Jake memperhatikan saat ritual itu mulai berdengung hidup. Begitu aktif, aura tak terbantahkan dari seekor Naga Sejati menyeruak melalui gua, melesat keluar dari mulutnya, dan membanjiri medan pegunungan di sekitarnya. Aura itu sontak membuat elemen-elemen lemah dan makhluk lain yang tinggal di sana lari terbirit-birit.
Itu adalah ritual sederhana yang fungsinya tak lebih dari memperkuat aura apa pun yang berada di dalamnya. Jake hanya melakukan beberapa modifikasi kecil sebelum menempatkan Jantung Naga di tengah, bersama dengan beberapa Inti untuk memberi daya pada ritual tersebut selama Jake pergi.
Aura yang dipancarkan ritual itu terasa sangat kuat di sekitar lokasi dan dalam radius seribu kilometer ke segala arah, tetapi di luar itu, hampir tidak bisa dideteksi... kecuali oleh sesama Naga Sejati. Jake tidak meragukan bahwa Yrelstromoz pasti bisa mendeteksi Naga Sejati lain yang melepaskan kekuatannya, bahkan jika itu berada di sisi lain planet—tempat Jake berada saat ini.
Dia sempat berkeliling sebentar sebelum memutuskan bahwa area ini adalah tempat yang tepat untuk memasang jebakan. Seperti yang disebutkan, ini adalah wilayah pegunungan dengan ngarai-ngarai besar yang tampak seperti bekas aliran sungai purba, namun kini hanya berupa celah dalam yang kosong. Medan seperti ini memudahkan Jake untuk menyembunyikan ritual sekaligus memanfaatkannya saat pertempuran. Meskipun seorang B-grade pasti bisa menghancurkan medan tersebut, setidaknya itu akan mengulur waktu bagi Jake jika dia bisa memanfaatkannya.
Setelah memasang jebakan, Jake terbang ke udara untuk bersiap. Begitu mencapai tepi atmosfer agar anak panahnya tidak kehilangan daya saat ditembakkan, dia mengaktifkan medan stealth dengan skill Unseen Hunter.
Jake sudah merakit satu Panah Protean dan mengeluarkannya untuk diperiksa. Penelitian yang dia lakukan untuk menciptakan Racun Pembantai Naga juga terbukti berguna bagi Panah Protean-nya, karena anak panah itu telah diinfus dengan konsep yang dirancang untuk melawan naga. Saat mendesain anak panah tersebut, dia juga menyisakan banyak ruang untuk memasukkan racun Pembantai Naga miliknya, karena dia berharap bisa memulai pertarungan dengan memberikan dosis yang cukup besar.
Namun, perasaan mengganjal bahwa serangan pembukanya tidak akan berjalan sesuai rencana masih menghantuinya. Karena itu, Jake tetap menggunakan pendekatan yang relatif konservatif untuk serangan pertamanya.
Harus diperjelas, serangan itu tetap cukup kuat untuk mengakhiri hidup sebagian besar B-grade yang baru berevolusi secara instan; dia hanya tidak akan mengeluarkan seluruh kekuatannya. Dia akan menyertakan Panah Protean, Arcane Powershot bertenaga penuh, mengaktifkan Arcane Awakening dengan kekuatan maksimal, Primal Gaze, dan bahkan menginvestasikan semua Hunting Momentum yang telah dia kumpulkan... tetapi yang tidak akan dia lakukan adalah menggunakan kartu as terkuatnya:
Event Horizon.
Tidak, dia akan menyimpan skill itu jika pertarungan ternyata berlarut-larut. Jika itu terjadi, Jake akan mengumpulkan Hunting Momentum baru, memperkuat Hunter’s Mark, dan menyiapkan Panah Protean lainnya. Pada saat itu, diharapkan semua kartu pertahanan Yrelstromoz juga sudah habis digunakan. Akhirnya, dari deskripsi skill dan pengetahuan insting yang diberikan, Jake yakin itu akan menjadi skill yang hebat untuk mencegah pelarian jika Yrelstromoz memutuskan untuk kabur—sesuatu yang bisa menjadi masalah karena naga yang berspesialisasi dalam sihir cahaya pasti sangat cepat.
