Bab 1233 - Pemburu Naga (2)

Jake mendekati pertarungan itu dengan kehati-hatian yang luar biasa, jauh lebih besar dari biasanya. Naga Sejati memiliki kehormatan tinggi di matanya, dan ia ingin menunjukkan rasa hormat yang pantas mereka terima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Indranya juga memberi tahu bahwa Yrelstromoz tidak diragukan lagi adalah makhluk yang sangat kuat. Semua itu membuat Jake tidak terlalu agresif dan menahan diri, meskipun ia bisa dengan mudah meningkatkan intensitas pertarungan. Dengan skill peningkat kekuatannya yang berjalan dengan kekuatan penuh sejak awal, Jake sudah berada di titik terkuatnya, namun ia tetap berhati-hati dan tidak mengeluarkan seluruh kekuatannya agar tidak terlalu berkomitmen pada satu serangan.

Namun, sikap dan cara Yrelstromoz menghadapi pertarungan sejauh ini membuat Jake kesal. Serangan awalnya memang berhasil diredam dengan cara yang mengesankan, tetapi segalanya setelah itu hanyalah kekecewaan.

Memulai dari penampilannya saja sudah sangat konyol. Yrelstromoz mengenakan baju zirah yang norak. Dia adalah Naga Sejati. Seekor monster. Monster dan peralatan tidak benar-benar cocok, mengingat mereka tidak bisa mendapatkan statistik dari peralatan, dan berdasarkan betapa mudahnya panah Jake menembusnya, ini bukanlah baju zirah khusus yang dibuat untuk monster.

Tidak, itu lebih seperti pernyataan gaya. Baju zirah itu tidak "nyata" melainkan hanya untuk pamer. Fungsinya tidak lebih dari sekadar gaun cantik, dan satu-satunya sifat pertahanan yang dimiliki baju zirahnya berasal dari energi yang ia masukkan ke dalamnya. Sekadar memanggil penghalang terus-menerus akan memberikan efek yang kurang lebih sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Beberapa monster bisa memiliki baju zirah dengan efek nyata—seperti gaun kulit ular milik Scarlett—tetapi baju zirah itu pada dasarnya adalah bagian dari tubuh mereka dan diintegrasikan menggunakan skill Polymorph. Yrelstromoz jelas tidak memiliki hal seperti itu.

Lalu ada pedangnya. Sekali lagi, monster yang menggunakan senjata bisa saja terjadi, tetapi hanya jika senjata itu dipanggil menggunakan skill atau dibuat khusus oleh monster tersebut. Pedang yang ia gunakan saat ini bukan keduanya dan pada dasarnya hanyalah kristal besar dengan gagang yang ditempelkan. Sebuah pedang yang bahkan ia sia-siakan waktu, usaha, dan sumber dayanya untuk diisi energi agar terlihat lebih keren.

Semua itu bahkan belum menyebutkan bagaimana ia bertarung. Dia tidak tahu sama sekali cara menggunakan pedang; itu sudah jelas. Bahkan jika ia tahu, itu sama sekali tidak cocok dengan kekuatannya dan akan tetap sangat konyol. Dari semua yang Jake ketahui tentangnya, dia secara efektif adalah seorang caster, namun dia "bersenang-senang" mengayunkan pedang kristal besarnya, berpikir dia sedang bermain-main dengan beberapa C-grade bodoh yang mencoba menggigit lebih dari yang bisa mereka kunyah.

Memang benar, Jake telah menahan diri, tetapi baginya untuk tetap meremehkannya seperti ini dan percaya bahwa Jake bahkan tidak layak untuk dianggap serius... ya, Jake merasa tersinggung, setidaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Jadi, ya, dia akan dengan senang hati menunjukkan hasil dari meremehkannya.

Yrelstromoz bahkan tidak menyadari saat sikap Jake berubah. Dia juga tidak merasa aneh ketika Jake menyimpan busurnya dan sebuah katar muncul di kedua tangannya.

