembilan puluh meter dan berdiri setinggi seperempat kilometer, berakhir di sebuah menara.
Tumbuh subur di sekeliling tepi danau adalah rumpun buluh dan bunga lili air, warna hijau cerah dan putih lembutnya kontras dengan air hitam yang dingin. Atmosfer yang beracun seolah membawa suasana kesibukan, saat ia melihat katak berkeliaran di mana-mana, dengan jumlah yang sangat banyak berkumpul di sekitar danau.
Di seluruh desa ini, jalur sempit dan berliku berkelok-kelok melewati tenda-tenda dan pondok-pondok, ditandai oleh spanduk warna-warni dan tikar tenun yang mengisyaratkan tradisi setempat. Jelas bahwa para katak ini memiliki sejarah budaya yang panjang, dan mungkin karena udara beracun serta lingkungan yang tidak bersahabat tidak terlalu mendukung pertumbuhan bunga dan semacamnya, apa pun yang memiliki warna tampak berharga dan langka.
Desa itu juga jelas bukan buatan manusia. Struktur bangunannya dibangun khusus untuk para Venusian yang jauh lebih besar, membuat semuanya berukuran sangat besar menurut standar manusia. Ia juga terkejut melihat betapa berbedanya penampilan para katak ini satu sama lain.
Meskipun benda-benda berwarna langka, hal yang sama tidak berlaku untuk penampilan para katak ini. Kulit mereka memiliki rentang rona dari hijau zamrud yang cerah hingga biru-kehijauan gelap yang hampir berkilau, banyak dari mereka memiliki pola hiasan pada kulit yang membuat Jake tidak dapat memastikan apakah itu alami atau tidak. Umumnya ada campuran antara katak besar yang kekar dan katak yang ramping, dengan katak yang lebih kurus sering kali terlihat mengenakan hiasan kepala rumit yang terbuat dari buluh tenun dan bagian tubuh musuh yang diburu, yang kemungkinan besar berfungsi sebagai trofi, mengingat monster sebenarnya tidak bisa mendapatkan manfaat dari equipment.
Melihat ke arah Sang Shaman di sampingnya, ia juga sepertinya baru menyadari betapa ekspresifnya makhluk-makhluk ini sebenarnya. Mata mereka lebar dan berwarna keemasan, penuh dengan kecerdasan, dan wajah mereka jelas memiliki lebih banyak otot untuk menampilkan emosi daripada katak biasa. Tangan berselaput mereka juga sangat cekatan; saat ia melihat kembali ke arah desa, ia melihat banyak dari mereka sibuk mengerjakan tugas, merajut jaring, membawa barang, atau dengan terampil membangun lebih banyak gedung untuk memenuhi desa, yang tampaknya terus berkembang.
"Selamat datang di kediaman kami yang sederhana," kata Sang Shaman setelah memberi Jake cukup waktu untuk mengamati desa. "Sang Oracle bersemayam di atas Kolam Kehidupan, memastikan keselamatan para kaum muda dan memberkati mereka dengan kehadirannya, memastikan pertumbuhan mereka menjadi dewasa yang sehat."
"Kolam Kehidupan?" tanya Jake sambil mengangkat sebelah alisnya. Ia sudah menduga akan ada sesuatu yang berbeda dari kolam pusat tersebut, mengingat penghalang sihir kuat menutupinya dan tidak memungkinkannya merasakan apa pun yang terjadi di dalam.
"Tempat lahir semua Venusian," jawab Sang Shaman. "Telur-telur diletakkan di Kolam Kehidupan, dan ketika saatnya tiba, mereka menetas dan menjadi berudu, tinggal di dalam Kolam Kehidupan hingga mereka cukup matang untuk muncul, menandai dimulainya generasi baru."
"Itu terjadi dalam siklus?" tanya Jake dengan rasa penasaran yang tulus.
"Memang benar, begitulah adanya," jawab Sang Shaman dengan senang hati, sepertinya menikmati berbagi detail tentang rasnya. Mungkin karena ia menganggap semua ini sebagai pengetahuan umum, ia merasa tidak perlu menyembunyikan apa pun atau takut terlalu banyak membongkar rahasia. "Tidak ada waktu yang pasti untuk seberapa lama setiap siklus berlangsung, tetapi biasanya, butuh waktu sekitar satu dekade dari penetasan hingga kemunculan."
Jake mengangguk sambil terus melihat-lihat desa itu sedikit lebih lama. Sang Shaman memberinya waktu sebentar lagi sebelum memberi isyarat untuk menarik perhatiannya.
