Bab 1242 - Persiapan Tingkat Bee

Vesperia bangkit dari tidurnya, berdiri di dalam kolam cairan kental yang terasa melekat di tubuhnya. Dia masih merasakan energinya meresap ke dalam tubuh, namun dia sudah mencapai titik jenuh untuk saat ini, sehingga hanya memetik sedikit manfaat, jika pun ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

Berjalan keluar dari kolam, dia melepaskan ledakan kekuatan samar untuk membersihkan diri agar tampak lebih rapi saat keluar dari ruang yang terjaga ketat itu. Memeriksa menu statusnya, dia melihat perjalanan ke kolam ini memberinya sebelas level. Jumlah yang lumayan, terutama mengingat dia hanya menghabiskan waktu sebulan di sana.

Dia benar-benar sedang melakukan dorongan terakhir menuju B-grade, kini hanya tersisa empat level lagi. Sebagian dari dirinya berharap bisa mencapai puncak C-grade agar setidaknya dia tahu quest evolusinya, tetapi dia tahu itu tidak realistis. Lagipula, masih ada hal-hal yang harus dia lakukan sebelum berevolusi.

"Kemajuanmu terus membuatku takjub," sebuah suara familiar terdengar dari depannya saat rekan True Royal-nya berteleportasi masuk. "Aku sempat meragukan apakah perjalananmu ke Nevermore benar-benar bijak, tetapi melihat hasilnya, aku hanya bisa mengakui kekalahanku."

"Terima kasih. Meski begitu, Odonestra, haruskah aku bertanya mengapa hanya kau satu-satunya saudariku yang mengunjungiku?" tanya Vesperia kepada Grand Hive Queen dari Endless Empire itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Apakah kau tidak puas hanya aku yang datang?" tanya Odonestra dengan senyum. "Karena jika tidak, aku yakin mereka semua akan dengan senang hati berada di sini sebentar lagi. Faktanya, aku sering ditanya tentangmu, dan mereka sangat penasaran seberapa baik perkembanganmu."

"Aku hanya bercanda," kata Vesperia sambil menggelengkan kepala. Meskipun benar Odonestra adalah satu-satunya Grand Hive Queen yang rutin mengunjunginya, dia masih sering berinteraksi dengan Hive Queen lainnya, termasuk mereka yang dia perintahkan dari Garis Keturunan Vespernat.

"Kau harus berhati-hati dengan candaanmu, jangan sampai suatu hari aku menanggapinya dengan serius," Odonestra membalas dengan senyumnya sendiri. "Namun, jika ada kebenaran dalam kekhawatiranmu, izinkan aku untuk menepisnya sepenuhnya. Sebagai dewa, persepsi kita tentang waktu memang terdistorsi, dan kami semua percaya bahwa suatu hari nanti kau akan bangkit dalam kekuatan untuk berdiri di samping kami, di mana saat itu, waktu tidak akan menjadi masalah bagi kita semua."

"Keyakinan yang luar biasa," kata Vesperia, meskipun dia tidak menyangkalnya. Bagi orang lain, berbicara tentang mencapai ketuhanan mungkin terdengar seperti ocehan orang gila, tetapi Vesperia tidak melihatnya seperti itu. Di matanya, itu hanyalah sesuatu yang harus dia lakukan. Sebuah tanggung jawab. Jika tidak, dia harus meninggalkan keturunan True Royal yang bisa menjadi dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

Dalam kasus seperti itu, keturunannya akan mewarisi banyak ingatan Vesperia, sama seperti dirinya yang mewarisi ingatan Vesperia yang tewas beberapa era lalu. Mereka semua terhubung melalui Records dan Garis Keturunan mereka, jadi meskipun versi Vesperia yang ini gagal, yang berikutnya akan berhasil. Bukan berarti versi saat ini berencana untuk gagal.

"Kami semua percaya padamu," kata Odonestra. "Tapi bukan itu alasan aku datang hari ini. Kau memintaku untuk memantau berita apa pun mengenai Chosen of the Malefic Viper, dan meskipun berita ini agak usang, aku yakin kau akan sangat senang mendengarnya. Dia berhasil memburu True Dragon. Anggota Lumenflight yang baru saja dikucilkan dari Dragonflight."