Dia ingin pertarungan jarak dekat? Baiklah, Jake bisa meladeni pertarungan jarak dekat dengannya jika itu yang ia inginkan. Jika dia tidak ingin menganggapnya serius dan menggunakan kekuatan aslinya, Jake akan membalas dengan cara yang sama, dengan perbedaan besar bahwa Jake lebih dari kompeten dalam pertarungan jarak jauh maupun jarak dekat.

Sang naga, yang tampaknya masih menunggu Jake kehabisan tenaga, sama sekali tidak siap ketika Jake berhenti mundur dan menembakkan serangan iseng, melainkan melangkah maju, hanya untuk muncul tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Respons naluriahnya adalah melepaskan ledakan cahaya, tetapi penghalang pasif Jake dari Arcane Awakening, serta sisik yang tersembunyi di balik baju zirahnya, meniadakan kerusakan apa pun yang bisa ditimbulkannya, tidak membiarkannya menghentikan momentum Jake sama sekali.

Jake meninju ke depan, menghantam perut Yrelstromoz saat Eternal Hunger menembus langsung "baju zirah"-nya dan masuk ke dalam dagingnya. Mata Naga Sejati itu terbuka lebar, dan dia mencoba menarik diri serta mengayunkan pedangnya, tetapi Jake sudah mendaratkan tinju lain di lengannya yang terangkat sebelum dia sempat menyerang.

Dalam kepanikan, dia berubah menjadi sinar cahaya dan terbang mundur, hanya untuk terkena hantaman katar di punggungnya karena Jake dengan mudah memprediksi ke mana dia akan menghindar, menunjukkan kurangnya pengalaman sang naga dalam pertarungan yang sebenarnya.

Sambil mengerang, dia berputar sambil mengayunkan pedangnya, tetapi Jake menghindar di bawahnya dan, menggunakan platform mana di bawah kakinya sebagai tumpuan, mendaratkan tendangan tinggi yang sangat memuaskan ke rahangnya, membuatnya terbang ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Masih tidak memberinya waktu untuk menstabilkan diri, Jake mengejar, kedua katar miliknya menjadi badai tebasan dan tusukan saat ia tidak memberinya waktu untuk beristirahat. Yrelstromoz mencoba menangkisnya, tetapi satu-satunya kerusakan yang berhasil ia lakukan hanyalah secara emosional seiring kekecewaan Jake yang kian memuncak.

Jake sama sekali tidak bisa memahami jalan pikirannya saat ia terus menghajarnya. Apakah dia benar-benar masih berpikir Jake berada di ambang kehancuran? Tidakkah dia memiliki kemampuan untuk menilai dengan benar seberapa besar kerusakan yang telah ia terima? Mungkin dia hanya seorang masokis, yang sebenarnya mengharapkan pelukan manis dari kematian?

Tidak peduli apa pun kasusnya, Jake tidak mengendur dan mencabik-cabik Naga Sejati itu, baju zirahnya terkelupas sepotong demi sepotong saat hancur di bagian sambungannya. Yrelstromoz mencoba melawan, mengayunkan pedang tidak gunanya berulang kali di sela-sela menghindar ke belakang.

Kilatan cahayanya yang sering muncul tidak lebih dari sekadar mengganggu Jake, karena ia menunggu sang naga menunjukkan lebih banyak lagi. Akhirnya, setelah hampir satu menit penuh Jake mendominasi, naga sombong itu tampaknya menyadari bahwa Jake tidak melambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Tepat saat ia hendak mendaratkan pukulan lain, tubuhnya meledak dengan cahaya sekali lagi, dengan intensitas yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Kilatan itu membawa rasa fisik, memaksa Jake mundur, dan tepat saat ia hendak melanjutkan serangannya, ia terpaksa menghindar karena seberkas cahaya kuat melesat lurus ke arah kepalanya.

