Sambil berlari menembus hutan, menyuruh yang lain berusaha menyusul, Hank benar-benar menyesal telah membujuk mereka semua pergi berkemah minggu itu. Tapi bagaimana mungkin dia tahu bahwa sesuatu yang mengguncang dunia seperti inisiasi ke semesta multiverse sialan bisa terjadi?
Untungnya, setidaknya mereka semua masuk ke tutorial yang sama. Mereka memulai tutorial dengan sembilan orang—Hank, istrinya, kedua anaknya, saudara perempuannya, suami saudara perempuannya beserta anak-anak mereka, dan seorang teman lama mereka berdua.
Dari tutorial, hanya empat yang keluar. Hank, teman keluarga mereka, Miranda, dan kedua anaknya. Bukan berarti mereka masih suka disebut anak-anak; anak laki-lakinya, Mark, sudah 19 tahun, dan putrinya, Louise, 22 tahun.
Di tutorial, awalnya mereka tetap bersama, tetapi akhirnya terpisah karena keadaan di luar kendali mereka. Mereka dipaksa mengikuti ujian-ujian itu dalam kelompok berisi lima orang. Karena pilihan kelas mereka, Hank dan istrinya memilih berpisah; istrinya bergabung dengan saudara perempuan Hank dan keluarganya.
Tak satu pun dari mereka kembali dari ujian pertama.
Sekarang hanya tersisa mereka berempat. Terlempar kembali ke Bumi, ke tengah hutan yang jelas telah berubah cukup signifikan dari sebelumnya. Saat inisiasi, mereka hanya beberapa ratus meter dari jalan, tetapi kini jalan itu tak bisa ditemukan di mana pun. Sebaliknya, mereka mendapati diri berjalan menembus hutan yang tampak tak berujung selama lebih dari dua minggu.
Mereka berhasil mengusir binatang-binatang buas; sebagian besar levelnya tidak di atas 24. Hank, dengan kapak andalannya di tangan, mampu menangani mereka dengan mudah. Putranya, Mark, seorang Healer yang mampu memperbaiki masalah mendesak apa pun. Awalnya semuanya berjalan baik, mereka berempat bertahan tanpa kehilangan siapa pun—sampai hari ini.
Seekor binatang buas muncul. Salah satu yang bahkan Hank, dengan rasnya di level 31, tidak bisa Identify.
[Oakwood Tiger – level ??]
Dia menjadi sangat yakin bahwa binatang apa pun yang tidak bisa ia Identify berada jauh di atas kemampuannya sejak tutorial. Dia tak berdaya melawan harimau yang merupakan campuran aneh antara kayu dan daging. Namun, binatang itu tidak langsung membunuh mereka.
Mereka bertemu harimau itu hampir tiga jam lalu. Awalnya mereka mencoba berlari, berharap harimau itu mengabaikan mereka seperti kebanyakan binatang berlevel tinggi lainnya, tetapi yang ini mengincar darah. Harimau itu memotong jalan mereka dengan kecepatan luar biasa dan menyerang, menunjukkan bahwa ia jelas juga kuat. Hank merasa lengannya hampir tercabut dari setiap ayunan santai cakar kayu berduri itu.
Namun setiap kali Hank mengira akan mati, binatang itu hanya berganti target dan menyerang orang lain. Ia hanya membuat luka-luka kecil, jelas sedang bersenang-senang… ia hanya bermain-main dengan mereka.
Hank sangat marah, tetapi apa pun yang ia lakukan, semuanya sia-sia. Pada akhirnya, satu-satunya tindakan yang bisa mereka lakukan adalah berlari.
Louise juga seorang Caster yang telah berevolusi, tetapi sihirnya bahkan lebih tidak berdampak pada binatang itu dibanding kapak Hank sendiri. Miranda sama sekali bukan petarung; ia lebih fokus pada profesinya alih-alih kelas selama tutorial.
Dia tidak sepenuhnya paham profesi Miranda, tetapi itu semacam tipe sosial. Meski begitu, profesi itu memberinya semacam pemahaman tentang mana dan skill intuisi. Skill yang telah memandu arah pelarian mereka selama beberapa jam terakhir. Tak perlu dikatakan, Hank mulai meragukannya.
Mereka berlari mati-matian, bertemu beberapa binatang yang lebih lemah di jalan, yang mengakibatkan luka semakin banyak. Mana Mark sudah berada di tingkat berbahaya, dan Hank nyaris tidak mampu menggerakkan kakinya dengan stamina yang hampir habis.
Tapi tiba-tiba, sesuatu berubah. Harimau itu tampak terusik oleh sesuatu. Cukup terusik sampai ia memutuskan berhenti bermain-main dan menghabisi mangsanya.
