Dorongan terakhir menuju B-grade adalah topik utama yang mendominasi alam semesta ke-93 dalam beberapa bulan dan tahun terakhir. Seiring semakin banyak orang yang mendekati evolusi atau bahkan telah berevolusi, Rekor mereka bergema ke seluruh multiversa, membuat orang lain dari generasi yang sama lebih mudah melakukan hal serupa.
Sepanjang sejarah, banyak sarjana menganggap aneh bahwa mereka yang berasal dari generasi sama yang bersaing di level D sering kali berakhir dengan level yang hampir setara bahkan saat berada di A-grade. Penjelasan akhirnya tentu ditemukan pada cara kerja Rekor serta bagaimana mereka memengaruhi arah dan perkembangan multiversa secara keseluruhan. Periode yang dipenuhi Rekor memicu pertumbuhan lebih cepat bagi semua orang, sementara periode dengan kelesuan berujung pada pertumbuhan yang lebih lambat.
Inilah juga alasan mengapa laju level terasa begitu cepat dalam periode seperti di sekitar integrasi alam semesta baru. Membutuhkan waktu beberapa ratus tahun untuk naik dari level D ke C-grade dianggap cukup lumayan di masa-masa biasa, namun dalam periode seperti ini, kebanyakan orang bisa menyelesaikannya dalam waktu kurang dari satu abad dengan mudah. Menggingat separuh abad ini dihabiskan di Nevermore, itu adalah laju yang tak bisa ditandingi di masa normal... kecuali sebenarnya tidak juga.
Bahkan selama periode ketenangan, para jenius tetap bermunculan dan bangkit berkuasa dengan kecepatan luar biasa. Terlepas dari kurangnya Rekor multiversa yang memicu pertumbuhan, mereka berhasil berkembang dengan laju yang sama seperti pada periode yang dipenuhi Rekor. Hal ini tentu saja kembali membingungkan para sarjana yang mencoba mencari cara mengoptimalkan perkembangan di multiversa, namun penjelasannya sekali lagi sangatlah sederhana, dan ya, sekali lagi didasarkan pada Rekor.
Seorang jenius memiliki Rekor untuk berkembang cepat dengan sendirinya. Mereka tidak memerlukan Rekor multiversa untuk mendongkrak pertumbuhan mereka, melainkan secara bawaan sudah memiliki lebih dari cukup untuk memaksimalkan kecepatan leveling mereka serta melesat melewati level dan grade dalam kebangkitan mereka menuju kekuasaan.
Namun, tetap saja merupakan fakta bahwa Rekor multiversa ini membantu para jenius sekalipun dalam periode kemajuan seperti yang sedang dialami multiversa saat ini. Meskipun demikian, cara mereka membantu sedikit berbeda. Alih-alih membatasi kecepatan, hal itu berfungsi lebih seperti karet gelang, yang hanya memengaruhi perolehan pengalaman.
Ketika cukup banyak orang yang melaju jauh di depan, akan ada efek karet gelang yang menarik mereka yang tertinggal ke depan dengan sedikit meningkatkan perolehan pengalaman mereka, meskipun tentu saja, jika seseorang tertinggal terlalu jauh, akan sangat mudah terlepas dari karet gelang tersebut dan kehilangan efek ini. Seseorang seperti Jake jarang mendapatkan keuntungan dari efek seperti ini, karena kesenjangannya tidak pernah menjadi sangat besar ketika hanya terpisah beberapa level antara dirinya dan yang lain. Namun, perbedaan seluruh grade berarti bahkan Jake pun mengalami sedikit peningkatan dalam perolehan pengalaman, berkat mereka yang telah lebih dulu berevolusi.
Alasan mengapa sistem bahkan memiliki efek seperti ini juga bukanlah sebuah misteri besar. Kompetisi dan persaingan adalah pendorong utama pertumbuhan, jadi sistem memiliki insentif untuk menjaga agar mereka yang dapat saling tantang tetap berada di level yang kurang lebih sama. Banjir Rekor berbasis periode ini pada dasarnya hanyalah ekspresi meta dari Rekor relasional yang selalu dapat ditemukan di antara mereka yang memiliki hubungan dekat. Hanya saja, alih-alih terjadi antara teman, keluarga, rival, dan musuh, hal itu melintasi seluruh generasi, yang periode kehidupan bersama mereka menghubungkan mereka semua.