Jika ternyata dia tidak membutuhkan Event Horizon, itu bagus, tetapi Jake ragu dia bisa menghindarinya. Sejujurnya, dia akan sangat kecewa jika perburuan ini ternyata terlalu mudah. Aksi memburu Naga Sejati telah menjadi tujuannya sejak pertama kali dia melihat Malefic Viper di mural dalam Dungeon Tantangan, jauh saat Tutorial berlangsung. Hal itu sudah tertanam di benaknya, dan Jake berharap perburuan ini akan memenuhi ekspektasinya.
Jake selesai menyiapkan segalanya. Dia memanggil platform mana yang stabil, lalu duduk dan menunggu sambil menatap ke arah kota. Sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu mangsanya memakan umpan... dan berharap perburuan naga pertamanya ini akan terbayar lunas.
--
Yrelstromoz terbang melintasi lanskap kosong. Banyak pikiran berkecamuk di benaknya, bertanya-tanya mengapa ada Naga Sejati di planet ini. Ini pasti ada hubungannya dengan dia, bukan? Mungkin seseorang mencoba meyakinkannya lagi untuk bergabung kembali dengan Dragonflight, atau mungkin salah satu mantan pelamarnya?
Fakta bahwa dia tidak tahu membuatnya kesal, mendorong Yrelstromoz untuk menyelidikinya.
Dia melesat cepat melintasi planet, bahkan tidak merasa perlu berubah ke wujud aslinya. Kepakan sayapnya saja sudah cukup untuk memberikan kecepatan yang dibutuhkan. Semakin dekat dia terbang, aura naga yang jelas-jelas memancingnya itu semakin kuat, tetapi dia juga menyadari ada sesuatu yang terasa sedikit... ganjil.
Terlalu stabil. Terlalu tidak berubah. Saat seseorang memancarkan aura, biasanya akan ada sedikit fluktuasi hanya karena bernapas atau bergerak, tetapi tidak dengan yang satu ini. Mungkin naga itu sedang bermeditasi dalam atau levelnya terlalu tinggi baginya untuk mendeteksi fluktuasi tersebut, namun dia tetap merasa itu aneh.
Meski begitu, kecurigaannya tidak cukup kuat untuk membuatnya berhenti, hanya membuatnya sedikit lebih waspada. Dia melepaskan beberapa denyut cahaya tak terlihat untuk memetakan lanskap di sekelilingnya sesekali, dan tidak menemukan apa pun yang mencurigakan. Satu-satunya gerakan disebabkan oleh elemen-elemen lemah yang bahkan tidak mencapai level D karena rendahnya energi di tempat sejauh ini dari laut.
Tak lama, ngarai luas muncul di kejauhan, dikelilingi oleh beberapa gunung tinggi. Yrelstromoz merasa naga itu berada di suatu tempat di area tersebut. Dia melambat saat mendekat sambil melepaskan sedikit auranya sendiri agar pihak lain bisa mendeteksinya.
Dia tidak bisa menentukan dengan tepat di mana pihak lain berada di dalam ngarai yang seperti labirin itu, jadi dia pikir cara termudah adalah membiarkan mereka merasakan auranya dan datang kepadanya. Lagipula, merekalah yang jelas-jelas memancingnya dan membuatnya menempuh perjalanan sejauh ini, jadi bukankah sudah sepantasnya mereka keluar untuk menyambutnya?
Setelah melepaskan auranya, dia berhenti dan menunggu dengan tangan bersedekap dan mata menyipit. Dia menunggu dan terus menunggu... tetapi tidak ada tanggapan. Ini benar-benar membuatnya mengernyit, bukan karena pihak lain tidak keluar, tetapi karena sama sekali tidak ada tanggapan.
Auranya seharusnya setidaknya memicu reaksi, namun tidak. Seharusnya ada resonansi kecil yang terjadi, tetapi tidak ada, yang membuat Yrelstromoz segera menyadari sesuatu.
Itu bukan Naga Sejati, hanya sesuatu yang meniru aura naga.