Kulit kayu yang menutupi tubuhnya memuntahkan tanaman merambat tajam saat ia hendak menghabisi Hank. Entah bagaimana, pria itu berhasil menghindari tenggorokannya terkoyak saat ia menunduk dan menangkis dengan kapaknya. Meskipun sudah berusaha, ia tetap terlempar ke tanah, dengan luka besar di sisi wajahnya akibat sabetan itu.
Belum selesai, binatang itu melompat ke arahnya sekali lagi. Ia beringsut dan sekali lagi nyaris berhasil menangkis, tetapi kali ini ia tidak cukup beruntung hanya menerima luka sabetan. Seluruh lengan kanannya tercabik-cabik saat kapak dan cakar sama-sama menghantamnya, membuatnya terlempar ke udara dan menabrak pohon terdekat.
Hank mendengar putranya berteriak dan putrinya menembakkan sihir ke binatang itu. Penglihatannya melemah tetapi masih cukup jelas untuk melihat sambaran listrik menghantam makhluk itu dari samping. Itu hanya menghasilkan bekas luka bakar kecil, tetapi cukup membuat binatang itu marah dan berganti target.
Miranda juga mencoba membantu, tetapi serangannya bahkan tidak dianggap oleh binatang itu. Putranya berdiri di samping saudara perempuannya, tepat di garis bidik harimau yang sedang menyerbu. Mata Hank memerah saat melihat satu-satunya anggota keluarganya yang tersisa hendak dicabik-cabik.
Istrinya telah meninggal tanpa tubuh yang bisa dikuburkan. Teman-temannya di tutorial mengalami nasib yang sama. Janji terakhir yang ia buat kepada istrinya sebelum berpisah untuk terakhir kalinya adalah melindungi anak-anak mereka, dan ia akan terkutuk jika tidak melakukan segala yang ia bisa.
Ia telah mempelajari sedikit tentang mengendalikan stamina melalui skill-nya. Cukup untuk sedikit meningkatkan kekuatan pukulannya. Hari ini ia melangkah lebih jauh saat menyalurkan semua yang ia bisa ke satu-satunya lengannya yang masih utuh. Seketika ia merasakannya dipenuhi kekuatan yang tak pernah ia rasakan sebelumnya. Semuanya dialirkan ke skill melempar yang juga satu-satunya skill Rare miliknya.
Saat melempar kapak, stamina yang tertahan di lengannya terlalu besar sehingga seluruh lengannya meledak menjadi kabut darah. Rasa sakitnya tak terbayangkan, tetapi ia tetap cukup sadar untuk melihat kapak itu melesat tepat dan menghantam harimau di tengah serbuannya.
Kapak itu menghantam tubuh binatang tepat di bagian tengah, tertanam dalam. Hantaman itu juga membuat harimau tersandung, gagal dalam serbuannya saat ia terguling ke tanah dan terpelanting menabrak pohon.
Pada awalnya Hank merasa lega, tetapi itu cepat berubah menjadi keputusasaan saat harimau itu mengalihkan pandangannya kepadanya. Dua tanaman merambat muncul dari punggungnya, mencabut kapak itu, dan melemparkannya ke tanah—sedikit darah menetes dari lukanya.
Di tengah jalan antara Hank dan anak-anaknya, harimau itu memulai serbuan baru, kali ini untuk menghabisi pria yang telah melukainya. Hank tahu hasilnya nyaris tak akan berbeda. Matanya berat, dan seluruh tubuhnya mati rasa serta dingin. Darah menggenang di bawahnya dari bahu tempat lengannya dulu menempel.
Satu-satunya harapannya adalah pengorbanannya cukup untuk memberi yang lain sedikit waktu melarikan diri. Ia bisa melihat harimau itu gelisah karena suatu alasan, seolah sedang terburu-buru. Ia berharap binatang itu pergi setelah menghabisinya. Harapan yang mungkin naif, tetapi hanya itu yang bisa ia pegang.
Dua tanaman merambat yang ujungnya tajam melesat ke arahnya dari tubuh harimau—satu menuju kepalanya, satu lagi ke jantungnya. Tak mampu bergerak, ia menutup mata.
Namun serangan itu tidak pernah datang.
Membuka matanya sekali lagi, ia melihat tanaman merambat itu kurang dari satu meter dari wajahnya. Membeku di udara, sedikit bergetar. Ia melihat harimau itu gemetar karena suatu alasan saat matanya terfokus pada sesuatu di samping. Hank mengikuti pandangannya dan melihat sesosok figur berjalan perlahan ke arah mereka.
