Carmen menangkis tombak itu dengan lengan bawahnya, membuatnya bergeser ke samping saat dia memperpendek jarak dan menghantam dada sang prajurit dengan sikunya. Pria itu mengerang saat didorong mundur, dan Carmen langsung mengejarnya untuk melancarkan pukulan jab lainnya.
Namun, sebelum sempat melakukannya, sebuah anak panah mengenainya di bagian samping dan memicu ledakan api, membuatnya terlempar dari jalur dan terpaksa membatalkan serangannya. Dia dengan cepat menilai situasi dan menyadari bahwa meskipun prajurit tombak itu adalah orang yang paling berbahaya secara ofensif, dia juga orang yang paling sulit untuk dijatuhkan di kubu lawan.
Bergerak cepat lagi, dia menghindari flail—yang terdiri dari rantai panjang dengan bola berduri besar di ujungnya—yang menghantam tempat dia baru saja berdiri, lalu mengitari tepi arena sambil mencari dukun sialan itu. Setelah beberapa detik, dia mendeteksi keberadaannya, dan sambil tersenyum, Carmen menyalurkan kekuatan ke dalam tinjunya lalu menghantam tanah.
Seluruh arena bergemuruh dengan batu dan kerikil saat sosok humanoid terdorong ke atas bersama semua reruntuhan puing. Pria itu dengan cepat merespons dengan membuat beberapa segel tangan sambil menunjuk ke arah Carmen. Segala sesuatu yang baru saja ia lemparkan ke udara tiba-tiba mulai memancarkan cahaya sebelum melesat ke arahnya, dengan beberapa pecahan bergabung di udara untuk menciptakan batu-batu besar.
Menembus beberapa batu dengan tinjunya, Carmen memperpendek jarak dengan cepat, tetapi sekali lagi dia mendapati dirinya berhenti tepat sebelum tangannya melingkar di leher musuhnya.
Oh… benar, dukun kedua.
Sebuah aura aneh tiba-tiba menyelimuti tubuhnya, menghentikan seluruh gerakannya saat dia mendengar suara mantra yang dilantunkan dengan keras. Untuk sesaat, dunia mulai berbinar dan berubah, semuanya bergeser seolah-olah dia sedang dipaksa berteleportasi ke dimensi lain.
Itu adalah skill yang kuat, tetapi sayangnya, sang dukun mencoba menggunakannya pada seorang Runemaiden.
Beberapa rune yang berpijar menyala di seluruh tubuhnya saat dia berteriak, melepaskan ledakan energi yang menghancurkan mantra tersebut berkeping-keping. Dukun pertama yang memanipulasi batu sempat berhasil kabur, tetapi dukun yang melantunkan mantra dengan menyebalkan itu tidak seberuntung itu, sebab wanita tersebut memuntahkan seteguk darah karena mantranya terganggu dengan begitu kejamnya.
Carmen tersenyum saat melesat ke arah dukun yang sebelumnya bersembunyi itu. Si prajurit tombak mencoba membantu, tetapi Carmen menendang tombak itu hingga terpental sebelum melemparkan pria tersebut ke arah anak panah yang datang.
Sang dukun dengan putus asa mencoba menghentikan Carmen lagi, memanggil jaring rantai, tetapi Runemaiden itu sekadar menggerakkan tangannya menembus jaring tersebut, dan sihir di dalam rantai itu hancur saat bersentuhan dengan kulitnya.
Melingkarkan tangannya di leher dukun tersebut, Carmen tersenyum dan berkata, "Kamu menyerah atau—"
"Aku menyerah," kata wanita itu. Carmen mengangguk dan hendak berbicara lagi, tetapi dukun pertama dan archer itu melancarkan serangan, memaksa sang Runemaiden melempar wanita itu ke samping dan menghindar.
Anak panah berjatuhan dari atas, dengan beberapa anak panah meluncur setiap detiknya. Mendongak ke atas, dia melihat pria beastkin itu melayang di sana, melepaskan hujan panah. Berlari ke sana kemari, Carmen menghindari anak-anak panah itu sambil memfokuskan sebagian besar perhatiannya pada dukun yang baru saja menyelesaikan ritual kecil.