Vesperia mengangkat alis, meski dia tidak terlalu terkejut. "Tuan memang terus mengesankan. Ini memberikan tekanan tersendiri jika aku ingin mengimbanginya dan tetap menjadi eksistensi yang berguna dalam hidupnya."

Dia sangat sadar bahwa Jake tidak benar-benar mengharapkan atau bahkan menginginkan apa pun dari semua ciptaannya, tetapi itu tidak berarti Vesperia dan yang lainnya tidak memiliki keinginan sendiri untuk menjadi berguna. Vesperia juga mencurigai bahwa beberapa Records yang mereka warisi dari Jake ada hubungannya dengan keinginan bawaan yang kuat dari semua ciptaannya untuk berkembang dan mendapatkan lebih banyak kekuatan. Namun, kebanyakan makhluk dari ras yang kuat memang memiliki dorongan naluriah untuk terus berkembang, jadi mungkin hanya itu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Berbicara tentang berguna, kami akhirnya mulai memiliki gambaran yang tepat tentang berapa banyak Administrator Candidates untuk Seat of the Exalted Prima yang kita miliki di alam semesta baru, dan aku berani katakan Endless Empire lebih dari siap untuk menjadi pesaing sejati dalam pertarungan mendatang," kata Odonestra, membuat Vesperia mengangguk.

Banyak planet telah diklaim oleh populasi asli ectognamorph yang muncul setelah sistem tiba, karena mereka sering kali menjadi satu-satunya kelompok monster dengan persatuan sejati, dan cara agresif Endless Empire untuk melacak serta memberkati mereka yang berada di Garis Keturunan mereka telah terbukti menjadi strategi yang sangat efektif.

Selain itu, meskipun sebagian besar Administrator Candidates awalnya berasal dari ras tercerahkan, monster juga bisa memenuhi syarat. Banyak Hive Queen telah memperoleh kualifikasi ini, dan sudah ada beberapa galaksi yang, setelah peristiwa Prima Guardian, kurang lebih sepenuhnya dikuasai oleh Endless Empire.

"Aku simpulkan dari pernyataanmu bahwa proposal dariku diterima?" tanya Vesperia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Dengan sedikit penolakan, ya, tetapi pada akhirnya, disepakati untuk melanjutkan pendekatanmu," Odonestra mengangguk. "Meskipun detailnya masih perlu dinegosiasikan, dan kami masih belum yakin Order of the Malefic Viper akan menerimanya."

"Jangan bernegosiasi langsung dengan Order, tetapi hanya dengan Malefic One sendiri. Atau setidaknya seseorang yang mampu berbicara atas namanya," kata Vesperia sambil menggelengkan kepala.

Odonestra mengerutkan kening. "Menghindari pendekatan langsung ke Order? Apa yang akan dicapai dengan itu? Jika Chosen berhasil-"

"Dia akan menjadi orang yang mempertaruhkan klaimnya. Secara pribadi," kata Vesperia dengan yakin. "Meskipun dia dan Order terhubung, jangan menganggap mereka sebagai satu kesatuan. Malefic Viper dan tuanku adalah dua entitas terpisah yang bekerja sama untuk keuntungan bersama, tetapi mereka melakukannya sebagai mitra setara. Itu berarti jika tuanku akhirnya mengklaim World Wonder, itu akan menjadi miliknya, bukan milik Order. Kita bisa mengharapkan Order tetap mendapat manfaat besar karena koneksi mereka, tetapi kepemilikan sejati tidak boleh disalahartikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Jika kau yakin, maka baiklah," Odonestra mengangguk. "Meskipun itu sedikit mempersulit keadaan."

"Aku percaya mencoba menjaga hal-hal tetap sederhana akan menjadi pendekatan terbaik kita, dan mendefinisikan setiap detail secara lengkap belum menjadi prioritas utama. Selama kita percaya mereka akan membuat kita utuh, tidak ada alasan untuk khawatir... dan aku percaya sepenuhnya pada tuanku," kata Vesperia.

"Baiklah," True Royal lainnya menghela napas. "Aku akan menyampaikan kata-katamu, dan jika semua berjalan lancar, itu akan menjadi resmi."