Dengan setiap langkah, seolah figur itu berpindah beberapa meter. Sebuah topeng menutupi wajah pendatang baru itu, tetapi bentuk tubuhnya jelas menunjukkan bahwa ia laki-laki. Ia tampaknya tidak membawa senjata apa pun… jelas ia tidak membutuhkannya.
Dua mata bercahaya menembus topeng, terfokus pada harimau. Hank merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat melihatnya. Itu mengingatkannya pada mata yang sama yang ditatapkan harimau kepadanya saat hendak membunuhnya—hanya jauh lebih intens.
Tepat saat orang itu hanya beberapa meter jauhnya, apa pun yang membekukan harimau berhenti. Tanaman merambat yang hampir menyentuh mata Hank ditarik kembali, tetapi alih-alih berganti target ke pendatang baru, mereka menyatu kembali ke tubuh harimau. Dan dengan itu, binatang yang telah memburu mereka selama berjam-jam berbalik dan melarikan diri.
Namun, ia tidak sampai jauh. Dengan gerakan yang menentang hukum fisika, orang itu memotong jalan harimau. Harimau berhenti mendadak dan mencoba melewatinya, tetapi malah bertemu belati seputih tulang yang tampak seperti taring. Hank agak terkejut karena ia tidak melihat dari mana senjata itu muncul, tetapi binatang itu bahkan lebih terkejut saat belati itu diayunkan ke bawah, mengarah ke tengkoraknya.
Tanaman merambat muncul sekali lagi, mencoba menangkis, tetapi seperti saat Hank mencoba menangkis dengan sia-sia sebelumnya, perlawanan binatang itu juga sia-sia. Tanaman merambat itu hanya didorong ke bawah, tak mampu menembus armor calon pembunuhnya.
Beberapa detik kemudian, harimau yang diyakini kelompok berempat itu sebagai kematian mereka justru menemui ajalnya sendiri. Benar-benar didominasi oleh siapa pun atau apa pun individu bertopeng itu.
Hank tidak yakin apakah ia harus lega atau takut. Harimau itu mungkin sudah mati, tetapi bagaimana dengan pendatang baru ini? Apakah dia manusia? Semacam makhluk yang dibawa oleh The System? Apa pun itu, dia jauh lebih kuat daripada harimau, membuat semua pikiran untuk melarikan diri sirna…
Saat ia tenggelam dalam pikiran, orang itu menghilang sekali lagi, hanya untuk muncul tepat di depan Hank. Pria paruh baya itu mencoba mundur karena ketakutan, tetapi ia tidak bisa bergerak dengan luka-lukanya. Apakah dia datang untuk menghabisinya atau?
Berpikir yang terburuk, ia malah disodori sebotol cairan merah yang sangat familiar—ramuan penyembuh.
“Minum,” kata figur itu dengan suara yang jelas laki-laki. Suara yang terdengar jauh lebih muda daripada dugaan Hank.
Sayangnya bagi Hank, ia bahkan tidak mampu mengangkat lengannya yang tersisa. Lengan itu telah rusak parah oleh harimau sebelumnya, sementara lengan satunya hilang sepenuhnya. Ia menatap mata kuning tajam itu. Mata itu lebih mirip binatang daripada manusia, membuat Hank semakin yakin bahwa apa pun yang sedang ia hadapi bukanlah sesama manusia.
Beberapa detik kecanggungan menyusul saat botol itu disodorkan kepada pria yang tidak bisa bergerak untuk menerimanya. Pria bertopeng itu hanya berdiri di sana dengan tangan terulur. Untungnya, situasi terselamatkan saat Miranda bergegas mendekat.
“Biar aku,” katanya sambil menyambar ramuan itu dari tangan pemuda itu. Hank masih nyaris tidak bisa membuka mulutnya, membiarkan wanita itu menuangkan cairan ke tenggorokannya. Seketika ia merasakan aliran energi vital memasuki tubuhnya. Rasanya seperti saat putranya menyembuhkannya, tetapi jauh, jauh lebih kuat.
Ia merasakan pangkal tempat lengannya dulu mulai gatal dan menggeliat saat lengan baru perlahan tumbuh. Lengannya yang rusak mulai sembuh nyaris seketika, bahkan luka di wajahnya pun menghilang. Ia pernah meminum ramuan penyembuh sebelumnya, tapi tidak pernah yang sekuat ini.
Hanya dalam hitungan detik, ia berubah dari ambang kematian menjadi relatif sehat. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah lengannya yang butuh waktu untuk beregenerasi, tetapi bahkan itu seharusnya tidak sampai satu jam dengan energi vital yang masih meluap di tubuhnya. Ia memeriksa statusnya dan, yang mengejutkannya, melihat total health-nya yang sekitar 1.800 terisi penuh. Ia bahkan merasakan sebagian energi sisa perlahan meredup di dalam tubuhnya, menghilang karena tidak bisa memulihkan health lagi.