Pria itu menghantamkan tinjunya ke tanah, dan seketika itu pula, seluruh daratan menjadi hidup. Batu dan tanah bangkit serta bergeser di sekelilingnya, membentuk palu dan senjata lain yang mencoba mengenainya, sebagian besar untuk membatasi gerakannya. Baik serangan archer maupun dukun itu tidak terlalu berbahaya bagi seorang Runemaiden, tetapi dia tetap harus berhati-hati, karena ada dua petarung yang sepenuhnya mampu melukainya.
Salah satu dari mereka menunjukkan wujudnya tidak lama kemudian, saat Carmen harus dengan cepat menghindari gada batu untuk menangkis bola berduri pada rantai yang terbang dari samping. Dia sudah bersiap, tetapi kekuatannya tetap saja membuatnya terkejut hingga lengan Runemaiden itu tertekuk akibat benturan tersebut, dan dia terlempar menembus beberapa senjata batu keras yang menggores punggungnya.
Menghantam dinding arena, Carmen tidak cukup cepat untuk membebaskan dirinya sebelum sebuah Powershot mengenainya, yang benar-benar berhasil menembus kulitnya dan membuatnya berdarah. Tepat pada saat itu, prajurit tombak juga menyerang, bersama dengan pengguna flail yang mengayunkan rantainya dari atas.
Melihat begitu banyak serangan yang datang, Carmen memutuskan orang-orang ini pantas mendapatkan keseriusannya. Rune di tubuhnya mulai berpendar lagi saat warna mereka berubah dari sedikit kebiruan menjadi kemerahan. Lonjakan kekuatan mengalir ke seluruh tubuh Carmen sambil menyeringai.
Tepat sebelum serangan-serangan itu mengenainya, Carmen menghantamkan kedua tinjunya secara bersamaan, melepaskan ledakan besar energi merah yang destruktif. Lawan-lawannya kehilangan keseimbangan, memungkinkan Carmen untuk segera mengambil alih keunggulan saat dia muncul di hadapan pengguna flail.
Wanita itu bereaksi cepat dengan mengangkat perisai besar di depannya, tetapi itu tidak ada gunanya. Carmen melayangkan tinju ke perisai tersebut dan menembusnya begitu saja, lalu tinjunya terus melesat menghantam dada sang prajurit. Akhirnya, tinjunya meledak, menciptakan lubang di punggung prajurit tersebut dan membuat mereka terlempar dengan separuh bagian tengah tubuhnya lenyap.
Meskipun menunjukkan kekuatan sebesar itu, lawan-lawannya tidak menyerah, dan Carmen hampir tidak sempat menghindari tusukan tombak yang mengarah ke lehernya. Dengan kecepatan yang meningkat, dia mencoba mendekat dan menghabisi prajurit kedua, tetapi sang archer kembali terbukti menyebalkan.
Sebuah anak panah menghantam lengannya tepat ketika dia mencoba mendaratkan pukulan, menembusnya, akibat pertahanan yang melemah dalam Runic Stance ini. Namun, menghantam lengannya juga terbukti merugikan bagi si prajurit tombak karena dia masih terlalu dekat darinya.
Seluruh lengannya meledak dengan energi setelah dia terkena serangan, memancarkan ledakan kekuatan destruktif yang membuat si prajurit tombak terhuyung mundur. Meskipun sang dukun mencoba mendaratkan tombak batunya sendiri, Carmen akhirnya berhasil mendaratkan pukulan telak pada prajurit tombak tersebut, membuatnya menabrak dinding jauh di arena.
Terbebas dari petarung jarak dekat terakhir, sang dukun tidak bisa berbuat banyak sebelum akhirnya dipukul hingga menyerah. Setelah itu, dia menghabisi sang prajurit tombak, dan menyimpan archer yang menyebalkan itu untuk yang terakhir.
Para Healer telah melompat masuk dan mengevakuasi yang terluka pada saat Carmen selesai, dan sambil menghela napas, ia melepaskan Runic Stance miliknya, membiarkan rune-rune itu memudar. Omong-omong, tidak mengalami masa kelemahan setelah menggunakan skill peningkatan miliknya terasa cukup menyenangkan, meskipun ia diberitahu bahwa jika ia berhasil membuka Runic Stance yang lebih kuat, kelemahan sementara setelah masa aktifnya habis akan kembali menghantuinya.
"Kamu sudah semakin kuat, tapi kamu masih kesulitan menghadapi petarung jarak jauh jika mereka bisa menembus pertahananmu," sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang, membuat Carmen berbalik.