"Aku mendoakan keberuntunganmu, dan aku tahu ini beban yang berat bagimu," kata Vesperia dengan nada meminta maaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Namun aku dan semua orang setuju bahwa pendekatan ini kemungkinan besar yang terbaik," kata Odonestra sambil menggelengkan kepala. "Meskipun aku percaya Endless Empire dapat berkinerja baik sendiri, pada akhirnya, jika kita ingin bersaing untuk mendapatkan kekuatan Exalted Prima ini, kita akan mendapati diri kita berhadapan dengan tuanku. Pertempuran yang, bahkan dalam skenario kemenangan kita yang tidak mungkin terjadi, kemungkinan besar akan lebih merugikan kita dalam jangka panjang."

Vesperia mengangguk setuju. Bagi Endless Empire, menjaga hubungan baik dengan tuannya terlalu penting, bahkan jika itu berarti membuat konsesi dalam pertarungan memperebutkan World Wonder. Itulah sebabnya Vesperia mengusulkan agar daripada bertarung memperebutkan World Wonder sendirian, mereka justru akan bersekutu dengan tuannya dan dengan demikian juga sebagian dengan Order of the Malefic Viper.

Sebuah langkah yang cukup belum pernah terjadi sebelumnya oleh faksi yang biasanya tidak pernah secara terbuka bersekutu dengan orang lain, tetapi dalam kasus langka ini, tampaknya itu adalah cara terbaik untuk mendekati pertempuran mendatang demi kekuatan apa pun yang bisa diperoleh dari Exalted Prima.

Sementara pertempuran belum dimulai, dan B-grade generasi ini baru saja mulai berevolusi, perencanaan dan penyusunan strategi untuk pertempuran memperebutkan World Wonder sedang berlangsung di seluruh alam semesta, dan tidak ada faksi yang ingin memasuki pertarungan tanpa persiapan yang memadai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

***

Raksasa yang terbuat dari baju zirah hidup itu perlahan jatuh, lututnya terlalu korosi untuk menopang berat badannya. Ia masih mencoba untuk berdiri, melepaskan ledakan energi terakhir, tetapi anak panah yang terbungkus mana arcane destruktif menghantam dadanya, meniup lubang lain dan akhirnya membuat benda sialan itu kehabisan energi, sehingga memastikan kehancurannya.

Jake mendarat di depan monstrositas setinggi lebih dari dua ratus meter itu, melepaskan desahan keras. Dia hanya sedikit terluka, tetapi cadangan sumber dayanya berjuang karena durasi pertarungan yang sangat panjang.

Setelan baju zirah hidup raksasa ini baru terbentuk setelah Jake membantai semua setelan baju zirah hidup yang lebih kecil, di mana mereka semua bergabung dan membentuk penjaga B-grade terakhir ini. Itu adalah konsep yang relatif tidak orisinal, tetapi setidaknya itu membuat dungeon menjadi singkat, karena Jake hanya menghabiskan waktu seminggu di sini sebelum menyelesaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

Memeriksa notifikasinya, Jake melihat bahwa bos dungeon ini baru saja mencapai B-grade, yang tidak terlalu mengejutkan. Satu-satunya hal yang diandalkannya adalah daya tahannya.

Anda telah membunuh [Armored Guardian of the King: lvl 353]: Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas level Anda.

Tetap saja, untuk ukuran B-grade, itu tidak terlalu buruk, meskipun jelas bukan True Dragon. Bos dungeon juga cenderung memiliki properti unik yang tidak bisa ditemukan di alam liar, dengan yang paling terkenal adalah daya tahannya yang terkadang gila. Itu membuat bos lebih sulit untuk level mereka, yang juga berarti lebih banyak pengalaman.

Notifikasi berikutnya membuktikan poinnya, karena dia sekali lagi naik level, menjadikannya enam level selama delapan dungeon terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

'DING!' Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 343 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas

'DING!' Ras: [Human (C)] telah mencapai level 344 - Poin statistik dialokasikan, +45 Poin Bebas

Itu banyak level, tetapi mengingat Jake telah menggiling dungeon seperti orang gila selama satu setengah tahun, itu tidak terlalu ekstrem. Dia juga harus mengakui bahwa Villy telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam memilih dungeon untuknya.