“Terima kasih,” gumamnya, mulutnya kini mampu bergerak dengan benar. Stamina-nya masih berada di tingkat berbahaya, dan ia kelelahan, tetapi ia belum bisa benar-benar bersantai. Ia harus memahami situasi yang kini dihadapi dirinya dan keluarganya.
Kini, anak-anak Hank sudah mendekat dan bersembunyi di belakang ayah mereka, yang berhasil berdiri. Mark sangat tertarik karena skill-nya memungkinkannya memahami kekuatan ramuan itu.
“Ya, terima kasih atas bantuannya, Tuan…?” Miranda bertanya kepada penyelamat bertopeng mereka, menyela pembicaraan.
“… tidak yakin itu penting,” jawab pria bertopeng itu setelah tampak terhenti dalam pikirannya sebentar. “Yang penting adalah siapa kalian semua dan mengapa kalian di sini.”
Miranda, yang kini mengambil alih memimpin kelompok mereka, menjawab. “Aku minta maaf, namaku Miranda; ini Hank dan kedua anaknya, Mark dan Louise. Kami dikejar binatang itu dan sampai ke sini secara tidak sengaja saat berusaha bertahan hidup. Aku minta maaf jika kami menerobos tempat yang tidak seharusnya kami masuki.”
Hank bisa melihat keringat menetes di lehernya saat ia berusaha membela mereka. Bahkan di tutorial, dialah yang menangani diskusi dan negosiasi dengan penyintas lain. Hank sama sekali tidak keberatan membiarkannya melakukan itu lagi.
“Oh… oke,” jawab pria bertopeng itu, tidak tampak berniat mengatakan apa-apa lagi.
“Kalau boleh tahu… sekuat apa monster itu?” Miranda bertanya. Pertanyaan yang membuat seluruh keluarga penasaran.
“Hanya 59, tapi Kekokohannya cukup tinggi untuk levelnya,” jawabnya, suaranya menunjukkan bahwa ia jauh lebih menyukai percakapan semacam itu.
Miranda, Hank, dan dua lainnya terkejut oleh level tinggi binatang itu. Tetapi bahkan lebih terkejut lagi karena binatang itu disebut ‘hanya’ 59. Mereka semua telah mencoba Identify pria bertopeng itu, dan semuanya gagal, hanya mendapat satu tanda tanya sebagai balasan.
Semua itu hanya memperkuat dugaan yang sudah ada bahwa orang di depan mereka bukan manusia. Dan jika pria bertopeng itu manusia, mereka tidak bisa menjelaskan bagaimana itu mungkin. Mereka pernah melihat individu kuat sebelumnya; mereka bahkan mengenal seorang wanita di tutorial mereka yang luar biasa kuat. Tapi tidak sampai level mampu mengabaikan binatang level 59. Jauh dari itu.
Namun ia tampak manusia kecuali matanya. Seluruh tubuhnya tertutup armor, tetapi semuanya berbentuk humanoid. Miranda mencoba menyelidik untuk mengetahui apakah pria itu memang manusia.
“Begitu… kami harus sekali lagi berterima kasih karena telah menyelamatkan hidup kami. Itu binatang terkuat yang pernah kami lihat, bahkan termasuk selama tutorial. Aku yakin kau pasti pernah bertemu yang lebih kuat selama tutorialmu.”
“Ya, tapi setidaknya tidak di tempat terbuka. Yang levelnya sekitar itu ke atas cenderung bersembunyi di dungeon,” jawab penyelamat bertopeng mereka, kali ini mau mengucapkan lebih banyak kata daripada sebelumnya.
“Apakah kau banyak bertemu yang seperti itu di tutorialmu?” Miranda terus menyelidik, ingin memastikan apakah pria itu pernah mengalami tutorial.
“Saat aku mencarinya, ya.”
“Pasti sulit mencapai level mereka. Sebagai manusia, kita tidak tepat berada di puncak rantai makanan,” lanjut Miranda, kali ini mencari konfirmasi atas kemanusiaan pria itu.
“Bukan berarti kita tidak bisa merebut puncaknya,” jawabnya, jelas menegaskan bahwa ia manusia seperti mereka semua.
Keheningan menggantung di udara beberapa saat sebelum Miranda akhirnya bertanya. “Apakah mungkin kami tinggal di sini untuk sementara? Setidaknya sampai kembali dalam kondisi siap bertarung.”
Mereka semua menegang menunggu jawaban pria di depan mereka.
“…Baiklah, asal jangan menggangguku saat aku bekerja atau berlatih.”
Dan begitulah cara 'kota' Jake mendapatkan empat warga pertamanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!