Periode pertumbuhan tinggi ini terjadi berkali-kali di setiap era, meskipun hampir selalu terjadi di sekitar integrasi alam semesta baru barulah hal itu benar-benar bersifat multiversal. Di waktu lain, hal itu lebih berbasis wilayah dan dapat terjadi dalam skala yang lebih kecil. Perang antar galaksi, event sistem, atau kejadian signifikan lain yang menyatukan banyak orang akan menciptakan efek serupa, meningkatkan total Rekor dari semua pihak yang terlibat. Dan ya, ini adalah alasan lain mengapa faksi-faksi besar di multiversa menikmati menjaga agar beberapa perang yang bagus tetap berlangsung... karena hal itu sangat bagus untuk kemajuan.
Bahkan jika semua orang tahu seberapa kuat efek multiversa ini, banyak yang masih merasa terkejut melihat betapa hebatnya efek tersebut kali ini. Dipercaya bahwa setiap generasi ditentukan oleh mereka yang berdiri di puncaknya, dan selama integrasi alam semesta ke-92, gelombang Rekor juga sangat besar karena kemunculan Yip of Yore dan Altius the Blade.
Namun, generasi ini jauh lebih kuat. Gelombang Rekornya lebih dahsyat. Sebelumnya ada dua tokoh terkemuka dari generasi ini, yaitu Ell’Hakan dan Jake Thayne, tetapi sekarang yang terakhir telah membunuh yang pertama. Dengan begitu, seharusnya tidak perlu diragukan lagi bahwa puncak dari generasi ini adalah The Chosen of the Malefic Viper, namun ia jauh dari kata berdiri sendirian di puncak.
Tepat di bawahnya terdapat beberapa tokoh menonjol lainnya. Runemaiden pertama dari Valdemar dalam kurun waktu bertahun-tahun, dan yang pertama dari alam semesta yang baru terintegrasi dalam beberapa era. Dua Ghost Kings dalam satu generasi yang bahkan pernah menghadiri Nevermore bersama. Wintermaul, sesosok elemental yang mewujudkan konsep es dan embun beku itu sendiri. The Eastbound Monk, sosok misterius yang terbukti sangat kuat dalam event Prima Guardian. Lopas, sesosok monster dengan misteri yang sama besarnya di sekitarnya, setelah penampilan Nevermore-nya. Bahkan seorang True Royal baru dari Endless Empire telah muncul, dan tidak lama kemudian, Cerulean Demon Prince yang berhasil menyerap penuh Rekor dari seorang dewa, memicu rumor tentang kembalinya Cerulean Devil. Sang Cerulean Demon Prince tadinya hanya tertinggal satu langkah di belakang Ell’Hakan dan Jake selama Nevermore, dan sekarang setelah ia berevolusi menjadi jauh lebih kuat, bahkan ada spekulasi bahwa ia telah mencapai level mereka.
Dan ini hanyalah beberapa dari tokoh yang paling dikenal publik. Peringkat di antara para dewa tidak selalu cocok dengan pencapaian yang ditampilkan dalam pertempuran sejauh ini, melainkan lebih berkaitan dengan potensi masa depan. Mengenai beberapa dari mereka, para dewa yang bahkan mengetahui potensi masa depan mereka pun terbatas, meskipun banyak yang sudah menjadi sosok yang cukup dikenal dengan hak mereka sendiri.
Eron, Sword Saint, Sylphie, Arnold, Sandy, Jasper, beserta lusinan tokoh lain yang sebagian besar tidak dikenal oleh masyarakat luas, tetapi dipandang dengan penuh minat oleh para dewa. Sekalipun Jake saat ini berdiri di garis depan generasi ini, itu bukan berarti ia akan berada di sana selamanya. Menjadi C-grade terkuat memang mengesankan, tetapi hal itu tidak terlalu berarti dalam gambaran besar. Menjadi salah satu yang pertama berevolusi menjadi B-grade juga hanyalah detail kecil.