Tidak satu pun dari mereka yang terlalu aneh atau kekurangan pertempuran, dengan mayoritas hanya mengharuskan Jake untuk membunuh semua yang terlihat. Ini juga berarti semuanya berada di sisi yang lebih membosankan, terutama karena mereka terdiri dari membantai C-grade lemah selama berminggu-minggu sebelum akhirnya menghadapi bos B-grade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

Dari semuanya, dungeon terbaik adalah dungeon yang terdiri dari sepuluh bos, masing-masing hanya dengan dua C-grade puncak lainnya di samping mereka. Bahkan tidak ada bos terakhir di sana; satu-satunya perbedaan adalah ketika dia membunuh satu B-grade, yang lain akan menyadarinya, dan yang terdekat akan mencoba mendekat. Tak perlu dikatakan, Jake sudah pergi sebelum mereka sampai di sana setiap saat. Dungeon ini saja telah memberikan hampir dua level menurut perkiraan Jake.

Sementara itu, yang terburuk adalah: tidak mengejutkan siapa pun: dungeon bawah air. Apakah Jake curiga dewa ular jahat itu sengaja memilih dungeon bawah air untuk mengacaukan Jake? Tidak, tidak, tentu saja tidak.

Dia tahu Villy memilih dungeon bawah air untuk mengacaukan Jake dengan sengaja.

Yang membuatnya sangat menyebalkan adalah Jake bahkan tidak bisa terlalu marah, karena dia mengakui memang butuh lebih banyak latihan bertarung di bawah air atau hanya di lingkungan yang tidak menguntungkan secara umum. Dia juga menyadari bahwa skill Unblemished Arrows sangat overpowered di dalam air, memungkinkan anak panahnya terbang hampir sebaik di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

Pertarungan melawan monster raksasa seperti gurita B-grade itu masih cukup sulit, tetapi untungnya, benda itu tidak terlalu tahan terhadap racun, memungkinkan Jake untuk membanjiri sistemnya dengan racun sambil membombardirnya dengan anak panah dari jarak jauh.

Aspek positif lain dari semua dungeon ini adalah keragaman lingkungan yang dia alami. Dalam pengertian itu, itu sangat mengingatkannya pada Nevermore, mungkin karena lantai Nevermore secara teknis juga hanyalah kumpulan dungeon terhubung dengan tema yang berbeda.

Namun, lantai Nevermore jauh lebih besar dan terasa lebih seperti seluruh dunia daripada dungeon, sementara delapan dungeon yang dilalui Jake tentu terasa sangat seperti dungeon.

Sambil menggelengkan kepala, Jake berhenti merenung dan memeriksa penjaga lapis baja besar itu untuk mencari loot. Setelah diperiksa, dia menemukan inti kelangkaan ancient, dan ketika dia menyelesaikan dungeon sepenuhnya, Jake mendapatkan helm pelat kelangkaan epic serta tumpukan bijih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

Itu adalah hal lain yang diperhatikan Jake. Loot cenderung sampah di dungeon ini, setidaknya dalam hal peralatan. Dari pemahaman Jake, peralatan dan senjata yang sebenarnya akan menjadi jauh lebih langka, dan sebagai gantinya, lebih banyak bahan untuk pengrajin akan muncul. Dalam beberapa kasus, hanya bahan kerajinan yang akan jatuh. Keadaan yang benar-benar menyedihkan.

Selesai dengan dungeon ini, Jake meninggalkannya melalui gerbang logam besar, dan sedetik kemudian, dia mendapati dirinya berdiri di luar gerbang identik di tengah kota kuno yang ditinggalkan. Dia berada di kastil di atas gunung, dan di bawah, kota besar membentang sejauh mata memandang, dipenuhi dengan undead D- dan C-grade.

Jika Jake berada di level yang lebih rendah, itu akan menjadi tempat berburu yang keren, tetapi sayangnya, dengan dungeon yang telah dibersihkan, Jake tidak punya alasan untuk tinggal. Dia dengan cepat memastikan bahwa gelar Pioneer-nya memang telah berkembang sebelum pergi untuk selamanya.

[Dungeon Pioneer XIV]: Jadilah yang pertama membersihkan dungeon yang sesuai dengan level Anda. +168 semua statistik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

Dengan anggukan, Jake secara telepati menjangkau dewa ular itu.

"Selesai di sini, meskipun aku tahu kau sudah tahu," kata Jake, sepenuhnya sadar bahwa dewa itu baru saja menunggunya.