"Ya, aku benar-benar butuh skill mobilitas yang lebih baik untuk memperpendek jarak," setuju Carmen sambil menatap wanita yang berbicara itu. Dia adalah seorang manusia yang berdiri sekitar dua kepala lebih tinggi darinya, dengan rambut hitam yang diikat kuncir kuda agar tidak menghalangi pandangan. Wanita itu tidak mengenakan banyak pakaian, sengaja untuk memamerkan tubuhnya. Bukan untuk menarik perhatian siapa pun dengan cara itu, camkan itu, dia hanya ingin memamerkan pola rune yang menutupi sekujur tubuhnya dengan bangga.
Cerita telah dicuri; jika terdeteksi di Amazon, laporkan pelanggarannya.
"Lebih tepatnya, kamu perlu meningkatkan skill yang sudah kamu miliki dan mengintegrasikan sepenuhnya apa yang kita bicarakan bulan lalu," ucap Runemaiden yang lain. "Jalur seorang Runemaiden itu utuh, dan pada akhirnya, semua skillmu akan menemukan Asalnya di dalam rune. Baiklah, mungkin tidak semuanya, tapi setidaknya sebagian besar."
"Aku sudah mengerjakannya," kata Carmen sambil mengangguk, memijat lehernya. "Ngomong-ngomong, Ruination Stance memang bagus untuk serangan, tapi apakah benar-benar layak menggunakannya hampir sepanjang waktu? Rasanya terlalu berisiko kecuali kamu benar-benar butuh mempercepat pertahanan atau sedang bertarung melawan musuh dengan pertahanan yang tidak bisa kamu tembus, tapi jika memang begitu, musuh itu rasanya adalah lawan yang buruk untuk dilawan sejak awal."
"Itu memang berisiko, tapi seperti yang kamu bilang, juga lebih cepat, dan mempelajari konsep di balik Ruination Stance akan membolehkanmu memperkuat skill ofensifmu yang lain, bahkan di luar stance itu sendiri," jelas Runemaiden tersebut. "Seperti yang sudah tidak diragukan lagi kamu sadari, hal seperti Fist of Ragnarok mengandalkan konsep yang sama untuk memberikan damage. Jadi ya, kamu mungkin merasa kurang bijak menggunakan stance itu terlalu sering, tapi aku sangat menyarankanmu untuk menggunakannya secara rutin hanya untuk latihan yang diberikannya. Lagi pula, jujur saja, terkadang menyenangkan memukuli babak belur sesuatu, dan Ruination Stance dibuat khusus untuk itu."
"Kamu tahu apa? Masuk akal juga," angguk Carmen, terutama sangat setuju dengan pernyataan terakhir itu.
"Poin-poin pemikiranku selalu masuk akal," kata Runemaiden lain sebelum melemparkan senyuman. "Nah, pertarungan tanding tadi terasa agak terlalu mudah untukmu, bukan?"
Carmen sudah tahu apa yang akan terjadi saat ia memantapkan diri dan memasang senyumannya sendiri. "Apa bisa disebut tanding kalau kamu tidak kehilangan satu anggota tubuh atau setidaknya mematahkan satu atau dua tulang?"
Runemaiden yang lain tidak membalas dengan kata-kata, melainkan langsung menghilang begitu saja, dengan bangga memamerkan skill mobilitas yang jauh lebih baik daripada milik Carmen; kecepatan miliknya jelas juga terbantu oleh tingkat kelasnya yang lebih tinggi.
Dengan cepat berputar untuk menangkis, Carmen dipukul dan terlempar saat ia menahan batuk darah, senyuman masih menghiasi bibirnya.
Ia sangat menyukai pertarungan tanding ini… bahkan jika ia biasanya berakhir dengan separuh tulangnya hancur menjadi debu pada akhirnya.
"Dari Lumenflight... pilihan yang mengejutkan," kata-kata itu bergema di ruang keemasan. "Oh? Dia juga lulus pelatihan dengan evaluasi yang bagus. Lemah, memang, tapi tidak sepenuhnya tanpa harapan."
"Dari apa yang kutahu, Yrelstromoz adalah seseorang yang menunjukkan bakat saat muda tetapi menyia-nyiakannya karena kepribadiannya sendiri dan keangkuhan yang tidak berdasar," jawab Aishalstromoz. "Namun sungguh, dia adalah anggota sejati Lumenflight sebelum diusir. Meskipun begitu, dia tewas di tangan Chosen of the Malefic Viper."