Tepat saat dia menyadari hal itu, dia juga tahu bahwa ini adalah jebakan. Namun, sebelum dia sempat bereaksi, indra bahayanya memperingatkan, membuat Yrelstromoz menyentakkan kepalanya ke atas. Saat melakukannya, pandangannya dipenuhi warna merah muda-ungu karena serangan itu sudah berada tepat di atasnya.
Yrelstromoz tidak punya waktu untuk bereaksi karena serangan itu terlalu cepat. Secara insting, dia masih mencoba melawan, tetapi tepat saat dia melakukannya, seluruh tubuh dan bahkan jiwanya menegang saat dia merasakan kehadiran sesuatu yang benar-benar menakutkan menatapnya.
Hal itu menghentikan setiap kemungkinan respons saat serangan tersebut mendarat tepat di dahinya. Dia merasakan sesuatu menembus tengkoraknya, menghancurkannya sepenuhnya saat serangan itu terus melaju menembus tubuhnya. Pada saat itu, saat serangan tersebut menembusnya, yang bisa dia lakukan hanyalah mengandalkan pelatihannya... yang menyuruhnya untuk mengabaikan perlawanan dan membiarkan dirinya dihabisi saat tubuh Yrelstromoz hancur...
--
Jake sudah mengisi Arcane Powershot berikutnya saat serangan pertama mendarat. Yrelstromoz sangat membantunya dengan cara berhenti, jadi dia bahkan tidak perlu melacak gerakannya sebelum menembak, memungkinkannya memfokuskan segalanya untuk menambah kekuatan murni pada serangan pembukanya.
Dia menyaksikan serangan pembukanya mendekati Naga Sejati itu, yang tampak tidak sadar sampai saat terakhir. Dia menyadarinya lebih cepat daripada B-grade lain yang pernah dilawan Jake, tetapi itu tidak berarti dia bisa bereaksi tepat waktu. Menggunakan Primal Gaze, Jake membekukannya tepat saat dia hendak mengumpulkan respons, yang juga memungkinkan Jake merasakan untuk pertama kalinya bagaimana rasanya menggunakan skill itu pada Naga Sejati.
Setidaknya, itu tidak menyenangkan.
Rasa sakit yang membakar menjalar di pikiran Jake sejenak; namun, rasa sakit itu hilang secepat datangnya. Dalam momen singkat ini, Jake memastikan bahwa jiwa Naga Sejati memang sangat kuat, tetapi jiwa Jake juga tidak bisa diremehkan, terutama setelah peningkatan baru-baru ini dan pertemuannya dengan Gerbang Pencerahan.
Gaze berhasil menjalankan tugasnya, dan Jake menyaksikan anak panahnya menembus langsung ke tengkorak Yrelstromoz. Dia merasakan kerusakan yang ditimbulkan, tetapi saat itulah sesuatu yang aneh terjadi. Resistensi berhenti saat lawannya seolah-olah menyerah begitu saja dan membiarkan dirinya mati.
Yang terjadi selanjutnya adalah ledakan cahaya murni yang masif. Sesaat, Jake buta, matanya terbakar, dan pelepasan energi yang luar biasa itu juga memaksa anak panah Jake untuk meledak sendiri saat ledakan cahaya diikuti oleh ledakan energi arcane yang merusak.
Jake, yang masih memegang tali busurnya dengan Arcane Powershot yang siap, dengan cepat fokus menyembuhkan matanya untuk melihat apa yang terjadi di bawah, karena dia berada di luar jangkauan Pulse of Perception miliknya akibat terbang terlalu tinggi. Dia berhasil menyembuhkan mata kanannya dalam hitungan detik, memungkinkannya melihat kehancuran yang meluas di bawah.
Sebagian besar ngarai telah rata dengan tanah, dan kawah besar telah terbentuk, masih berdenyut dengan energi arcane yang merusak bahkan sampai sekarang. Jake menyisir lanskap untuk mencari petunjuk di mana Yrelstromoz berada, karena dia yakin dia tidak mungkin mati sepenuhnya. Mungkin terluka, tetapi ledakan cahaya itu bukanlah aksi bunuh diri atau semacamnya.