Tidak, satu-satunya hal yang benar-benar penting adalah siapa yang memiliki potensi untuk meraih ketuhanan, dan meskipun tidak ada yang meragukan bahwa The Chosen of the Malefic Viper berada di jalur cepat menuju keilahian, ia bahkan belum tentu menjadi sosok yang paling dinilai oleh para dewa sebagai yang paling mungkin mencapai ketuhanan dengan sukses.
Bahkan di antara manusia di Bumi... namun segala sesuatu ada waktunya. Untuk saat ini, hal paling krusial tetaplah berhasil berevolusi menjadi B-grade sambil mempertahankan momentum, karena jika momentum itu hilang, tidak jadi soal lagi apakah seseorang memiliki potensi sejak awal.
--
Sementara semua anak muda sibuk mencoba mencapai B-grade, para kaum tua juga sibuk dengan urusan mereka sendiri. Umpan telah ditebar beberapa waktu lalu, dan sekarang, akhirnya... seseorang memakannya.
“Aku mendapatkannya,” kata Eversmile sambil mengangguk.
“Lebih cepat dari perkiraan, yang membuatku berasumsi dewa di ujung sana tidak begitu mengesankan,” Vilas tersenyum saat memandang level D yang membeku itu. Waktu telah dihentikan di area sekitar mereka saat mereka berdua menatap wanita muda yang sempat mengikuti pelajaran Jake beberapa waktu lalu. Ia hanyalah wajah lain di tengah kerumunan dan tidak menonjol sama sekali.
“Kau tahu dari mana asal usulnya?” tanya Eversmile. “Koneksi karmanya normal, meskipun sedikit kurang untuk ukuran level D. Tak satupun dari mereka yang benar-benar kuat.”
“Bergabung dengan cara biasa sebagai pengelana. Mengikuti tes, lulus semuanya dengan evaluasi sedang, dan baru mulai menunjukkan potensi setelah masuk ke dalam Ordkto-ku. Cukup berpotensi untuk diperhatikan, tetapi tidak cukup untuk benar-benar menarik perhatian pada dirinya sendiri,” jawab Vilas.
Eversmile mengangguk. “Kandidat yang bagus untuk memata-matai suatu faksi tak dikenal.”
“Rupanya begitu,” sang Viper menyetujui.
Segala upaya untuk mencari tahu siapa dalang di balik penyergapan Jake di kehampaan selama ini sia-sia. Faksi-faksi lain, yang menyadari penyergapan itu, dan faksi tak dikenal ini telah mulai membuat daftar dewa lain yang hilang tanpa jasad yang ditemukan, namun ada terlalu banyak nama. Holy Church juga melokalisasi dua mata-mata yang dikonfirmasi berafiliasi dengan faksi tak dikenal ini, tetapi mereka baru ketahuan sebagai mata-mata setelah tewas.
Ini adalah pertama kalinya mereka memiliki koneksi langsung yang hidup, dan sang Viper tidak berniat menyia-nyiakannya. Sambil melambaikan tangannya, ia menyelimuti tubuh gadis level D itu dengan material kristal hijau sebelum secara paksa memindahkannya secara teleportasi ke alamnya untuk penelitian lebih lanjut. Untuk saat ini, mereka memiliki urusan yang lebih mendesak.
“Ayo pergi,” kata Vilas, yang langsung mendapat anggukan dari Eversmile saat Primordial lainnya mulai membuka portal ke tujuan mereka.
Mereka berdua berjalan melaluinya dan muncul di bagian ruang yang kosong di dalam alam semesta kelima puluh dua. Ruang yang sama sekali tidak mencolok, jauh dari apa pun yang berarti, dan tempat yang sempurna bagi dewa soliter untuk menikmati waktu sendirian... atau tempat untuk bersembunyi saat menjadi bagian dari faksi tak dikenal.