"Kita harus masuk. Meskipun aku tidak meragukan kita semua mampu menghadapi dunia luar seperti ini, desa ini tetap jauh lebih nyaman," kata Sang Shaman, lalu melayang perlahan ke depan.
Mengikutinya, Jake dan kelima katak lainnya melewati penghalang tak kasat mata yang menutupi seluruh desa. Penghalang itu tidak memberikan perlawanan atau bahkan memiliki fitur pendeteksi, tetapi Jake langsung merasakan efeknya begitu mereka masuk.
Di bagian dalam, atmosfernya langsung menjadi jauh lebih tidak berbahaya. Jarak pandang juga meningkat drastis, dan yang paling mencolok mungkin adalah sifat mana yang memenuhi udara. Meskipun jelas masih beracun, udara terasa jauh lebih murni sekarang. Lebih tersaring. Penghalang itu tampaknya berfungsi sebagai alat penyerap dan penyaring energi, mengubah energi menjadi bentuk yang lebih bermanfaat bagi para katak ini, yang kemungkinan besar juga membantu pertumbuhan mereka hanya dengan tinggal di sana. Setidaknya hal ini menjelaskan mengapa Jake hanya merasakan aura C-grade ke atas yang berasal dari desa, meskipun hal itu mungkin juga karena para katak ini hanya berevolusi dari berudu setelah mencapai C-grade.
"Penghalang desa ini dibangun oleh Shaman Utama. Desa kami memiliki tiga pemimpin: Shaman Utama, Kepala Desa, dan Oracle, dengan Oracle dianggap berada di atas dua pemimpin lainnya. Kepala Desa terutama mengawasi urusan desa dan masalah sehari-hari, sekaligus memimpin para prajurit jika terjadi konflik besar. Shaman Utama memimpin kami para shaman, berkomunikasi dengan roh-roh suci, dan memanfaatkan kekuatan dunia. Terakhir, Oracle adalah hubungan kami dengan Desa Leluhur dan yang membimbing kami menuju masa depan."
Jake mengangguk, kembali merasa terkejut melihat betapa terorganisir dan beradab tempat ini. Para katak ini pasti berada di ambang menjadi spesies yang tercerahkan, bukan? Mereka sudah sangat dekat hingga terasa menakutkan. Tentu saja, mereka tidak akan menjadi seperti manusia yang memiliki kelas sekaligus profesi, tetapi mereka pasti bisa disetarakan dengan kebanyakan beastkin atau scalekin yang hanya memiliki salah satu dari hal tersebut. Dari sudut pandang Jake, mereka praktis sudah mencapai tahap itu.
Namun sekali lagi, mungkin ada alasan mengapa mereka belum mencapainya. Mungkin mereka memiliki terlalu banyak sifat monster sehingga Jalur evolusi yang menyimpang dari hal itu tidak masuk akal. Harus diakui, Jake juga tidak sepenuhnya yakin bagaimana sebuah ras mengambil lompatan dari monster menjadi makhluk tercerahkan, dan pada titik ini, ia jujur mulai mempertanyakan arti dari nama tersebut, karena para katak ini tampak sangat tercerahkan baginya.
"Tolong tetaplah di sisiku saat kita masuk; dengan begitu, kita bisa menghindari kesalahpahaman apa pun," kata Sang Shaman saat ia mulai memimpin Jake turun ke batas desa. Mereka mendarat saat Sang Shaman menjelaskan bahwa terbang di dalam desa umumnya dianggap tidak sopan, dan sebagai gantinya ia memberi isyarat agar Jake berjalan bersama mereka.
Ia sempat berpikir sejenak untuk menghilangkan sisiknya, tetapi memutuskan untuk tetap mempertahankannya. Karena lingkungannya, ia bisa terus mengaktifkannya tanpa batas waktu; serangan konstan dari atmosfer beracun membuat Palatenya memurnikan banyak racun setiap saat untuk mengimbangi pemeliharaan mana. Namun, ia menyingkirkan sayapnya, karena sayap itu bisa sedikit merepotkan saat berjalan melewati desa.
"Seperti yang kusebutkan sebelumnya, kami semua lahir di sini, dan meskipun aku berharap bisa pergi ke sana di masa depan, tidak seorang pun dari kami yang pernah ke Desa Leluhur, meskipun kami telah mengunjungi beberapa desa lain di wilayah kami," jelas Sang Shaman saat mereka berjalan melewati desa di bawah tatapan penasaran banyak katak.
Kisah penulis telah disalahgunakan; laporkan instansi cerita ini di Amazon.