"Seperti yang diduga," suara itu bergema sekali lagi saat kilauan keemasan melintasi ruangan. Tanpa peringatan apa pun, sesosok humanoid muncul, mengenakan jubah emas dengan dua tanduk melengkung yang lebih keemasan menghiasi kepalanya. "Penilaianmu tentang Sang Chosen memang benar."
"Tidak, Ayah, bahkan aku meremehkannya," Aishalstromoz menggelengkan kepalanya. "Aku telah memprediksi bahwa dia akan membunuh seekor naga ketika mencapai puncak C-grade. Tetap merupakan prestasi besar, ya, tapi dari apa yang kutahu, dia bahkan masih kurang sepuluh level lebih saat berhasil melakukannya."
Naga Emas itu terkekeh. "Putri tercintaku mengakui sebuah kesalahan secara terang-terangan... Kamu pasti benar-benar terkesan."
"Apakah itu mengejutkan?" balasnya dengan senyumannya sendiri. "Aku telah menemui sangat sedikit orang yang membuatku merasakan ketakutan insting, jadi wajar saja jika dia menarik minat ku. Adalah sebuah keberuntungan bagiku bisa berada di generasi yang sama dengannya, karena keberadaannya semata akan mendatangkan pertumbuhanku sendiri."
Bahkan jika Chosen of the Malefic Viper yang sekarang bukan ancaman dan jauh lebih lemah daripada Aishalstromoz, seperti yang baru-baru ini ia rasakan saat sepenuhnya ber-evolusi menjadi True Dragon, ia tahu hanya masalah waktu sebelum pria itu menyusul. Pertumbuhannya akan melambat sekarang setelah ia dewasa, sementara kecepatan kemajuan pria itu yang telah terbukti akan terus berlanjut.
"Haruskah aku khawatir putrinya menunjukkan begitu banyak ketertarikan pada seorang pria?" tanya Sang Patriark Regalflight, nadanya membuat mustahil untuk menebak apakah ia sedang bercanda atau serius.
Aishalstromoz tidak bisa menahan senyum dan menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan itu. Ia hanya pernah menemui Chosen of the Malefic Viper saat Nevermore, di mana interaksi mereka sangat singkat. Benar, pria itu telah meninggalkan kesan, dan kemampuannya untuk mengabaikan total skill aura pasifnya serta berbicara dengannya dengan santai telah mengejutkannya. Cukup untuk membuatnya merona, karena ia tidak terbiasa dengan orang yang berbicara blak-blakan. Namun...
"Dia bukan tipeku," ia mengangkat bahu.
"Sayang sekali," ayahnya menggelengkan kepala. "Namun secara pribadi, aku merasa jawaban itu melegakan. Lagipula, sebaiknya jangan mencampuradukkan urusan bisnis dan kesenangan."
Aishalstromoz mengangguk, mengerti apa yang dibicarakan ayahnya.
"Meskipun begitu, apakah kamu percaya diri?" tanya ayahnya dengan alis terangkat. "Sebagai seorang C-grade, dia sudah membunuh seekor naga. Ketika dia juga ber-evolusi, dan kalian berdua bertemu sebagai B-grade, apa yang akan kamu lakukan?"
Ia tersenyum, jawabannya sudah jelas. "Menunjukkan kepadanya apa yang mampu dilakukan oleh seorang True Dragon sejati."
"Jawaban yang bagus," ayahnya terkekeh lagi sebelum memasang wajah serius saat melirik ke samping, matanya menatap menembus tabir antar-dunia.
"Keluarga naga belum mendapatkan banyak pijakan di alam semesta baru ini, tetapi saat kerabat kita mulai muncul dan alam semesta terbuka, masa kita akan tiba... dan garis depan pertama adalah pertempuran untuk mengklaim kekuatan Exalted Prima."
Auranya berkobar, membuat lutut Aishalstromoz sedikit goyah di bawah tekanan dari dewa terkuat di antara sembilan keluarga naga. Alasan utama mengapa, meskipun menjadi jumlah yang paling sedikit dari semua keluarga naga, Regalflight dikenal sebagai yang terkuat. Makhluk yang benar-benar dapat mengaku berdiri di puncak... dan juga ayahnya yang terlalu memanjakannya, yang terkadang membuatnya sangat sulit untuk mengingat siapa wujud aslinya.