"Kau... siapa kau!? Apa kau ini!?" teriak Yrelstromoz, tingkat energinya meningkat. Pada saat berikutnya, langit dipenuhi oleh bola-bola cahaya, memberi Jake rasa bahaya dari segala sisi. Melalui ruang terdistorsi yang disebabkan oleh ledakan cahayanya yang aneh tadi, Jake melihat Yrelstromoz yang tampak marah menunjuk ke arahnya, tubuhnya dipenuhi luka akibat serangan Jake sebelumnya.

Mengenai pertanyaannya, satu-satunya respons Jake adalah menyerang kembali, tidak percaya bahwa dia telah membuktikan dirinya layak mendapatkan jawaban.

Lebih dari seribu sinar cahaya melesat ke arahnya, memaksa Jake berteleportasi setengah lusin kali sebelum ia mendekati Yrelstromoz. Alih-alih mengayunkan pedangnya, dia mengangkat telapak tangan dan memanggil lingkaran sihir yang meledak dengan gelombang cahaya aneh lainnya yang membawa kekuatan fisik. Jake menghadapinya secara langsung, mengisi satu katar dengan mana arcane yang merusak. Ia meninju gelombang tersebut, menghasilkan ledakan kedua saat kedua energi itu saling meniadakan, memungkinkan Jake untuk melanjutkan serangannya dan menusuk dada Yrelstromoz dengan senjata keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Ia mendaratkan tusukan lain, tetapi tusukan yang tampaknya telah diprediksi oleh Yrelstromoz saat enam lingkaran sihir muncul—satu di atas, satu di bawah, dan empat di setiap sisi—semuanya dipenuhi dengan kekuatan.

Bahkan tidak sampai sekejap mata kemudian, semuanya berkedip, memandikan Jake dan Yrelstromoz dalam cahaya yang membakar Jake dan sekali lagi membutakannya. Melalui sphere miliknya, ia melihat tangan Yrelstromoz diselimuti energi dan membentuk cakar saat ia mencoba mencakar wajahnya, tetapi karena Jake tidak benar-benar membutuhkan matanya, Jake merespons dengan mudah.

Dengan satu katar untuk setiap serangan yang masuk, ia menahan cakar tersebut dan menusuk kedua pergelangan tangannya, menghentikan upaya untuk mencabik wajahnya. Sekali lagi, sang naga terkejut, dan itu tentu tidak membantu ketika Jake menanduk hidungnya, mematahkannya dalam proses tersebut.

Dia melepaskan lengannya dan terhuyung mundur, menyapu tangan saat gelombang cahaya tajam memaksa Jake mundur dan bahkan memaksanya untuk memblokir agar wajahnya tidak terkena, yang mengakibatkan beberapa luka tusuk kecil di lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Jelas, dia bisa memberikan kerusakan jika diberi kesempatan, tetapi Jake tidak ingin memberinya terlalu banyak kesempatan saat ia meledak ke dalam aksi sekali lagi.

Keduanya melesat menembus langit saat Yrelstromoz mencoba menggunakan sihirnya berulang kali, tetapi apa pun yang dia lakukan, Jake hanya menerima kerusakan minimal atau tidak sama sekali, sementara ia, pada gilirannya, mendaratkan pukulan demi pukulan.

Karena tempo pertarungan yang tinggi sejauh ini, tidak banyak waktu yang benar-benar berlalu sejak serangan pembuka Jake, namun Yrelstromoz tampak lebih dari sekadar kelelahan sekarang. Baju zirahnya telah lama bengkok dan rusak di mana-mana, pedangnya telah terlempar dan mungkin masih terguling ke tanah di bawah, dan jumlah luka di tubuhnya mendekati seratus.

Sementara itu, Jake hanya memiliki beberapa luka bakar dan luka tusuk di sana-sini dari saat sang naga mendaratkan cakaran kecil atau laser. Jake bisa saja menerima lebih sedikit kerusakan jika ia bersedia untuk tidak terlalu agresif, tetapi ia tidak ingin mengubah pendekatannya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Kemarahannya, yang lahir dari Yrelstromoz yang tidak menganggapnya serius, jauh dari mereda. Bahkan jika dia sekarang telah beralih dari pedang bodoh dan gaya bertarung jarak dekatnya, dia jelas masih belum serius meskipun kerusakan terus menumpuk. Ini hanya membuat kemarahan Jake bertahan, dan itu tidak terbantu oleh penemuan lain yang sangat mengganggu.