Jake pasti menarik banyak perhatian, menonjol seperti duri kecil yang mencolok. Namun, tak satu pun dari mereka yang mengganggunya, kemungkinan besar karena Jake berjalan berdampingan dengan Sang Shaman sementara katak-katak lain dalam rombongan berada tepat di belakang, tampak seperti pengawal bersenjata yang membuat seluruh perjalanan mereka terlihat sangat resmi.
Sambil berjalan, Jake juga mencoba melakukan sesuatu yang belum pernah ia lakukan sebelumnya. Sambil berkonsentrasi, ia mencoba menonaktifkan Myriad Tongues miliknya untuk benar-benar mendengarkan seperti apa suara para katak ini sebenarnya. Butuh sedikit usaha sebelum akhirnya ia mendengar kata-kata itu memudar, digantikan oleh suara asli desa tersebut. Sesuatu yang sama sekali tidak ia sesali.
Penuh dengan suara-suara yang terdengar asing namun familier. Ada nuansa musikal dalam cara mereka berkomunikasi. Ia mendengar suara croak serak yang berpadu dengan bunyi mirip siulan dan suara yang hampir menyerupai kata-kata, setiap nada tampaknya memiliki makna spesifik yang secara alami tidak dapat dideteksi oleh Jake tanpa skill Myriad Tongues.
Mendengar bahasa yang sangat asing ini, ia bahkan tidak dapat membandingkannya dengan bahasa apa pun yang pernah didengarnya sebelumnya. Jake tidak bisa menahan diri untuk membayangkan seperti apa suara dirinya di telinga mereka. Saat ia berbicara menggunakan Myriad Tongues, apakah suaranya terdengar seperti mereka? Jika iya, itu terasa konyol sekaligus sedikit meresahkan. Ia sudah tahu bahwa kekuatan sistem-fuckery itu mahakuasa, tetapi tetap saja, fakta bahwa tidak ada yang mempertanyakan gerakan mulut atau semacamnya...
Tidak ingin membuat otaknya pusing tanpa alasan, Jake berkonsentrasi dan mengaktifkan kembali Myriad Tongues, mengganti suara katak dengan kata-kata saat obrolan desa kembali terdengar. Ia berusaha untuk tidak mencuri dengar hal-hal spesifik, tetapi ia mendengar banyak informasi menarik yang memberinya wawasan lebih dalam tentang desa tersebut.
Sang Shaman juga memperkenalkan area yang mereka lewati dan menceritakan sejarah desa itu. Jake mengetahui bahwa salah satu alasan rumah mereka tidak tampak seperti bangunan permanen adalah sebuah fenomena yang dikenal sebagai Corrosive Tide. Rupanya, sesekali gelombang energi yang sangat beracun akan lewat begitu saja, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya, termasuk desa itu sendiri. Selama gelombang pasang ini, para penduduk desa akan memasuki penghalang pusat di sekitar kuil untuk menjaga keselamatan mereka, tetapi dengan konsekuensi hancurnya semua bangunan.
Untungnya, Corrosive Tide ini tampaknya hanya terjadi setiap satu atau dua dekade sekali, dan baru tiga tahun berlalu sejak kejadian terakhir. Atau mungkin itu justru disayangkan, karena Jake agak ingin melihatnya, tetapi di sisi lain, pasti sangat menyedihkan jika seluruh desa Anda hancur sesekali akibat bencana alam.
"Seberapa kuat Corrosive Tide ini?" tanya Jake. "Dan mengapa hal itu bisa terjadi?"
Sang Shaman, yang sebelumnya menyinggung gelombang pasang tersebut dengan santai, tampak sangat terkejut dengan pertanyaan Jake sambil memiringkan kepalanya. "Kalian tidak memiliki gelombang pasang di tempat asalmu?"
"Tidak, kami tidak punya," jawab Jake sambil menggelengkan kepala. "Meskipun kami juga punya bagian bencana alam kami sendiri."
Jake tahu beberapa fenomena semacam itu di dunia luar yang bisa sangat menghancurkan, memusnahkan seluruh galaksi setiap hari di seluruh multiverse. Bahkan dalam skala yang lebih kecil, meteor atau jadian matahari dapat dengan mudah menghancurkan satu atau dua planet di sana-sini jika sedang tidak beruntung, yang merupakan salah satu alasan mengapa menempatkan seseorang seperti Arnold di bulan adalah ide bagus. Pria itu tidak akan pernah membiarkan hal konyol seperti matahari merusak markas bulannya.