"Oh, maaf, maaf, lupa diri sedetik tadi," katanya saat ia langsung meredam auranya sendiri dan mendekatinya dengan ekspresi meminta maaf di wajahnya. Ia tampak hampir panik setelah secara tidak sengaja mempengaruhinya, membuat Aishalstromoz menggelengkan kepalanya.
"Ayah... Tidak apa-apa," ucapnya, wajah ayahnya langsung ceria hanya karena ia bersikap sedikit lebih santai. Terlepas dari pembawaannya saat ini, ia tahu ayahnya serius, meskipun begitu. Dengan semakin banyaknya B-grade yang muncul di alam semesta baru dan dunia yang semakin terbuka, waktu bagi keluarga naga untuk menampakkan kekuatan mereka sudah semakin dekat, dan sebagai anggota terkuat dari generasi ini, adalah tugas Aishalstromoz untuk berdiri di garis depan.
Ia menarik napas saat denyut kehidupan memenuhi tubuhnya. Dengan embusan napas, denyut itu bergema ke luar saat ia merasakan semuanya. Mengangkat tangannya, ia memanggil sihir dari dalam diri mereka semua saat kehidupan muncul. Tubuh manusia yang identik dengannya tercipta, penuh kehidupan, namun hampa eksistensi.
Sebuah langkah menuju sesuatu, tetapi sebuah kegagalan di dunia baru.
Wadah kosong itu bernapas, memiliki denyut nadi, dan dari segala sudut pandang adalah makhluk hidup, tetapi begitu energi bawaan kehidupan di dalam tubuhnya habis, ia akan memudar. Seperti manusia sebelum sistem tiba.
Dalam banyak hal, kehidupan sebelum sistem benar-benar cacat jika dibandingkan dengan dunia baru. Kehidupan pada dasarnya terbatas, dan tidak ada jiwa yang sejati dengan cara yang sama seperti sekarang. Agar kehidupan dapat bertahan, ia harus menyerap kehidupan hal-hal lain untuk menopang dirinya sendiri. Seseorang harus mengonsumsi nutrisi dari makhluk yang pernah hidup, menciptakan siklus setan.
Kini, hal itu bukan lagi masalahnya. Selama seseorang memiliki jiwa, kehidupan itu ada secara inheren. Jika wadahnya rusak, seseorang tidak perlu mengonsumsi sumber daya dari sumber luar, melainkan jiwa akan menyediakan seluruh energi yang diperlukan.
Evolusi berarti bergerak menuju kesempurnaan, dan salah satu langkah yang diambil manusia adalah penghapusan keharusan untuk makan. Ini membuktikan bahwa makan adalah cacat bawaan yang harus diperbaiki. Bahwa mengonsumsi kehidupan untuk menopang kehidupan adalah rancangan yang gagal.
Namun... kehidupan tetap terbatas. Bahkan dengan semua cacat lain yang telah dihilangkan, jiwa suatu hari nanti akan kehabisan kemampuannya untuk menyediakan bahan bakar. Kegagalan rancangan yang lain, tetapi hanya ketuhanan yang bisa memperbaikinya. Lagipula, hanya para dewa yang bisa menjadi abadi.
Sebuah kebenaran yang diterima secara universal, namun satu hal yang ia tolak untuk diakui. Ia tahu cara memperbaiki tubuh. Cara mengawetkan kehidupan secara sempurna... tetapi apa arti kehidupan tanpa eksistensi? Tanpa kesadaran untuk mengenalinya?
Pria itu berdiri sambil mendesah. Terlepas dari kekuatan barunya... itu masih belum cukup. Tapi ia akan mencapainya dan menciptakan kesempurnaan.
Melangkah keluar dari ruangan, seorang biksu sudah berdiri di luar, menunggu dengan senyuman di wajahnya.
"Aku mengucapkan selamat kepada Chosen of the Daolord atas keberhasilan evolusinya," kata pria itu, menangkupkan tangan sambil membungkuk sebagai pengakuan atas pria yang baru saja melangkah ke tingkat B-grade.
"Terima kasih," Eron mengangguk ke arah sang biksu, merasakan ikatan percikan api saat kehidupan mereka saling terjalin. Sama seperti banyak orang lainnya, dengan setiap tarikan napas, ia merasakan semua ikatannya. Semua kehidupan yang ia bagikan. Semua kehidupan yang telah disentuhnya... dan saat ia mengembuskan napas, miliaran denyut nadi bergema melalui eksistensinya, menandai mereka semua sebagai satu kesatuan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!