Mereka pergi ke sana setelah melacak dengan siapa gadis level D itu berkomunikasi. Ia telah menyiapkan ritual yang tampak sangat sederhana, namun dengan sang Viper yang mengawasinya secara aktif, ia menyadari sesuatu yang aneh tentang ritual itu. Ritual tersebut sama sekali tidak memancarkan energi yang mencolok, dan ketika Eversmile melihat ritual itu, ia juga sepakat bahwa hal itu aneh. Ritual tersebut mengandalkan suatu konsep atau sihir yang tidak satupun dari mereka kenal, yang sudah cukup untuk mengonfirmasi bahwa gadis itu kemungkinan besar adalah orang yang terhubung dengan faksi misterius ini.
Hal ini semakin diperkuat ketika ritual berakhir, dan pesan tersebut berhasil terkirim. Tidak ada sisa-sisa energi atau bahkan jejak karma yang tertinggal, membuat kedua dewa itu kembali kebingungan. Untungnya, karena mereka mengamati seluruh prosesnya, Eversmile berhasil melacak bukan pengiriman pesanan tersebut, melainkan koneksi karma yang sangat samar yang terbentuk saat level D itu memikirkan orang yang ia inginkan untuk menerima pesan itu.
Menggunakan hal ini sebagai panduan, dan setelah mereka membekukan waktu di kamar gadis level D tersebut, Eversmile telah melacak pesan itu sepenuhnya ke bagian ruang yang kosong ini.
“Bersembunyi di dalam lipatan ruang,” kata Vilas setelah memindai area tersebut dengan cepat.
Eversmile tidak menunggu saat ia merobek lubang di ruang-waktu, memberi isyarat agar mereka berdua memasuki celah tersebut. Pertimbangan apa pun yang ada, itu adalah metode bersembunyi level rendah, namun hal itu biasanya berhasil selama tidak ada orang yang menyisir area tersebut secara menyeluruh.
Melewati celah tersebut, kedua Primordial mendapati diri mereka berada di ruang kecil di mana sesosok figur tunggal duduk di atas batu melayang di tengah ketiadaan. Vilas langsung mengenali sosok yang duduk di sana.
Mereka berada dalam daftar Altmar Empire.
Meskipun melihat target mereka tepat di depan mata, tak satupun Primordial yang bergerak karena mereka berdua langsung merasakannya.
“Dia sedang sekarat, atau lebih tepatnya, dia sudah mati,” desah sang Viper sambil tetap berteleportasi ke samping Eversmile, muncul di setiap sisi sosok yang merosot itu.
Mata Vilas memancarkan kilau hijau gelap saat ia mengamati dewa tersebut, dan jiwa sang elf terbentang telanjang di hadapannya. Jiwa itu rusak dalam banyak hal. Terfragmentasi. Seolah-olah sebagian dari jiwa dan bahkan Soulshape-nya telah robek sesaat sebelum mereka tiba.
“Tidak ada apa-apa,” gerutu Eversmile. “Bahkan satu koneksi karma pun tidak ada... dia bahkan tidak secara pasif membentuknya dengan kita saat kita berdiri di sini.”
“Dengan kata lain?” Villy mendesah.
“Dia sudah mati, meskipun tubuhnya terus menunjukkan tanda-tanda kehidupan,” Eversmile menggelengkan kepala.
“Hm,” sang Viper memiringkan kepalanya saat ia memperhatikan jiwa sang elf perlahan hancur, mendekati keruntuhan total.
“Mari kita lihat apakah ini berhasil.”
Sambil mengangkat tangannya, sang Viper memancarkan kilau hijau gelap saat ia mengaktifkan Touch. Ia secara langsung memengaruhi jiwa dewa yang membara itu, tidak berniat menyembuhkannya, karena mereka sudah jauh melampaui hal semacam itu, melainkan berniat memperkuat setidaknya satu aspek dari apa yang tersisa: kesadaran sang dewa.