"Menarik," angguk Sang Shaman. "Mengenai kekuatan Corrosive Tide ini, aku tidak sepenuhnya yakin. Kekuatannya bervariasi dari apa yang kutahu, tetapi yang terakhir melewati tempat ini cukup berbahaya hingga mampu membunuhnya jika aku berani berdiri di jalurnya. Tanpa perlindungan para pemimpin kita, banyak dari kita, jika tidak semuanya, pasti sudah mati."
Baiklah, ya, itu terdengar mengerikan. Mungkin mencoba mencari Corrosive Tide bukanlah tindakan yang bijak... meskipun sebagian dari dirinya masih agak ingin melihatnya.
"Mengenai asal-usulnya, aku tidak bisa menjelaskannya. Bahkan, aku yakin tidak ada seorang pun yang tahu," Sang Shaman menggelengkan kepala. "Seperti banyak orang lainnya, aku pernah bertanya kepada Oracle, dan mengetahui bahwa bahkan Desa Leluhur pun tidak tahu. Namun, kami tahu dari mana mereka berasal. Mereka dilepaskan dari samudra."
"Samudra, ya," angguk Jake, mengajukan pertanyaan lanjutan yang paling relevan: "Di mana samudra ini?"
Sejauh ini, yang dilihat Jake hanyalah danau raksasa sebesar samudra, tetapi ia tahu itu bukan tempatnya. Mereka telah melewati beberapa danau dalam perjalanan ke desa, tetapi tidak satupun dari mereka memiliki aura yang layak untuk melepaskan Corrosive Tide yang digambarkan oleh Sang Shaman.
Sekali lagi, Sang Shaman menatapnya dengan bingung sebelum menggelengkan kepala. "Aku benar-benar merasa bingung dengan asal-usulmu. Samudra adalah apa yang mendasari seluruh eksistensi dan merupakan pembawa kehidupan sekaligus kematian bagi dunia. Cukup terbang ke bawah, dan kau akan menemukannya pada waktunya. Bukan berarti aku menyarankanmu untuk melakukannya, orang-orang seperti kita seharusnya tidak mendekati tempat itu."
"Baiklah," jawab Jake, kini semakin penasaran untuk mengunjunginya. Jelas bukan sifat yang baik. Kapan pun seseorang memberi tahu Jake bahwa ia tidak boleh pergi ke suatu tempat, ia justru merasakan dorongan yang kuat untuk tetap melakukannya.
Sang Shaman menatap Jake beberapa detik lagi seolah menilai makhluk aneh dan bodoh apa dirinya, tetapi akhirnya sang katak kembali melihat ke depan. "Ayo, Oracle sudah tahu kau ada di sini."
Hal ini tentu menarik perhatian Jake, karena ia sama sekali tidak merasakan sesuatu yang tidak biasa memindainya. Harus diakui, karena begitu banyak orang yang menatapnya dengan penasaran, agak sulit untuk memastikannya, tetapi Jake tetap merasa ia seharusnya menyadarinya. Bahkan tanpa harus menggunakan Bloodline miliknya, meskipun ia mulai berpikir bahwa ia meremehkan para Venusian dalam lebih banyak hal daripada sekadar budaya.
Saat mereka semakin dekat ke danau di tengah lembah, Jake merasakan aura yang semakin kuat hingga tingkat di mana ia selalu bersiaga penuh setiap saat. Ia tidak menduga Sang Shaman, Virumancer, dan ketiga Warrior yang awalnya ia temui adalah puncak kekuatan dari bangsa Venusian, tetapi ia tetap mengira mereka setidaknya berada di jajaran atas. Hal itu kini mulai tampak meragukan.
Meskipun ada banyak C-grade, ada lebih banyak lagi B-grade. Tak lama kemudian, Jake mulai melihat mereka yang mendekati level 400, dan bahkan tidak sampai satu menit kemudian, ia merasakan aura yang cukup kuat yang membuatnya secara insting menggunakan Identify. Itu adalah seekor katak yang sedang mengerjakan pembuatan artikel pakaian menggunakan kulit monster, melakukan pekerjaan sehari-hari mereka.
[Venusian Artisan: lvl 411]
Meskipun Jake yakin masih bisa mengalahkan katak tersebut, terutama karena ia seorang crafter, ia merasakan dari banyaknya aura di depan bahwa ini hanyalah permulaan. Saat mereka berjalan melalui jalan-jalan yang berliku, danau semakin mendekat, tenda-tenda semakin besar dan rumit, dengan lebih banyak dekorasi berwarna-warni.