Terlepas dari semua racun yang telah ia suntikkan, Jake menyadari bahwa Dragonsbane Poison miliknya tidak memberikan efek apa pun. Faktanya, bahkan jika ia telah menyuntikkan begitu banyak ke dalam sistemnya, Jake hampir tidak bisa merasakannya, dan apa yang bisa ia rasakan perlahan-lahan menghilang dengan sendirinya.

Ini secara alami membuat Jake khawatir Dragonsbane Poison miliknya entah bagaimana dibuat dengan salah atau bahwa dia bukanlah Naga Sejati yang asli, tetapi segera ia menyadari bahwa ia salah. Dragonsbane Poison dibuat untuk melawan naga, dan varian Jake sebagian bergantung pada menginfeksi aspek-aspek tertentu dari Soulshape naga yang berkaitan dengan memobilisasi dan menggerakkan sihir.

Dengan kata lain, agar Dragonsbane Poison miliknya memberikan efek, target harus memiliki Soulshape naga. Ia membutuhkan sang naga untuk benar-benar menjadi naga dan bukan hanya dalam bentuk Polymorph humanoid-nya... sesuatu yang Jake masih tidak bisa mengerti mengapa dia belum masuk ke bentuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Apakah dia hanya akan kalah dan mati tanpa pernah mengambil bentuk aslinya? Apakah dia benar-benar sombong dan bodoh? Jake tahu kerusakan yang telah ia terima bukanlah sesuatu yang dangkal yang tidak berarti. Dia telah kehilangan banyak health points, dan dia tidak bisa terus seperti ini terlalu lama sebelum kerusakan pada tubuh fisiknya mulai menghambat gerakannya.

Jake benar-benar tidak bisa mengerti bagaimana pikiran naga ini bekerja, tetapi jika dia benar-benar tidak ingin masuk ke bentuk aslinya, baiklah. Dia akan mati. Tentu saja, Jake berharap dia akan merespons dengan cara yang tidak bodoh, jadi ia bergerak untuk memberinya pilihan.

Setelah pertukaran singkat lainnya di mana Jake secara alami mendominasi tempo, ia menciptakan celah besar yang ia manfaatkan sepenuhnya saat ia melancarkan serangan mematikan. Menangkis salah satu tangannya yang bercakar, dia dibiarkan terbuka lebar, sebuah kesempatan yang tidak dilewatkan Jake saat ia menyerang dengan Piercing Fang.

Katar Jake menusuk dalam ke tubuhnya, memberikan kerusakan yang signifikan. Yrelstromoz mencoba mendorongnya, tetapi tidak sebelum Jake melepaskan Venom Burst menggunakan Fangs of the Malefic Viper, yang mengakibatkan ledakan besar racun murni yang mengobrak-abrik sistem Naga Sejati itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Dia menjerit kesakitan dan sekali lagi meledak dengan sihir saat seberkas cahaya murni yang sangat besar meletus dari tubuhnya. Jake mencoba menghindar ke atas, tetapi sinar kedua dilepaskan seketika sebelum ia sempat berteleportasi lagi, memaksanya untuk memblokir.

Gelombang ini juga membawa konsep fisik, memaksa Jake ke atas saat sinar itu membakar tubuhnya. Sambil mengertakkan gigi, Jake mengisi tubuhnya dengan energi arcane yang merusak dan melawan balik saat ia menghentikan dirinya agar tidak terdorong mundur sambil menghindar dari sinar tersebut ke samping.