"Setidaknya izinkan aku berpura-pura terkejut melihat betapa cepatnya Chosen tersayangku berhasil membersihkan dungeon lagi! Jadi, apa penilaianmu untuk yang satu ini?" tanya dewa ular itu.

"Eh, delapan dari sepuluh, aku akan katakan. Desain sederhana tapi efektif, dan secara tematis itu luar biasa, terutama melihat lokasi dungeon. Namun, ada kurangnya variasi musuh, dan bos terakhir memakan waktu terlalu lama untuk seleraku, menjadi lebih merupakan pertarungan ketahanan daripada apa pun," Jake memberikan ulasan jujurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Penilaian yang adil," Villy mengakui. "Mengingat kau saja merasa bosnya membosankan dan terlalu tahan lama, aku rasa party C-grade puncak lainnya mungkin akan merasa itu benar-benar mustahil."

"Belum tentu," Jake menggelengkan kepala. "Meskipun Armored Guardian memang butuh waktu lama untuk dibunuh, aku perhatikan bahwa ia tidak tampak mampu meregenerasi sumber dayanya, setidaknya tidak pada kecepatan yang mudah terlihat. Jika aku benar, party yang lebih lemah pun seharusnya bisa menang menggunakan taktik hit-and-run sambil sepenuhnya melepaskan diri dan memulihkan diri, mencapai kemenangan melalui apa yang secara efektif merupakan beberapa pertarungan. Dungeon itu cukup besar, dan ada banyak tempat persembunyian, jadi aku bisa melihat taktik seperti itu berhasil."

"Dicatat," kata Viper, dan Jake benar-benar percaya dia mencatat ini. Semua dungeon yang dibersihkan Jake berada di dalam wilayah Order of the Malefic Viper yang berkembang pesat, dan mengingat dungeon C-grade dengan B-grade berada di sisi yang lebih langka, ini semua dianggap sebagai sumber daya strategis.

"Sekarang, cukup tentang itu," kata Jake, mematahkan lehernya. "Ke mana selanjutnya? Aku merasa yang satu ini cukup singkat sehingga aku bahkan tidak perlu istirahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Akan membawamu kembali ke Order dulu," kata Viper. "Sayangnya, aku tidak bisa secara pribadi membawamu ke tujuan berikutnya, jadi aku harus mengirimmu dari sini."

Jake mengangkat alis saat dia menyadari apa artinya itu. "Kau mengatakan..."

"Itu benar, dungeon terakhir yang kupilih ada di alam semestamu sendiri," kata Viper. "Dan berdasarkan informasi yang kudapatkan dari arsitek dungeon yang memeriksanya, ini mungkin yang terbaik."

"Baiklah," kata Jake dengan anggukan, dan tak lama kemudian, dia kembali ke Order of the Malefic Viper. Setelah hampir tidak berada di sana selama satu menit, dewa ular itu berteleportasi ke kediamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Apakah kau siap untuk melakukan dungeon terakhirmu?" tanya Villy saat dia dan Jake berjalan ke halaman di mana lingkaran sihir telah digambar oleh dewa itu.

"Aku bersumpah, jika itu dungeon bawah air lagi, aku akan menemui Valdemar segera setelah aku keluar untuk melihat apakah dia mencari Chosen," kata Jake, hanya setengah bercanda.

"Tidak akan," Primordial itu terkekeh, meskipun Jake merasa dia setidaknya menanggapi lelucon itu dengan cukup serius. "Namun, aku akan memperingatkanmu bahwa informasiku kurang, tetapi aku yakin kau akan mencari tahu segalanya begitu kau sampai di sana."

"Tentu, tentu," Jake melambaikan tangan pada dewa itu. "Kirim saja aku ke sana, Villy."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​⁠

"Baiklah, baiklah," kata Primordial itu, mengangkat tangannya saat lingkaran sihir mulai bersinar dengan kekuatan. "Aku harap kau menikmatinya... dan aku tahu aku bukan satu-satunya."

Sebelum Jake bisa bertanya apa maksud Villy dengan itu, dia terlempar melalui kehampaan saat dia kembali ke alam semestanya sekali lagi. Tidak, bukan hanya ke alam semestanya, tetapi ke lokasi yang cukup familiar dengan wajah familiar yang sudah menunggunya...