Secara paksa, sang Viper menarik sisa-sisa terakhir dari apa yang dulunya mampu menghasilkan pikiran di dalam wadah yang rusak itu dan memaksanya ke permukaan. Tubuh sang elf akhirnya bergerak saat ia bersandar ke belakang, melepaskan jeritan tanpa suara sebelum menjadi sepenuhnya kaku.
Dan kemudian ia berbicara.
“Ini... bukan... tempat apa ini? Kenapa aku ada di sini? Tunggu... oh...” gumam dewa elf itu pada dirinya sendiri, matanya melotot ke sana kemari bahkan ketika tubuhnya tidak dapat digerakkan. Meskipun jelas-jelas menatap sang Viper dan Eversmile, ia sepertinya tidak mengenali mereka saat ia terus bergumam pada dirinya sendiri.
Vilas terus mengalirkan energi, mencoba mengumpulkan pikiran atau kesan apa pun yang masih bertahan di dalam jiwa yang hancur itu sebelum mengalami keruntuhan total. Akhirnya, sang Viper menangkap satu pikiran yang kuat dan memaksanya maju.
Sang elf tiba-tiba tersenyum. “Begitu ya... kita adalah satu.”
Dengan kata-kata itu, sisa-sisa jiwa dewa elf itu membubar, namun mereka berdua menyadari sesuatu saat hal itu terjadi... sesuatu yang membuat mereka berdua berbagi tatapan kebingungan.
Saat “kematian” sang elf, tidak ada Truesoul yang kembali ke sistem... sesuatu yang menurut semua aturan semestinya mustahil kecuali jika mereka tidak berurusan dengan makhluk sungguhan, melainkan sesuatu yang lebih mirip dengan summon, Guardian, klon, atau apa pun dalam jalur tersebut. Mungkin bahkan sesuatu yang belum pernah didengar oleh salah satu dari mereka sebelumnya namun memiliki properti serupa.
Vilas mengerutkan kening dalam-dalam saat ia dan Eversmile terus bertukar pandang.
“Mari kita berharap level D itu dapat menawarkan lebih banyak wawasan,” kata Eversmile, senyumannya semakin lebar karena ia jelas merasa situasi tersebut sangat membingungkan. Meskipun sang Viper bukan penggemar misteri seperti ini, ia tahu Primordial of Karma hidup untuk hal semacam ini, dan skenario seperti ini, yang sama sekali tidak ia pahami, adalah suguhan terbesar dari semuanya.
“Ya... mari kita lakukan,” gumam sang Viper saat ia berteleportasi ke alam ilahinya untuk melihat apakah tawanan level D kesayangan mereka itu memang akan menjadi sumber informasi yang lebih baik.
--
“Kau membawa lebih banyak lagi?” tanya Miranda dengan suara lelah dan pasrah.
Lillian mengangguk sambil mengeluarkan tas yang berisi penyimpanan spasial di dalamnya. Jenis penyimpanan yang bukan Soulbound melainkan khusus dibuat untuk mengirimkan barang-barang seperti ini.
“Berapa banyak kali ini?” lanjut wanita penyihir malang itu bertanya meskipun sebenarnya tidak ingin tahu jawabannya.
“Lebih banyak dari sebelumnya,” Lillian menggelengkan kepala. “Haruskah kita simpan saja ini di gudang untuk saat ini? Dengan berbagai keluhan yang sudah kita terima, membagikan ini semua...”
“Kita lempar saja tanggung jawabnya ke dia kalau ada yang mengeluh,” Miranda mengibaskan tangannya meremehkan. “Bagikan saja kepada para penjelajah dan petualang yang bekerja untuk Dewan yang masih memetakan bagian planet yang belum dijelajahi. Kita pasti akan mendapat keluhan, tentu saja, tetapi jika mereka tahu sumbernya, apakah mereka benar-benar berani membuat keributan besar?”
“Mereka itu para pedagang,” kata Lillian dengan ekspresi datar.