Di depan, berdiri di semacam beranda dan berbicara dengan Venusian lain di bawah, adalah salah satu varian yang lebih kurus, memancarkan aura yang sangat kuat yang sekali lagi membuat Jake menggunakan Identify.
[Venusian Mistcaller: lvl 465]
Keadaan tidak menjadi lebih baik ketika Jake juga mengidentifikasi siapa yang diajak bicara oleh Mistcaller tersebut.
[Venusian Artisan: lvl 467]
Pada level seperti ini... ya, Jake tidak akan mencoba melawan mereka semua bahkan jika ia bisa. Itu akan sangat berisiko.
Sebenarnya, Jake mulai merasa sedikit gugup saat terus mengikuti Sang Shaman. Ia dikelilingi oleh makhluk-makhluk yang masing-masing kemungkinan besar mampu membunuhnya seorang diri. Ada ratusan Venusian yang melampaui level 450, dan untuk memperparah keadaan, ini adalah Dunia Kecil tanpa koneksi ke bagian multiverse lainnya.
Ia tahu ada norma dan "aturan" tertentu di multiverse yang dipatuhi oleh semua faksi besar. Hal itu tentu saja tidak berlaku di sini. Terlebih lagi, statusnya sebagai Chosen of the Malefic Viper tidak ada artinya di tempat seperti ini, yang kemungkinan besar bahkan tidak tahu tentang para dewa.
Yang bisa Jake lakukan adalah tetap tenang dan mungkin sedikit bersandar pada perwakilan kekuatan yang lebih besar. Ia sebenarnya sudah melakukannya, tetapi itu sama sekali tidak berarti para Venusian tidak bisa berbalik menjadi musuh dengan sangat cepat jika Jake melakukan atau mengatakan hal yang salah.
Sisa perjalanan sebagian besar berjalan hening, hanya diselingi Sang Shaman yang sesekali menyapa para B-grade lain yang jauh lebih kuat. Dari situ, Jake setidaknya mendapat kesan bahwa pengawalnya memiliki status yang relatif tinggi. Sebenarnya, jika dipikir-pikir, meskipun Jake telah melihat banyak Venusian yang kuat, ia tetap hanya melihat satu Shaman. Layak dicatat.
Akhirnya, setelah waktu yang terasa begitu lama, mereka mencapai salah satu jalan setapak menuju kuil pusat. Di sana, Jake melihat seorang prajurit besar berdiri dengan senjata pertama yang pernah ia lihat yang tampaknya terbuat dari logam. Senjata itu adalah halberd, dan meskipun terlihat kasar, senjata itu memancarkan aura yang cukup mencolok. Sebuah aura yang penggunanya tentu lebih dari cukup kuat untuk dimanfaatkan.
[Venusian Warrior: lvl 488]
"Hei, kau sudah kembali?" tanya Warrior itu dengan nada yang terdengar jauh lebih kasar daripada Sang Shaman. "Dan siapa itu?"
Warrior itu menatap Jake, memancarkan tekanan halus yang hampir mengaktifkan Big Game Hunter sebagai persiapan untuk bertarung.
"Tamu untuk Oracle," jawab Sang Shaman dengan nada agak keras. "Atas undangan."
Mendengar ini, Warrior itu langsung mundur dan mengangguk dengan khidmat sebelum tiba-tiba berbicara seperti katak paling berbudaya yang pernah berjalan di Dunia Kecil ini.
"Maafkan aku, silakan lanjutkan masuk dengan segera."
"Baiklah," aku Sang Shaman, memberi isyarat agar Jake mengikuti ke dalam kuil.
Ketika mereka mencapai pintu, Jake langsung menyadari ada sesuatu yang janggal pada pintu tersebut. Alih-alih pintu tradisional, pintu itu dipenuhi dengan ukiran sihir yang kuat, dan sensitivitasnya yang meningkat memungkinkannya menangkap sisa-sisa afinitas ruang. Jake menduga bahwa pintu ini sebenarnya adalah sebuah portal, dugaan yang dikonfirmasi sesaat kemudian ketika pintu itu berayun terbuka, memperingatkan sebuah ruangan melingkar raksasa yang penuh dengan dekorasi warna-warni dan dinding yang dicat. Namun, Jake tidak memiliki kapasitas untuk memperhatikan semua itu.
Sebaliknya, ia menatap satu-satunya Venusian yang duduk di atas ranjang di tengah ruangan, yang sudah menatap balik ke arah Jake saat ia dihantam oleh aura kuat yang membuat bulu di tengkuknya berdiri.
[Venusian Oracle: lvl ???]
A-grade.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!