Tepat saat itu, saat Jake masih mencari di bawah, indra bahayanya meledak dengan peringatan, dan melalui sphere-nya, dia melihat kumpulan energi melesat ke arahnya dengan kecepatan tinggi dari belakang.
Jake langsung berputar dan melepaskan anak panahnya ke arah pancaran energi tersebut. Kilatan cahaya memenuhi pandangannya, dan hanya melalui sphere-nya dia melihat pancaran itu berubah menjadi sosok humanoid yang memegang pedang saat sosok itu dengan cepat menghindari anak panahnya dan terus melaju lurus ke arahnya.
Beralih ke katar, Jake memblokir tepat pada waktunya saat pedang berat dua tangan yang besar menghantam dari atas, membuatnya terlempar ke bawah. Dia berputar tetapi dengan cepat menstabilkan diri saat energi sisa di sekitar sosok humanoid itu memudar, memungkinkannya melihat bahwa itu memang targetnya.
Yrelstromoz melayang di udara, mengenakan set baju zirah gading yang hampir seperti kaca yang memantulkan sinar matahari, dan di tangannya dia memegang pedang besar dengan bilah tebal yang tampaknya terbuat dari batu permata. Auranya berkobar, menunjukkan dia juga telah mengaktifkan semacam skill peningkat kekuatan, mungkin sebagai keharusan untuk menggunakan skill penyelamat nyawanya sejak awal.
Ngomong-ngomong soal itu, dia tampak tidak terluka sama sekali dari serangan pembuka Jake, tetapi ketika Jake melihat lebih dekat, Yrelstromoz bernapas cukup berat, dan energinya tampak sedikit tidak stabil, membuatnya percaya bahwa menghindari kematian tidak semudah yang dia tunjukkan.
"Aku juga ragu itu sesuatu yang bisa dia ulangi dengan mudah," kata Jake pada dirinya sendiri saat dia terus memperhatikan Naga Sejati itu, yang juga menatap balik ke arah Jake dengan mata menyipit.
"Kau... kau manusia yang tempo hari itu, bukan?" tanyanya, suaranya menunjukkan sedikit ketidakpastian.
Jake mengenakan perlengkapan tempur lengkap dan topengnya sekarang, membuatnya terlihat sangat berbeda dari hari dia pergi untuk merampok kasino lokal, jadi tidak mengherankan jika dia tidak langsung mengenalinya. Tidak mengherankan juga jika dia menyadari bahwa itu adalah orang yang sama. Dia jelas telah memberikan kesan, dan statusnya sebagai C-grade tidak diragukan lagi.
"Memang, kita bertemu lagi. Dalam keadaan yang lebih baik, aku akan berargumen begitu," jawab Jake, fokus pada Sense of the Malefic Viper miliknya untuk melihat apakah ada racun Pembantai Naga miliknya yang tersisa setelah Yrelstromoz menggunakan skill penyelamat nyawanya.
Samar, tetapi ketika dia benar-benar berusaha, dia bisa melewati resistensi bawaan naga itu dan merasakan sebagian racun Pembantai Naga miliknya masih tertinggal, sekali lagi memastikan bahwa dia telah memberikan kerusakan. Tidak banyak, dan dia bahkan berhasil menghilangkan Hunter’s Mark miliknya dengan skill-nya, tetapi fakta bahwa dia telah memberikan kerusakan adalah sedikit kelegaan. Selain itu, dia sangat senang karena tidak menginvestasikan segalanya dalam serangan pembuka ini.
"Aku tidak tahu apa yang kau lakukan untuk membuat serangan semacam itu, tetapi aku ragu itu sesuatu yang bisa diulangi oleh C-grade rendahan," kata Yrelstromoz, membuktikan dirinya tetap tenang meski dalam keadaan seperti ini.
Jake sepenuhnya berharap dia akan sedikit bingung setelah tiba-tiba menghadapi situasi yang berpotensi mematikan. Namun, sebaliknya, sikapnya dingin dan penuh perhitungan saat dia memindai Jake, dan dia bahkan merasakan beberapa penggunaan Identify yang diterapkan.