“Kau benar, mereka pasti tetap akan membuat keributan,” Miranda merelakan diri menghadapi keluhan yang akan datang mengenai manipulasi pasar dan persaingan yang terdistorsi. Millian tadi sempat mampir ke tempat Jake dan mengambil batch ramuan terbarunya, yang jumlahnya mencapai lebih dari seribu botol total. Ini juga bukan pertama kalinya ia melakukan hal itu, dan terus terang saja, tingkat produksi Jake sangat menakutkan dan memang mampu mendistorsi pasar.
Tidak hanya ramuan-ramuannya yang lebih baik daripada yang bisa diracik orang lain, tetapi ia juga menyediakannya secara gratis. Barang-barang alkimia adalah pasar yang sangat besar di seluruh multiversa, dan salah satu alasan mengapa Order of the Malefic Viper dapat tetap menjadi faksi netral dan mempertahankan hubungan baik dengan sebagian besar organisasi di multiversa adalah karena kehebatan alkimianya.
Di Bumi, Klan Noboru adalah produsen utama ramuan dan bahan alkimia lainnya, sebagian karena para alkemis yang dibawa Jake bersamanya ke Order of the Malefic Viper. Reika, cicit dari Sword Saint, memimpin upaya alkimia mereka dan cukup mahir, sejauh yang bisa dinilai Miranda, namun dibandingkan dengan Jake, ia tentu saja masih tertinggal.
Semua pedagang menangani perdagangan aktual dari ramuan-ramuan ini, dan dengan selalu tingginya permintaan karena tidak ada seorang pun yang ingin bepergian tanpa setidaknya beberapa ramuan bagus di saku mereka, itu adalah pasar yang dapat diandalkan. Itulah mengapa para pedagang merasa sedikit kesal ketika banyak pelanggan kelas atas mereka tiba-tiba berhenti membeli karena Jake secara pribadi membanjiri pasar dengan ramuan saat ia mendapatkan beberapa level terakhir untuk berevolusi ke B-grade.
Halnya tersebut sempat tampak aneh bagi Miranda karena satu orang bisa memberikan dampak sebesar itu pada pasar, tetapi setelah melakukan beberapa penelitian, ia mengetahui alasannya: Jake terlalu konsisten dan efisien dengan alkimianya.
Para alkemis biasa sering kali mengalami kegagalan, bahkan dengan racikan yang sudah sering mereka buat sebelumnya. Bukan hal aneh bagi alkemis paling mahir sekalipun untuk gagal dalam hal sesederhana sebotol ramuan kesehatan, karena kesalahan kecil apa pun bisa mengacaukan seluruh proses seduhan.
Selain itu, kuantitas yang diproduksi dalam setiap batch sangat bervariasi. Para alkemis secara teoretis dapat menciptakan batch ramuan dan racun dalam jumlah besar, tetapi semakin banyak isi yang terlibat dalam proses pembuatan, semakin besar pula kemungkinan terjadinya kegagalan. Sebagai alasan lanjutan, kegagalan berarti semua bahan akan terbuang sia-sia, itulah sebabnya para alkemis cenderung tetap berpegang pada wadah kecil mereka.
Jake... mendobrak kebiasaan seperti yang sudah lazim terjadi sekarang.
“Aku ingin memastikan apakah dia masih menggunakan benda besar itu?” tanya Miranda, sekadar memastikan.
“Tanpanya, apakah dia bisa melakukan ini?” tanya Lillian sambil menggelengkan kepala.
“Tidak... tidak, dia tidak bisa,” Miranda mendesah lagi sambil menatap ramuan-ramuan yang baru saja dijatuhkan Jake di mejanya dengan murah hati. Jumlahnya ribuan, dan yang lebih buruk lagi, ia tahu Jake akan menjatuhkan batch serupa – jika bukan yang lebih besar – minggu depan. Setidaknya ia akan melakukannya, berdasarkan bagaimana produksinya hanya terus meningkat selama setahun terakhir atau lebih yang diabiskannya untuk memproduksi ramuan.
Dalam empat bulan pertama, hasilnya bagus, namun belum mendistorsi pasar. Namun...
Miranda bersandar di kursi dan menatap ke langit-langit. “Semua ini bermula ketika dia mendapatkan Soulflame sialan itu...”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!