Bebas untuk menyerang sekali lagi, Jake meledak ke dalam gerakan saat ia melesat ke bawah menuju Yrelstromoz, yang sesaat teralihkan oleh luka besar yang membusuk di bagian tengah tubuhnya. Dia melihat Jake tepat sebelum ia mencapainya dan hendak merespons, tetapi Jake sepersekian detik lebih cepat dan mengaktifkan Primal Gaze.

Dia membeku dalam tubuh dan jiwa, sihirnya terhenti dan pertahanannya turun, memungkinkan Jake untuk mencapainya. Eternal Hunger tanpa ampun menghantam wajahnya, menembus pipinya dan keluar dari belakang lehernya sebelum tinju Jake dan gagang katar menghantam wajahnya dan mengirimnya terbang ke bawah menuju planet di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Tidak melambat, Jake telah melepaskan katar miliknya dan meletakkan tangannya di sekitar wajah sang naga saat ia mempercepat penurunan mereka. Saat turun, tangannya mulai bersinar hijau gelap saat ia mengaktifkan Touch of the Malefic Viper, memompa racun ke dalam tubuh Naga Sejati itu saat mereka melesat menuju planet jauh di bawah, melewati beberapa lapisan awan di sepanjang jalan.

Penurunan mereka hanya semakin cepat saat Jake berakselerasi, mendorong Yrelstromoz ke bawah saat dia berjuang dengan sia-sia untuk membebaskan diri. Sebelum dia berhasil, mereka menembus lapisan awan terakhir, memperlihatkan tanah di bawah beberapa saat sebelum benturan.

Jake menghantamkan kepala Yrelstromoz ke planet berbatu itu seperti meteor, menyebabkan benturan yang bahkan bisa dideteksi di sisi lain dunia. Kawah raksasa terbentuk di sekitar mereka, dan ngarai serta pegunungan di sekitarnya hancur, menciptakan arena berbentuk mangkuk yang dalam untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Masih menggenggam kepalanya yang tertancap katar, Jake melihat ke bawah dan melakukan kontak mata dengan Yrelstromoz, yang menatapnya dengan satu mata yang belum mulai membusuk. Jake siap untuk melanjutkan serangannya dan berharap melihat campuran ketidakpercayaan atau mungkin bahkan ketakutan di matanya... tetapi sebaliknya, ia melihat tatapan pengenalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Kau adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper," katanya dengan mulut penuh darah, suaranya tenang dan tanpa keraguan, membuatnya jelas bahwa itu sama sekali bukan pertanyaan, melainkan pernyataan fakta.

Jake hendak merespons, tetapi ia tidak mendapatkan kesempatan saat indra bahayanya memperingatkannya. Tanpa ragu, ia melesat mundur, dan tepat pada waktunya saat seberkas cahaya turun dari langit ke arah Yrelstromoz.

Sambil memanggil kembali Eternal Hunger, Jake bersiap saat ia merasakan perubahan dari dalam berkas cahaya tersebut.

"Aku akan meminta maaf karena gagal mengenalimu, tetapi melihat kau menyerangku, kurasa kita sudah melewati itu," ucap Yrelstromoz, suaranya sedikit lebih dalam dengan setiap kata. "Mengetahui siapa dirimu... bertarung melawanmu dengan seluruh kekuatanku bukanlah sebuah kehormatan yang buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Setelah kilatan cahaya terakhir, berkas cahaya itu menghilang, memperlihatkan Naga Sejati yang berdiri di tempatnya sebelumnya. Seluruh tubuhnya dilapisi sisik kuning redup yang memantulkan sinar matahari, kedua sayapnya terentang seolah dia sudah lama tidak mengambil bentuk ini, dan auranya telah mencapai tingkat yang baru.

Apa yang juga langsung mengejutkan Jake adalah hilangnya luka-luka di bentuk aslinya, tetapi saat Jake merasakan sisa mana yang memancar dari sihir yang ia gunakan pada dirinya sendiri selama berkas cahaya besar tersebut, ia teringat sesuatu yang cukup penting:

Lumenflight juga dikenal sebagai Dragonflight dengan tabib terbaik.