"Kurasa kau harus mencari tahu sendiri," Jake tersenyum, memutuskan untuk tidak memberinya waktu lebih lama untuk pulih. Dalam sekejap, dia mengeluarkan busurnya dan melepaskan Arcane Powershot cepat sambil mundur ke belakang, mencoba menciptakan jarak.
Yrelstromoz merespons dengan mencoba meniup anak panahnya dengan pedangnya, tetapi anak panah itu sedikit melengkung di sekitar bilah pedang, menghantam bahunya dan bahkan menembus baju zirahnya, membuat Naga Sejati itu tersandung ke belakang dengan mata terbelalak.
"Bagaimana?" tanyanya tidak percaya.
Jake merespons dengan menembakkan anak panah pembelah, tetapi kali ini, Yrelstromoz telah belajar sesuatu dan menghindar dengan mengubah tubuhnya menjadi sinar cahaya. Setelah mendapatkan keseimbangannya, dia mengejar Jake, yang merespons dengan berteleportasi pergi menggunakan One Step, membuatnya kehilangan jejak Jake sejenak, memungkinkan Jake mendaratkan anak panah di punggung bawahnya, membuatnya mengerang kesakitan sambil memberikan lebih banyak racun Pembantai Naga ke dalam sistem tubuhnya.
"Baiklah... mari kita lihat berapa lama kau bisa bertahan."
Jake mengabaikan kata-katanya dan terus berusaha memasukkan lebih banyak racun ke dalam sistem tubuhnya. Dia tahu bahwa jumlah racun tertentu perlu terakumulasi sebelum efek Alergi Mana benar-benar muncul, membuat penggunaan sihir naga itu melukainya setiap saat, dan untungnya baginya, tampaknya Yrelstromoz lebih dari kooperatif untuk saat ini dengan cara dia memilih untuk bertarung.
Yrelstromoz terus mencoba menyerang Jake menggunakan gaya bertarung yang sangat sederhana, sebagian besar mengabaikan serangan-serangan kecilnya saat dia mendaratkan satu demi satu. Setiap kali dia melakukannya, dia hanya mencabut anak panahnya sebelum mencoba menyerang lagi, tampak lebih kesal daripada khawatir karena terus dihujani seperti ini.
Itu, atau dia sedang berhati-hati, tidak ingin bereaksi berlebihan terhadap serangan kecil jika Jake bisa melepaskan serangan besar lainnya. Selain itu, Jake harus mengakui bahwa jika bukan karena racunnya, serangan-serangan kecilnya memang memberikan sedikit kerusakan karena dia juga masih dalam tahap menjajaki pertarungan. Dia juga tidak ingin terlalu ofensif, karena dia tidak tahu apa yang mampu dia lakukan, dan melihat dia menghadapi Naga Sejati yang bahkan belum repot-repot mengambil wujud naga, dia tahu dia masih punya banyak hal untuk ditunjukkan.
Setelah sekitar satu menit bolak-balik dengan Jake mendaratkan selusin anak panah, kerutan Yrelstromoz semakin dalam saat dia berhenti mencoba menyerang.
"Aneh, apa pun yang meningkatkan kekuatanmu ke level ini seharusnya sudah habis sekarang," katanya, tampak bingung.
Jake mengangkat alis saat dia tiba-tiba menyadari mengapa dia bertarung dengan cara seperti itu. Yrelstromoz tampak di bawah ilusi bahwa Jake menggunakan barang eksternal, harta karun, atau skill peningkat kekuatan ekstrem untuk memungkinkannya bertarung. Sesuatu yang akan memiliki durasi sangat singkat dan menyebabkan konsekuensi ekstrem setelahnya.
Dalam pikirannya, itu mungkin satu-satunya cara seorang C-grade rendahan bisa mengimbangi kekuatannya seperti ini. Dia benar-benar percaya bahwa Jake akan kehabisan tenaga kapan saja... sesuatu yang sangat mengganggu Jake.
"Baiklah, baiklah," pikir Jake saat dia menatapnya, sikapnya sedikit berubah saat dia menantikan untuk melihat berapa lama dia bisa terus meremehkannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!